燃燒的荒地 · 六
興隆場鄉保隊隊長向賡雲，是一個特殊的大胖子，一個庸碌的人。在任三年以來，他都希望能夠和吳順廣並肩地站在興隆場上，但吳順廣始終不允許他如此。受著吳順廣的指揮的鎮長高鴻年牽制著他，使他不能自在地行動。因此，別的場上的鄉保隊隊長都發了大財，蓋了洋樓了，他卻還是「沒有搞到幾個」。即使鄉保隊的人數和槍支也受著限制，因為吳順廣相信，有他在興隆場，土匪就不敢來。於是這庸碌的鄉保隊隊長的苦惱，就給了郭子龍一個施展本領的空隙。
郭子龍對這個人注意了好久，後來就去拜訪他，並且和他在一起喝酒了。敢於和吳順廣的敵人一道喝酒，對於向賡雲的自尊心是一種安慰；何況郭子龍迅速地就贏得了他的欽佩。郭子龍始終保持著優越的姿態，他的作惡和弄錢的知識是太豐富了。他身上的那種粗野的權力的味道，他的豪爽和善於作樂的天性（他並不是快樂的），使向賡雲羨慕極了。幾天之後他建議給向賡雲一件事情，他的意思是，如果興隆場仍舊是平安的，那就沒有辦法使吳順廣屈服，並且搞到很多錢。因此，必須使興隆場大大地騷亂起來。「那有什麼法子呢？」
迷惑的向賡雲問。「我隔兩天告訴你。」郭子龍確信地回答。
事實上他當時也沒有想到什麼法子，但是他確信他能夠掌握向賡雲，而迅速地造成一個漂亮的局面。對於這個鬥爭他是太有興趣了。置身於這個鬥爭中，而不去和那個渺小的船主糾纏，他就不再覺得動搖，而充滿了令人迷惑的勇武的活力。他變得是快活而毫不在乎的，到處挑戰，並且大叫大笑，希望造成一個機會。這天早晨他攔在路上大罵吳順廣，揭發他家庭的隱秘，並且嚎叫著極端地嘲弄他。吳順廣不得不和他對罵，受了侮辱而狂怒了。當天晚上，就有從磚瓦場來的三個流氓闖進了觀音殿，希望把郭子龍從他的閣樓里轟出來，但他們剛走到樓梯上，就淋滿了從上面下來的一桶大糞，而滾跌了下來。在黑暗中傳出了郭子龍的無畏的發狂的笑聲。
當他們渾身髒臭地又向上沖的時候，就來了磚頭、石灰、冷水和棍棒。他們於是跑出來，喊來了十幾個人。但在這一群人正擠在黑暗的院落里計議著的時候，郭子龍卻毫不在乎地靠在他的窗洞口吸著煙，對著他們快樂地看著。這孤零的角色這才又嘗到了他的勇壯的人生的滋味，他是像感覺著戀愛的青年一樣的狂喜。人們叫罵起來，拋來了石子，而開始攻擊了，郭子龍關上了窗洞。人們擠上了樓梯，上面沒有動靜，但在快要上到樓口的時候，就又來了一桶大糞，於是一齊都滾跌了下來。
最後窗洞打開了，郭子龍向人群中拋下了他的煙尾巴，用他的堅決、冷酷的聲音宣告說，大家都是本鄉人，又都是在外頭混事的人，但如果有誰不夠朋友的話，他是決不會客氣的——興隆場也決不會永遠是吳順廣的天下。這是一篇極漂亮的江湖演說，下面的人們靜默著，終於走散了。
郭子龍快活而得意。他想像得到被那些奴才們稱做聖人的吳順廣的暴跳的樣子。隨即他迅速地奔下閣樓，從觀音殿的後門溜到場後的山邊去，對著空中打了一槍。跑到另一邊，又打了一槍。並且狂吼了一聲，說是土匪來了，然後再沿著人家的牆跟溜回到閣樓里來，他的估計是不錯的：這時候吳順廣正在鎮公所，逼迫著向賡雲帶兵來抓他。這意外的從鎮後來的槍聲驚動了地主老爺和醉了的鄉保隊隊長。已經有人沿街道狂喊著，報告土匪來了。向賡雲於是抓著他的盒子炮奔出來，呼嘯著招集了他的部下，向街上凌亂地奔去，並且即刻就對空中開槍。街上頓時沒有了人，店鋪都關門了，燈火也都熄滅了。槍聲緊密了起來。
二十分鐘以後槍聲才停止。這一場虛構的戰爭的結局是非常出色的。胖臉上塗滿了汗污、仍然昏醉的向賡雲走進了鎮公所，走進了鎮長高鴻年的房間，在他的背後跟著帶著淡漠的神色的郭子龍，和一個折斷了手臂而流著血的、不斷地呻吟著的鄉保隊兵士，一個穿著便衣、掛著盒子炮的青年。
