清末四公子 · 吳保初
吳保初，字彥復，安徽廬江人，名父之子。他的父親叫吳長慶，官至直隸提督。王湘綺說他「武人而有文氣」，是淮軍中的儒將，亦是淮軍中罕有的比較廉潔的君子。
吳長慶的父親吳廷香，咸豐四年在原籍辦團練殉難，恩封雲騎尉世職。吳長慶承襲後，仍舊帶領他父親的舊部，隨官軍轉戰各地，積功升至守備。同治元年，李鴻章始創淮軍，吳長慶領五百人成一營。當時的番號，多以統率官的名字命名，所以這五百人就叫作「慶字營」，在上海很打了幾個勝仗。第二年吳長慶奉命回原籍招募新兵，得五營之眾，仍回上海，自此平吳剿捻，一直追隨李鴻章。光緒元年吳長慶已當到直隸正定鎮總兵，但仍留防江南。
到得光緒八年，吳長慶以廣東水師提督的職銜，駐防山東登州。其時朝鮮內亂，禁軍犯王宮，殺大臣，王妃失蹤，又燒了日本公使館，以致日本出兵干預。當時朝鮮是中國的藩屬，署理直隸總督張樹聲，當機立斷，命吳長慶就近率兵艦三艘到朝鮮平亂，早日軍一步，到達漢城。
一到漢城，很快地獲知真相，內亂為大院君李昰應所策動。其時李昰應猶盤踞在王宮中，聽說「天朝欽使」抵達，迎謁軍門。吳長慶故意留他長談，而在暗中作了布置。到得天色已暮，派了一隊兵將李昰應擁至海口，上了兵艦，直放天津。第二天擊潰亂黨，將王妃迎入宮中。朝鮮的一場內亂就此解決。這是中國在清朝最後一次充分執行了宗主國應盡的保護之責。
日軍原是包藏了禍心來的，滿以為可以藉此題目，大作文章，就此盤踞朝鮮不去。哪知軍隊登陸，動亂已定，無可如何。朝廷自然對吳長慶嘉許，賞了三等輕車都尉的世職，同時命吳長慶留鎮漢城。當時在他幕府中的，有「通州三生」之二，一個是朱銘盤，還有一個就是張狀元張謇。此外，還有一個故人之子袁世凱。
袁世凱初入吳軍時，吳長慶曾托張謇教他讀書，為他改文章，張、袁實有師生之誼。光緒十年，張與朱銘盤作書致袁絕交。事緣吳長慶因病移屯金州，袁世凱以同知辦理營務處，所作所為，不為吳長慶留餘地。張、朱移書大罵了他一頓，交誼中絕。
當吳長慶在金州病重時，吳保初年方十六，渡海省親，割股療親，而吳長慶終於不起，諡武壯。其時李鴻章已復起督直，奏表吳保初孝行，朝旨褒許。吳保初亦得以蔭生授為主事，服滿入都，分兵部學習。光緒二十一年補刑部山東司主事，調用為貴州司主稿，兼秋審處幫辦。
按：六部中，戶部與刑部的組織，與其他四部不同。戶、刑兩部皆以行省分司，戶部小省並設，共十四司。刑部一省一司，除東三省及甘肅歸入陝西外，共設十七司。各省除掌理本省刑名以外，另有兼理事務。貴州省份雖小，但刑部的貴州司兼理吏部、都察院等衙門有關刑名的案件及本部各司漢員升補事宜，是個大司。至於秋審處主持勾決，權操生死。總辦四人，幫辦四人，特選律例精通、文筆暢順的司員充任，凡秋審處定擬的案件，堂官要想更動很難，本司如有異議，更是視之蔑如。因而秋審處的四總辦、四幫辦，號為「八大聖人」。
吳保初以蔭生出身，候補資格亦尚淺，得能在貴州司主稿，即為主事的首席，並派充秋審處幫辦，雖不無由於同鄉大老如李鴻章、孫家鼐的照應，但本人的條件，亦很要緊。吳保初的書是讀得還不錯的，文章雖不逮陳散原、譚嗣同，但在將門之子中，已難能可貴。
吳保初在刑部最得意的一件事，是平反了一樁冤獄。事在光緒廿二年丙申，《北山樓集》第一篇即為「上本部堂官說帖」，述此案案由：
