秋江 · 第一章 這庵清靜得很
天上的太陽，被樹蔭遮著，猶如在陽光里，搭了一座涼棚。雖然露出了小小的些微陽光，穿過了樹葉，但是陽光的力量很是微薄的。人在樹蔭下走，好像是走進了淺色碧琉璃缸內，滿身都映成了綠色。來的人有三十上下的年紀，頭戴頂紫色朴頭，身穿一件半紫色的亮紗長袍，腳踏一雙紫色的齊雲履。他騎了一匹馬，緩緩地走。他嘴上蓄有八字須，胖胖的臉，正向下流著汗，他拿著白羅手絹，緩緩地擦著汗。這馬後面，跟著一位二十多歲的小廝，手撐一柄雨傘，身穿一身青，也拿著腰帶，掀起來只管擦頭上流下來的汗。
騎在馬上的人道：「哎呀！這天熱得很。看看有什麼村莊沒有，暫時休息一下再走。」
那身後跟著一位小廝道：「前面有座水雲庵，非常清淨，到那裡去休息一會兒，相公，你看好嗎？」
騎馬的道：「好的，庵里休息休息倒未嘗不可。可是此去建康最近，不要說出真名姓是張於湖，免得驚動了地方上。你只說是一位進士姓王的游山好了。王安，你知道嗎？」
王安道：「我知道。」
於是主僕二人，順了一條大路，迤邐上前。這裡一片楓樹、槐樹大樹林，林子盡頭，一帶紅牆，正中開了一座半圓式大門。大門上嵌了石匾，大書「水雲庵」三字。張於湖滾鞍下馬，將韁繩拴在榆樹上。王安上前敲門。不多大一會兒，廟門打開，卻是一位四十多歲的尼姑，便道：「閣下找哪一位？」
王安道：「我家王相公，游山至此，願到貴庵，瞻仰瞻仰，可以嗎？」
尼姑道：「可以的，隨我來。」
王安道：「相公請進去，我在此看馬。」
張於湖點頭，就隨著尼姑向里走，足下是鵝卵石路，沿路石縫，青苔長得幾分厚。兩棵大樟樹，綠葉蓬蓬，把一座前院密遮得無半寸空地。到這裡自有一陣涼氣襲人。上面便是如來佛大殿。
尼姑道：「現在已來到大殿，相公還是先參觀佛殿，還是先訪庵主？」
張於湖道：「入境問俗，還是先拜訪住持為是！」
尼姑於是由前院旁邊一閃，避開正殿，先由石板路上前進。只見一座月亮門，遠遠看到一帶走廊。走廊上面有一位年將五十的尼姑，身穿藍夏布僧衣，手持塵尾，正在那裡看天色。
尼姑道：「此位王相公，特意到廟裡來參觀參觀。」
那老尼便向前舉手合掌道：「老尼稽首。」
張於湖以揖相還道：「鄙人拜揖。」
老尼對那引路進來的尼姑道：「道全，倒茶來。官人請到小屋裡小坐。」
張於湖道：「如此，打擾了。」
老尼走到房門口，將手一引，張於湖就跟著進去。這是一重後院屋宇，院子靜悄悄的。進得門來，讓張於湖椅子上坐，自己蒲團上坐著相陪。
張於湖道：「住持，道號怎樣稱呼？」
老尼道：「賤號法成。相公大名怎樣稱呼？」
張於湖道：「鄙人姓王名雷，去年赴考，僥倖得中進士，今日上山遊歷，順道至此。」
老尼道：「失敬得很，原來是一位貴人。」
說話的時間，道全端了托盤，托著兩蓋碗進來。張於湖一碗放在圓桌上，法成這一碗，便放在蒲團下手一張小桌。道全自行退下。
張於湖兩手一拱道：「住持是幼年出家，還是中年出家呢？看這庵堂非常清潔啊！管理得井井有條啊！」
老尼道：「老尼是幼年出家，今五旬初度，出家也三十五年了。俗家姓潘，和州歷陽縣人。說到這座廟宇，是唐高祖建的。但是崩毀許多，老身親自化緣，得大家施助，才建立起來，所以說是老尼的力量，不如說是眾位善士鼎助啊。」
張於湖聽了這話，不覺一驚。這和州潘家，和張家正是世交。這位老尼法成，可能是自己的長輩。不過自己未曾說是姓張，還不能相認。於是捧茶相飲，然後站起來四壁看看。北牆上開了一堵窗戶，窗外幾株楊柳，楊柳外一口草塘，草塘里長滿了荷葉荷花。幾個紅蜻蜓，在那綠荷葉上，只管亂飛，對著荷葉不時去嗅，嗅久了，便飛下去在紅瓣上停住。
張於湖點點頭，回過頭來，這牆上掛的白荷花，兩朵剛剛開放，另外一朵含苞未吐，在綠葉邊上，伸頭探望。張於湖看那幅畫邊上，題款道「法成師長笑存，弟子妙常敬繪」，不覺贊了一聲道：「畫得好。」
老尼笑道：「這是老尼弟子所畫，法名妙常，今年才十九歲，自幼很讀幾年書，詩詞小品，略也懂得一二。至於這畫，究是小孩子玩意兒，不登大雅之堂啊。」
