秋江 · 第三章 借庵讀書
這已經是七月尾的天氣，早起晚歇，雖是江南，也有一點兒涼意。水雲庵里本來樹木叢密，早上起來，有點兒西南風的習習秋意，加上人一念經，靜中過著，越發地涼了。老尼法成在大佛殿上完了早課，打算早上，趁上這股涼氣庵前庵後看看，忽然馬鈴響，衝破了寂寞。
老尼看時，一人牽了馬已經走進大門，仔細一看，原來是王安。
老尼打著稽首道：「原來是王哥，好久不見，想必是公事很忙吧？」
王安也施了禮，答道：「是，公事很忙。今天到貴庵來，也是為了公事。」
老尼道：「也是為了公事。請到知賓室里，慢慢地談話吧。」
於是等王安拴上了馬，就引到知賓室里來坐。有人泡上了茶。老尼引他在來賓椅子上坐下，自己側面相陪。
王安這就把王有守的官司詳細說了一遍，隨後道：「知府恐怕你們知道了消息，放心不下，所以命我來告訴一聲。」
老尼連忙稽首，因道：「這倒真是多謝。回頭大佛殿上焚香，請菩薩多多保佑知府身體康健。」
王安道：「妙常仙姑那裡，請老師父告訴一聲，知府說，有他在任上，請放寬心。」
老尼道：「好，我一定轉告。多謝知府掛念。」
王安隨後又問了些庵里情形。老尼吩咐廚房裡煮了湯餅，讓王安吃飽。王安然後告辭而去。
老尼法成一想，真有王有守這種事。尼姑年輕，以後少出面也罷。因此悄悄地告訴了妙常。以後庵中有什麼大會，少出來為是。妙常稱是。她心裡想著，這倒正合我意。誰想在大會上出來呢。
天氣一天比一天涼快。這是八月初頭，那桂花樹已經有些早枝，慢慢暴出了黃色的嫩花。那些經過門外的人，都聞到一種幽香。大家都說好香呀。
一天上午巳牌時分，法成正在大佛殿上張羅菩薩面前檀香。忽然道全進來報告道：「師父，門外有人求見。」
老尼道：「他姓什麼，是來賞花的吧？」
道全道：「他說他來拜師父。問過貴姓，他說姓潘。」
老尼道：「多大年紀？」
道全道：「二十開外。」
老尼道：「哎喲！這是我侄兒來了，快快有請。」
道全稱是，她轉身出去通知。一會兒進來一位青年。他頭戴了遠遊巾，身披藍衫，面是長圓形，眉目八字分開，五官都很齊整，像畫的一樣。後面跟了一個書童，挑了一擔行李。
老尼在大殿檐下站立，便道：「來的莫非侄兒。」
那少年道：「姑母，正是你侄兒必正。」說著，走進殿來，便要下拜。
老尼道：「此是大佛寶殿，到此應對佛叩頭，然後再對人講老幼之禮。」
潘必正聽了，就在蒲團上先對佛拜上三拜。然後請老尼站在上手，又拜上幾拜。回頭看那書童，擔子歇在外面，正在四處張望。
潘必正道：「進安進來，先對佛磕過頭，然後見姑奶奶。」
進安聽說，就進佛殿先後叩頭。
老尼道：「此地不是講話之所，侄兒隨我來吧。」
於是引潘必正先向她屋子裡走去。這裡一帶雲廊，曲折通至觀音堂。推門進去，只見坐北朝南二間正屋。兩旁兩間都垂了竹簾。正中一間，靠壁懸了觀世音大士圖。兩邊還懸了副對聯，乃是：「磬熟無愁地，心清聞妙香。」大士底下，有張長紫檀桌，上面陳列著古瓷瓶、紫檀爐、泥金古瓷花盆，盆里栽著許多花草，長桌兩面，左邊兩把太師椅，中間放著小圓桌。圓桌子上面，也垂了一幅白蓮花圖。右邊放了三個蒲團，有一尺來高，上面垂了一幅字帖，乃是《金剛經》。下方放了一張美人榻。
潘必正被引進來，就在椅子上坐下。進安挑了擔子，歇在屋檐下，進屋來，也歇在蒲團上。
老尼坐在上手椅子上，因道：「那年和家中人一會，我兒還小哩，只有十一二歲，如今倒長成人了。」
潘必正道：「父母都很掛記姑母，只是姑母方外之人，不可吵鬧，所以少來問候。」
老尼道：「這書童是哪裡人氏？」
潘必正道：「他也姓潘，在和州居住，論起輩分來，比侄兒小一輩。」
老尼道：「那倒是一家人了。侄兒這回來，是從建康經過呢，還是特意來探望老姑母呢？」
