燃燒的荒地 · 十五
郭子龍是在一種狂暴的感情里做著這一切，每走一步都感覺到新的快意，向著他的那個深淵跑去。他再不能無所作為地留在興隆場。劉家坪礦坑爆炸以後，他就更狂暴起來，因為他總感覺到那兩個被炸死的礦工站在他面前，良心的譴責反而鼓舞了他的作惡的要求。他毫不動心地強占了何秀英，掠奪了張老二；並且開始了他對鄉保隊長位置的角逐。
他把何秀英帶到她原來的房子裡，決定改變她的姿態，給她不斷地帶來了香粉、胭脂、髮油和衣料。他要把她變成一個城市女人，適合他的精神和身份的——雖然他原來夢想是一個愚笨的鄉下女人。他現在有錢了。不到一個月，他的落在他堂弟手上的田地和房產一齊弄了回來了。每件事情他一點都沒有再操心，是吳順廣指示鄭瞎子去替他辦的。原來那麼困難的情況，在鄭瞎子的簡單的辦法裡面立刻得到了解決。
鄭瞎子替他驅逐了房客和一部分佃戶，脅迫另一部分佃戶立了新的契約，於是郭子龍竟獲得了今天的秋收。
自然，吳順廣弄去的那一部分田地是弄不回來的，但對於這個，郭子龍已經很滿足。他現在的心思完全不在財產上。
他一直向鄉保隊的位置奔去，夢想把這一塊土地上的武力抓在自己手中。
他使得何秀英變成了一個一切人唾棄的女人。對那些花衣料，那些髮油和脂粉，她開始的時候顯出了熱情的興奮，於是它們把她吞沒了。她穿戴了起來，而且剪了頭髮，於是就完成了這一副一個簡單的鄉婦在這種情況里的可悲的圖畫。
穿起花衣服來她不知道怎樣走路，而鄰家的孩子們用爛泥砸她，她的痛苦是不可言狀的，然而她卻繼續地適應著郭子龍的要求，以為這樣才適合他，並且努力地叫自己相信這樣是好看的。
但不久她就覺得了痛苦和空虛，並且對一切花衣服失去了興趣。她渴望勞作，渴望活動，主宰一些事情，操心和忙碌，但郭子龍卻罵她這是下賤，他要她當太太。她不願意上街去，不願意到館子裡頭去吃飯，要郭子龍給她錢由她自己來燒。郭子龍對著她發怒了，「叫老子吃你的豬食嗎？」有一次，他一個巴掌把她打得幾乎跌倒。郭子龍開始對她覺得厭倦了，很少到她這裡來。但有時他在晚上到這裡來喝酒，激怒地罵人，把手槍取出來放在桌子上，在泥地上狂走，撕破和打碎東西，嘆息而吼叫。他要告訴她，並且證明給她看，他是比一切人都優越的。這使她痛苦而害怕，但後來就激起了她的頑強的反抗。
「你他媽的看你有多俗氣——一點都不雅致！」他這樣狂怒地說，於是就走過來掀翻了油燈。「簡直沒得靈魂！天啊，沒得靈魂！」他咆哮著，在黑暗中繼續狂走著，說著她不能懂得的，不聯貫的話。
他是多麼地渴望著「靈魂」！
「對於一個沒得靈魂的女人，談不上什麼有意義的人生！
狗屁！哪裡是有意義的人生？」他即刻狂叫著，「我是一個知識分子，一個中國優秀人材，可是中國對不起我！我為革命奔走了這麼多年，中國對不起我——今天我卻來這個鬼地方搞這些鬼把戲！我的四周圍都是爛泥、蠢豬、王八、混蛋……
何秀英，你聽好！」他叫著，「你說，你究竟要過什麼生活？」
她沉默著。
「說呀！你究竟要過豬狗的生活呢，還是要過高級的文化生活？」
她仍然沉默著。
「我問你，」大糞營長叫著，「你究竟是要做別個的主人呢，還是要當奴隸？」
他於是沉默了很久，狂吸著紙菸。
