七劍下遼東 · 第四章 玉柱峰一鷗傳絕藝
陸宏疆把瓦壺中的水給斟過來。這老者從懷裡取出一隻小瓶子，從裡面倒出來五粒朱衣的藥丸來，用左掌心托著右手，又用小指蘸了些水，滴在了左掌心，把五粒丸藥捻開。陸宏疆站在旁邊看著，也不敢問。
只見老者把右腿的白布高腰襪子褪下去，把中衣的下角往上卷了卷。陸宏疆往老者腿上看時，不覺咦了一聲道：「老朋友，你原來有這麼厲害的瘡啊！」老者連頭也不抬，把左掌心的藥，往膝蓋上的一片約碗口大、已變了青色的瘡口按上，把掌心按到瘡口上，才抬起頭道：「陸老兄，你不要問我的姓名。你等一等，我必然把我的一切告訴你。我看朋友你很是熱腸俠骨，我還有求你幫忙的地方，不知朋友你肯幫我老頭子的忙麼？」
陸宏疆聽到這位老頭的言語，有許多恍惚離奇，只為自己看到老者腿上這麼重的瘡痕，已經很是驚異！這種惡瘡，莫說他這般年紀，就算自己這麼年輕力壯，也夠禁受了。遂不敢多問，忙接著老者的話風說道：「老人家不要客氣，有什麼事只管吩咐。我只要力所能及，定要幫忙。這次我們在這種偏遠野店相遇，這也是一點緣分。老人家，這倒是什麼瘡傷呢？」老者道：「哎！陸老兄，我不能再對你這誠實人說假話。實對你說吧，我這並不是瘡口。我在天峰嶺飛雲磴力除怪蟒，是我輕視這孽畜，身邊正趕上沒攜帶兵刃、暗器，貿然想除了它，給這一帶的行旅除害。當時我拔了一棵小樹作兵器，和這條怪蟒苦鬥了許久，終因這條怪蟒年代已多，已經通靈，並能離地飛行出十幾丈去；這條怪蟒要是再有十幾年，恐怕卻要御風而行了。」
「當時，我幾乎死在這孽畜的腥涎毒氣下，終為它所傷。這怪蛇真夠毒的，我只被它掃中一點腥毒，就已入骨。我當時又愧又恨，絕不該這麼大意，竟沒給行旅除了害，反給自己找了禍。更兼我身邊原有些錢，在和這怪蛇斗時，全掉在山裡。我所居的又在終南山深處，我不能回去，因為這種毒蟒太以毒了。這種毒最厲害，十二時辰不解救，准死無疑。所以，我只得趕到這裡，為是等到明早，煩店家趕到縣城，把藥給我配了，我好醫這蟒毒。陸老兄不要害怕，我確實是耽誤了這一夜，可是沒有什麼要緊。好在我自己身邊有些化毒丹，是專治跌打損傷的藥，更有解毒去腐之功，足以暫時支持，這種蟒毒不至攻入心中。陸老兄，這就是我的實在情形。我所說的情形，千萬在外人面前休提隻字，以免一班粗魯人少見多怪。」
陸宏疆聽著這老者一番話，暗中驚異。以老者口中所言，他一個人隻身行經天峰嶺那裡，既有這種怪蟒，絕不會那麼一點耳聞沒有，應該早有所聞。即或猝然遇上，也應早早閃避。老頭兒身上連寸鐵未帶，就要為商旅除害，這種膽量大小不說，不過他定有非常本領、過人武功，才敢這麼大膽和怪蟒相鬥。「這老頭多半是風塵俠隱一流。我陸宏疆身負大仇未報，受盡磨難，就為尋訪名師，重學絕藝，再練功夫；如今既然在這種地方真箇遇到異人，我要再輕輕放過，我也太對不起自己了！自己求師的話，這時哪能貿然出口？現在，這位老人還有用我之處，我還是在他老人家身上稍盡些孝心，以便作叩求收錄之介。」想到這，忙說道：「原來老人家有一身絕頂功夫，尚被毒蟒所傷，這毒厲害可知。只是此蟒不除，將來是個大患，我看將來還得借重老師父之力，為商旅造福，為路人除害。」
老者把傷處理好，隨即抬頭看著陸宏疆道：「萍水相逢，我這麼有累陸兄，實覺抱歉不安。不知陸兄此番到這秦中，有什麼圖謀呢？」陸宏疆見問自己，嘆息了聲道：「老師父，我現在是個最苦的人，提不得了。我現在漂流四海，到處為家，全家死亡淨盡，剩我這一身，我是走到哪兒算哪兒了。此次得遇老師父，真是幸事！我現在不過是江湖上遊蕩，沒有什麼事。師父有什麼吩咐，我願意給您辦去。至於老師父這次一時窘著，又被毒蟒所傷，得用藥物解毒，不知這藥得用多少錢呢？」老者道，「這種藥貴重，大約六七兩銀子，我的身邊別沒長物，實有一對金劍環。你把它給我換了銀兩，好配藥。但是我與老兄萍水相逢，承你老兄看得起我這困頓窮途的人，給我這麼安慰，我怎麼好妄自尊大地帶累老兄，給我奔走？」陸宏疆道：「老人家，不要客氣，我也不明白是怎麼緣故，一見老人家，心裡就是羨慕、敬仰。我想老人家傷痕這麼重，不宜再耽擱。我若用金劍環兌掉銀兩，難免被人欺騙刁難。我這裡積存有約二十兩銀子，存著也沒用，我先借給老人家用，這樣可以少耽擱工夫，早早把藥配來，免得誤事。」老者聽了，不由得兩眼向陸宏疆看著，隨說道：「那如何使得？我這已是承情不盡，哪好再用你老兄僅有餘資？老兄你這麼幫忙，已令我感激不盡，還是給我兌掉金劍環吧。」
本來，陸宏疆流落江湖，飽嘗窮途落魄，有好漢無錢、寸步難行之苦；因此省吃儉用，積存著這點銀子，預備不虞，提防著萬一有個天災病魔，也好用這點僅剩的銀兩救急。今晚遇上這老者，從一切情形上看，老者定是個非常人物。自己奔走江湖，受盡了苦痛，就為是訪找技擊名家、風塵俠隱，好得些真實的功夫，也好為全家復仇。當時認定了這位老者是江湖異人，決意要儘自己的一點誠心，在老者面前盡一點敬意。索性是隨意地答應著，立刻服侍著，把老者傷處紮裹好了。陸宏疆心裡不快的，只是不知老者的姓名。可是又一轉想，老者若是不肯示人真實姓名，自己追問急了，老者用假姓名來告訴自己，不也和不告訴自己一樣麼？陸宏疆想到這，遂也不再追問。
這時已將近三更，老者道：「陸老兄，你快歇息吧。全是被我一人攪擾的，到這時還不能安歇，叫我太不安了。」陸宏疆道：「我今夜不知什麼緣故，一些不覺困了。」這老者也不肯就歇息，卻向陸宏疆問起身世來。陸宏疆經這一問，立刻勾起了自己一腔心事，不由悽然說道：「老人家，我實不願提我一身的事，我實在有難言之痛。我是天地之間的罪人，我使一家遭了慘禍，為仇家屠戮，雞犬不留。只剩我一身，浪跡天涯，漂流江湖。我一身無能，帶累得年邁的爹娘和同胞的弟、妹、孀居的嫂嫂，全死在了匪人的手內。這一來，我一身罪孽，罄竹難書！我每一念及故鄉，每一追思前塵，愧悔無地，我怎對得起死去的親人？真箇是苟且偷生、忝顏人世。今夜遇上老人家，我不得不把這以往的實情說出來，可是我一經想起時，簡直無地自容！」
老者聽到這，對於陸宏疆的事好似十分注意，側身傾聽。趕到陸宏疆把話說完，仍然怔怔地眉頭緊皺，隨即向陸宏疆道：「陸老兄，你有什麼深仇大怨，致惹得對頭這麼下絕情、施此毒手？你這仇家究竟如何人也，他是哪道上的朋友，一定是很有『萬』吧？」陸宏疆道：「老人家，我實在自己不長進，不爭氣，惹起了這場大禍，致令我對祖宗、對眾人，擔負這罪孽。這件事我提起來，太以痛心了。這仇家乃是浙南股匪雙頭蛇葉雲，該匪作惡多端。我這場事，是我自己惹起的風波。當年本因家口生計所累，流入綠林，鋌而走險，玷污了陸家的清白門戶。我這次決計洗手綠林，不再做這種貽羞家族、辱及先人的事。哪知上天好似故意責罰，不容我再痛悔，竟在那時而有富紳馮宅這事。現在想起來，真令我陸宏疆心中難過。我一心向善，痛改前非，反倒招出一場無邊大禍……」
陸宏疆遂把自己與雙頭蛇葉雲結仇情形，只為金盆洗手，反倒被馮家事所累的經過述說了一遍。「可憐我一家人死得太慘了！可憐年邁爹娘和我小侄、小侄女，全死在仇家的手。我有何面目再偷生人間？可是當日被我寡嫂逼迫著，曾對天立誓，不論受多大艱難，我不忍背卻誓言。只好流落江湖，到處訪尋武術名家，風塵奇士。只是機緣難遇，像我這樣到處遭人白眼，空負昂藏七尺軀，置一家深仇不能報；若非是遇上老前輩，我實在無顏再向人訴說身世。老人家，我真愧死了！」
這老者不禁點頭嘆息道：「老兄，你遭逢不幸，流落江湖，令人聽著好可憐！我們全是流落江湖，都為苦命人。不過，你老兄較比一般人苦到十分，可憐可憐！」陸宏疆此時述說到自己的身世，強忍著痛淚。老者聽到他這番話，嘆息之後，把兩眼閉上，好似睡著了。陸宏疆也坐在炕上邊，倚著牆，略微歇息著。他們這一談話，天已經不早了。覺得不多時，已經雞聲報曉，可是老者已經安然睡著。
陸宏疆起來，見店伙劉七正拿著掃帚出來。把他叫到面前，說道：「夥計，我託付你一點事。你把筆硯找來，回頭先別掃院子，給我們燒一壺水來。你多辛苦些，我不會虧負你。」陸宏疆從腰中摸出一串錢來，塞到夥計的手內。這種店房，就是這個單間，住一夜不過是二十文錢。陸宏疆竟這麼大方，夥計反有些驚異。忙忙地道謝，答應著，把筆硯找來，更給帶了一張紙來。陸宏疆接過來，劉七迴轉屋中去燒水。
