民族魂·熱血花 · 第七回 一計莫籌群醜奈何天
鄔振雄自從做了鎮維持會的主席之後，滿以為可以安安穩穩地度著快樂逍遙的日子，想不到維持會成立不久，便發生了小丘山腳下殺死兩個日兵並劫去兩犯的一件事情。這件案子，在山村隊長方面認為是十二分的嚴重，假使不水落石出地破案捉獲兇手的話，以後對於日兵的安全問題，顯然是大有關係。所以他們認為這完全是維持會的責任，換句話說，也就是鄔振雄的責任。因此鄔振雄就負有調查該事件發生後偵緝兇犯的天職，假使遲遲未獲，說不定有撤職查辦的危險。為了這樣，振雄這幾天的焦急，好像是熱鍋上的螞蟻一樣，真所謂有點兒廢寢忘食的了。
鎮上的花三爺，上次竭力慫恿振雄出面組織維持會，他的目的，可以使他在鎮上開設的幾間鋪子不受損失。振雄雖然胸有成竹，但他還假痴假呆地說需考慮，直待事情接洽舒齊，他方才要求花三爺擔任維持會的委員。花三爺當下一口答應下來，一面可以照常營業，一面還可以顯點兒威風，所以這是兩全其美的事，何樂而不為呢？誰知道現在是上了圈套，案子發生，山村隊長督促維持會嚴加偵緝，振雄在無法可想的時候，自然要請委員們來共商大事。花三爺因此硬硬頭皮，也只好到鄔主席家中來共議大計了。當下振雄皺皺眉頭，顯然有點兒困難的樣子，嘆了一口氣，低低地說道：
「花三爺，事情實在叫人有點兒頭痛，小丘山腳下殺死了兩個日本兵，這真有點兒鬼不知神不覺的，叫人有些摸不著頭腦。你說是本地人殺的吧，我想這絕對沒有這麼的膽量，況且也沒有這麼大的本領。假使說是外面來的游擊隊吧，可是案子發生了已有半個月，為什麼竟一點兒鬼影子也調查不出來呢？唉！這幾天山村隊長時時派人來討取兇手，你想，這……叫我到哪裡去逮捕好呢？」
花三爺見振雄說到後面，把兩手攤了一攤，急得幾乎要哭出來的神氣。因為振雄都沒有辦法，這叫自己還有什麼法子呢？因此頭額上暴露了青筋，冒出了汗水，呆呆地卻是不發一語。倒是耀宗這個小子，他卻毫不以為然的態度，抱著死人也不關的宗旨，說道：
「爸爸，其實我們不必操這一份心思，山村隊長要怎麼辦就怎麼辦。抽壯丁也好，挨家查也好，就是多捕幾個嫌疑犯殺死也好，我就不相信這裡會有什麼游擊隊出來，一定是本地人幹的。爸爸不要以為本地人個個都是好東西，說不定有人聽了上燕這傢伙的話，所以存心搗亂起來了。」
「耀宗，你這孩子說話總是東扯西拉的，就算你和江上燕冤家對頭，但現在他的人不在這裡，還說那些空話幹什麼呢？你看花三爺還沒有開口，倒叫你拉拉扯扯地說了一大篇，真是一點兒規矩都不懂的！」
振雄聽他說得莫名其妙、問不對題的神氣，一時真有些生氣，遂恨恨地白了他一眼，喝阻他開口，一面又變換了一張面孔，向花三爺望了一眼，低低地說道：
「花三爺，你不要老是不開口呀，這事情究竟該怎麼辦？你也快些想個好主意出來。你是委員之一，當然你也應該負一部分的責任，不要單叫我們爺兩個為難是不是？其實山村隊長一翻臉皮，你恐怕也逃不了罪名呀！所以在這患難之中，我們是應該和衷共濟來想一個完善的辦法。你說，我這話是不是？」
