人海潮 · 第二十五回燕叱鶯嗔未圓好夢花嬌柳媚難慰痴情

話說呂戡亂等在正元館小酌，華文書局經理陳仲年，在家裡吃過飯，趕到局裡，問起呂戡亂，局裡人說，在對過正元館吃飯，仲年踱過馬路，走上正元館來。戡亂忙招呼他坐下，這時文小雨正在轉念頭，登載招請職員的廣告，一筆廣告費，怎樣設法？一眼瞥見陳仲年，靈機一動，便靠在他身上。那陳仲年出名是個爛好人，生就一張哭不出笑不像的臉，一開口涎沫直流，人們請求他一件事，或向他借銀錢，只要仰著脖子，望他口角邊，有涎沫流下，好事便成。因為他除非不開口，開口到，總使你滿意。當下小雨約略談幾句，要求他代登廣告，他口沫四濺，拍拍胸脯，小雨心中一寬。那時王散客對汪寒波道：「我們先跑吧。」寒波摸摸凳頭，驚出意外，原來放在凳頭上一卷舊短衫褲，不翼而飛，當下急得額汗盈盈，忙去拉了堂倌來，氣急敗壞的責問他道：「你們這裡究竟是菜館，是賊窠，我眼睛一霎，一身短衫褲，就不見了，照這樣子，客人還敢來吃飯嗎！你當堂倌，所管何事？難道同扒手串通一起的嗎？今天要你賠償，你有甚麼話說？」那堂倌聽得，又好氣，又好笑，沉著臉，冷冷的道：「幾位先生對不起，我們這裡人多手雜，你們都是讀書人，不能怪我堂倌不當心。」汪寒波冷笑一聲道：「哼！照你說讀書人的短衫褲，應該給扒手竊去的嗎？」那堂倌斜乜著眼，伸手指著一張紅紙上寫的字道：「先生你瞧，『衣帽物件，各自當心，倘有遺失，與堂不涉。』我想先生們一輩子都是讀書人識字的，自己當心到，所以沒有留意。先生對不住，要請原諒。你要我賠償，我做堂倌的擔當不起。」說罷，哧哧冷笑一聲。寒波、散客等面子上大家覺得下不下，座中還是文小雨智計多，耐性好，對堂倌使了個眼色道：「不關你事，你去好了。」堂倌搭訕著走開去。散客道：「這位堂倌，真豈有此理，他敢當面搶白，絕不留我們一些體面，那我從沒碰見過。」寒波氣得兩眼翻白，只怪散客不肯多給一苹香茶房幾個小帳，害我討不到一張舊報紙，假使這身短衫褲，包裹著，一定不放在凳頭上，放到桌子邊決不致於遺失。散客道：「笑話笑話，自不當心，干我甚事。你本來白虎看不得的，可是一看就觸霉頭了。」寒波面上一紅，不敢再說。小雨等問甚麼一回事？散客道：「昨夜打撲克，沒有甚麼？」 此時堂倌又走來，問飯要添嗎？小雨道：「飯已吃飽你替我扎幾隻大閘蟹，帶回去吃。」堂倌陪笑道：「對不住，大閘蟹不是這時候有的，請你到八九月裡來吃。你……」堂倌話沒說完，嘩喇一聲，桌上碗盞，一起滾到地上，一隻桌子早翻了個身，嚇得眾人跳起身來，呆望著小雨。小雨圓睜雙眼，對著堂倌道：「你說甚麼話？」堂倌呆著道：「咦！我回答你蟹沒有，一些不差呀。」小雨手快，伸過臂來，只聽擦！拍！兩聲，堂倌捧著臉，喊一聲：「你打你打，你們都是讀書人，有甚麼理性打我？只要你回答得出。」小雨不慌不忙道：「我為了讀書識字，才問你要大閘蟹的，你眼珠子生嗎？」說著伸手指壁上粘的一張紅紙條，給堂倌瞧瞧道：「這上面寫的『洋澄河大閘蟹上市』，難道不算數的嗎？」 堂倌強辯道：「這是去年帖的。」小雨道：「『衣帽物件，各自當心』，今年帖的嗎？放屁！」堂倌又道：「隨便哪一家，洋澄河蟹，新年裡總沒有的。」小雨道：「沒有，你貼這條子則甚？」堂倌道：「這條子不算了，忘記揭掉的，你也不好打人。」小雨道：「人家偷去衣服，你就指點得明明白白，一些不肯認差，不肯說忘記粘上，不算數了，照你的話，兩張條子，哪一張有效，哪一張沒效，為甚麼不寫寫明白啊。我問你要蟹，你就說忘記揭掉的。那末我今朝就打你的忘記揭掉。」