孽海潮 · 第五回 羊季湯禁幽浪蕩子 天韻樓巧遇茉莉花

季湯把寶寶關在書房裡，叫他戒除嫖賭，又叫他學習書法。這個方法真也虧他想得出，俗語說，江山好改，秉性難移，寶寶的秉性，生成是一個浪蕩公子，他聽爸爸對他說，只要把房中所堆的紙兒寫完，便可把他放出，還他的自由。但自己一向不曾提過筆，提起筆來，實有千斤重的分量，真覺有些兒不高興。所以頭兩天，寶寶想方設法推倒牆頭逃出來，可是這個念頭原是夢想，事實絕不能夠成功。後來過了幾天，他心裡想：爸爸這次這樣認真，如果把這些紙張不寫完，想來是終身不能出去了。 寶寶這樣一想，心裡著實吃驚不小，於是在第五天那日起，他便開始從事寫字的工作了。起先他寫的是四五分大的字，後來他越寫越心焦，越寫越煩悶，他便把字逐日地放大，由一寸大直放到五寸大，寫了幾天，那紙還只有寫去半令。寶寶眼瞧著滿房中的紙兒，心裡焦急得幾乎哭起來，暗想：這麼多的紙，若照這樣寫，不要說半年寫不完，一年寫不完，就是寫了一輩子，恐怕也是個寫不完，這事兒到底怎樣好呢？寶寶關的房子原分前後兩間，後面是給他睡的，這夜他在房中來回踱著，想來想去終想不出一個逃走辦法，他不知不覺又踱到前間。後來他見筆筒里的筆，大大小小不下幾十種，因此靈機一動，他就揀了一支最大的筆，一面走到窗洞邊，伸頭出去叫道： 「信兒。」 信兒是羊公館的小廝，季湯叫他終日坐在窗洞外面，專門侍候寶寶要茶要點心的呼喚。這時信兒一聽大少爺喊他，便答應著道： 「大少爺，你要什麼呀？」 寶寶道： 「你快快給我磨一大碗墨水來，我要寫大字哩。」 信兒道： 「大少爺，明天再寫吧，整天整夜地寫，身子也要緊呢。」 寶寶道： 「你且別管他，快快地磨來。」 信兒聽他這樣說，不敢再怠慢，連忙在窗外桌子上，給他磨了一大碗墨汁，遞給寶寶道： 「大少爺，墨汁磨好了，你快接著吧。」 寶寶接過，放在桌上，遂提起筆來，把一全張的紙上，寫了挺大的兩個字，起初寫得不成樣兒，後來他越寫越大，越寫越有精神。這樣寫了幾天，索性全張紙上只寫了一個字，一天可以寫去一令紙，一令紙差不多有五百張。現在房中堆著紙兒，足足有五百令左右，若一個月寫三十令，也要寫到一年多了。 從此他天天臨帖寫大字，寫到後來，自己也覺得字有進步，筆勢非常的雄健，因此寫字倒也給他寫出興致來了。他便刻意地摹仿顏字啦、蘇字啦、柳字啦。這樣一些兒不間斷地寫，一直寫到十個多月，瞧瞧堆著的紙兒還有一百多令，因此他又竭力地塗寫。果然再過兩月，便給他把所有的紙兒，統統地寫完。他便吩咐信兒，快去報告老爺，要求爸爸恢復自由，並願從此安分，決不荒唐。 季湯見他能夠悔過，起初不信他紙兒都已寫完，後來一瞧他寫的字，都是和商店的招牌字一樣大小，起初的字雖不成樣子，但往後幾個月，居然寫得很好。季湯心裡倒也暗暗喜歡，以為他從此悔過，真是我們羊門之幸。所以當時便把寶寶又大大地訓誨一番，就放他出來。一面叫他每天早晨跟著上寫字間去，到行里叫他管理地產部分的事務，一到四點鐘，又叫他跟著一同坐汽車回家。不料這樣同出同進，不到四個月工夫，那季湯便一病身亡。從此寶寶好像斷開了鐵鏈一般，不但心中並不傷心，倒反而覺得快樂。