竊觀本司承審直隸藩務司裕長、福州將軍裕祿、都察院左都御史裕德，呈送其故堂弟已革理藩院員外郎裕善之妾裕董氏，及其幼子如格來歷不明，挾亂訛詐一案，司員隨同聽審。已經半月，研究前後供詞，據裕董氏供，該氏納娶年月及生子年月，為裕善之子，確無可疑。裕善逃後，久仰諸兄贍恤，所控該氏訛詐之言，自屬虛砌。
裕善本來是理藩院候補員外，光緒八年因欠債逃走，本旗奏請革職銷檔，裕善從此成了「開戶」的庶民。在直隸固安縣馬莊地方，改名行醫。
又記：
裕氏天潢別支，直隸布政使裕長、福州將軍裕祿、左都御史裕德兄弟貴顯當世，與從弟裕善不相能。裕善宗子也，應襲公爵，裕長等爭之，假事逐裕善，客死於外，遺妾董氏攜子如格來歸，復訟而逐之。
於此可知，裕善因欠債逃走，乃是裕長故意唆使債主逼迫，甚至故意借錢與裕善，然後強索，逼得裕善不能不逃。本旗奏請銷檔，裕善即失去了承襲的資格。
在馬莊娶妾董氏，並生一子名如格。在此期間，仍與其堂兄裕長通信，亦經常受裕長的接濟。及至光緒廿一年裕善病故，董氏便帶著兒子進京，求裕長兩件事：一是將裕善的棺木運回來安葬；二是設法令如格歸宗入旗。裕長明明知道董氏母子的來歷，卻以「來路不明，挾亂訛詐」為詞，命家丁張福出面，報官究辦。這又是何道理？
據吳保初的門生陳詩所撰《吳北山先生家傳》說：
但謂「裕氏天潢別支」，則顯有未諦。
所謂天潢別支乃覺羅，俗稱「紅帶子」，為清太祖努爾哈赤兩弟的後裔。裕氏姓喜塔臘氏，隸正白旗。《清史稿·外戚表》：
孝淑睿皇后父和爾經額，姓喜塔臘氏，隸滿洲正白旗，嘉慶元年二月甲辰，追封三等崇恩公。四年四月庚辰，追封和爾經額祖員外郎愛星阿，父拜唐阿常安，三等承恩公。
又《后妃傳》：
仁宗孝淑睿皇后，喜塔臘氏，副都統內務府總管和爾經額女。乾隆三十九年，仁宗為皇子時，高宗冊後為嫡福晉。四十七年八月甲戌，生旻寧，是為宣宗。
孝淑為仁宗元後，又為宣宗的嫡母與生母，故道、咸兩朝，喜塔臘一支，在外戚中頗具優越的地位。今按：和爾經額的公爵，先由長子盛住襲，嘉慶十年有罪黜爵，但仍授為葉爾羌辦事大臣，改由盛住之弟孟住襲。孟住子智林二次襲。智林無子，嗣子崇端襲。崇端歿後，子裕輝襲。裕輝又無子，嗣子熙俊於光緒十三年承襲。熙俊亦無子，則爵位誰屬，自為族中所角逐。
裕長三兄弟，應與裕輝為堂兄弟。裕長之父名崇綸，則應與崇端同輩，又上一字「崇」與「裕」可以推知。按輩分計算，崇端、崇綸與宣宗為表兄弟，而裕長等則與文宗為表兄弟。
裕氏兄弟之父名崇綸。此崇綸非慈禧掌權時曾任步軍統領的崇綸。後者為漢軍，前者則姓喜塔臘氏，滿洲正白旗人，與孝淑睿皇后同姓同旗。《清史列傳·大臣傳續編》八卷四十三：
崇綸，喜塔臘氏，滿洲正白旗人，由內閣貼寫中書，於道光十二年充軍機章京。十五年補內閣中書。十七年升侍讀，二十三年京察一等，記名以道府用，尋授陝西鳳邠道。
觀此經歷，崇綸的官運可謂亨通，而且不列出身，足見別有奧援。但雖同姓、同旗，「崇」「裕」二字的輩分排行，與承恩公和爾經額的世系相同，究竟尚缺乏可以認定為和爾經額子孫的直接證據。由於傳說中他曾充軍機章京，因檢《樞垣記略》，軍機章京名錄中，崇綸名下，赫然有「盛住孫」的字樣。我的假設獲得證實。
