秋江 · 第二章 瞧不起百萬財主
次日，是一個陰沉天氣，正好走路。張於湖吃過早飯，收拾行囊，就到老尼住的屋子裡辭行。老尼直送到大佛殿外。
張於湖道：「有一句話要告訴住持，鄙人乃新任建康府知府張於湖，將來庵中若有事，前去告訴我好了。」
老尼失驚道：「原來是父母官到此，何不早說？」
張於湖道：「我一提張於湖，住持即吃一驚，所以不告訴為妙。至於臨走我又說出來，此為將來見面之便啊！」說畢，他上馬哈哈一笑而去。
這裡老尼因知府到過，都以平常客人款待，以後來客，格外小心，免得失了庵中善士。這樣將及一月，便是盂蘭大會季節。到了大會這日子，老尼親自穿了袈裟，雜在夥伴里做佛事，可以說很忙。
這看佛事的人，男女老少，各界都有，也都受著庵中盛意的招待。裡面有一位王有守公子，是溧陽縣中有名的財主。他帶一名小廝萬事，也來加入大會。這王公子頭戴卍字巾，身穿綠紗袍子，手上拿了一把團扇，只管人縫裡走來走去。可是他雖只有二十來歲年紀，可是長相不好，鷹鼻子，白眼睛，人家都不理他。所以這日雖然人叢擁擠，有認得他的，見面各自一揖，不認得他的，各自走開。
王公子也沒奈何。後來到觀音堂上，正在做佛事。有一個尼姑，身穿黃袍披著一件紅色盤金的袈裟，站著念經，而且還正站在王有守這邊。王有守一看，卻是個妙齡的姑娘。他心想，這庵里有這好的尼姑，倒是出乎意料。他心裡一想，就不打算走了，站在眾人排列的前邊，只管呆看。
王有守越愛越看。後來經念完了，尼姑自行退去。然而被眾人擁擠的時候，那袈裟摩擦了王有守的袍子一下。
王有守道：「哎喲！仙姑，碰著了你沒有？」
那尼姑她哪裡知道，分開眾人，自行走了。
王有守道：「好一個仙姑，呀！好一個仙姑。」
萬事看見這裡人多，當時在他身後，便悄悄地扯了他一下衣襟。王有守見萬事在他身後，便已會意，就退出觀音堂，走到院子角上，萬事緊跟在後，他道：「這尼姑真正好呢，你扯我一下，有什麼話說？」
萬事道：「觀音堂上人多，你大聲叫著仙姑，怕有些不便啊。」
王有守道：「這不必去管他了。這尼姑叫什麼名字，你去給我打聽一下。」
萬事道：「不用打聽。小人有一個中表親戚，叫作吳姑娘，在庵內做點兒雜事，所以庵內的事情，她知道一點兒。」
王有守道：「那麼，尼姑叫什麼名字？快說。」
萬事看看前後，才輕輕地道：「她叫妙常，今年才有十九歲。論起本事，簡直了不得，會畫，會寫，還會彈琴。」
王有守道：「這更好了。我想，把她弄到家裡去。你能想一個法子嗎？」說時，他用團扇招了幾招。
萬事將手搔搔頭髮，想了一會兒，便道：「法子是有，要慢慢地進行才好，這事還少不得要托人。我們同去找一找吳姑娘，你看好嗎？」
王有守道：「這倒可以。」
萬事便朝前引路，走到廚房隔壁，一間矮屋子邊，就叫了一聲：「吳姑娘，我相公來看你。」
就聽到屋子裡答應道：「哎喲！那可不敢當。」
這就出來一位婦人，頭上梳了圓髻，髻邊插了一排茉莉花。身上穿了藍夏布褂子，約莫有三十餘歲。胖胖的臉，還抹一臉胭脂粉。口稱：「相公萬福。」兩手比齊在左邊移動幾下。
王有守道：「吳姑娘，你這屋子裡可以坐坐嗎？」
吳姑娘道：「請都請不到，還有不請進去坐坐的道理？」