堂倌一聽，理性不差，捧著臉走下樓去，喊帳房上來。 那時旁觀的也有不少。戡亂、散客等把遺失衣服，堂倌不肯認差事，講述一遍。眾人也知借題發揮，大家怪堂倌不是。帳房先生走上一聽輿論，也就和顏悅色的勸小雨別動氣，把堂倌埋怨一頓，仲年居間作和事佬，惠過帳，拉著小雨等一起走下樓來。堂倌白吃兩記耳括子，收拾殘碗，帳房忙去揭下一張洋澄河蟹上市的條子，搖搖頭道：「現在做生意真難，象牙筷上扳雀絲的人真多。老王，你嘴剛忒老子，吃生活，也是應該的。」一邊小雨等走出正元館，大家掩著口笑。寒波道：「痛快啊，我一身短衫褲丟掉，也值得了。」小雨洋洋得意道：「天下正理一條，歪理十八條，真所謂欲加之罪，何患無辭。你要從正理上和他講，他理性比你正長哩。你莫說丟掉一身短衫褲，十身八身，也不在他第三隻腿上。只有橫斗，和他斗一斗，出出心頭之恨。」戡亂道：「佩服你，題目借得正好，使他百口莫辯。你老哥有此急智，將來辦函授學校，一定發達。用一番心思上去，他人袋裡的錢，那會不到你袋裡來。」說著已到華文書局，眾人圍坐在一張大菜台上。仲年笑道：「那堂倌該打，一張鐵嘴，不肯讓人，真正可惡。只是現在那一般勞工的，都變了神聖不可侵犯。堂倌要除去個堂字，叫他官。娘姨除去個姨字，叫他娘。二爺除去個二字，叫他爺。一輩子姨太太坐的汽車夫，個個打扮得翩翩少年，簡直好除去汽車兩字，讓姨太太們叫他一聲夫吧。你想笑話不笑話。」說得眾人全笑了。戡亂道：「仲翁這幾句話，確有見地。上海社會，越是下流，性格越高傲，往往反仆為主的很多。」散客這時同寒波辭了眾人要跑，小雨道：「那麼今天所談的事，你算數加入，事前更請你千萬嚴守秘密，不可泄漏風聲，讓他人捷足先得。改天我們有了眉目，請你來入手辦事。」散客道：「理會得。」 兩人走出華文書局，散客瞧瞧手錶，已近三點。寒波道：「我們回去，也覺寂寞，逛逛遊藝場吧。」散客道：「也好，我們聽群芳會唱去。」說罷，一徑走到新益公司售券入內，碰見烏亞白、言復生，招呼著坐在會唱場，聽了雲霞閣一折《武家坡》，貝英唱一折《玉堂春》，接著愛花、紅珠合唱一折《二進宮》。亞白道：「以下幾位大人物為著新年，統沒有來，都僱人代唱，未見得高明，我們到編輯室坐一下罷。」散客道：「也好。」四人一齊走入一間精舍里，寫字檯上坐下三四人，正在運筆構思。散客認識一位餘姚饒牧牛。一位松江鄭一鵠，招呼過了，坐下一旁。見一鵠正在填一闋詞，句斟字酌，目不旁矚。牧牛運筆如飛，寫一陣，唱一陣。散客道：「牛伯伯，你做一篇甚麼佳作呀？」牧牛道：「我是出名的笑匠，笑匠手裡的出品，無非引笑發笑，你等一等，讓我寫完了，背給你聽。」說罷，又颼颼寫了一陣，擱下筆，對散客點點頭。散客走去一望，寫的一篇「叉麻將新開篇」，牧牛朗著調，唱給散客聽道：「閒來無處去徜徉，何勿逍遙麻雀場。南北東西分四位，龍鳳白板好封王。十塊底，八圈莊，精神貫注細思量。丟拋子，二四行，一倍輸贏幾倍償。說道：雙碰不如邊嵌好，箇中妙算勝張良，只怕他，蟹手同台來夾煞。只怕他，兩人抬轎最難當。只怕他，贏錢拿進輸錢欠。只怕他，台腳拗來品不良。上家是：全堂索子清三代。下家是：做成萬子又須防。對家是：字牌一隻何曾斗，四喜三元尚未詳。且喜我，五六兩同成暗克，三同亮降在邊旁。還有一同來碰出，二同軋子要和張。可恨大家無計劃，白皮出銃勿應當。好一副：清同一色勿牢莊。」 牧牛唱得起勁，亞白笑著道：「老牛你總歡喜唱，人家給你鬧昏了。」散客讚賞不迭。