某夫人 · 第二十三章
沈大釗接到女兒的信後，很想把女兒接回來。但同時，夢宗竟打了一頂轎，陪了一封信，要他到竹嶼村去。他也就隨帶保里動身，順便來安慰女兒。
那是十月中旬，本來綠海一樣的竹嶼村，現在在萎黃中到處點染些潑血一般的丹楓。尤其是學校對面細田販的沙墩上，成列的丹楓，此晚也留住了村後的夕陽的光輝。
金鶯小姐一看到這景象，便想到「火災」兩字；同時，逐日來聽到的關於「土匪」的消息，也一一浮上心頭來。
「柏溪村也來過了呢，昨天晚上。」有的這麼說。
「不錯，也還是章洪培那一股。」有的繼續說，「但章洪培那傢伙，倒還心地不錯。昨天，六七十人，蜂擁到了柏溪，是請之勻那個財神的，可是事先竟給溜走了。於是他們又要燒屋子啦，什麼啦。屋外疊上了幾擔柴草，從店裡拿來了四五聽火油，正要下手的時候，章洪培趕到啦。鄰居、窮苦人們，便向那章頭兒面前頭求饒，免得延燒到他們屋子來。章洪培一看這光景，心頭軟一半，終於不曾燒成，去了！」
「但是賦石岡不是燒得一根椽子都不剩了嗎？」有的證明「土距」的罪惡似的說。
「而且燒死了五個女子，十個孩子，開戰時，打死了三十多個壯丁。……」
接著又開帳似的，把死的人連名帶姓地舉了出來。同時，還把血肉模糊的慘死的情形，也給白描出來。脆弱的金鶯小姐，一聽到這些話，便好象真的看到了，隔三步是個赤淋淋的人頭，隔五步是朽爛的屍體……而白的骨，破碎的衣服，又象秋天的落葉似的，滿坑滿谷地散落……呵！這真是個什麼樣的世界啊！……金鶯小姐驚嘆起來了。
那天晚上，金鶯小姐又聽到些不好的風聲。說上下三村，「土匪」的足跡都到過了，只有竹嶼村還不曾照顧過。現在他們紮寨在山登那地方，怕預備要到竹嶼村來了吧。金鶯小姐雖然知道，學校里根本沒有什麼可以劫奪。但野獸一般的土匪，本來是喜歡以殘酷的事實來做娛樂的，又哪裡知道他們不干出什麼事來呢！……於是自己好象已經倒在血泊中呻吟起來了。……
第二天上午，夢宗突然差了一個人來，叫金鶯小姐過他家去。她茫然地跟著來人到了夢宗家裡，卻原來是她父親和里哥兒在那裡呢。
父親對金鶯小姐慰問了一番，最後，肯定似地說：
「你的信收到了。但是你儘管放心，沒有人敢對你怎麼的。」
「是呵！」矮小的站在一旁的夢宗立刻接上來說：「怎麼沈小姐也寫了信去了嗎？我們還要托你父親的福呢。」
金鶯小姐回過頭來向夢宗一瞥，覺得夢宗不僅矮小得可憐，而且也黃瘦得可怕。同時，她又想起這幾天來，關於他的消息：
「不用說，現在竹嶼村也只有宗先生是個戶頭了。」
「當然，只要一看這個五進的大屋子，也會眼癢的。而且他所做的事，（那說話的人把聲音放低了）和真沼唐某，……」
「不要說這話了。三次也有有良心的呢！他們恨的便是象……那樣的人……」金鶯小姐想到這裡，不覺輕輕地一笑。
「現在我已經拜託你父親寫一封信，給他們去了呢。」夢宗祭得到寬赦似的高興地說：「過一會兒，一定會有回信來的。」金鶯小姐不覺心裡一驚——難道父親真是這樣的一個人嗎？但接著父親說：
「不過姑且試一試看罷了，靈驗不靈驗，我是不知道的。」金鶯小姐方才寬心些了。
「靈驗，一定靈驗。」矮小的夢宗一邊跳到後間去，一邊說著，「何況信里還說『竹嶼村為我女兒讀書之所，請諸君切莫前來騷擾』這一句話呢。」
突然門外聽到了一陣鬨笑聲。急匆匆地跑進一個黃臉的漢子，不住地說：「駭死我了，駭死我了。」金鶯小姐一看這形勢，便退到父親一旁站著。剛跑到後間去的里哥兒也就從後間抽了口大煙出來了。
「怎麼一回事？」高聲地問。
「呵！呵！信送到了！信送到了！」那黃臉的漢子接著說，便走了進來。夢宗也就隨著這「信送到了」四個字，從後間跳出來，烏瘦的手指上，還捧著一條煙槍。
那漢子咽了口氣，開始報告了。
他說，他爬上了山嶺，走到快到山登那一嶺角時，突然飛來了一個叫聲「站住！」他只好立刻站住了。接著，他看到竹叢中閃出一個人影來。「兩手舉！」又是一聲口令，他便舉起了兩手。他全以為這樣順從命令，終不至於有什麼了，但哪裡知道，那個影子，又砰的放了一槍，子彈「呼的」掠著他耳邊飛過。子彈雖不曾打中了他，但已經把他全身的力氣帶去了。他俯伏在地上，身子軟了大半截，再也抬不起頭來了。
這時，兩旁又飛出了二個影子，把他劫著就走。
他被帶到一間破屋子裡。「一定是洋狗的偵探，先送他到娘家去吧！」破屋子裡有一個大漢這麼說。「不，不，先生……」他哭著說，然而他已經嚇得說不清他的來意了。「先給身邊搜一搜看。」有個比較文氣些的漢子說。
於是那一封信終於給看到了。他們立刻笑了起來。「哈哈哈！差些殺錯了！差些殺錯了！」那文縐縐的漢子便這麼大叫起來。於是他們相互傳觀那封信。
「好的！好的！——請你對沈先生說去，難為他這麼來關照，既然現在有女公子在那邊，我們就不去了吧。」是一個大漢說的。
「最後，他們竟還請我喝酒，叫我吃拳頭似的大塊的肉……呵呵……」黃臉的漢子，終於笑起來了。
「可是，此外沒有別的話了嗎？」夢宗還象不安心似的問。
「話嗎？話嗎？」黃臉漢子遲疑著：「唔，沒有話了。」
「但是——」里哥卻皺一皺眉說了：「怕要聽下回分解了吧！因為他說既然現在有女公子在那邊，那『既然』，而又『現在』，就未必十分可靠了吧！……」
金鶯小姐怔怔的聽著這一報告，看著這一場面，心頭卻想不出來什麼來了。然而透過那黃臉漢子的話，覺得那些三次的豪爽氣概，頗有些使她可以景仰的地方。