農民 · 十
基督聖體節到下星期日之間，馬修、喬治和他們的朋友覺得日子過得好慢。馬修暫時擱下斯塔荷家的造屋工程，別人也放下工作，日夜忙著扇動村民對抗德國殖民者，要他們相信有必要將德國人逐出波德萊西。
酒店老闆支持他，拚命動舌頭，請反對者喝酒，甚至借錢給他們。不過，進展很吃力。長老搔搔頭，嘆口氣，要找女眷商量才肯拿定主張，她們則一致責備反德國人的舉動。
她們叫道：「這是什麼傻念頭？我們為森林受的罪還不夠嗎？一件災禍還沒完，他們又要惹起第二件？」村長太太平時很文靜，這回差一點用長掃帚打喬治！
「你們若敢挑唆我們再造一次反，我就向憲兵告密！懶惰的傢伙！他們不想工作，只想閒逛！」她在家門外對他窮吼。
巴爾瑟瑞克大媽也兇巴巴地罵馬修：
「你們這群遊民！我要放狗咬你們！……是的，另外還準備好一鍋滾水！」
於是她們一致對抗馬修他們的說辭，爭論和哀求一概不聽，也不聽人講道理。她們吵吵鬧鬧反對男人，邊吵邊哭。
「我不放我丈夫去！我要黏著他的頭巾外套衣擺，就算他們打斷我的手，我也不放！我們的災難夠多了！」
馬修氣得罵人。他非常失望，公然說：「願地獄的雷霆打中你們大家——像雨前的喜鵲，老是尖叫，尖叫——教女人智慧語，還不如教小牛說人話呢！」
他訴苦說：「別理她們，喬治，你永遠得不到她們的諒解。這女人若是你太太、說不定還會聽你說話。否則她惟一會接受的論題就是——棍子！」
喬治說：「不，暴力沒有用。我們得另外想辦法勸她們。開頭千萬別反駁她們的話，得表示同感……慢慢誘勸她們回心轉意。」
他不願認定一切已沒指望。雖然他起先反對這個計謀，但是，他一旦相信只有這個辦法，後來就全心投入了。他是大膽又固執的傢伙，無論做什麼事都決定要做成，不因任何事故而灰心。她們請他吃閉門羹。他隔著窗子跟她們說話。她們恫嚇他，他不發脾氣，拚命討好她們，跟她們談兒女，讚美她們整潔的作風，漸漸說到正題，對某個人失敗了，他就勸另外一個人。整整兩天，村子裡到處看到他的形影：在民宅，在菜圃，甚至在田地四周，東拉西扯，終於談到他要說的題目。對於聽不懂的人，他用泥沙畫一幅波德萊西地圖和分隔法，讓人看出戰鬥計劃對每個人的好處。儘管有這些策略，若非羅赫幫忙，他很可能白費心血。星期六下午，他們看村民不肯支持他們，就請羅赫到波瑞納家的穀倉後面，雖然怕他反對，仍向他袒露心聲。
他想了一會兒，回答說：
「這是違法的行動，不過我們沒有時間採取別的辦法——我樂意幫助你們。」
他立刻去找教區神父。神父坐在花園裡，僕人在附近割馬草。事後僕人告訴他們，神父起先生羅赫的氣，不肯聽他說，並堵住耳朵，後來卻並坐談了好久，羅赫一定說服他了。傍晚民眾下田回來，神父到外面假裝透透氣，挨家挨戶走過（先談些不相干的事情），後來主要是跟婦女商談，在她們耳邊說了下列的話，
「小伙子用意良好，得趁來得及的時候趕快。你們下定決心吧，我去找大地主，勸他答應。」等他克服了女人的異議，農民們漸漸看出神父讚許的計劃值得遵行。
晚上他們還辯論半天，但是星期天一早他們就作了決定：晚禱後由羅赫帶頭去談判，他會跟德國移民商談。
他答應去談，他們歡呼跑回家。他坐在波瑞納家的門廊上數念珠，沉思默想。
時間還早，他們剛清走早餐的餐具，彼德還沒吃完。天氣暖和而不悶熱，燕子像子彈掠過天空。太陽已升到屋頂上，背光處的草葉掛著露珠，亮閃閃的，田野吹來一陣麥香風。
房子星期天照例安安靜靜。女人忙著打掃，孩子們在戶外用大粥碗吃粥，揮湯匙大叫，不讓拉帕走近來；母豬在牆邊曬太陽，呼嚕呼嚕作聲，小豬仔用鼻子去碰它的腹部討奶吃；鸛鳥把母雞趕走了，跑來跑去追逐庭院中嬉戲的小雄駒；果樹喃喃低語，樹枝不停搖曳，外面的田野傳來蜜蜂嗡嗡飛的聲音，雲雀的歌聲在空中迴響。
星期天實在太靜了，只聽見水塘附近的鴨子呱呱叫，或下水洗浴的少年嘻嘻哈哈。
陽光下的路面明亮又冷清，路人很少很少。女孩子在門階上梳頭髮，一位牧羊人嗚嗚吹風笛。
