七劍下遼東 · 第三章 誓復仇含恨走天涯
這時，這院中叔嫂二人，全嚇得縮在一團，躲在東房牆角堆積的一堆破桌子和木材旁。這叔嫂無意中向這裡躲避，正是個最好的地方。
就在這匪首喝喊聲中，從外面又躥上一個匪徒，向那先發話的說道：「瓢把子，請你趕緊傳令入窯，胡老三他們從玻璃橋那兒，把這小子擠過來，分明是撲奔了這裡。瓢把子別再讓他扯活了，不能便宜了這小子。」這匪徒冷笑一聲道：「除非他會上天，二太爺不親自宰他，解不過恨來！」
那三名匪徒，也全飄身落在院中，一名跟隨那匪首闖進上房；另外兩名一個奔東屋，一個奔西屋。這時，隱身在暗隅的叔嫂二人，哪還敢動？可是這孀居的姜氏一見匪徒奔了上房，念及公婆、子女，霍地就要撲奔上房。宏業立刻把嫂嫂拉住道：「你去做什麼？他們是找我哥哥，他們找不著還許就走。嫂嫂你一個守節的人，哪好與匪徒見面？趁這裡院中無人，還不躲避等什麼？」說到這，不容嫂嫂再答話，遂拉著姜氏，奔了東北角極窄的小夾道一段極矮的牆頭。這時，上房裡一片喧譁、哭喊的聲音，也聽不出是誰喊叫。姜氏哪還邁得開腿？自己也真箇對於子女放心不下。可是當時陸宏業實是看出，逃出一個算一個，寡嫂是跟別人的處境不同，只要是被賊人點一指頭，准得自盡。所以當時趕緊了，先把嫂嫂救出去；自己一個男子，看事勢再說了。
這裡，陸宏業已把姜氏嫂嫂架著，登著一扇破門板，到了矮牆頭上。不知怎的，露了形跡，有一名匪徒似乎從東屋出來，沒看見矮牆上的姜氏，卻看見了陸宏業。這匪徒疑心是陸宏疆藏在這裡，遂像餓虎捕食似的暴喝聲：「相好的，這麼藏藏躲躲，你栽了！你還想走嗎？」說著，飛奔過來，掄刀斜肩帶臂地就剁。那陸宏業見賊人到了，自己既沒有地方躲閃，也不曾答話，「哎呀」、「撲通」的，就立刻被賊人剁在夾道入口處。
矮牆上的姜氏本不敢往下跳的，耳中聽得小叔子這一聲慘叫，立時腿一軟，竟從牆頭溜下去了。姜氏哪又知道，自己這一逃避的工夫，全家已經遭到雙頭蛇葉匪的慘戮。自己要是眼看著愛子遇害，哪還能多活一刻？可是溜下矮牆，右腿也擦傷了，坐在牆角下，就沒起來。眼前不遠就是一片荒郊，有幾處是富戶的基地。姜氏眼花耳鳴，哪還聽得出裡面的情形？
好個手黑心狠的葉匪，他認定陸宏疆已逃到了家中，隱藏起來，不敢露面。雙頭蛇葉雲此次來復仇，正是在溫州城二次闖禍，劫牢反獄，把手下被擒的十七個同黨全救出來。一不做二不休，連忙趕到嘉興城外大石橋，來找陸宏疆算賬。因為陸宏疆去馮紳家踩探泄機，全被雙頭蛇葉雲探聽了個清清楚楚。葉匪立誓報仇，從此散夥，也不再回浙南，所以忍心下毒手。頭兩天派來手下弟兄到大石橋臥底，生怕被陸宏疆走脫了。
陸宏疆聽宏業二弟的一番訴說，就趁天色剛一黑的一剎那，存心乘這時出來，查看是否浙南下來的匪黨。適巧那臥底的兩個匪徒，往街西口踱過去，陸宏疆卻從那街東口轉過去。這一岔開，陸宏疆算是保住命，可是全家竟遭了慘禍。
雙頭蛇葉雲提著犀利的鬼頭刀，闖進上房。這時陸老太太正在向老頭子勸著：「索性依著兒子，願意往山東去，就跟他走，哪兒黃土不埋人？我們做老人家的，這麼墜著他，有事不能去做；這裡他一時沒事可做，真把他急出個好歹來，我們做父母的於心何忍？」當時陸翁被勸得活了心。陸母剛要站起，向堂屋看看，問問兒媳，宏疆是否回來。還沒往外邁步，隨見「悠」的門帘一起，那雙頭蛇葉雲從外面進來。陸母咦了一聲，嚇得腿一軟，倒坐在床邊上。陸翁本是半躺半坐的，倚在床欄假寐，被這一聲給驚醒了，頓聲道：「你、你這是做什麼？」雙頭蛇葉雲一晃刀，怒叱道：「那陸老二是你們什麼人？」陸母顫抖著道：「是、是我的兒子，你拿刀動杖的是怎麼回事？」雙頭蛇葉雲道：「好，是你兒子，好極了！他在哪裡？」說著話，已湊了近前。嚇得陸母更是顫抖得說不出話來，結結巴巴地說道：「我兒子沒在家，你們找有錢的家裡照顧，我們很窮……」
剛說到這個窮字，東房屋突然聽得小孫子一聲號，跟著小孫女也哭起來。陸母一聽這聲音有異，立刻不顧死活地往外就闖，嚷道：「你們誰動我命根子，我跟你們拼了！」往外一闖，口裡還招呼著：「姜氏少奶奶……」雙頭蛇葉雲一抬腿，噗的把陸母踹得乾號了一聲，撲通、嘩啦的，陸母這枯瘦的身軀，竟自騰走，跌在迎面的八仙桌上。桌子也翻了，上面的碗盤什物全摔在地上。以陸母這衰弱的身軀，哪禁得住？立刻暈了過去。
誰知床上的陸翁竟自憤怒交並，面前擺著一隻茶碗，陸翁情急之下，喊了聲：「救命啊！」隨著一抬手，用茶碗照著雙頭蛇葉雲臉上擲去。雙頭蛇葉雲一偏頭，嘩啦的墮在窗欞上。雙頭蛇葉雲一邊怒叱：「好個該死的老兒，你還敢動手！」往前一探身，鬼頭刀一擺，「撲哧」的，人頭已經落在床上。陸翁這種年歲，竟落個斷頭慘死！這時，那被踹的陸母緩過來，「哎喲」了聲道：「好狠強盜，殺人了！」這時雙頭蛇葉雲如同凶神附體，往前一探右臂，陸母一聲慘叫，也死於葉匪刀下。隨葉匪闖進上房的匪黨，正是飛星子杜英。這個賊子更加兇狠十分，可憐連房西間的三個無知幼兒，全遭賊子的慘戳。
這時雙頭蛇葉雲正從東間出來，在堂屋一碰頭，葉雲問：「怎麼樣？那小子不知隱蔽在哪裡，搜！」兩匪闖出屋來，只見那殺戮陸宏業的匪徒，正折轉身來，想向西廂房搜尋陸宏疆的下落。哪知匪首在裡面屋中，竟自聽得西廂房中一個粗暴的聲音：「哎喲！」跟著撲通的一聲。雙頭蛇葉雲不禁愕然。一怔的當兒，飛星子杜英想在瓢把子面前討好，一個箭步躥到了西廂房門首。往裡才一邁步，一聲慘叫，飛星子杜英身形往後一仰，仰面朝天地從屋裡摔出來，還跟著一支銅蠟釺子，也摔出老遠去。飛星子杜英的面上「哧」的一股鮮血躥出來，噴出多遠去，只兩腿蹬了蹬，竟自死去。跟著闖出一個少女，正是陸宏疆的妹妹阿秀。
