燃燒的荒地 · 十
在撫摩了這個骯髒而血腥的天鵝之後，地主老爺就給了那田地上的奴隸一個致命的打擊。吳順廣想把張老二的田地弄過來或收買過來已經很久了，因為張老二的田地是橫在他的產業的中間，又是這一帶最好的。地主老爺總高興看見他的家業是整整齊齊的，但那鄉下人的一長條田地卻整個地破壞了這地圖的美觀，在實際上這也不斷地發生著麻煩，擾亂著地主老爺的感情。去年冬天張老二的耕牛踏壞了他的田埂，這次的事情也是這一類的。他的長工來報告說，田地里快要枯乾了，因為張老二的田地低些，水溝里的水都流到那邊去了。地主老爺就命令說：把張老二的水溝堵起來。
於是一夜之間張老二的田地枯乾了。早晨他發現了這個，在盛怒中掘開了堵死了的水溝，並且把泥土掀到對面的田裡去。整個白天裡吳順廣的田地里沒有什麼動靜，但黃昏的時候，鄭瞎子來了，帶來了吳順廣的命令和質問。在懷著複雜的情緒的鄰人們的包圍中，張老二臉色鐵青地沉默著，聽著鄭瞎子的話。吳順廣命令說，限張老二在今天晚上替他把水溝掘好，還原，如果明天早上還不能掘好，還原，那就要給他厲害看。在寂靜中鄭瞎子走了。人們看著張老二。他的忍耐已經達到了最大的限度，他突然地衝上前去。
「告訴吳順廣，告訴他，我不得替他掘回去——我們這些人要活命是不犯法的！」
「那就有你的了，張老二！」鄭瞎子在坡下的溫暖的黑暗中愉快地說。
他的母親這時從屋子後面慌張地跑了出來。
「媽！」他衝著她狂喊著，「你說說看，我們爹，我那個哥哥，是怎個死的！」
「說呀！」立刻他用更高的聲音叫著，「怕哪個？老子就是死都不得再把水溝掘回去！講定了，生死有命，都不怕！他吳順廣是個什麼東西？他家是靠哪些人的血汗發起來的？各位，大家都不敢哼一聲，大家都說他吳順廣兩代是好人，各位，我兄弟今天要對大家說一說！我兄弟這條命就是押在這上頭，也是要說一說！」
他顫抖著，流著奮激的、悲苦的眼淚，對著越聚越多的人們大叫著。他開始敘述他的家庭被吳順廣家侵凌以至於衰敗的歷史，他的描述是這樣地充滿著悲憤的力量，並且這樣的清楚、新鮮，人們寂靜下來了。他說，這些事情大家都知道，大家也都受過吳順廣家的欺凌，他本來是不必說的，但是現在他一定要說出來。他說，他是一個安分守己的莊稼人，從來沒有存過非分的思想，自己固然有不對的地方，但是卻從來沒有害過別人。他現在已經把這條命看得很淡了。在這裡他提到何秀英的田地和房屋的事情。他心裡的那種猛烈的、因絕望而來的孤注一擲的感情，使他懷著這樣的勇氣提到了她，以至於人們不覺得這是不對或有什麼特別的。
「她是一個可憐的女子家，她還是個小孩子，」他喊叫著，「她不曉得人家對她有什麼壞心事！這都是我不對；我這個人，不該給吳順廣家低頭的！這下子好！她連一間破房子都沒得了！我倒要問問，各位：吳大爺他家未必還吃得不夠飽嗎？為啥子他要來榨我們窮人的血？我們上一代人死在他們手上，我們還是要死在他們手上嗎？各位，有哪個能給我說出這個道理來，我到死……都感恩的！」
人們沉默著。他的母親，被這種不幸的情況駭住了，開始的時候雖然對他叫著要他停止，然而他的聲音淹沒了她，使她沉默了。直到最後，一個鄰人拖她過去，警告她說她應該叫張老二依照著吳順廣意思去做才是，她才從她的受驚的糊塗狀況里醒來，大叫著去拖張老二，但張老二把她推開了。
「各位，兄弟說了，」張老二莊嚴地說，含著感激的眼淚，「我兄弟不能侍奉我這個苦命的老人，是個罪人，不過，就是把刀架在我脖子上，把排槍比到我心口來，我都是不得替他吳順廣把水溝掘回去的！」