羅赫數念珠，這一切聲響他都聽見了，不過他大部分時間在想雅歌娜的事情，聽她在屋裡瞎磨蹭，有時候來到他後面，有時候到院子去，回來看見他的目光，她垂下眼皮，面紅耳赤。他為她難過。
「雅歌娜！」他抬起眼睛，慈祥地說。
她吸一口氣，停下來，以為他會再說些話。但是他好像不知道該說什麼，只喃喃吐出一兩個含糊的字句就悶聲不響了。
她又走開，坐在敞開的窗口，倚著窗台，悽然眺望晴朗的風光，看白雲像野雁飄過天堂的亮麗田野。她深深嘆一口氣，紅紅的眼帘不止一次地流下眼淚，沿著面頰往下淌，如今她的粉臉憔悴又消瘦。最近幾天她吃了多少苦頭：每次她走過，女人就轉身背對她，有人還在她後面吐口水，她的朋友轉頭不看她，青少年蔑然大笑，古爾巴斯家的么兒有一次對她扔泥巴嚷道：
「社區長的姘婦，你！」
這句話像一把利刃刺傷了她，她羞得透不過氣來。
不過，憑上帝之名發誓，這一切能完全怪她嗎？他把她灌醉——醉得一塌糊塗，什麼都不知道！現在他們都指責她，全村避之惟恐不及，把她當做帶毒的傳染病患，沒有人起而維護她。
她現在能上哪兒？他們會請她吃閉門羹——不，甚至放狗咬她。逃回娘家沒有用，母親不顧她哀求和啼哭，差一點趕她走……要是沒有漢卡，她會尋短見……是的，惟有安提克的妻子仗義幫忙，不讓仇人攻擊她！……不，不，不！罪不在她，而在社區長！他誘惑她，逼她犯罪……但是罪孽最深的是……他！……那個老怪物！（她指她丈夫！）「他束縛了我的一生……我若是自由的女人，誰敢這樣傷害我？不，誰也不敢……而我跟他享過什麼福？沒有生機也沒有自由！」
她繼續沉思，悲哀化為怒火，心事重重地在屋裡踱來踱去。「說實話，他是我一切痛苦的泉源……沒有他，我會跟別人一樣，安詳過日子……魔鬼安排他來擋我的路，用田地誘惑我母親……現在我得受苦……受苦——噢，願屍蟲趕快吃掉你！」
憤怒最強的時候，她隔著窗口看外面，發覺丈夫的薦床擺在樹下。她跑出去，低頭對他狠狠噓道：
「死吧，老狗，死吧！愈快愈好！」
他的眼睛骨碌碌轉向她，嘀嘀咕咕說了一句話，但是她已經走了。這一發泄，她鬆了一口氣，她有對象可以發泄滿腔的怨尤！
她回來的時候，鐵匠站在門廊上，假裝沒看見她，繼續跟羅赫說話，抬高嗓門：
「馬修告訴村裡的每一個人：你要率領他們去對抗德國人。」
「他們求我，我打算陪他們去會見我們的新鄰居。」他強調最後幾個字。
「麗卜卡村民正為自己鑄造新刑具——如此而已。大地主那件事沖昏了他們的頭，他們以為一群拿棍子叫囂的暴民就能阻止德國人買地。」
他氣極了，幾乎無法自制。
「也許他們寧願不買，誰知道呢？」
「噢，當真！地皮量過了，家眷也來了。他們正在挖井，立基石！」
「這我知道，證書還沒到公證人面前去簽署。」
「等於簽署好了，他們跟我發誓過。」
「我是說我確知的情形，萬一大地主找到更好的買主……」
「反正不會是麗卜卡村的人，這裡誰都沒有強烈的鈔票味兒。」
「喬治計算過，就我看來……」
他魯魯莽莽打斷羅赫的話：「噢，喬治！他最多事，哄騙村民，只會給他們帶來災禍！」
「好，我們看看結果如何，我們看著吧！」羅赫靜靜一笑，如此作答，發覺鐵匠氣得扯掉一撮鬍子。
他看信差走進庭院，大聲說：「警察局的保羅來了！」
保羅說：「給漢娜（即漢卡）·波瑞納的公文。」並由郵包里拿出一個信封。
漢卡憂心忡忡把信翻過來，不知道怎麼辦才好。
「我念給你聽。」羅赫說。
但是，鐵匠走到後面，隔著他的肩膀看信，羅赫立刻折起來，若無其事地說：
「批准你以後每星期探望安提克兩次。」
羅赫等鐵匠走了，才跟漢卡進屋。
「信上寫的並不是我剛才說的那回事，我覺得內容不該讓鐵匠知道。當局勸你說，你若找到充足的保證或者付五百盧布給法庭，安提克馬上釋放——你怎麼啦？」
沒答腔。她說不出話來，一動不動地站著，臉色先是發紅，然後自得像死人，淚眼模糊不清。她伸出兩隻手臂，深呼吸，趴倒在聖像面前。
羅赫出去坐在門廊上，又看了一遍公文，興奮地微笑。他隔一段時間才再度進屋。
