農民 · 八
主顯節之後，老波瑞納家變得和墳墓差不多。沒有哭聲，沒有吵鬧，沒有辱罵，但是滿屋子不祥的寂靜，代表怨恨和壓抑的不平。
屋裡的人都靜靜不說話，氣氛陰森森的，隨時等著一件可怕的事情發生，仿佛住在一個隨時要倒塌的屋頂下。
那天回到住所，甚至第二天，老波瑞納都沒對雅歌娜說一句重話。他也沒向多明尼克大媽發牢騷，他絕口不提那件事。
但是他心裡非常生氣，終於氣出病來，沒辦法下床，經常頭暈，身體某處有刺痛感，還不時發燒。
多明尼克大媽用熱油為他擦身子，診斷說：「沒什麼大不了的。只是肝臟發炎，或者子宮移動了位置。」他不搭腔，重重哼一聲，瞪著頭頂的屋椽。
她說：「不能怪雅歌娜，真的不能！」說話的聲音很低，怕另外一個房間的人聽見。他不提頭一天晚上的事，她覺得非常不安。
「那該怪誰？」他咕噥道。
「她犯了什麼罪？你撇下她，到私室去喝酒，樂隊奏樂，人人都在大房間跳舞。怎麼？她該一個人坐在角落裡嗎？她是年輕健康的女人，需要娛樂。好啦，他硬請，她就陪他跳了。她有什麼辦法？酒店裡人人都有權利選舞伴。他——那個壞東西！他選中她，不肯放她走……純粹是記恨你的緣故！」
「你還是替我揉揉，讓我的病快點好，我不接受你的教訓。真相我明白得很。」
「你這麼精明？那你該知道年輕健康的女人需要娛樂。她不是木頭，也不是老太太，她嫁給一個男人，就得有個男人陪她。不是退休的老朽，只能對著數念珠！不，不！」
「但是你把她嫁給我，那又為什麼？」他冷笑說。
「為什麼？誰像狗一樣哀嗥？是我求你娶她的嗎？我有沒有誘騙你。……她呢？咦，她可以嫁給麗卜卡村的任一位上等人物，追她的人太多了！」
「追她，不錯；娶她，不見得。」
「汪汪叫的野狗！願你的舌頭爛掉！」
「啊！這句真話害你渾身不舒服！」
「這不是真話，是邪門的謊話！」
他把毯子拉到胸口，面向牆壁，不再回答她激烈的辯辭，最後她痛哭流涕，他低聲嘲弄她：
「『女人的舌頭失敗了，就以為眼淚能成功。』」對於他們討論的問題，他如今有了很強的信念。他臥病在床，以前聽人議論雅歌娜的話都在腦海中浮現了。他仔細思索著，梳理著，斟酌著。——如今他氣自己不能下床，整天翻來覆去，默默咒人，用獵鷹般的利眼盯著雅歌娜的一舉一動。她面色蒼白，神情委頓，像夢遊者在屋內走來走去，用受虐待的小孩那種渴望的目光望著他，深深嘆息，他不禁有點同情她——只是她的嘆息更激起他的醋勁兒。
一家人的日子就這樣拖拖拉拉捱到星期天。她天性特別敏感，簡直熬不下去，像一朵初嘗霜雪的嬌花，漸漸憔悴枯萎。她的氣色一天比一天差，睡不著，坐不住，什麼事都弄得一團糟，過手的工作連連失誤。此外她經常在恐懼中度日。老頭子還睡在床上呻吟，從來不對她說一句好話，老是用陰森森的敵對眼光盯著她，最後實在無法忍受了。生命成為一種負擔。而且她沒再收到安提克的音訊，深覺痛苦和不安。主顯節之後，她雖然不顧生死的恐懼，到草堆去了好幾回，他卻沒有露面。當然她不敢向人打聽他的消息。這時候她好討厭自己家，大白天幾度跑出去找她母親。但是多明尼克大媽不是拜訪病人，就是上教堂，在家的時候則愁眉不展地看著她，兇巴巴地責備她；兄弟也繃著臉來來去去，因為母親怪西蒙主顯節在酒店花掉四茲洛蒂的酒錢，用打麻棍揍了他一頓！為了打發日子，雅歌娜也到鄰居家走動，但是在他們家同樣不舒服。他們沒趕她走，說話慈悲為懷，也可以說把話篩過了，人人都非常非常遺憾老波瑞納生病，大肆批評現在邪惡的世風。
幼姿卡便儘量以行動惹她生氣。現在主人心情壞極了，懷特克不敢像平常那樣吱吱喳喳。於是跟誰都不能交談，她根本沒有安慰，沒有消遣，只有傍晚彼德做完一天的工作，在馬廄靜靜拉小提琴給她聽，因為老波瑞納不准他在屋裡拉。
