農民 · 三
「幼姿卡，生火，所有的鍋罐都裝滿水，放在爐子上燒。我到顏喀爾那邊去買佐料。」
「那就快一點，安布羅斯馬上來。」
「別怕，他不會這麼早來。他在教堂有任務。」
「只是敲敲彌撒鍾。其他的差事羅赫去代替他了。」
「好，我及時趕回來。你催催小伙子，叫他們快點擦水槽，搬到屋子外面。雅固絲坦卡馬上來到，叫她洗盆子。還有儲藏室的空桶得拿出來，滾進水塘里，讓木板浸水膨脹。別吵醒小傢伙，讓他們睡覺，免得礙手礙腳。」她吩咐過了，把圍裙系在頭上，匆匆出門，踏進窒悶的清晨小雨中。
天氣陰暗，潮濕，冷得很不愉快，灰霧滴呀滴的，滑溜溜的道路積水又陰寒，土黃色的房屋依稀在雨中浮現；樹木悽然垂在水塘上空，像顫動、搖擺、瑟縮的鬼影，模模糊糊，宛如用霧氣編成的。惡劣的天氣中幾乎看不見什麼風景，而且還沒有人出門，直到彌撒鍾叮叮噹噹響了，才有幾件紅裙小心翼翼由泥濘問移向教堂。
漢卡快步走，以為她會在路面轉變的地方碰見安布羅斯，但是到處看不見他。只有神父的老瞎馬照例在這個時刻用白橇滑輪拉一個水桶到水塘，遇到每一條車印都止步和絆倒，最後憑氣味找到路回家，長工小子在灌木叢躲雨等它，正點菸在抽呢。
一輛俄式馬車由兩匹肥壯的栗色馬拉著，停在神父家門口，拉茲諾夫的紅臉牧師跨下車。
她暗想：「跟史露匹亞的神父一起來聽告解。」她找安布羅斯，給果沒找到。她由白楊路繞過教堂，那邊泥灘更多，樹木浸在毛毛雨中，像隔著一塊水氣蒙蒙的玻璃所看見的人影。她經過酒店，轉進通往她姊姊家的濕軟小徑。
她估計自己有時間探望父親，跟姐姐談談，如今她搬到波瑞納家，她們姊妹的交情好極了。
「幼姿卡昨天告訴我，爹身體不舒服！」她一進門就嚷道。
「啊，怎麼辦？他蓋著羊毛襖躺在床上呻吟，說他身體有病。」薇倫卡悶悶不樂地說。
「這兒好冷！我覺得寒意爬上我的膝蓋！」
「我哪有燃料？誰去替我找乾柴呢？家裡有好多事情要做，我怎麼能跋涉到森林，帶一捆柴回來？你看，一切都由我一個人照料。」
她們都哀嘆命苦。
「斯塔荷在家的時候，我以為他在家做的事情算不了什麼。丈夫一走，啊！我們才知道他真是好幫手——你要不要進城？」
「當然，我早就想去，但是羅赫說要到復活節才准探監。所以我星期天去，帶幾口『福佑大餐』給我可憐的丈夫吃。」
「我也想送東西給我丈夫，但是我有什麼東西可以帶給他呢？一口麵包？」
「你放心，我會準備兩人份，我們一起拿去。」
「上帝酬賞你的好心，我替你做工來償還。」
「別說什麼做工補償，這是我誠心誠意送給你的。」她壓低了嗓門。「我知道貧窮的滋味：像一條狗咬得人受不了。」
「而且忠心耿耿，至死不離開我們——我自己存了一點錢，希望春天買一頭豬來養，秋天到了可以有一大筆利潤。好啦，我不得不全部給了斯塔荷，我的積蓄像水流得精光，我現在一無所有。這就是他維護我們村民權利的下場！」
「不，別這麼說。他自願保衛權利，你們將會得到一英畝左右的森林。」
「將會！是的，但是『草料生長期間，馬兒餓死了』！而且『樂師只為付錢的人奏樂』，『窮人啊，把血汗鑄成錢鈔吧，有東西吃就該高興了。』」
「你缺錢缺得很厲害嗎？」她遲疑不決地說。
她絕望地伸出雙手說：「除了猶太人或磨坊主賒給我的東西，我在世上一無所有！」
「我若能幫助你就好了！但是我住的農莊不屬於我。我受盡騷擾，身邊好像圍了一群狗輩，得隨時當心，怕人家趕我出門，有時候簡直都快瘋了。」
她不禁想起頭一天夜裡的經驗。
她姐姐插嘴說：「雅歌娜倒不在乎。她很精明，充分享受！」
「怎麼？」
她由座位上站起來，惶然望著姐姐。是不是雅歌娜找到那筆錢，拿走了？
「噢，她只是儘量享受人生的樂趣，穿好衣服，、拜望好朋友，一個禮拜休息七天。昨天有人看見她跟社區長坐在酒店的客廳，猶太人給他們端飲料都來不及！」
「事情總會有個了結。」漢卡繃著臉咕噥，並把圍裙系在頭上，準備走了。
「對，但是『享受過的樂趣，誰也搶不走』——她知道這一點。」
「一個人若沒什麼可操心，這一方面不難做聰明人——薇倫卡，我們今天殺豬，你傍晚來幫忙。」她打斷了姐姐無止盡的牢騷，走出門外。
她父親睡在她以前住過的房間裡，哀哀呻吟，身子幾乎整個被茅草遮住了。
「爹，你怎麼啦？」
她坐在父親身邊。
「沒什麼，我的乖女兒，沒什麼，只是打擺子很難受，我的內臟整個扭曲了。」
「因為這裡跟戶外一樣濕，一樣冷。起來，到我們家去。你可以看顧孩子們。還有——我們要殺豬……你可想吃豬肉？」