說了這個，他就轉過身來，慢慢地安靜地向著屋子裡面走去，雖然他的全身都在火熱地顫抖著。他走進去在黑暗中坐下來，呆望著門外的在紛紛地議論著的人群。在星光下，這熟悉的人群是這麼可親，覺得他們都是受著地主的欺凌壓迫，覺得自己的反抗是為了他們，覺得因此更了解他們並且對他們更感到親切，這鄉下人心裡就有了無畏的力量。而且他的行為還給他帶來了對於愛情的新的感激和信念，他覺得他真的能夠愛何秀英了，覺得，對於她，他並不是沒有價值的。
凡是明白吳順廣在興隆場的深沉而強固的統治的人們，就能夠了解這老實的鄉下人的談話是一篇怎樣壯烈而驚人的宣言。他使得多數的人們哭了，好心腸的敏感的婦女們已經看見，張老二是跌進了怎樣的一個不幸的深淵裡面。在她們看來，張老二剛才說的話是宣告了他的平安的生活的結束。她們的感覺是不錯的。
女人們勸告著張老二的母親，她受了過分的驚駭，甚至都說不出話來。她們擁著她向屋子裡走來，老人家哭了，她們開始勸告著張老二。後來幾個男子也來勸告他。有的甚至自告奮勇，願意替他去把吳順廣的水溝掘好。但張老二不回答他們。
「我看呀，為了那個女人你跟吳家這樣鬧不值得的！」隔壁的老嬸娘說。
「嬸媽，跟你老人家說，」張老二忽然用溫柔、淒涼、顫抖的聲音說，「值得的！」
第二天早晨——所有的人都注視著這件事情的進展——他的水溝重新被掘斷，並且四面八方地被堵塞了。大量的稀爛的污泥一直掀到他田裡來，毀壞了一大片稻子。此外人家還在他的地里傾倒了兩大桶熱開水。
熱開水燙死了嫩綠的稻子，這種謀殺是使所有的莊稼人戰慄的。張老二站在坡上看著，他的母親哭號著拖著他。吳順廣的人剛一走開，張老二就拿了鋤頭下田去了。他的母親和大群的男女跟在他後面。
張老二一聲不響地走到田邊上，埋著頭工作起來！掘開了水溝，並且把污泥掀到吳順廣田裡去。他急速地做著，在炎熱的陽光下，無數的汗珠蓋滿了他的死白的臉。好幾個人幫著他掘開水溝。他走到被開水燙死的稻子邊上停下來了。他的母親蹲在那裡望著它們哭著。
「拿開水來……」他小聲地狠惡而昏迷地說。這時他的鋤頭倒到左邊的田裡去，並且打壞了兩棵稻子，他去拾鋤頭，看見了這個，就先把它們扶好。它們長得太可愛了。但忽然他意識到了，這是吳順廣家的稻子。
他舉起鋤頭來就要對那些稻子掘下去，但立刻又對它們呆望著，它們是青翠、挺秀、豐滿，在涼風中輕輕地搖動著。
「五穀無罪。」他想，於是把鋤頭丟在地上，筆直地往大路上走去了。他的母親驚駭的叫喊使他轉過頭來搖了一下手。
站在田埂上的男子們猶豫地望著他們的這鄰人瘦長而微駝的身影，它整個地曝曬在五月的陽光下，破舊的衣裳在微風裡飄動著，在人類之中，再沒有比這更質樸更不幸的影子了。
張老二來找尋郭子龍。他走進觀音殿里，好久都找不著，後來，聽見了他的嘶啞的唱戲的聲音，但仍然不知道他究竟在哪裡。那唱戲聲好像是從神座下面發出來的。炎熱的殿堂里沒有人。張老二喊了一聲，那愉快、嘶啞的唱戲聲停止了。
「哪一個呀！」郭子龍在什麼角落裡用著京戲道白的聲音說。
張老二很憂愁地尋到神座後面去，看見了一堆腐朽了的木材，然後看見了一個小門。走小門進去，裡面非常潮濕、陰暗，他最初什麼都看不見。郭子龍對他叫了起來了。