不過，盛住既無子，何有孫？可知崇綸之父為盛住嗣子。這也就是說，可能本為孟住子的子孫，而繼承到長房。但承恩公的爵位，已由兄終弟及轉入孟住一系，則崇綸的子孫在長房便疏遠了，除非孟住一系該承襲的人無法承襲，裕長兄弟才有希望襲爵。陳詩撰吳傳中說「裕善宗子也，應襲公爵，裕長等爭之，逐裕善」云云，應該是可信的。
崇綸於咸豐二年十月，由廣東藩司擢湖北巡撫，恰逢太平軍由湖南嶽州竄陷湖北各郡，而湖廣總督吳文鎔亦系新任。督撫同城，向來多事，只是兵臨城下，督撫猶不能和衷共濟，其事可知。《崇綸傳》云：
先是，吳文鎔甫抵任時，適省城戒嚴，誓與城存亡，死守待援，與崇綸議不合。
所謂議不合者，崇綸主「移內就外，以剿為守」。換句話說，棄城去打游擊。從來守土之軍，沒有這種戰法的。以後「撤兵回城」，足見吳文鎔的主張勝利了。而「登陴固守」以待援，自屬正法，崇綸竟以「閉城坐守」劾吳。若非皇親國戚，恃有內援，不敢如此跋扈囂張。
文宗得奏，處置甚妙，命固守的吳文鎔出擊，而以主張「移內就外」的崇綸守城。
若以為這個適得其反的處置是荒謬，那就錯了，文宗頗有知人之明，他知道吳文鎔是很負責的人，既肯死守，自然亦肯死義，不妨出擊。而崇綸本性懦怯，卻又喜歡取巧說風涼話，參劾吳文鎔的奏語中，仿佛以為守城是避難就易，既然如此，就挑容易的叫你做。崇綸凜於嚴旨，也怕守不住城，為吳文鎔所劾，自必格外盡力。這是駕馭臣下的一種妙用。
不久，吳文鎔陣亡，局勢的變化如此：
崇綸奏吳文鎔堵城出師失利，武昌復戒嚴，未嘗以文鎔死難入告也。二月復請出城迎剿，為背城借一之舉，諭曰：「恐系因籌防棘手，姑為出城之說，為他日卸責地步，仍責成該撫等竭力防堵。」尋丁憂，命仍留湖北協辦防剿事宜，時賊踞漢陽漢口一帶，三月飭兵勇攻毀西岸賊船，尋賊復上駛，崇綸偕新任巡撫青麐登城拒守，賊登岸，經川勇擊走之，五月，崇綸以患病奏請就醫，諭曰：「崇綸經朕擢任封疆，宜如何通籌全局，悉心經理，乃於防剿事毫無布置，以致賊匪擾及黃州漢陽等處。迨丁憂開缺，諭令留楚幫辦防剿，輒以抱病入告，實屬不知振作，崇綸著即革職。」六月武昌復失守，崇綸先一日出城，由荊州赴陝西就醫。
崇綸的肺腑，在文宗萬里如見。他之被「擢任封疆」，固然是文宗的私恩，但予以革職的處分，畢竟還是重國法的。
武昌於十月間克復。《崇綸傳》敘：
十月前任禮部右侍郎曾國藩克復武昌、黃州，採訪輿論，以前任督撫優劣陳奏，得旨：「已革湖北巡撫崇綸，見在曾電到京，著該旗查明迅速具奏。」尋奏入，諭曰：「崇綸經朕簡任湖北巡撫，上年賊擾田鎮，不能與前任總督吳文鎔共籌戰守，丁憂後留辦防剿，復與青麐不能和衷協力，共保省城，經朕革職，宜如何愧奮圖報，乃當武昌失守，輒即逃往荊州，偷生避難，實屬辜恩昧良。茲據該旗查明，該員現在陝西就醫，著王慶雲派員押解來京，交刑部候旨訊辦。」是月於西安府寓病故，子裕長直隸承德府知府、裕祿安徽巡撫、裕德翰林院編修。
按：崇綸之死，並非病故，乃服毒自盡。因非如此，將明正典刑、身首異處。武昌之失，過由崇綸，而青麐獲咎特重，斬於荊州。《清史稿》本傳：