老者已經醒來，見陸宏疆把筆、硯、紙全拿來，點點頭，把紙接過去。陸宏疆把墨給磨好。這種小店，哪有好筆硯？老者舉著這張紙，一邊寫著，不住地皺眉頭。好容易寫完了，向陸宏疆道：「這十七味藥，你照方配來。這也是我生死之物，你要小心看著他們。內中有麝香，必須要當門子、真血竭、上好梅花冰片，這是最要緊的。所有其餘的藥，完全得看著他們如法炮製。」陸宏疆道：「這種秘方，難道不怕他們記了去麼？」老者道：「不妨事，這十幾味貴重藥和所有別的，全是分量平對，可以讓他們簡單包著，拿回來我自己往一塊兒兌。」
陸宏疆答應著。夥計已經把水送進來，陸宏疆伺候著老者飲了些熱水，又問：「可要進些食物？」老者道：「現在先不用，叫夥計給我煮一碗飯放著。」陸宏疆說道：「有什麼事只管招呼夥計劉七，他自能照應。」
陸宏疆趕緊到縣城去配製這一料藥品。他真是絲毫不敢疏忽，直到中午之後，才趕了回來，把藥送到老者面前。這時，老者的面上可不如昨晚了，顯著越發的蒼白，嘴唇上也帶些青色。陸宏疆總算練過三年二載了，很替他擔心。
老者把藥配好之後，叫陸宏疆打了一盆水來。又買了十幾張毛頭紙、二尺粗布、一團棉花。更不再和陸宏疆客氣，叫他把傷口完全洗過，把藥面子散在上面。毛頭紙一張斷為四塊，墊在傷口上，下面又擱上十幾層。只有半盞茶時，陸宏疆站在那裡看著，傷口旁的肌肉就一個勁顫動。工夫不大，裡面的毒水出來，把上下十幾層毛頭紙完全濕透。陸宏疆又給換上，連續三次，毒水才淨。又把傷口洗了一遍，重散上一層藥，包紮好。
老者長吁了一口氣道：「我終南派，應該從我手中還可綿延下去了。」陸宏疆聽著一驚，趕緊把一切收拾乾淨。這一天只是睡覺。直到晚間，老者的精神好轉，在夜靜更深，向陸宏疆說道：「你我也是一段夙緣。我不想遇到你這麼個誠懇少年，跟我這麼個萍水相逢的人，肯這樣救我。你報仇之事，全交與我吧。實對你說，我姓上官名毅，別號一鷗子，在終南玉柱峰下，得終南的絕藝，在山上隱居了三十年。和你有這番相遇，你能夠刻苦地隨我鍛煉些年，還愁什麼大仇不報麼？」
陸宏疆驚喜交集，跪在了地上，叩頭道：「老人家肯收我入門牆，能夠叫我藝成之後，找著了仇家，為我慘死的全家復仇，我願終身為師門效力。倘有二心，定遭慘戮！」這位一鷗子點頭道：「店中耳目眾多，不便細談。再有兩天，我已能行動，隨我迴轉終南，叫你行拜師之禮。」陸宏疆叩頭謝過師父，站起來，把那對金劍環拿出來，仍然交還一鷗子。在店裡將養了三日，一同起身。
這天來到終南，師徒走上山。初上山時，尚是到處有民家散布在山前一帶。這種山居之人，多半是樵獵人家，壘石架屋，樸陋異常。再有的就是那禪剎，有的香火鼎盛，金碧輝煌，十分莊嚴、宏大；可是也有的殿閣坍塌，僧房傾圮，殘垣斷瓦，空有陳跡，到處可以看到。陸宏疆隨著這位隱跡荒山的異人，步入層巒疊嶂間。先前有路可走，後來越走越顯得荒寒，哪還有道可通？登危崖，援絕壁，儘是些崎嶇難行的道路。陸宏疆拚命地亦步亦趨，緊緊隨著，強往上攀緣。約莫著大約又走了三四里，這陸宏疆已是力盡筋疲，熱汗淋漓，咬緊了牙關，在後面緊追。可是自己到了這種亂石嵯峨、蒼苔濕滑，時時尚須攀藤附葛的地方，哪還敢放開腳步？並且時時還得留神腳底下，常有毒蛇野獸從荒草里躥起來，一個閃避不及，就有蛇咬獸齧之慮。勉強著追隨走了不遠，陸宏疆已被落後得老遠。自己越急，越是落得遠。
陸宏疆累得不僅渾身是汗，兩眼也覺得格外昏花。再看那一鷗老人，已被那一處處的峰嶺擋得看不見。好容易轉過峰頭，見這位一鷗老人，在一塊平滑山石上，正在悠然自得地眺望一片片繞著峰頭的白雲。當下，陸宏疆見這一鷗老人也沒怎麼施展他輕功提縱術，竟自從容不迫的，比自己快了許多。這一來，陸宏疆越發地知道了，這位江湖異人實具有非常身手。
陸宏疆來到老人的近前，老人是連正眼也不看，好像對他那種勉強攀爬，沒有理會似的，卻用手往前一指道：「你看前面這座峰頭，就是天峰嶺，那下面就是飛雲磴，也就是那毒蟒出沒、我險遭不測之地。」陸宏疆趕緊地答應著，順著老人的手指處一看。只見在半箭地外，果然有一座聳起的峰巒，非常雄偉，峰嶺被浮雲縈繞著，真夠了排空插雲之勢，遂點點頭道：「那麼前面是奔玉柱峰必經之路了？老師對於走這種難行的山道，如履康莊，真令弟子拜服得五體投地了！弟子若不是追隨老師的身旁，莫說到不了玉柱峰，就連天峰嶺飛雲磴也難登臨。老師，這裡離那玉柱峰還有多遠？」一鷗子漫不經心地答道：「大概沒有多遠了，我們走吧。」
陸宏疆看老人對自己，頗不像在店裡那樣親熱，而是冰冷冷的，毫不關心。自己雖是有些懷疑，可是想到還沒入師門，這不過是才被恩師領得從歧路上走上正路。任他怎樣，只有鐵了心腸。以一身許在師門，生死榮辱均非所計。打定了主意，不再思索。見一鷗老人已經站起來，向天峰嶺飛雲磴走去，陸宏疆趕緊跟隨著。可是這次的道路，更是崎嶇難行。越往前走，越是山勢漸高，風勢漸大。自己只覺著有些難禁，可是哪好露出一點神色來？這一來，強自忍著勁風，趕奔那前面重疊的峰頭。
來到峰巒最高處，只見這座天峰嶺，在這終南山的中部，真是雄視萬峰，頗具形勢。二人站在這峰頭上，一鷗老人往前一指道：「你看，這下面的峽谷中，就是我九死一生之地。」當時陸宏疆一看，這飛雲磴的形勢，果然是天生奇險之地。由峰下往東北去，並沒有道路可通，只是這一帶天生有一條飛崖磴道；往下去是一段夾谷死地，那下面的蓬蒿荊棘全布滿谷中。這絕谷里的情形，任誰看著也知道是塊絕地，只有毒蛇猛獸足跡經過那裡，人跡是絕不會到的。遂向一鷗老人道：「老師，你這裡所經歷的事，也太叫人可怖了，這裡別說還有毒蟒盤踞著，就是空身的行人也不敢走，老師真是渾身是膽了！」一鷗老人淡然說道：「我也真沒想去招惹這害人的孽障，我不過適逢其會罷了。我若是存心去找它，焉能再叫它活下去？我定然叫它立斃於劍下。這時那惡蟒不知竄到什麼地方去了，找它十分費時，只好讓它多活些時了。」陸宏疆問道：「老師，我真有些不明白，這裡是夾谷死地，這條毒蟒只能在這裡盤踞，難道它還會飛上天去嗎？」一鷗老人搖頭道：「它要真是僅在這死谷里存身，我焉能不容它活下去？在這下面的夾谷，明著看是死地，可是實際上有道路通著別處。據我入谷查看，大約還有可以通行的崖洞，不過所通著的地方，也是陰山背後人跡不到的地方。此外，大約是別無什麼出路。只有一次它竄出飛雲磴時，是我幫著本山的獵人，把這飛雲磴怪蟒能夠出入的道路堵塞了。這一來，它只能在這絕谷里興風作浪。就這樣，後來還是叫它逃出去了。所以，我便決意的要為本山除害。不過我太不度德量力了。」
陸宏疆忙答道：「老師這麼存心濟世救人，正是俠義的本色。我看就憑老師這種決心，就能遇上神靈護佑。這正是難得的地方，怎竟說起不度德不量力呢？」一鷗老人點頭道：「這種事固然是存心救人，但是一個處置失當，不僅是自己取了殺身之禍，更能貽無窮之患呢。」陸宏疆愕然說道：「老師這種說法，弟子不大明白，還得老師指教。」一鷗老人道：「我是想到這種怪蟒性已通靈，它因在這種絕谷里，也實非得已。因為這種荒山夾谷，原非人開闢的，往往的自然變成鬼斧神工，是鳥獸都不能達到的地方。只是它進去後，它進去的那條路被風沙土石給封住了，它再也出不來；你只要不去招惹它，不定有多少時候才被它無意發現出路。它如竄出來，可是不定有多少人畜遭劫。我們這種寄身江湖的，以為民除害為己任，遇到這種奇禽異獸，哪好置之不顧？不過這種事，先要識得這種獸的性質，再自忖自己的力量，是不是能伸手戮它。自己要是有那種本領，那就得伸手，把它收拾了；免得打草驚蛇，我們一個除不了它，那麼仍須退出這種絕地。一旦身形退得慢了，這種大蟒便能尋著你的退路竄出來。這種情形，你想夠多麼危險！所以你本是一片婆心，終教落個勞而無功，反倒許弄出一場大禍來。你想是不是得度德量力？」
陸宏疆這才恍然，果然這種除治毒蟒是件極危險的事。說話間，已經隨著一鷗老人走上天峰嶺飛雲磴。一鷗老人站在峰頭，長衫被風吹得噗嚕嚕飛揚起來；再加上白髮銀髯，真是飄飄欲仙。陸宏疆雖則也寄身江湖，可是絕沒登過名山大川。自己一追隨著這位江湖異人，來到這座終南山的天峰嶺，胸襟立刻開朗。只見一處處崗巒起伏，萬峰林立；那夕陽西墜，如火如荼的落日紅光，回照在峰頭，更顯得是登臨太空，萬里江山收入眼底。這時，他感覺著一腔憂憤。
佇立多時，那一鷗子遂向前一指道：「眼看著夕陽已墜，紅日一沒下去，這種萬山起伏的峰嶺寸步難行，我們趕緊走吧。」說話間，立刻腳下移動，已然把身形施展開。陸宏疆提著十二分精神，隨定這位一鷗老人，健步奔馳。此時，真是耳目手足並用，還恐怕失腳；或是那老人走遠了，自己忘了方向，那一來可危險太多了。陸宏疆雖用盡了全身的精力，哪裡跟得上一鷗老人？