這時外邊走進一位老者來，散客、亞白等，大家歡迎著道：「一佛丈，你今天來嗎？」一佛點點頭。牧牛站起身來道：「老伯一年未見，難得新年趕早到上海。」一佛笑了一笑道：「老牛，你興致如何？」牧牛道：「依然如昨，剛唱罷一支新開篇。」一佛道：「你年裡沒有回蘇州嗎？」牧牛皺一皺眉頭道：「回不得家鄉，見不得爹娘。回去只少孔方兄，孔方兄不幫忙，只好做劉海。」 一佛笑道：「甚麼叫劉海？」牧牛道：「劉海者，即流落海上也。」一佛張口久久，嚇的一聲。牧牛道：「老伯，我們莫談心事，且尋快樂。你回去做過打油詩嗎？」一佛道：「只有一首，我念四夜去剃頭，碰見個和尚，也在剃頭，便胡謅一首。」亞白插嘴道：「一佛丈，你背出來，讓我抄錄，刊在報上。」一佛背道：「自古頭無剃，清朝始剃頭。端陽囚犯剃，滿月小兒頭。短短長長剃，光光白白頭。禿顱頭乍剃，上下兩光頭。」亞白抄罷，鼓掌稱妙。散客、牧牛等，大家譁笑一陣，這時外麵茶役送進一紙請客票來，亞白一瞧，授給復生，復生點點頭，吩咐茶役知照一聲即來，茶役自去。復生道：「我今天另有所約，怕不能赴宴，你去替我謝謝罷。此刻近六點鐘，你喜打牌的，好去了。」說罷，把一紙請客票擱在桌上，散客瞥見，心中一怔。原來馬空冀代李蘊齋邀烏亞白、言復生，在清和坊文娣房間雙敘。心想這一席酒，必定報酬昨夜繾綣之私，宛轉之勞，替老六洗妝的，不禁暗暗喊聲慚愧，轉念一想，妓女究竟無情無義，只認識鈔票，鈔票便是他們心坎里的愛人，你只要遍身糊了鈔票，他便肯精赤條條死你身上，可憐我王散客，算得和鈔票要好，親熱留戀，接近，攜手，可是沒有緣分，鈔票總和我一瞥即逝，絕裾而去，害得我沒了鈔票無從和老七、老六親熱起。想到這裡，心中老大埋怨著王氏三代祖先，以及生身父母，為什麼歷祖歷宗，曉得我出世喜歡嫖堂子的，不預先開幾片鈔票店，為什麼先父先母養我時，自己曉得自己，該不多幾張鈔票，膽敢馬馬虎虎，急急忙忙的下種，養我出世，害我給堂子裡妓女瞧不起，為什麼養我出世以後，他們二老仍舊要張開嘴吃喝，外加生病醫藥，一命嗚呼，買棺殮葬，直把不多幾張鈔票，消耗完了，死死了還要我消耗，弄得如數合訖，人貨兩清，到今日之下，老七、老六見我沒有鈔票，合著伙兒，冷淡我，譏笑我，那真使我欲哭無從傷心酸脾。 散客正在對著請客票出神，亞白站起身來，對眾人一揖道：「諸君稍坐，我到清和坊應酬去了。」散客聽得，一縷痴魂，好像跟了亞白，出新益公司，經西藏路一苹香門口，從福建路，轉彎到新清和坊，文娣門口，碰得不巧，剛剛烏龜在門口放爆竹劈拍幾響，把王散客的魂靈兒，嚇散著，真變了個散客，從此魂游十里洋場，任所欲至，倒也比較他肉身輕靈得多，飄飄蕩蕩，過他的閒散日子。 浮言少講，單表烏亞白走進文娣房間，空冀招呼著坐下。小房間裡老六，挽著李大人走出房來，和亞白敷衍了一陣。亞白道：「復生有些公幹，謝謝李大人了。」李大人道：「那麼老哥吃些什麼點心？歡喜雀戰麼？正好有三位等著，可以入局了。」烏亞白道：「也好。點心此刻吃不下，快擺場子吧。」這時另外三人，都是空冀代邀的書局幫，擺好場子，亞白入局雀戰。裡面小房間裡，早有一桌挖花，一男三女，男的一位鄉間初來，便是空冀的好友尤璧如，女的一位貝英老六，一位文娣老七，代理主人，奇俠樓老四，代理空冀。空冀出空著身子，替李大人招待賓客。見外面一局已成，非常歡喜。走過亞白那邊道：「承蒙老哥賞光，非常感激。」亞白道：「我正空閒無事，你來邀我，正中下懷，不知裡邊還有甚麼客人？」空冀道：「我正要告你，你有一位好友初到，在裡面挖花，那人你總也猜不出。」