青麐字墨卿，圖門氏，滿洲正白族人。道光二十一年進士，選庶吉士……（咸豐）四年授湖北巡撫，城中兵僅千人，荊州將軍台涌署總督，未至，而敵由黃州進至漢陽漢口，渡江欲撲武昌，青麐督總兵楊昌泗、游擊侯鳳岐與副都統魁玉水陸合擊，卻之。復敗之豹子海魯家港，毀敵壘五，已而敵撲塘角鯰魚套，逼攻省城。青麐出武勝門督戰，城中忽火起，土匪內應，兵盡潰，遂失守。青麐將自經，眾擁之趨長沙，折赴荊州。初，文宗聞其出家資犒軍，甚嘉之。至是憤武昌屢失，棄城越境罪尤重，詔曰：「青麐簡任封圻，正當賊匪充斥，武昌兵單餉匱，朕以其任學政時，保守德安，念其勤勞，畀以重任，省垣布置，屢次擊賊獲勝，八十餘日之中，困苦艱難，所奏原無虛假，朕方嚴催援兵接應。六月初間，魁玉楊昌泗等連破賊營，但能激勵力戰，何致遽陷？嬰城固守，解圍有日，猶將宥過論功，縱力盡捐軀，褒忠典有，豈不心跡光明？乃倉皇遠避，徑赴長沙，直是棄城而逃，長沙非所轄之地，越境偷生，何詞以解？若再加寬典，是疆臣守土之責，幾成具文，何以對死事諸臣耶？朕賞罰一秉大公，豈能以前此微勞，稍從末減？俟到荊州，交官文傳旨正法。」遂棄市。逾數月，曾國藩復武昌，奉命查歷任督撫功罪，疏言武昌再陷，實因崇綸、台涌多方貽誤，百姓恨之，極稱吳文鎔忠勤愛國，於青麐亦多恕辭。查文鎔既歿，青麐幫辦軍務，崇綸百端齟齬，求弁兵以護衛不與，請銀兩以制械不與，或經旬不得相見。自賊踞漢陽漢口，縱橫蹂躪，廬舍蕩然，百姓尚恃有青麐督兵驅逐，出示憐民，崇綸則並此無之矣。疏入，乃斥罷台涌，諭崇綸罪。
顯然的，崇綸之罪，文宗早已知道，仍舊是看在祖母孝淑睿皇后的分上，置而不論。兩兩相較，青麐死得冤枉。此時由於曾國藩的嚴劾，料知不免，故而自盡。
談到這裡，可以一論湘軍平洪楊，所以能克成大業的基本原因。清朝有大征伐，命將調兵，權出自上，軍餉則由曾國藩撥給，特遣大臣，經理糧台。臨敵之際，指授方略，萬里如見，所以雖無親征之名，而有親征之實，雍正七年特設軍機處，實際上即是大本營的參謀本部。自康熙、雍正、乾隆，均是如此。乾隆以漢武自命，尤長於軍事，十大武功，洵非掠臣下之美。
但嘉慶已不能親自指揮軍事，道光則更不行，且乏知人之明，以故自鴉片戰爭開始，無論攘外安內，沒有打過一次漂亮的仗。而累積的庫藏，則為琦善、伊里布、奕山、奕經、耆英等人揮霍殆盡。洪楊之亂初起，文宗遵成憲，重用賽尚阿，「特賜遏必隆刀，給庫帑二百萬兩備軍餉」，此為國庫最後一筆軍費支出，結果，賽尚阿大負委任。旗下大員之無用，亦已人盡皆知了。
於是文宗從肅順之言，重用漢人，曾、胡、左、李，相繼興起。曾國藩初起時，為維持紀律，用法果敢，殺人如麻，故有「曾剃頭」的外號。但喪師失律的大員，他一樣也不肯放過，前有崇綸，後有兩江總督何桂清，皆由曾國藩事後追論，置之於法，崇綸逃過顯戮，何桂清則終不免棄市。曾國藩之所以為中興名臣之首，固不獨戡定大業，為國家維繫紀綱之功，功不可沒。
崇綸共有三子，以次子裕祿較為知名，年甫三十即任安徽巡撫，以誅長毛降清、外號「壽王」的李世忠享大名。義和團初起，代榮祿為直督，起初頗持正論，主張剿辦。後來看朝廷支持義和團的勢力甚大，連慈禧太后都相信了，因而見風使舵，改剿為撫，義和團得以坐大。
八國聯軍入大沽口，猶虛報勝仗，得賞花翎黃馬褂。天津失守，退保北倉，此時義和團大頭目張德成、曹福田挾重貲開溜，裕祿才知道上了這兩個人的當，下令逮捕，置之於獄，同時飛章自劾，得旨革職留任。