漢卡跪在地上，滿面感激的紅光，心高興得快要迸裂了。斷斷續續的嘆息和低語使房間仿佛布滿火焰，以她的熱血為燃料，直衝到聖母跟前。她幾乎受不了這份幸福，淚如泉湧，洗去往日悲哀和受苦的回憶。
最後她站起來，擦去熱淚，對羅赫說：
「現在我能承受未來的一切。再嚴重的情形也不會像過去那麼兇險。」
他用詫異的眼神目睹她心境的變化。她兩眼發光，雙頰不再蒼白，反而充滿血色，她不再駝背了，看起來年輕了10歲。
他說：「把東西賣掉，快一點。湊好錢，我們明天或星期二去接安提克。」
她迷迷糊糊，一再複述這幾個字：「安提克要回來了——回來了！」
「別跟人說！等他回來大家就知道啦。啊！我們得保留到他無條件釋放為止，否則鐵匠會查保釋金是哪裡來的。」
他低聲吩咐她，她答應服從，對幼姿卡卻例外，她不得不告訴她，向她吐露快活的秘密。漢卡一個人幾乎承受不了喜悅的重擔。她像醉酒的人走來走去，吻孩子們二十多遍，跟小雄駒說話，跟豬仔說話，跟鸛鳥鬧著玩，拉帕在她後頭跟上跟下，又靜靜盯著她的眼睛，仿佛約略了解這件事，她對它耳語說：
「別告訴人啊，傻東西！男主人要回家了！」
她一會兒笑一會兒哭，跟馬西亞斯說話，向他細訴一切。他的眼球亂滾，仿佛很害怕，含含糊糊發出聲音。她忘了整個世界，幼姿卡只得提醒她準備上教堂。
她實在太高興了，甚至叫雅歌娜陪他們去，雅歌娜不肯。
沒人告訴她這個消息，但她聽見許多片斷的話，看漢卡高興到極點，不難猜出是怎麼回事。她也為此而開心，默默懷著希望，她不在乎遇見村民，跑回娘家。
她到家的時候，一場可怕的口角正達到高潮。
早餐後，西蒙坐在窗口抽菸，滿屋子吐痰，考慮和斟酌了好久，多次看他弟弟。終於說：
「娘，給我一點錢，我要作結婚預告。神父叫我晚禱後去接受宗教調查。」
「你要娶誰？」她冷笑說。
「娜絲特卡·葛拉布。」
她不再說話，忙著照料火爐上的鍋子。安德魯添上一點薪柴，雖然火勢很旺，他由於害怕，仍拚命吹火。西蒙等母親答覆，看看沒有下文，又說了一次。這回口氣更堅決。
「我需要一張五盧布的鈔票，因為還得舉行訂婚典禮。」
「噢！你派代表去求婚了嗎？」
「克倫巴和普洛什卡去見過她。」
「答案一定是肯定的囉？」她格格笑得下巴直抖。
「當然。」
「她是『瞎母雞碰上一粒穀子』，呃？想想她這窮光蛋，怎麼可能拒絕嘛！」
西蒙皺起眉頭，等著聽她說下去。
「你，到水塘給我提水；你，安德魯，把豬仔放出來，、它正在哀哀叫呢。」
他們死板板服從。但是西蒙回來，他弟弟也在火爐邊瞎忙的時候，老太婆厲聲吩咐說：「西蒙，拿水給小牡牛喝！」
「你自己拿，我不是你的女傭！」他大膽回答，趴臥在高背椅上。
「你聽到沒有？安息日別逼我處罰你！」
「你有沒有聽到我要錢？」
這時候她發火了：「我不給錢，也不答應你結婚！」
「我可以不徵求你同意！」
「西蒙，控制你的脾氣。別讓我發火！」
他突然倒在她跟前，謙卑地抱她的腳跟。
「看，娘，我哀求，我懇求你，我像狗蹲在你面前！」
他因啜泣而哽咽。
安德魯也匍匐在她腳下，吻她的手，可憐兮兮哀求和苦哼。
她氣沖沖拒絕他們，並猛揮拳頭。
她嚷道：「若敢反抗我的意旨，我就把你們趕出去喝西北風！」
現在西蒙的猶豫期過去了。她的話激怒了他，他熱血沸騰。帕奇斯家人天生的頑抗性占了上風，他直挺挺地站著，大步向前。
他吼道：「給我錢！我不再等了，也不再哀求！」
「休想！」她一面怒喝，一面回頭找攻擊的武器。
「那我來找！」
他像野貓，一步就跳到大柜子前面，將蓋子扭開，把裡面的衣服抓到地板上。她尖叫一聲撲向兒子，起先想把他拉回來，但是他一動也不動。於是她一手抓住他濃密的頭髮，另一手掌攔他的面部，同時踢他的身體，嘴裡更尖叫個不停。他一把甩開她，繼續找錢，沒想到鼠蹊重重挨了一腳，就用力推開她，結果她平摔在地上。不過，她霎時爬過來，抓起火鉗沖向他。他不想跟母親打架，只設法自衛，想搶她手上的火鉗。這一鼓譟，屋裡充滿雜音；安德魯流了好多淚，圍著他們轉，大聲哭大聲叫：