那海品洋行買辦的位置，從此也就歸五樓接下去。 誰知五樓做買辦不到五年，憑空的竟又被強盜槍殺，那寶寶以股東地位的資格，便公推他來做新買辦。好在寶寶是個極馬虎的人，所以辦理移交，全憑少芹一人，他不過大略點點庫存，看看賬款就算了事。因少芹是前買辦的內侄，他便仍舊叫他當會計。其餘行員見寶寶信任少芹，遂都來奉承少芹，送禮的送禮，請客的請客，少芹一概謝絕，不過可以幫忙處，自無不盡力。所以寶寶問起行員中誰勤誰惰，少芹回答都尚稱職，因此行員也沒調動，大家當然很感激少芹。 少芹見一天大事，業已完全平安過去，他心中便好像放下一塊大石。那天他便跑到溫公館來，把移交的情形詳細告訴表弟如玉知道。兩人正在詳談，忽見家人來報，說外面寧波出來的老太爺和老太太，現在會客室中等著少爺。如玉、少芹一聽，連忙迎著出來。諸位，你道如玉怎會曉得自己嫡親父母？原來五樓到寧波不過半月，便要回到上海。那年過繼了如玉，他和二姨太又回上海，如玉遂留在寧波。因此阿土和阿琴妹也偷著去瞧他，這樣直到如玉十三歲，方才到上海來讀書，阿土和阿琴妹還送他下船，因此如玉腦中就有個印象。這時如玉見了阿土和阿琴妹，遂先請了安，讓他們坐下。少芹也來見禮，因為他們父子重逢，終有許多話說，所以不便多坐，遂先告別走了。 阿土夫婦不見如玉已有七年，現在見他長得一表人才、風流倜儻，心中喜歡得幾乎落下淚來。如玉這時便告訴他們，爸爸怎樣被強盜槍殺，二姨娘又怎樣受傷尚在醫院中。阿土也把家鄉連年災荒，怎樣清苦，一一向如玉訴說一番。如玉聽了，也動了惻隱之心，因說道： 「現在爸爸沒了，寧波方面也要有個人前去照應，我想爹和媽也不用再到桃花渡去住了，就是住在寧波城中的屋裡，一面也好照管一切。至於日常用度，就在收進的租米房產下開銷好了。」 阿土一聽如玉的話，心裡快活得跟什麼似的，連連答應。如玉又道： 「爹和媽到上海恐怕第一次吧，你們倘喜歡白相，就多住幾天再回寧波好了。」 阿土夫婦見上海公館中陳設，全是西洋家生，富麗堂皇，真是目所未睹。且馬路上熱鬧，也是做夢都想不到，好似上了天堂，因此就欣然耽擱下來。如玉見兩人衣服襤褸，好像是個叫花子，因忙喊小丫頭陪老爺太太到兩個浴室去洗澡，再叫賬房裡去購買衣服，從頭到腳都換個全新，阿土夫婦心中好不快活。常言道，人要衣裝，佛要金裝。阿土夫婦在公館沒有幾天，身上便煥然一新，居然真像是個溫公館中的老太爺和老太太。可是服飾雖然改換，但他們的舉動談吐，終是離不了土頭土腦、鄉曲寒酸的氣味，引得家下大小僕婦個個暗笑。三姨太太和意心少奶雖覺得他兩人可憎，但井水不犯河水，各管各的出外尋歡，差不多不常見面，就是見了面，也是阿土夫婦先叫應，她們不過點一下頭罷了。 這天，正是一個星期的夜裡，如玉又約著楚寶到小花園美雲家打撲克去，三姨太和少奶奶也到大光明瞧戲去。阿土一個人坐在房中，心裡也感到寂寞，因向阿琴妹道： 「我出去走一會兒，你要同去嗎？」 阿琴妹打著哈欠道： 「我是要睡了。你自己去吧，但早些回來。」 阿土答應，遂獨自一人，慢慢地盪到馬路上去，心裡想看戲，又想到遊戲場去，一時委決不下，便慢慢向東走來。