「打走了！」向賡雲粗暴地說。他的神色里忽然地顯露了一種笨拙的猶豫，但郭子龍給了他一道冰冷的眼色。
在房子裡，坐著緊張的鎮長高鴻年，驚惶得緊捏著佛球的吳順廣，吳順廣的下手們，以及另外的兩個地主的兩個地主。正在這時候，一個鄉保隊兵士帶著一個男子出現在門口，報告說開繩子店的廖華貴的媽給子彈打傷而快要死了。大家都說不出什麼來，於是向賡雲移動著他的粗暴的身體走到門口去，望著那個報信的男子。
「明天再來報告！」他叫著。
隨後，他走了過來，把他的盒子炮放在桌上，對著地主老爺看著。
「這個鄉保隊兄弟干不下去了！」他喘了一口氣說，「槍沒有槍，人沒有人，今天要不是郭子龍幫忙，老實說土匪就進了興隆場的鎮公所！三個人，王華卿家裡搶了，抬走了一口皮箱！」
這時候開煤坪放高利貸的老人王華卿剛好走了進來，聽見說到他，就帶著昏迷的神色站在那裡，向賡雲一停止，他就衝到郭子龍面前來，對他作揖一直到地。
「救命恩人啊！」他大喊著，「要不是郭大爺來得快，皮箱、命都沒得了！」
他於是繼續叫喊著，跳著腳，描述著三個土匪的樣子。吳順廣帶著緊張的注意問著他，可是他卻不能回答，只是重複地說著自己的恐怖的印象。
一個鄉保隊兵士提著皮箱進來了，報告說，在山上找到的，裡面只有幾件衣服。於是王華卿向他的箱子撲去，打開來翻著，嘆息了一聲，又奔向郭子龍，叫著救命恩人。
「這個隊長幹個屁！」向賡雲爆炸地叫，「這條命丟了還不曉得為了哪個！」
鎮上的地主老爺都靜默著。那個受傷的青年躺在門後面慘痛地呻吟著。這個場面是用郭子龍的這一句話來結束的：
「吳大爺，你老兄要積積德啊！」
然後這角色就走出去了。
這是一個徹底的勝利。那三個「土匪」，是二十里以外雇來的流氓，他們已經埋伏了兩天了，一等到郭子龍的槍響就衝進了場邊上的王華卿的家裡。那鄉保隊兵士是在混亂中被郭子龍打傷的，他自己自然相信是被土匪打傷的。郭子龍還拖過一隻步槍來向著鎮公所和街道中央射擊了幾槍，那結果就是打傷了廖華貴的母親，受傷的老女人第二天早晨死去了。
他自然沒有想到要打死這麼一個不相干的女人，可是事情既然發生了，他也無所謂：戰爭總得像戰爭。
向賡雲不住地發脾氣，看見吳順廣果然心虛了，他簡直就咆哮著。這一夜街上是死寂的，連梅花溪和亂石溝都沒有人聲和燈火，只有廖華貴妹妹的哭聲從深夜一直繼續到黎明。
郭子龍回到他的閣樓上去，厭惡著這弱者的哭聲，並且像一個思想家一樣愉快地想到，這些可憐的人們，他們的生命完全被偶然所支配，是不值得生存的，然後帶著強者的安寧入睡了。
「像我，才是這個世界的主人，」他在入睡前想，「我必定要做主人，不然生命有什麼價值？」
可是快要天亮的時候他忽然醒來了。因勝利而有的熱望和滿足都平靜下去了。外面在落著春天溫暖的歡暢的雨，那女人的哭聲仍然在激盪著。郭子龍不久就清楚地聽見了她所喊叫的字句，她一聲又一聲地喊著：「娘喲，我的苦命的娘啊！」
「她的苦命的娘？」郭子龍反省地對自己說，好像才懂得這句話似的。
在這個人世上，有什麼是他，郭子龍所尊敬的嗎？有什麼對於他是莊嚴而神聖的，有什麼能喚起他的獻身的忠誠和深大的感激來？現在他覺著一陣冰冷的畏懼，躺在堅硬而不平的地板上，凝望著黑暗中，在他的面前發現了無限寂寥的空間。在這空間裡，有一些人影移引著，從少年到中年，從熱望的如花的青春到愁苦而孤獨的日暮途窮；這是他的過去的生命在移引著。這裡面沒有一件事是值得留戀，沒有一個圖景是值得感激的。一切都被敗壞了。要是他真的當成了師長也好！然而，支配著他的生命的，同樣的是那個偶然。