這時，天色已然快黑下來，因為陸宏疆隨一鷗老人已到了天峰嶺飛雲磴。這終南山，除了玉柱峰，再沒有比天峰嶺再高的。可是越是高峻的地方，顯得天色黑得越慢。並不是那陽光對於這崇峻高峰有怎麼變化，不過因為峰嶺太高，排空插雲，夕陽反照，落日餘暉，有一點微光也能映照在峰嶺。這最高處別看黑得慢，只要陽光一隱，倏地立刻黑下來，非常的快。陸宏疆覺得，眨眼間就要步入黑暗世界。這一來，莫說還得尋到玉柱峰，只就眼前這點路，全不易再走。這時再往前看，只見一鷗老人已快拐過前面一個峰頭。自己想：倘若這時再失了一鷗老人的蹤跡，只怕天一黑，自己定要葬身在這終年不見人跡的地方；那一來，空受盡千辛萬苦，好容易巴結得遇到這麼位風塵異人、武術名家，已答應了收錄自己，現在不趕緊追上老人，豈不落個空歡喜？自己一著急，立刻遍身是汗，提著全副精神，追趕那一鷗老人。這時，山徑現著一派的煙籠霧罩，暮靄蒼茫，遠處更是看不出什麼了；那天色更暗，一丈外幾乎辨不出一切來。
這一來，陸宏疆真急了。用盡了力氣，緊趕了一陣，依然把這位一鷗老人追丟了。氣一浮，更顯著腳下找不著立腳之地，也不知怎麼走錯了一步，險些墜入深澗去！往前又勉強追過一道山峰。眼前是一片漆黑，哪還看得出哪是山道？自己想：「這位一鷗老人不論如何，也不應把我置在這種絕地，實在不知道老人居心何意？」稍微穩定了穩定心神，遂拿定主意，任它怎樣危險，不去管它；只是盲人瞎馬，在這種危險地帶，要是這麼任意闖去，只怕多半要把命送了。這時，前面峰巒交錯，又沒有月光，幾乎連方向全看不出了。這種深山絕頂，虎狼蛇蟒，屢見不鮮，絕不是隨意可以停留之地。只記得方才站在天峰嶺飛雲磴的時候，一鷗老人曾親身指給自己說，玉柱峰就在正南上。走了這一程，自己覺著方向是沒變。看定了方向，一直往南走，諒還不至找不到這玉柱峰吧？當時打定了主意，遂在這黑沉沉中繼續往前走。
陸宏疆往前出來有半箭地，這眼前是三四座孤峰，實在辨不出來該奔哪裡走了。不得不鼓起勇氣，向那亂峰頭走去。哪知這種沒有正式山道的道路，就是白天全不易走；這種皆黑時候，哪走得了？陸宏疆於身心疲敝中，勉強掙扎著，往前走了沒多遠，一腳蹬空，身軀往前一栽，這才看出，眼前是黑洞洞的一道山澗。不禁轟然一暈，兩眼一閉，自知是准死無疑。這一來，陸宏疆哪還有一點生望？已經是昏迷過去，生死全在迷離之中。
也不知過了多少時候，悠悠醒轉。這陸宏疆趕到一睜眼，只見眼前的情勢大變：自己坐在一塊青石下，背倚著青石，身旁有一架青石板架起的一條石案；在離開不遠，地上用石塊架成一個燒水的柴灶，上面坐著一隻銅吊子；下面餘燼未熄，壺嘴往外還冒著熱氣。看不出這裡是什麼所在。自己哎喲一聲，這才想起，自己本已落到山澗里，卻來到這個所在，自己好生糊塗。
這時，身背後卻過來一人，說道：「宏疆，你醒了？你這次九死一生，實在是兩世為人了。」陸宏疆抬頭一看，又驚又喜！說話的正是一鷗老人。忙地站起來，只是覺得暈乎乎的，頭腦還有些昏然。自己慘然說道：「弟子失足墜澗，自忖必死，不想竟被恩師所救，得慶生存，這全是老師所賜！」說著話，趕快撲身倒在這位一鷗老人面前，便叩謝起來。一鷗老人忙擺手道：「你我既有師徒之情，無復多禮。你這也是一步劫難。你經過這次大難，臉上晦氣全消，從此否極泰來。俗語說得好，大難不死，必有後福。這一來，你把一切磨難度過，早晚定能得償夙願！你只要安心在這裡苦度時光，把武功鍛煉得扎住根基，那時你自能得到此中玄奧。至於你成就如何，那就全看你個人的造詣了。」
這時，那地上插的火炬熊熊冒著煙火。陸宏疆一面聽一鷗老人說著話，一面留神看這身後一帶。只見兩丈外有一幢木屋，全是用樹根支架的，因陋就簡，粗俱屋形而已。可是這幢樹木支搭的屋子看上去非常堅固。一鷗老人臉上慈祥、嚴肅之色兼而有之，令人又依戀又敬畏。自己雖覺身上並沒有傷痕，只是說不出的渾身不得力。一鷗老人用手指著陸宏疆所倚的那塊青石說道：「你坐在那兒，我這裡已經把水燒得。你身上雖沒摔傷，但因你驟遭奇險，精神元氣受了大傷。仗著我有醫治的靈藥，你把它服下去，自然能夠覺出身上的內傷痊癒，反可以加些氣力。你用艾瓢斟一瓢水來，把藥服下去。」
陸宏疆點頭答應著，自己本有好多疑惑的事，只是暫時覺著精神一點提不起來。只有遵著老師囑咐，自己從石案上把艾瓢拿起來，走向那放銅吊子的石灶上，把裡面燒沸了的水倒了一艾瓢。這一路走，才覺出全身輕飄飄的，如同駕了雲似的。這才知道自己雖然遇了救，若不是在老師手裡，只怕也不容易活了呢。
陸宏疆慢吞吞地把熱水端回來，放在石案上。一鷗老人把一隻藥葫蘆取出來，立刻倒出九粒藥丸，遞在了陸宏疆掌心，教他趕緊吞服下去，並把艾瓢里的熱水全喝了。這時，東方湧起一勾新月，和碧藍的天空、密扎扎的銀星，再加著這絕頂上的松枝火把的火焰，營造出一種神秘的境地。一鷗老人向木屋中一指道：「你可到屋中歇息去吧，藥力一發，不宜久坐。」
陸宏疆聽一鷗老人的吩咐，遂向那座古意盎然的木屋前走去。只見這座木屋，完全是用堅固的樹根建築的。進得屋來，一共有三間長的地勢，東面有座石床，西面一架板鋪，迎面一架石几，兩個石墩；在迎面的屋頂上，垂下一條巨鏈，拴著一條石缽，裡面滿注著松脂、獸骨。那石缽發出來的青焰，照得滿屋通明；屋中靠後門上離地二尺高的地方，滿開著極窄小的窗子。不過這窗子的開闢十分特別，只有一尺高，二尺寬。每隔開二尺的檔子，就有一隻窗子。這後山牆一共開著八個小窗子，上面全裝著很緊固的十字形木框子。這種窗子能防野獸，可是蛇蟒之類的全爬得進來。這時，所有的窗子全閉著，在每個窗子旁，掛著一張獸皮。看情形，是預備在嚴寒時，把獸皮掛起來，稍避寒風而已。
陸宏疆進得屋來，對於後牆這種窗子十分注意。忽地一低頭，竟發現地上兩行足印，全有寸許深。可是地面是用細石沙子鋪的，非常緊固。自己用腳來試著，地面上是絕沒有一點軟的地方。暗中知道，這是一鷗老人鍛煉功夫，日久年深所得成績。隨聽身後的一鷗老人說道：「宏疆，你到西面那張木床上歇息去吧。」
陸宏疆哪敢多言？自己慢吞吞地來到木榻前。只見木榻上鋪著軟茸茸的細草，在上面是一張整的獸皮，一塊古樹根做的枕頭，可是沒有平常人用的被褥之類的寢具。陸宏疆遂在這具木榻上和衣躺下，閉目養神。這時也就在二更左右，這裡沒有更夫報時，只有看著那天上的星宿，來辨時辰的早晚。
陸宏疆雖說是遵著一鷗老人的囑咐，教自己要臥床休息，以便恢復精神；只是自己夙願得償，又遭了極大的變故，死裡逃生；又兼住在這種絕不嚴密的古屋中，夜間外面的山風極大，震撼得那絕頂上的樹木嘩啦啦的，如同萬馬奔騰。這種情形，教一個歷來沒有經過這種境地的人，哪會不刺耳驚心！陸宏疆雖是覺得四肢疲乏，精神氣力不濟，只是無法入睡；那一鷗老人卻又獨自在外面耽擱了好久的工夫才進來。陸宏疆卻見這位老人獨自在石床上盤膝打坐，調息養精。這一來，卻看出老人的內功調息之法，已到了爐火純青之候。夜間竟無須睡覺，只用調息元神，用內家氣功倒轉十二重樓，練精化氣、練神返虛之法，這是性命雙修的功夫。
陸宏疆莫看自己的功夫沒得名師指點過，可是這幾年奔走江湖，倒頗聽人講究過各派武功運用的方法和效果。此時，對於一鷗老人的情形，拿當初所聽來的一印證，立刻明白這是內家上乘功夫。自己這一高興，更是睡不著了。
只是約莫到了後半夜，陸宏疆方在朦朧欲睡，突被一種異聲驚醒，耳中聽得「吱吱」的叫聲，聲音非常刺耳。自己倒也走過幾次山路，任憑什麼野獸的吼聲全聽過。那惡禽鴟鴞，在午夜的叫聲，最令人聽著難過。這次耳中聽到這樣刺耳的叫聲，隨即循聲察看。只見那後窗一帶，忽地陡現兩點藍汪汪的星光，一閃一閃的，還不斷地「吱吱」亂叫。陸宏疆仔細一看，不由得渾身燥汗，嚇得自己差點兒沒出了聲。
陸宏疆看出，後牆窗格子那兒，是一條巨蟒，那蛇頭不住地往窗孔里探看，似要穿窗而入，情形十分危急。向對面瞥了一眼，只見一鷗老人好似沒做理會。陸宏疆好生著急，自己方要發話招呼，忽見一鷗老人抬起頭來，向矮窗看了看，自言自語道：「孽畜，你是自己找死。」自言自語間，慢騰騰向那靠前面一隻茶几走去，那茶几上放著一隻鐵鼎。這位一鷗老人從鐵鼎下拿起一根細草。把鼎蓋掀起來，裡面尚有焚香的餘燼。一鷗老人心閒意靜地把這根細草放在爐內。雖是細微的一根草，竟立刻湧起一縷香菸。陸宏疆見矮窗外的巨蛇閃爍的兩眼和蛇口中吐出的毒信子，還不住從木孔中射進來，一吞一吐，令人看著心悸。這條巨蟒似乎要尋人而齧，方在東面的木窗外往裡探首，忽地又向西邊的窗口奔來。陸宏疆看這種情形，這條巨蛇一個穿窗而入，自己絕免不了再遭劫難。