阿土怎麼會認識上海路呢？原來如玉曾叫百篇伴他們到大世界、大新公司、永安公司去玩過數次。阿土把路徑記在心裡，所以今夜他自己出來玩了。他一直踱到日昇樓，只見馬路上汽車、電車絡繹不絕，又見櫥窗里的陳列五光十色，屋頂上的霓虹燈，一會兒紅，一會兒綠。這樣車水馬龍，直把他迷得說不出快活，那兩隻眼睛真也瞧得呆了。這時他已踱到天韻樓的門口，又見著許多漂亮的婦女，紛紛都走進去。他抬頭一看，不覺自語道： 「哦，這裡已到永安公司了。」 上次曾和百篇來過，所以阿土也想當內行，大著膽子，跟了人家去買票，乘了電梯一同上去。不料電梯中有一個女子，她的相貌真活像是王大嫂年輕時候，俏麗非凡，因此便呆望著她出神。誰知這個女子卻是有名的淌白，名叫茉莉花。當時茉莉花見阿土曲頭曲腦，十分鄉氣，瞧他服裝，倒似乎很有些血。心想：今夜碰著了瘟生，倒是幸運兒來了。因也把兩隻俏眼秋水般地瞟著他，並向他嫣然一笑。阿土見這樣時髦女人，居然向他含笑留情，這時心中的喜歡，早把靈魂兒被她勾引得六神沒了主意。兩隻眼睛好像停住了一般，只管盯牢著她。茉莉花故意靠近他身子，踏了他一腳。阿土喔唷一聲，茉莉花忙笑著連說對不起。阿土正要回答說不要緊，那電梯的門兒已開，眾人都已出去，阿土也隨著大眾先走到影戲場裡。這時影戲正在開演，裡面十分黑暗，忽然覺得有人向自己衣袖一拉。阿土還道碰著了熟人，便問道： 「你是誰呀？」 只聽那人回答道： 「我叫阿九呀。辰光已經不早了，請你到我家裡去坐一歇吧，這個影戲是沒啥瞧頭的。」 阿土一聽這聲音，並不是個男子，卻是個嬌滴滴的女子，一時心中奇怪極了。正要開口動問，又聞到一陣香噴噴的白蘭花，直衝鼻管；自己的手又被她緊緊捏著，她的臉兒差不多要偎到自己頰上來了。阿土覺得這是一個軟綿綿、暖烘烘的女手，心裡一動，渾身筋骨就酥麻起來。正要把她抱住，忽然心裡想著百篇那天告訴自己的話了，這我一定是碰到野雞了。百篇說上海公司里獨多野雞，這些野雞都是蘇州、揚州貧苦人家的女兒。有的被人拐出來，賣到堂子裡；有的是要出嫁了，因為沒有妝奩，故意到上海來做幾趟生意。現在拉我這個野雞，究竟是怎樣的一個人兒，我倒要瞧瞧她，倘然是很難看的，我便罵她兩句。阿土心中這樣想罷，遂把手兒一摔，回身到有燈光的外面去。不料這個阿九卻緊緊拉著他走，口裡還柔聲叫道： 「先生，搭什麼架子，便宜些好了。」 這時阿土已回身到影戲場門口，誰知門口又站著一個女子，正是方才在電梯中遇見的。她一見阿土被一個少女拉著，便又朝著阿土把秋波一瞟，微微露著雪白牙齒嫣然一笑。那時阿土回頭過去，見拉著自己的，乃是一個唇紅齒白，兩頰好像桃花的兩瓣，正是一個二十不到、十七八歲的少女。身上穿著一件百蝶綢的旗袍，窄窄的身材兒，配上這華麗的服式，鮮艷奪目。這樣美麗的姑娘兒，不要說鄉村地方從來不曾見，就是寧波江北岸要算最最鬧熱地方，恐怕也還是少有出現。但是被她這樣拉著，終覺不雅，因對她笑了笑道： 「你快不要拉住我，倘然被我兒子瞧見了，怪不好意思的。」 阿九聽他說出這句話來，以為他的兒子真是一同來，因此倒也把手放了。