「吃？是的，吃一點。昨天他們忘了給我東西吃。——我會去的，漢卡，我會去的！」他爬出茅草鋪，嘆了一口氣，但是心情很好。
漢卡一心想著雅歌娜的事情，儘快趕到酒店。
猶太人不再叫她先付錢了，奴顏婢膝地稱出她要的一切，另外還擺出好多物品來誘惑她。
她對他很失禮，傲然說：「顏喀爾！我要什麼就給我什麼，別的都不要。我不是小孩，我知道要買什麼。」
猶太人滿臉笑意。她買了十茲洛蒂到二十茲洛蒂的東西，另外還買了復活節要用的伏特加酒，以及幾十個卷餅，幾條上好的麵包，八條醃青魚……最後還加上一小瓶甜酒。結賬之後，她簡直扛不動。
「什麼！雅歌娜會享受，我這麼辛苦，吃的用的還不如一條狗嗎？」
不過，她起先雖然存這種念頭，馬上又後悔了。這種開支是不必要的。要不是怕丟臉，她會叫猶太人收回那瓶甜酒。
回到家，每個人都忙著準備。安布羅斯坐在火爐邊，跟雅固絲坦卡鬥嘴，雅固絲坦卡正在燙各種要用的容器，屋裡熱氣騰騰。
「我們正等你回來，好動手敲小豬的腦袋！」
「你們來得真早！」
「我叫羅赫代替我在聖器室的職務，神父的傭人拉風琴的風箱，瑪格達掃教堂。我安排好，免得你們失望。神父們要吃完早餐才聽告解——但是今天好冷喔！我覺得冷到骨髓了。」他煩躁兮兮地嚷道。
「在爐邊烤火，你還說冷？」幼姿卡訝然叫道。
「你真是傻丫頭，我身子裡面冷，連木腿都麻麻的！」
「你馬上就有東西取暖。幼姿卡，快浸一條青魚。」
「就這樣帶著鹽巴給我好了，沒有一樣東西比伏特加酒更能去鹽分——如果灑量夠多的話。」
雅固絲坦卡罵道：「你本性難移，就算半夜聽見酒杯響，你也會當場起來喝一杯。」
「對，好女人。但是你的舌頭也很乾，對不對？你也想用伏特加滔潤一潤舌頭，呃？」他笑著搓搓手。
「老祖宗！我隨時奉陪，跟你一杯對一杯。」
漢卡打斷他們的話，他們一再提到伏特加酒，惹得她心裡很不舒服。
為了轉變話題，她說：「上教堂的人還很少。」
「還早嘛。待會兒他們會一窩蜂去擺脫他們的罪孽。」
雅固絲旦卡說：「是啊，消磨時間，聽點新見聞，準備再犯罪！」
幼姿卡的尖嗓門說：「姑娘們昨天晚上就準備告解了。」
雅固絲坦卡說，「因為她們羞於在自己教區的神父面前懺悔。」
「乾巴巴的老太太，你還是坐在教堂門廊上數念珠懺悔吧，別在背後說鄰居的壞話！」
「木腿子，我會的！只要你陪我坐在那兒！」
「噢，我不急。我打算先替你敲喪鐘，用鏟子送你去安息！」
這句話惹火了她。她吼道：「別惹我，否則你會後悔的！」
「我的拐杖會格開你的利牙，你牙齒掉光就慘囉！」
她沒有答腔。這時候漢卡倒了一杯酒，敬他們兩個人，幼姿卡拿一條青魚給安布羅斯，他抓著青魚在木腿上拍幾下，剝了皮，在炭火上烤一烤，吃得津津有味。
「幹活兒吧！我們閒混太久了！」他大聲說完，脫下外套，卷好襯衫袖子，用磨刀石再磨一次刀鋒。然後抓起一根搗馬鈴薯的大棒子，匆匆出去，大家都跟著他。
彼德當他的助手，豬仔雖全力掙扎，仍被拖到院子裡。
「快備豬血缽！」
大家站在四周，打量它肥厚的肋肉和拖地的肚子，果園的濃霧水蒙蒙淌在地面，把它的腹部弄濕了。幾個女人站在院子外頭，幾個小孩子想看熱鬧，爬到欄杆頂。
安布羅斯在胸前畫個十字，斜斜走向豬仔，短棍呈斜角舉在一邊。然後他突然止步，猛抬起手臂，用力扭轉身子，脖子上的襯衫鈕扣飛走了，他的武器正好落在豬耳朵之間。豬仔前腿一癱，躺在地上哀鳴。他再敲一棍，這次用兩隻手。豬身滾到一側，抽筋似的亂踢亂蹬，於是安布羅斯跨騎著它的肚子，明晃晃的刀刃整個刺進它的心臟。
手邊有一個盤子，豬血像溫水流個不停，抑揚頓挫地向外噴，發出汩汩的聲音。
「走開，拉帕！瞧那條壞狗！四旬齋還沒過完，就想舔豬血！」他趕開老狗，氣喘吁吁叫道。對一位百歲老頭來說，剛才花費的力氣很可觀哩。
「我們是不是在走廊上燙？」
「寧可把水槽搬進豬肉肢解前要懸掛的房間。」
「屋裡空間不嫌小嗎？」
「大房間不至於——你公公的房間。他沒什麼感覺。但是我們要快一點，屍體還溫熱的時候，拔毛比較容易。」
他一面吩咐，一面拔背部的長毛。
屍體很快就燙好，拔了毛，整個弄乾淨，掛在老波瑞納屋裡，用板子完全撐開，綁在屋椽上。
雅歌娜不在，一大早就上教堂去了，做夢都沒想到他們如此放肆。她丈夫照例躺著，失去光澤的雙眼呆呆瞪著前方。
起先他們無聲無息工作，常回頭看他；但是他們對豬仔很有興趣，豬油遠比他們預料的肥厚多了，大家很快就忘了老波瑞納的存在。