何況天氣酷寒，每天下霜下暴雪，她一步都不能出去。
星期天到了，老波瑞納雖然還沒有康復，卻勉強下床，穿上暖衣抵抗逼人的寒意，冒險出去走走。
他拜訪好幾戶人家，表面上是去取暖，或者談正事，有些人他以前碰面從來不打招呼，現在卻心甘情願跟他們閒扯。他老是把話題引到酒店那件事，把它說得很滑稽，他說那天晚上他醉得一塌糊塗。
他們很驚訝，隨聲附和，精明地點點頭，但是誰也不上當。他們深知他自尊心很強，就算活生生被人用火烤，他也不肯哼一聲。
他們知道他是特意來說鄉鄰間流傳的壞話不是真的。
村長老西蒙甚至照平常的作風，坦白告訴他：
「『胡扯，胡扯！一個寓言加兩個等於三個。』閒話就像火，你用手是撲滅不了的——只會把手燒傷。你婚前我對你說過一句話，如今再說一遍：『娶個年紀可做女兒的妻子，反招來一個蔑視聖水的惡魔。』」
他氣沖沖回家。雅歌娜以為他起床，事情都過去了，舒了一口氣，想照舊跟他交談，開玩笑，甜甜蜜蜜對待他。但是他的回答叫人目瞪口呆，她聽了就發抖，而他的態度並沒有隨時間而改變。他不再愛撫她，不再事先猜測並滿足她的願望，也不想博取她的笑容。若有什麼事情沒理好，他就罵她，逼她像女僕般工作。
此後他接管一切，樣樣自己來，親自監督每一樣事情。身體復原後，他白天跟彼德一起打穀，在穀倉里篩簸，片刻不離房地四周。晚上也在家補馬具，或者修理家用物品。她一踏出房門，他就去找她，甚至鎖上她的星期日外出服，把鑰匙放在他口袋裡。
她真受罪，有一點過失他就罵個不停，從來不誇獎她，沒把她看做一家的女主人。他只跟么女幼姿卡商量要做什麼事，解釋她不懂的地方，吩咐她管好一切。雅歌娜一連幾天只在家紡紗，神經幾乎失常。她向母親抱怨，母親代她求情，但是沒有結果。
老波瑞納回答說：「她是女主人，愛做什麼就做什麼，而且樣樣不缺。但是她的行為配不上她的身份。現在讓她試試別的，你聽好，告訴她，只要我四肢能動，我就要維護我的權益，不讓自己變成笑柄，烙上烏龜王八的惡名，叫她記住！」
「老天，你——她沒有傷害你呀！」
「噢，她若傷害我，我就不這麼說，也不這麼做了！她跟安提克扯上關係，我覺得已經太過分。」
「咦，那是在酒店……跳舞……當著大家面。」
「喔嗬！只是在酒店？真的？」他料想上次發現她的圍裙，她曾出去和安提克幽會。
不，休想說服他。他對她的熱誠已經消逝，對她已拿定了主意。最後他說：「我是好心又好脾氣的人，誰都知道……不過，『誰打我一鞭，我立刻還他一棍子！』」
「打有罪的人，沒關係，但是當心打錯了人。誰受冤都會報復的。」
「我維護自己的權利，沒有錯。」
「是的，但要先查查你的權利有多大。」
「這是威脅嗎？」
「我想到什麼就說什麼。你太自信了，當心『給別人加罪名的人，與其同罪。』」
「我受夠了你的格言和教訓！」老波瑞納憤然回嘴說。
多明尼克大媽看他這麼固執，不再嘗試了。她希望暴風雨慢慢過去，事情會有轉機，但是他片刻都不改變自己的作風，嚴苛如故，甚至有一種猙獰的快感。有時候晚上聽見雅歌娜哭，他本能地下床到她身邊去——但是想一想又走到窗口向外瞧。
兩星期就這樣過去，情況一點兒都沒好轉。雅歌娜疲憊不堪，憂憂鬱郁，外形好憔悴，簡直不願見人，她在村人面前丟盡了臉，人人都知道老波瑞納家的情況。
這一來，他家蒙上深沉又悲哀的陰影，變成可怕和寂靜的地方。
真的，很少有人來看他們。社區長不滿波瑞納不參加他兒子的施洗宴，不再跨入他家門；多明尼克大媽的兒子偶爾來看看；娜絲特卡帶著卷線杆來，不過主要是來看幼姿卡或者和西蒙約會；羅赫也來過幾回，看到他們臉色陰森森，從來不久留。