亞白道：「是誰呀？」空冀道：「是尤璧如，他五點鐘到上海，一到就來找我，我剛巧從家裡回到書局，一見面便邀他到這裡來，坐下一會兒，見沒有客，替他叫個貝英的局，和老七、老四入局挖花，其他並沒生客。」亞白道：「那倒出人意外。新年無事，又好混下幾天咧。」空冀道：「他來了，當然不致落寞。今天特地帶早，我們還預備翻到奇俠樓那裡去哩。」亞白道：「我也贊成，翻到雲南半片天，花樣盡翻好了。」說著打一張東風出去，對家一聲狂笑，推出牌來，東南風雙碰倒，西風一克，北風碰出一二三同，嚷著道：「四喜四喜，新年新歲，難得和的。」亞白一怔，忙問誰的莊？」那和的人道：「當然是我的莊，好算四喜。」亞白瞧了一瞧不差，只好照三百和限子算一副輸六十元。空冀道：「巧極了，你東風台上一隻沒見，怎肯門出。」亞白道：「我和你講昏了。」對家一副牌贏進一百數十元，喜不自勝，笑著道：「我這副牌早置之度外，不想和了。守候好久只見北風，不見東風，我抱定宗旨，強到底苦到死，定堅不和北風，半限不要，要定三百和。誰想東風真會得來，算得奇極巧極。」亞白、空冀大家對他望望。空冀笑道：「秦老，你的鬥牌倒也別致，未免太不值得。老麻將總沒有這樣打法的，假使這裡打北風，你不和，下家打東風，你只好對他望望。你自己摸東風，人家也不放你和，非轉一圈好攤牌。照你這樣打法，不是有輸無贏嗎？」秦老道：「我願意這樣橫斗，不和譬如沒見。和下發發利市，討討口彩。」空冀道：「現在口彩討著，總算你額角頭在家裡。」亞白道：「你別笑他，他正是凶麻將，他起初見我一張東風，鬥了一斗，縮住的，料想我上張必打，所以上家打北風，他一響不響，我沒有跟斗東風，真錯過機會。現在他和了，說風涼話，也是應該。」秦老哈哈一笑。旁邊空冀總替他喊冒險不合算。正說著裡面尤璧如走出，和亞白客套幾句。空冀道：「你挖花完嗎？」璧如道：「已完。」空冀拉著他道：「我們裡面坐罷，剛才纏昏了。亞白一隻東風害掉他六十塊錢，再別去纏他罷。」璧如跟了空冀走進亭子間，貝英圍了圍巾走出來一笑道：「尤大少我回去一趟再來，對不住，停歇會。」空冀道：「老六你去吧，現在副總統身份，不比從前了。」貝英道：「馬大少，總歡喜說笑我，停會馬上就來。」璧如道：「曉得，你走吧。」老四走來，空冀道：「你挖花輸贏怎樣？」老四道：「輸的，你拿出三十塊錢，如數合訖。」空冀道：「包輸大將軍。」老四對他瞅了一眼，拉著到銅床上橫下密談。空冀望望李大人，在角落裡一張雙人沙發上，和老六膩作一團。老七走來，璧如拉她的手，坐到窗前去談天。老四已知李大人和老六發生關係，埋怨著空冀。空冀笑道：「你不能怪我，誰教你紅頭阿三看門，簡實自己放棄權利。」老四把空冀的手緊緊一捏道：「你少替我說說吧，都是你害我的。」 空冀駭詫道：「你從何說起是我害你的啊？」老四道：「不是你害我是誰？我一張莊票，本來還沒有到期，前天你強我喝下三杯葡萄汁，頓時像貼了現一般，隨到隨付。」空冀聽得，啞然失笑道：「照你說，葡萄汁簡實比月月紅中將湯還靈。」老四道：「葡萄汁活血的，自然有效力。」空冀道：「那末算我害你，我想法報效你。」老四斜瞅著眼，躺到空冀懷裡，密密切切談著，要空冀在李大人前幫襯幫襯，說法多做幾打花頭。空冀道：「你也是老資格，不用我插嘴得。只要自己工夫到家，叫做『火到豬頭爛』，怕李大人不肯化錢。」老四媚眼一橫道：「你曉得我現在做了張天師給鬼迷，有法沒用處哩！」空冀又不禁卟嗤一笑。老四道：「規規矩矩，老朋友總要幫幫忙。你馬大少說一句話，我老四有得受用咧。