「噢，娘！拜託！噢，娘！」
雅歌娜正好進屋，跑過去阻止衝突。沒有用。多明尼克大媽像水蛭般黏著他，怒氣沖沖地打他，他則想辦法跳開；她的攻勢更兇猛，拚命打他，他痛得發狂，也還手了。
他們像鬥犬撲向對方，蹣蹣跚跚在屋裡前進和後退，猛撞牆壁和家具。
現在鄰居們來了，拚命拉開他們，但是沒什麼用，打鬥繼續下去，母親痛揍兒子，兒子則儘量不讓母親接近。最後他失去耐性，使出全力，抓住她的腰，把她甩開。她像木頭跌在熊熊的爐火上，碰到一鍋鍋的熱水；整個鐵籠嘩啦一聲跟著倒下來！
他們立即把她扶出倒塌的磚堆。她嚴重燙傷，但她不顧疼痛，也不顧襯裙著火，還想撲過去打他！
她瘋狂大吼：「不孝子！可恨的人！滾，你滾！」大家不得不硬拉住她，撲熄火焰。他們在她燙傷的部位敷上濕繃帶，她還準備沖向兒子。
「滾開！別讓我再看到你！」
至於西蒙，他氣喘吁吁，渾身受傷，一句話也說不出來，身上一直流血，站在那兒狼狽又驚慌地瞪著他母親。
喧嚷剛平息，她又掙出女人圈，沖向爐背西蒙掛東西的竿子，把東西全部拉下來，扔到窗外。
「走！但願我不再看到你！這裡沒有一樣財物是你的，全是我的！……就算你餓死，你也得不到一塊地，一口糧食！」她使盡餘力大嚷，最後痛得受不了，才倒地尖叫和呻吟。
她被人抬到床上。
擠進來的人太多了，屋裡塞得滿滿的，過道也擠滿了人，連敞開的窗戶都被人頭堵死了。
雅歌娜不知道怎麼辦才好，手足無措。老太婆哀哀叫不停。這也難怪，她的面孔和脖子都嚴重燙傷，手臂灼傷，頭髮燒掉，眼睛什麼都看不清。
西蒙出去，坐在小果園靠牆的地方，下巴枕著拳頭，僵如死屍，渾身青紫，臉上有污血塊，他正在聽母親呻吟。
過了一會兒，馬修走到他面前，拉住他的手說：
「到我們家去。現在這兒沒你的事了。」
「我不走！……土地是我的，祖先的土地，我的土地，我要留在這兒！」他執拗地咆哮說。
無論人家怎麼勸，怎麼求，硬是說不動他，他靜靜坐著，不說一句話。
馬修不知道怎麼辦才好，就在他附近坐下來，但是安德魯將母親扔出的衣物打成一個包袱，放在哥哥前面，怯生生說：
「走吧，西蒙！我跟你走！」
他哥哥叫道：「噢，母狗！」並用力捶牆壁，安德魯聽了很害怕。「我斷然說過不走，我就一步都不走！」
他們又沉默下來，屋裡傳出可怕的尖叫。安布羅斯來為老太婆裹傷。他在燙傷和灼傷的部位敷上新鮮未加鹽的奶油，罩上某一種藥草的葉片，上面再塗一層凝乳，用濕繃帶紮好。他聽見彌撒鐘響了，吩咐雅歌娜不時在布條上加些冷水，就匆匆趕去教堂。
真的是彌撒鍾。路面擠滿了人，板車喀噠喀噠開過去，很多故舊來看病人，最後雅歌娜只好關上房門，躲避探頭探腦的鄰居，只有席科拉太太留下來陪她。
屋裡再度靜下來。多明尼克大媽不作聲。喃喃的琴音依稀可辨；歌者的嗓音和悲哀、撫慰、顫抖的旋律隔著果園飄進耳膜。
兩個年輕人還坐在屋外。馬修低聲說話，西蒙點頭作答，安德魯躺在草地上，盯著哥哥抽的香菸呈雜亂的線形飄上茅頂，宛如泛藍的遊絲。
最後馬修站起身，答應下午再來訪。他想上教堂，但是看雅歌娜坐在水邊，就向她走去。
她的水桶滿滿放在旁邊，她正在水車池洗腳呢。
「雅歌娜！」他低聲叫，並來到赤陽樹下。
她立即放下膝頭的裙子，回眸盯著他——泫然欲泣，眼神充滿痛苦和悲哀，他心痛極了。
「怎麼啦，雅歌娜？你不舒服？」
樹木靜靜搖擺，一陣亮光和影子落在她明亮的頭部，像一陣綠色和金色的陣雨。
「沒有，不過我事事不順利。不順利。」她轉頭不看他。
「我若能幫得上忙……或給你忠告……」他和和氣氣地說。
「什麼？你最近在我的菜園不是掉頭不理我……後來就沒再走近我嗎？」
「因為你摒斥我嘛！……我怎麼敢呢？噢，雅歌娜！」他的語氣很溫婉，充滿同情。
「是啊，不過我在你背後叫你，你——不肯聽！」
「你在背後叫我，雅歌娜？真的？」
「真的——我差一點死掉，沒有人走近我。我是可憐的棄兒，人人都有權羞辱和虐待！」
她滿臉發燒，尷尬地轉過臉去，用腳打水——馬修正在想心事。