萬事在前，王有守在後，走進房來。只見靠壁鋪了一張木床，餘外就是一張小方桌，配了三個凳子。
吳姑娘道：「請坐，我去弄點兒茶來。」
萬事一攔，便道：「你不用張羅，相公有話和你說。」
王有守道：「請坐下吧。」
吳姑娘笑著也坐下了。萬事站在一旁。
萬事看相公那個樣子，也不用相公催，就把今天所遇到的事細說了一遍，隨後就道：「相公的意思，花幾個錢倒不在乎，意思想把她弄了回去，你看可以嗎？」
吳姑娘拖了長聲道：「相公，這是佛門，對妙常不能說這種話呀！這事不好辦。」
王有守就在身上掏出五兩銀子放在桌上，便道：「吳姑娘！這個你拿去買碗茶喝。」
吳姑娘看到，便道：「喲！這如何使得？」
萬事道：「你就收下吧。你好歹使點兒本事給相公看。」
吳姑娘看到那錠銀子，滾圓的放在桌上，不能不收，不收，滾圓地又滾回去了。於是向公子道了個萬福，把銀子收了，便站著道：「這事碰碰看。還有一件事，庵內燈火費，相公須好好寫上一筆，一來使老尼歡喜，二來小婦人好在妙常面前說話。」
王有守道：「那要多少？」
吳姑娘道：「眾位善士解囊相助，至多的二十兩，相公若能敬助燈火費二十五兩，就是第一名了。」
王有守將大腿一拍道：「好！我就花二十五兩。」
吳姑娘道：「相公，娘子厲害吧？我看府上不便。」
王有守道：「娘子，我是不怕她的，不過掉個地方也好，就是建康城裡我家那個別墅芳園吧。回信也是那裡。」
吳姑娘道：「過三天，你聽回信吧。萬一不成，休埋怨我啊！」
王有守點點頭，同萬事告辭。先到佛殿上觀望，老尼正做完了佛事，剛要出殿。王有守向她用團扇招了一招。
萬事向前道：「我家相公，是溧陽第一的財主，願意敬助燈火費二十五兩，請你把緣簿拿來。」
老尼稽首道：「菩薩保佑相公。請到知賓房裡去寫上緣簿。二位請隨我來。」
於是王家主僕隨了老尼，到知賓房裡來，老尼馬上拿出緣簿，放在桌上，請王有守寫上。
王有守也不曉得客氣，拿起筆來，那「粗麻繩」體，用筆拓上幾拓，就寫著王公子出燈火費銀二十五兩。
老尼看在眼裡，也沒有說什麼，吩咐茶點招待。王有守哪有心用茶點，坐了一會兒就出來了，只是在佛殿上亂鑽。
過了一會兒，果然，妙常出來了。她已不穿袈裟，穿著白布印藍色的長衣，越顯得好看。她先是打掃觀音堂，回頭也上了如來殿。王有守信了萬事的勸告，只管跟著，不說話，把身上衣服一陣亂扇。
妙常匆匆地燒完了香，正打算要走。那王有守心裡一明白，就手扇著團扇，趕著先跑。也不知是哪個小孩子吃東西不謹慎，一個桃子皮丟在地上。王有守正跑得有點兒吃緊，腳踏在桃子皮上，桃子皮一滑，王有守站立不住，身子向後仰，跌了個四腳朝天，在佛殿上的人都哈哈大笑。
萬事看到，連忙擠了上前，將公子扶起。
妙常慢慢走過門檻，看到這種樣子，也低頭一笑，匆匆地就走了。
萬事將他扶起，正以為他要發脾氣。事實上卻不然，他笑道：「跌得妙，跌得真妙。你看見那尼姑對我一笑沒有？」
萬事道：「是。相公跌傷了哪裡沒有？」
王有守道：「沒有沒有。可惜那尼姑上哪裡去了，沒有知道，我們去打聽打聽。」說畢，搖著團扇走了。佛殿上的人又是一陣笑。
萬事跟著走了兩步，便道：「現在回去了吧？我去告訴吳姑娘，相公也應當和老尼告辭。你不要看這是無味的應酬，這裡有很大的作用呢。」
