千紫萬紅·歌舞春江 · 第四回
世界上魔力最大的莫過於黃金與美人，不過在男女兩性立場而言，各有所好。故男子著迷，女人較黃金為最；而女子所需，當然黃金為前提。既然雙方有不同之觀點，而社會上更多擁有千萬金的市儈，而女子本身也原有著天生的艷色，在相互需要或相互交換之下，久而久之自然會形成一種買賣式的合作。姜祿水既然在玉英身上抱著「只要功夫深，鐵條也能磨成針」的決心，所以在不上兩年的時間，玉英這一個嬌軀終於投入了他的懷抱。論玉英這個姑娘，雖不能說是絕頂聰明，卻也相當精細，不過還是逃不過祿水的手掌之中。這當然因為玉英是著了黃金的迷，從可知祿水這兩年來化費之代價也是相當可觀的了。
流光隨了時代的巨輪轆轆地轉過去，玉英在祿水的金屋之中，已嬌藏了一年多的時期。大凡一個人，不論是男是女，都有喜新厭舊的天性。在祿水的心中，對於玉英固然是不足為奇，不像當初跑後台的時候，仿佛視作珍寶一樣可貴；就是玉英的心裡，好像住在這黃金屋內，雖有珍珠瑪瑙、海參魚翅來供自己所需，但似乎也不及當初在舞台上來得興趣而且有意義。因此，她向祿水提議，要求再上舞台獻藝，要求的理由可說是對症發藥。她說：現在生活愈弄愈高，鈔票實在太不值錢了，你外面生意雖好，不過我住在家中到底多一筆開銷。現在越劇的水準提高了不少，觀眾也擁護得更多，所以還是讓我重作馮婦，一則可以減輕家中負擔，二則還可以多一筆收入，三則也可避免妻妾之間的妒恨。因為我有技能能賺鈔票，至少是自食其力，大婦面前，自然奈何不得。
祿水在聽到這幾句話後，當然是大為贊成。好在玉英過去有著相當聲譽，所以消息一傳出之後，這些戲院老闆都又紛紛前來接洽，談好每月包銀，準定在龍翔大劇場於八月中秋隆重登台獻藝。在上星期之前，老闆大做路牌廣告，在劇場門口更是大吹大擂，說什麼「李玉英小姐捲土重來、東山再起」；說什麼「玉英小姐回鄉休養，身體復原，再與海上仕女重新見禮」等等廣告標語。拆穿內幕當然是不值一笑，其實可以寫「玉英小姐被人玩弄厭倦，故而再作馮婦」來得切實。然而外界不明真相的一般觀眾都又騷動起來，認為這是千載難逢之機會，所以戲院定座之擁擠，有甚於軋戶口米。
開演的那一天，龍翔戲院門口真是人山人海，簡直是水泄不通。第二天各小報上又有許多評論，在各評論之中，出乎意料之外的，對於玉英的藝術倒說得平平而已，對於其他兩個花旦，卻評得升價十倍，簡直說得像評劇中梅蘭芳一樣。那麼這兩個花旦叫什麼名字呢？一個叫吳莉珠，一個叫陳曼麗。說起來她們還是初出茅廬的人物，在過去可說從未見其人，從未聞其名，在廣告上都說是海外特聘來的紅藝人。後來被老王這個報界中有名促狹鬼一拆開之後，方才曉得吳莉珠者就是三年前從鄉下來學藝的韋紫玉，這個陳曼麗也就是紫玉的師姐美玉姑娘。她們兩個人，本是很聰明的姑娘，經過三年悠長時間的學習，無論在唱工身段方面，已經有了很好的演出，這真所謂「士別三載，當刮目相看」呢！
龍翔劇場自從開演以來，外界輿論都說玉英的唱做演技，不及吳莉珠與陳曼麗來得逼真美妙，一傳到玉英耳中，心裡當然很不快樂。後來老王不知為了一件什麼事情，又和姜祿水鬧了意見，大家很不開心。老王本是個壞蛋，所以在報紙上大罵李玉英，說玉英被祿水金屋藏嬌，種種醜史，登載甚詳。玉英經此打擊，身價一落千丈，又因為祿水這個老色鬼近來也在動吳莉珠、陳曼麗的腦筋，所以更加不快樂。「積勞所以致疾，而久郁因以喪生」，經過半年之後，玉英更懨懨生了病，一病下去，骨瘦如柴。可憐這個時候，玉英瘦如黃花，還有誰來愛惜？一個人孤零零地睡在醫院裡，只有等死神來降臨罷了。說起來，倒還是韋紫玉和蔣美玉兩個人有些情義，她們兩人倒時常來看望玉英。