這位一鷗老人把這根細草燃起來後，那香菸往上升起，直到屋頂，像傘蓋似的，不住四散。一鷗老人忽地往屋門首搶了一步，斜著身形，右掌倏地猛往屋頂濃煙聚處擊去。可怪！劈空一掌，竟把那一團濃煙擊散，這時全向後窗撲。那股子濃煙到處，那木窗外吱吱叫著的巨蛇，陡然地一聲慘叫；跟著「砰砰」巨響，木窗好似被極重的物件撞上；隨著地上的石沙也被攪得翻騰、飛激起來。一陣凌亂聲過去，跟著聲息毫無，竟自安靜下來。
這時，陸宏疆才把一顆提到嗓子眼兒的心放下，不禁驚異地咦了聲，再也躺不住，翻身坐了起來，向一鷗老人道：「老師真是神人了，這條巨蛇雖沒看見它全身，可是它那顆蛇頭那麼大，全身長短已經不難預測。最可怕的是這麼凶的巨蛇，竟被這點細草的煙氣驅走，真是不可思議的事！還有這裡敞露的木窗，巨蛇是可以出入的，可是在先前它竟撲鑽了好幾次，好似有什麼阻攔著，始終未能躥進來。這種情形弟子太不明白，老師可否指教弟子？」
這位一鷗老人微微一笑道：「這裡並沒有什麼神秘，我一說與你就明白了。此山毒蛇野獸到處橫行，像這毒蛇巨蟒到處全易遇上。所以這玉柱峰一帶，才成了人跡不到之處。像我所說天峰嶺飛雲磴潛伏的巨蟒，那才是多少年不易發現。可是像方才這條毒蛇，也夠兇惡的，人畜遇上，不易逃開它那饞吻。但萬物各有克制，在這玉柱峰的西面懸崖飛壁上，生長一種奇草，名叫降龍草。這種草雖是植物，可是極不容易長成；它百蟲不侵，只要有這種異草，方丈內任憑何種毒蛇怪蟒，只要一聞著這種草的氣味，立刻就可以癱軟在那兒。所以這種降龍草專門克製毒蛇怪蟒。據說它是很久以前的龍涎滴入鳥獸所經的地方，經過多年後，才能長成。可是飛禽只要是凌空而下，把這降龍草抓斷了，這種千百年難得成長的異草就糟踐了。所以這種草輕易得不到手。」
「我在玉柱峰飛壁懸崖上發現這種草時，既不認得這種草的形狀，更不知其性質，只為無意中看到，許多蟲蟻之類，只要一近那降龍草的生處，立刻拚命逃走；不能逃開的，也得摔在那裡，必須經過一晝夜才能緩醒過來。我當時遂對於這種降龍草注意了。當時還沒敢採取，直到後來遇到一位江湖朋友，他是玄門羽士，見聞頗廣，更講究燒丹鍊汞，對於這種降龍草知道更清楚。他指示我，把這種降龍草採下來收藏。你看我這寄身的住所，這麼堅固，足可以防禦著野獸來侵襲。」
「只是我因為鍛煉功夫，勢須開闢這一片窗子。這種窗子別的野獸全進不來，唯毒蛇怪蟒，正可從這一排的窗孔出入。這就仗著我存有這降龍草，雖是早已枯乾，可是它發出一種氣味，蛇蟒毒蟲也得趕緊卻步。這條巨蛇從昨夜直守到天明，我才把這條巨蛇逐走。我仍想，只要它擾害不到我們，我何必多事殺戮？如若沒有多大的毒焰，我倒一下把它趕下玉柱峰頭；哪裡知道這孽障不甘善退，今夜竟又前來打算一飽饞吻，我這才用降龍草濃煙飽飽地賞了它一口。這下去不定一氣竄出多遠去，也許摔死在亂石間，也許墜入山澗里。反正它是休想再活。」
陸宏疆此時聽一鷗老人說出這次逐走毒蛇的經過，不禁仍是深為這事僥倖。雖說是有這種天生奇草，可是當時若是這靈草稍一失效，自己頭一個得飽了這毒蛇的饞吻。自己對於老師的掌力勁風，實在驚奇得五體投地。
這時，那毒蛇已經無影無蹤，自己這半晌藥力已然行動開，覺得精神振作起來，哪還再睡得著？陪著這位老師一鷗子上官毅，談起山居的逸趣和那降服各種毒蛇猛獸之法。陸宏疆是更深服這位老師，一切事沒有不深究的。
趕到第二日，東方破曉，曙色透進木窗來。這位一鷗老人領著新收的弟子陸宏疆，到外面看這絕頂的景物。這時天才亮，那東方的太陽還沒湧上來。早晨這峰頭的景色，更是風景無邊，碧綠的綠草、青松，一處處石峰聳翠，一片片白雲從這峰頭嶺半浮蕩著，襯著這古老的木屋，再加上這道貌儼然的一鷗子，不啻置身仙境。
這時，陸宏疆想到自己一門遇禍，只剩孑然一身，逃出雙頭蛇葉雲掌握，漂流各地，遊蕩江湖，一身無依無靠，到處做些苦工。自己哪還有投名師、訪益友的希望？不料眼看就要流落下去，竟自遇到這一位一鷗老人，老人又巨眼識窮途，使自己絕處逢生。這種絕頂高峰，豈是平常人上得來的？所以僅就這名山勝境，就非平常人所能到的地方。自己這次意外遇合，自認為是一生榮辱的關頭，暗中慶幸。遂立刻看了看外面的情形，向一鷗子道：「師父，弟子蒙師父所賜的丹藥已得奇驗，今晨不僅沒有別的病，並且體魄反比來時強多了。師父有什麼操作的，請指示弟子。」
一鷗老人道：「你現在把這座玉柱峰全看過，這座高峰在你眼中看來頗似神靈仙境。其實，這裡僅僅是和下面隔絕，平常人不易上下；或是有武功的也依然望而卻步。因為這座峰頭，距離下面那幾處稍可著腳的飛崖陡壁，到處是猿猱難及的地方。這種懸崖飛壁，最短的有二三十丈。就讓有嫻熟輕功提縱術的，也不容易飛升這種高峰絕頂。最缺少的是水源，我來到這裡費了很大的事，才找到了取水的泉眼。就在西北角，你先去看看，每天必須提些水來。」
陸宏疆不敢多問，出了屋子，轉了多半周，依然沒找著。直走到西北角上的一塊岩石，探出去有數尺，上面放著一個形狀奇特的石缽似的東西，有一根長索拴著。陸宏疆一看下面，這才明白，再從這裡往下去，二十多丈上下，有一道飛流瀑布的泉眼，把半腰上激成一道水窩。這一來，正可給峰頭上添了取水之源。這裡看著是仙境福地，只是若是離不開煙火的，可就麻煩了。陸宏疆看完了，自己思索：這樣看起來，老師父住在這絕頂上，飲食一切，頗費周章。
陸宏疆把上面全查看一遍，復返到屋旁。只見那石灶旁，是陳灰滿地。想到大概寄身絕頂，一切生活全要自飲自食。陸宏疆見這石灶旁石槽中，尚有半槽清水，遂把那隻紫銅的水吊灌滿了。有現成的火種，他把曬乾枯了的樹枝燃起，自己蹲在這裡燒水。工夫不大，把水燒沸了。趕緊站起來，想招呼師父。
哪知只聽得東面靠絕頂的岩石邊上，一排青松後發出一陣陣牛鳴之聲。這種聲音聽著非常奇怪，遂趕緊循聲來查看。只見這位一鷗老人站在這排青松後面，向著東方，腳下踏著半馬式，兩目似睜非睜，似閉非閉，只開一線之光；沉肩下氣，氣達四梢；兩手下垂，掌心向內，舌尖抵上膛，徐徐的身往下沉；兩掌圈起，置於小腹之上，隨著發出吼聲，這種聲音含著大力，越來越大。先似雷鳴，跟著發出如同狂風攪盪著萬樹齊鳴的聲音。
這一來，陸宏疆更是不敢發話打擾老人的晨練了。站在一旁，向遠處一看，東方的旭日早已湧出，只為有群山峻岭遮蔽著，不升到高處看不見。可是這股清新的空氣，好似被才湧起的紅日的光華趕過來，撲入眉宇，令人感到十分精神。
陸宏疆雖是也聽人說過，這種氣功是一種最難運用的功夫，若沒有真傳，極容易練左了。當時站在一旁，從發現老人在這裡練氣起，默默地記著，已經有三十多次。不多時，這位老師徐徐起立，又變換了幾個架勢，這才沿著峰頭徐步了兩周，來到石案前落座，陸宏疆獻上一杯清泉水，隨即侍立一旁。
一鷗老人問陸宏疆道：「你看這絕頂潛蹤，荒山寄跡，大約度不慣這種歲月的，你定感到不便吧？」陸宏疆道：「老師這話分對什麼人說了。從弟子身遭大敵，負血海冤讎未報，莫說這種清幽的地方，以我這種身份，到這種地方來，已是我妄想所難如願的了。更兼蒙老師破格的收為弟子，弟子漫說是還沒受到人世間什麼辛苦，就讓日受勞碌飢餓之苦，我也心甘情願！老師不要疑心我有什麼厭煩，弟子要那麼不知長進，不僅辜負了老師攜帶之恩，也太對不起自己了！」一鷗老人道：「你既能有堅忍不拔的心情，來和這風燭餘年的無用人，共度這山居中無情的歲月，鍛煉武功就容易了；因為功夫的好歹，全在你個人，你想深造就深造，你願意早早地下山，那還在你了。」
當時，陸宏疆對於老人這番話十分動心，聽出這種話實含著真理。自己只要有恆心、有毅力，將來老人定能叫自己得償夙願。將來的事，全在自己措置了。他把自己的心意表明之後，隨向一鷗老人問道：「老師以這般年歲，武功已經有超凡入聖之能，每日依然這麼勤懇用功；末學後進，豈不有愧？弟子冒昧請示老師，這種功夫上有什麼效能，老師可能賜教麼？」
一鷗老人聽了，隨即含笑說道：「這功夫沒什麼稀罕，這就是俗傳的練氣之法。內家一切功夫，全憑著練氣調元，使周身的筋骨血脈以氣主持。這就是那六合歸一的根基，內三合是精氣神，外三合是手眼身；把精氣神調理好了，能夠隨意運用。我們講究是練精化氣、練神返虛，道家所謂『不漏』。所以欲求難老，還精補腦。我是修道士所練，在這種術名上聽著不同樣，其實是一樣。內功是殺人的利器，可也是養生保命的功夫。像我終南山派武功最難練，也最容易學，只是築基是必要的功夫。築基是站樁調氣，正如道家所謂吐納的功夫。我們的基本，是以氣為主，以力為輔。能夠把氣調好了，再練武功，自覺著學半功倍。像方才我操練的，你先用不著。我那是練的采罡氣，以天地的正氣，來練後天的一點真元。」