只有鐵匠天天晚上來，而且逗留很久，每次都儘量說雅歌娜的壞話，因為他又拾回老波瑞納的好感了。此外，雅固絲坦卡常常來，欣賞他們吵架，火上加油，玩得津津有味。多明尼克大媽天天來，天天教雅歌娜應該順服和謙卑，贏回丈夫的感情。
沒有用。雅歌娜無法自卑自咎，就算要她的命，她也不干。相反的，她一天比一天憤慨，更想反抗他的權威。雅固絲坦卡出了不少力，強化她這種心情。有一天她對雅歌娜說：
「噢，雅歌娜，我真替你悲哀——是的，當你是我的女兒！那條獵犬對你這麼壞，你竟像綿羊乖乖忍受，換了別的女人，絕不會這樣。噢，不！」
「不然又怎麼樣呢？」她應對不了現狀，好奇地問她。
「你的好意克服不了惡意，只會使情況更糟糕。他拿你當普通的傭人，你競隨他去。聽說他把你的東西鎖起來了；你走一步他跟一步，從來不對你說一句好話，而你，你幹什麼？嘆氣，呻吟，等上蒼來整頓一切。啊，不過上帝只幫助自助的人！要是換了我，我知道該怎麼辦。首先，我要痛揍幼姿卡，叫她別插手管家務事。你不是這兒的女主人嗎？其次，我凡事都不讓丈夫。他要打仗？那就讓他打到噁心為止。是，是！他若占上風，很快就會打你……以後會過分到什麼程度，可就難說了。」
「不過首先——」她壓低嗓門，在她耳邊說：「讓他像斷奶的小牛。讓他一個人獨居，像門檻上進不來的小狗。你很快就發現他溫和多了，文雅多了。」
雅歌娜轉過臉去，掩飾滿面的潮紅。
「什麼，害臊？傻丫頭！咦，人人都這樣，而且要永遠這麼做。這不是我先發現的。狗盯著鹹肉，襯裙對男人的誘惑力更強，尤其是老頭子，他比較任性，又比較難在別的地方找到安慰。照我的話去做，你馬上會感激我。至於人家對你和安提克的批評，別放在心上，就算你清白如雪，他們也會給你塗黑，世事不過就是如此。柔順的人只要彎根手指頭，大家就齊聲反對；驕傲果斷的人愛做什麼就做什麼，沒有人敢批評他，反而像狗對他搖尾巴。世界屬於堅強、大無畏、有決斷力的人！噢，我年輕的時候，他們猛說我的壞話……還有你娘——跟佛羅瑞克有關……那件事人人都知道。」
「別扯上我娘！」
「啊，好，但願她在你心目中永遠是聖人……我們都需要尊某一個人為聖者。」
她繼續教導她。慢慢地，她自動說了不少安提克的事情——全是捏造的，但是很有趣。雅歌娜用心聽，只是儘量不泄露內心的秘密。她整天想著老太婆給她的忠告，晚上鐵匠、羅赫、娜絲特卡都在場，她對丈夫說：
「把我衣櫥的鑰匙給我吧！我得打開來通通風。」
娜絲特卡在他身邊偷笑，他不好意思拒絕，等她把衣服放回去以後，他伸手拿鑰匙。
「衣櫥里全是我一個人的衣裳，我會自己保管鑰匙！」她大膽地回答說。
那天晚上，屋裡的情形有了新的發展，生活變得像地獄。她跟老頭子一樣頑強，他一指責她，她就大聲還嘴，連路上都聽得見，又不時找機會打幼姿卡，不止一次痛打她，小女孩哭著向父親告狀。告狀也沒有用，事後幼姿卡不聽話，她折磨她更凶。晚上她決定待在走廊另一邊，撇下丈夫孤單單一個人，叫彼德過去，拉小提琴給她聽，伴著琴聲唱到三更半夜。星期天她穿上最好的衣服，先上教堂，不等老波瑞納，一路和長工們聊天。
他對她的轉變深深不解，氣得要命，卻儘量不讓村裡的人知道。他不肯受制於人，漸漸地，他假裝看不見她任性的作風，圖個安靜日子。
有一次他對雅固絲坦卡驚嘆說：「咦，好主婦，她以前像綿羊——最溫柔的母綿羊，你看，她現在像公羊會用角撞人哩！」
雅固絲坦卡忿忿不平地說：「她長得肥，草料吃得太多了！」誰徵求她的忠告，她就偏袒誰。」我告訴你，你該及早用細棍打掉她的脾氣，免得以後用粗棒子都制服不了她！」
他傲然說：「這不是波瑞納家的習俗！」
她不懷好意說：「不過我想連波瑞納家也會到這步田地！」