這天已經是臘月二十四日了，外面的雪落得非常大，西北風呼呼的像發狂一樣。玉英一個人躺在床上，她的神色已經不大好，不過她心裡很清楚，人之將死，更會思前想後，覺得浮生若夢，真是為歡幾何？想起自己過去的發紅，好比天之驕子，今天過房娘請吃飯，明天過房爺請吃飯，人生之樂莫過於此。但曾幾何時，我竟會弄得今天如此淒涼，想到這裡不免涕泗橫流，無任感慨。正在獨自傷心之際，吳莉珠披了一件厚呢大衣，手裡拿了一些食物進來。她走到床邊，見玉英暗自流淚，不由微微蹙了眉尖，低低地叫了一聲表姊。
玉英在這個時候見到了吳莉珠，真好比見到什麼親人一樣，心裡真有說不出的感激，猛可伸手把她的手臂握住了，叫道：
「表妹，我想不到你還會來看望我，我以為今生總不能再見到什麼親人的了。」
這幾句顫抖的話是說得分外心酸，把莉珠的眼淚也引得撲簌簌地滾落下來。她放了手中的紙袋，一面坐到床邊，一面拿手帕給她拭淚，低低地問道：
「表姊，你不要這樣說，那麼姊夫到什麼地方去了？他難道沒有天天來看望你嗎？」
玉英搖了搖頭，不由嘆了一口氣，恨恨地說道：
「表妹，身為女子的總是可憐蟲，尤其是我們唱戲的姑娘，真不是人做的！你姐夫這個狠心人，他懂得了什麼叫情，什麼叫義，無非是社會上的惡魔罷了。總怪我自己沒有主意，會上了他的當，以致造成今日這樣悲慘的結局。不過說起來，總是我們女子太愛虛榮的結果，男子們看破了女子的弱點，於是他們便利用金錢來勾引我們。可憐我們見到亮晶晶的金剛鑽、黃澄澄的金子、花花綠綠的鈔票，自會把貞節送到他們的手裡。唉！事到今日，我才知道我們女子太沒有知識了。表妹，你還是一個純潔的姑娘，你還是一個前途有光明的女性，你千萬要打定你自己的主意，切不可被金錢引誘，而步姊姊的後塵。因為我們唱戲姑娘的環境，可說是四面八方全是陷人的荊棘，一不小心，馬上有失足的可能。表妹，姊姊這一番金玉良言，也算是我臨死的一個紀念吧……」
玉英說到這裡，已經是上氣不接下氣，雖然是寒冬的季節，她額角上也會冒出蒸汽水似的汗點來，從可知她說這一番話是費了多少的精神。不過，吳莉珠聽到表姊這兩句「你是一個純潔的姑娘，你還是一個前途有光明的女性」的話，她一顆芳心像刀割一般的疼痛，忍不住陪著表姊也哭泣起來。
玉英對於吳莉珠的哭泣，她心中當然不知道表妹原也是別有懷抱，還以為她是在傷心自己病已危險，所以心中非常感激她，拉了她的手兒，反而安慰她，說道：
「表妹，你不要傷心。我以為一個人的結局，大凡都有一個天數，我想在前世總是做了什麼孽，所以今生才落得如此淒清。」
「表姐，你的病體是會好起來的，何必要說這種傷心的話呢？」吳莉珠在咽泣了一會兒之後，才拭了拭眼淚，溫和地說：
玉英嘆了一口氣說道：
「也不過是夢想罷了！表妹，我死之後好在沒有什麼放不下的，從小沒有父母，又無兄弟姊妹，就是嫁祿水也無一男半女，可說赤裸裸的來，赤裸裸的去，倒也乾淨。」
吳莉珠聽了當然十分傷心，所謂「兔死狐悲，物傷其類」，一面安慰她幾句，一面把自己買的橘子取出，說道：
「表姊，你的口裡很渴吧，我給你剝橘子吃好不好？」
玉英點了點頭，她此刻似乎感覺到有些疲倦，低垂了眼皮，靜靜地養了一會子神。吳莉珠把橘子剝開，一瓣一瓣送到玉英的口裡去，一面她含了滿眶子熱淚，回憶過去被侮辱的一幕慘痛的遭遇。
這是去年秋天裡的事情，那時候玉英正在金絲鳥籠里享受著安閒的清福，紫玉雖然還沒有露頭角，但是她對於藝術已經有了很好的修養。班子裡的班長宋西平，他這個人雖然生得曲頭曲腦，不過為人卻是陰險刁惡，而且賺錢門檻相當的精。他知道紫玉這兩年來，不但個兒長得很高，就是唱做方面也很有研究。於是，他就大動腦筋，叫紫玉幫忙，和他一同到杭州去淘金。紫玉因為他是一班的班長，將來求靠他的地方很多，所以就一口答應下來。可是她萬萬也想不到，這次到了杭州就會造成她從此悲慘的命運。