繼之而來的沉默中，風琴曲繼續叮叮咚咚響——呈一股芳醇的音脈。水車池閃閃發光，漣漪由雅歌娜腳下在外滾，活像虹光色的大蛇，她和他互相傳遞溫暖的目光，視線交纏在一塊兒。
馬修愈來愈著迷，他恨不得摟住她，把她當小孩子來撫弄，貼在胸口，溫溫柔柔安慰她。
「我以為你不太友善！」她低聲說。
「我從來不會那樣，你知道的。」
她說：「去年也許不會。」又不假思索地說，「但現在你跟別人抱著同一種看法。」
他突然想起來了，憤怒和忌妒噬咬著他的心。
「因為……因為你曾……你是……」
他說不出哽在喉嚨的壞話，克制自己，生硬地說：
「再見！」
他轉身要走，怕他會出口責備她跟社區長鬍來。
「你又走了——為什麼？我哪一點對不起你？」
她覺得驚愕和痛苦。
「沒有——沒有……不過——」他匆匆說著，凝視她深藍的眸子，悲哀、憤怒和柔情逐次在心中出現——「不過！雅歌娜！千萬甩掉那可惡的人！甩掉他！」他急切地說。
「哈！我可曾說他的好話？我可曾留他？」她氣沖沖地大喊。
馬修站在那兒，困惑又猶豫。
她泣不成聲，淚水流下滾燙的面頰。
「噢，他欺負我——剝奪了我的神智……沒有人挺身替我指控他！……沒有人慈悲為懷，你們都叫道，『打倒她！』」她悽然哀嘆。
「流氓！我要找他算賬！」馬修握拳大聲說。
「是的，找他算賬，馬修！找他算賬！你將可以……」她急切的懇求在唇邊愈來愈微弱。
馬修不說話，匆匆上教堂。她在塘邊坐了很久，不知道他是否真的支持她，不許別人欺負她。
「也許安提克會！」她的腦子閃過這個念頭。
她回家，心裡暗自期待，有點開心。
民眾走出教堂，鍾鈴噹噹響，空氣中滿是笑聲，但是行經多明尼克大媽家的人默默走過去，互相使個憂鬱和意味深長的眼色。
她家聽不到午餐時響徹村頭村尾的喜樂聲音。她躺在那兒呻吟，沒有人急著去看她。雅歌娜在母親身邊待得太久，覺得很難受，不時到門廊，有時候甚至走到大門口，否則她就坐在窗邊看外面，想換換環境。西蒙坐在外面一動也不動，只有安德魯想起該做午餐了，就動手去做。
飯後一會兒，漢卡來探望。她興奮得出奇，東問西問，對受難者很關心，卻不時偷偷用煩惱的目光看雅歌娜一眼，深深嘆息。
過了一會兒，馬修順道來看西蒙。
「你要不要跟我們去找德國人？」
「我不離開這個地方，這是我爹的土地，也是我的，我寸步不移。」他心裡只有一個念頭。
「你是大蠢驢！你若願意，就在這裡坐到明天吧。」馬修為他的愚行而發火。當時雅歌娜正送漢卡到大門外，他陪漢卡一起走，看都不看雅歌娜。
他們走水車池那條路。
「羅赫離開教堂沒有？」他問道。
「離開了，很多農民在等他。」
他回頭望，看見雅歌娜目送他們。他連忙掉轉腦袋，垂下眼皮問漢卡：
「神父是不是真的在講壇上抨擊誰？」
「何必問呢？你聽到了嘛。」
「我來得太晚，沒聽見布道。他們跟我說了幾句，我以為他們撒謊。」
「他抨擊的人……不止一個。噢，他握緊拳頭——對罪人要嚴厲，向他們扔石頭——誰都可以這麼做。但是沒有人能阻止惡事！」她為家族蒙羞而感到屈辱，心情很憤慨。她壓低了嗓門說：「但是他沒提社區長。」
馬修惡狠狠地詛咒。他本想再問一件事，卻猶豫不決，兩個人默默往前走。漢卡為這件事難過。她自言自語地說：是的，雅歌娜犯了罪。是的，她活該受罰……但是被神父公開抨擊，幾乎提名道姓——未免太過分了！她是老波瑞納的妻子，不是普通的娼婦。……他沒有批評瑪格達或磨坊的女工們，但是人人都知道她們的惡行。還有葛魯荷夫的貴族領地夫人，誰不知道她喜歡跟農夫姘居，他卻沒有提過她半句。她以為波瑞納家女眷的尊嚴受到了傷害。
「他有沒有……有沒有提到苔瑞莎？」馬修的問題終於說出來了，聲音很低，她幾乎沒聽見。
「有。他提到兩者。人人都猜得出他講的是誰。一定有人對神父說她的壞話。」
他差一點氣瘋。
「大家說是多明尼克大媽或巴爾瑟瑞克大媽的傑作。前者為西蒙和娜絲特卡的事情向你報復，後者大概要你娶她女兒瑪麗。」
「啊哈！形勢會如此嗎？我做夢都想不到。」