雙頭蛇葉雲見自己手下兩名弟兄，眼看著死在一個弱女子手裡，太以栽跟頭！一擺掌中刀，喝聲：「膽大丫頭，敢傷二太爺的弟兄，你還哪走！」眼看刀鋒已逼到阿秀的身上。就在他往前一近身，陸阿秀姑娘雖然年紀不大，可是這種貞烈性子，足奪賊子之魂。這時往旁一撤步，形若瘋狂，用手一指道：「賊子，你敢這麼傷天害理，殺戮我全家，我一家全死在你們這群賊黨手裡！你姑娘用不著你動手！」說到這，一斜身，一頭向牆角撞去。這時雙頭蛇葉雲撲上去，一把沒抓住，砰的一聲，撞得鮮血四濺，當時死於牆角下。雙頭蛇葉雲稍微地愣一愣，闖進了西廂房，只見先進屋的那個同黨被扎傷太陽穴死了。
葉雲雖是已殺戮了陸氏全家，只為那陸宏疆終被逃脫，又有兩名弟兄喪命，怨氣難消，喝令手下黨羽，放火連他家宅全給燒了。斬草除根，再訪查那陸宏疆的下落。跟著火光一起，全院的房全燒起來。一點無情之火，能燒大廈千間，何況這幾間草房？雙頭蛇葉雲督率著一股羽黨，從陸宅退出來，只見烈焰騰空，金蛇亂躥。
姜氏自從摔在牆根下，自己是昏沉沉的，過了半晌，才緩醒過來。耳中聽得牆裡噗咚噗咚的一陣響，當時是神志已昏，哪還辨得出響的是什麼聲音？跟著裡面火光一起，心想：這可沒有指望了！急怒攻心，眼看著葬身火窟。哪知那火焰上騰，火星四處亂飛，飛起的未熄餘燼落在姜氏面上，她竟被那火星子燒灼得清醒了。這一來，姜氏倒在迷惘中掙扎著站起。
姜氏這時只痛心著自己的兒女，全是天真活潑的無知無識的孩子。自己命苦，丈夫死去，只為了上有公婆，下有子女，茹苦含辛，苟且偷生，為是把公婆侍奉到百年之後，把子女撫養大了，自己再死，在九泉下也對得起丈夫；不過家境艱難，五年來淒涼歲月，背人不知流了多少傷心淚。可是公婆的溫和慈祥，兩個小叔子的禮貌恭謹，小姑子的溫婉活潑，子女的嬌小天真，處處令人感到忘卻一切痛苦。哪知蒼天故意來折磨這紅顏薄命人！
就在此時，忽見從黑沉沉的野地里，飛一般地穿過一人。這時姜氏任什麼也不怕了，也不藏也不躲。趕到來人一湊近了，正迎著自己房子烈焰飛騰的火光，姜氏咦了一聲，驚叫道：「宏疆二弟，你、你還往哪去？」從荒郊里躥過來的陸宏疆，此時也不是平時的神色了，兩眼全是紅的，手裡提著一柄攮子，兩眼發直；趕到身臨切近，仍然塌腰作勢，要躥上矮牆。姜氏一急，往前一撲道：「你不管你這苦命的嫂嫂了？」姜氏竟自撲倒地上。陸宏疆兩眼朦朧中，聽出是寡嫂姜氏。這時，裡面已經是房倒屋塌，風助火勢，烈焰騰空，萬難撲救了。
雙頭蛇葉雲認為陸宏疆或許藏匿在左近一帶。這裡原本就只十幾戶。雙頭蛇葉雲一到這，就把這一帶全把住了。已經威脅附近居民不准多管閒事，只要敢往外闖，殺死勿論。鄰居全聽出是往陸家尋仇來的，誰敢多事？雙頭蛇葉雲更趁著火光，喝令一干黨羽挨戶搜尋陸宏疆，看是否隱匿在這一帶。這裡住的沒有紳宦富戶，只要沒有陸宏疆，不准任意傷人。雙頭蛇葉雲雖是對於這一帶鄰居開了恩。可是這班兇狠的匪黨，已鬧得人仰馬翻。葉匪這一班匪黨，這麼嚴厲的搜尋，卻依然忽略了房後臨近荒郊的一帶。因未發現陸宏疆的蹤跡，這時已倉皇而去。
陸宏疆被寡嫂呼聲驚得一卻步，頭腦略微清醒，忙向前招呼道：「嫂嫂，你怎麼樣？」姜氏慢慢爬了起來，低聲哭叫道：「二弟，你還逃命！」姜氏說了這句話，痛心到極點，又要往後倒去。陸宏疆此時顧不得許多，一把把寡嫂肩頭衣服抓住，姜氏算是沒倒下。陸宏疆低聲又問：「嫂嫂，家裡全怎樣？嫂嫂怎麼逃出來的？他們全怎麼樣了？」姜氏忽地柳眉倒豎，杏眼圓睜，咬牙說道：「二弟你忍心問我？全家盡化作灰燼，二弟！二弟！你對得起誰？我三個孩子犯了什麼罪？二弟呀，一家人全死在你手中，你居心何忍！」陸宏疆方要哭，猛地忍住，低聲道：「嫂嫂！你說的是，為我犯下的如此罪孽，我得磨骨揚灰，我必得到極慘的死才解恨！嫂嫂，賊子們許還沒走，這裡不能待了，這面牆跟著就倒，你躲開這，我得找他們去。嫂嫂，你在那邊墳地里躲避一時，我沒臉跟嫂嫂說了，我看嫂嫂躲開的好。」姜氏切齒說道：「二弟，你、你還叫我活著麼？我還活著！我還活著！哎呀！我的好兄弟，你還嫌嫂嫂遭受得不夠麼？……」
這時，呼哨吱吱連鳴，果然叔嫂停身的所在，已然烤得令人難捱；矮牆旁的正房頂子塌了，火焰悶下去；跟著「轟」的火焰猛躥起來，滿天的濃煙，火焰騰起。房後哪還禁得住？陸宏疆聽姜氏的話，心如刀絞，強忍著悲痛，向姜氏嫂嫂道：「嫂嫂，你……快隨我暫避，我好找那對頭人，老嫂比母，你走不了，我背著你……」姜氏咬牙切齒道：「好！二弟我依你，男女授受不親，不是說我和二弟你，二弟你扶著我走，我的腿骨摔壞了。天啊，你好狠！我這未亡人作了什麼孽，不容我死？」
姜氏抓住了陸宏疆的胳膊，顫巍巍地站起。陸宏疆遂架著寡嫂，往土坡下移挪。哪知寡嫂姜氏一步一頓，往前挪出五六丈來，已然支持不住。這時，陸宏疆倒是精神振奮，把一切危險懼怕全忘掉。這次遭到這麼殘酷的事，一家骨肉死於雙頭蛇之手，自己不為全家報仇，有何面目再偷生人世？所以想把寡嫂安置在僻靜處，乘雙頭蛇沒走遠，要殺一個算一個。心想：「我早沒打算活，我陸宏疆怎麼有臉再活下去？」
自己只好定了這必死的念頭，當時架著寡嫂，簡直不知是怎麼走下土坡。好容易到了一片富家的陰宅墓門前，姜氏就往地上一坐，實在有些支持不住了。可是，陸宏疆被這裡陰森的景象，以及夜風拂掠著成行的松柏發出來的嘯聲刺激著；再加上把自己家宅化成火窟的騰騰煙火，照得這邊也是倏明倏暗，這種鬼氣森森，令他精神一振，立刻頭腦稍清。但是頭腦越清，怒焰越熾，隨說了聲：「嫂嫂，這裡不行，還是到墓門裡面去好。」姜氏右腳腕子疼得冷汗淋淋，這時意識迷糊，哪還知道哪裡能夠安身？趕到來到了墓門裡面，只見裡面氣勢更加雄壯，沿著泥鰍背的道旁，矗立著一對一對的石人石馬，在黑影中更顯得鬼影幢幢。