王有守聽了這話，也只好答應著。兩個人就各分頭向老尼姑、吳姑娘告辭，他們終於是走了。
吳姑娘白得了五兩銀子，倒想起王公子是位大財主，很可以從中撈一把。她自己想了一想，不妨試一試。到了晚上，晚課已完，她提了一壺開水，就向陳妙常屋子裡去。
這時，妙常正端了那張七弦琴，放在桌上，還未彈呢，便站起來道：「你勞累了，請坐。」
吳姑娘道：「一年一趟，也不算什麼。我庵內可富足了，善士都大把湊錢，合算起來，有好幾百兩呢。」
妙常道：「庵內開銷也很大。」
吳姑娘尋著了瓷壺，兌上了開水，便道：「這頭一筆捐上二十五兩，這個數目真不算少。」
妙常道：「那年老善士，這樣捐得也很多啊。」
吳姑娘道：「若是年老的善士，自然那不算稀奇。我打聽得是位公子捐的，名字叫王有守，他的家財有好幾百萬呢。」
妙常道：「那也難怪，家中有錢，上人叫孩子進庵燒香，捐上一點兒錢，為孩子修德，自也平常。」
吳姑娘道：「這位王公子師姑也見過的。」
妙常又坐下去，把琴弦理上一理，因道：「是哪一個？」
吳姑娘道：「年紀二十多歲，穿件綠紗袍子。今天，師姑在殿上做佛事，他就在旁邊觀看，應當記得吧？」
妙常禁不住一笑，便道：「就是那鷹鼻子鉤嘴的少年啊！」
吳姑娘默然了一會兒，因道：「但是王公子今日在會上看到姑娘低頭念經，以後還想親近親近師姑呢。」
妙常聽了這話，忽然手按琴桌道：「什麼？」
吳姑娘笑道：「他說，師姑年輕輕的出家，怪可惜的。他有的是錢，花個幾千兩銀子，他毫不在乎。他意思……」
妙常站起來道：「他意思怎樣？想拿幾個錢毀我！吳姑娘，我想你也是苦命人，不忍說你。以後見了我，千萬不許說這些話，說出來了，那可休怪我說你。你看這是佛地，說這些話，罪過呀。」
吳姑娘倒羞得滿面通紅，提著一把壺，口裡由細小的聲音，答應說是，於是乎就走了。
過了十天以外，城裡劉家忽然派了一輛車子來。車子上還帶一個四十多歲婦人，特意前來迎接妙常。
提起劉家，他家有位老太太，也是這庵里常來往的善士。她面前有一位何姨媽，常為劉老太太的事向庵里跑。今日車子所帶的人，就是何姨媽。
何姨媽穿了棗紅褂子，頭上梳個圓髻，還插了一朵月月紅，手上提了花布包袱。她進得庵來，就上老尼屋子裡跑。
老尼正在屋裡打坐，看到何姨媽，便深深道了個稽首。何姨媽還禮。
老尼道：「姨媽哪裡有空，今天到庵里來玩？」
何姨媽道：「可不是沒有空嗎？因為老太太病了，特意叫了一座車子，送我前來，打算請妙常師父一同前去。」
老尼道：「老太太病了，害的什麼病？」
何姨媽道：「就是發燒。這裡有銀子十兩算是燈火費，請老師父收下。」
老尼道：「既然如此，老尼應當去一趟。」
何姨媽解開包袱，將供菩薩的香燭交過，另在身上掏出紋銀十兩，笑道：「收著吧。可是老太太只要妙常師父去，老師父不必前去。」
老尼將銀子接過，沉吟著道：「叫妙常一人前去？」
何姨媽道：「這不打緊，明後天我再送她回來就是。這是騾車，前面一隻騾子，後面一乘轎子，放下帘子來，外面一點兒也看不見。」
老尼道：「我叫她來，問上一問，看看如何？」
老尼叫了幾聲道全。道全聽了聲音進來。老尼就命她去喊妙常。一會兒工夫，妙常來了，看見何姨媽在這裡，就向她打稽首。