李大人總是過路客人，不久便要走路的，你馬大少……」 空冀道：「我怎樣呢？」老四媚眼一瞟道：「你……我心裡有數，一年到頭不忘記你，給你多多化的好處。」空冀道：「東洋米湯又來了，我的肚子都給你騙飽了。」 老四道：「你別胡調，我和你正正噹噹談談。」空冀道：「正正噹噹，我還是勸你受實惠的好，叫做『現到嘴』。你在生意上，也不過拆份頭性質，一期帳拆兩三份份頭，一二百塊錢碰了頂，我們幫你忙，非要六十個花頭，不是九十個花頭，化掉上千塊錢，你受惠卻是有限得勢，真叫『頂了石臼做戲，吃力不討好』。所以我替你打算，不要談甚麼花頭不花頭，鈔票就是花頭，繃場面空熱鬧是假的，你道對嗎？」老四滿面和氣道：「這幾句話，你說得對我心了，好算老朋友，只是也要你幫忙的啊。」空冀道：「我不過替你敲敲邊鼓，斧頭柄要你自己捏的咧。」老四嫣然一笑。 那時，老四房間裡阿金娘，正差愛珠來喊老四回去跟局。老四站起身來，掠一掠鬢髮，辭著李大人道：「讓我去一去，馬上就來。」李大人打揮道：「你本來在馬上，就來好了。」老四一笑，飄然自去。空冀笑對李大人道：「老哥，你的興致真好，一波未平，一波復起。這樣子拈花惹草，將來北行，怎能絕不留戀咧。」李大人道：「我也不過學著古人陶谷。郵亭偶度罷了。他日只好以一走了之，絕不留戀。」空冀道：「我記得古人有一聯送友出塞的詩道：『馬後桃花馬前雪，教人那得不回頭，真堪移贈老哥的了。」李大人道：「既身在馬上，回頭也是徒增惆賬，還是策馬前進，絕不回顧的好。」正說時，老四又掩了進來，笑著道：「你們又在那裡講我的歹話。」空冀一怔道：「原來你在前房聽壁腳。不差，我們是在這裡講你，那馬後桃花最討厭，莫怪李大人要絕不回顧你了。」老四要來擰空冀的腿，李大人道：「老四，你快去快來，別胡鬧著，我們談正經事，誰要你來纏好纏歹。」老四才住手，一溜煙真的去了。這裡空冀笑問李大人道：「你瞧老四怎樣？」李大人道：「此人風騷有餘，恬靜不足，如海味中之魚唇，如獸味中之駝峰，濃厚美味，要有胃口去嘗。」空冀道：「確論，我更擬他如藥材中之斷頭別直參，俗名『吃坯』。」李大人狂笑道：「虧你想得出。」這時老六坐在李大人身上，對空冀瞅著白道：「馬大少，總喜歡挖空心思，形容別人的。」空冀道：「我說老四，要你發急甚麼？你難道也是吃坯，要你攔事。」老六道：「我不和你說了，說說就要說到我自己身上。」正說時，外邊麻雀已叉罷，李大人吩咐擺台面，自有做手忙了一陣，連主人七位，入席暢飲。新年規矩，開台酒，自有龜奴擰手巾給各人揩面，做手娘姨們一疊連聲說吉利話，樓下房間，更加穿進穿出的乞丐多。亞白寫了一張局票，叫民和里雲霞閣，其餘一位姓秦，兩位姓王的客人，各叫了平日所叫的老堂唱。空冀替李大人寫一張奇俠樓，自己寫一張本堂，一起發出。李大人各敬了一巡酒，老六坐在旁邊，執壺，代主人敬酒。老七先來空冀身旁坐下，烏師一到，便唱了一折《斬黃袍》，又轉過主人身旁唱一折《賣馬》，拍拍肩膀道：「再要唱嗎？」 李大人正在嚼一塊燒鴨，回答不出，點一點頭，胡索又響，老七連唱一折《馬前潑水》，唱罷，李大人道：「辛苦了。」當把一張五元鈔票給烏師，烏師要找，李大人道：「算了。」烏師稱謝而出。停會雲霞閣到，秀靨生春，丰神雋逸，坐下亞白一旁，手持菱花小鏡，照了一回，再把兩張粉紙擦了一下，大家喝彩，叫她一聲梅蘭芳。原來雲霞閣的龐兒，極似梅郎，不過具體而微吧了。亞白道：「此番花國選舉，舉他貌部總長，你們瞧，當得起麼？」璧如、空冀大家說不差，名副其實。