張於湖道：「不，的確畫得很好。據住持所說，還只十九歲，又精詩詞小品，這越發不可多得了。現在何處，鄙人頗想一見。」
老尼道：「現在敝庵。大概這個時候，在觀音堂焚香，既是相公要見，喚她前來得了。」
張於湖道：「不，一來貴庵還不曾參觀，應當前去看看，二來住持弟子，鄙人也當拜見。」
老尼道：「這就不敢當。但相公說敝庵尚未曾參觀，這倒說得是，老尼當前往引路。」
張於湖兩手一拱道：「尚望引導前往。」
於是老尼在前引路，經過那帶走廊，便是後院，院子裡四棵桂花，綠蔭遮蓋，一隻三腳鐵爐，放在院中，這就有些佛殿氣味。正面格子雕花，六扇殿門，只有中間兩扇張開，推門進去，只見正面雕花紅木神龕，中間站立一位白布竹葉印花衣服，素麵赤足的觀音菩薩。
張於湖正要說兩句話，但見一位女子站立神案左角，拿著木魚細敲。他以為觀音菩薩下來了，一時看呆了。
原來這位女子，身穿一件白布印竹葉的長衣，正和觀世音一樣。她是一位帶髮修行的人，頭上戴著壓發，腦後垂著一路蓮花的穗子。看她年紀不過十八九歲，兩眉彎彎。目如流水一般嵌著，那長圓的臉正好比蓮花一樣。她面前神案上，擺了一卷經，她右手敲著木魚，唇不露齒的當兒，用細小的聲音念經。
老尼便上前道：「妙常，這位王貴人，是去歲中的進士，今特來此燒香，望你見過。」
妙常聽說，放下木魚，彎腰合十。張於湖一旁還禮。
妙常道：「相公想是拜過如來，此地有蒲團，就請拜過觀音大士。」說著，將神案前蒲團向外拖了一拖。張於湖也不便不理，就跪著拜了三拜，站起來向妙常望了一望，便道：「剛才看到一幅蓮花圖，是仙姑的手筆，實在妙到秋毫顛。又聞令師所說，詩詞小品，也是獨一無二，那更為文壇盛事，可能使鄙人賞鑒一二。」
妙常道：「這如何使得？那拿出來真會見笑大方。」她說著，突然退後一步。
張於湖道：「仙姑太謙了。鄙人有意在貴庵里避暑兩天，可以嗎？」
老尼道：「可以的，我們這裡有避暑樓一所，原是留給善士避暑的。」
張於湖笑道：「那就很好。門口有個小廝叫他進來。」
法成就對妙常道：「你去對香火廚子說，王相公的跟隨在門外，請他進來。」
妙常道：「是，王相公失陪了。」說著，她打了個問訊，然後整飾衣襟，從容而去。
張於湖眼望妙常走去，衣服飄然，點頭道：「實在太好，這庵內有這樣天仙一般的人……」正說著，他看到老尼這臉上，有些不自然的模樣，便改口道：「焚香念經，那感化力是很大的。」
老尼這才轉不高興為喜，笑道：「相公誇獎了。」
正說話的時間，王安進來。
張於湖道：「住持說，這裡可以避暑的，有所避暑樓可以住下。住持好客，極為難得，我那馬褳子內，取出紋銀十兩，以為香火之資，交予住持。」
王安答應是。
張於湖手一指道：「這是住持，上前見過。」
王安向前一揖，老尼合十。
於是張於湖隨了老尼身後，各處參觀一番。那喳喳的蟬聲，已在桂樹梢上，太陽偏西，曬到牆角。
老尼道：「天色不早，當引相公看看避暑地方如何？」
張於湖道：「有勞住持相引。」
於是就引他到園內綠蔭深處安歇，這裡是一排樓房，樓上三間，晚上納涼，樓下三間住房，布置相當精雅。張於湖看了相當滿意，立刻向老尼道謝。
到了晚上。他便步在樹蔭下乘涼。忽聽到半空里傳來一種琴聲，那聲音叮叮噹噹， 錚錚；忽高忽低，若斷若續，這裡附近人家，是誰彈琴呢？
他正在揣想之時，只見有個人影，由柳樹底下穿過。慢慢走近，看那人影，正是開門迎客進來的道全。
張於湖上前拱手道：「師姑向哪裡去？」
道全合十回禮道：「正要向你那邊去。請問一聲，相公還要什麼東西不要？」
張於湖道：「住持辦得很全，不要了。只是在月下彈琴之聲，非常之好，附近人家有會彈琴的嗎？」
道全道：「啊！這琴聲，並非附近人家所發，敝庵有一妙常，月明之夜，常喜彈琴，這琴聲是她所發。」。
張於湖道：「啊！是她所彈。彈的所在，離這兒多遠？」
道全道：「就在老尼所住隔院。」
張於湖還要問時，琴聲又起。只聽那叮噹之聲，隔水傳來，頗是入耳，嘆道：「這琴聲很可以傳達她的心思，鄙人理當拜訪，問她少年出家，其意何在啊。」