安布羅斯在水槽上洗手，大聲說：「我們誘它睡覺，我們把它扛進來，我們該為它喝點伏特加酒了。」
「來吃早餐，你會喝到伏特加酒。」
真的，他還沒坐下來吃馬鈴薯和酸味甜菜湯，已經喝掉很多伏特加酒。但是他吃得很少，急著進行工作，也催別人加速進行，尤其是雅固絲坦卡，她醃肉和調味的手藝不下於他，知識也跟他一樣豐富。
漢卡儘量幫忙，幼姿卡亦然，她一心想待在屋裡看新殺的肉豬，根本不願意出去。
但是漢卡對她大叫說：「趕快去叫他們把糞肥載走，他們施肥的時候，你也幫幫忙！這些懶骨頭！我擔心今天晚上弄不好。」
幼姿卡滿心不情願，跑到院子裡，把怨氣出在兩名長工身上，痛罵他們好一段時間。
愛說閒話的人——進來聊天，拍手，讚美肉豬，屋裡愈來愈熱鬧。
「真漂亮！油好厚！比磨坊主或風琴師家的豬仔還要好！」
漢卡很高興，為大家讚美肥豬而自豪。雖然她吝惜伏特加酒，卻不能不照農民們這種場合的慣例，請他們喝酒，吃麵包和鹽巴。村民逐一跨過門檻，進屋來看看，活像守護神的節日到教堂參觀，漢卡跟每個人滔滔不絕說話。孩子也一大群一大群圍在房屋四周，由每扇窗口偷看。
此外，全麗卜卡村漸漸有許多不尋常的活動，民眾涉行泥灘，車子咔啦咔啦由別的村子開進來，都湧向教堂去做復活節告解，無視於討厭的路況和惡劣又多變的天氣！天上不時下點小雨，有時候一陣暖風吹過果園，積雪像燕麥片撒下來，或是太陽由雲端露面，將金光灑遍世間。春季頭幾天的氣候通常如此——像一位時笑時哭、喜怒無常的少女，她自己也說不出個所以然。
但是現在漢卡周圍的人都不計較天氣，工作和談話同樣鬧哄哄進行著。安布羅斯東忙西忙，滿口笑話，搞得氣氛很活潑。不過，他必須經常到教堂，看看事情順不順利，回來就抱怨寒冷要一點飲料來驅寒。
「我在神父身邊安排了一大堆懺悔的人，他們不到中午不會起來走動。」
雅固絲坦卡先嘲笑拉茲諾夫的神父，使安布羅斯很氣惱，然後又說：「至於史露匹亞的神父，聽說他老是帶一個香水瓶，因為他不喜歡老百姓的氣味，每次告解完畢都用手帕掮掮身體。」
「你閉嘴，別議論神父！」安布羅斯怒喝道。
「羅赫在不在教堂？」漢卡連忙問道。她也不喜歡老太婆尖刻的舌頭。
「他一早上都在那兒，協助彌撒儀式，整理東西。」
「麥克呢？」
「跟風琴師的兒子到爾茲普基去列告解名單。」
「『用鵝毛筆耕種，將沙粒播在紙上，比耕田更賺錢！』」雅固絲坦卡咕噥道。
「確實如此。他記一個人名，至少得到一枚蛋。」
「告解券每張一點五科培！難怪他的頭陀袋堆滿好東西。上星期風琴師太太賣出將近一千五百枚蛋。」
「有人說他們走路來這兒，只帶一個小包袱，現在他們的財物可以裝滿四輛最大的篷車還有餘。」
安布羅斯想為他辯護。「噢，他住在這兒工作了二十多年，教區很大，他辛苦、精明又節儉，當然會存錢。」
「存錢！儘可能從民眾手上刮來的錢！這個人為誰服務，一定要先查有多少利益可得。咦，一場葬禮他收三十盧布，幹了什麼事？不過是敲敲風琴，哇哇念幾句拉丁頌歌！」
「無論如何，他是那一行的好手，儘量用心辦事情。」
「是，是，他技巧嫻熟：知道什麼時候尖聲唱，什麼時候粗聲粗氣——尤其知道怎麼拐別人的錢。」
「換了別人，也許會把收入喝光，他卻培養兒子當神父。」
「全是為他自己的光彩和利益。」可恨的老太婆駁斥說。
談到最有趣的地方，他們突然住口。雅歌娜進來了，楞楞站在門檻上。
雅固絲坦卡笑著問她：「是不是豬仔這麼大，嚇著你了？」
她臉色紅得像牡丹，支支吾吾地說：「你們不能在另一邊做這件事嗎？我的房間弄髒了。」
「那就洗一洗刷一刷呀！你有的是時間。」漢卡冷冷強調最後一句話說。
雅歌娜做了一個憤怒的手勢，沒再說什麼。她在屋裡走來走去，開始念「耶穌受難玫瑰經」，用一塊大圍巾罩著沒整理的床鋪，默默踏出房門，極力掩飾怒火，氣得嘴唇直抽搐。
幼姿卡在走廊碰見她，對她說：「你最好幫幫忙，我們有好多事要做！」
她只痛罵小丫頭幾句，發狂般衝出門。懷特克注意到她走的方向，說她直接走到鐵匠家。
「她怎麼會不去呢？說說她的委屈，可以減輕痛苦。」
雅固絲坦卡壓低了嗓門說：「不過，他馬上會來……那可就要大戰一場囉！」
漢卡靜靜地說：「好女人，我這一輩子除了戰爭還有什麼？」但是她覺得老太婆的話沒有錯，激烈的爭端眼看要來了。
「他一眨眼就會來。」雅固絲坦卡稍帶同情地說。
「別怕——我來抵擋頭陣。」
雅固絲坦卡點頭讚佩，意味深長地看了放下工作的安布羅斯一眼。