紫玉到杭州獻藝，懸牌改名為吳莉珠，據說吳字是她母親的姓。她到了杭州，真是一鳴驚人，轟動了杭州人士，無不嘖嘖稱賞。吳莉珠心中自然十分得意，以為自己從此可以成名。因為已經在成名之後，她的心裡不免想起志剛來了。志剛自從到南京之後，只有寫過三封信給自己，這半年來就杳如黃鶴，音訊全無。難道他在外面已有愛人，所以把我忘記了嗎？在莉珠心中有了這一個感覺之後，她每天就開始煩悶起來。況且她的個性又素來沉默得很，高興的時候，跳跳奔奔，十分天真；不高興的時候，見到無論什麼人，她都蹙起了眉毛，好像心事重重的樣子。
這天下午散戲之後，她吃畢晚飯，時候還只五點半鐘，離開夜場上演戲時候還有兩個多鐘頭，反正左右無事，她便坐車到湖濱公園去散心。走進公園裡面，見了人家對對青年男女，她心裡自然又會想起志剛這個意中人了。起初是想念，但想念到後來，不免感到怨恨。因為恨他負情，他所以好久沒有來信，當然是有了新人丟舊人的緣故，於是想到世界上的男子一個也靠不住的。論吳莉珠這時的年齡，也已經有十九歲了。一個十九歲的姑娘，受了外界的種種刺激，她那顆芳心裡自然也很需要異性的安慰，所以對於志剛的默默無訊息，她是感到一萬分的苦悶。
這真所謂「有女懷春，吉士誘之」，吳莉珠正在獨自苦悶的當兒，忽然身後有個西裝少年悄悄地走上來，很溫和地叫了一聲「吳小姐」。吳莉珠連忙回頭一看，因為是個陌生少年，所以倒不禁為之愕然了一會子。那少年似乎也覺得自己來得突兀，未免使她感到有些驚異，於是含了笑容，很恭敬地又向她行了一個四十五度的鞠躬禮，柔和地說道：
「吳小姐，你不認識我吧？這也難怪，因為我不過是你一個忠實的觀眾罷了。敝姓方，草字晉三，現在杭州中學讀書，爸爸是上海大眾銀行的經理。杭州我家只有一個母親，她老人家也非常喜歡吳小姐的戲，我們對於吳小姐的藝術真是佩服得了不得。今天這也難得，想不到在這裡會碰見吳小姐，我心中一高興，所以不顧冒昧地上前來招呼你，還請吳小姐原諒才好。」
方晉三這一番自我介紹，總算是十分道地。吳莉珠心中暗想，原來他是一個越劇迷中的表迷。因為自己在杭州初露頭角，居然也有人迷戀我，從可知我是已經成功了。心裡一歡喜，由不得微微一笑，在這一笑之中，因此也種下一段孽緣。
論吳莉珠的個性，沉默起來，非常沉默；天真起來，卻是非常天真。所以她的脾氣，又像古板，又像活潑。說她溫文大方有之，說她十三點作風的時候有之，所以難以論定。今日她會和一個陌生男子微微一笑，當然其中未始無因。原來吳莉珠在舞台上的扮相十分美麗，人家都說她有些像李麗華，可是一卸了妝之後，本來面目也不過如此。而且這兩年來，身材兒越髮長得高大，一雙手賽過蒲扇；尤其皮膚，越大越黃，若不抹些粉上去，簡直疑心她生了黃疸病。話雖如此說，但她臉兒的輪廓確實不錯，所以一經化妝之後，還是人人著迷，認為奇貨可居。今日她正在怨恨志剛負心，此刻突然看見這一個美男子，而且西服筆挺，真是風流翩翩，所以她心理上也不免活躍起來，在對他一笑之後又低低地說道：
「原來是方先生，你說得我太好了，真使我慚愧得很。」
方晉三見吳莉珠對自己十分溫和的模樣，覺得事情大有希望，遂忙在袋內摸出一本紀念冊來，送到她的面前，笑道：
「吳小姐，請你給我簽一個字。」
在從前，吳莉珠常常聽見電影明星受人家包圍，要求籤字，以留紀念，現在居然臨到自己頭上來，不免有些受寵若驚。因為自己這兩年來從未握管習字，此刻要寫起字來，那似乎叫自己有些為難，這就紅了臉兒，有些支吾不能回答的樣子。幸虧她是一個聰明的姑娘，眼睛一霎，就有了一個主意，笑道：
「我沒有帶著鋼筆，你給我帶回去，明天晚上請你來戲院後台拿取好不好？」
其實方晉三身上原帶著一支鋼筆，要想說我有的話，忽然又有一個感覺，這真是一件難得的機會，她肯叫我到後台去，這樣我們不是可以結成一個朋友了嗎？因此連說：
「好的！好的！只不過麻煩了吳小姐，真叫我有些不好意思。吳小姐，我們到那一邊坐一會兒好嗎？」