「男人只看見眼前的事情。」
「算了，巴爾瑟瑞克大媽白費苦心，可能因此被苔瑞莎揍一頓。此外，為了氣多明尼克大媽，西蒙會娶娜絲特卡，我要親自促成。這些可憐的夜叉婆！」
「她們訂出計謀，正直的人得為此而受罪。」她傷心地說。
「人人都想傷害別人，這裡的生活真是難以忍受。」
「我公公馬西亞斯還在的時候，有人可約束他們，他們也有個遵從的對象。」
「對極了。我們的社區長什麼都不懂，又專玩鬼把戲，村民對他是忍無可忍。噢，安提克要是回來多好！」
「他會的！快了！」她兩眼發亮——「但是大家肯聽從他嗎？」
「肯。我和喬治等人說好了。等他回來，我們要整頓村務，以他為首領。你看著吧。」
「正是時候。這裡的情況愈來愈鬆散，像一隻掉了車軸的輪子。」
他們來到家門口，已經有幾個人聚在門廊上——十幾個地主農夫準備出發，加上最好的長工。但是（跟上次遠征森林時一樣）全體村民都宣言要去……全體一致！
有人剝下一根棍子的表皮說：「我們的社區長應該跟我們一起走。」
另外一個人答道：「行政區首長召他到區務所，書記官說他將奉命召集會議，叫麗卜卡村和摩德利沙贊助一所學校。」
克倫巴笑道：「他可以召開會議，但是我們不贊助什麼學校！」
「過不久，我們得按田地的畝數多交一筆稅金。跟佛拉莊一樣。」
村長承認說：「不錯，但是行政區首長下令，我們只得聽從。」
「我們該接受他的什麼命令？叫他下令憲兵別跟強盜一起搶劫我們！」
村長厲聲說：「喬治，你愈來愈莽撞。曾經有人因為說錯話而被送到遠方，比他們希望的遠多了！」
「你壓不倒我。我知道我們的權利，不怕行政區首長。只有你們這些可憐無知的綿羊看到官吏才全身發抖。」
他說話好大聲，大家為他不顧前後而驚駭，不止一個人起了雞皮疙瘩。克倫巴說：
「不過，這種學校對我們真的沒有用處！我兒子亞當在佛拉莊讀了兩年。老師一年向我收三蒲式耳的馬鈴薯，此外聖誕節和復活節還向我太太收取蛋和奶油。有什麼結果？他既看不懂波蘭文祈禱書，也不會念俄文字母！小的幾個去年冬天由羅赫教導，會寫字，也會看我們上等人物讀的書。」
喬治說，「那我們請羅赫教我們的孩子。」
村長跨離大伙兒一步，壓低了嗓門說，
「羅赫最理想，我知道，他教過我的兒子，但是不可能。警方查出一件事，正在追蹤他。督察在辦公室跟我見面，正在調查他——說他相信羅赫教孩子們念書，而且分發波蘭文書籍和報紙給民眾。」
老普洛什卡說：「這是嚴重的問題，他是虔誠的好人，但是全村會因他而受害……是的，得採取措施——而且要快一點。」
喬治忿然低語說：「什麼，你！你是懦夫，竟想出賣他？」
「他若煽動人民反抗政府，使我們大家毀滅，我們都該這麼做。你年輕，但是我深深記得貴族暴動所發生的事情？也記得以前我們農民動不動就挨打。我們跟他們志趣不同！」
「啊，你想當社區長！你比一隻有洞的破靴好不了多少！」
他們不再說話，羅赫正好由屋裡走出來，環顧大家，在胸前畫個十字，大聲說：
「該走了——走吧，憑天主之名！」
他大步向前，農夫群跟著走在路中央，幾個女人和小孩跟在他們後面。
白天的熱浪過去了，晚禱鍾剛響，太陽往森林滾動。天氣晴朗光明，地平線清晰露出來，最遠的村莊都看得清清楚楚。
為了鼓舞精神，有人用橡木短棒敲地面，有人在手掌上吐口水，邊走邊擺出不屈不撓的神態。
女人只走到磨坊，男人則慢慢爬坡，腳下揚起陣陣灰塵。
他們默默步行，表情自負又剛烈，眼睛露出不馴的光彩。
行列像遊行般端端正正走著，若有人開口說話，別人嚴苛的目光立即堵住了他的嘴。現在不是談話的時機，人人都退而自省，培養勇氣和力量來面對即將發生的事情。
到了十字架和村子的界標處，他們停下來休息一會兒。但他們仍悶聲不響，望著周圍的風光，望著果園間幾乎看不見的麗卜卡村舍，望著鄉村教堂的鍍金圓頂，望著浩大的青翠田地。他們聽遠處牧羊人的笛聲，吸進四周安詳又愉快的春意，很多人心情沉重，憂鬱地望著波德萊西。
