秋江 · 第七章 帶水拖泥救小兒
潘必正去後，外面一點聲兒都沒有了，妙常這才點了燈火，收拾家具，對燈靠桌坐定。燈下想著，姓潘的是有點兒傻啊，這是什麼地方，可以談情說愛嗎？不過男子們的性情，是靠不住的，他那談情說愛，只是水月鏡花，說了就忘記了，他又不問是什麼地方。但是我看姓潘的，又好像不是這種人。自己坐著細想，也不知道什麼時候，打開門來一看，只見圓月已經西斜，那院子裡的花木，已抹了露水珠兒喲！夜已很深了，睡覺吧！
妙常一覺醒來，只聽見前面打了上堂鍾。自己一想，這庵里打鐘上堂，打鐘下堂，一年三百六十日，老是這個樣子。我這剛剛已到青春的人，就是這樣葬送在暮鼓晨鐘里嗎？師父會對我說，暮鼓晨鐘，最能發人的深省。我怎麼樣呢？我的家，是被金兵毀滅了。我的母親，也是讓金兵衝散了。我就是想念這個。然而，師父告訴我，一齊忘記了才幹淨，這個我不能夠啊！
她這樣地想著，清晨起來，勉強地梳洗去做早課。早課完了，又坐在桌子裡面，將手撐了頭，慢慢地在想。師父告訴我，佛門中要一塵不染，四大皆空，然後我可以修行無愧。我呀，就是這一塵不染，有點兒為難哩。我想我還只十九歲，看見人家，大好青春，都有各人的錦繡前程。我呢，只有聽著這暮鼓晨鐘，口念阿彌陀佛而已，這樣下去，青春轉眼就完了，我看我也完了啊！
妙常有了這番心事，每日早課晚課，都沒有心思去念經。過了兩日，老尼法成看見，就叫妙常到她屋裡去說話。這日下午的時候，妙常就去見師父。
老尼道：「妙常，這兩天好像精神有些不振，莫非是病了嗎？你可告訴我。」
妙常道：「正是這樣，不過我自入庵以來，從沒有害過什麼病，縱然有病，三兩天就好了，所以也沒有告訴老師。」
老尼道：「既然病了，早課晚課，不念也罷。你在你屋裡，多休歇兩天，也就是了。」
妙常道：「多謝老師。」
老尼道：「修行的人，要多多打坐才好。唯你們年輕，恐怕沒有慣，慢慢兒總會好的。下午我侄在念書，你去步行兩周，倒也使得。不過我侄兒在綠蔭深處，你們少去為是。」
妙常道：「這個我知道。」
老尼對妙常身上望望，見她衣服乾淨，一點兒沒有什麼塵跡，點頭道：「好吧，你去吧。」
妙常緩步走出了老尼屋裡，心下暗喜，心想，這幾天總算遇到了皇恩大赦，好好在自己屋子看幾天書，天倒下來了，也不關我事，著實可以輕鬆兩天。哎喲！想到了此處，想起潘相公來了。我也說過不關我事，那是瞎說的呀！今天下午，應當看看他去，看他再說些什麼。
尼姑庵里，一切都是靜止的，略微有點兒腳步聲，都可以聽得出來。在半下午的時候，聽到一群腳步響過後院，妙常在屋裡閒坐，也沒有放在心上。自己拿書來看，總不能定下心去。自己想著，到後面園裡，去散散步吧？這個時候，潘相公大概在溫習功課了。
於是妙常走過了後院，慢慢行到楊柳塘沿，遠遠地就聽到卜篤卜篤的聲音。再走過兩三步一看，原來是同村子住的姜家嫂子，提了一提籃衣服，就著塘沿石頭，在那裡洗。旁邊兩個小孩子，在那裡嬉耍。那大的不過是七八歲，名字叫文子。小的一個四五歲，名字叫小七子。
那姜家大嫂看見了妙常，便停了手上的忙棰，跪在地上道：「仙姑，我又在吵你了。有幾件衣服，借你這裡洗上一洗。仙姑在花園走上一走啊。」