老尼道：「何姨媽說，她們老太太病了，特意派了一輛車子前來接你去。你見老太太，也可以談經說法。」
妙常看看何姨媽，只是坐立不安定，心想這裡面有什麼緣故吧，便道：「到人家去談經說法，我沒有經驗，最好老師父前往。」
老尼道：「我也如此說，但老太太卻請的是你。」
妙常道：「啊！老太太請的是我。車子現在哪裡？」
何姨媽道：「現在大門外。」
妙常道：「好！我看看就來。」說畢，起身向大門外走。果然有一輛騾車停在樹蔭下。騾車上半截，轎子式樣，上蒙有綠布罩子，有黑線繡的王記。陳妙常看到一笑。正有一個漢子，在樹蔭下乘涼。
便問道：「這車子是哪一位的？」
漢子道：「是我的呀！」
妙常道：「是你的。你貴姓是王嗎？」
漢子道：「我姓李，我們相公姓王，車子是他的。哦！不是不是，我們相公姓劉，我是他們雇的。」
妙常一指道：「這車上繡有王記字樣，怎樣說姓劉呢？」
漢子無可抵賴了，便道：「這車子是姓劉的借來用的。」
妙常也不多說，便走回老尼的屋子裡道：「車子上繡得有字，是王記，怎麼變成姓劉的車子。」
何姨媽道：「這個……是劉府新買的車子，大概還來不及換去王記字樣。」
妙常道：「這就不對。門口那位管車子的人說，車子是姓劉的借來的，你又說姓劉的新買的車子，這話簡直不對頭。尼姑年輕，姓劉的府上我不去了。」
何姨媽紅著臉，也不作聲，趕緊就走。她坐上車子，一路罵趕車的人。趕車的看她沒有接到尼姑，也一路回罵。兩個人罵到芳園，天上漆黑，已經初更天了。
萬事正在大門口預備接駕。前後擺上八個有力氣的人，準備車座有人下來，大家抬了就走。只看到黑巍巍的一乘騾車，的咚的咚，到了大門口。萬事在黑暗裡問道：「來了嗎，姨媽？」
何姨媽一肚子的氣，答道：「來了。」
萬事大喜，對著兩旁八個人，說了一個字：「搶！」
這裡八個人聽到一個搶字，不等騾車停住，眾人一擁向前。看到有一位穿女褂子的，料沒有錯，抬了就跑。到了王有守預備的屋子裡，大家才放下。燈光一照，大家一愣，怎麼抬的是四五十歲的婦人呢？
何姨媽這時頭髮散了，披了滿臉。女褂子也扯了好幾個大窟窿。她也懶得作聲，坐在一把椅子上，只是喘氣。
太師椅子正對著床上，王有守就在那上面坐著。
何姨媽既搶進來了，這群在暗中助拳的人，都不知道怎麼好，我碰你一下，你碰我一下，退了出去。
王有守看到他們搶的是何姨媽，半天沒有說出話來，最後便跳起來道：「萬事呢？這……這……這是怎樣弄的？」
萬事進屋道：「車子來了，何姨媽說來了，他們就動手，至於車上並沒有第二個人，我不明白。」
何姨媽這才喘著氣道：「妙常曾到門外看你們的車子，你車子上有許多王記字樣，她不來了。我是坐車子來的，門口埋伏這樣多的人，見車子來了，馬上就搶，話也不許人家說。」
王有守道：「你倒推得乾淨，你……你不能沒有干係。」
何姨媽道：「我有什麼干係。萬事找著吳姑娘，吳姑娘找著我，對我說了，把妙常騙來了，送我五十兩銀子。現在人沒有騙來，銀子我不要了。」
王有守拍著桌子道：「沒有那便宜的事。你沒走之前，在我這裡拿去十五兩銀子，你得還我。」
何姨媽早是雙腳往下一蹲，就坐在地下，兩淚直流道：「銀子交予庵住持了。你和我要錢嗎？我拼了。」
何姨媽只是哭，萬事只是搓手。