羅赫大聲叫他們起來：「走吧！我們不是來浪費時間的！」他看出大伙兒的決心有轉弱的跡象。
他們轉身，直接走向農舍建築。一路穿過雜草叢生的土地、可憐兮兮開著藍色小花的黑麥田、晚播種而像金花般黃澄澄的燕麥田、小麥稀稀疏疏卻長滿紅色野罌粟的土地，以及馬鈴薯不比地面高多少的菜園。每一步都看出不用心和疏懶的跡象。
「就是猶太人來種地，也不可能種得這麼差！真礙眼。」有一個人咆哮說。
「最差勁的長工做事都比他們強。」
「他雖是大地主，對於他名下的聖土卻絲毫不敬重！」
「不，他苛待土地，像一個只擠牛奶卻不餵母牛的人，難怪什麼都擠不出來！」
如今他們來到休耕地。不遠處聳起火災燒毀的農舍遺骸，果園黑漆漆充滿焦木。住宅基地環立在四周，部分屋頂陷落，煙囪赤裸裸黑黝黝直立著。房屋附近有一群人，是德國佬。石板地上放了一桶啤酒，某人在門階上吹長笛；另外幾個人懶洋洋坐在板凳或草地上，正悠哉游哉休息，身穿襯衫，口含菸斗，由瓦罐倒啤酒來喝。有些小孩在屋外遊戲，健壯的母牛和馬匹在附近吃草。
他們看見大伙兒來了，起身望著來人，用手遮住眉頂的強光，用他們自己的語言大聲吆喝。但是一位老人說了幾句話，他們又靜靜坐著喝酒。長笛手演奏最甜美的曲調；雲雀在頭頂高歌；麥田裡急促又綿綿不絕的蟋蟀叫聲聽來更響了，鵪鶉的啼叫不時傳來。
地面被太陽烘焦，在農夫腳下聽來硬邦邦的，他們走近時，石頭在釘鞋下咔咔響；德國人一動也不動，只當什麼都沒聽見，坐著享受他們的啤酒和晚風。
村民踏著緩慢沉重的步伐，現在已來到他們附近，抓緊棍子，設法輕輕鬆鬆吐氣；但是他們心跳得好厲害，背脊起了一陣戰慄，喉嚨發乾。然而他們打起精神，大膽瞪著德國人。
羅赫止步。用德文說：「讚美……」全體在他背後排成新月形。
德國人齊聲回答，卻坐在原地不動。只有灰鬍子老頭站起來，環顧四周，臉色略微轉白。
羅赫開口說：「我們為一件事情來找你們。」
「那你們請坐。我看出你們是麗卜卡村的農民，我們融融洽洽談天。——約翰！福利茲！拿椅子給我們的鄰居坐。」
「多謝，不過我們的事情很快就談完！我們還是站著吧。」
他用波蘭文嚷道：「很快就談完，全村都來了，可能嗎？」
「那是因為事關全體。」
喬治意味深長地說：「而且，我們留在家的人數等於來人的三倍。」
「好，幸會，幸會。既然你們先來探望，也許你們肯陪我們喝杯啤酒。」
幾個人說：「真大方！我們不是來喝啤酒的！」
羅赫使個眼色，要他們安靜。德國老頭冷冷地說：
「我們正聽著。」
接著一片沉寂，連短促的呼吸聲都聽得見。麗卜卡村民聚在一塊兒，激動得發抖；德國人一致站起來，排成一列面對他們，跟農民交換兇巴巴的目光，喃喃說話，直擰鬍鬚。
女人觀望著，嚇得要命，小孩跑到走廊去躲避；牆邊幾隻黃褐色的狗開始咆哮。男人一言不發麵對面站了至少一篇《萬福瑪麗亞》的時間，像一隊公羊，眼珠炯炯轉動，背脊僵硬，腦袋低垂，隨時準備攻擊對方。羅赫打破沉默，以清脆的口音說波蘭文：
「我們代表全村來求你們——友友善善求你們——別完成波德萊西的買賣。」
「對！對極了！我們就是來談這件事！」他們一致贊同，並用棍子敲地面。
這話對於德國人宛如晴天霹靂。
「他說什麼？他要什麼？我們聽不懂。」他們結結巴巴，以為自己聽鍺了。
於是羅赫再請求一遍，這次是用德文。他說完，馬修脫口而出：「你們滾蛋——帶著你們的長褲子——滾到地獄去！」
聽了這句話，他們仿佛被熱水潑了一記，紛紛跳起來。口角從這裡開始，且愈來愈激烈，因為他們跺腳揮臂，狠狠說些叫人聽不懂的方言，情勢更複雜，有人揮拳作勢要撲向農夫，農民們則像一堵牆毅然站著，咬牙用大膽的目光看他們，手扶短棍緊張兮兮抽搐。
老頭子舉手說：「什麼，你們都瘋了？你們要禁止我們買地？為什麼？憑什麼權利？」
羅赫靜靜說明整個情勢和各方面的細節，但是德國人氣得面紅耳赤，大叫說：
「土地屬於花錢買的人。」
羅赫一本正經地回答說：「我們的看法不同。我們認為土地屬於需要的人。」
「屬於？用什麼方法？不花錢，用偷用搶？」