他說：「我得到教堂看看，並敲奉告祈禱鍾。我馬上回來吃午餐。」
他真的回來用餐，告訴大家神父正在吃飯，磨坊主送來一網魚當禮物，下午他們要繼續聽告解，因為有許多民眾正在等候。
午餐吃得簡短又倉促，但是有烈酒佐餐。安布羅斯抱怨說：配這種成得要命的青魚，伏特加酒還不夠烈。接著他們又著手幹活兒，他肢解肉豬，切下適合灌臘腸的部位；雅固絲坦卡解下一扇門板當桌面，把屍體兩側放在上頭，忙著切成豬肋肉，仔細醃好。這時候鐵匠進來了，看他的表情就知道他努力克制自己。
他諷刺說：「我不知道你買了這麼大的肉豬。」
「咦，我買了——還宰了它呢。」
她心裡有點驚慌。
「上好的畜生。一定花了你三十盧布左右。」
他細細檢查屍體。
「很難找到油這麼厚的豬仔。」老太婆說著，笑嘻嘻拿醃肉給他檢查。
「這是老波瑞納的豬！」他再也控制不了怒氣，脫口而出。
雅固絲坦卡冷笑說。「猜得真准！咦，要知道是誰的豬，只需看尾巴就行了！」
「你有什麼權利敢殺這頭豬？」他忿忿不平地嚷道。
「不要大聲嚷，拜託。這不是酒店。憑什麼權利？因為安提克叫羅赫傳話叫我殺。」
「安提克憑什麼下命令？豬是他的嗎？」
「當然。」她答道。現在她不再恐懼了。
「不，是我們的！你做這件事要付出大代價。」
「這件事我不必對你負責！」
「不必？那對誰負責？」
「安靜！閉嘴。豬仔的主人生病躺在這兒。」
「吃的是你，不是他！」
「反正你連聞都聞不到！」
他改變口吻說：「給我一個豬肉樣子。你不希望我鬧起來吧？」
「你連一根豬爪都休想強奪！」
「那你自動給我四分之一——外加一條肋肉。」
「安提克叫我給，我就給，否則你連一根骨頭都要不到。」
他又發火了，大聲說：「安提克！安提克！那麼這頭豬是安提克的囉？你瘋啦？」
她堅決地說：「是爹的，但是安提克現在代替他處置一切。以後天主愛給誰就給誰。」
「讓他在監獄處置他手頭的一切吧！他若喜歡農耕，他會去西伯利亞當農夫！」他口吐白沫尖叫道。
她雖然為安提克擔憂，芳心欲碎，卻兇巴巴地回嘴說：「他也許會上那兒，但是，你就算更陰險出賣別人，你也得不到一寸土地。」
鐵匠激動得雙腳在地上挪動，兩手痙攣般擺弄著頭巾外套，恨不得掐她的喉嚨。但是他仍然克制自己，身邊還有別人。現在她絲毫沒有懼意，揮舞著她用來割肉的刀子，用安詳又輕蔑的眼光面對這個男人。過了一會兒他坐下來，點一根煙，用眼眶發紅的雙眼打量屋內，心裡盤算幾件事。接著他站起身，靜靜跟她說話。
「到屋子另一邊來，有些方面我們也許能做個協議。」
她擦擦手，走出房間，卻讓房門半開著。
他抽一口氣說，「我希望不打官司，甚至不吵架。」
「因為這樣行不通。」她回嘴說。
「昨天岳父有沒有跟你說什麼？」
此時鐵匠相當友善，笑眯眯的。
「噢，沒有。他跟現在一樣躺著。」她滿心狐疑，留心不泄露秘密。
「那頭豬是小事，我們別再為它費心了。切開……你自己吃掉，隨你高興，對我不算大損失。人往往會失言，事後又懊悔。請忘掉我剛才的話。我要談一件更重要的事情。你該知道，村子裡有人說這棟房子藏有現金——一筆大數目……」他打住了，一雙利眼盯著她。「現在值得找一找，免得他萬一死掉，（上帝不許！）錢會遺失，或者落在陌生人手裡。」
「不過，他會說錢藏在哪裡嗎？」
「只要你用精明的字眼套問他，他也許會告訴你。」
「好，我儘量試試，不過得要他再度甦醒。」
「你若保密，我們找到錢就平分。不，如果數目夠大，也許能拿一部分來保釋安提克。不要讓別人知道，他們何必知道呢？雅歌娜的贈與契約使她很有錢，我們甚至可以打官司，讓合約失效。至於喬治，想想他當兵期間收過多少錢！」他更貼近她。
「你說得對……很對很對，」她結結巴巴，設法不泄露一絲她所知道的秘密。
「我想他一定藏在屋裡的某一個地方，你認為呢？」
「我怎麼知道？他從來不跟我談這件事。」
「但是他昨天晚上說了幾句話……提到穀物，我想？」鐵匠提示說。
「是的。他說要播種了。」
「還提到桶子，有沒有？」他緊盯著她的面孔追問說。
「當然。種子在桶里嘛，」她假裝聽不懂問題的要旨。
他默默詛咒一聲，非常失望。但是他愈來愈覺得她會參與密事。她面孔僵僵的，眼睛仔細掩飾一切表情。
「別把我的話告訴任何人。」
「我豈是搬弄是非、愛講閒話的人？」
「好，好，我只是提醒你。現在好好當心。老頭子已經有了朦朧的意識，他的神志隨時會清醒。」
「但願上蒼趕快恩准！」
他雙眼一直盯著她。最後他拉拉鬍子，撇下她一個人走出去，她以輕蔑的眼神目送他。