幾天後，聖燭節剛過不久，安布羅斯下午來告訴他們，神父第二天要來做「可倫黛」訪問。
他們一早上忙著大掃除。老頭子聽雅歌娜不斷罵幼姿卡的一切舉動，實在不想聽，就到外面去掃房地四周的雪水。房間打開來通風，牆上的蜘蛛網清除掉了。幼姿卡用黃沙灑門廊和走道，他們都穿上最好的衣服，因為神父在不遠的鄰舍巴爾瑟瑞克家舉行儀式。
過了一會兒，他的雪橇停在門廊外，他的皮袍外面罩了袈裟，由風琴師的兩個兒子穿唱詩袍陪侍，走進屋裡。老波瑞納捧著一個裝滿聖水的深盤子，走在前面。神父說了幾句拉丁祈禱文，用水灑房間，又出去降福給農舍和此人的一切財物，繞著四周念聖語，風琴師的兒子一左一右，唱聖誕頌歌，不停地搖他們的小鈴。老波瑞納端聖水走前面，其他的人列隊跟在後頭。
儀式完成後，神父到屋裡休息，波瑞納由彼德幫忙，在神父的雪橇里放了五十公升的燕麥和二十五公升的豆子，神父則在屋裡聽幼姿卡和懷特克向他複述祈禱文。
他們背得很熟。誰教他們的？他想不通。
小伙子大膽回話：「庫巴教我祈禱文，羅赫教我教義問答和小禱告書！」神父拍拍他的頭，各給他們兩張圖片；接著叫他們要服從尊長，不忘禱告，當心別犯罪。「無論我們走到什麼地方，邪惡都想拉我們下地獄。」接著他提高嗓子，鄭重警告說：
「我告訴你們，沒有一件事逃得過上帝的眼睛。所以要當心審判日和世界末日的來臨，懺悔吧，趁你們來得及的時候改過。」
兩個小孩痛哭流涕，和教堂布道時差不多。雅歌娜嚇得心臟狂跳，滿面通紅，她知道這些話是針對她說的。馬西亞斯·波瑞納一回來，她就離開房間，不敢抬眼看神父。
屋裡只剩他們倆，神父說：「馬西亞斯，我想跟你談談。」他示意主人在他身邊坐下，清清喉嚨，請他吸一攝鼻煙，用一條很香的手帕擦擦手，咔咔玩弄指節，靜靜地說：
「我聽說——是的，馬西亞斯，我聽人說起不久以前酒店發生的那件事。」
老農主面帶憂容說：「是的，人人都知道，一定的。」
「別上酒店，別帶女眷上那兒：我禁止過多少次。我哀求你們，連肺臟都要累壞了……沒有用！好啦，你遭到惡果了吧——不過，我由衷感謝上帝，其間還沒有太可悲的罪行。我再說一遍：沒有可悲的罪行。」
「沒有？」老波瑞納的臉色發光，他相當信任神父。
「但是我也聽說你為那件事嚴厲處罰你太太。不公平也是罪過，也是一種罪過。」
「怎麼會？我只是管她緊一點，我只是……」
神父打斷他的話，激動地說：「都怪安提克，不怪她！他為了氣你，才逼她當舞伴，看來他想鬧事，鬧事。」這一點他十分肯定，他很信任多明尼克大媽，而她曾向他報告這件事。「我還有什麼事要告訴你來著？啊，對了！你的小母馬在馬廄四周亂逛。你得把它拴起來，否則別的馬會踢它。去年我的母馬就是這樣弄跛的……它的父親是誰家的種馬？」
「磨坊主的。」
「我料定如此——看它的毛色和前額的白點就知道——漂亮的小母馬！不過，現在談談安提克，你們父子應該和解，你們不和，害他走上歧路。」
老波瑞納勃然說：「吵架不是我挑起來的，我不求他收場。」
「我給你忠告是本於神父的職責。至於聽不聽，全憑你的良知。只是要注意，他正走向毀滅，而你隨他去。他經常在酒店喝酒，成為年輕人之間的煽動者，激他們反抗長輩——我聽說——還打算對付貴族領地的人。」
「我完全不知道。」
「一隻毒羊會傳染整個羊群。他們暗地裡議論對付貴族領地，結果會給村民惹來大害。」老波瑞納對這個問題一直不開口，於是神父改變話題說：
「親愛的朋友，惟一的辦法就是團結。」他吸吸鼻煙，戴上毛質帽子，又說，「團結和兄弟之愛使全世界運轉，所以貴族領地才自願跟你達成協議。大地主告訴我了，他是好人，願意和任何人求得友善的諒解……」
「豺狼當你的鄰居，你只能用棍子或斧頭求得諒解！」