妙常道：「你洗吧，不要緊的。是的，走著散散步。你兩個小寶貝，不要太靠水，仔細跌下去了，不是耍的。」
姜家大嫂道：「不要緊的，他們那裡不去啊。」
妙常也沒有理會，自己傍了塘沿，在柳樹蔭下，慢慢地走著。四五隻燕子，正在追那半空里的飛蟲，在柳樹頂上飛過去，在水塘邊又撲過來。妙常看著倒是有味，只管看了下去。
忽聽到身邊，有聲音喊道：「仙姑，一個人玩囉。」
原來是進安，手裡提了水壺，正向前院走。
妙常答道：「玩，是你們的事，我們是不玩的。」
進安道：「那你一個人，在這裡幹什麼？」
妙常這倒不好答應幹什麼，對他笑道：「我，我是等一個人，有兩句話說。」
進安道：「我相公這兩天以來，常是把書一丟，望空中發獃，也許要等一個人來說話哩。」
妙常明知潘必正等著哪一個，便道：「他等一個人說話，也許是同學吧？你何以知道？」
進安道：「我跟他這多年，知道他的脾氣。拋書不做事，準是等人。等什麼人，那可不知道。」
妙常微笑，折了柳樹幾片葉子，又把來拋了。
進安道：「仙姑，他倒很掛念的是你哩，一天問好幾回，陳仙姑在幹什麼。要不，我去喊他來，你們談談吧。」
妙常道：「這個不好，不必去喊他。」
進安見妙常一個人，恐怕真是在候什麼，她說這個不好，也許真有點兒不好，便道：「好，我走了。」
進安拾步正要走，妙常道：「你不忙走，我要問你話呢。」
進安果然不走，問道：「問什麼話啊？」
妙常道：「相公現在屋子裡做什麼？」
進安道：「本來是念書啊！但是這會子，抱了手膀子在屋裡轉來轉去，沒有念書呢。」
妙常斜靠柳樹站定，看了這飛燕影子，在塘里飄來飄去，好久沒有作聲。忽然看看進安，面前已是沒有人影，他已早早溜開了。
妙常正在出神，忽聽得有小孩子的哭聲，再往下一聽，那哭聲道：「媽！快來啊！小七子掉下塘里去了。」
妙常一看，塘那邊已不見姜大嫂。那個大孩子在塘邊上跑來跑去，抬起兩隻手亂抓，口裡哭著媽來媽來。看看塘裡邊，荷葉已只剩有零亂幾片，在那裡漫捲西風。此外，就剩那荷葉荷花光杆，只管在水裡亂顫。所謂小七子掉下塘去了，只看亂顫的荷葉里，仿佛有個小孩子頭亂動，這個是小七子無疑。
妙常此時也顧不得說話，順著塘沿往前跑。到了洗衣的所在，小文子便抓著衣服道：「小七子掉下塘去了。」
妙常道：「小七子在哪裡？」
小文子道：「囉，在那裡，頭還在亂動。」說著，把手一指，指著敗荷葉抖顫的地方。看去，頭已不見蹤影，只是水還亂動。
妙常這個時候，來不及說話，身上穿的淡黃色尼衣、外罩嵌肩，也來不及脫，走入塘沿，對著那亂動的荷葉，就連衣服踏進水裡，先還踏得著土，再走兩步，腳踏著爛泥了。但妙常不管這些，只管向敗荷葉邊上走去。她兩隻手還不停地東摸西撫。這時，她大半個人身，都在水裡，看看水已齊平胸脯了。
但是岸上就只有小文子，他不懂得水齊平胸口，人就站不住了。水裡也就只有妙常，前往救人，也顧不得自己快站不住腳。在她東摸西撫之間，居然碰著一隻衣服角。心下大喜，兩隻手把這衣服角使勁一扯，人向後一坐。妙常使勁太猛，看看要跌進水心。但是她也有救，後面有一大叢荷葉荷花杆子結在一處，正好把她托住。這時，小七子全身露出水面。妙常一跤沒有跌落入水，而且面又朝上，於是趕快人往旁邊一站，兩手急扯小七子衣服。