「我這麼多年沒有睡過一覺舒服的，連一匹狗都不如。」他想，就在他面前看見了一匹渾身潮濕的老狗，怎樣地蜷伏在乾草堆里；他於是流下了一些酸苦的眼淚，而用他的舌頭慢慢地舐著。忽然地他心裡淒涼而明亮了。「我死也要死在我自己的屋子裡！我不再奔波了，不再冒險，我老了！我要省吃儉用地過活，我要生兒育女，我要用行善來補救我過去的罪過！我還要到爹媽的墳上去，說：饒了你們的兒子啊！」
舐著他腮邊的酸苦的淚，郭子龍就想像著他如何地穿著寬敞的布袍躺在自己的老屋裡，從此不再和人世衝突。這個想像是一種至高無上的寬慰。他不再注意到那女人的哭聲，又睡著了。
第二天，向賡雲叫了鎮公所的老記錄來，要他寫了關於土匪襲擊興隆場和鄉保隊奮勇剿匪的呈文。後來他就到劉順泰茶館裡來坐著，來享受人們的熱烈的慰問和敬意了。這一整天吳順廣都不在他的眼裡，他大聲地騷鬧著，說他只帶著五個兵打土匪，說每天上面指定的經費和地方上徵集的錢不知道到哪裡去了，說他也看開了，哪個想幹這個隊長，他就讓他，他實在再犯不著為別人家的家財擔心，以至於送掉性命。
這些話倒不是郭子龍教給他的，不過後來他卻不得不再來徵求他的導演的意見了。兩天之內吳順廣一直不曾對這件事情說一句話，並且也不和他說話，這使他開始動搖了起來，他害怕吳順廣已經猜到了這個故事，用什麼方法撤掉他。事實上，和吳順廣和好，博得吳順廣的歡心，是他的真正目的。
他並沒有太大的野心和魄力，他不過希望吳順廣能因此而器重他，把他當做心腹，和他平分一切因鄉保隊而來的利益罷了。和興隆場上層社會的一切人們一樣，吳順廣的地位在他眼裡是不可動搖的，他也極不希望動搖它。第二天，當他仍舊在茶館裡叫喊著的時候，吳順廣進來了。他的音調軟弱下來了。接著他惶惑地紅了臉，好像一匹忠順的狗似地望著吳順廣，但吳順廣一句話都不說。
「吳大爺受驚了吧。」他走過去，柔和地說。
「唔。」地主老爺回答，把手裡的佛球擱在桌子上。
這好漢於是看到了，他的面前是橫著怎樣的不可超越的仇恨……郭子龍猛烈地譏嘲了他的這種軟弱，對他指示了兩件事，並且警告他說，如果他沒有膽量去做，那他，郭子龍，從此就不要再見他。
「無論怎樣都不能歇一下手，而且一開始就要攻擊，不斷地攻擊，這就是戰爭的規矩。」郭子龍說，「去吧！你用不著管你這個隊長是哪個保薦你的，他吳順廣怎樣？我將來保你做鎮長！」
於是興隆場的人們就看見，每天早晨和黃昏，向賡雲操練著他的軍隊，一共二十個人，從鎮公所的場子裡喊叫著開到山上，又喊叫著開回來。向賡雲艱苦地緊繃著臉走在旁邊。
有時候還有作戰演習和實彈射擊。整個的興隆場落在緊張的氣氛里。這果然使吳順廣動搖了，他自己跑來找向賡雲說，鄉保隊穿得太壞了，他願意捐出他們的制服來，用著非常的努力，向賡雲才做出了莊嚴的態度。他接受了地主老爺的貢獻。
「嗚的一槍，嗚——哧！子彈打老子耳朵邊上擦過去了！」
當他卸脫了這莊嚴的重擔，快活地喝醉了，他就抓著一個耳聾的老頭子，親密地活潑地描述著，「嗚——哧！老子一想，這一下子命就完了！不過又想，我這是為了我們吳大爺的家財拚命的啊，值得！值得！土匪好兇喲！嗚——嗚哧——」後來他孤獨地走著，在大街上搖擺著，他的眼睛裡充滿了眼淚。
「郭子龍，」他看見了郭子龍呻吟一般地歡叫著，蛇一般地纏到他身上去了，「你龜兒好有本事喲！將來當師長，帶兄弟去當個把團營連排長吧！」
「滾開！」郭子龍莊嚴地說，於是推開這醉漢，像一個將軍一樣地走了開去。這醉漢看著他的漂亮的背影，笑了一笑，挺出了肚子，也像將軍一樣地走了起來。
這就是鄉野間的親狎的充滿著怠惰的柔情的人生，無論怎樣這些人們都不能忍受認真的緊張的生活，這是叫郭子龍覺得非常苦惱的。