「雄老爺的話當然極有道理，我也並不是不肯出主意，因為我實在也想不出一個解決這件案子的辦法來。假使果真是本地人殺的，隊長要抽壯丁挨戶搜抄的辦法倒也不妨實行一下，因為鄉下人膽子小，心中一嚇，說不定會露出一點兒馬腳來。只要把兇犯槍斃，殺一儆百，日後自然可以保得住太平。就是只怕外路人殺的，那就未免太委屈了老百姓。」
花三爺方才抬起頭來，皺了眉毛，有些很為難的樣子回答。在他的心中，倒著實還存了一點兒愛護民眾的意思。耀宗卻冷笑了一聲，他發出獸性的狂態來，說道：
「不，花爺叔，我就主張非嚴辦不可。因為這班民眾太不成話了，在這個時候誰不想拍拍日本人的馬屁才好？不料還去暗殺他們，這不是成了害群之馬了嗎？我看這班鄉下人怕硬不怕軟，先抓了幾個嫌疑犯來槍斃了，管他冤枉不冤枉，殺了幾個給大家看看，那麼他們以後自然也會服服帖帖起來了。案子出了半個多月，現在還是一無頭緒，我以為倒怨不得隊長要發火，就是我覺得這個維持會辦事的能力也太薄弱一點兒了。」
「耀宗，你說話總是不肯思前想後的，年紀輕輕，火氣不能太大，我在地方上管過幾十年的事情，難道還是你聰敏嗎？鄉下人雖然愚笨，但也不大好惹的，狗急跳牆，人心一反，可不得了。所以我的意思，就最好是兩面敷衍，得能夠雙方面都不得罪，那麼我們的地位自然也不會發生搖動了。就說是本地方有不法之徒，也只好暗中查訪，切不可打草驚蛇。」
振雄是一貫地抱著火燭小心的態度，其實他完全是一種老奸巨猾的作風。花三爺點了點頭，他認為很不錯的神氣，說道：
「我也是這個主意，如果隊長一定不肯放鬆，明天我們就跟隊長去商量，叫他們最好再寬限幾天，等到沒法偵查的時候，再準定挨家地抽查壯丁也不遲。」
「花爺叔這辦法也好，我們就決定這樣子吧。明天我到山村隊長那兒去一次，他對我的印象倒很不錯，大概一定肯答應的。我一定要把這件案子打聽一個水落石出不可，假使這一點點小事情辦不好，還談什麼大事情呢？」
耀宗拍拍胸部，他那種表情總是顯出頭重腳輕的樣子。正在這個時候，忽見馬老二匆匆地從外面跑進來，他笑嘻嘻地叫道：
「主席，好了好了，陳七爺回來了。」
「什麼？陳七爺全家回來了嗎？在哪裡？在哪裡？」
振雄一聽陳七爺回來了，他似乎也感到一些驚喜的樣子，忍不住急急地問。馬老二活像一條狗的模樣，顛了顛屁股，說道：
「真的，他們全都回家來了，船停在他家的後門，但是對面的皇軍老爺不許他們上岸，一定要檢查什物，恐怕有違禁品。」
「要檢查，那不成什麼問題，花爺叔，我和你一同去擔保一聲好了。說起來，你是委員，我是委員兼秘書長，難道這一點兒小面子都不賣嗎？」
「好的，好的，花三爺，辛苦你跟耀宗去跑一趟，陳七爺回來了，那是頂好了，便可以多一個人商量了。耀宗，你最好請陳爺叔先到這裡來一次。」
「嗯，我知道了。花爺叔，我們走吧。」
耀宗點頭答應，遂和花三爺一同告別走了。這裡馬老二向振雄一鞠躬，也悄悄地退了出去。振雄待大家走後，便向左邊的套房門口走了兩步，探首叫道：
「珠鳳，珠鳳！」
但裡面並沒有人答應。振雄皺了眉頭，又連喊了兩聲柳五兒，不多一會兒，柳五兒從裡面應聲出來，向他問道：
「老爺，你叫我有什麼吩咐嗎？」
「鳳小姐在房裡沒有？叫她為什麼沒有聲響？」