這時，她所站的地方，水已浸到腹部，雖然兩隻大袖子等水浸得鼓鼓的，但妙常不問那些，只管拖了衣服向懷裡扯。扯得小七子到身邊，就將兩手抱起，趕快走向塘沿上。那衣服里溜下來的水，就像篩糠一樣流。長衣上、褲腳上，一齊向下嘩啦嘩啦流著。妙常抱著小七子一口氣走上塘沿。看到面前一塊乾地，將小七子放在地上讓他四肢筆直，臉向著地上。
小文子不哭了，也過來看看兄弟，問道：「小七子怎樣不作聲了啊！」
妙常的頭髮已經披散在肩上了，手擰了頭髮，便道：「大概不要緊，我摸著他四肢，還有熱氣呢。」
這時，小七子張開口大吐，滿地都是水。
妙常道：「好了，好了，已經吐了。」
只這聲好了，老遠聽了姜家大嫂道：「小文子，怎麼了？」
妙常把小七子面朝上，摸摸他的鼻息，已經有了氣，便道：「不要緊了，已經有氣了。」
姜大嫂子趕快跑到二人面前，見妙常、小七子這副樣子，便道：「這是怎麼弄的？」伏在地上，摸摸小七子鼻孔，已經慢慢地呼吸，便道：「孩子，你怎麼掉下塘去了 ？」
妙常看到是不要緊了，這才將剛才小七子落水，園中無人，自己下水救人的經過，草草地說了一遍。
小文子這才道：「是的，是的，仙姑是我叫來的。」
姜大嫂子聽了這話，已經十分明白，就跪在地上，給妙常磕了一個頭道：「多謝仙姑救活他一條命。我是洗這一籃子衣服，趕快送了回去，兩個孩子也跟著我上了岸，我也沒有理會。誰知他又二次下塘，就出了這一檔子事了。」
妙常連忙攔住拉起。
小文子道：「媽媽走了，我和小七子就溜回來，打算捉兩個紅蜻蜓，回家耍子。誰知小七子下了塘，紅蜻蜓沒有捉到，兩腳一滑，就掉下水了。」
小七子這回會說話了，躺在地上，叫了一聲媽媽。
姜大嫂子大喜，連忙說道：「媽在這裡。哎喲，我好糊塗，仙姑還沒換衣服呢。」
這時，才把庵里人驚動，早有四個人跑了過來，看到妙常頭髮披肩、衣服拖水的樣子，正要叫她去換衣服。後來聽到人說，人是她救起來的，大家都說難得難得！快去換衣服呢！這就出來兩個尼姑，夾著她兩隻手膀，一口氣向屋子裡跑。
妙常笑道：「剛才救人，下水不怕淹死，上岸，太陽從西方照著，也不見冷。現在走回屋子來，倒有點兒冷了。」
妙常雖是這樣走著，但四周響聲，卻是聽見。自己在前面走，後面一種踢踏踢踏地響，好像有人跟了來一樣。這就回過頭去，看了一看，原來是潘必正緊緊跟隨。她就跟著兩位夾著的人進了房裡去。
正在換衣服呢，就聽到小院裡有人道：「仙姑，受驚了。」
妙常聽出，這是潘必正的聲音，便道：「潘相公有勞你了。這不算什麼。」
潘必正道：「八月時間，雖然水淺，可是容易受了寒氣，務望保重。」
妙常道：「是。小尼在換衣服，不便請到裡面。稍等會兒，住持還要來，相公請便吧。」
潘必正聽說住持還要來，心想，見面之時，恐怕有些不便，便道：「是。小生回去了。」
妙常在屋裡聽那種步履聲，由近而遠，漸至於不聽見，便嘆口氣道：「這也不易多得噱。」