「你嫁給我行不行？」忽然地他問。
何秀英恐懼著這一頭野獸。這角色是達到這樣的絕望的境地了，他不能安寧，一時瞥見著豪華放蕩的都市生活，一時瞥見著被他炸死的那兩個礦工：他們赤裸著身體，渾身都是鮮血和污泥，在他的面前站著，沉默地、冷酷地看著他。他是不容易得到他的歸宿的。他開始狂暴地逼迫何秀英答應嫁給他，雖然他心裡完全不是這回事。何秀英縮在角落裡呆坐著，終於不能忍受了。
「你滾！你滾！你滾！」她衝著他站起來大叫著。
「你說什麼？」他問。
「你——滾！」她可怕地吼叫起來，並且抓起桌上的空了的酒瓶向他投來了。他避了開去，但是卻怯懦了起來——完全不像是一個好漢，轉身逃出去了。
他會這樣地害怕這個女子，這是他不曾想到過的。開始他有些懊喪，但後來卻獨自地笑了起來了，因為，他是正在渴望著能夠擺脫她。
他於是把他的整個的暴亂的力量投到興隆場去。
他迫切地希望用暴力來使得興隆場承認他。他覺得他是天生的統治者。他曾經有過的那朦朧的田園的美夢消失了。然而，他做得太暴躁了。他的行為使得吳順廣重新和向賡雲聯合了起來。
就在半個月以前，礦坑爆炸以後的第三天，在一個宴會裡吳順廣嘲笑了向賡雲，稱他為乾麵口袋。向賡雲覺得受了大的侮辱，不僅因為乾麵口袋這個名稱太刺激了他，還因為那外省人的煤礦因奇怪的爆炸而停工，使他喪失了很大一筆錢。他覺得吳順廣是在對他譏笑這個，而且他已經本能地猜到了這爆炸和吳順廣有些關係。他當時非常氣憤地紅著臉離了席。郭子龍就退了出來，暗示他再去和吳順廣斗一場：到山上去放槍。但是向賡雲已經對郭子龍眼紅，搖搖頭拒絕了。
那外省人的煤礦，在爆炸之後，宣布了暫時停工。原來它並不像吳順廣所想的那樣堅實，雖然它確實有錢，但幾個股東卻一直在鬧著意見，最近就有一個股東抽了一筆錢到重慶做投機生意去了。但這結果直接地還是爆炸所促成的：礦坑爆炸引起了人事糾紛，使一部分本來就企圖打擊礦場經理的股東得到了藉口。於是郭子龍的功績就顯得更了不起。吳順廣也沒有想到郭子龍會使出這一手來，利用著這個機會。吳順廣和興隆場的其他鄉紳聯合了起來，並且也挑撥了這煤礦的兩個股東，對這煤礦發動了一個攻勢：控告它過失殺人，說是「以本鄉同胞性命為兒戲，此種行為斷不可長。」
向賡雲難過極了。他沒有能力直接和吳順廣為敵，他害怕失去他的位置。可是不久這種情形又轉變了。控告被擱置著，那外省煤礦又有了開工的消息，並且，吳順廣在對向賡雲沉默了半個多月以後開始對他說話。郭子龍的功績沖淡了下去。同時，吳順廣開始對郭子龍的暴徒行為害怕了起來，懊悔替他弄回了田產。郭子龍的行為引起了巨大的厭惡和猜疑。
吳順廣對他的疏遠激怒了他。吳順廣不再對他提鄉保隊的事，他就希望用什麼辦法來奪取這個位置。雖然極端的苦悶，雖然他心裡輕視這個小位置，但他仍然向它撲去。行動改變生活的性質，而且只有這行動，才能使他在苦悶中稍稍喘息一下。他希望挑撥離間的老辦法可以使他得到成功，於是這一天下午在碼頭邊上的酒館見請向賡雲喝酒。