「我們的雙手可以付出大代價。」羅赫用同樣的口吻說。
「我們何必浪費時間說笑話呢？我們已經買下波德菜西，這是我們的，以後也是我們的。不喜歡這兒的人儘管走，別靠近我們！好啦，你們還等什麼？」
喬治說，「等什麼？等著叫你們：『放開我們的土地！』」
「你們自己滾開，你們！」
有人嚷道：「聽好，到目前為止我們一直和和氣氣懇求！……」
「你在威脅我們？那我們打官司！噢，有辦法治你們。你們為森林糾紛坐牢還沒坐夠呢，你們會再坐一段日子，而且兩段刑期加在一塊兒！」老頭想笑，卻心煩意亂，他的同伴都很生氣。
「你們這些下流鬼！」
「賊頭賊腦的臭狗！」他們用德文大叫，像一窩受干擾的毒蛇扭來扭去。
馬修對他們大吼：「狗養的！人跟你們說話，你們閉嘴！」但是他們不在乎他，集體走上來。
羅赫怕發生暴亂，召集村民，逼他們安靜，但是他們已成了脫韁的野馬，一個比一個大聲。
「誰先走近我們，就打他一耳光！」
「他們想流點血呢！」
「什麼，弟兄們，我們要任他們這樣嘲弄我們的同胞嗎？」
其他的人喊道：「不，不！千萬不行——千萬不行！」他們往前擠，最後馬修推開羅赫，逼向德國人，像怒狼般齜牙咧嘴。
他握拳咆哮：「聽著，德國人『！我們用心正直，跟你們說好話，你不但威脅要送我們去坐牢，還侮辱我們！好，不過以後我們會跟你們玩一種把戲。你們不答應，所以我們在上帝和人類面前發誓，你們永遠不能在波德萊西定居。我們來講和，你們寧願戰鬥。很好，那就來打吧！你們有法庭支持，有官吏支持，有金錢的壓力，我們——我們只有空空的兩手。誰會贏——我們看著吧！此外，我說一句話，你們以後自會想起來。烈火無情，不但茅草，連磚房和未成熟的穀物都可能失火，牛群會在牧地摔跤；人也許逃不過死亡的噩運。記住我說的這句話：白天有戰爭，晚上也有戰爭，每一個地方都是戰場。」
「戰爭！戰爭！上帝幫助我們！」他們一起喊。
德國人跳過去拿牆邊的長棍，有人跑去找槍械或搬石頭，女人則大聲尖叫。
「只要有一個人向我們開槍，全村馬上來這兒！」
「長褲仔，殺一個人看看！你們會全部被打死，像打瘋狗似的！」
「噢，史瓦比亞（德國中世紀的公爵國）人！別阻礙我們農民，否則你們自己會完蛋。」
「連餓鬼都不吃你們的屍體！」
「敢碰我們一下看看，長褲仔！」他們大聲挑釁。
現在雙方準備扭打，怒目相視，頓足，用棍子敲地面，說出威脅和侮辱的話，恨不得抓咬敵人。最後羅赫把鄉親們拉到後面，他們轉身，一面退一面小心保護側翼，德國人在後面亂叫亂嚷。
「滾出我們的國家，可惡的豬仔！」
「不然就等晚上『紅公雞』（火災）叫醒你們！」
「我們會再來，找你們的閨女跳舞！」
最後村民的措辭太強烈了，羅赫不得不叫他們閉嘴。
現在薄暮降臨，一陣涼風掃過麥田，露珠在濕草地呈銀灰色，暮色籠罩大地，安詳又芬芳。
村民走回家，白頭巾外套在身後一甩一甩的。他們又談又唱，聲音響徹樹林，並不時停下來吹口哨，飽覽波德萊西的田野風光。
「這些土地很容易分割。」老克倫巴說。
「是啊！我們可以分割成完整的農場——各有草地和一點牧地。」
「如果德國人肯讓步就好了！」村長嘆氣說。
「別怕：我們知道他們會讓步。」馬修保證說。
「我想要路邊靠末尾的那一塊。」亞當·普里契克說。
另一個人說：「我喜歡中間靠十字架這一塊。」
第三位說：「我要靠拂拉莊那一塊。」
第四位嘆息說：「噢，我若能得到農場上的菜園多好！」
「你們都不是傻瓜！你們要搶最好的地！」
「算了，算了，夠我們大家分。」喬治安撫他們，因為他們差一點吵起來。
羅赫說：「如果大地主同意把波德萊西交給你們，你們可有不少工作要忙呢。」
「我們會想辦法完成。」他們興高采烈地說。
「種自己的田地不算苦差。」
「憑這種條件，誰不願意接下大地主所有的田地？」
「等他交給你們——你們就知道了！」
「咦，我們要像大樹，在土裡生根，看誰能將我們拔掉！」
他們一面談話，一面走近家園，現在步伐加快了，因為他們看見婦女跑出來迎接他們。