這時陸宏疆急怒之下，把寡嫂挨靠著石人，往地上一撒手，教姜氏嫂嫂以背貼著石人，坐在地上。陸宏疆一抬右腿，把腿篷上插著的那把攮子又拔了下來，立刻說道：「嫂嫂，你要自己保重！我去找對頭人算賬。」姜氏立刻用悽慘的聲音說道：「二弟！你往哪去？你去了能殺盡仇人，給合家老少報仇麼？」說到這，喘吁了一聲，慘笑道：「二弟！事到如今，你還不把真情實話對我說了？我做鬼也該落個明白。」陸宏疆跺腳說道：「嫂嫂，你不教我走，賊子們逃走，我還怎麼去報仇？嫂嫂你這麼攔阻我，我只得自裁了！」
這時，天空一勾斜月，從這蒼松樹隙中透過來，正照在了姜氏的臉上。這種悽惶悲慘的形容，清漾漾的月色照著，陸宏疆看著，痛心到極處，自己簡直是要瘋了。姜氏這時面色越發難看，兩眼中射出一股子悽慘之光。
陸宏疆悽然說道：「嫂嫂，我現在是陸氏門中的罪人，我對不起父母，我對不起死去的哥哥，我對不起可愛的侄兒；我一身雖死，不足抵贖我的罪惡！嫂嫂我愧死了，我是我一家的罪人，我是我陸氏門中的罪人！咳，我有何面目說我的事？」
「現在不能不告訴嫂嫂了！我自恨無能，不能養贍家室，不能使一家溫飽；我被匪人引誘，竟走上歧途。我認定了逆取容易，順取艱難，失身為匪，投入了浙南巨盜雙頭蛇葉雲的部下！我年余來，假說是在杭經商，家中生計實得自不義之財。這樣行為，已是罪大惡極。天絕我一家生路，偏偏遇到了磨難的關頭！」
「匪首要打劫富紳馮宅，我和同黨飛星子杜英被派到那馮紳家踩道。那富紳正在病中，纏綿床笫。馮女午夜在後花園禱天求壽，割肉救父。我親見孝女貞烈行為。我失身綠林已是愧對先人、愧對自身，嫂嫂想我遇到這種孝女，焉忍看她慘遭橫禍？我一時動了惻隱之心，遂甘心背叛匪首雙頭蛇，留柬泄機，以便救孝女善紳免禍。這一來，匪首率眾搶掠時，竟中了馮紳的伏兵，幾乎全數被擒；雙頭蛇所部死傷、落網的過半。雙頭蛇逃走之後，竟在事前把我泄機賣底事探明。」
「我當時逃回來，自知早晚事必敗露，所以我想把全家帶著離開嘉興。只是老太太不願離開故土，我怎好把這事說出來？我這才一失足成千古恨，任有回天之力，也難挽救。我還沒料到葉匪來得這麼快。直到傍晚時，三弟告訴我發現了匪黨，我知禍已臨頭，遂趕緊地暗藏這一把利刃，索性找了去。我一身種的禍根，我一身承受。找著雙頭蛇葉匪，我不刺殺他，任憑他把我亂刃分屍，也沒有什麼留戀。嫂嫂，我的心唯有我自己知道，我不是挨到現在，有何面目向嫂嫂說？話已說明，我不能管嫂嫂了！」說到這，轉身就走。
姜氏哭聲說道：「陸宏疆，你先等等！你去了能殺多少匪人？你先說明白了再走。」陸宏疆一聽嫂嫂叫起自己名字來，覺著非常刺耳。這句話問得自己好生慚愧，只得哭聲答道：「嫂嫂，我弄死一個算一個。我若有殺盡群匪的本領，何致把一家老幼全斷送在他們手內？」姜氏忽的咯咯一笑道：「好個殺一個算一個，若是一個殺不了呢？那隻好來世再報仇了。好！好！我們母子沒做一點惡事，我們這是遭的什麼慘報？陸宏疆，你把你的命看得太輕了！本來一死全休，好，你去吧，我們鬼門關上再見吧！一家屈死的冤魂，你們等一等我這苦命人，我那早死了爹的兒啊，等著娘，娘來看顧你們！」姜氏說著，竟乾號了一聲，哪還有淚？陸宏疆被嫂嫂這番話說得怒火攻心，幾乎暈倒，顫聲向姜氏道：「嫂嫂，小弟方寸已亂，現在只知道除了與葉匪以死相拼，毫無別策。嫂嫂，請你念在一家骨肉之情，說與我吧！我該怎樣報仇才是呢？」
姜氏這時倚在石頭人旁，兩眼閉著，只向陸宏疆揮手，用意是令陸宏疆趕緊走。陸宏疆在這種情況下，焉忍就走？姜氏忽地把眼睛睜開，看了看陸宏疆道：「二弟，你還不拚命去麼？咳，二弟！你只問咱們一家八口死得這麼慘，你不給哪一個報仇，你對得起誰？二弟，你現在不要把你的死看得那麼輕，你一身擔任這全家的深仇大怨，你自己估量著，總要想到自己一身能夠把仇報了。你還得想想，陸氏門中到你本身，只剩你接續陸氏的香火。你只想拼著一死，就能報一家骨肉慘死之仇麼？那就斷了陸氏的香火、斷了祖宗的血食！你想你能死麼？二弟，你只要能記住嫂嫂的話，我死也瞑目了。」說到這，又向陸宏疆道：「二弟！你往樹那邊站一站，我收拾鞋腳，我回頭還有要緊事和你商量。」
陸宏疆因為嫂嫂孀居數年來，守身如玉，行為端正，自己一向尊敬這位寡嫂，如同老長輩似的。這時聽嫂嫂說出這種話來，又知道腳腕子已摔傷，這一定是要整理整理腳下。自己答了聲，立刻走向一排巨樹後。哪知這玉潔冰清的寡嫂姜氏，哪裡是什麼整弓鞋；容陸宏疆走出六七步時，忍痛咬牙扶著那白石的翁仲站起，喝了聲：「二弟，嫂嫂可不能等你了，咱們來世再見吧！」自己一咬牙，往後退了一步，猛然一偏頭，向石翁仲上撞去，一聲慘叫。這一來，把個陸宏疆幾乎急死，趕緊一個縱身躥了過來。一見嫂嫂右額角流出一大攤鮮血，陸宏疆俯身哭道：「嫂嫂，你好狠！你竟這麼忍心撇手！哎，我死也羞見嫂嫂！」陸宏疆才要放聲，忽見姜氏的一條右臂緩緩伸縮。陸宏疆一見，知道嫂嫂定未氣絕，遂忙招呼道：「嫂嫂，嫂嫂，你醒醒！」一連招呼了十幾聲，這位姜氏才聲音細微地哼了出來，只是聽不出說什麼。陸宏疆又連叫了兩聲，那姜氏兩臂又動了動，緊跟著又招呼了兩聲，哪知姜氏把眼睜開。陸宏疆忙說著：「嫂嫂，你難道就不管你這兄弟了麼？嫂嫂，你也不應該這時死，你應當等著小弟手刃仇人，你好看著解恨。」姜氏慘然說道：「怎麼我還沒死？哎！老天爺定是不饒我，這是安心要把我再折磨成怎樣殘酷的情形，才肯饒我！」陸宏疆忙說道：「是老天爺不容嫂嫂這麼委屈死去。小弟去找人來，把嫂嫂抬到前面暫避，天明後再談往後的事。」