及至北倉又失，退守楊村，眼看大勢已去，走了他父親的路，自殺以逃顯戮。死後，仍不免罪魁之名，因自殺而得開復的原官，仍舊被革。
其時吳保初正僑寓上海。他從為裕善遺屬雪冤以後，聲名鵲起。京察上考，可以外放直隸州，但他不願做「風塵俗吏」，想轉御史，放棄了這個他人想外放而不能的機會。下一年丁酉，朝廷下詔求直言，他也洋洋灑灑寫了一篇萬言書，照例應由堂官代奏，刑部尚書剛毅拿他攔住了，吳保初一怒辭官，回到廬江。他的母親王太夫人，富家之女，妝奩甚盛。王太夫人又善於理財，而吳保初捐田設義塾，散財結賓客，僑居上海時，境況已經很窘，可是典衣留賓，積習不改。到了光緒三十一年秋天，不能不北上去做袁世凱的食客。袁世凱入軍機，楊士驤接任直督，依舊按月接濟。閒居多暇，以玩古錢自娛。其門生陳詩《北山樓詩書後》有一詩云：
癭廬摹拓有藏泉，佳貝名刀記燦然。（原註：先生旅京津日，喜購古錢以自娛。庚戌秋余入都，見先生拓有《癭廬藏泉》四卷，如王莽金錯刀及小錢，宋慶帝景和錢，遼天贊錢，明建文錢，皆世所希有者。先生病中，江都方爾謙地山假觀，遂不歸。）竟與缶廬花乳印，相隨羽化不知年。（原註：先生官京師日，買昌化雞血圖章十二方，吳倉石鐫之，載於《缶廬印譜》。先生既寓滬，貧甚，以三百金質於合肥龔心銘景張，約期二年贖。越數載居津，積金欲贖，龔持不可。泗州楊文敬公慨贈千元，自為居間，乃得歸。先生既歿，此印章歸張季直。今季直及子孝若皆逝，此印不知歸於何所矣。）
方地山即揚州二方之一的大方，號稱「聯聖」。為袁寒雲的老師而為兒女親家，以收藏古錢出名。龔心銘為龔芝麓之後，合肥世家。楊文敬即楊士驤，亦素喜結客。吳保初寄食津門，猶得收藏古錢、圖章，可知袁世凱待之甚厚。楊士驤曾在李鴻章幕府，與吳長慶有舊，善視故人之子，境遇較丁惠康為優，但一樣不永年，民國二年春天，以風濕歿於上海，得年四十五，葬在滬西靜安寺第六泉旁。
吳保初無子有兩女，長名弱男，次名亞男。弱男之夫即章士釗。
弱男、亞男之母名黃裳，合肥人，吳保初的嫡室，亦能詩，著有《紫蓬山房詩鈔》。保初詩集名《北山樓集》，光緒二十三年南歸後所自輯，收古近體詩一百二十三首，詞四首。續集一卷，為其門生陳詩輯錄佚稿，計收詩七十三首。陳石遺《近代詩鈔》，收保初詩僅得五題，皆五言，去取未為公允。他是寶廷的詩弟子。寶廷字竹坡，肅親王之後，官至禮部右侍郎。《石遺室詩話》：
公壬午典閩試歸，途次取江山船女兒為妾，自上書舉劾去官。在官喜言事，繼吳柳堂侍御後，為毅廟爭繼嗣者蜂起，公言最切直，遂不復起用。
寶廷娶江山船娘，所謂「宗室八旗名士草，江山九姓美人麻」，其事膾炙人口。回京途中，上奏自劾，時在光緒八年冬天，為同治爭繼嗣一事，早成過去，與「不復起用」毫無關係。《石遺室詩話》又云：
罷官後日與貧交數人，伯福、仲福兩公子，遍游京師東西諸山。屏居貧乏，不能自存，時賴友朋資助。
伯福名壽富，仲福名富壽，義和團之亂，雙雙殉節，孝子忠臣，當之無愧。吳保初執贄當在光緒十四年北上之後，與壽富情極厚，集中唱酬之作交富，如《夜夢伯福短述獨》：
白日墮青天，寒山凍暮煙。舉杯邀月飲，懸榻抱雲眠。珠老丹邱樹，桑枯滄海田。飛身羽無翰，有夢到君前。
又《三疊伯福見寄韻卻寄》：