神父聽到這句話，大吃一驚，一直盯著他的臉，看到他冷酷無情的目光和緊閉的嘴唇，連忙把頭轉開，搓搓手，心裡很不愉快。
「我得走了。請容我再說一遍，你不該苛待你太太，逼得她背叛你。她年輕——性格又不穩重——你該以聰明又公正的態度來待她，有些事該裝聾作啞。這樣才能避免不愉快的場面，否則也許會招來壞結果。是的，主耶穌特別賜福給和事佬。賜福給和事佬——噢！這是什麼東西？」他突然嚇一跳說，剛才站在矮櫃邊一動也不動的白鸛出其不意猛啄神父閃亮的皮靴。
「只是一隻鸛鳥，秋天留在這兒，斷了一根翅膀，懷特克照顧它，養護它，它又復原了。如今它留在我們家。抓老鼠比貓還能幹。」
「真的？我從來沒見過馴養的白鸛。奇怪，真奇怪！」
他彎身去摸伯西克，但是它不肯，弓著脖子想再偷襲神父的皮靴。
「我真的好喜歡它，你們若肯賣，我樂意向你們買。」
「賣？我不賣。不過小傢伙立刻把它送到神父家。」
「我派瓦倫丁來接它。」
「啊，除了懷特克，誰都不能碰它，它只聽他一個人的話。」
他們叫牛童進來，神父給他一茲洛蒂，要他晚上等神父巡完教區，把鸛鳥送過去。懷特克大哭，神父走了以後，他帶伯西克到牛舍，一直哇哇哭到傍晚。老波瑞納來制止他，說鳥兒非送不可，懷特克勉強服從，心簡直要碎了，走來走去，眼睛哭得紅腫，活像低能兒，不時跑向白鸛，把它摟在懷裡親吻，哭得好傷心。
晚上神父在家，他用自己的小頭巾外套包著伯西克，怕它著涼（由幼姿卡陪他去，因為鳥兒太重，他一個人抱不動），帶它到神父家。拉帕也去了，一路汪汪叫。
老頭子愈斟酌神父強烈又真摯的斷語，心情就愈滿足，愈平靜。於是，他對雅歌娜的態度慢慢好轉。
不過，事情雖然恢復舊觀，以前那種寧靜的心情、深切的信賴卻一去不復返了。
正如一個破容器繞上鐵線修補好，看來齊齊全全，卻會漏水，只是眼睛看不見裂痕罷了。這一家的情況也差不多，表面上和好，暗中的疑慮卻由看不見的裂口一滴一滴滲出來，憤慨不再那麼強烈，懷疑仍未消失。
老頭子拚命試，仍不能擺脫猜忌之心。他不知不覺盯著雅歌娜的一舉一動；她則不肯原諒他過去的氣話和狠話，忿忿不平，而且注意到他警惕的目光。
也許她知道丈夫監視她，不信任她，因此更討厭他，也更愛安提克吧。
她巧妙安排，兩個人常在草堆邊幽會。懷特克是他們的幫手。自從失去白鸛以來，他根本不在乎主人高不高興，完全偏向雅歌娜。她則給他好東西吃，安提克更常常拿幾科培給他。不過，最主要的教唆人是雅固絲坦卡，她深得雅歌娜寵信，也贏得安提克的信任，他們簡直少不了她。她來回傳遞消息，掩護他們，不讓老波瑞納發現，而且留心防範他。她這麼做，純粹是怨恨人類。她受過苛待，在別人身上報仇。雖然她討厭安提克和雅歌娜，卻更討厭老頭子，他是村裡的大富人之一；但是她對窮人一樣憎惡，甚至更瞧不起！
事實上，她壞透了——照村民低聲流傳的說法，壞得不合常情。
她常自言自語說：「他們有一天會撲向對方，像瘋狗打個痛快。」
冬天沒什麼活兒可干，所以她常帶著卷線杆，挨家挨戶串門兒，聽人說話，挑撥離間，譏笑每一個人。沒有人敢關門不請她進屋，一來是怕她的舌頭，二來是大家相信她有邪魔眼。有時候她也到安提克家坐坐，不過大部分在他收工的時候半路迎接他，傳遞雅歌娜的消息。
神父來訪後兩星期左右，她看到安提克正好經過水塘。
「你知道嗎？老波瑞納對神父說了你不少壞話。」
「他汪汪叫，有什麼新內容？」他蔑然回答說。
「他說你鼓動人家和貴族領地作對，憲兵應該抓你。」
「叫他試試看！他們還沒抓到我，我就在他屋頂上加個『紅雞冠』，讓他的房子燒成灰燼。」他氣沖沖地回答說。
她立刻跑去告訴老頭子，老頭思考了一會兒說：「他可能會這麼做，這流氓！他正是幹這種事的人。」