向賡雲不大願意地和他應酬著，但又很難抵抗酒食的吸引；極自然的，他們的談話進入了那種互相撫慰的親密的階段。當郭子龍讚美著他的本事，儀態，直爽以至於發紅的酒糟鼻子的時候，向賡雲就活潑而親熱起來，傾吐他的生平交朋友的原則，以及為朋友而犧牲的故事了。這一場融合無間的美滿而動人的談話，只有熱誠的戀愛才能和它相比擬。向賡雲說：「不瞞你老兄說，這個把月我是有些不瞭然你，我們兩個要是早一點這樣談談就好了啊。」他們兩人都深刻地動容了，向賡雲並且流出了眼淚和鼻涕。
只有在這鄉下的沉滯懶惰的生活裡面，才能產生這種溫柔的甜言蜜語，以及這些眼淚和鼻涕。所有的盲目的惡行就都在這裡化為甜蜜的膏油了。郭子龍說，「我這個人，總是在想著為朋友犧牲的。」這時候，向賡雲緊緊地抓著郭子龍的手，把它往面前拖著，好像要吻它一下似的，同時又流下了一些眼淚和鼻涕。
「就拿你老兄說，子龍，」向賡雲溫柔地說，「哪一樁你不比這些人高強？哪一樁你不配做一個軍長，將軍，不過你太直爽了，不曉得別人心腸壞。我們這些人都是這四個字：忠貞節義！不對的事情，就是一千兩黃閃閃的金子擺在我們面前，我們還是不得干！告訴你，還是不得干！」他搖動著他的身子，紅著臉，猛力地說，顯然的，他是在和那「一千兩黃閃閃的金子」奮鬥著。「就拿你來說，子龍，」他重新溫柔地開始，非常心醉地奏著這種調子，「你丟掉大官不做，到這興隆場來，穿舊衣，吃粗飯，為的什麼呢？為的：忠貞節義！為的田園生活！為的清高。老實說，中國要是沒得我們這一批人，怕早就完了！」
郭子龍顯得非常感動，只是不斷地嘆息著。人們可以想像得到，他是在怎樣地玩賞著這鄉下的沉滯的人生的這一場鮮活的表演，但確實他也受了感動，向賡雲一停止，他就勸酒。
「怎麼樣，我們兩弟兄再到山上去放一排槍如何？」終於他很高興地說。
向賡雲，流著鼻涕，紅著臉，發獃地瞪著他，好像不懂得他的話似的。
「不，子龍，這不好，」他激動地說，「憑良心說，吳大爺沒得哪些對不起你我的：他是一個海量的人！」
那流了下來的一條鼻涕，被迅速而奮力地吸了上去，發出了一種刺耳的聲音。郭子龍撫著手掌，仍然在笑著，可是已經失去了耐心了。
「我呢，我平生頂不高興背著人耍花樣的，人家耍我我不問，不過我不耍別人！有人要是以為我是呆子，那就錯了啊！」
向賡雲高興地說。
郭子龍這才明白，這懶蟲、昏蛋的鄉保隊長是怎樣一個厲害的角色。他對於自己的失策和幼稚憤恨了起來，在他的漂亮的臉上，開始有了輕蔑的陰沉的表情。
「老兄，」他忽然惡毒地說，「你真是乾麵口袋：怕丟掉這兩條爛槍吧？」
「唔，」向賡雲粗野地說，「就是怕丟掉這兩條爛槍的，別人搶還搶不來呢。」
郭子龍忽然地被一陣可怕的力量攫住，他站了起來，把桌子掀翻了。在向賡雲還沒有來得及明了的時候，他就撲了上去，打了他兩個耳光。
從那溫柔而深情的場景急轉直下地變成了這種難看的局面——然而周圍的人們並不覺得稀奇。這種情況是他們最熟悉的。人們高興看見這戰鬥，都靜默著。
不過後面卻沒有什麼精彩激烈的廝殺，就這樣收場了。挨了打的向賡雲呆站著，他非常地吃驚和害怕。他害怕郭子龍會拔出槍來殺死他，他自己覺得他不是高強而勇敢的郭子龍的敵手。打了人的郭子龍同樣地呆站著，他也覺得吃驚和害怕，覺得自己太冒失，如果真的打起來，將不是這粗野如牛的向賡雲的敵手。他們兩人就這樣站在翻倒了的桌子旁邊互相看著，臉上都含著輕蔑的、苦痛的微笑。