當時陸宏疆一心想把嫂嫂救了，自己家裡已經燒得乾乾淨淨，無地容身；自己當時既然不能報仇，也得把嫂嫂安置好，再索性下苦心，設法報仇。自己還想把姜氏架走，哪知這時姜氏忽又用細微的聲音說道：「二弟！二弟！你過來，我告訴你，你想我還能活麼？現在沒有法子了，我是空養了兒女。到這時只有請二弟抓把土，埋了我。我這苦命人沒有什麼值得可憐的！可是，我苦守孤孀這幾年的工夫，自問尚無虧心之處，怎就不能把死鬼的子女抱養成人？我可是拿清白之身去見他！我這時靈魂已去，只剩軀殼，還想要活麼？完了，我已然是死了。二弟，嫂子有兩句話，你要念在我們已往之情上：我是只求一死，你別忘了給全家報仇。你只要輕於一死，陰曹地府我們不用再相見了！你看我還能活麼？我已呼吸之間的了。可是嫂嫂苦熬歲月，到頭來落這樣結果！二弟！你是好弟弟，家中雖然貧窮，遇到你這麼個小叔子，我很知足，我這種苦命，自知是前生罪孽太重了；若不然，小叔子不會做出這種事來，把我這未亡人害到這步田地！不過老天爺對我這樣的懲罰太重了，我受盡了無限的折磨，到頭來還叫我親眼看我一家慘死！」
「宏疆，事到如今，什麼都不用講了，你這苦命嫂嫂，決不來埋怨你。嫂嫂知道你的心碎了，你是被生活的擔子擠的，你是迫不得已。苦命的嫂嫂原諒你，疼兒女的爹娘也是和我一樣，深為憐惜你好好一個少年，竟被一家老少擠得走向歧途！現在完了，一切全完了！二弟！你還想教我活著麼？咳！糊塗的弟弟！我還遭遇不慘麼？我還活著，你教我怎樣活下去？我的嬌兒在哪裡？我的愛女在哪裡？宏疆二弟，你忘了我是孀居，我這苦命人，幸保得清白之身；對地下死鬼，心念安然。我現在已經是萬念皆灰，去死已近，你難道還叫我臨死之前落個不潔之名麼？二弟！你別叫我受罪了，你可憐你這苦命的嫂嫂，你給我個痛快吧！二弟！我頭痛欲裂，創口吹進風去，痛死我了！我遭的這是什麼罪？我、我真受不了！二弟！你還不送嫂嫂我走麼？哎喲！哎喲！宏圖（陸宏疆亡兄之名）！宏圖！你拋下我好苦！宏圖你來了，還不過來領我走，你！你！你！好狠！哎喲！哎喲！我疼，我腦子全流出來了。妹妹！阿秀妹妹！你也不管嫂子，大寶乖乖，娘可看見你了。」
陸宏疆見嫂嫂躺在地上，哀號一陣，迷昏囈語，這又是片墓地。這一耽擱，自己家宅的火光已壓下去，不時地冒一陣火苗子。這邊稍亮一下，忽地黑了下來。風撥樹動，更顯得鬼影幢幢。再聽嫂嫂招呼著一家死去的人，不由頭髮皆豎。陸宏疆好在也是想死的人，把害怕也忘了，只急得頭腦也要脹裂。真不忍看嫂嫂這麼慘痛的哀叫，只是自己怎能忍心下手，親手送她的命？可是創口那樣，也真無法救她了。
姜氏忽地一陣神志清醒些，只是兩眼模糊了，努著力看了半晌，只看不清站在面前的是誰；喉嚨也啞了，微吐出點聲音，招呼：「宏疆二弟！你可急死我了，你看在你死去哥哥身上，給我一刀吧！二弟！我在你陸家對得起你們吧？」陸宏疆哭道：「嫂嫂！你處處對得起我！我也知道嫂嫂痛苦難忍，但你教我怎能忍心下狠手？我不是畜類，我怎對起我早死的哥哥，我已害了一家人的性命，我再忍心手刃玉潔冰清的嫂嫂，我是萬死不足蔽其辜，我怎樣下手？我何忍下手？我實在是沒有這種狠心辣手！你原諒我吧，我也不忍教嫂嫂再在人世間受這無邊痛苦。我聽你的話，我忍辱偷生，給我全家報仇！嫂嫂，我在這裡看著，不會教你落在匪人手中。」
這時，天色已到了五更左右，但是姜氏只有輾轉哀叫，真教陸宏疆不忍再看。自己雖是男兒漢，可是痛淚紛紛，再也抑制不住。只得自忍著悲痛，向姜氏道：「我現在肝腸寸斷，有救嫂嫂之心，無救嫂嫂之力，請嫂嫂原諒我吧！我實沒有那麼狠的辣手，我寧可自己先死了，也不能親手把可憐的嫂嫂置之死地。嫂嫂，你就不必來逼迫我了！」此時，這陸宏疆滿懷憂憤，一片牢騷，自己恨不得把自己寸磔了，好解恨；只是這姜氏嫂嫂竟責以大義，自己身負全家報仇雪恨之責，哪好輕於一死？故此，現時自己生死兩難。
這時，那姜氏越發慘號得厲害。迷濛的兩眼已經無神了，哀聲地叫道：「二弟！你忍心看我這樣受無邊的痛苦麼？我腦子已經劈開，我覺著陣陣的寒風挾著利刃，刮我的腦子，我禁受不住了！天啊！待我太慘了！二弟，你多延遲一刻，我多受一分慘痛；你拘小節，這麼看著我，你於心何忍？你可恨死我了！倘若被賊黨搜尋到這裡，只怕你也得死在賊人手裡！我這苦命人，臨死也落個為賊黨所殺；我的身軀，也得被賊手玷了，你可對不起我了！」這時，這位薄命的孀嫂，好似要瘋狂了，在這種奄奄一息中，不曉得哪裡來的氣力，已掙扎著坐起來，兩隻手顫抖中往起抬，牙咬得咯吱吱的直響。可是已經用盡了全身力氣，兩臂哪能抬得起來？口中含含糊糊地說道：「二弟，我、我把腦子劈開，就咽了這口氣了。」隨即努著力，向上舉這兩隻玉臂。哪知道不過是一時的猛勁，其實再也舉不上去了。一聲慘號，身形往後一仰，摔到地上。但是血流如注的頭部，被這一震，更似起了瘋似的，倏地竟又坐了起來。這次兩隻血污的手，竟又舉到頭上，想把自己抓死。但是哪裡還有這種力量？不過徒自增加了幾分悽厲慘號。
陸宏疆看著嫂嫂求生絕望，求死更難；多活一刻，多受一刻無邊的痛苦。想所有一切事，全被自己一念之差，鑄成大錯，自身罪孽已難挽救；唯有不負嫂嫂的期望之心，茹苦含辛，為一家報仇雪恨。現在應該任憑多少罵名，也得忍辱認謗，寧可擔殺嫂之名，也不肯忍心看著嫂嫂受罪。突然把心一橫，往前一湊，把攮子又從腿篷上拔下來，招呼了聲：「嫂嫂……」只是這「嫂嫂」兩字方才出口，聲音顫得自己全聽不出了。一跺腳，慘然又招呼了聲：「嫂嫂，我遵你的命，我就是萬劫不復，死後永墜泥淖，我也不忍再看你這麼掙命了。嫂嫂，我聽你的話了……」自己說到這句，姜氏突地慘然一笑，這種笑聲，把自己嚇得不自主地往後退了半步，立刻顫聲說道：「嫂嫂！你還有什麼惦念的事？兄弟在這聽著。」姜氏這笑聲簡直是鬼嚎，跟著說了聲：「二弟！你可饒了我了，我……別無留戀，只問你能否聽我的囑咐，手戮了仇人，才許你死，你……快些！」陸宏疆哭道：「嫂嫂放心，我要不按照嫂嫂的話做到了，我陸宏疆萬世不得解脫，永墮地獄中！」