一揩淚眼望長安，兀兀無言恨萬端。詞客哀時怨遲暮，高皇創業本艱難。宵深月黑關門回，隴上秋高輦路寒。欲挽雲龍回玉輅，山河碧血那曾干。
此詩作於庚子，正兩宮倉皇出奔之後。觀「欲挽雲龍回玉輅」之句，知是保初亦是贊成光緒應回京主持大計的。當是保初做京官時，與文廷式、梁啓超交好，政治見解頗受此兩人的影響。梁啓超尤為保初所心折，曾薦之於孫家鼐。光緒二十二年有《送任父之申江》一詩：
吾友梁任父，飄零真可哀，少年入京國，下筆挾風雷。亦有新亭淚，斯人賈誼才，江湖須自重，猿獺久相猜。
推崇之意，溢於言表；而壽富對梁，直尊以「夫子」；與吳同作的贈別詩，有「寶劍終騰匣，明珠暫伏洲，江湖閒歲月，好自惜華年」，與保初之意相同，皆許之為青雲之器，終有大用之日。
及至壽富殉節，吳保初有《哭伯福學士》一詩：
四溟烽火逼神京，誰遣潢池盜弄兵？北地豈慚朝烈祖，西京頓覺失長城。成仁未竟平生志，背義終傷後死情。我欲招魂歌楚些，天涯霜雪淚緣纓。
詩實不佳，尤其是「西京頓覺失長城」，移用於兩宮震悼李鴻章之歿，庶幾近之，壽富可能當此？但此詩有一注可傳——「背義終傷後死情」句下註：
甲午之役，約城破同死，今君竟踐言矣！余以丁酉罷歸，殊覺負君地下也。
同死之約，必非虛語：從他的言行中可以看得出來，非打誑語之人。論吳保初的平生，大致志大才疏，詩淺情深，而謙虛則與丁惠康的矜持相比較，人品由此軒輊。
《北山樓詩集》為其「白髮弟子」陳詩所刊行，有范肯堂、章太炎、文道希的題詞，大都贊其人過於贊其詩。范與文皆為七律，范詩云：
以行得官以言去，古人如此亦堂堂。看渠八海橫飛日，更向萬山深處藏。何由黑髮看成白，應許玄天不作黃。試把遺書往沉誦，逸民儔侶自成行。
范肯堂作詩，第一句常不押韻，往往一起句便如孤峰拔地而起，嵌奇雋峭，引人入勝。此詩「以行得官以言去，古人如此亦堂堂」，一字不可易。吳保初蓋棺論定而仍可贊以此十四字，泉下應可以自慰了。
文道希的詩是：
久停諫舌寫春愁，屈子騷心往不收。國事與誰論出處？將門如汝最風流！朝衣典盡天方雪，寶劍鳴時氣欲秋。惆悵玉龍無主日，斜陽黯黯獨登樓。
這首詩真是才人之筆。「國事」句寄託遙深，甲午之役，因於吳長慶病歿，袁世凱代之而起，在三韓處置不善，此句為保初而詠，始不空泛。「將門」句更為精切不移。「朝衣」句寫盡保初黃金結客，不事生產的性情。結尾兩句，照應起句，唯其「玉龍無主」，故「久停諫舌」。而「春愁」未已，秋思又生。
章太炎的一首詩是五律，起首第一字便有意味：
漸識吳君遂，高情棄直廬。
「漸識」者積久而始知，隱含有過去渺視之意。大概章太炎先以為吳保初是紈絝一流，以蔭得官，不過普通富貴人家子弟而已。
「棄直廬」即辭官，章太炎許之為「高情」，而亦因此改變了他對吳保初的觀感。全詩是：
漸識吳君遂（保初號君遂），高情棄直廬。卜居梅福里，草上杜根書。域外稱張楚，斯人願伏蒲。修門遺燼在，誰共吊三閭？
通首隻稱其人，不稱其文。第二聯最妙，「張楚」是孝子，而吳保初曾有割股療親的孝行，久傳海外。「伏蒲」指欲為御史，不就州官，兼稱其忠。既孝且忠，斯人可慕。像這樣的詩，章太炎脫口可出，而命意遣詞，自有分寸，故不可及。