在大殿後面的觀音海島下面，在一堆爛木頭中間擺著一口棺材。一頭靠著棺材，一頭靠著地面搭著一塊門板，上面鋪著草蓆，郭子龍就睡在那上面。他是在這裡歇涼。從天窗上通過無數的吊塵而照進來的蒼白的陽光，顯出了他的半赤裸的強壯的身體，和煩悶的，倦怠的漂亮的臉。
「什麼事呀，鄉親？」郭子龍在門板上溫柔地喊著，喊張老二鄉親，覺得張老二很可笑，很有趣，他完全不曾注意到張老二的臉色，並且也不想注意到。
「是你呀！」張老二還沒有說話，他又說了，顯然他非常地需要說話，「我還以為是王八哥來了呢，你認得王八哥吧，我正等他個鬼種來拉胡琴，他是一個怪人，不吃，不睡，三年不洗澡，從來不跟老婆睡覺……胡琴拉的真好呀，這一句：
里格龍，里格龍，兵部王大人相送——與咱！沒有哪個有他拉得好！還有甘露寺流水快板……」
於是他又唱起來了。他有時候是很精緻、上流、出色的，但有時卻忍不住會這樣的倦怠、玩世、粗野。這種時候他的靈魂昏睡著，倒不險惡，然而粗暴、肉慾、挖苦、貪吃——完全像一個無指望的老兵。這種時候，那種內心的刻骨的痛苦、狡詐的計算，和對於人世的貪婪的欲望都消失或者隱藏了，他極自然地用這一套言詞說話，顯得快活可親，然而又是整個地混蛋。經過了那一段時間的刻苦奮發和其後的苦悶彷徨，他鬆弛了。
張老二冷淡地看著他，等他說完。
「說啊，老兄，你有什麼事情呢？」郭子龍忽然地說。
「跟吳順廣鬧了。」張老二說，但即刻覺得他不必說下去。
「鬧了？好！好！怎鬧的呢？」
「他掘了我的水溝，拿開水澆我的穀子！」
「你怎個呢？」
張老二失望地看著他的快活的相貌，沒有想到要回答他。
站了一下，轉身往外走。但郭子龍大聲地喊住了他。
「究竟怎樣啊！」
「你說的：報仇啊！」張老二悲憤地喊。
「報仇？好！好極了！不要怕他！你想，他真敢打死人麼？」
郭子龍快活地說，「倒是有人要打死他！喂，你想打死他吧？」
張老二呆看著他。
「要打死他，有一個辦法。有一個人要打死他，這個人是個英雄，不輕易動手的。」郭子龍得意地說，「但是要是時機到了，這個人就會出來救你們這些人，不過現在時機還沒有到。喂，懂了嗎？」
張老二呆站了一下，轉身出去了。於是郭子龍重又大聲地唱起戲來。
「那個人」，就是他，郭子龍自己。「那個英雄」現在還沒有動手，不但沒有動手，反而已經接受了仇敵的布施。但這是有原因的，「因為時機還沒有到。」對於這個解釋，他的昏睡著的理智覺得很滿意。
張老二從觀音廟裡出來，筆直地走進了吳順廠的辦公室。
這是他從來都畏懼著、厭惡著，不敢進去的地方他一直上樓，沒有遇到阻攔，推開了一間房門，看見裡面沒有人，帶了起來，又去推另一間。一個老頭子在這間房裡算著帳，抬起頭來厭惡地望著他。但他剛一轉過身來，就看見了穿著潔白的綢衣、胸前掛看錶鏈的矮胖的地主老爺正在走過樓道。他叫了一聲，吳順廣站下來了。
「吳大爺，你說就是了，我們這些人也還是要活命的！」
「你跟我來。」吳順廣說，推開了那第一個房間，張老二跟著走了進去。吳順廣在一張高背的藤椅上坐了下來，指了一下地點，張老二就走過來站在那裡，離他有三步遠。
這漂亮的、掛著字畫、陳列著花盆和華貴的家具的房間使張老二覺得些微的不安。但立刻他想：「他吃得這樣好呀！」
於是激動地喊叫了起來，他始終在重複著他的第一句話。吳順廣做手勢叫他停止，但他立刻又喊叫了起來。
「你要殺人是不是？」吳順廣突然憤怒地叫著，「再叫我就關起你來！」
張老二沉默了，迷糊著，流著汗。
「你是不是要進鎮公所？」吳順廣迅速地說。
「吳大爺，我說，我們是要活命的……」