「奸詐之徒，叛徒，小偷！」
她憎惡到極點，跟著他走了幾步。他不是第一次在她面前提起西伯利亞開礦的可能性，說安提克會拴在手推車上，在那兒做苦工！
她私下並不完全相信他的話，她知道他是記恨才故意說的，想叫她害怕，憑威嚇儘量榨取她的東西。
然而，她非常恐慌，仔細打探安提克會受到什麼處罰，她不敢奢望他無罪開釋。
不錯，他是保護父親才下手的，但是打死林務官一定會受罰，一定會！
比較明智的人都抱這種看法。她曾帶著神父的介紹信，進城去請教一位律師。那人解釋說，刑罰可能很重，也可能很輕，需要耐心，而且要大大方方花錢。但是她被村民嚇慌了，他們的看法跟鐵匠差不多。
因此他現在的話壓得她受不了。她繼續幹活兒，卻差一點支持不住，談話更不可能。而且鐵匠走了以後，他太太來照顧病人，趕蒼蠅（其實一隻都沒有），必然在監視她的一舉一動。
不過，鐵匠太太瑪格達很快就厭倦了病床前的差事，說要幫她幹活兒。漢卡答道：
「別費心，我們自己忙得過來，你家的工作還不夠多嗎？」
她的語氣很堅決，瑪格達不再嘗試，偶爾怯生生加入閒談，她天生是害羞又沉默的女子。
那天傍晚，雅歌娜居然由母親陪著又露面了！
她們問候她，仿佛彼此交情很好似的，融融洽洽，討好巴結，漢卡受到感動，也以同樣的態度作答，雖然處處留心，卻說了不少好話，拿出伏特加酒來待客。但是多明尼克大媽推出酒杯。
「什麼！復活節前一周？這時候我怎麼能喝酒呢？」
漢卡堅稱：遇到這種場合，又在自己家裡，這一周喝酒也不算罪過。
多明尼克大媽哼道：「啊！人總是想找藉口放縱和享樂！」
安布羅斯大聲說：「女主人，敬我吧，我不像風琴師那麼忌諱。」
多明尼克大媽一面為病人上繃帶，一面咕噥道：「對你來說，酒杯一響就是大誘惑。」
她同情病人，嚷道：「可憐的老頭！躺著不省人事，對上帝的世界完全沒有知覺！」
「永遠不能吃臘腸或者喝伏特加酒！」雅固絲坦卡隨聲附和，把同情心化為譏諷。
多明尼克大媽厲聲責備她：「你樣樣都當笑柄，你！」
「流淚能減輕我的痛苦嗎？笑聲是我惟一的財產。」
安布羅斯說：「讓那些播過惡種的人收穫悲哀，靠懺悔來補過！」這句話暗指多明尼克大媽，她冷冷瞪著他，反駁道，「大家說得不錯，安布羅斯雖然在教堂當差，卻逢迎罪惡，求取生活的享受！」她壓低嗓門威嚇說，「惟有不考慮日後懲罰的人，才迴避善者，結交惡人！」
大家悶聲不說話。安布羅斯繃著臉繼續幹活兒。他想好一句厲害的話，卻忍住沒說，知道自己的每句話第二天都會傳進神父的耳膜，最遲等彌撒做完一定有人向他報告，多明尼克大媽整天上教堂，有她特殊的用意。何況每個人都被她那雙夜梟般的眼睛嚇住了，連違抗感性的雅固絲坦卡也嚇得要命。
是的，全村皆然。不止一個人感受過那雙邪眼的威力；不止一個人被她下了符咒，如今輾轉呻吟或患著可怕的怪病！
於是他們低頭繼續做事，屋裡只見她那張枯萎多皺的老臉，自如漂蠟，聳在他們之間。她跟雅歌娜也沒開口，但是她們很活躍很勤勞，漢卡不敢拒絕她們幫忙的好意。
等安布羅斯被神父的僕人召回教堂以後，她們單獨留下，不辭辛苦地把醃肋肉和新鮮豬肉放在盆子和桶子裡。
「豬肉放在這一邊的儲藏室會涼爽些，因為這邊的火小多了。」老太婆說著，立刻把桶子滾到那兒，由雅歌娜當助手。
她們動作好快，漢卡還來不及抗議，東西已放進儲藏室了。她覺得十分屈辱，立即叫彼德和幼姿卡來幫忙，把剩下的豬肉都搬到她那一邊。
傍晚他們在燈下做蠟腸、豬血糕和壓縮醃肉。漢卡的火氣還沒有消，一面生悶氣一面剁肉。
「東西留在這兒，給她吃或者偷拿？我才不干！……不過，噢，那狡猾的夜叉婆！」她咬牙噓道。
「明天早晨她上教堂以後，你可以不聲不響全部搬到你的儲藏室。她絕不會闖進門搶回去！」這是雅固絲坦卡的忠告，她正把臘腸的原料塞進曬乾的腸子裡，腸子像大蛇在桌上扭動，她不時把臘腸掛在煙囪里熏。
「啊！這一招她們計劃過了，她們是故意來的！」她怒火中燒。
「安布羅斯回來以前，臘腸可以全部做好。」老太婆說。
漢卡不說話，專心做事，盤算要如何搶回火腿和醃肋肉。
爐火劈劈啪啪冒出烈焰，滿屋子紅光，豬血糕的各種原料在幾個大鍋里咕嘟沸騰。
「噢，主啊！聞那個味道，我都流口水了！」懷特克猛聞個不停，嘆口氣說。
漢卡叫道：「別站在這兒聞香，否則我要追究的！拿水給母牛喝，放些草料在秣槽里，它們身體下面也鋪些乾草。天色不早了……你什麼時候弄得完？」