「好，郭子龍，有你的！」向賡雲突然說，於是搖擺著，大步走出去了——但有些顫抖。
郭子龍呆了一下，狂暴地大笑了起來。
但事後，郭子龍對於自己的一時的衝動，卻愈想愈是悔恨。不過這是沒有辦法的了，只好繼續地戰鬥下去。離那個鄉保隊的位置是愈來愈遠了。直到他的最後的一著也失敗了，他的心境就更為瘋狂起來。這最後的一著是把幾個月以前的土匪襲擊的內幕告訴吳順廣。但這個吳順廣卻只是淡淡地笑了一笑。
郭子龍不了解，雖然吳順廣和向賡雲互相衝突，但他們卻更是互相需要著的。他們的生活紮根在這個興隆場的社會裡，而他，郭子龍，卻是從外面飄來的。他的一半少爺一半流氓的英雄主義，是敵不過這個社會的冷靜的生活，和其中的懶爛的感情的。向賡雲在吳順廣面前靦腆了很久，終於向他微笑了，他們就均分他們的利益。郭子龍這才發現——像他過去不斷地發現的——他在這一切裡面扮演的，原來只是一個傻瓜的角色，甚至是一個毫不足道的丑角。
他憤恨極了。他愈是沒有力量和意志，愈是被混亂的欲望折磨得空虛了，就愈是需要行動和信任自己。然而他怎樣做法呢？他繼續地扮演著他自己所憎惡的那個角色。「復仇」
的姿態重又出現了，然而卻是拖著一顆卑鄙的、厭倦的、兇惡而又怯懦的心。
酒館裡挨了兩個耳光以後，向賡雲招集了他的鄉保隊，做了一次憤怒的演說，要他們隨時地武裝著，準備對付郭子龍。
他自己自然是全副武裝了起來，穿著黃呢的軍裝，掛著盒子槍。他是把郭子龍看成了一個可怕的敵人。然而郭子龍卻是輕敵的，這些破爛的武裝都全不在他的眼裡。他同樣地穿了軍裝，佩著不知從哪裡新近弄來的上校的領章，在街上威嚴地走過。一個上校有著統治這個鄉場的精神上的權力，鄉保隊長應該是他的部下。當他走過的時候，他的威武的眼光就要求著那些破爛的自衛兵向他敬禮。他要求他們敬重他們的祖國。就是這樣的一種姿態。
不知從哪裡弄來的上校領章——他自己覺得是多麼有力和崇高啊！向賡雲的那些破爛的自衛兵雖然不向他敬禮，卻在用一種惶惑的眼光看著他，而在他和他們的隊長之間持著精神上的中立了。他們實在是喜愛這個漂亮的人物，他們都是沒有見過世面的青年。郭子龍的這一副姿態，他的細瘦的挺直的腰和端正的肩膀，他的修長而有力的腿，以及他臉上的高傲而又靈活的神色，是多少年來的都市生活和軍隊生活鍛煉出來的，這裡面並且感染了多少在影響著他的性格的某種文化教養。這是那種心腸冷酷，懂得享樂，把玩牌和玩女人看成毫無分別的軍官們的形象。但不幸這個漂亮的角色卻墮到這樣的污泥里來了——或者說，只有在這樣的污泥里，他才能成為這樣漂亮的角色。
上校在街上大踏步地走著，遇著地主老爺和他手下的年輕的鎮長的時候，就非常輕捷而莊嚴地舉手到帽沿，向他們致意。不甘示弱的鄉保隊長同樣大踏步地在街上走著，挺著肚子，踏出沉重的聲音來。和上校的輕飄飄的威風的臉色一比，他的黑胖的臉就完全是無光彩的，叫人害怕的。他們兩人相對走來互相注目，走過去了。上校適意地高挺著他的胸脯。
「看哪，又走來了，怕總要開火的。」旁觀的悠閒的人們說。
郭子龍逐漸地充滿了權力的感覺，他現在喜愛他自己了。