雲霞閣聽得人稱讚她，喜不自勝，謙虛著道：「奴是弗漂亮格，承唔篤幾位大少稱讚，梅蘭芳是當弗起格，白牡丹將就將就吧。」璧如對她一笑道：「白牡丹將就得過麼？」雲霞閣臉上一紅，璧如再要往下說時，外邊走進一位明眸皓齒，妙曼活潑的美人來，把璧如一嚇嚇住了口。那美人一見璧如，也羞不自禁，要想退出，給老四一把扯住道：「小阿囡，你總是這樣子怕難為情的，將來哪能一人出堂差呢！」說罷，拉他坐下李大人一傍。空冀道：「老四，你來得很快，先生怎麼不來？」老四道：「小阿囡好算得先生，他學生意已經出師，快要自掛牌子了，還算不得先生嗎？」李大人捏捏小阿囡的手道：「小妮子，委實生得不差。」空冀目視璧如道：「老哥，你還認得她嗎？」璧如對於這一問，起了無窮的恐慌，心想我怎會不認識她，她是金大的女兒銀珠，有姨甥名分。空冀此問，怕已洞悉隱情吧，面子上教我哪裡下得下。 空冀見璧如呆著，接下道：「可是士別三日，便當刮目相看。你還記得去年有一宵，我和你還有沈衣雲，住在她們那裡，清晨瞥見她，衣雲賞識她到極點，假使衣雲現在再見，他一定要不認識了。」璧如只不做聲，一回子堂唱到齊。老四道：「你們飯不要吃吧，翻到我們那裡去吃正好哩。」李大人道：「你們那裡菜預備好嗎？我想一到就坐檯面，不碰和，算了一打花頭吧。」老四道：「那是對不住你李大人，幾次三番，破費李大人，真正心上意不過的。」李大人道：「新年新歲，場面總要替你繃繃的。」老四道：「那真謝謝你，只好後來補報李大人。」李大人低低道：「事前早已補報過，事後也不必再客氣。」老四媚眼一瞄，把李大人的手，捏了一捏。又停一會，空冀催著道：「要翻台馬上就翻，不用再吃了。」這時席上有兩人辭謝不往。璧如心畏金大女兒銀珠，也趁勢辭著。空冀道：「老哥非去不歡。」璧如道：「實不相瞞，舟車勞頓了一天，晚上要早些睡，明朝我去找到沈衣雲，再來盡興。」空冀道：「衣雲究竟縮在甚麼地方？」璧如道：「大概在一家親戚人家教讀，給一位未來夫人看守住了，便不得自由。」空冀道：「原來如此。他那一位未來夫人，去年我在大舞台見過一面，確乎雍容華貴，不知是誰家閨媛？」璧如道：「有兩位哩，不知你見的哪一位？」空冀道：「怎麼有兩位未來夫人呢？不是笑話嗎？」璧如道：「確有兩位，誰當選，誰落選，尚在未知之數，他正弄得無所適從，特地寫信給我，請我上來斟酌損益的。詳情我還沒有仔細，大約他此刻正處於無可奈何之境。」空冀道：「那麼我要學著空城計上的諸葛亮，教你再探！探明白了報告我聽。」璧如道：「理會得。此刻只好失陪了。」說罷，起身告辭，李大人送出房門，璧如出了清和坊，徑到孟淵旅館，開了二層樓一間十七號房間。一宿無話，第二天早上，吃過點心，依著衣雲所開的地址，自去探訪不提。且說沈衣雲去年聖誕節在遊藝場碰見一老一少，心中大吃一驚，跟著他們走出遊藝場，跳上汽車，開到孟德拉路九壽里弄口，下車走進一家住宅，門上釘著古吳陸一塊銅牌，裡面三上三下房子，收拾得十分華麗，當下在左面一間書房裡坐下，自有娘姨捧上茶杯，敬上香菸，那主人和衣雲十分客氣。看官，你道那人主是誰？便是衣雲意中人湘林的父親陸嘯雲。陸嘯雲陪著同游的一位少年，便是內侄錢玉吾。玉吾正和湘林十月初一定婚，怎會趕到上海來，未免突兀，不知此中另有別情，變出意外，使衣雲聽了，心驚膽戰。原來嘯雲回去，替母親徐氏做六十歲壽誕，天天和錢福爺一起混著。福爺談起玉吾的親事，高低不就，很覺為難。嘯雲頗有意思，把湘林攀給玉吾，當下便隨口道：「那末現在新法，不避中表，何妨親上加親呢。」