米塞斯的經濟學課 · 第11講 資本主義、富人和窮人

資本主義制度為少數奸商帶來了令其滿意的生活條件，人民大眾卻越來越貧窮，這是一種廣為流傳的說法，很少受到人們的批評。在與貨幣危機相關的所有重大問題中，我特別想要討論這個問題，因為最流行的觀點之一，就是資本主義制度導致廣大民眾日益貧困、經濟狀況日益惡化，而這是為了讓越來越少的人得利，他們一年比一年富有。 人們相信，如今正在發生的貨幣問題只與富裕階層有關，而與普通人不太相關。我想告訴你們這個想法有多大的錯誤！據說，當政府通貨膨脹時，其結果是降低了貨幣單位的購買力，這對普通大眾有利，對絕大多數人有利，只有富人受到損害。如果你不想用「受損」（suffer）這個詞，那麼你也可以說必須花更高的代價買東西。現在的這種觀點（利益相關的人不是大眾，不是大多數人，只是富人，只有較為富有的人與之有關）基於一個古老的學說。 在雅典梭倫時代（公元前635—前559年）、古羅馬時代、格拉基兄弟時代（公元前121年和公元前133年）或中世紀，這種學說都是完全正確的。在前資本主義時代，富人擁有土地，因此非常富有。他們可以儲蓄，可以通過投資房屋、企業和地產來增加其擁有的財物。或者，他們可以通過更保守的方式來經營他們擁有的森林，來增加他們的財富。另外，還有一些很窮的人，他們非常貧困，一無所有，他們可能偶爾賺到一小筆錢，但沒有任何機會通過積累東西來改善他們的生活條件。在古代的情況下，大眾沒有儲蓄的機會，窮人只可能賺到幾枚硬幣，然後把這些硬幣藏在某個地方，也許藏在他們房子的黑暗角落裡，僅此而已。他們總是忍不住要花掉這些硬幣。他們可能會失去這些硬幣，這些硬幣也可能會被人偷走。窮人無法通過將貨幣借給他人獲取利息，來增加自己的儲蓄。即使在18世紀最先進的資本主義國家英國，窮人也不可能攢錢，除了把幾枚硬幣藏在家裡某處的一隻舊襪子裡。這樣的儲蓄沒有利息。只有富人才能通過投資獲取利息，比如抵押貸款等。 那時，當人們談論債權人和債務人時，他們想到的是這樣的情況：越富有的人越可能是債權人，越窮的人越可能是債務人。全部觀念的基礎是這樣的假設：政府應該幫助有沉重債務的窮人，而享有債權的富人已足夠富有。政府降低貨幣單位購買力的方法有利於債務人，因為他們的債務在縮水，同時不利於債權人，因為他們的債權也在縮水。 我們傾向於認為今天的情況與之類似，如今的富人是債權人，他們當然沒有債務，不是債務人。但我們不再生活在之前的作者在前資本主義時代處理這些問題的情況下。今天的情況非常不同，因為我們有非常不同的企業組織、企業權利以及對不同個人的商業調整。市場經濟讓大眾致富，當然不是所有人，因為市場經濟還需要與政府的敵意作鬥爭。但在市場經濟下，「債權人是富人，債務人是窮人」的說法已不再正確。市場經濟發展出了一種偉大的制度，使人口中最貧窮階層的大眾，即那些擁有較少財富的人（我不想說他們貧窮，他們並非我們通常意義上所指的貧窮，他們只是比富人、企業家等更窮、更不富有）有可能儲蓄，並將他們的儲蓄間接地投資於企業的運營。例如，富人是公司普通股的所有者。但公司之所以欠錢，要麼是因為發行了公司債券，要麼是因為與銀行有往來，利用從銀行借的錢來處理其事務。因此，大富翁、房地產所有者、普通股所有者等，在這方面都是債務人。那些不如富人富有的人，將他們的儲蓄投資於儲蓄存款、債券、保險單等。而銀行的錢來自普通公民的儲蓄賬戶，因此，他們都是債權人。