「這種功夫也沒什麼玄奧，不過沒有真傳，沒有名師監視指點，絕不易練出來，因為這種功夫全怕練左了。就以平常所練的吃氣一功，尚且有許多流弊，往往所傳的人疏忽大意的地方，能把練氣的人廢了。我這種蟒牛氣，需要能站十二式小架子。這十二式小架子，能把上盤中盤下盤的氣血調勻了。這點功夫傳授不得其法，能夠把好好的資質給毀了。這種氣功有名師指點，次序漸進，收效也慢；可是運用得當，能助武功的成就。有這種氣功的，必須有真傳的拳術，來調節氣血運行；沒有功夫來疏散氣血，僅十二式小架子，就容易偏重了。這種功夫，現在說著你也不大明白；將來你功夫練到了，自能明白。」
當時陸宏疆只有唯唯聽著。一鷗老人把自己所練蟒牛氣的功用說完，隨令陸宏疆仍燃著那石灶煮飯。這裡有一鷗老人預備的食糧，用銅缽煮飯。這種山居只有米飯和鹹菜。在這天時稍熱的時候，就是能夠獵獲野獸，也不易收藏；何況這位一鷗子是日常蔬食，不食肉味，力戒殺生。他雖精研武功，可是現在頗有看破紅塵、一心向善的念頭。陸宏疆雖然還談不到一切，可是身入江湖，就是吃到黃連，也覺是甘了。
自己把飯做得，伺候著老師把飯用完，這位一鷗子並不提令陸宏疆練什麼武功、技擊。陸宏疆以初到玉柱峰，自己也沒敢多言多事，只是低頭勞作。
在傍晚時，看到水槽里的水已經沒有什麼了，遂趕緊到崖石的邊上去，向下面飛瀑上去汲水。趕到站在崖石上，把那條荊草編的長索抖開，往起一提在下面的石斗，這才知道那石斗重有數十斤，險些把自己墜下崖去。趕到把這石斗放下去，想投入那峰腰的水泉上，就費了事了。竟自費了半日的功夫，才打上半斗水來，陸宏疆已累得力盡筋疲。
打滿了一石槽水，隨即忙著去收拾屋子。這麼忙忙碌碌的一天的工夫，並沒有別的事。論起這麼消磨歲月，多麼無聊！可是陸宏疆仍然提著精神，絲毫沒有倦怠之色。一日一日的，陸宏疆只低頭伺候一鷗老人。自己心念中無意中起了一種各別的想念。自己想想：「歷來想成名江湖，得那不傳之藝，談何容易？全是經過千辛萬苦。得來的容易，失去的也容易。我這次與一鷗老人的遇合，實在意外。自己對於這位隱跡深山、絕頂的異人，雖是莫測高深，可也知道這位一鷗老人已是江湖劍俠之流；自己的一身期望，全要付與老人身上。所以到現在，任憑怎樣，自己絕不宜再起絲毫雜念。」他更起了一種幻想，就是把身入玉柱峰和被一鷗老人救後，作為兩世的事；自己把一身已作隔絕塵世來看，任他怎樣，絕不再動心；任憑老人怎樣冷待，自己絕不再起絲毫貪念。這樣一來，氣越沉得下去了。自己是氣一寧靜，對絕頂上這種茹苦含辛，安之若素。心裡哪還再有絲毫浮塵？這位一鷗老人既不提傳授武功，也不提天峰嶺飛雲磴的事；每日是按部就班地起居飲食，別無他事。
這天，陸宏疆一計算，自己入這玉柱峰倏忽已經一個月的光景。這時，月光湧上東山，這絕頂上青光瀉地、樹影搖陰，屋中仍然是燃著那石燭。一鷗老人向陸宏疆道：「這玉柱峰頭趕上這月明之夜，美景無邊，全在人的賞鑒。我最喜歡這種清幽的境地，這上面野獸不侵、蟲蛇不犯；能在這裡享受這種奇境，也算是難得佳境。」這時，陸宏疆給老人燒了清泉，泡了一盞山茶，老人坐在石案旁，陸宏疆侍立一旁，一鷗老人向陸宏疆道：「你來我這裡多少日子了？」陸宏疆聽老師驀然問起自己來多少日子，不知老人是何用意，遂趕緊恭恭敬敬地答道：「弟子記得，來到玉柱峰頭，大約是兩度月圓了。」一鷗老人點點頭道：「我也記得日子不少了。啊！日月如梭，流光似箭，這無情的歲月，是多麼快！我們生在世上，百年歲月，也不過一轉瞬間；真要是虛度此生，也太覺得對不起自己了！你來到這絕頂上，度著這種淒涼歲月，我想你一定覺著不便了。」陸宏疆道：「老師不能以弟子為念！弟子以孤獨一身，流落江湖，蒙老師不棄，把弟子帶到玉柱峰頭，弟子已感到師恩深厚。這時得以常侍恩師，已是畢生之幸，弟子哪會感到什麼不便呢？」一鷗老人點點頭道：「很好，我是怕你過不慣這種生活，你既然沒什麼，就很好了。只是你這些日子來，下盤的功夫可覺著有進步麼？」
這一問，把陸宏疆給問住了。陸宏疆心想：「我的老師父，你這真是年紀老得糊塗了麼？我來到這玉柱峰頭，何嘗練過一天功夫？」自己只得囁嚅著答道：「老師，弟子來到這裡，沒有老師的話，弟子不敢妄自行動；何況當初雖是練過幾天粗拳笨腳的，真要是在老師面前，妄自以這種功夫來自炫，那太不知自愛了！弟子對於下盤的功夫，根本就沒受過高人的指教，所以不敢妄談。」這時，一鷗老人抬頭望著月色，聽了陸宏疆的答話，這才說道：「你是自己不覺得，那懸崖汲水，暗中含著鍛煉下盤的功夫。這樣鍛煉功夫，實是暗中增加下盤的勁力。你這一個月來，已經無形中把你的根基扎住；嗣後再教你初步的武功，你定能夠得著這種功夫的幫助。你現在想想，是與不是？」
陸宏疆想起來，老師說的還是真對。也覺出這些日子來，自己到崖邊汲水，頭兩天簡直是不成，石水斗下去，不是落的地方不對，就是汲不上水來。用力量稍大，又怕把石水斗摔破了。這樣每日汲水，覺著一天一天摸得合手。想到不論多細微的事，也是一樣，熟中生巧。起初去那崖頭汲水，就得半天的功夫，自己好幾次險些摔下去，葬身在崖下。這樣直過了七八天，才把這條草索摸熟了。自以為是極容易的，任何人也不至不會，哪知道沒擱上功夫，就不成呢？不過還要經過二十多天，腳下才顯出十分氣力來。只是那個石水斗，始終顯著笨重；已經整整一個月的光景，終是沒估量出這石斗子有多重來。這時，經一鷗老人這一說，是暗中已把下盤的功夫給用上，自己才覺出，倒是真箇腿底輕健穩重兼有；比起沒到玉柱峰時強多了。
自己趕緊站起來，向老師謝過教導之誼。一鷗老人說道：「這一月來，我毫無一點傳授你功夫之意，正是為得默查你的骨格氣質和性格。崖頭汲水不僅叫你把下盤立下穩固的根基，暗中更把水斗加重；你初去汲水，那隻斗只有十五斤重；十日後，把水斗空底灌進石沙，每日遞加；二十日來，陸續加到倍數，無形中這隻水斗已重到三十斤。這樣暗中加增重量，你毫不覺得。不僅你這樣忽略不察，任何人對於習見事物，多是這麼習焉不察。你倒是無足介意的。宏疆，你能夠這麼志向專一、心無二念，無論什麼功夫，終有成就之日。」
一鷗老人這一誇獎，陸宏疆恭敬答道：「弟子愚魯成性，只怕有負恩師的訓誨。」這時，一鷗子已經站了起來，負手向崖邊走去，陸宏疆隨即跟在身邊。老人指點方湧起的一輪明月。這時，只見那鄰近一處較矮的峰頂，被月光照著，越顯得景色偉壯。一鷗老人遂指點哪一處有多高，哪一處是多麼險峻的山道，全是非常超凡絕俗的武功，才能登臨。
老人正說著，忽然由東南方傳來一陣風沙怒吼之聲，夾雜著一聲怪叫。陸宏疆不禁渾身震動了一下，後脊骨發冷。陸宏疆就因為初到這裡那夜，那條毒蛇那種吱吱叫聲，太以刺耳，自己真有些不敢聽了。這時夜靜更深，忽的絕頂上聽到這種恐怖聲，怎不叫人心驚膽戰？
陸宏疆似已被這種聲音驚得動了心；那一鷗老人似也被這種怪聲驚得動容，往後退了一步，隨向東南方面側耳傾聽。這種聲音越來越大，不僅更刺耳難聽，一陣陣轟隆轟隆巨石倒塌之聲，嘩啦嘩啦石塊紛飛，撞折樹木的聲勢，在這午夜空山，更顯得這種聲音驚人。這時，一鷗子上官毅已然聽清了，果然是那天峰嶺飛雲磴飛來的怪聲。這種聲勢這麼驚人，玉柱峰雖還隔著二里多遠，就好像近在咫尺似的。
陸宏疆被這種怪聲驚得惶惶的，心神有些鎮定不住了。覺得這玉柱峰頭，將有罹天大難似的。一鷗子此時已然鎮定下來，向陸宏疆道：「你聽見了，這片驚心動魄的怪聲，實是發自天峰嶺飛雲磴。那裡你是知道的，正是那條怪蟒潛伏之地。這片聲音里，頗似那毒蟒受傷，創痛難以支持，和什麼作殊死之斗。你聽，僅僅一條毒蟒，就有這麼大的威力，有翻山斷嶺的威風。這種毒蟒，若是平常也輕易見不著，你是沒看見它的怪相。只怕膽小的人，莫說被它追及，逃不了活命；有時候獵人只是輕視了它一點，就會把命廢了。七八丈的身軀，力大無窮，更含有奇毒，不用說准被它追上；相隔還有丈余，不是被它毒氣噴倒了，就被它飛撲了上去，三四丈遠休想逃開。」
「這種毒蟒，令人難近，就是因為它有一種意料不到的能力。那精於武功的，有時仗著身輕體健，飛縱到懸崖絕壁。只因為有兩三丈不能上下的地方，略一遲疑，毒蟒就能夠毫無憑藉地把獵人飽餐了它的饞吻，死得非常冤枉。」