「哦，鳳小姐剛出去不多一會兒，說不定馬上就回來的。」
「這個年頭，雖說我是做了鎮上的主席，但有什麼理由可說女孩兒家老喜歡在外面跑？要如遇到了喝醉了酒的東洋兵，這就懊悔也來不及了。」
振雄說出了這幾句話，他自己的心中也感到了一種空虛的悲哀，覺得自己的地位難免是有一種傀儡的典型，因此他忍不住微微地嘆了一口氣。這時鄔壽從外面進來，振雄忽然想到了什麼似的，叫住了說道：
「鄔壽，剛才馬老二來說，陳七爺全家都回來了，回頭就要到這裡來，你快到書房裡去打掃打掃，把煙燈點上了，多打幾個煙泡子。」
「哦，我知道了。」
「慢著，把玻璃櫥內那一缸煙拿出來，讓七爺嘗嘗東洋貨的味道，他一定也會說比雲土好。」
鄔壽答應，便走進裡面去了。振雄在桌子上拿起茶杯來，湊在嘴上喝了一口，就在這時，珠鳳在院子外匆匆地里來。柳五兒瞧見了先說道：
「老爺，鳳小姐不是回來了嗎？所以我說你是用不到擔心的。」
振雄回頭去看，珠鳳已到了面前，她向振雄低低地叫了聲爸爸。振雄沉著臉，很嚴肅的樣子，說道：
「珠鳳，你又到哪裡去的？」
「我……我在街上買些東西。」
「咳！你騙我，我猜得到，你又是到江老太家裡去的，並不是我不許你去，因為這個年頭，女孩子家一個人在路上行走多危險的。況且鎮上離張村有十多里路程，你想，要如半路上竄出幾個東洋兵來，那時候叫爹不應，喊娘不理，我看你好好一個女孩子不是什麼全都完了嗎？」
振雄雖然是沉著臉色，大有教訓的神氣，不過在這幾句話中，多少還包含了一點兒愛護她的成分。珠鳳微微地一笑，說道：
「不會的，東洋兵究竟也講道理的，他不會隨隨便便向人家實行非禮。」
「唉！你這孩子怎麼一點兒也不知道？李大娘的事情，你難道不曉得嗎？」
「可是我比不得李大娘，爸爸是維持會的主席，哥哥是委員，我難道和普通老百姓一樣嗎？」
「珠鳳，你的年紀也不小了，怎麼一些風色也瞧不出來？我這個主席無非是對中國自己同胞而說的，假使對日本人而言，什麼屁主席？還不是和平頭百姓一式一樣嗎？這鬼子多兇惡的，他叫我做主席，卻給我上了圈套，出了亂子要我負責。他媽的！我也不曾帶著十萬二十萬的兵，要我到什麼地方去捕捉兇手呢？這幾天又逼得我那麼緊，我簡直急得要上吊。唉！今天才領教鬼子兵的厲害！」
振雄到此在女兒面前也忍不住說出一片真心的話來，他微微地嘆了一口氣，大有悔之莫及的神氣。珠鳳冷笑了一聲，很俏皮地說道：
「這是叫作不到黃河心不死，到了黃河悔已遲。爸爸，你要早聽了女兒的勸告，你哪裡有今天的煩惱呢？」
「不過事到如此，已經是騎虎難下，所以這件案子，查不出也得查。唉！珠鳳，對於小丘山腳下殺死兩個日本兵的事，你在外面不知道可曾聽到一些什麼消息嗎？」
振雄聽女兒的口吻，好像還有點兒死人也勿關的樣子，一時不免有些怨恨，遂對她低低地刺探，心中暗想：也許她有些知道的。但珠鳳搖搖頭說道：
「我不知道，一些消息也沒有。」
「我曉得，你一點兒也不會關心的。你哥哥為人雖然浮躁一點兒，但遇到什麼困難的事，大家總還有個商量的地步，這就叫作『休戚相關』。你看我的鬍鬚都已花白了，還能有多少日子活在這個世界上？你們即使不能與我分憂，也應該少給我為你們操心才是。小丘山的案子，鄉下人嘴裡總有說起，你就不能幫著我向他們打聽打聽？」