「彼德快來了，我一個人做不了這麼多。」
「他上哪兒去了？」
「什麼，你不知道？他正在另一邊幫她們整理房間。」
「喔嗬！嘿，你，彼德！」她向走廊喊道。「去照顧牛群過夜——馬上去！」
她下命令的語氣好嚴苛，彼德立即出來，走進院子。
漢卡倒出一鍋熱騰騰的豬肝和豬腸，氣沖沖地說：「讓她至少動動手，清理她自己的房間！看看她，貴夫人——不肯弄髒兩隻手——得雇男傭人侍候呢！」外面傳來鈴聲和喀噠喀噠的車聲，她的注意力隨之轉向門口。
原來是神父帶臨終的聖餅去看某一個人，她父親白利特沙老頭正好進來，告訴她這件事。
「會是誰呢？就我所知，沒有人重病嘛。」
「他經過社區長家！」懷特克氣喘吁吁，在窗外大嚷。
「去看某一位『地客』？我想不是吧。」
「也許是去看你的親屬普里契克家人，雅固絲坦卡，他們住在那個方向。」
「啊，他們從來不出毛病，這些壞人，從來沒遭過噩運！」她用戰戰兢兢的口吻說，雖然她經常跟兒女不和，此刻卻非常擔憂。
「我去看看情形，馬上回來。」她匆匆出去。
那天晚上她遲遲不回來。安布羅斯回來說神父去看克倫巴家的親戚愛嘉莎，她上星期六才乞討返鄉。
「怎麼會呢？她不是住在克倫巴家嗎？」
「不，她搬出去等死，不是在柯齊爾家，就是在普里契克家。」
後來大家就沒談下去，待做的工作太多，何況幼姿卡和漢卡常常撇下工作，到牛舍或馬廄去。
外面黑漆漆，屋裡很沉悶。
一陣寒雨傾盆落下來，冷風拍打著牆壁，咻咻吹過果園，使樹木沙沙作響，有時候順著煙囪往下灌，吹得柴火七零八落的。
工作完成時已經是午夜了——雅固絲坦卡還沒有回來。
「這種惡劣的天氣，她一定不願意摸黑回來！」漢卡一面思索，一面做睡前的巡視。
真的，這種寒夜，趕狗出門都嫌太狠心！屋頂被狂風吹得吱吱嘎嘎響；天上烏雲密布，灑下傾盆大雨；沒有一點星光。別人早就上床睡覺了；冷風在田野大吵大鬧，由池塘颳起一大攤一大灘的塘水。
所以他們不再等她，上床睡覺。
她第二天早晨露面，臉色陰沉沉的，比得上潮濕又泥濘的天氣。她在火邊烤烤雙手，然後走到穀倉，由傾倒在打穀場上的馬鈴薯里挑出下種的材料。
這個工作只有她一個人干，幼姿卡得去撒彼德大清早載去的糞肥。彼德昨天挨了漢卡一頓臭罵，現在設法補償，痛罵懷特克，又氣沖沖打馬，逼它們全速涉過泥灘。
老太婆咕噥道：「這流氓，自己偷懶卻懲罰馬兒！」
幼姿卡跟她說話，她不答腔，悶悶不樂地坐著，用圍裙包頭，遮住紅腫的淚眼。
漢卡只進來過一次。她正在等雅歌娜出來，好找個機會把豬肉搬到她這一邊，並檢查穀物桶。但是雅歌娜仿佛故意跟她作對，始終不出門。
漢卡失去耐心，終於走進去看老波瑞納，然後——表面上是要找東西——走進儲藏室。
雅歌娜大聲說：「你要什麼，我可以替你找！」看她進去，連忙跟進去，漢卡剛把手伸進穀物堆——沒什麼結果，不過錢也許藏在底下。她離開那兒，相信雅歌娜正在提防她，決定延宕到更方便的時機再下手。
她悽然地望著橫竿上掛的一排臘腸，暗想道：「現在我們得送肉給人家。」波瑞納和所有大農夫殺豬的時候，習慣送一條臘腸或其他精肉給近親和好朋友。
白利特沙老頭猜出女兒的想法：勸她說，「說實話，很難割捨；但是你不能不送，否則人家會說你吝嗇。」
所以，她雖然很想規避這個義務，仍用許多大大小小的盤子裝上要送的禮物，一會兒把大塊換成小塊，一會兒反過來，一會兒加塊豬血糕，一會兒減一塊等等，等她分完，已是傷心又疲倦，忙叫幼姿卡來。
「穿上最好的衣服，去分送這些禮物。」
「噢，主啊！好多肉哇！」
「我有什麼辦法？不能不送。我們得跟人一起過日子。『傑克可以一個人揮鏈枷，卻不能自個兒跳舞。』這一大塊給嬸嬸。她討厭我，常常罵我，但是沒辦法；這塊給社區長，他是流氓，但是和公公很要好，而且將來說不定能幫我們的忙；給瑪格達和鐵匠一整塊豬血糕，一條臘腸和一塊鹹肉。他們不至於說我們獨吞了爹的豬仔。他們當然會說我們的壞話，但是會少說幾句，這條臘腸給普里契克大媽，她粗魯，說話刻薄，卻是我們的好朋友之一。——最後一塊給克倫巴大媽。」
「多明尼克大媽沒有份嗎？」
「下午再說。當然有份。對她要像對付髒東西，小心又疏遠……現在一一分送這些東西，不要跟別的女孩子聊天，家裡還有事要你做呢。」
幼姿卡哀求道：「拜託給娜絲特卡一點嘛，他們好窮啊！他們連買鹽的錢都沒有。」
「叫她來吧，我會送她一點。爹，這塊肉拿去給薇倫卡，她昨天原本該來這兒。」
「下午她得替磨坊主打掃房屋，他們預料有客人。」