當時姜氏只說了個「好」字。陸宏疆在斜月疏星之下，看到嫂嫂一臉鮮血凝結得比鬼還猙獰難看；髮髻也散亂了，衣衫被自己抓撕得已露出一段酥胸；一路掙扎，弓鞋也已脫落。陸宏疆驀地一陣刺心，想到嫂嫂守寡時，對於自己親若家人，眼中從無半點放肆。這樣落在別的男人眼內，叫嫂嫂陰魂也不能瞑目。想到守寡的貞操和家門的清白，自己無論如何，也得成全寡嫂。牙關一咬，手中的攮子，照姜氏的心口窩扎去。姜氏一聲慘叫；陸宏疆才待拔攮子，姜氏把眼一瞪，跟著兩嘴角一咧，突現一種苦笑、一種最後的死別。陸宏疆實已難過到極點，痛極之下，往回一拔攮子，喊了聲：「嫂嫂！」一仰頭，「砰」的仰面朝天地倒在地上。同時那姜氏也往後一仰，這才玉殞香消。
這陸宏疆昏厥過去，直到天色已將發曉，被曉風吹得悠悠醒轉，自己坐了起來。定了定神，這才看見嫂嫂直挺挺地陳屍在自己的腳下。趕緊站起來，把那柄攮子從地上拾起來，上面血跡凝著。只得就著鞋底子拭了拭，掖在腿篷內。看了看嫂嫂的屍身，更是為難：「這是在人家塋地內，叫人家看塋地的看見可就麻煩了，人家焉肯？這時往別處移挪，眼看著天就亮，自己也走不開，何況匪黨可能尚在搜尋。雖則全家遇禍，自己僅以身免，可是也保不住匪徒們尚有臥底的。自己一露面，匪黨焉能再容我脫身？」
想到這，仍然得隱匿著形跡才是。萬般無奈，遂默祝著嫂嫂的陰靈護佑，把嫂嫂的屍身扶起，移到富室塋地外。手下又沒有什麼稱手的傢伙，只得拿那把護身的攮子當作刨土的器具，在這塋地的地邊上刨了個淺坑。隨向死去的嫂嫂祝告道：「嫂嫂，我可實在沒法子來打點嫂嫂，求嫂嫂你的陰靈護佑小弟，讓小弟得脫離匪徒之手，也好設法給你報仇。」祝告完了，隨把嫂嫂的屍身暫時先推進了土坑，用土掩埋起來。自己不敢放聲大哭，拭乾眼淚，立刻離開富室塋地。
這時，已經東方發曉，趕緊往那小富眷屯，夠奔金蘭驛。自己這種神色，既恐怕雙頭蛇葉雲潛伏在附近，更因身上沾了許多泥土血污，不宜被人撞見。潛蹤匿跡地來到金蘭驛，這裡有一個本族的兄弟，和自己很是要好。此時落到這樣地步，一家人被賊屠戮之下，更放火焚燒；只可憐父母一家人，連屍骨全化為灰燼，自己連累得滿門家口這麼慘死；真要連屍骨全不能撿拾掩埋，連死後的魂靈都不得窀穸，豈不遭人唾罵？所以想定，只有托這族兄替自己收拾這步殘局。
來到金蘭驛，健步如飛地走過驛鎮，連頭也不敢抬，竟自找到族兄家門口。只見門尚閉著，隨把門招呼開，立刻走進院中。這個族兄陸宏基，見族弟陸宏疆的神色，定有非常的事；身上許多泥土，尚有好幾處血跡。這一來，把陸宏基嚇得趕緊把門關上，隨即轉身問道：「二弟，你這是怎麼了？這……是從哪裡來？」陸宏疆長嘆一聲道：「一言難盡，咱屋裡說去。」陸宏基點點頭。自己在東廂的外間住著，老太太住在上房。趕到進了東廂房的堂屋，只見裡間的門帘尚在掛著。
宏疆此時萬般淒涼，一腔冤憤，想要一塊兒傾吐。可是見了族兄，哪還忍得住悲哀，竟哭起來。陸宏基忙道：「二弟，你不要難過，有什麼為難事，說出來咱商量著辦。」陸宏疆拭了拭淚，方要說自己的話，裡間簾籠一起，族嫂也從裡間走出來。一見宏疆族弟這種情形，簡直嚇怔了，忙問：「二弟，你……你這是從哪來？家中出了什麼事了？」這位族兄陸宏基還嫌她問得太怔，遂瞪了她一眼道：「你先別忙，讓二弟定定神。二弟你坐下，有什麼事咱們慢慢地商量。」
這時候族嫂忙著到廚下去燒水。陸宏疆見族嫂出去，恐怕被上房的老伯母知道了這種情形。一個上了年紀的人，哪禁得住這麼慘痛的事？趕忙向族兄說道：「大哥千萬別告訴老伯母我來了，小弟現在心緒太亂，不便去拜見伯母。」這位族兄連連答應著道：「二弟放心，老太太這兩天身體不太合適，起得稍晚，沒人問。二弟你安心坐著，和我說話吧。二弟，倒是怎麼回事呢？你怎麼弄成這樣？你來這麼早，一定是徹夜未眠，你做什麼去了？」
陸宏疆長嘆一聲，遂把自己所遭的慘痛、全家遭遇的細情，一字不遺地向族兄說了一遍。把個族兄聽得淚如雨下；陸宏疆更是勾動傷心，不敢放聲，只是吞聲飲泣。這時，族嫂從廚房回來，站在門口，也聽了個滿耳。聽到後來，姜氏弟妹死得慘絕人寰，自己素日對於這個族弟妹極為要好，聽到她這樣慘死，哪裡忍得住？闖到屋中，也跟著哭起來。
陸宏基雖在淚如雨下的時候，自己也想到這種情形，還是真的老母知道不得。遂忍著悲痛，先招呼自己太太，不要跟著盡哭。要讓上房裡老太太聽見，真沒法子瞞哄。
陸宏基問宏疆道：「二弟，這場事你可真錯了！我只想你好歹有點事情湊合著，一家溫飽，叔父叔母那般年紀，總算是衣食無缺，就可以將就過活了。唉！你也太好強了，自己被生活所迫，不肯惹叔嬸傷心，鋌而走險。二弟，你無論如何，也不應該這麼辦！哥哥我雖也不是什麼富裕日子，可也不致叫二弟你失身為匪。這一來大禍臨身，愧悔無及，唉！你現在打算怎樣呢？」陸宏疆道：「大哥，我現在一身罪孽，百口莫辯，更任什麼後悔話也不必說了。我已然落到這步田地，有什麼法子挽回呢？我現在只有為我合家老少報仇，絕沒有第二個念頭。不過我遵從我亡嫂的遺言，我忍辱偷生，只有給慘死的家人雪恨。大哥，你是深知我的，我現在絕非仇家的敵手，何況現在雙頭蛇尚未肯甘心於我。我現在無法露面，可是我已害了我一家人，我絕不忍再給大哥惹禍。不過得累贅大哥，設法把一家屍骨收殮起來。一家人被殺之後，更被火焚，只請大哥看在祖宗面上，替小弟辦這未了之事吧。」