「今夜這種情形，可真算怪了！據我所知，這天峰嶺飛雲磴的毒蟒，為患已是盡人皆知。在這周圍四十里內的獵人，已全知道無法除它，只有力避凶焰，誰還敢再以送自己性命去輕於拈惹它？況且我已說過，這飛雲磴一段道路，全被隔絕堵塞。這蟒既無法出來為害，行人也到不了它潛伏之地；這裡又沒有過大且兇猛的野獸，那麼這深夜中起了這種聲音，令人好生不明。」
陸宏疆也點頭說：「是，老師說得不差。這種情形，是有能人除它去了。」一鷗老人這時目顯異光，看了看陸宏疆道：「我想到天峰嶺飛雲磴去看看，倒是什麼人來幫這一方除害。我想叫你也去開開眼界，你的膽量怎樣？若是懼怯這種兇猛的怪蟒，只在這峰頭等待我，這裡絕無危險的。」
陸宏疆因為這一夜已聽到這種慘厲駭然的聲音，心頭已印了可怖的影子，自己若是單獨留在這裡，更覺著一身無憑藉；反不如隨著一鷗老人，不論遇到什麼可怖的事，有他老人家當頭，自己還有什麼可怕的？當時自己決定要一開眼界，遂趕忙答道：「師父既是要去一查究竟，弟子還望同去長長見識，看看究竟是何許人也，有這種本領，能降伏這種巨蟒。弟子想，倘這人力量不濟，師父尚能助他一臂之力。」一鷗子聽了，略一沉吟。
這時，那天峰嶺傳來的怪聲，越發的緊促。這位一鷗老人說了聲：「你去把我的劍取來。」陸宏疆趕緊遵著師父命，到屋中把師父那座石床後壁上掛的一柄長劍摘下來，連著勒劍的絨繩全給師父取來。一鷗子急忙把劍往背上一背，黃絨繩往胸前一紮，劍背好了，隨即向陸宏疆說聲：「隨我來。」一鷗子立刻用掌往陸宏疆的右肋下一叉，騰身而起，縱躍如飛，立刻翻下玉柱峰頭。
在這昏夜之間，那亂石崢嶸，峰嶺重疊；這種昏夜山行，更兼又是鳥獸絕跡的絕頂，令人目眩神迷，不能注視。這一來，陸宏疆哪還敢睜眼？遂立刻由那一鷗老人攜帶著，健步如飛地往那天峰嶺飛雲磴而來。
趕到越走越近，只聽得那風沙翻石之聲，越顯得更大，夾雜著吱吱怪叫的聲音。陸宏疆目眩神迷之下，又聽到這種聲音，立刻一驚。這時，一鷗老人身影忽地停住。陸宏疆略定了定神，往那著腳之處一看，只見好個危險的所在。著腳的地方是一座撲出去的懸崖，下面就是那座天峰嶺飛雲磴；這裡容身之處，有幾株小樹，正可隱蔽著身形；可是腳下著腳的這塊崖石，只有二三尺的地方。只要一失腳，掉下去就得粉身碎骨。這位一鷗老人隨即向陸宏疆低聲說道：「你看，果然這裡竟有奇人！在這裡替我除此惡物。」
陸宏疆遂順著一鷗老人手指處一看，只見下面駭目驚心：在這夾谷似的山道內，一條巨蟒，兩隻閃著藍光的巨目，一閃一閃地放著光，形如瘋狂似的，卷得夾谷山道內亂石紛飛，那所有崖邊絕壁下所生的小樹亂草，全被卷到山道內。只見那巨蟒忽的似身上著了傷，吱的一聲怪叫，身軀嘩啦一聲竄出去；跟著飛沙走石，好大的聲勢，峽谷中又有回聲，空山夜半，哪能不令人心悸？
陸宏疆先很疑心一鷗老人所說，這條巨蟒有異人來除它。自己竭盡了目力，只看見在絕壁下，恍惚似有一條黑影；下面又較黑暗，就沒找著那異人的蹤跡。偶一回頭，見老師一鷗子，似在讚許那下面的情形，不住點頭。趕到這條巨蟒被擊傷躥起，自己才看出這夾谷盡頭，陡然在那壁立的石屏上，現一老人。這人手中拿著短短的一把兵刃，遠處看不清是什麼器械；年紀大約和一鷗子不差上下，那鬚髮是像銀線似的，只是身形太快了。那巨蟒往前撲去，忽地撲空了，巨蟒似已驚覺，倏地一盤身，這次竟朝那老人撲將過去。這時，停身在石壁上的老頭，在巨蟒撲到時，手抬處，兩點銀星朝著那巨蟒打去。這個白髮老人，身形隨著往上拔起，足有三四丈高；這條巨蟒，一聲怪叫，鳴聲刺耳，竟被那老人把雙目打瞎。巨蟒在痛疼之下，仍自奮力往前撲去。在這種慘厲的嘶鳴和沙石飛舞中，吭喳一聲，蟒頭撞在了一株生在壁間的樹幹上，樹幹竟被撞折了。再看那老人，竟又飛身在對面壁立的石崖上。
那條怪蟒形如瘋狂了似的，吱吱慘嘶翻騰；雙目既傷，哪裡還看得出來哪是自己的敵人？但是這種高山絕頂輕易不見的巨蟒，已經通靈，雖是兩眼被傷，依然是兇猛苦抗，竟自在這飛雲磴下的一片峽谷里，瞎著眼直衝橫掃。這時，一鷗子在暗中隱身形，全神貫注著這條巨蟒和老人的身上，自己不由地低聲念道：「難道真是他老人家查來了麼？這可是意想不到的事。」
陸宏疆此時被這條發了瘋的巨蟒，震得膽戰心驚。蟒目里躥出來的血水，流到峽谷中，只看見一片片汪著黑水，時時沙石飛舞，樹倒枝摧。心中暗嘆：自己莫說遇見這怪蟒活不了，真若是自己隻身一人，深更半夜地走在深山絕頂，再看到這種駭人的巨蟒，自己身上別說武功沒有真傳，即便會個三招兩式的，準保嚇也把自己嚇死了。
陸宏疆正在默想之間，只見下面的情勢一變。那隻巨蟒似已傷重，漸漸的不似先前那樣兇猛；那白髮飄灑的老人，手持那奇形的兵器，如飛雲凌空，旋往上飛；躥起後復往下一落，正落在了巨蟒的腰上。老人的那支兵器，猛地往那蟒身上刺下去。陸宏疆耳中聽得一種形容不出來的異聲。那老人的兵刃刺在蟒身上，蟒的慘厲的嘶聲和它捲起沙石的聲音摻在一處。老人那支奇形兵器似已刺傷了巨蟒，巨蟒痛極反噬，頭和尾同時往上捲起來，撲這傷它脊背的人。這種危機一發，真是險到萬分！眼看著白髮老人就要喪命在蟒口，蟒的頭尾已到了他的身上，就見老人雙臂往上一抖，施展「一鶴沖天」的輕功提縱術，身形沒有怎麼施展作勢，竟自往上拔起有兩丈多高，斜著往旁邊落去，竟出去有三丈多遠，輕飄飄地落到那突起的崖石上。
陸宏疆一見這種身形，迅捷得出人意料，越發折服江湖道上盡有奇人。這種輕靈身手，實令人折服得五體投地！這白髮老人以那樣銀髯皓髮，竟有這麼超群絕俗的絕技！白髮老人此時似已看準了山谷中的這隻巨蟒，已沒有先前那麼兇猛；他一支奇形兵刃，連傷了它好幾處。這條巨蟒眼見漸漸地掙扎，不似先前那麼厲害了。再看時，那巨蟒已經力盡筋疲，竟自在那腥涎中死去。
那白髮老人站在峽谷中，一聲長嘯，震得林木蕭蕭。這時斗轉星移，已到了五更左右，一鷗子遂輕輕一拍陸宏疆的肩頭，低低說了聲：「我們快走吧。」立刻又往陸宏疆的腋下一探掌，身形縱起，如風馳電掣地往前飛馳。
這時，陸宏疆已不像來時那麼的驚心目眩了。工夫不大，來到玉柱峰，一鷗子馳上崖頭，把手一松。陸宏疆反覺得自己身軀十分吃力，遂趕緊地略事活動，疏散疏散筋骨。一鷗子反倒似沒事人似的，氣不湧出，面不改色。陸宏疆緩了緩氣，隨在一鷗子身後。看到師父的情形和那除蟒老人也近劍俠的身手，越堅了習藝之心。暗想：江湖道上能人太多，自己若不學成一身藝業，想報一家之仇，談何容易？
陸宏疆心頭這麼想著，不禁神為之奪。忽聽那一鷗老人咦的驚呼了一聲。他隨即向一鷗老人臉上看了看，見師父目注屋門，怔了神。只見木屋中似有人影一晃，隨即寂然。這時，一鷗子忽地一聳身，向那屋前躥去。陸宏疆也似乎看出這屋中進去人了，遂也趕緊地追過來。一鷗子身手何等矯捷，只一展動身形，已到門首。陸宏疆尚離著門首有丈余遠，忽地見木門首陡現一人，斜落到西方的月光，還照在木門上，看得清清楚楚，那當門而立的，正是適才在天峰嶺飛雲磴除害斬蟒的白髮老人。
陸宏疆驚異得卻步，一鷗老人見來人一現身形，倒不再驚異了，往木門前緊走了幾步，往來人面上略一注視，趕緊向前招呼道：「這就是遼東俠隱、鐵筆鎮東邊周師兄麼？」這白髮老人掀髯微笑道：「上官師弟，你還認得這個師兄麼？」一鷗子隨即向前行禮道：「小弟這些年來，無時不以師兄俠蹤、歸宿為念。不想任憑怎樣探問，只是沒探聽著師兄的蹤跡。這才來到這玉柱峰頭，開闢了這麼個清幽之地，探討我終南派的武功。所幸數年來略有所得，已經把本門中的武功，研究所得，推演到五行十二形。小弟尚有許多隔膜的地方，深盼有人再指點指點；只是本門中能像師兄這般造詣的，實不易找了。如今師兄這一來，就好了。」一鷗子隨往屋中讓這位遼東俠隱。
原來，這位遼東俠隱，在終南派中還是僅有的人物。他姓周名三畏，綽號人稱「遼東俠隱鐵筆鎮東邊」，在武林中算是成名的人物。只是這位周三畏，以師弟在中原行道，精究終南絕藝，發揚光大終南派；自己卻遠在遼東三省行道，以掌中一支鐵筆，走遍遼東無敵手，能打三十六路大穴；年已九十餘，內外兼修，已經深得養生保命的竅要。這次老俠客來到終南，是專為掌終南派門戶的一鷗子上官毅師弟而來。不意剛入終南山中，就聽得居民土著、入山采樵的和獵戶們，紛紛議論說，這終南山天峰嶺飛雲磴，發現一條怪蟒，有害行旅，幸而被江湖異人把它逐進峽谷中；暫時雖不能再出來為害，不過這條巨蟒威力至大，兇猛異常，早晚被它竄出來，仍是大患；這裡雖有許多獵戶，全吃過這巨蟒的虧，誰也降伏不了它。「我們身為江湖俠義道，遇上這種害人的巨蟒，不替行旅除此巨患，何以面對江湖一班同道？我遂不再遲疑，豁出這風燭殘年，隻身要試試我掌中的這支鐵筆，是否還能在江湖上一展身手？當時我也是冒險而為，不是我十餘年輕易不用的梅花箭施展出來，還不易把這孽障除掉哩！」