漢卡送走了幼姿卡，穿上一件暖和些的衣裳，跑出去監督小伙子工作，並協助雅固絲坦卡。
她對悶聲不響的老太婆說：「我們以為你昨天會回來吃晚餐。」
「我看到的場面叫我什麼都吃不下——現在還悶在胃裡。」
「我相信是愛嘉莎吧？」
「是的，可憐兒！在柯齊爾家……等著斷氣！」
「她為什麼不留在克倫巴家？」
「因為那些人看親戚沒什麼要求，或帶著財物回來，就承認對方是親戚；反之就放狗去咬他，管他多親！」
「你說什麼？他們沒趕她出門吧？」
「算了，她星期六到他們家，那天晚上就病了……聽說克倫巴大媽搶走她的羽毛被，幾乎光裸裸趕她出門。」
「克倫巴大媽？怎麼可能？這麼好的女人！不，一定是毀謗。」
「我沒捏造什麼，我說的話全是親耳聽來的。」
「住柯齊爾家！誰會想到那女人心腸這麼好？」
「『為了現金——說來奇怪，卻是真的——連神父都會善待你！』柯齊爾大媽得到愛嘉莎二十茲洛帝的現款。為了這筆錢，她收留對方到她去世——她隨時會死……當然啦，葬禮另外算。她這幾天就會斷氣，不會再等了。噢，不！」
她情緒激動到極點，忍不住啜泣。
「你怎麼啦，親親？」漢卡和和氣氣地說。
「我飽嘗人類的悲哀，吃得太飽了！人心不是石頭，我們對每個人鬧脾氣，想要使心腸硬一點，根本行不通。總有一天感情實在受不了啦，會痛得碎裂！」
她突然痛哭流涕，全身發抖，過了一會兒繼續說話，卻很激昂很尖酸，字字句句燒進漢卡溫柔的心坎。
「悽慘的情況真是沒完沒了的——沒個完！神父離開愛嘉莎以後，我留在她身邊。接著河對岸的菲利普太太跑來叫道，她的大女兒快死了……我跑去看她。主啊，好一棟破房！冷得像冰窖！沒有玻璃窗，用一束茅草代替，只有一張床，其他的人睡草荐，像狗窩裡的家犬。是的，那個女孩快要死了，死因是什麼？是餓死的！他們吃光了最後的馬鈴薯，賣了羽毛被，每一公升的燕麥片都是向磨坊主求來的，收穫季以前，誰也不肯借錢給他們渡過難關。誰來還？菲利普跟大家一起坐牢。我剛踏出他們家，喬治的太太告訴我說，佛羅卡·普里契克太太分娩，需要人幫忙……他們雖然是壞胚，又騙過我，但我還是去了。他們家也慘相畢露！一大堆小孩——佛羅卡躺在床上——沒有一科培的積蓄——而且沒有外援。不錯，田地是他們的，但是他們能吃土地嗎？——沒有人替他們烹煮……他們的田地也沒有耕，因為她丈夫亞當也在坐牢。她生了一個兒子——健壯的小傢伙——但是他有糧食活命嗎？佛羅卡瘦得像板條——一滴奶都沒有，他們的母牛剛生小牛。到處都慘兮兮：沒有人幹活兒，沒有工作可找，四處借不到錢，也沒有人相助……噢，但願天主讓最窮的人好好死掉，免得他們受罪。」
漢卡說：「村子裡誰有東西可以送人？大家都窮，到處都是可憐的呼聲。」
「『沒有誠意的人規避責任。』這句話不是針對你，農莊不是你的，我知道你得苦撐。不過有些人也許能幫幫忙，磨坊主啦——神父啦—一風琴師啦——另外還有許多人。」
「若有人一五一十告訴他們，他們也許會幫忙。」漢卡為他們辯護說。
「有善心的人用不著人家講，自己會發現。親親，他們知道窮人要吃什麼苦頭，他們就是靠窮人發達，肥了自己。咦，現在村民擠在磨坊主身邊借麵粉和燕麥片，交出最後一文錢，或者借高利貸，以後做工償還，正是磨坊主最好的收穫良機，就算一個人得把被褥賣給猶太人，伙食錢總是要先籌措。」
「真的，誰也不願意免費送人家東西。」漢卡想起前一陣子的經歷，深深嘆口氣說。
雅固絲坦卡繼續說。「我陪佛羅卡坐了好久，很多女人進來，告訴我們麗卜卡村發生的事故。她們說——」
「老天爺發慈悲！」漢卡突然跳起來說。一股疾風把門往裡吹，門板差一點就脫離鉸鏈掉下來。她仔細關好門，用木樁撐著，抵擋強風！
「風這麼強，怕馬上要下雨了。」
「野外的馬拉車連車軸都陷在泥里！」
「不過，只要出幾天太陽，地面馬上又幹了，現在是春天。」
「啊，我們若能在復活節以前種馬鈴薯多好！」
她們繼續談話，忙著幹活兒，馬鈴薯在地板上不停地咚咚響，太小的扔一堆，一損壞的扔在另一堆。
「這些可以餵豬，湯汁給母牛喝。」
但是漢卡幾乎沒聽見，她正在盤算怎麼取得公公的錢。有時候她隔著房門看樹木隨風搖擺，風兒又冷又濕，充滿附近糞堆的臭氣。院子空空的，只有幾隻家禽翹著羽毛跑來跑去。大鵝都趴在樹籬邊的一角，用翅膀護著嘎嘎叫的小鵝。彼德不時趕著空車進來，用手臂直拍體側，給馬兒吃一捆草，由懷特克幫忙裝滿一車糞肥，將車子推過車轍和孔穴，再度駛到田間。
