帕米爾高原的流脈 · 六
田裡的莊稼全部收割完了，糧米送進倉囤，秸梗堆成一大垛，留作冬天的燒草。
自從秋收開始那一天起，全鄉的男女差不多全變得特別好脾氣，彼此很喜歡說話。那些平常最愛責打孩子的人，在吃新米熬成的稀飯時，即使孩子脫手摔碎一個泥碗，感情也不能支配他們的拳頭，他們的感情是被碗裡的香噴噴的稀飯溶熱了。老人們更同小孩一樣的天真，隨時會抓起一把碩大而成實的穀粒，在掌心檢視一下，嘖嘖地說：
「真他媽的好年頭，多少年沒有了！」
像這樣的穀粒，幾乎從每家農戶的倉囤里溢流出來，金沙一般的耀眼--全是他們自己的，沒有誰敢來剝削一粒。
是這麼一天，當農夫們披著半截的夾襖，蹲在柔弱無力的陽光里，互相詢問收成的數量，街上出現一個漢子，左手提著一面鑼，右手是一跟木搥：
鏜，鏜，鏜，鏜！--每敲四聲鑼，他便伸長脖頸大聲地嘶嚷：
「快到區政府開會呀！」
最近一些日子，農家的生活實在是難得的消閒。女人還在縫補冬天的棉衣，男人就沒有事做了，每天除去睡覺而外，便是曬曬太陽--自衛軍幾天才上一次操，而且頂多占去半頭晌的時間。雖然銅鑼的抖動而洪亮的音波，不平常的消息很快地散播開來，這使整個村鎮從半睡眠的狀態中驚醒過來。
「開什麼會呀！」
「不知道哪，大半城裡來宣傳隊啦。」
「那不又要演戲啦嗎？」
「快跑呀，好去占個好地方！」
「急什麼？死孩子！」
李德齋也雜在人群里，忙亂地趕往區政府去。一個鮮明的紅印留在他的胖胖的臉頰上。他似乎剛從草枕上睡醒。近來，他對於公家的事務極其熱心，每天都要到區政府坐坐，談論一些或大或小的問題。他知道昨天張大爺進城參加了一個縣政府召集的聯席會議，肚子裡猜疑不定又要玩什麼新花樣了。
張大爺門外的穀場已經聚攏好些人。長短肥瘦的人影印在穀場的光坦的平面上，仿佛一張黑白分明的幻燈映畫。這映畫活動的速度非常疾快，時而會塗抹得沒有一絲章法。
區政府里搖晃著許多陌生的人臉，帶鬍鬚的，光嘴巴的，大家還不時地張一張嘴，表示贊同張大爺的說話。老頭兒斜坐在炕沿上，右手擎著旱菸袋，說幾句話就抽兩口。他的語音非常緩慢。
「是啊，夜來合縣的區長都到場啦，助理員也到了一些，誰也不能說出別的來--本來這是一件好事嘛！各位做鄉長的，回去千萬好好破解給大傢伙聽，糧食繳的越快越好。這對面就是間空房子，等我收拾出來，誰繳糧誰自己送來，沒有旁的，大傢伙跑點腿就是了。不大離，我再把糧食弄到縣裡的總倉庫去……」
院子裡有些孩子焦急地噪鬧，烏溜溜的小眼睛從紙窗的破孔閃射進來。
「開會呀！不開會麼？」
張大爺把身子扭動一下：
「寫沒寫好，貴生？外邊急啦！」
一下子，他看見李德齋怪寂寞地倚在桌旁，於是眯起眼睛問：
「吃啦？什麼時候進來的？」
李德齋走進來時，本來滿臉堆著笑，而且朝大家點了一陣頭，可是似乎誰也不曾看見他。他覺得很難為情，冷冷淡淡地走近桌前，默默地看貴生在許多白紙條上抄寫一些相同的文句。他留心靜聽張大爺的說話，一邊不經意地拿起一張紙條。那上面寫著：
救國公糧徵收條例
一邊區徵收總額預定一萬五千擔。
二繳納方法以每人全年之平均收穫量為標準，三百斤以下的免收，三百斤以上到一千五百斤的徵收百分之一到百分之五。