振雄說畢，大有無限感傷之意。珠鳳想起父親愛女兒的深情確實是天無其高的，照理，為人兒女當然應該要代父母分憂，可是在我的環境之下，這和別的情形大不相同，我為了國家，我為了民族，我怎麼能顧慮到家庭之私呢？所以她的情感始終被理智克服著，轉了轉烏圓眸珠，說道：
「聽倒聽見人家說起，可是跟我們一樣，沒有人知道這是誰幹的事。其實真有人知道的話，也不肯在外面亂說，早已悄悄地前來報告了。你想，這一萬元的重賞，誰不希望領呢？就是我……可惜卻不知道。」
「咳！你也還想領賞，真是說的孩子話，我這一份家產，你至少一半，難道還不夠你一輩子花嗎？哎哎哎，珠鳳，江老太的兒子到底有消息了沒有？」
振雄見女兒說到末了，似乎還有一種很失望的樣子，一時倒不由笑了起來，但說到這裡，卻又轉變了話鋒，問出了這兩句話。珠鳳覺得父親這話對自己至少是包含了一點兒誘惑的成分，遂依舊顯出淡漠的神情，搖搖頭說道：
「消息一些沒有，江老太心中也很想念他。」
「難道連一封家信都沒有？現在郵政不是已經通了嗎？」
「通是通了，但上燕沒有信來，江老太又不好問郵局去要的。」
珠鳳說得倒是相當幽默，站在旁邊的柳五兒也忍不住好笑起來。振雄回頭瞪了她一眼，柳五兒很識趣地便把身子縮進到房中去了。振雄向珠鳳望了一會兒，捻了自己一下子鬍鬚，點了點頭，似乎有所深思的樣子，說道：
「我想上燕和你的感情並不壞，在你那裡說不定有一點兒信息的吧？」
「爸爸，你這話說得奇怪了，他自己家裡也沒有信札，我們不過是學校里的同事，怎麼他倒會給我信件呢？再說他給我信，也不能算是犯法的事，我何必要瞞著你呢？」
珠鳳聽父親這句話顯然是包含了一點兒神秘的作用，一時粉臉倒不禁浮現了一層桃花的色彩，那顆芳心也忍不住別別地一跳，不過她立刻又顯出一本正經的態度，表示非常正義的樣子。振雄被女兒這麼一說，心中自然也感到很不好意思，遂改變了口吻，微微地嘆了一口氣，說道：
「唉，現在一班學堂里出來的年輕人，真是越弄越不懂規矩了。好端端地把自己母親丟在家裡，失了兒子應該侍奉的天職。自己一跑出去，連一封家信都沒有，說起來真叫為人父母的感到心灰啊。」
「不過我知道他所以拋掉了家，也有不得已的苦衷。」
「苦衷？他有什麼苦衷？在家裡也不見得會餓死呀。」
「倒並不是在餓死不餓死的問題上。因為一個人都有國家，分開來說，就是有國有家，不過國在前家在後，那麼為了國，也只好忘了家，這還不是他出於萬不得已的苦衷嗎？」
珠鳳說得那麼嚴肅，顯然是理直氣壯的神氣。振雄也不知為什麼，聽了這些話，他的兩頰不期然會罩了一層豬肝色，過了一會兒，方才說道：
「愛國固然是人人要愛，不過也得看情形而說。比方說這裡的環境吧，我們已沒有了國家的保障，假使不隨機應變的話，那麼難道白白地犧牲性命嗎？古人有句話，叫作留得青山在，哪怕沒柴燒。所以我們第一要緊保身子，眼前低頭，將來機會一到，自可揚眉吐氣。昨天我碰到山村隊長，他頗有在鎮上創辦教育事業，使中國兒童不至於受到失學的痛苦，我心中暗想：山村隊長說得有理，他確實和我們中國有親善的誠意，當下我十分地贊成。不過對於校長問題，我想來想去，只有江上燕最適宜，第一，他是熟手，第二，他會東洋話，假使你有辦法叫他回來的話，那麼你們一同在學校里又可以朝夕與共，豈不是很好嗎？」