道全見他神氣，別有所在的樣子，自行告退。
張於湖一想，自己治下，有這樣年輕有學問的尼姑，倒不可失之交臂，一定要問她年輕姑娘出家，家人何在啊！
到了次日，吃過早飯，張於湖來到前面，先到住持房間裡，拜訪一番。聽到觀音堂上，有木魚聲，料是妙常在念經，便徑直向觀音堂去。門口一張望，果然不出所料。但妙常在念經，不可攪亂，自己只在綠樹蔭下徘徊。一會兒木魚聲止，妙常走出觀音堂來。
張於湖兩手一揖道：「仙姑昨晩上彈琴，指法精妙。先一曲，彈的是《滿湘夜雨》，後一曲，鄙人還不知道何名呢。」
妙常道：「小尼是亂彈的，見笑得很。關於後一曲，是小尼自製的曲子，尤其亂彈了。」
張於湖道：「仙姑出家庵中，是另有原因吧？」
妙常道：「小尼避難來此庵中，頭尾也算三年了。」
張於湖道：「如此說來，仙姑出家，平常沒有這個意思。」
妙常整了一整衣服，便道：「我佛心腸，小尼早已有的。不過出家實行，前三年才得這個機會。」
張於湖看看太陽，笑道：「仙姑你猜我姓什麼？」
妙常道：「昨天不說是相公姓王嗎？」
張於湖道：「不是。鄙人姓張名於湖。」
妙常道：「前幾日，住持提到新任建康府知府，姓張莫非……」
張於湖道：「正是在下。因怕驚動地方，所以瞞著。因看仙姑是出家人，料著無礙，所以說出，還望秘密。」
妙常重施一禮，因道：「父母官到此，有重要事情嗎？」
張於湖道：「並無別事，不過住持說道，仙姑詩詞小品，獨一無二，可否拿出來一觀，以開茅塞。」
妙常聽張於湖言語，多少有些命令意味在內，便道：「司馬大夫之命，自當請教。現在不妨稍等片時，小尼當恭錄呈上。」說著，打個問訊，冉冉而去。
張於湖眼望著她走去，稍微回顧，越發地對這女子推起幾分敬重之心。這日下午未牌時分，道全來到綠蔭深處，手上託了一疊宣紙，說是「這是恭抄的，相公請看後指正吧。」說著，自行告退。
張於湖將宣紙取過來一看，見是玉版宣其中畫了朱絲欄格。在格子裡第一首是五律，題目是《水仙花》，滿篇都是自比。中間有一聯雲「盤石有仙骨，依梅作道裝」，收尾說「其間魂一縷，宛在水中央」。張於湖點頭，這個女子自比不凡啊！再又看了兩首，其中有一首七絕。題目是《薔薇》，結句云：「寄語諸君齊縮手，麝香架子刺偏多。」哎喲！這明明告訴人不要對她存非分之想啊。於是把一疊紙捧在手上細看，翻到後面是詞，看到第三闋是《太平時》，那詞說：「靜坐堂前不捲簾，景悠然。閒花野草漫連天，莫胡言。獨坐洞房誰是伴，一爐煙。閒來窗下理琴弦，小神仙。」這更明白了，對於她不尊重的看法，都是胡言亂語啊！忽然想道：「有這樣一個尼姑，在建康府治下，我也很有面子。好，我題詩一首，答覆她吧。」這房裡有現成的紙筆，便題詩道：
一曲霓裳香霧薄，夜深偷向月中看。嫦娥果是神仙種，不向凡兒作亂彈。
詩寫過了，自念一遍，覺得還說得過去，就把這張字條放在身上。到了吃晚飯的時候，道全又到避暑樓來了。
張於湖在屋子裡，就對她把手一招道：「這裡有張字條，請你帶回給妙常仙姑，至於仙姑詩詞，鄙人就留下了。明日吃過早飯，鄙人就要走了，至於鄙人所到的地方，妙常她知道。別後有什麼事為難，鄙人還願幫忙呢。」說著，在袋裡掏出那張詩條，交給道全。
道全接過詩條，便道：「小尼當為轉達。」打個問訊，自行走去。
張於湖心想，妙常這尼姑以我雖是地方父母長官，也照常勸人麝香架子刺偏多，旁人就不用提了。不過，尼庵也不是避暴風雨的地方，要告訴她小心一二才是。
當時存了這番心事，夕陽西下，在大小佛殿散步閒遊。在桂花樹下，就碰到妙常。她拿了塵尾，身穿白色長衣，遠遠地看到張於湖，就說：「小尼稽首。」
張於湖道：「仙姑學佛的意思，可喜可賀。鄙人寫了一張字條，可曾收到？」
妙常道：「是，小尼收到了。」
張於湖道：「鄙人明天要走。所留的話，日後必有效驗。」
妙常說是，便打問訊告退。當她走了過去，那衣服一拂，仿佛之中，還有一陣檀香氣。
張於湖看看佛殿，手攀桂樹，沉沉地默想，覺得妙常不是平常女子，用平常眼光對付她，那是大錯特錯了。