福爺正中下懷，竭力迎合，便徵求玉吾同意。玉吾對於湘林，早存求偶之心，只是難於啟口。一聽此說，當然贊成。那邊陸嘯雲一意孤行，只約略在女兒前說了幾句，料想玉吾才貌不弱，女兒決無反對之理。誰想到女兒心中，更有一個沈衣雲的影子嵌著呢。湘林當時暗吃一驚，料想不致於即成事實，預備送信給衣雲，徐圖擺脫。誰知福爺玉吾急如星火，趁嘯雲在家，定下聘，以待來年擇吉迎娶。嘯雲也很贊成辦妥手續，以便了卻向平之願。當時選定十月初十行聘，玉吾喜溢眉宇，招汪綺雲幫忙，發柬邀友，準備大宴朋儕。誰知這消息傳到湘林耳中，頓如青天霹靂。暗想這件事想不到辦得這樣神速，教人措手不及。一旦大錯鑄成，如何對得起良友。衣雲雖不別而行，聽得不在靈岩山下那裡教讀，必定守我誓約，在外亟謀自立，無非為娶我地步。我舍彼他適，於心何忍。況且信誓旦旦，芳心可可，舍他誰屬。古人云得一知己可以無憾，我和衣雲十年廝守，情投意合，豈忍得而復失。他是一個純摯懇切的人，身雖飄泊在外，心中怕時刻有我的影子，我倘不能諒他苦衷，如飛絮遊絲，隨風粘著，將來怎能做人，哪有再見他面的餘地哩。想到此芳心欲絕，酸淚迸流，只是羞澀女兒天性，此心只有衣雲可告，怎能表白於父母之前呢。日復一日，聘期已近。湘林心急如焚，正無可逃遁之際，適衣雲家帳房先生，送來一對銀瓶。湘林摩挲兩顆心心相印的雞心內，留著兩點淚痕，猜到衣雲心碎淚枯，只是怨著衣雲怎不回鄉設法，難道樂觀其成麼？他還安閒著，送我一對銀瓶，祝我和玉吾心心相印，那真是全無心肝的舉動，怕他還不能原諒我的心，當我楊花水性，辜負他一番真摯的愛情哩。想到此，疑團莫破，坐在水閣上哭了一會，瞧瞧一對銀瓶，越瞧越慘，越瞧越恨，發狠起來，推開窗子丟到湖中，只聽撲通一聲，水珠四濺，丟掉好像心裡略寬一些。 從此又過兩天，已到初七，湘林悲傷的神色，舉措漸被母親錢氏注意到，私下詢問她，湘林又羞澀難言，半吞半吐。錢氏告知嘯雲，嘯雲暗吃一驚。當下親去盤駁女兒，湘林只不肯說，逼不過了，泣著道：「兒年紀尚小，適人的時期，還沒有到，所不願受錢姓聘禮。倘爹爹必欲強人所難，女兒惟有一死，以報爹爹。」嘯雲道：「這事如何使得，為父的面子攸關，一言已出，怎好反汗，你女兒還須體諒苦衷，曲從我意。」湘林淚如綆下道：「爹爹，他事都可曲從，惟女兒終身之事，可請你爹爹垂憐我女兒一片私衷，許我自由了吧。」嘯雲發急道：「這便如何是好，日子又近了，叫我怎能回覆前途呢？你對於玉吾，有甚不如你意，或者你心上另有別人，我父親是生你的，至親無如骨肉，況且你又是受過高等教育，有智識的人，請你儘管把隱情告知我父親，再行從長計議。你一味啼哭，總不是道理。」湘林好幾次鼓著勇氣，想把衣雲推出，無如總說不出口，只管拭淚嗚咽著道：「女兒年紀還小，容我五年以內，自己決定。五年以外不能自決，那時候盡爹爹攀給玉吾，女兒決無怨言。女兒對於玉吾，並無不滿意地方，只是並不願嫁給他。」嘯雲聽得，委決不下，走開去又叫老母妻子去苦勸一番，湘林固執不允。嘯雲急得如熱鍋上螞蟻，盤旋不定。直到初八早上，還沒有去回覆福爺。湘林那日索性不起床，要挾父親，如不作罷論，情願絕食而死。嘯雲還道是憤話，誰知直到晚上，湘林水滴不飲。錢氏發急，恐防有變，自回母家，對福爺報告詳情，福爺驚詫失色。玉吾也在旁邊，聽得懊喪欲絕，只不知湘林有何意見。料想她心中決無別的戀人，怕嘯雲拂逆她的意思，一時發狠，想著恨不得插翅飛到澄涇，一問究竟。錢氏述了一番，福爺也只有冷冷的道：「那也沒法可想，姑作罷論。