陸宏基拭了拭淚，隨即說道：「此番禍累全家，致使一家老少全沒逃出來。這種悽慘情形，莫說我們還是一家人，全是一門一姓，就是朋情友誼，也不忍漠視。現在二弟既然不能露面，我是責無旁貸。二弟，你依我相勸，哪裡也不必去，就在我這裡暫忍一時；候著風聲消殺，你再找點事做，安分守己地在這裡一忍。江湖綠林豈是咱們參與的？你們這一支，只剩你這一身，你應當以接續著陸氏的香火為重。這種事按佛家因果來說，都是前世冤業。你只立志學好，我們是重整門庭，再立家業。報仇的事，將來再議吧。」
在這種情形之下，宏基明知道是白勸他。可是弟兄們感情極好，不願教他漂流在外邊，怕的是叔嬸這門絕了後嗣。可是陸宏疆慘然說道：「我現在一身負著一家慘死的大仇，已經是死不足蔽其辜。我若不立志復仇，我的心已受創傷，怎麼能苟活？大哥，你念宗族之情，慨然答應我，替我辦這未了之事；當著兄、嫂面前，不敢說感恩的話，我只要能夠了結心愿，絕不忘兄、嫂之德。這裡我先給哥哥、嫂嫂磕頭吧。」說著立刻跪在地上，給兄、嫂叩頭。陸宏基忙拉著道：「二弟，你這是做什麼？我們是自己弟兄，絕不用客氣，也不用說感謝的話。這些事是我分所應為的事，只是二弟你想投奔哪裡，也得有個著落。」陸宏疆道：「小弟哪有什麼著落？不過天涯海角，尋訪名師。倘若上天見憐，我能夠遇著名師，我不共戴天之仇能報了，我雖受多少苦難，也感天地之恩了。」
當時，這陸宏疆把心意說出，陸宏基不住搖頭道：「我看你這種辦法不甚對呀！我們一個詩書家門，要想習武，也只能在家鄉故土拜師學藝；那漂流四海，到處為家，豈是我們做得到的？二弟你別這麼固執，還是從長計議才是。」族嫂也一旁勸著。只是這陸宏疆心如鐵石，哪還再能動搖？自己一心重投名師，別求絕藝，好手刃那雙頭蛇葉雲。族兄嫂兩人知道不易再勸他聽從自己的主張了。
陸宏基遂溫言撫慰，向陸宏疆解勸著，吩咐給打來臉水。淨面後，又把自己的衣服找了兩件來，教陸宏疆換了。這位族兄宏基招呼著自己太太到裡間，夫妻商量如何給這族弟預備行李盤費。陸宏基想到這族弟所惹的禍實在不小，仇人尚未肯甘心，留在家中也是後患。遂給找了幾身衣服，湊了四十兩散碎銀子，兩串銅錢。全收拾完了，包裹、銀兩可沒敢往外拿，怕陸宏疆誤事。
趕到給宏疆預備的飯端上來，宏疆看到飯，想起一家骨肉，立刻痛淚紛紛，哪還能舉箸？陸宏基竭力勸慰著，宏疆草草進了一點飲食。隨即託付那族兄：「到大石橋收殮屍身，可千萬別自己露面。因為匪黨們不肯甘心，只要大哥一露面，只怕匪黨留下臥底的，就要從您身上追尋我的蹤跡了。這事，兄長千萬要慎重才是。」說到這，遂向兄嫂告辭。
陸宏基道：「二弟，你一定得走呢，我們也不便強留了。這裡有兩身衣服和四十兩散碎銀兩，你將就著用吧。不過二弟可要心裡放明白了，從來是窮文富武；練習武功技擊，總得生活優裕才成。二弟不論走到哪裡，也得先找了安身之處，然後再訪名師。咱們全是差不多的年歲，外面世路人情，應該知道；隻身作客，流落異鄉，舉目無親，可就苦了！二弟，在家千日好，出門時時難，你只要上那裡落住腳，千萬想法子給我來信，或是在航船，或是托驛路上。是要教我知道你的情況，我就放心了。萬一有個馬高蹬短，也好教哥哥我能找你。二弟，你千萬別拿我的話當耳旁風！你只要心裡有你這無能的哥，千萬給我帶信來。」
這時，陸宏疆滿懷憂慮，一片悽愴，遇到族兄、族嫂這麼慈摯厚情，怎不感激涕零？當下拭著淚說道：「哥，大嫂，我只有祝你們伉儷多福，天賜永祿了。」說了這兩句無聊的話，把包裹拿起來斜背著，這才辭別了兄、嫂。陸宏基把族弟送出門外，只揀著僻巷，繞著走后街，繞出了鎮甸。陸宏疆辭別了族兄，穿過樹木小徑，悽慘慘孤零零踏上征途。
且說這踏上征途，重訪名師，志求絕藝的陸宏疆，辭別恩深義重的族兄、嫂，本沒有一定的方向。自己已是大地為廬、到處為家的。走出兩天來，一打聽道路，這才知道奔江北而來。自己一盤算，還是正好。那雙頭蛇葉雲縱然散眾開碼頭，他絕不會往北方去，他定要奔長江上游。自己要是往南走，說不定就許和他走到一路去。何況燕趙多慷慨悲歌之士，更有少室、終南，全是異人潛蹤，武藝發源之地，人才輩出。倘有所遇，自己也可不虛此行。當時，陸宏疆決意往北方走來。
只是訪名師而求絕藝，談何容易？陸宏疆只有兄、嫂所贈幾十兩銀子，自己縱然省吃儉用，能支持多少日子？還算陸宏疆稍有經驗，銀兩耗到一半，立刻拿定主意，無論如何，也得稍微節資，以備下處。當時，陸宏疆遂把僅有不足二十兩銀子收起來，做些苦工，維持日下的生活。
陸宏疆這一來，受盡了人世間的苦處。哪管什麼風霜雨露、飢餓勞碌，處處虛心探問武術名家，風塵奇士。只是像他這樣困苦江湖、窮途落魄，到處遭人白眼。自己咬定了牙齒，定要達成願望，任他怎樣困苦，全甘心忍受。只是險詐江湖，炎涼世態，太教人難堪了！偶然聽得哪裡有武術名家，找了去，竟受了一番冷落，聽些個冷嘲熱諷。這種情形，更是令人難耐。
這時已到了秋末冬初，天氣漸漸冷起來。陸宏疆輾轉到了陝西地面，這時給人幫閒、當傭工，在潼關一帶替人搬運貨物，自食其力。被這風霜勞碌折磨得面目黝黑。這樣挨到嚴冬，雖然受了多少罪，但胸懷復仇之志，絕不以為苦惱。自己幸而又蓄積了些盈餘，遂一心赴終南一帶求訪名師。沿途有廟宇的地方，就在廟宇寄宿。趕不上廟宇，就住在小客店。
這天，既把道路走錯，又錯過了宿頭。天是越走越黑，一處處蘆草叢生、荒草沒脛。陸宏疆除了一個小包裹，別無長物，遂放開大步地往前走來。直走到二更後，才見著前面有一個小村落，也不過有幾十戶人家。走到近前，看見小村口旁邊，有一座井台，上面放著兩隻水桶，旁邊還有一隻破馬槽。陸宏疆一看這情形，已略微放了心。知道這村子雖小，倒是通行的地方，白天一定有車馬從這裡過。這是一個腰站，或許有小店也未可知。
陸宏疆走進小村口，忽的一片犬吠聲。幸而這些犬是在住戶門裡關著，不至於出來。走進了小村，遠遠地望見了有一處門口，似挑著笨籬，看情形一定是小店了。不管什麼，只要能稍避風寒，總比露宿街頭強得多。遂來到這小店前，伸手叩門。