他覺得他實在已經統治著這個鄉場了。有一次，當向賡雲憤怒地走近的時候，他站了下來了。他的冷酷的眼睛向他看著。
他的上校領章在秋天的陽光下閃著光輝。被注視著的向賡雲窘迫惱怒得紅了臉。
「向隊長，你應該跟我敬禮。」上校說。
向賡雲簡直詫異著自己的耳朵。可是郭子龍的冷酷的確是這樣有力地壓住了他，他不知道要怎樣對付才好，就假裝著沒有聽見，皺著眉頭繼續往前走去。
「見了長官要敬禮的！」上校大聲說。
「狗屁！」向賡雲站下了，大吼著，「老子未必還跟你這些孫輩敬禮！」
「你是不是一個中國的軍人？」郭子龍說：「你知道不知道有國家？撤你的職，這種蠢頭蠢腦的東西！」
「老子……」向賡雲激動地說，但「上校」已經向前走去了。
幾天之後的一個晚上，碼頭上的運輸公會請客，郭子龍就以這上校的姿態高貴地來臨了。人家請他坐首席，他毫不謙讓地坐了上去。而且在很長的一段時間裡，他的奇特的姿態統治著這個宴會。被侵犯了的吳順廣在他的下手坐著。顯然吳順廣已經被他這幾天來的這種姿態迷惑了。並不真的相信他就是「上校」，但害怕著這暴徒的新花樣。
他是這個場合的精神上的統治者，無論是誰，即使是吳順廣，都在畏懼著他——他自己覺得是如此。鄉場的麻木的怠惰的人生，是已經被他踩在腳下了。他高興自己在這最後的孤注一擲里終於成功了。他覺得他就應該下手，再不必像先前似的顧忌了。
但吳順廣卻並不是那麼簡單的。郭子龍愈狂妄，吳順廣就愈是滿面春風，不斷地恭維著他，和他喝酒。地主老爺對大家說，自從他的老朋友郭子龍回來了以後，地方上和他自己都還沒有好好地歡迎過，今天實在應該為他多喝幾杯。
「我並不是回來玩的。」狂妄的郭子龍在這時插進來說，「也不是回來整理家務的，雖然這也是附帶的事情。不瞞各位說，我兄弟回來，是有一點小小的任務，這個任務現在快要完成了。」
「子龍，你怎麼早不說啊！」吳順廣親熱地說，「早點說，我還好幫點忙呀。」
「哪裡，這是一點機密任務。不瞞各位說，我兄弟是回來調查本縣的地方武裝的。」
大半的人看起來似乎不大關心這句話的真假，他們喝得昏昏的，郭子龍一說完他們就叫鬧起來了，有的致賀，有的表示惋惜，有的詢問完畢了這任務以後要怎樣，唯有向賡雲紅著臉惱怒地呆坐著。郭子龍對著他舉起杯來了。
「向隊長，你還頗能盡職，喝一杯！」
「我就是不曉得什麼任務。」向賡雲憤怒地說，搖搖頭，不肯喝酒。
「我兄弟現在有件事情奉托各位，」郭子龍裝做毫不注意，帶著勝利的歡快說，「一件是關於向隊長這邊的，就是以後各自衛兵要整齊些，見了長官要敬禮，要有固定的營房，不然太不像話了。另一件呢，」他停頓了一下說，「本人要找一個地點，打下個月一號起，正式成立一個辦事處：我們那個師要在本縣成立一個補充訓練處。」
「貴師是在什麼地方呢？」吳順廣銳利地瞥了他一眼，笑著問。
「目下是在湖南。」郭子龍同樣銳利地瞥了他一眼，微笑著說。
這時地主們和老闆們又叫了起來了，不過聲音已經很疲乏，他們說，他們儘量幫忙，沒有問題的。但他們忽然都沉默了。
「跟各位說，高鎮長，吳大爺吳主席，」向賡雲激怒地喊，「我兄弟明天辭職不幹了！」
人們沉默著。吳順廣對這個沒有作聲，不久，他就把話題轉到別的地方去，也沒有再和郭子龍談什麼。宴會在不快的情緒中結束了。