這位鐵筆鎮東邊周三畏說到這裡，用手一指陸宏疆道：「我當時見他潛伏樹叢，行蹤詭秘，我幾乎要賞他一箭；幸而又發現師弟你的行蹤，這才趕回來。到這裡，看到你在這玉柱峰頭隱跡潛修，真是個最好的所在！愚兄我空在江湖奔走這麼些年，只是在邊荒上和原野塵沙里過活，哪裡曾找到這種靈山勝地？看起來真是枉自奔波，哪如師弟你，能夠從這絕頂孤峰中享神仙清福呢！只是此子究竟是何人？可是師弟你所取錄的弟子？」
一鷗子答道：「自從師兄你令我執掌終南派，自顧武功淺薄，未能把師門心法探究於精微，故此來到玉柱峰隱居遠禍，精研本門心法，俾可稍報師門期許之情。不料巨蟒肆威，小弟發覺稍晚，那日誤入天峰嶺飛雲磴，幾至被巨蟒飽了饞吻，只憑一雙肉掌，脫出險地。我當時愧憤交加，幾至無地自容，遂提著丹田內一點純陽之氣，運巨石把飛雲磴出入口的地方堵塞，以免它竄出來，釀成巨患。」
「可是師兄是知道的，我右胯為巨蟒咬傷，巨蟒有奇毒，只要被它咬傷了，子不見午，准得毒發而死。我當時還記得，師門中傳的雷火神針，能治療這種奇毒，遂狼狽逃到枯柳屯小店中。當時竟因懷中余資全散落在飛雲磴，要想購買醫傷藥物，必得把金劍環賣掉，才能購置著雷火神針。只是任憑怎樣醫療，也得有忠實可托的人來助我一切。當我投到客店時，就仗著內功已窺門徑，運用二十年來調攝的丹田一點真元，來抵抗住毒氣，不至內陷。可是這次為毒蟒所襲，幾至困死在小店中，為小弟有生以來所初見；更兼投身在這種販夫走卒所住的小店，又被兩個賣苦力氣的市儈所侮。師兄請想，任憑我們怎麼受屈，也不便和這般市儈一般見識！可是我們除了略予懲治他們，哪有其他方法對付這般無知的小人？」
「當時算是萬幸，遇上了陸宏疆。這個漂流四海、到處為家的少年，身負奇冤，獨具慧眼，認定了投身到我門內，能了他的未了的心愿。當時這宏疆徒弟，竟能在末路窮途，慷慨解囊，以儲存的一點余資，作我醫傷療毒之資。這種窮途末路的淪落人，竟能這麼濟困扶危，究非易事！當時仗著此子的熱腸俠骨，竟助我把毒傷療治好了。我因他性純志堅，實令人再難推卻。我只得把他帶到玉柱峰頭，要把這十年隱跡絕頂所得的終南派拳與劍，傳與此子，只不知他是否能夠克承絕學？」
「對於那條巨蟒，我本已決心手刃該孽障；只因為被它傷了之後，雖有師門秘法雷火神針來醫毒愈患，終因是未得藥物之先，以內功抵禦，耗時過久，元氣大傷，必須經過百日，才能運用原有的武功和真元之氣。故此只在無聊的時候，給他操練我這終南派初步的功夫。幸喜師兄此時到來，以縱橫江湖的一支鐵筆，除此大患，令小弟衷心折服！小弟這多日來，對於這孽障不除，寢食難安。師兄來替我了結這樁心愿，這也算保全終南派門戶之光。小弟心感無既！」
這位風塵俠隱鐵筆鎮東邊周三畏，聽師弟把話說完，隨即含笑緩步到了石案前，相將落座，周三畏含笑點點頭。陸宏疆聽出是掌終南派北支的師伯，趕緊地燒了一壺水，泡了兩盞山茶，給師伯、師父獻上來，隨即向師伯叩頭。
周三畏就著斜落西山的一彎殘月，向陸宏疆面上看了看，手捻著額下的白髯，向陸宏疆道：「你不用多禮，你與我師弟上官毅的遇合，絕非偶然的事。你已拜過師、行過禮了麼？」陸宏疆道：「弟子蒙師恩深厚，收錄我到終南派的門下，這是我意想不到的幸遇！弟子得有寸進，也不敢忘師門的深恩！弟子來到這玉柱峰頭，尚還未能行拜師大禮。請師伯的慈悲，弟子身負奇冤，只要能仗師門的威望，手刃了仇人，弟子報效師門，就算肝腦塗地，也是情願。」鐵筆鎮東邊周師伯點頭嘆息道：「這就是了！你的心事，原沒說出，我很是疑惑；從你神情嚴肅上看來，你不是僅為拜名師求絕學而來，我認定了你是另有圖謀；如今你既已表明了你的希冀，只要你能隨我師弟刻苦用功，我想你終能如願。」
當時，這位鐵筆鎮東邊周三畏扭頭向師弟一鷗子上官毅道：「師弟，我看此子心志堅強，只要你傳授得法，他將來定能昌大我終南派的門戶。你不必懷疑，好好傳授他初步的功夫吧。」一鷗子上官毅道：「小弟也正為是多假時日，要看他的品性心地，是否真有毅力。我們終南開派以來，雖僅三代，可是歷來沒有給門戶貽羞、給師門增辱過。小弟忝掌終南派，自問對門戶中無功無過，我哪敢輕鬆自在？我們戶中以昌大終南門戶計，不禁止門人收徒。可是我未入玉柱峰前，即已閉門自修。我門戶中僅收錄兩個弟子。我教他一個去北支行道，一個奔南支去行道。我本想結束我一生事業，數年後把他兩人招回玉柱峰，教他二人精求內功；等他們練到爐火純青，那時我謝絕塵世，把我這肉皮囊藏到古洞深山，算終了一生事業。想不到人生遇合，非人力所能斷得定的。就只好再與他盤桓幾年，或者還許給我這閒雲野鶴之身，多添些煩惱，也未可知。只是師兄看他將來的成就，比他兩個師兄怎樣？」
周三畏手捻著銀髯說道：「你只管盡其所學，傾心相授，他將來的成就是不可限量的。此子好在心地光明，有堅忍之志；我們遇到了克承絕學的徒弟，不好好造就，豈不埋沒了這種英才異能？不過他個人的福祿厚淺，全在自身的進取而已。」一鷗子道：「小弟想著，我弟兄全是風燭殘年，把他們全教出來，羽毛一硬，再為外務所誘，只要一入歧途，我們算是造下無邊的罪孽。那時我們撒手塵寰，誰能督責他一切？這是我不放心的地方。師兄想是不是？」
這位鐵筆鎮東邊周三畏冷笑一聲道：「師弟，你這倒多慮了，我終南派雖沒多少門徒，就是現在兩代二十餘人，還沒有那種敗類。師弟，愚兄掌中這支鐵筆，也容不得他們任意胡為。他們敢生惡念，任是哪位師兄弟們的得意門徒，我也一樣致他死命！像那自甘背叛師門的弟子，他想逃出我的掌握，只怕不易吧？」說著，忽地向那站在一旁的陸宏疆看了看，說道：「宏疆，我這老眼昏花，頗認為你是克傳絕學的徒弟；只是你需要知道，我們戶中絕不准秘術自珍，使我們門戶中蒙羞、師門中敗毀清譽！你要謹守門規，我周三畏就是能容你，只怕我這支鐵筆有些難於應付吧！」
陸宏疆凜然變色地說道：「師伯這麼恩典弟子，弟子感恩不盡！弟子是欣承師伯的提攜及師伯的慈悲；弟子無論如何，也得給師門保全清譽，稍盡弟子的懷恩之意。弟子若是言不由衷，得藝忘本，那是自趨死路！不用師伯懲罰，弟子自身就不能偷生苟活；弟子稍背門規，願受江湖道的公判。師伯請想，弟子幸能投身師門，已是僥倖萬分，哪敢自暴自棄？請師伯只管放心吧。」陸宏疆把這話一說完，這位鐵筆鎮東邊周三畏含笑點點頭道：「這倒是你的見地不俗之處。我極願你早日成名江湖上，使我終南派能夠昌大門戶，在師祖前也是有功的後代。」
這時，一鷗子上官毅恭聽著師兄的講話，容師兄把話說完，隨即向師兄恭敬一揖道：「我自入於天柱峰，此心如槁木死灰，絕不想再傳授弟子。想不到和這個徒弟有一段宿世之緣！好吧，我要把我一生所學，完全傳給他。看他的福緣深淺吧。」
鐵筆鎮東邊周三畏站了起來，向一鷗子上官毅道：「師弟，我們終南派自從開派以來，我南北兩支已經推廣到武林中。已有許多武林名家，承認我們門戶中武功已達上乘，為性命雙修之術。不過尚有許多異派武林，對我終南派加以阻撓。我們倒得盡全力推行。南支尤其多生阻礙，全因有人嫉視我們，不願我們門戶昌大起來。這樣舉動的人，以江南金沙掌田春霖為領袖，使我門戶中人時遭挫辱。我所以定要和他一較高低，是因我當年在遼東闖出『萬兒』來，因為生死之交柳雪和的事，遠走南荒，竟在那裡被他們絆住，不能完成我的心愿；與舊日一班同門師友，更加生疏。這次去訪那田春霖，他又不在。據說他已往關東訪友，這才趕回終南，來看看師弟。我們多年闊別，今夜重逢，倒也是一樁快事。」
陸宏疆聽到這位終南派鐵筆鎮東邊周三畏，對自己頗有愛重之意，可是感激不忘。雖然是寥寥的幾句話，卻關係自己一生的成敗和榮辱。知道師父一鷗老人定要把終南絕技，傳給自己了。
那一鷗子上官毅向鐵筆鎮東邊周三畏道：「小弟和師兄相別多年，師兄若是沒有什麼要事，不妨在玉柱峰多盤桓幾時，我們師兄弟間也好暢敘離情。」周三畏微搖了搖頭道：「我改日再來吧！好在你已有大心愿，要把內功練到爐火純青，倒轉三重，返元集頂，那豈是三年五載所能成功？我這浪跡江湖，行蹤無定，不知哪時才可以重回玉柱峰再和你相聚。那金沙掌田春霖，他是否遠走東邊，尚不可定；我此去不見著他，不作別圖；或者我今夜走，也就許十天半月重來。」
說到這裡，一鷗子上官毅向陸宏疆道：「你到屋中收拾一切，少時再來。」陸宏疆明白這是他師兄弟有什麼話講，不願意自己旁聽。答應著，趕緊回到石屋中，打掃收拾一切。