居然沒招呼了幾聲，裡面就有人答應。這倒是怪事，這種野店荒村，只要太陽一落，就歇息了；可是這時，裡面竟還有人沒歇息。跟著裡面問：「是幹什麼的，深更半夜的打門？」陸宏疆答道：「我是行路的，錯過了宿頭，掌柜的多添麻煩吧！」裡面跟著說著：「這裡可沒有單間子，只有大炕。願意住，我給你開門。」陸宏疆忙答道：「很好，哪裡全行，你多受累吧！」跟著一陣卸栓落鎖之聲，把兩扇破車門錯開兩尺寬，立刻透出燈光來，一隻破紙燈籠往陸宏疆臉上照了照，那人然後說道：「客人你進來吧！」
陸宏疆遂側著身子，走進店門，店伙跟著把門關好。這時，陸宏疆一看裡面情形，雖然是小店，房子可不少。很大的一道院子，三面的房子；院中還停著一輛敞車，上面扎著席棚子；看東房的窗上，尚有燈光人影晃動。
這時，店伙關好了店門，跟著說道：「客人你看這東屋裡，是剛進店不多一會兒，你也到這裡來吧。」陸宏疆道：「哪裡全行，我這深夜教你受累，很是承情不盡了。」這店伙聽陸宏疆說這種不常聽到的客氣話，不禁就著暗淡的燈光看了看他。店伙暗暗詫異：今天是什麼日子，我們這小店裡，居然也進來講禮數的客人？天晚時來的那個老者，雖是帶著傷，帶著病，可是說話文縐縐的；這時來的這個，看行裝外表，也像個粗作漢子。說出話來，卻是這麼叫人受聽，真是人不可以貌相了！
門開後，一同走進屋中。只見那屋中靠牆的是一張大炕，在地上擺一張沒油漆的桌子，上放著一隻瓦燈台，燈焰「突突」冒著黑煙。坑上已有三人，兩個全是短衣粗漢；靠牆的東頭，有一個鬚髮半白的老者，半躺半坐，倚著牆不住地咳嗽連聲。
店伙進屋站住，向陸宏疆道：「客人，你就住在這屋吧！那瓦壺裡還有點熱水，渴了喝吧！我們這店裡很宜苦朋友住，天雖這麼冷，有行李沒行李全成，炕燒得准夠熱。」陸宏疆點點頭道：「好吧！夥計你不用管了，只要有碗熱水就成。」夥計走出屋去。
陸宏疆一看屋中這三人，那兩個粗漢全是靠窗子這邊歇息下，那老者緊靠東牆邊，當中空著一塊露著炕席。陸宏疆遂向這空著的地方，把身上的包裹放下。自己隨從包裹中拿出兩個餑餑來，斟了一碗白開水，把兩個餑餑吃下去；只是一邊吃著，聽那老者不住哼咳不止。陸宏疆對於這老者的呻吟，自己雖也聽著心煩，可是深知這種小店睡大炕，哪能找清靜？看了看老者情形，不像住這雞毛小店的客人，鬚髮俱白，形容像莊家的老人，一點粗鄙的氣概沒有。可是看情形，是十分寒窘，又似有病魔纏著。
這時，那兩個粗漢中的一個，忽地伸了個懶腰，半抬著身軀，扭著頭向這邊呵斥道：「喂！老頭子，你這麼大年紀，怎麼這樣不仁義呀？我們一個賣力氣的，掙扎了一天，又跑了多少冤枉路，好容易才找著這麼個小店，才可以歇一會，你那麼哼哼咳咳的，還叫人睡不叫人睡？這是小店，不是大客棧，身上難受，也得忍著點呀！」這個漢子才落聲，那個也抬起頭來招呼道：「我說周阿立，他若是這麼攪和我們不能睡覺，咱們找店家問他，我們不給店錢行不行？」
兩個人一邊一聲地這一鬧，那老者在先似乎沒聽見，這時抬頭向這邊看了看，嘆息一聲，隨即說道：「二位老兄不要這麼動怒，全是出門在外的人，誰和誰全沒有一面之識。這次我是一時晦氣，誤走天峰嶺飛雲磴，為怪蟒所傷，投到這枯柳屯。其實我真不想住這個地方，只因天色已晚，又因行囊衣物全掉在山洞裡，身邊沒有錢，也不能僱車輛，只得在這裡暫忍一宿。只要天一亮，我求這裡的掌柜的給我找輛車，把我送到鎮上，到那裡我變賣一點東西。二位老兄，你們就多擔待吧。」說完這話，長吁了一口氣。
這兩個粗漢對於老者的話，好似無動於衷。先前說話的那個，帶著滿臉陋蔑的神色，從鼻孔中哼了一聲道：「由著你說吧！反正我們倒霉，偏偏遇上了你這老頭兒。咱們少說廢話，我們花錢住店，為是可以解勞乏；你這麼哼唉的不住聲，簡直誠心和我們找彆扭！老頭兒，告訴你好懂的，你若是這麼吵嚇，沒別的，我們可是往外搭你。」
這時，陸宏疆因為這兩個粗漢又蠻又野，自己不便答話，一個言語不入耳，就許和他們動了武。以此之故，自己也往炕上一歪，用那包裹當枕頭，自己也假作睡著。這兩粗漢說出這樣的粗暴話，那老者兩隻深陷的眼睛一翻，陸宏疆也正在側著身子，暗自偷窺。只見那老者好生的怪相。先前他呻吟病楚時，只向他臉上看了看，見老者雖是相貌不俗，可沒有什麼特殊的地方；這時，老頭兒兩眼一翻，陡發異光，兩眼如同兩顆明星射著，一股子威凌逼人之氣。
老頭兒立刻從鼻孔中哼了一聲，遂說：「二位老兄，只說說罷了，可別真那麼辦！我這把子干骨頭，可禁不住二位老兄一抖摟；那麼一來，我這條老命，准得斷送在二位老兄之手。我這一身痛楚，只要能忍得住，我何苦來攪人不得安睡？請你們多將就些吧！我好不容易地奔到這裡來，多可憐，你們二位若真那麼一來，可在老頭子身上缺了德了。」
老頭子這話說得有些刺耳，靠窗的那個粗漢一翻身坐起來，模糊的睡眼一翻，厲聲戟指呵斥道：「老傢伙，你說缺德，你這麼大年歲，不早早地死掉了，受這種活罪，你是地道的缺德！我們是看你有些年歲，不肯過於地管教你。你這是找倒霉，我們倒要問問你這老傢伙，倒是誰缺德？」這粗漢忽地一轉身，穿著鞋，站了起來，氣勢洶洶，勢欲動武。老頭兒好似不理會，面帶著冷笑，向這裡看著。
陸宏疆看著這老頭，復想起亡父來，鬚髮全白，年歲相若，自己不禁勾起了思親之念。這時看到兩下里要動武，那一來，自己焉能看著？這兩個粗漢把帶病的老頭打壞了，於心何安？遂一轉身坐了起來，向這站在炕前的粗漢道：「老哥！你這是怎麼著？你難道還真想動手麼？老哥算了吧，這老朋友已是這般年紀，並還帶著病，你一拳打死他，你能走得脫麼？全是出門在外的人，誰多說一句少說一句，算不了什麼。老兄，算了吧，還是好好歇著吧！」這時，另一個粗漢也坐起來呵斥道：「朋友！你少管閒事，我們哥們就是這種脾氣，專鑽牛犄角。打死他，給他償命。今夜他不挪出去，就是不行！」