吳莉珠既然對他存了一種好感，當然是沒有不答應的道理，於是含笑點了點頭，這就和他走到大樹下那張長椅子上去坐下了。在坐下之後，方晉三就開始談話道：
「吳小姐這次到杭州，真是我們的榮幸，不知府上住在哪兒？伯父母，都住在一起嗎？」
「方先生，你說得太客氣，我們一班人都住在戲院裡，父親早年亡故，只有母親在鄉下。」
「這樣說來，吳小姐的身世倒也很淒涼的了。」
「可不是？好在我班子裡姊妹們倒也不少，平時談談笑笑，還不算十分冷清。」
「吳小姐從前在什麼師範學校里畢業的？」
吳莉珠被他這麼一問，一時倒有些難為回答了。暗想，假使我老實說，只有在鄉下讀過四五年書，恐怕要被他看不起；假使我承認是師範學校畢業的，萬一露了馬腳，豈不是又要被他笑話嗎？其實吳莉珠說謊的資格在那時候還不算老，方晉三又不是考試官，縱然說了師範畢業學校的，方晉三也未必追究她。她紅了臉，支吾了一會兒，方才有個折衷辦法，說道：
「讀不了兩年，卻沒有畢業。方先生為什麼不到上海去讀書呢？聽說上海幾個學校的設備比杭州要好得多。」
「這學期畢業之後，父親寫信來叫我到上海去考大學，不過母親很擔心，說上海地方太繁華，會把年輕人引誘壞的。」
方晉三後面這兩句話就是表示自己還是一個質地很忠實的好人。吳莉珠聽了，笑了一笑，秋波逗了他一瞥俏眼，說道：
「上海地方雖然不大好，但一個人終要自己有主意，你也不是三歲兩歲小孩子，難道還怕人來帶壞你嗎？……哦，方先生，恕我冒昧，你聽了我這話可別生氣。」
方晉三搖了搖頭，笑道：
「我生什麼氣？你太客氣了。吳小姐，我覺得你說的話很不錯，但是我還只是一個二十歲的青年，一向住在鄉下，一個人要到上海去，總有點嚇斯斯的。」
吳莉珠見他臉蛋兒白裡透紅，說這句話的時候十足表示出孩氣未脫的樣子，一時覺得他一個男孩子家還沒有自己來得老練，因為心裡一陣愛素作用，她簡直有些情不自禁地笑道：
「你不用害怕，我在這裡演戲也是暫時的，說不定就要回上海去了，那時你在上海讀書，我們也可以彼此照顧……」
方晉三聽她這樣說，心裡這一快樂，幾乎把心花兒都朵朵地開起來了，猛可伸過手去把她緊緊地握住了，說道：
「吳小姐，你這話可當真的嗎？」
吳莉珠被他這樣一來，方才感到自己說的話太露骨了一些。一個女孩兒家對待一個初次見面的男子，似乎不應該有這種親熱的表示，因此紅暈了粉臉，卻再也說不出一句話來了。良久，她忽然站起身來，說：
「時候不早，我要回戲院去了，恐怕扮裝要來不及。」她說完了這兩句話，也不及方晉三的回答，身子早已匆匆地走了。
方晉三望著她消失了的後影，由不得怔怔地出了一會子神，點了點頭，含了滿臉得意的笑容，慢步地踏上了回家的道路。
吳莉珠這晚散戲後睡在鋪房裡，連和姊妹們說話的心思都沒有，她呆呆地只管想著今天遇見的這個方晉三。還只有二十歲的青年，比志剛年輕，比志剛漂亮，比志剛有錢，比志剛有學問，比……一切一切都超過志剛。在社會上有了兩年經驗的莉珠，她已經把過去樸素的心靈薰陶得浮華起來了，她覺得志剛這個少年是不可靠的，他在外面一定有了新愛，所以向我這裡連寫信的工夫都沒有了。想了一會兒之後，到底她又想起在故鄉和志剛分別的一幕來，記得志剛曾經這樣說過，「任海枯石爛，我們兩個人終也希望天長地久，所以你不要疑心我，假使我要負你的話，將來決不得好死。」這幾句話雖然還在莉珠的耳朵旁隱隱地流動，但他不寫信來是事實，而且前天晚上莉珠還做了一個夢，夢見志剛在南京和人家結婚了。其實，莉珠心中既然存了和方晉三親熱的意思，她自己會把一切的不是加到志剛身上，這是所謂「欲加之罪，何患無辭」。所以這一晚她整整考慮到子夜兩點多鐘，方才悄悄地起身，點了洋蠟燭，見小姊妹都已睡熟，她在方晉三的那本紀念冊中像描花地寫了「永結同心」四個字，下面寫吳莉珠題。寫好了後，她喜歡得笑盈盈的，方才熄了燭火，倒頭睡著了。