聽見張大爺的詢問，他含糊地乾笑了兩聲，本想順便打聽一下救國公糧的意義，可是張大爺好像很忙，問起來不大方便。
老頭兒從貴生手裡接過那些紙條，分遞給每個鄉長，一方面說：
「拿好這個，省得忘啦。誰愛多繳更好，千萬可別繳少了，不大好看。貴生，你先出去開會吧，我們再談談冬學的事，不大歇就來。」
貴生懶洋洋地立起身，輪替著按了左右手的粗大的手指，骨節發出乾脆的聲響，然後走出去，李德齋緊跟在他的身後。
這是一個農民意料不到的集會，沒有演說，沒有戲劇，更沒有紅綠顏色的標語。站在群眾圍坐的圈子裡的不是穿著灰布軍服的青年男女，而是貴生。他的胳膊交抱在胸前，眼皮垂下，似乎在同地面說話。幾次，他習慣地瞪起他的圓眼，眼光所遇見的卻是些不很友誼的面孔，至少在他看來是這樣。
「今天開會是要對大家報告報告救國公糧的事。救國公糧就是說叫咱們老百姓把收成的糧米拿出一些交給政府，預備給前線的同志做糧餉。」
四周起了一陣輕細的騷動。等騷動平息下去，貴生的話語繼續重重地彈擊著空氣：
「政府不是死逼著徵收，咱們可得拿。不拿就不是好國民！你們今天就回去估量估量這季的收成，以後再照數繳納，該多該少，半點都錯不了。」
一時，周遭的氣流似乎停滯住了。農夫們互相觀望，誰也不說一句話。自從紅軍開走後，他們的質樸心理上便浮起一個疑問的記號，時刻使他們憂疑，畏懼。現在，他們以為不幸的事實果然來臨，什麼救國公糧？不過是一個騙局！以前，他們受的欺騙太多了，哪一次藉口的理由不是正大光明！他們潛意識地打了個冷戰，仿佛魔鬼的陰影已經投進他們的和平的生活，不久，一張吃人的血口就會吸乾他們的骨髓，把他們棄擲在死人堆里！面對著這種自以為是的災禍，他們的神經變得麻木不仁，眼睛也僵直了。
出其不意地，李德齋蹣跚著擠進人圈。他的臉色十分興奮，眼球差不多跳到眶外。他嘶喊著烏鴉一般沙啞的喉嚨，熱情卻把大部分樸實的鄉民感動了：
「大家難道還不懂麼？軍隊打仗，還不是為了咱們老百姓！咱們要不多多納糧，供給他們吃的，那簡直不像話！我李德齋秋天沒收成一粒米，我可不能一粒米不繳，縮起脖子裝熊！好，貴生，先記上我五擔，過幾天就送來，我還有錢買哪！」
會場的情緒立刻高揚起來。在農民的心裡，李德齋已經不是一隻討厭的蛤蟆，而是一位英雄，值得他們的推敬。
「我繳兩擔！」
「我繳三擔！」
有財嫂站起來，如同爭著購買一件高貴的拍賣品：
「我繳四擔！」
「臊貨，浪什麼？」
她的扁臉立刻變得通紅，一直紅到脖頸子：
「誰罵人？」
「別拌嘴！別拌嘴！」張大爺小心地跨進場子，原先他陪同許多鄉長站在圈外。方才的情形很使他激動，他笑嘻嘻地說：
「他們幾位太熱心啦，大傢伙都該學個榜樣！像咱們這樣一個大鎮子怎麼也得把糧早早繳足，嘗嘗『坐飛機』的滋味，可別臨末了弄成個『大烏龜』，叫人家笑話！好吧，明天咱們就動手繳糧。」
摸摸鬍鬚，他轉換話頭說：
「再有樁事告訴大家：辦冬學的時候又到啦。今年上頭好像比去年還認真，想叫老頭子也念冬學。趕明兒剃光這把鬍子，我也和小禿子一塊念：『人之初，大雞蛋，先生吃，學生看！』
人們全笑起來，李德齋笑得尤其開心。貴生的黑臉繃得卻像鼓皮一樣緊。
張大爺蹙一蹙眉頭。
「這孩子和誰嘔氣！」