如果你做某些事，就像幾乎所有的政府針對貨幣單位在當前條件下的購買力所做的那樣，那麼你傷害的不是富人，而是中產階級和大眾。為了享受更好的老年生活，為了讓孩子能夠接受教育，等等，他們畢生都在儲蓄。 政府債券在一定程度上是免稅的，這意味著政府給予富人特權，以吸引富人進入政府債券市場，從而成為債權人。這是一個非常複雜的系統，人們可以簡單地稱這個系統為特權，通過降低稅收的方式，讓富有階層也對購買政府債券感興趣，並以此方式讓政府能夠有更多的支出。但總的來說，我們不得不說，從政府的通貨膨脹政策中所獲得的大部分特權和「好處」並不屬於大眾，而是屬於那些富裕的人。因此，通貨膨脹的「好處」是由大眾來支付的。 不久以前，德國出現了非常強勢的納粹運動。無論你怎麼評價德國，你都不能說它是一個「文盲國家」。你不能說德國人對資本主義和現代工業主義的問題毫無經驗。在那個國家，德國為納粹黨帶來了數百萬選票的一個主要口號，即一個非常流行的口號：「廢除利息奴隸制。你們是向富人支付利息的奴隸，我們應當廢除利息奴隸制。」那麼，什麼是「利息奴隸制」呢？這是一個荒唐的觀點，因為大公司和其他機構其實是向大眾、向窮人支付利息的。然而，幾乎沒有人反對這個口號。德國有一家著名的報紙《法蘭克福報》（Frankfurter Zeitung），它或許是德國在經濟問題上最有見識的報紙，發表了一篇文章，其中寫道：「你們這些接受納粹黨廢除利息奴隸制計劃的人，你們知道自己是債權人而不是債務人嗎？」他們是債權人，但他們確實不知道。在《法蘭克福報》頭版刊登這篇文章的那天，我正取道德國前往倫敦，乘坐特快列車從德國的一端到另一端，從德國與奧地利的邊境到德國與荷蘭的邊境。我可以觀察讀這篇文章的人，我對自己說：「他們不理解這些事情，所以他們必然要承受後果。」他們承受後果了嗎？當然！馬克的價值變成了零。這意味著，所有的資產、儲蓄以及所有的債權人都消失了，而債務人會由此受益。 生活在美國這樣的國家，人們在精力充沛、能夠賺錢時存錢。他們存錢不僅是為了應付將來可能出現的意外情況，他們是在系統地儲蓄，為了年老時不用繼續工作就能享受收入。例如，人們購買人壽保險，積累儲蓄存款，與僱主達成協議（根據協議，僱主有義務以後支付一定數額的養老金），等等。現在，當通貨膨脹發生時，所有這些人都會受害，因為他們在通貨膨脹中不斷遭到損失，因為通貨膨脹的發展意味著單位貨幣的購買力下降。如果我們想要一個體制，並且個人可以在這個體制中計劃自己和家庭的生活，如果我們想要一個人們可以說「如果我有機會工作和儲蓄，我就將改善我自己和家庭的生活」的體制，那麼你必須有一種人們曾稱為「保障資產階級安全」（bourgeois security）的常規體制。但政府如果通過通貨膨脹一次又一次地摧毀公民的儲蓄，就會使人們像歐洲極權國家的人民那樣，你聽到的會是一次又一次的暴力破壞行為。 德國的例子可能會讓你認識到，對於經濟問題，每個人都有很多東西需要學習，而不僅僅是大銀行的經理、商業期刊的專業編輯等需要學習。正是因為這一點，我認為每個人都應該對這些問題感興趣，不是因為它們比其他事情更重要，也不是因為個人應該增加自己的理論知識，而是因為個人應該知道，作為選民和公民，如何共同合作，以形成國家、民族和整個世界的經濟體系。這是我們應該討論這些問題的原因之一。對很多人來說，這不是很有趣，也不容易學習、研究，但我們有理由說，這些問題對於維護國家的經濟安全至關重要。我們必須改變那些人的觀點，那些認為貨幣問題只與商業團體和一小部分人相關的人的觀點。