吳保初有個門生頗可稱道。此人是他的小同鄉，名叫陳詩，字子言；與保初年齡相仿，而詩筆勝於乃師。據陳詩自敘，從游在戊戌春天，不知以何因緣而為師弟。此人與龔定庵、李蓴客恰恰相反，龔、李動輒罵老師不學，陳則惓惓師門，不以生死而易，其人實可嚮慕。《石遺室詩話》敘其生平云：
子言生平無他嗜好，惟精力於詩。攢眉苦吟，殆賈島、周朴之流亞也。見人意極親昵，而口吃不能出一辭。所知無不愛好之者，俞觚庵與交尤摯。提學甘肅，獨邀作萬里游，穹邊唱和，古今亦罕有其匹矣。
俞觚庵即俞恪士，官至甘肅提學使。著有《觚庵集》。《石遺室詩話》收陳詩之詩不少，中有七律一首，題作「陳伯嚴先生招同吳癭廬師游雞鳴寺，即送癭師之津門」：
暝色浮寒水，高墉帶遠岑。倚樓春悄悄，遮埭樹森森（癭師時攜彭嫣內史至，同登豁蒙樓；樓在雞鳴寺內，寺即蕭梁同泰寺舊址，可望雞鳴埭。故名）。節物覘微異，風規若可尋。覃懷謝公語，歧路益難任。
吳保初自號癭廬，彭嫣則其姬人。此詩幽微淡遠，雖才力稍弱，但一看即知為苦吟而得。較之吳保初的淺露，自然是出藍了。
《北山樓集》為陳詩所印行，其前題詩兩首：
天涯一舸載鴟夷，誰憶相如諫獵時？
料峭西風吹短鬢，江南黃葉雨絲絲。
酒國詩城憶昔游，飄然歸夢逐閒鷗。
難收萬斛哀時淚，王管戀箋詠四愁。
又有《書後》三首，第二首已見前引。其一、三兩首：
脫驂（先生辛日春賣車馬，賻壽伯福）容易典裘難（臨桂龍澤厚積之，宰蜀某縣，戊戌以黨禍罷官，同居滬，與先生未相識也。壬寅龍女逝，無以殮，馳書乞助，先生慨然質狐裘，得三千元助之），久慣貧居不畏寒。不道苦心錘鍊句，故交卻作等閒看（先生於甲辰以後，嘗自改已刊詩一卷，及近作津滬時一卷，自書小楷以示其友江浦陳瀏亮伯，為攜去不歸。或曰，亮伯忌勝己也）。（其一）
臨池愛仿蘭亭帖，柔順文明易理含。
諤諤尚留章草在，一生都似褚河南。（其三）
按：陳瀏，江蘇江浦人，光緒十一年乙酉拔貢，官至福建鹽法道。凡拔貢必有真才實學，雖為貢生，可友翰林。陳瀏腹笥甚寬，詩筆典雅，謂其忌吳保初而沒其詩冊，事所難信。又比之於褚遂良，尊師似亦太過。
《北山樓集》有吳保初之婿章士釗後序云：
戊寅夏，吾違難南服，道出上海，得陳君子言搜輯先外舅北山先生逸稿，並曩刻詩文合為一集，以吾不可無一言，示吾所作先生家傳及序跋，令吾詳其所略，作後序諸狀，則大喜。喜子言無負於本師，年逾七十，且勤勤惟董理師門遺稿是務。如此風義，豈今世人情所有？惟吾以舅甥之誼，未後於師弟子，十二年來，鞅掌政事，數走海外，無暇為先生料簡垂世行遠之業，倘先生無高弟弟子如子言，則其昂藏一世，身後可得不死而竟死者，伊誰之咎？嘻！又可恥已。
盛推陳詩，語意懇摯。吳保初有此高弟，泉下亦當含笑。
吳保初與袁世凱的關係，據章士釗形容：「兩世恩舊，情逾昆季。」而吳保初之死，則由於受袁世凱的刺激，其言如此：
袁君利用時局，帝制自為之陰謀左計，又使之中心隱痛，無從言說。於是先生不得不病矣，不得不逃實歸虛，而以風痹終矣！
又言吳保初與《蘇報》案：
辦報案發……同志波及者十餘人，太炎亦在獄中。獄內外營救協助等事，先生均力任之。
凡此皆足以見吳保初是性情中人。清末四公子中，交遊以陳散原為最廣，次則吳保初，獨惜其與譚嗣同未曾謀面。譚、吳性情相似，倘或相識，互為影響，或者兩人生平，又自不同，亦未可知。