珠鳳覺得父親始終相信自己和上燕是有信件往來的，所以他一再地用話來套自己，覺得父親的刁滑倒也名不虛傳。不過自己也不是一個毫無主張的女子，總不會輕易地中了他的圈套，所以始終鎮靜了態度，搖頭說道：
「爸爸的意思很好，不過所可惜的就是不知道他在什麼地方。」
「嗯，我想你可以對江老太探聽探聽，也許她會告訴你吧？」
珠鳳正欲回答一句，忽見馬老二一路喊進來道：
「陳七爺來了，陳七爺來了！」
「來了嗎？快迎接。」
振雄一面說，一面已迎了出去。這裡珠鳳卻暗自冷笑了一聲，自管回進臥房裡去了。陳七爺是個四十多歲的年紀，瘦長的身子，平頂頭，穿著一件嗶嘰駱駝絨的袍子，兩隻眼睛很小，眉毛很濃，一望而知是個很精明的商人。他見了振雄，便一路拱手進來，笑道：
「雄老爺，這地方全虧你們幾位維持，要不然我們真是有家歸不得了。」
「哪裡哪裡，陳七爺，我們都是自己人，你何必這麼客套著？這幾個月來，唉，真是一言難盡！我們目前不過是跑龍套打打開場，一切章程還得都等待你來定哪！快請坐，快請坐！」
振雄仿佛是得到了生力軍援助一般地歡喜，他是竭力地向七爺奉承。這裡馬老二早已端上四杯香茗，放在茶几上面。振雄、七爺、三爺、耀宗便坐了一個四角形。振雄這時又感嘆地道：
「唉！想不到我們今日還有碰頭的一天。記得幾個月之前，你們逃難出去的時候，滿鎮的飛機炸彈，誰都以為這鄔鎮總要化為平地了。幸賴上蒼保佑，才保牢了這大好的家園。」
「可不是？當初的來勢實在太兇，不過我倒沒有逃的意思，都是家中女人吵得我沒有了主意。早曉得鎮上依然太太平平，我們就悔不該逃難了。用去了盤費倒也不要說了，一路上所受的驚嚇，假使膽小朋友，真會受不了。唉！現在細細地回想起來，真好比做了一場噩夢。」
陳七爺表示這次逃難倒並不是自己膽小的意思。憑他這兩句話，顯然他還肉麻這所損失的一筆浩大的旅費。花三爺微微地一笑，說道：
「譬如出處去旅行一次，到底給你跑了不少的碼頭，也開開眼界。我倒認為很有益，而且也很值得的。」
「啊！老兄，算了，算了，這眼界我寧可不要開。假使去旅行，花了錢，那是愜愜意意。現在逃難可比不了旅行，一天到晚，提心弔膽，耳邊的炮聲沒有斷絕過，這次能夠回來，實在是九死一生中逃命的。」
陳七爺連連搖手，哭喪著臉，表示和旅行那是大不相同的意思。耀宗在旁邊插嘴道：
「陳爺叔，不是我放馬後炮，當初我原本勸你們不必逃難，可是你們偏不聽我的話。我聽鎮上有好幾戶人家，因逃難反而送了命哩。」
「宗少爺，不要提起這些話了，越想心裡越冤枉。那時候只怪我聽了女人的話，她怕得要死，平日我很有主見，可是在炮聲之中我也糊糊塗塗起來了。唉，真冤枉！」
「但是仍舊能夠平平安安回來，總算還是不幸中之大幸。所以損失一點兒錢財，老兄倒也不必去肉麻它了。」
振雄聽他兀是叫著冤枉，遂向他低低地譬解。花三爺望了他一眼，說道：