待她心回意轉時再說吧。」 錢氏回到家中，告知丈夫，一同到床前勸女兒進食。告她婚事業已作罷，湘林還不肯信。直到初十晚上，見沒有舉動，才起身喝下兩碗泡飯粥，嘯雲合家惶恐，至此驚心稍定。這一會嘯雲嚇怕了，再不敢談起女兒婚姻事。隔下三四天，玉吾翩然來防，湘林羞不出見。嘯雲見玉吾神色倉皇，氣急敗壞似的，倒也老大擔心。玉吾叫聲：「姑夫，侄兒特來和表妹談談，問問表妹心中對吾有無憎惡之處。侄兒關於品性上不良，能改則改。關於父母遺體上，自己覺得毫無缺陷之點，妹妹為甚麼要唾棄到我這步地位，使我貽笑朋儕，傳為話柄。今日以表兄資格來見表妹，表妹似乎毋須避面得，請姑夫一言，使侄兒和表妹得相當的見面地位。」嘯雲瞧出玉吾已失常態，心受刺激，也莫怪其然，當下安慰了他一番，去喚女兒下樓。湘林那肯依從，好容易捺下玉吾一方，嘯雲親自送回福熙鎮。明日湘林母女，同到玉吾家裡。玉吾見了湘林，翻覺千言萬語，無從說起。嘯雲見玉吾抑鬱不樂，隔下三四天，便領著玉吾，同到海上，陪他四處遊逛，玉吾才得把一顆忍淚含酸的心，漸次澹忘。那天碰見衣雲之後，衣雲一見玉吾，已驚出意外，那禁得起再見一位父執陸嘯雲哩，嘯雲在上海後馬路，開設一家錢莊。孟納拉路，便是嘯雲的公館。嘯雲和新娶一位愛寵住著。當下嘯雲留衣雲到家，非常親熱，因為嘯雲未到上海營商以前，和衣雲父親十分親善，還是換過金蘭的，所以衣雲叫嘯雲一聲世伯，不同泛泛。嘯雲已二三年沒見過衣雲，這時一見面，當然非常歡喜。玉吾舊雨忻逢，歡然道故，更加喜形於色，只有衣雲心中，十分難受，衣雲不敢開言問玉吾姻事，只推託日前校中事冗，不克回鄉吃你喜酒。誰知這一句話，又觸動了玉吾愁思，沉下臉道：「老哥你難道還沒曉得，不該說笑我啊。」衣雲一怔，當下問他底細。玉吾低低將詳情細述一遍，只把衣雲驚得目瞪口呆，暗暗喊聲慚愧，從此衣雲又平添了一重心事，暗想湘林誓死不受玉吾的聘，心中定有所待，那末捨我其誰。她既不渝此心，教我實處於為難之地。當下面子上依然歡笑自若，陪玉吾、嘯雲天天遊逛，可是心中隱痛，十分難熬。一日九迴腸，無時不在湘林身上，直到十二月半邊，正在校中結束課程，忽又一波未平，一波陡起。木櫝陳氏舅父家盜劫，劫後舅父移家海上，賃宅北城都路定一里，遷居既定，舅父走訪衣雲。衣雲聞訊，又驚出意外，當下隨至舅父舍下，見過舅母、瓊秋，知舅父有久居計，擬在海上作貿遷，舅父另闢一室，喚僕役將衣雲校中鋪蓋物件搬至舍下，仍命衣雲教讀小兒士芳。瓊秋和衣雲又十分投契，衣雲有時也陪同舅父外出遊散，觀劇宴會。舅父興致很佳，大有此間樂不思蜀之概。只有衣雲面對瓊秋，心懷湘林，徒喚奈何。新年幾天，衣雲知道玉吾還沒回去，便約玉吾到舅父家下小酌。玉吾見過衣雲舅父，卻也話得投機。主人殷勤勸酒，玉吾多飲了幾杯酒，私下把心事和盤托出，告知衣雲。原來玉吾愛慕湘林到極點，大有除卻巫山不是雲之概。要求衣雲盡朋友之誼，一同回去，規勸湘林從命。衣雲聽得，哪敢擔當，只是給玉吾逼得無可推委發急起來，寫一封信給尤璧如，約略說明為難情形。璧如何等乖覺，早已瞧科。到八分，特地趕到上海來解圍。那天衣雲正在舅父書房裡書空咄咄，把指尖醮著水盂里的水，在桌子上寫著「無可奈何花落去，似曾相識燕歸來」。只管低徊諷誦，瓊秋掩在他背後發怔。這當兒門鈴響處，開進一位小大塊頭來，請見衣雲。衣雲一見喜出望外，歡迎著道：「救命皇菩薩來了。」正是： 明珠欲贈還惆悵，慟哭無從見淚痕。 不知來會衣雲者是誰？欲知後事如何，且聽下回分解。