幼姿卡也多次奔進來，大嗓門，紅著臉，上氣不接下氣，要到某人家去送禮，來時和去時一路喋喋不休。
沒人問她話，她自己講了又講，端著一碟用餐巾仔細包好的禮物，馬上又出發了。
「這丫頭是碎嘴子，卻不是傻瓜。」雅固絲坦卡說。
「真的不傻，但她腦子裡成天只想著惡作劇和玩鬧。」
「你指望什麼？小東西一個！」
漢卡突然叫道：「懷特克！有人進屋。看看是誰。」
「是鐵匠，剛進來。」
她感到不安，立即走到公公的住處，他照舊仰躺在那兒，雅歌娜則在窗邊縫衣服。沒有別人在場。
「麥克呢？」
「在附近吧，找一根不久以前他借給馬西亞斯的鑰匙。」她解釋說，眼睛沒看漢卡的臉。
漢卡跨進走廊，回到她自己的房間，白利特沙老頭跟孩子們坐著烤火，做小玩具風車給他們玩——她甚至到庭院中的附屬農舍，到處看不到鐵匠的人影。於是她直接奔回公公那一邊的儲藏室，房門關著。
她看到鐵匠在屋裡，站在一個穀物桶旁邊，兩手埋進穀物堆，連手肘都伸進去了，正用力找東西。
她張口叫道：「什麼！你的鑰匙藏在穀子里，是嗎？」她以威嚇的態度站在他面前。
「不……我正在看……穀子有沒有發霉……適不適合當種子。」他嚇一大跳，結結巴巴地說。
「關你什麼事？說，你為什麼來這兒？」她大叫說。
他心不甘情不願，勉強抽出雙手，掩不住滿腔的怒火低聲說：
「你偵查我，當我是個小偷！」
「我怎麼知道你為什麼來這兒？有個傢伙闖進別人家。為什麼？我發現他伸手掏穀物桶。誰敢說他不會把掛鎖弄壞，撬開柜子呢？」她的嗓門提到尖叫的程度。
「昨天我不是跟你說過我們要找什麼嗎？」他力求鎮定說。
「你的話全是幌子。你想蒙蔽我，其實你在找別的東西。但是我看透了你的陰謀，你這叛徒，你！」
他尖聲嚇唬她：「漢卡！別再說了，否則我會堵住你的嘴巴！」
「真的？你動我一根汗毛，我就大叫大鬧，讓半村』的人一眨眼就趕來，看清你是哪一種惡棍！」
她出聲威脅，他再度環顧四周，然後詛咒一聲，踏出房門外，臨別看了她一眼，恨不得刺穿她的心臟。
漢卡大鬧了一場，心情煩亂，但是她喝下一杯水，心情立刻恢復正常。
她走回穀倉，心想：「非找出來不可！而且藏在安全的地方，那個人找到錢，一定會拿走。」她走到半路，又停下來回到屋裡，開門對雅歌娜說：
「你坐在屋裡看家，怎麼會讓陌生人走進最裡面的房間？」
雅歌娜蔑然說：「麥克不是陌生人，他在這兒跟你一樣有權利。」
「小狗汪汪叫，你撒謊！你們兩個串通好了。但是你聽好——如果家裡掉了什麼東西，皇天在上，我會控告你跟他同謀。記住！」她氣極叫道。
雅歌娜抓起手邊的武器，由座位上跳起來。
「你要跟我打架？那就試試看，我會扯爛你的俏臉，弄得血紅血紅，連你娘都不認識你！」
她提高嗓門，兇巴巴地痛罵對方，糟蹋對方。
誰也猜不出這場糾紛會如何收場。她們正要互相肉搏，羅赫剛好來了。漢卡恢復理智，不再開口。但是她奔離那個房間，閃電般關上房門。
雅歌娜靜默了一段時間，心口撲騰撲騰跳，嘴唇像打擺子一樣抖個不停。最後，她把手上的小碾壓機扔在屋角，趴在床上痛哭。
這時候，漢卡在房屋另一側向羅赫報告剛才的事情。他耐心聽她說話，但是她語氣不連貫，又夾著嗚咽，他簡直一個字都聽不清，他厲聲責備她。他推開她端來的食物，忿忿不平伸手去拿帽子。
「你們這樣做人，我要走了，永遠不再來看麗卜卡村！噢，惡靈看了一定很高興，是的，還有那些嘲笑基督徒，叫我們白痴的猶太人！噢，慈悲的耶穌啊！這裡的苦難、疾病、飢餓還不夠嚴重嗎？女人居然來湊熱鬧，互相攻擊！」
他說完直喘氣，漢卡滿心後晦，怕他氣得離開他們，就吻他的手，懇求他原諒。
她又說：「啊！你知道跟她住多辛苦，她每做一件事，都是為了氣我和傷害我……她嫁過來，就是我們吃虧……公公交給她好多畝田地！……而且——你難道不知道她是什麼樣的女人？她跟年輕人做了什麼事？」（不，她說不出安提克的名字）她壓低了嗓門繼續說，「現在聽說她跟社區長亂來！——所以我一看見她，心裡就恨，甚至想殺人！」
「天主說：懲罰是我的事！她也是人，若有人欺負她，她也會感覺難受。她犯了罪，有一天會接受重罰。我告訴你，別欺負她。」
「什麼！我哪一點欺負她了？」
她訝然站著，想不出雅歌娜受了她那一方面的欺侮。
羅赫吃一口麵包，眺望屋外空茫茫的遠方，冥想出神。最後他告辭而去，小傢伙跑到他膝前，臨行他先拍拍他們的腦袋。
「改天我傍晚再來。但是現在我只跟你說一句話：別惹她，盡你的職責，其他的事情主耶穌會處理。」