王有守氣不過，兩腳一頓，才罵道：「你們這些混賬東西。」說完這話，自己起身出房門去了。
萬事也不讓何姨媽走，關在房裡一夜。
次日上午，王公子拿了一張稟帖，就讓萬事帶同何姨媽到知府衙門裡去告狀。稟帖大意，第一是告住持法成，說她養了許多尼姑，招蜂引蝶。第二是告青年尼姑妙常，她很有幾分姿色，引得少年子弟全往庵里跑。第三是告何氏，她串通尼姑，騙取小的主人王有守財物，務求府憲做主為禱。
這稟帖經知府張於湖看了，微微一笑。
一會兒開堂審問。這裡是二堂，知府張於湖在公案上坐定，旁邊站有約二十餘人。原告萬事、被告何氏跪在下方。
張於湖問過姓名，然後問道：「你主人的財物，既是被騙，為何自己不來？」
萬事一聽，這糟了，這種小事，還要他來，這知府看不起百萬財主嗎？便道：「小的當即回去，催他前來。」
張於湖道：「我來問你，你第一名告的是法成，說她招蜂引蝶，你有什麼憑據？」
萬事道：「因為盂蘭大會，什麼人都有。」
張於湖不覺笑了起來，因道：「你何以知道？」
萬事道：「小的主僕也曾去過。」
張於湖道：「去幹什麼？」
萬事道：「佛前燒香。」
張於湖道：「你主僕前去是為燒香，別人前去，就是不乾不淨嗎？哼！告的第二名是妙常，你告她引著青年子弟往庵里跑。這些青年是什麼人？」
萬事道：「是聽人家說，青年是些什麼人，小的不曾知道。」
張於湖將公案一拍道：「你瞎說，就該掌嘴。」
萬事聽了，嚇得作聲不得，只是磕頭。
張於湖道：「現在問的第三名何氏？」
那何姨媽在法堂上跪著，見原告告一名，被駁一名，心裡非常痛快，便磕頭道：「小婦人在。」
張於湖道：「你怎樣會認識尼姑？」
何姨媽道：「婦人跟隨劉老太太常向庵里走。」
張於湖道：「他們告你騙取財物，是真嗎？」
何姨媽道：「這是黑天冤枉。她們庵里有一吳姑娘，那天特意來找我，說是王公子叫我有事。跑去一問，就是叫我打了劉家招牌，騙取妙常前來。這法子也笨，只說劉老太太病了，派車子來接。不想妙常很聰明，她到門外察看，發現這車上有王記字樣，一駁問，我和管車的老李，說了個不對頭，她就謝絕不去了。」
張於湖含笑點頭道：「王家給你的銀兩，你沒有說呀。」
何姨媽道：「是！給了十五兩。十兩交給老尼姑算燈火之費，寫的是劉老太太捐的。」
張於湖道：「還有五兩，說是賞給你的，是也不是。」
何姨媽道：「大老爺明鏡高懸。」
張於湖道：「萬事，你聽見沒有，這分明是你們勾通庵里有關的人來騙妙常，怎麼反說何氏勾通尼姑，騙取財物？」
萬事磕頭道：「是！聽見了。」
何姨媽道：「大老爺，這些事情，都是萬事所想的。昨晚來到他家，事先他埋藏八個人在門邊，看到車子到了，不問是誰，黑暗中抬了就跑。老爺請看，我頭上、臉上、衣服上，沒有一塊好的。這都是抬的人揍的。」
張於湖道：「他們以為車子搶妙常來了，所以掙著向前搶上頭功。手腳重的，那是難免，揍是不會有的，至於搶錯了人，那是他們定計不高明。若你們曉得搶字有罪，我就要先辦你和萬事兩個人了。何氏那五兩銀子本應當充公，既是你身上有許多傷痕，就算折給你的養傷費吧。本來你兩個人都應當重辦，看庵內還沒有什麼損失，饒恕一次。萬事回家，你對你們主人說，下回有這樣的事，本府是不會客氣的，下去吧。」
張於湖這就退了堂。