某夫人 · 第八章

竹嶼小學校設立在竹嶼村祠堂里。這祠堂是屬於竹嶼村大族華家的。 華家不僅在竹嶼村要稱大族，連山區全鄉的統治權，歷來也都是華家承襲，所以華家還是個望族。 華家有三個支派，竹嶼村是一派，其餘二派就分住在竹嶼村鄰近的萬竹村和柏溪村。華夢蘭女士的祖先是柏溪村的一派，但後來又遷居到竹嶼村來。 華夢若家又是這竹嶼村最有勢力的。夢蘭的父親在四川做官，因為廉潔公正，等到死後，夢蘭和她弟弟夢端，簡直連運樞國家的經濟能力都沒有。幸而有一位同鄉幕僚叫董瀟湘的，總算設法領著靈柩和這一對遺孤回籍。而華夢蘭，也就在那時嫁給董瀟湘了。 夢端一回到竹嶼村，連父親時代的一椽破屋，也給族兄夢賓強占去了。人窮勢孤，自古已然。夢端也無可奈何。但夢若的祖父，當時是竹嶼村最有勢力的紳士。對於夢賓這種舉動，給以嚴厲的裁製。同時，還相當多地供給夢端家一些費用。因此夢蘭和夢若姊弟輩，歷來相處，恰如骨肉一般。 不久，不善謀生的夢端，終於憔悴痛苦地死了。夢若的祖父也在夢若未曾出世前死去。土皇帝似的統治權，便落在急公好義的二伯父身上。 夢若的父親，在兄弟六人中，獨與二兄——夢若的二伯父——最為友愛。夢若的二伯父和他是同科秀才。二伯父做人非常正氣，差不多把所有遺產，都花費在地方的公事上，等到死後，五個兒子只各分得二間破屋。三伯父中了秀才後，開了一家酒坊，終於成了竹嶼村的甲首。後來又養得一個兒子叫夢俠。他的家境也日見富庶起來了。 夢俠和夢宗也曾經一同進過考場。那時夢俠年僅十二歲，夢宗十四歲。結果，夢俠進了學，夢宗落了第。過後，科舉廢了，夢俠進了南洋公學。夢宗雖也進過學堂，但父親死後，半途中輟了。 夢若的父親，兄弟輩中行四。養有三個兒子，夢若是最小的，大的叫夢連，第二叫夢華。自從夢若的二伯父死後，夢若的父親便繼承了竹嶼村的統治權。 夢若父親苦於自己學問淺薄，處世立身，都覺不足。所以拼著一絲一毫的力量，供給兒子們學費。同時，對於子侄輩，也管得適宜。那時夢宗雖然已經露了頭角，管起地方上的事情來，但還不敢十分放肆。 夢若的父親死後，夢宗又繼承了這土皇帝似的統治權。將廟宗、祠宗的一切的祀田、房屋，都撥在他手下管理。 「宗先生嗎？」在這時候，全鄉老老小小都知道「宗先生」三個字。「那是我們鄉里最有勢的。」 「但我是親眼看見他怎樣得法的。」也有橋頭三叔這樣說：「可不是嘛，那一年，尚書太公的墓前，徐馬站的一個佃戶給浚了一個溝，灌溉水田，宗先生就給他控了一狀。知縣老爺親自下鄉察看。宗先生陪著知縣老爺在尚書太公墓前，指手劃腳地說。知縣老爺動了怒，便給那佃戶一頓重辦，罰了三百塊錢。從此宗先生便和知縣老爺做上朋友了。後來，宗先生每次上城去，聽說知縣老爺請他客，叫他宿在縣衙門裡。……」 「所以」，又有人這樣發揮著自己的應用哲學了：「你們現在要是有什麼事，就和宗先生相商好了，只要他跟縣老爺一說，天大的事情也不怕了。」 在這種情形下，一鄉的事，都在夢若的父親死後集中在夢宗身上了。他不僅象一個土皇帝似的來公判一鄉間的紛爭，而且兼理著訟師的事務，成為奉化縣最有名的惡訟。 竹嶼小學現在也是他主辦的。 三年來，他已掙得了不少家產，一頃大田，六間大屋。南洋公學畢業後留學美國，賺得一身神經病的夢俠，卻只株守在家裡，坐享父祖之餘蔭。棄學就農的夢蓮，也只管理著家政，不過問鄉黨間事。夢若雖曾一度去過日本，但好象另有一種抱負，不常回鄉。只有夢華是個剛直的幹練的。人常常對於夢宗的行動，有不以為然的批評。 「無論如何，我不能因他是從祖兄弟便來庇護他。」夢華每每對鄉間佃戶說：「他不僅將公產做為私有，將道堂庵拆了，來建築自己的宮殿；而且還勒令人家離婚，強索訟費，吹風引火，生事取利。象他這樣做法，真可謂社會的孟賊！」 「夢華！你不應該這樣說。」有時夢蘭也這樣規勸夢華，「你和他是從祖兄弟，應該靜默來。」但一邊雖然這麼說著，一邊夢蘭對於夢宗的行動，也頻頻搖頭。夢華卻笑一笑地叫一聲「老姊姊」就走開了。 夢若這次因為患肺病，才回到故鄉來。他也冷眼地看著故鄉已經負上了沒落的命運。這運命沒落的步驟正和老大的中國的運命的沒落是步驟同趨。他並不憤恨夢宗的行動，他所憤恨的是帝國主義支配下的中國，封建勢力無法擺脫。但他是個研究文學的人，他只是悲憤地發泄於詩歌中，聊以自遣。 那一天，他漸覺體力稍強，便往後山竹林中散步。走上了高崗，向村前田野一望，四山如城，綠野如畫，臨村小溪，如運船遠行。他覺得自己久閒病城中，總不是一回事體，便信口吟了一首五古。自己總覺得為格調所限，沒有把心胸積鬱吐盡。想回家重作，演為一首長詩。同時，他又想起曾經教授過他的老姊姊夢蘭，請她和吟一首。但接著他又立時自笑起來，覺得這種名士習氣，應該打破，自己還是好好地再修養幾個月身體。下年因往上海去做事，也就把那首詩擱在腦後了。