南渡集 · 關於真善美 （三十三年）
有許多人把「真」「善」「美」三者，認為是一事，或混為一談。常說：真底就是善底，就是美底，善底就是真底，美底，等等。這些說法，聽著很好聽，因為這三字本來都是說著好聽底。但仔細想起來，這種說法究竟說了些什麼，實在很成問題底。
在中國原有言語裡，所謂「真」有兩義。例如我們說：「這個桌子是真底」；我們亦說：「報上的某消息是真底。」這兩個「真」的意思不同。第一句話中所謂「真」，是對於一事物說；後一句話中所謂「真」，是對於一句話說。普通所謂真善美之「真」，是指「真理」而言，是後一句話中所謂「真」。
就普通所謂真善美說，「真」是對於一句話說底，「善」是對於一種行為說底，「美」是對於一種形象說底。
人不能憑直覺，知道某一句話是真；但知道某一個形象是美，則是專憑直覺底；人知道某一個行為是善，是不是專憑直覺，這是一個值得討論底問題。
王陽明的「良知說」，就是主張專憑直覺，人即可以知道善知道惡。陽明說：「知善知惡是良知，為善去惡是格物。」陽明亦說「致知」，但謂致知即是致良知，「知善知惡是良知」。人見一善底行為，不待思考，而即感覺其是善；見一惡底行為，不待思考而即感覺其是惡。正如人見一美底事物，不待思考而即感覺其是美；見一丑底事物，不待思考而即感覺其是丑。《大學》說：「如惡惡臭，如好好色。」陽明亦常引此言，以比喻良知。人於感覺一行為是善時，不但感覺其是善，而且對之有一種敬仰。於感覺一行為是惡時，不但感覺其是惡，而且對之有一種鄙視。猶之乎人見好色即自然好之，見惡臭即自然惡之。陽明以為人本來都能如此直接分別善惡。此「能」，陽明謂之「良知」。人須先覺了他有「良知」，然後即注意於順良知行。順良知行即是致良知，即是致知，亦即是格物。
照這種說法，人對於道德價值底知識，是一種直接底知識，也可以說是一種直覺。有道德價值底行為，是依照某道德規律底行為。但人感覺一行為是善底，並不是因為他們先知其是依照某道德規律。他們並不必先將此行為加以分析，見其依照某道德規律，然後方感覺其是善底。法庭中，法官的判決是用此種方法得來；但人對於道德價值底感覺，則不是用此種方法得來。他們先感覺一行為是善底，依此感覺，他們即說它是善底。至於分析其行為是如何依照某道德規律，則是以後底事。人對於美底感覺，亦是如此。譬如人見一好畫，而感覺其為美；他們並不是先將其加以分析，見其是依照某美學底規律，然後感覺其為美，而是一見即感覺其為美。依此感覺，他們即說，它是美底。至於分析它是如何依照某美學底規律，則是以後底事。此點若詳加討論，即到理在心外或理在心中的問題，此問題是理學心學所爭論底一個根本問題。置此問題不談，而但說，人對於道德價值底知識，是一種直接底知識，也可以說是一種直覺。人都能有此種知識，此「能」，是人的良知。若限良知於此義，則人有良知之說，是可以說底。有些人對於此點，尚有懷疑，請先釋疑。
有些人以為，所謂「良知」，如上所說者，不過人於某種社會制度內，所養成的道德習慣，在知識方面的表現。在某種社會內，某事是善底。但在別種社會內，某事或不是善底。人的良知，常以其社會所以為善者為善。例如以家為本位底社會，以女子守節為善。其中的人的良知，亦以女子守節為善。以社會為本位底社會，不以女子守節為善。其中的人的良知，亦不以女子守節為善。在此兩種不同底社會中，對於此等事，人的良知所見不同。於此可知，良知的「知」，是不可靠底。
於此我們說，照上文所說，良知只能知其對象，而不創造其對象。道德行為是依照道德規律底行為，道德規律，有些是某種社會的理所規定底，所以本可以不同。在某種社會內，某事本是善底。本是善底，而人的良知知之，並不是人的良知以為善，它才是善底。在某種社會內，某事本不必是善底。本不必是善底，而人的良知亦知之，並不是人的良知以為不必是善底，它才不必是善底。在以家為本位底社會中，女子守節，本是道德底行為；在以社會為本位底社會中，女子守節本不必是道德底行為。此種行為，本是如此，而人的良知知之。並不是人的良知以為此種行為是如此，而它才是如此。
有些人以為，所謂「良知」者，並不是自有人類以來，人本即有底；經過長時期「物競天擇」的演變，現在底人，才可以說是有良知。我們或可說「現在的人有良知」，而不可說「人有良知」。
此所說或是事實，但就義理說，說人有良知，則並不因有此事實而有不合。假定以前底人無良知，而現在底人有良知，也就是說，現在底人，更近於人之所以為人者，人類研究有了進步。這於說人有良知，並沒什麼妨礙。
照心學這一派的說法，人不但專憑直覺即可以知善知惡，而且只可以專憑直覺知善知惡；若對於直覺所知，另有考慮，則反而不能知善知惡了。對於直覺所知，另有考慮，心學一派底人，謂之用智。「用智」的弊，與「自私」同，程明道說：「君子之學，莫若廓然而大公，物來而順應。」「人之情各有所蔽，故不能適道。大率患在於自私而用智，自私則不以有為為應跡；用智則不能以明覺為自然。」（《定性書》）陽明以為良知所知，就是至善，他說：「至善之發見，是而是焉，非而非焉，輕重厚薄，隨感隨應，而亦莫不有天然之中，是乃民彝物則之極，而不容少有擬議增損於其間也。少有擬議增損於其間，則是私意小智，而非至善之謂矣。」（《大學問》）這都是說，人只可以專憑直覺，知善知惡。
這並不是說，人只可以專憑直覺作事。直覺能使人知道什麼事應該作或不應該作，不能教人知道什麼事怎麼作。知道什麼事應該作以後，就去研究怎麼作，這不是直覺所能知底。但這也不是道德判斷了。
至於「真」，則我們不能專靠直覺而判定那一句話是真底。有些人可以說，算學及邏輯中底最初定律，是「自明」底。所謂「自明」者，就是專靠人的直覺，就可以知道它是真底。此話也許不錯，但即令此說是真底，也不過是只有這些定律是自明底而已。人還是不能專靠直覺就能算算學，演邏輯。至於關於實際事物底科學，例如化學、經濟學等，更不是專靠直覺，即可以講底。
我們可以說：「真的話就是與事實相符底話」，我們也可以說：「善的行為就是與社會有利底行為」。但關於美，我們只能說：「美是使人有某種感覺底形象。」
不過對於一句與事實相符底話，我們須先知其是與事實相符，我們才知道它是真底，但對於一種於社會有利底行為，我們不必想到它是與社會有利，而立時對於它即有崇敬愛慕之感。善惡的判斷，可以專憑直覺者，其原因即在於此。
人不能專憑直覺說一句話是真，但可以專憑直覺說一行為是善，一形象是美。不過人可以離開人的感覺說善之所以為善，但不可以離開人的感覺說美之所以為美。這就是說，感覺並不是構成善的要素，但是構成美的要素。這是真善美的一個不同之點。