「那就好說！」吳順廣說，「事情我都曉得了。你的地老是跟我找麻煩，要是你肯拿你那塊地賣給我的話，今後我們就沒得事情，是不是？那麼你說要好多錢？」
張老二不相信他的耳朵，沉默了一下。
「吳大爺，那怎個行啊！』他可怕地大叫起來，「那除非是我死！」
「再有就是，何秀英那女人的房子到期了，王家的人要收回，她是我的佃客，那塊地原本就是我的，你告訴她，限她三天搬出去！」
「吳大爺，你要留個後步啊！」但他忽然地沉默下來，呆望著毫不動心的地主老爺。當他意識到自己的這種哀求的姿態的時候，他恨透了自己了。他忽然想到就這樣衝上去和吳順廣拚掉。他猶豫起來。在昏迷的苦痛中喃喃自語著，後來他又看定了吳順廣。他的神情是很可怕的，吳順廣站起來了。
「沒得別的話了，出去！」
張老二仍然在猶豫著。後來他可怕地向前走了一步，大叫著：「吳大爺，你還是個行善的人啊！」
吳順廣走到一邊去對外面叫喚了一聲。於是進來了一個大個子的工人。同時吳順廣擦著臉上的汗迅速地走出去了。張老二繼續地吼叫著，他的聲音苦痛而癲狂，來了好幾個人推著和拉著他，把他趕出了地主老爺的辦公室。他到了空地上的陽光下就沉默了下來，好像他已經從那痛苦而絕望的癲狂里清醒了。對著辦公室呆看了一下，他默默地往田野中走去。
在他的身上出現了奇異的安靜：他不再覺得激情性質的苦痛和對於命運的恐懼。他也不覺得仇恨。他的心寂靜下來，傾聽著什麼一種遙遠的、溫柔的聲音，而開始充滿著對厄運獻身、聽憑命運擺布的渴望。他很厭惡他自己從昨晚以來的那種橫暴的狀況，現在他從這種狀況里解脫了。他宣布他不願再和命運鬥爭——他實在沒有什麼好鬥爭的了。
這炎熱的接近中午的時間，人們大半歇息了，干河沿的田地里僅有的一個勞動的影子就是他的母親。老人家在田地里掘著泥土，希望使那一片被開水澆傷的稻子能夠蘇活轉來。
鄰人們幫她做了很久，最後大家都覺得再沒有別的辦法了，把她拖了轉去，但立刻她又跑了下來。她蹲伏在泥田中間，渾身都是泥污，用兩隻手在那些稻根上扒著。她使它們都站立了起來，以為它們是活了，可是不久它們重又倒了下去。於是她小孩般嗚咽著再開始工作。張老二走到她旁邊站了下來。
他聽見她對那些稻子說：「可憐啊，你們又活得有罪哪個！」並且看見了她的塗滿了泥土的臉。污泥被熱風吹乾了，緊緊地結在她的臉上。
「媽，你不弄了。」張老二安靜地說。
但老人叫罵了起來，她說，六十幾歲的人了，見不得這種罪孽。
張老二不再作聲，他走下田去，拉著她使她爬了上來。她繼續叫罵著。他沉默地扶著她，她的腰部都沾滿了田泥，走路時無力地搖擺，他哭著。
下午，張老二到何秀英那裡去，用著特別冷靜的聲音，把所發生的事情敘述了一遍。然後他沉默了，顯得衰老，困憊，坐在門後面的陰影里吸著煙。
他的良心十分的安靜。
沉默了很久之後，他微笑著對何秀英說，如果王家的人真的要這間房子的話，就讓給他們好了。他們自己可以在別的地方租一間房子的，甚至自己找塊空地搭一間，也不是什麼困難的事情。
何秀英覺得，如果他不是虛偽的，那他就是發瘋了，因為看起來他是連日常生活的常識都喪失了。即使他要她住到他家裡去，她也不願意丟掉她自己的這間房子。幾天之前她為這個還和王家的人們吵過，拚過，為什麼她不能拚到底呢？
對這個，張老二憂愁而憐恤地回答說：「那是不值得的！」
第二天王合銀女人就帶了人來了，和何秀英兇惡地吵鬧了之後，扛走了她從去年冬天留下來的兩斗包穀。