陸宏疆橫身攔著站在地上的粗漢，更向炕上的老頭說道：「老朋友，你也少說一句吧！我們全是出門在外的人，何必呢？誰和誰也沒冤，也沒仇，這麼吵嚷，惹得別的屋客人說閒話，可就不大合適了。老朋友，您身上有病，痛也忍著點。住這種雞毛小店，全是苦人，不為省幾個錢，誰肯住這種房子？大家聚在一處，也算有緣，算了吧！」那老頭兒冷笑了一聲道：「多謝老兄的好意，這二位老哥太厲害了，若不虧你老兄攔阻著，我這條老命，非叫他們這哥倆兒斷送了。咳！他們二位這是遇到我老頭子既無氣力，又有病。你們那樣強暴，我老頭子只好忍受。可是要遇上比我這種老頭子底下稍微有兩下子，一樣讓人家教訓！我任什麼也不說了，我聽好朋友的勸，我不言語了。」
那陸宏疆攔著的壯漢，越發怒極，凶筋暴起，瞪眼向陸宏疆道：「你躲開，少管我們的閒事！這老傢伙太可恨了，我非管教管教他不可！」陸宏疆想攔阻，被這粗漢猛孤丁地往旁一推，陸宏疆既沒提防，這粗漢的力氣又大，自己的腳下一個不穩，竟被推得摔在炕上。這小子往前一邁步，已到了炕里，探著身子，一伸手就想抓那老頭。那老頭右臂往外一揮，那粗漢吭的一聲，身影往後一仰，倏地倒了下去，摔了個仰面朝天。
陸宏疆被粗漢摔得怒沖肺腑，這時見這年輕力壯的粗漢，反被這年老且病的老頭給扔在地上。當時自己只顧了怒了，竟沒想到，這老者怎的這麼大的氣力？自己怒嚷道：「你這人真不通情理！好，甩開了老頭兒，咱們得說說！」這時，靠窗的那漢子也跳下來，要幫著同伴打這老頭子。
就在這時，門外叫道：「你們這是怎麼回事？深更半夜的吵起來，也太以不知進退了！」隨說著，門開處，店伙披著衣襟走進來，呵斥道：「你們這是怎麼回事？在我這店裡誠心攪我們的買賣，我們可不怕這個！你們這麼年輕力壯的，要打他這個樣的，那還不一下就完？教我們弄場人命官司呀！誰也不准動手，有話好說，到底怎麼回事？」當時，這個粗漢倒真被店伙呵斥得不敢動手，氣憤憤地把被摔倒的那個同伴扶起來。
這一來倒好，省得嫌老頭呻吟得睡不著，那粗漢自己竟摔得臂部疼痛難忍。此時，這店伙遂向那老頭說道：「老頭，你這麼大的年歲，怎的還那麼一點不省事？一個出門在外的人，總得學老實。你雖是有病，可是住這種小店，就得自己仁義一點，只顧你哼咳，別人怎麼睡覺呢？再說，有話只管說，別動手呀！你要把人摔個好歹，你也走不脫。各省點事吧！」這老頭子卻翻了翻眼皮，向店伙道：「店家，這兩個小子太可惡了，欺負我又老又病。店家叫你說，我這般年歲，還敢跟人動手麼？只等著教人打吧！」
這時，陸宏疆卻不管店家和老頭說什麼，站起來戟指著兩個粗漢道：「你們也是在外面跑的漢子，怎麼這樣不懂世故？姓陸的我是好意相勸，聽不聽由你，我跟你們全不相識。金磚不厚，玉瓦不薄，我也不是向著誰，你憑什麼竟自把我推倒？甩開老頭，咱得說說。」那老者忙向陸宏疆道：「朋友算了吧！這全是我一人不好，帶累著朋友你跟著生氣。」這時，那挨摔的漢子道：「好！老傢伙，你敢情是更惡！咱們走著瞧！我們是歷來不會欺負人，你這是倚老賣老。不用廢話，這不是店家在這嗎？我們有什麼事外邊會，還有你這位朋友，硬說是我們強暴，不能容人。你一定是看著老傢伙可憐，你不會給這老頭子單開房間嗎？」店伙道：「你們通共四個人，就這麼吵嚷，誰也不讓誰，這要是趕上冬天下雪的時候，這屋裡就許住十個八個。誰不舒服，誰可以住單間去。」
陸宏疆向前說道：「朋友！用不著說這些廢話，那也算不了什麼，店家可還有單間麼？」店伙道：「對面還有個單間，你願意住，我給你們開門去。」陸宏疆道：「走，咱們挪單間去！有什麼事，離開店家再說。」那粗漢道：「對！有什麼事，外邊會。」
陸宏疆把老者攙下炕來，自己只一個包裹，老者更是別無長物。這時，那店伙見陸宏疆這種情形，倒是夠豪爽的，可見這人畢竟與平常人不同了。遂向陸宏疆道：「好！這才叫在外跑腿的好朋友，遇上事，墊人墊錢。來吧，朋友，你既了事，多花錢，我也替掌柜的交個朋友。那屋裡很冷，我給你們把炕燒了，不教你們花柴錢。」老頭扶著陸宏疆答道：「看起來，走到哪全有好人，全有壞人；不過還是好人多。像那兩個渾小子，今晚真便宜了他；要在平時，我老頭子身上沒病，非教訓教訓他們不可。」
店伙這時把門開了，把裡面的油燈點著。陸宏疆把這老頭扶了進來，果然屋中很冷。陸宏疆道：「這屋真夠冷的，夥計你貴姓？」店伙道：「不敢當！客爺，我叫劉七，陸爺你哪行兒發財？」陸宏疆道：「沒有正當事，到處賣膀子力氣。」夥計劉七對於這兩個客人，頗有些懷疑。兩人說話的情形，以及老者的穿著打扮，全不像住這種小店的客人。這一來，店伙更不敢輕視這老少客人，趕緊去抱來許多乾柴，立刻給燒起炕來。
這店伙才退出去，陸宏疆把門掩好，見這老者這時被這一路折騰，有些氣喘吁吁，情形十分頹唐，更有什麼痛楚的地方。遂藹然向老者問道：「我還沒請教，老朋友貴姓？」老者把眼皮翻了翻，立刻說了聲：「陸朋友，你把瓦壺的水給我斟半碗。」可是仍然沒回答陸宏疆的話。陸宏疆心裡想：「這老頭子可有點怪道，我問他兩次，他怎麼答也不答？反叫我給他倒水喝，真有些莫名其妙！不過此時，因為老頭子身上有纏磨，一定十分痛楚，雖知彼此素昧平生，因被我這麼關照，故此才認為我是熱心的朋友。我倒要耐著性，服侍這老朋友了。」
陸宏疆心念這一動，竟為他自身造了福。他哪裡知道，老者竟是風塵中的異人呢！欲知陸宏疆終南山如何學藝，藝成後怎樣下山訪查雙頭蛇葉雲，何日方得生擒葉雲，得報全家血仇，許多驚險事節，均在下文中一一披露。