他沒有多說，不想和女人商量事情。晚上羅赫來，他一五一十告訴他。
「別相信雅固絲坦卡的話！她是壞心的老太婆。」
「是的，也許都是說話，不過以前出過這種事情。老普里契克嫌他岳父分地不公平，燒過他的房子。不錯，他坐牢了，但是房子已經燒掉……安提克也許會同樣做法，他一定說了什麼話，不可能全是她捏造的。」
羅赫是好心人，覺得很難過，儘量勸他。
「和解吧。讓他有一點自己的田地，他要活下去，需要資財。何況這樣能安他的心，使他找不到藉口吵架和威嚇你。」
「不！就算我會毀滅——成為乞丐——我也不干！我可以乞討。但是只要我活著，我絕不讓出一寸土地……他打我羞辱我，雖然狠心，我還可以原諒；如果他打算做那種事情……」
「對閒言碎語這麼認真，恰當嗎？」
「我不相信，不！但是很可能是真的，我一想起來就發瘋，發冷！」
一想到這可怕的行動有可能發生，他坐著握緊拳頭，一動也不動。他不能證明雅歌娜失貞，不，他真的相信她清白。但是他猜兒子恨他不只是因為沒得到土地，安提克那狂野又莽撞的目光是基於別的理由。他霎時體會出自己內心同樣的情緒——冷酷的，復仇性的，不可安撫的怨恨。
他轉向羅赫，咕噥道：
「麗卜卡村容不下我們兩個人！」
「什麼——你這話什麼意思？」羅赫驚慌地說。
「我若逮到他干那件事，上帝別叫他落在我手中！」
羅赫儘量安撫他，勸他回心轉意，但是沒效果。
「啊，他要放火把我逼出門外，是不是？等著瞧！」
從此他就不得安寧。每天晚上他暗暗監視，躲在角落裡，巡視房屋和基地四周，檢查茅頂下面；半夜醒來，常常聆聽幾個鐘頭，跳下床，帶著狗在房屋四周巡查。有一次他在草堆附近看到幾個模糊的足跡，地面有人踩過了。後來他在柵欄邊找到腳印，愈來愈相信安提克夜裡到過那兒，找機會放火。他還沒想到其他可能的罪行。
他向磨坊主買了一頭惡犬，把它拴在席棚下的狗窩裡，又讓它挨餓，以食物誘惑它，使它更兇狠。晚上放它出來，它碰到人就猛叫猛叫，還撲上去咬人，曾嚴重咬傷過幾位村民，有人控告波瑞納。
時時警戒，時時小心，搞得老頭子一天比一天衰弱，眼睛倒興奮得炯炯發光。
他決心不對任何人訴苦，這一來，他的痛苦就更強烈了。
這樣也使別人猜不透他舉止焦躁的原因。
他仔細監守房屋四周，又買了那條狗，夜夜巡查，這倒不難找到合理的解釋。那年冬天，野狼特別多，幾乎每天晚上都成群走近村子，村民常聽到狼嗥，它們曾多次在牛欄下挖洞，到處抓走牲口。而且，春天前盜竊案往往增多。德比沙的一個農夫被人偷走兩匹母馬；盧德卡村失竊一頭豬，別處地方少了一頭牛。所以麗卜卡村有很多人搔腦袋，裝上比較好的鎖，留心看守馬廄，因為本村的馬兒是該地區最好的。
日子像鐘擺，慢吞吞，井井有條挨過去——只是不能往前推，也不能撥回來罷了。
今年冬天特別冷，天氣又特別多變。所下的濃霜連最老的居民都沒有見識過。有時候雪量好多，接著又一連幾周融雪，陰溝水都滿了，田地黝黑而荒涼，繼之而來的是空前的旋風和大風雪——然後是一陣安詳的好天氣，巷子裡擠滿小孩，村民很高興，老人家站在溫暖的牆邊曬太陽。
麗卜卡村的事物依照永恆的規矩進行。註定要死的人去世了，註定要高興的人歡欣鼓舞，註定要生病的人招認罪過，等著末日到來。就這樣，在上帝的幫助下，他們一天一天，一周一周活下去。
同時，酒店每星期天大聲奏樂，有人跳舞，偶爾吵架，甚至打起來。神父在布道壇上為此痛罵他們，很多麻煩也因此而起。克倫巴的女兒結婚，他們大肆慶祝，跳舞連跳了三天，據說克倫巴不得不向風琴9幣借五十盧布來支付開銷。村長的女兒和普洛什卡氏訂婚，他也大擺筵席。此外還有嬰兒受洗，但是現在人數不多，很多女人都要在春天分娩。