潘必正道：「侄兒一來是探望姑母。二來呢，侄兒說出來了，有些慚愧。」
說到這裡，忽然門一下響，原來是妙常進來了。因為今日早上，妙常在觀音堂打掃浮塵，忽聽到人聲嘈雜，不曉得發生什麼事情，就到老尼房間觀看。房門一開，卻見兩個少年和老尼分賓主坐下。看那樣子，好像是主僕兩個。站在門邊，不免悵了一悵。
潘必正看陳妙常時，她身穿淡綠尼衣，頭上梳個盤龍髻，髻下還插一小支桂花。今天沒有戴壓發，黑頭髮映著臉上的白色皮膚，格外清潔。他真沒有想到，老尼姑庵里，藏有這樣的青年尼姑，因此對她多看兩眼。
妙常呢，也是一樣。這裡有兩個青年，一個斯斯文文，好像是個書生。他坐在老尼下手，側著身子說話，好像對於老尼是個晚輩，再看穿的衣服、戴的頭巾和青年的臉面，非常的乾淨。
老尼道：「妙常，與你引見引見。這是俗家侄子，名喚潘必正。」說著，將招了一招，便道：「必正，這是我徒弟，名字叫妙常。原來俗家是姓陳。卻也懂得詩詞，老尼倒非常地喜歡她。」
潘必正聽了，趕忙施上一禮。妙常打個稽首。
潘必正道：「仙姑請坐。」
妙常往旁邊一站，因道：「小尼有事，不必坐了。」
她雖是這樣說了，並沒有走開。
老尼道：「侄兒何言慚愧二字，我有些不解原因何在，請道其詳。」
潘必正起身道：「這次往臨安考試，侄兒應命前去，第一、二場，卷子自己看來，也還得意。」
潘必正依然坐下，面對著老尼，當然，面色就顯著憂愁一點兒。
老尼道：「那是得中有望的了。」
潘必正道：「一、二場對付過去，馬上就入三場的了。不料忽然得起病來，先是頭暈，後是大燒大熱，不省人事，這樣，就沒有入場了。後來三場考過，侄兒的病就慢慢地好了。這樣一來，侄兒自然是榜上無名。想起在家赴臨安之際，許多親友相送，今日回家，依然故我，雖說是因病未考，誰又肯信，真是拿什麼臉面見人呢。」
老尼道：「這也無妨，人有旦夕禍福，誰又能預料呀。親友們是會相信的，投考的相公，誰敢說自己必中呀，好在這科不中，下科再來吧。」
潘必正道：「是的。侄兒想加緊用功，下科雖不能必起，我自己不能不努力赴之。」
老尼點頭道：「好！少年人應該要這樣。」
潘必正道：「侄兒看姑母這座尼庵，花木幽深，毫無人聲紛亂的狀況，這真是讀書幽靜的地方。侄兒已稟明家中，想在這裡分個一間兩間溫習功課，姑母說可以嗎？」
老尼道：「可以的。我這裡有座避暑樓。有人題了一塊匾，叫著『綠蔭深處』。你就在那裡安排讀書之處。本來侄兒來了，我也要留你住些時候呢。」
潘必正道：「那就多謝姑母。」
老尼見妙常還在這裡，便道：「倒茶來。行路之人，我知道的，一定是口渴的。」
妙常自到庵堂以來，還沒有倒過茶，倒茶自有粗手尼姑去做。但是今天叫倒茶，似乎是好意。答應了是，就轉身去倒茶。一會兒工夫，倒了茶來，共是三碗，拿只托盤托著。先敬給老尼一碗，順手給了進安一碗。最後才給潘必正一碗。當她送茶的時候，兩手托著托盤，微微拱起，口裡道：「相公，請用茶啊！」
這茶碗是青花細瓷碗。上面有茶碗蓋子，下面有托子，細緻得很。潘必正起身接碗道：「仙姑，生受你了。」
喝茶已畢，老尼道：「進安就給這裡廚子在一處，侄兒無事，避暑樓我陪你去看上一番。」
潘必正道：「有勞姑母！」
妙常一隻手提著托盤，一隻手整理衣帶，兩隻眼睛似乎對潘必正的裝束，有些注意的樣子。
老尼道：「妙常，你去叫道全快去綠蔭深處樓下打掃一番，我們馬上就去。侄兒這鋪蓋，進安不用挑，可以進去和廚子一處歇息，行李等物件，自有人安排。」
妙常答應是，心想，潘必正固然不錯。但做尼姑的人，必要把這些風花雪月的人拋棄一邊，才不會把邪魔外道引進門來，以後，謹慎點兒吧。這樣想著，默然無話。