一面仍舊暗暗地跟在後面，口叫： 「先生，去不去啦。」 這時茉莉花見此情形，早又笑盈盈地跑到阿土面前，故意把屁股扭了扭，賣弄她的風騷。阿土見茉莉花穿了一件元色絲絨的旗袍，手中提了一隻黑漆的皮匣，腳上長筒絲襪，黑漆高跟革履，外罩一件咖啡色的海虎絨大衣。看上去年紀雖然大一些，但也不到三十歲，臉兒上施了薄薄一層香粉，卻沒有血紅胭脂塗著，雲髮捲曲，耳鬢旁還戴著一副白果大的珠環子。阿土因剛才電梯上人軋，沒有仔細看，這時瞧來，覺得她的服飾更加華貴，想來這個人一定不是野雞，恐怕是好人家的姨太太。 我從前聽見西村里張阿毛的兒子在上海一家綢緞店裡學生意，曾經給一個姨太太看中意，後來聽說阿毛家裡開銷都是他兒子一疊一疊鈔票帶回來，阿毛兒子的鈔票，又都是這個姨太太送給他。可見得上海地方，只要是你的運兒好，便有意外的錢財可得。我今晚不要碰到了人家的好姨太太，她現在既很有意思地對我笑，我豈可失掉這個好機會。記得上個月，我因窮得飯也有一頓沒一頓，阿琴妹叫我去算個命，問運道到底幾時會好。那瞎子不是說我今年年底一定可以碰到貴人，而且說不定還要交桃花運。這樣看來，是句句要應著他的話了。阿土這樣想著，他便棄了阿九，反跟著茉莉花的後面，氣得阿九拚命罵曲死、殺千刀、揩白油。 茉莉花見阿土跟在身後，知有八九分的意思了。因又不時地回過頭來向阿土盈盈笑，一面穿過寧波攤簧的場子，娉娉婷婷地走到樓上去。阿土也不即不離地跟著上樓。不料這時從樓上下來的遊客非常多，阿土走得慢，一轉眼之間，早已不見茉莉花的影兒，而自己又被眾遊客擠在半扶梯上。好容易竭力擠上去，走到文明戲場口，正要走向裡面去瞧瞧，忽然身後有個人把他的衣袖輕輕一拉。阿土回過頭來一瞧，不是別人，原來就是電梯中碰到的這個姨太太，只聽她笑盈盈地說道： 「我等你好久了，裡面擠得很，我們不如坐在這兒談談吧。」 阿土見她這樣多情，竟和自己說起話來，他滿心以為一定是碰著奇遇了，因也笑對她道： 「這裡白相的人，真比寧波老江橋頭還多。」 說時，兩人已並肩坐在文明戲場最後一排空椅上。茉莉花拉過他手，笑盈盈叫道： 「先生你是寧波哪裡人呀？」 阿土聽了心中好生奇怪，怎麼我是寧波人她怎的曉得呀？因打量她一會兒問道： 「你怎知我是寧波人？」 茉莉花咯咯地笑道： 「你不認識我，我倒是認識你，請問你貴姓呀？」 阿土道： 「我姓溫，正是寧波桃花渡溫家。」 茉莉花噗地一笑道： 「溫先生，你有個少爺有沒同來呀？」 阿土這時越加奇怪了，怎麼她還曉得我有個兒子呢？茉莉花見他呆望著自己，因又抿著嘴笑道： 「你兒子如沒同來，你不妨到我家去坐一會兒。」 阿土道： 「你府上在哪裡，你的貴姓能告訴我嗎？」 茉莉花道： 「我姓王，我家就在太原坊，離此不多幾何路。」 原來阿土對阿九說的話，她早聽在心裡，所以便問阿土有沒有個少爺，是否同來。這時，阿土見她殷勤相勸，要請自己到她家去，便一口答應，以為才到上海，就有這種奇遇。茉莉花見阿土答應，正是魚兒上了鉤，心裡歡喜萬分，遂挽著阿土臂兒離開座位，雙雙乘電梯下樓。 要知阿土到了茉莉花家裡，鬧些什麼笑話，且待下回再行分解。