此時老普里契剋死了，只病了一星期就去世，享年才六十四歲。全村人都參加他的葬禮，因為他的兒女準備了盛大的喪宴。
村民聚在某幾戶人家紡紗，好多姑娘和農家少年在場，玩得開心極了，又笑又鬧，尤其馬修復原後經常參加，走到哪兒，宴會的氣氛就帶到哪兒。
村民很活躍，閒話和醜聞四起。偶爾有謾罵、口角或點點滴滴的趣味新聞；不時有「化緣叟」進村，見過世面，能談論許多地城景觀和見聞，這種人一住就是幾個禮拜。
有時候會有公文來徵召某人的兒子去當兵。噢，那時候大家一讀再讀，批評、談論，姑娘們嘆息，母親們流淚，好幾個禮拜靜不下來。
還有什麼別的話題？噢，瑪格達到酒店幫傭去了；波瑞納家的狗咬了瓦勒家的男孩，他說要控告他；安德魯的母牛吃馬鈴薯吃得太多，嗆著了，全身發腫，安布羅斯只好把它宰掉；喬治向磨坊主借一百五十盧布，用一片草地當抵押品；鐵匠買了兩匹馬，大家覺得很驚訝；神父病了整整一星期，台幕夫的一個神父來替他舉行儀式。此外大家還談到竊賊，愛胡扯的老太太亂講鬼故事，不少人談起野狼，聽說貴族領地有幾隻羊被咬死了，也有人談家務事，遙遠國度的事情，以及各種閒話——總有新鮮事可談，使白天和漫長的黃昏充滿樂趣。
老波瑞納家也是如此。只是他經常留在家，自己不出門，也不讓家眷到任何地方。雅歌娜為此不高興，幼姿卡整天氣沖沖抱怨，家裡的生活害得她煩得要死。幸好他還不禁止她到沒有年輕人的鄰捨去紡紗（但是只能到那些人家）。所以大部分時間他們都悶坐在家裡。
有一天傍晚——將近2月底了——有幾個人來，一起坐在住宅的另一側，多明尼克大媽在燈下織帆布，其他的人圍著火爐，因為天氣很冷。雅歌娜和娜絲特卡紡紗，紡綞嗡嗡轉。晚餐在爐子上。幼姿卡在屋裡魂不守舍瞎磨，老頭子坐在旁邊，口含菸斗，一面吐煙圈，一面想心事。
大家都覺得屋裡靜得討厭。只有爐火劈啪響，蟋蟀在角落中啾啾叫，織布機按節拍咻咻響，但是沒有人說話。娜絲特卡先打破寂靜的氣氛。
「你明天要不要到克倫巴家去紡紗？」
「羅赫說好要到那兒，讀一本我們古代君王的故事。」
「我想去，但是我還不敢說。」她以詢問的眼光看看她丈夫。
「噢，讓我去嘛，爹。」幼姿卡哀求道。
他沒有搭腔。狗在門外大聲叫，綽號叫『顛三倒四』的亞斯葉克走進來，恐怖兮兮地四處張望。
多明尼克大媽對他大聲嚷道：「關上門，你這笨瓜！這裡不是牛舍。」
雅歌娜說：「別怕成那樣，沒有人會吃掉你。——你為什麼東張西望？」
「因為那隻鸛……：它大概躲在某一個地方，準備啄我！」他結結巴巴地說著，惶然偷看角落。
懷特克吼道：「不，它不會再傷你了，老爺已經送走了伯西克。」
「我想不通你為什麼要養那隻鳥，它只會惡作劇。」
「坐下，別再發牢騷。」娜絲特卡在身邊讓出一個座位來。
懷特克忿然說，「哈！除了傻瓜和陌生的野狗，它傷害過誰？它常在屋裡走來走去，神氣得像大地主……它會抓老鼠，卻從來不礙事兒……現在他們把它給送走了！」
「別傷心，你既然這麼喜歡白鸛，等春天來了，你再養一隻嘛。」
「我不干！這隻永遠是我的。等天氣暖和些，我有辦法叫它回來，它一定會回來的。」
亞斯葉克對懷特克的計策追根問底，但是懷特克粗聲粗氣地對他說：他自己查不出來的事情，休想要人家告訴他，只有傻瓜才一心想知道別人的計策。
娜絲特卡偏袒亞斯葉克，為此而責罵牛童，亞斯葉克在她心目中頗有分量。不錯，他很傻，村民都譏笑他，但他是獨子，有十英畝田地；西蒙只有五英畝，他母親又很可能反對他娶她，所以她跟亞斯葉克維持好交情，萬一西蒙變卦，還有他可嫁。
他坐在她身邊，盯著她瞧，想找句話說，這時候社區長衝進來，他已經跟老波瑞納和好了。他在門檻上大叫：
「有消息要通知你！你明天中午得出庭。」