老尼說畢，便帶了潘必正順了進園石道，一面說話，一面前進。進園不多路，便是那口草塘，五棵柳樹，圍著大塘沿栽了。園裡也有三四塊地，栽滿了夏花，其餘便是佛庵里種的菜地，約莫也有四五畝。繞著柳樹一轉，便見一座樓房，左邊栽了一叢竹子，約莫有百十來竿，右邊卻栽有四叢芭蕉，映得這樓房底下清涼碧綠。隨意裁了雞冠花、夜合花、鳳尾草之類，夾著一條石頭路，微彎著通達樓下。樓下住房，一共三間，都是雕木的門窗。正屋中門，有塊橫匾，題曰：「綠蔭深處」。
潘必正道：「姑母這庵堂，布置得真好。現當太陽正當頂的時候，一點兒不覺得熱。」
老尼道：「是嗎？那麼，這好的地方，侄兒要用功讀書呀。」
潘必正道：「是。現在姑母早上什麼時候起來？」
老尼道：「老身起床很早，不等天亮。」
潘必正道：「起來得很早啊，每晚安歇什麼時候？」
老尼道：「做完晚課，約莫是二更多天，就要安歇了。不過妙常有時睡得很晚，叮叮噹噹，正耍弄琴呢。」
必正停了腳步，望著老尼道：「她會彈琴呀！」
老尼道：「正是，我也隨她去。」說時，信腳走來，已到樓底下。這樓共是三間，有梯在外，可以登樓。樓下三間，中間是客室，中間一張圓桌，列了四副瓷墩、一副棋盤、兩盒棋子，左邊一張長桌，上面放了一張七弦琴。窗戶對過，四張紫檀椅子、兩個茶几。靠門旁邊還有一張湘妃榻。左邊懸一張耕雨圖，右邊懸了一張櫻筍圖。掛一副對聯，乃是「不俗即仙骨，多情乃佛心」。
老尼引著潘必正進來，問道：「這裡侄兒住得慣嗎？」
潘必正道：「喲！這裡是嘉賓會臨的地方啊！」
老尼道：「住得慣就很好。這是預備給你睡的屋子，你看怎麼樣？」說著，將左邊屋門一推。潘必正伸頭一看，見寫字長桌、紫檀椅子、描花衣櫥，雕花床上面垂有細紗蚊帳。
潘必正道：「這好地方念書，還有什麼話說。」
老尼道：「住了這座尼庵，常常有善士光臨，乃是人情之常啊，不久的時候，這裡建康府知府張於湖來過一次，就住在這裡。」
潘必正道：「張於湖住在這裡，姑母認識他嗎？」
老尼道：「他是地方官，禮上當然要款待的，不過當他臨走之時，他才告訴我，因此只把他當普通客了。我們並不認識他呀！」
潘必正道：「他是我父親的門生，我們是世交啊！我正打算看望於他呢。」
老尼道：「看望於他，我甚為贊同。」
潘必正把頭向外邊張望一下，因道：「樓上我還沒有上去，我想這樓上，面臨長江，一定不壞。」
老尼笑道：「好的，我帶你上樓。」
於是她上了樓梯，在前引路。潘必正跟了上樓。這樓上與樓下不同，是三間屋子打通的，掃得乾乾淨淨，只擺了八把竹椅子，另外四個茶几，中間擺一張圓桌子，此外沒有擺設。樓上三面臨空，臨北那一方是牆壁，上面貼著好些個遊人詩詞的紙條。向這正中窗上一望，只見樹木成林，有無數的村莊。最好是庵堂前面，楊柳排成了行，西南風一吹，柳樹梢子捲成綠浪，煞是好看。
樹影以外，就是長江。東西兩頭，長江是由天邊來，仍舊是上天邊去。南北兩岸，南岸這邊，多半是柳樹，加上些漁村，也頗有點兒風韻；江北岸，一片蘆葦，稍遠的地方有兩座小小的青色山影。
老尼道：「這裡看風景，很不壞吧？」
潘必正道：「上這一層樓，看秋江風景，尤其是好。你看啊，幾片白帆，在這一望千里的江景里看，像是幾隻鳥般，不是長江，看不到的呀。」
老尼道：「你看啦，那柳樹分開的地方，有個小碼頭，名字叫柳樹灣，每日不少的船，由那裡進出。你看，那不是只船開出去了嗎？」
潘必正看時，果然有隻船，在柳樹分開的所在，劃出江去。那船帆剛是扯起，白色的羽翼對著長江的中心直撲了去。他心想，太好了。
正這樣看著出神呢，忽然樓底下有人叫道：「師父，有人在知客室里，等你說話呢。」
老尼道：「曉得了。侄兒，你自己隨意玩一會兒，前面有客，我要去會一會，等一會兒再來深談吧。」
潘必正道：「姑母請便。」
老尼匆匆下樓。在樓下，跟老尼同行的，正是妙常。你看她輕衣緩步，目不邪顧，在太陽下踏著影子，就這樣走了。