工夫不大，忽然聽師父招呼：「宏疆，你這兒來。」陸宏疆答應著，趕緊來到面前，垂手侍立，問師父有什麼事吩咐。上官毅沒答話，鐵筆鎮東邊周三畏卻說道：「陸宏疆，你這個名字，是哪個給你起的？」陸宏疆忙答道：「弟子在學房念書老師所題。」周三畏道：「這宏疆兩字，不宜你用。要給那一心在富貴場中高官駿馬，為國開拓疆土的人，用這兩字作名字，那才名副其實。可是你家門不幸，為父母家人衣食所迫，流入歧途，陷身匪類。幸有自拔之心，迷途知返，絕岸回頭；雖則一家慘死，你的心地尚可見神明，這是非你心罪，你應該永保持著堅韌不拔之心；可是在師門學藝時，要把心情放寬，拋去煩惱之念。我賜你兩個字，還是把功名之念拋開，學名達夫，如何？」陸宏疆趕緊叩頭。後來陸宏疆藝成下終南，仗劍訪仇家，就用了陸達夫三字。
陸宏疆叩頭起來，鐵筆鎮東邊周三畏也站了起來，向一鷗子上官毅說道：「師弟，你看斗轉星移，天已將曉，趁著月光未斂，我要趕下終南，咱們再會了。」一鷗子上官毅說道：「師兄如有機緣，還要重臨此地！你我全是這種風燭之年，歲月不居，流光易逝，這種韶華終留不住我們有限的時光。」周三畏道：「師弟不必叮囑！人生聚合，皆有定數；我們緣未盡則聚，緣盡則散，一切事付諸自然，不必強求，相會有期。你我這般年歲，難道還有什麼留戀麼？」
這師兄弟兩人，一邊說著，一同往前走，已經到了懸崖邊。這位江湖異人，忽的一回身，向陸宏疆道：「陸達夫，好自為之！你這一生中，只能遇我這個師弟一人，成名、復仇全在這個人了！我要等待著你的將來。」說到這兒，復向一鷗子招呼了一聲，「師弟，我們再會了！」說罷，這位周三畏竟自聳身一縱，如同一頭夜鷹倏起倏落，有時腳點到懸崖峭壁，有時落到那荊棘藤蘿上；只是一沾即起，輕快如飛，霎時間，只剩了一點黑影，隱入了茫茫夜色中。一鷗老人尚在拱手躬身相送，陸宏疆也跪在崖頭不敢起來。還是一鷗子長吁了一口氣道：「宏疆，周師伯已經走遠，夜露已深，我們歸去吧！」陸宏疆隨著師父迴轉石屋中，師徒兩人各自歇息。
從第二日晚，這位一鷗老人不止於傳授陸宏疆終南派的基本功夫，更向陸宏疆傳授劍術；子午時分更教他趺坐調息之法。這麼傳授，陸宏疆的功夫進步可說是突飛猛進。尤其令陸宏疆萬分欣幸的是，一鷗老人所擅長的一字乾坤劍術，在終南派中稱得起是空前絕後。這趟劍術開派以前，沒有這種劍名，沒有這種劍術，完全是一鷗老人參悟到武功妙境，綜合各家劍術，取其精華，去其糟粕，以形意派同門劍術運用之法，綜合成七七四十九字一字乾坤劍術。在器械上，就是鐵筆鎮東邊周三畏和一鷗子較量起來，也要稍遜一籌。
陸宏疆對於師父這種傾心傳授，不殫煩勞，在感激之下，越發不能安心：一生難得的遇合，自己若不領悟師父所說的拳術、劍術的要訣，那可是自暴自棄，坐失良機；叫師父起了厭棄之心，個人可是噬臍莫及，終身遺憾。所以，陸宏疆這些日來，對於師父畢恭畢敬，以孺子孝順慈親的心來侍候師父；以全副的精神晝夜不息，盡心揣摩拳術、劍術的訣要。這一鷗老人從不肯輕露出笑容來，只是看到了陸宏疆造就得快，傳授他能夠舉一反三，老人也是高興，腮旁略現笑容。
歲月不居，流光易逝，寒來暑往，轉眼間陸宏疆入終南，已經整整的六年。終南派的實際功夫，他練過五年；可是在他本身功夫上說，足有十年的造詣，到此時他的所得，在終南派中已經是很難得的弟子了。
這時，又到了一個盛夏的時候。天氣雖應十分炎熱，但是在終南山玉柱峰月明之夜，則宛若新秋，格外涼爽。萬里無雲，星河耿耿，一輪皓月高掛碧空；這玉柱峰一帶，在這月夜中，更顯得美景無邊，如入神仙之境。
一鷗老人這些日來，常常親手和陸宏疆交手過招，不准他稍有含糊。陸宏疆雖不能說爐火純青，也算是登堂入室。這天晚間，這位老人一時高興，在月光下親自試了一趟乾坤劍。陸宏疆看到師父運用這趟劍術，自己頗覺汗顏，本覺著這幾年的鍛煉已足見功夫，可是再看到師父施展這趟劍術，真是望塵莫及，有大巫小巫之別。
一鷗老人把一字乾坤劍術練完，收住劍勢。陸宏疆跪在地上說道：「弟子實是望塵莫及，恐怕我再練二十年也難得這種造詣了。」一鷗老人把寶劍納入劍鞘中，向陸宏疆道：「你起來，坐在這裡，我有話對你講。」師徒二人，各在青石落座。一鷗老人向陸宏疆道：「你不要生畏怯之心、自慚之意。論你現在的劍術造詣，在我終南門戶中已經很難得了。欲求驚人藝，須下苦功夫。你這幾年來，肯這麼刻苦用功，在武林中是難得的弟子。我已盡其所學，沒留一點私心。你不要看我現在最後練出來的劍術，入了化境；你不要忘了，我四十年依然不敢把它放下，你就是離開師門，無論到了什麼地方，總不要把功夫生疏了，自有進展。這種劍術跟你內功調息之法，是一不是二，你已然得著一切訣要，有多大成就，無須師父再指點，全在你個人了。」
陸宏疆連答：「是，是。」一鷗子復說道：「這種武功探本溯源，窮究拳理，才能練到上乘的功夫。我終南派昌大的是何人？」陸宏疆道：「就是恩師。」一鷗子道：「不是，我本門的拳術始創於南宋鄂王岳武穆。他精究內經之意，化身五行十二形，所以定名為形意拳。在內為意，在外為形。這種拳術要說到深奧了，是修身之本源、明心見性還原之大道；攬陰陽之造化，轉乾坤之樞機，更是強身之捷徑；在元、明二代，幾至失傳；直到明末清初，浦東姬隆風先生，在終南山得岳王內經，遂精研形意拳術，才為終南派昌大了門戶。」
「我們形意拳術，最重要的是講究練精化氣、練氣歸神、練神返虛，也就是少林派基本功夫——易骨、易筋、洗髓。所謂易骨，就是明勁。因為人人以氣為本，以心為根，以息為源，以腎為蒂。人的身體，心腎相去八寸四分，一呼百脈皆開，一吸百脈皆合。天地間萬物生靈，亦不出呼吸二字。呼吸之法，也就是內家調息的功夫。第一是呼吸任其自然，有形於外，此在內功中所謂調息，也就是練精化氣；第二是呼吸有形於內，氣納丹田。這裡所謂調息，就是練氣化神；第三是內功最難得的造就，是心腎相交的內呼吸，無形無象，綿綿若存，似有非有，無聲無嗅，在內功中所謂胎息，也就是練神返虛。調息之法，以這三步最為重要，更分明勁、暗勁、化勁。明勁是奉內之法，伸縮開合之式，這是有形於外；所謂暗勁，動移神速，動則變，變則化，變化神奇，有形於內，此所謂暗勁；所謂化勁者，無形無象，不動而變，已入於神化之境。除非是拳功調息之法，功夫已到，否則難明三勁之理。更須六合歸一，心化意合，意與氣合，氣與力合，此所謂內三合；手與足合，肘與膝合，胯與肩合，此所謂外三合；內外如一，謂之六合歸一。這種拳術之理，我已經和你說過，還有什麼不能悟化之處，早早地說出。」
陸宏疆忙答道：「關於拳功、劍術，所有的訣要，弟子已蒙師父辛勤教導，倒還能領悟一切；不過論起成就來，自知還欠功夫。」一鷗老人道：「那倒不妨事，只要你肯下功夫，到時候自然豁然貫通。這種武功，正是要鐵杵磨繡針的堅忍之心，自會成就。你現在武功、劍術，雖則沒到了火候，但是一切全築了堅固的根基。只要你肯好好地刻苦用功，你將來的成就，在我終南派門戶中，定能夠為你師門光大起來。我想，你在終南玉柱峰，再住下去，我也不能再傳授你什麼功夫了。我希望你早早把自身的心愿趕緊了斷，然後仗著你這一身所學，為我終南派行道江湖，做些濟困扶危，除暴安良的事。」
陸宏疆聽到師父有叫自己下終南之意，立刻站起來道：「師父，怎講起這樣話來？弟子蒙恩師的辛勤教導，才有今日！指點成就，弟子自認所學未成，功夫太弱，焉能行道江湖？恐怕不能為師門增光，反倒為師門取辱，這一來豈不有負恩師化育之情？弟子還是在師父這裡再待幾年，也可多受些教益。」
一鷗老人感慨說道：「你這樣想，就錯了！人生哪有百年不散的筵席？你我師徒的遇合，在佛家算是前世的因果。在你本身，全家慘遭殺戮，懷著復仇之心，上天不能辜負你；因這種精神的心念，得入我終南派門下，把我一身所學完全付與你。據我看，足可成全你的壯志。但是人世上事，不是就那麼任憑你個人的想念，就能如願得償。你那仇家雙頭蛇葉雲，是否尚在人間，或是另有所遇，尚在不知中。你學就一身本領，哪容易就訪得著他？天涯海角，你若是遇上之時，也就是你們結冤釋冤之時。人生壽夭、窮通，雖能斷定，你不趁著這有力之年，去把你那未了之事了結，倘若你遭逢到意外，把你一身憎恨的事，不能夠親手做到，豈不辜負了流落江湖許多年的苦楚？我打發你下山，一來要你把自身的事，早早地作個了結；二來你還許另有遇合。我也要暫離終南，去辦我一件未了的事。師徒二人，各行其志，各了自身未了的恩怨，這是合天理順人心，不要拗天而行，遺無窮之恨。那時就後悔都來不及了。」
陸宏疆師門一別，受盡了艱辛，終於大願得償。大仇已報，再返終南，已是十年之後。