「是我家母牛的那個案子？」
「是，和貴族領地對質。」
「我明天得早一點出發，路途很遠。懷特克，馬上去找彼德，把一切準備好。你也要去當證人。巴特克接到通知沒有？」
「我今天把所有的法院傳票都帶來了，你們要去一大堆人。如果貴族領地理虧，就叫他們賠。」
「非賠不可！那麼好的母牛！」
社區長跟他說悄悄話：「跟我到另外的房間，我有話要跟你談。」
他們走出去，好久沒回來，幼姿卡只得送晚餐過去給他們吃。
社區長已經不止一次地求他別和貴族領地的人作對，現在又來求他，要他把案子擱下來，看看會有什麼結果，而且當心別和克倫巴一伙人結盟。老波瑞納似乎拿不定主意，估計成敗的幾率。他不反對聽聽人家的意見，卻不想站在社區長這一邊，上次大地主到磨坊主家，沒把他放在眼裡，他還忿忿不平呢。
社區長看沒什麼結果，就設法利誘他。
「你知道，我、磨坊主和鐵匠已經跟貴族領地達成協議，我們用車子把樹幹載到鋸木廠，鋸成木板以後，再運進城。」
「是，是，當然我知道，大家談得夠多了，說你不讓別人賺錢。」
「我才不在乎呢！我現在報告我們三個人的協定。聽好。」
老頭子瞟了他一眼，用心聽。
「我要你成為我們之中的一分子。你可以載同樣多的木材。你有兩匹很好的拖車馬，車夫只要趕車就行了，利潤很可觀。錢照立方公尺來計算，田地還不能耕作以前，你可以賺一百盧布。」
老波瑞納想了很久。他問道：「你們什麼時候開始幹活兒？」
「明天開始。他們已經在最近的開墾地砍木頭。路況相當好，還能走雪橇。我的工人星期四出動。」
「該死！我若能知道明天官司會不會贏多好！」
「加入我們的行動，一切都沒有問題——我以社區長的身份這麼說。」
老波瑞納猶豫不決想了好久，他專心看看社區長，用粉筆在板凳上計算，搔搔頭，最後終於說：
「這件事我跟你們一起干。」
「好。明天審判後到磨坊主家來，我們進一步討論。我現在得走了，到鐵匠那兒去拿修好的雪橇輪子。」
他高高興興告辭，以為他鼓動老頭子分擔載貨的差事，已經將老頭子拉到他那一邊。
不錯，磨坊主可以和貴族領地結合：他的田地不在本村註冊，他對森林也沒有任何權利；社區長大概也如此，他的田地是俄國人從教士手上奪來的；鐵匠亦然。他波瑞納可不一樣！他說：「載木頭是一回事，森林糾紛又是一回事。要達成協議，或者完全決裂，還要拖很長的日子。我何不跟他們合夥，賺點錢，同時又堅持我們的權益呢？反正有幾十盧布的淨利。無論如何，我得僱傭人，養馬匹。」
他微笑著，擦擦手，為自己這個明智決定而沾沾自喜。
「他們的見識跟羊群差不多，以為能把我當傻小牛來哄。他們自己才傻呢！」
他心情好極了，回到女人堆。雅歌娜不存屋裡。大家說她到外面餵豬去了。
他高高興興閒聊，跟亞斯葉克和多明尼克大媽開玩笑，並等待妻子回來，心情愈來愈焦躁。她走了很久。他悶聲不響地走到庭院。小伙子正在穀倉弄雪橇，以備明天出征。他看看馬廄、牛舍和柵欄，到處找不到雅歌娜。他摸黑在房檐下等了一會兒。這是冷風怒號的暗夜，大朵大朵的暗雲在天空中追逐，不時有白雪花落下來。
不久柵欄那端的小路朦朦朧朧出現一個黑影。老波瑞納衝上去，跳過柵欄，兇巴巴地小聲說：
「你上哪兒去了，餵？」
雅歌娜雖然嚇了一跳，卻裝做若無其事地說：
「去散散心。你樣樣都要查嗎？」她嘲笑一番就進去了。
他不再提起這件事。他們上床以後，他沒抬眼看她，只用和善的口吻說：
「明天你想不想去克倫巴家？」
「當然，跟幼姿卡去——除非你不准。」
「我得上法庭，把家交給上帝照顧。你最好留在家。」
「但是你天黑前回不來嗎？」
「恐怕回不來。也許深夜才能到家。看來會下雪，我們回家可能很困難。不過你要去就去吧，我不禁止你。」