「七爺，你在外面去了也不過半年時間，人就老相了不少，臉色也黑得多了，可見中途上也很辛苦的了。」
「唉，只要能得活命，辛苦算得了什麼呢？唉唉，我們這裡地方怎麼樣了？還算太平了嗎？」
陳七爺說到後面，向他們又低低地探問。振雄喝了一口茶，把手拈著他花白的鬍鬚，有些尷尬的面孔，說道：
「太平也算很太平了。」
「嗯，完全太平了，你不見鎮上各商店都已照常做生意了嗎？」
耀宗聽父親只說了一句，似乎意猶未盡的樣子，於是接口代他說了下去。花三爺卻皺了眉頭，他不願隱瞞地搖頭嘆道：
「雖然說已經是太平了，不過我們中國人就太不識相，在這個時候，還要老虎口去捋須。你不知道，半個月前，不知怎麼的在小丘山腳下竟打死了兩個日本兵，所以……所以……他們不肯罷休的，非要捉到了兇手不可！」
「啊？這可是真的嗎？唉，真豈有此理！所以我說中國人就弄不好。比方說，蘇州一帶，鄉下也很不太平，時常和日本兵搗蛋，這些都是叫作游擊隊的。」
陳七爺表示很震驚的樣子，他覺得中國人簡直是朽木不可雕的意思，忍不住深長地嘆了一口氣。振雄「哦」了一聲，說道：
「對了，照你這麼說來，可見游擊隊到處都有，小丘山腳下的事情，除了游擊隊會幹，誰有這麼大的膽量呢？」
「不見得吧，我就不相信有什麼游擊隊，因為我從來也沒有瞧見過。」
耀宗始終表示不相信的樣子回答。陳七爺「唉」了一聲，手指了他一指，說道：
「你以為游擊隊是怎麼樣的軍隊？他們不穿軍服，不帶洋槍，白天裡和平頭百姓一樣，誰也認不出他們是軍隊。可是一到黑夜裡，那就不得了，就大顯神通了。這次有上海開南京的一班軍用車，據說將近望亭的時候，就中了地雷，鐵路炸斷，火車翻身，日本兵死傷不少，游擊隊還跟日軍噼噼啪啪地打了半個鐘點。你想，游擊隊就有些鬼不知神不覺的，假使給你可以瞧到的話，也不稱為是游擊隊了。」
「哦？真的嗎？」
「怎麼不真？我們火車在崑山足足等了五個鐘頭，鐵路才修好的。」
花三爺聽得出神地問。陳七爺顯出很認真的神氣，表示這消息是並沒有一點兒含糊的意思。振雄有些局促不安的態度，嘆了一口氣，說道：
「這樣說來，真有游擊隊了。」
「聽說政府現在就用這一個辦法，地方被日本兵占了，軍隊都分散了，躲在四處鄉下當游擊隊，使日本軍隊也不能安安心心地在中國土地上等下去。」
陳七爺把知道的消息向大家告訴了。耀宗已忘記了自己是什麼人，他帶了諷刺的口吻，冷笑了一聲，說道：
「這真是笑話，正式軍隊都吃了敗仗，游擊隊還中什麼屁用？我說中國人做出來的事情總是那麼丟臉皮！」
「其實還是和日本講和拉倒，地方好給的就割給一點兒，反正中國地方大，送他們幾省也算不了什麼稀奇，譬如牯牛身上拔去了一根毛。現在只知道打打打，一直打下去，就苦殺了一班老百姓。」
花三爺說的那番話很有勁，顯然他認為是有相當的道理。這時陳七爺忽然想起了一件事，便感嘆地道：
「我說一班年輕的人真是糊塗，好好的在家裡不住，偏到外面去東奔西走，可是結果也弄不出一點兒什麼名目來。我在漢口的時候，那天曾經遇見江上燕，他穿了軍裝，剃了光頭，已經是當了兵了。」
陳七爺在說這幾句話的時候，齊巧珠鳳走到套房來聽壁腳，一聽他們講起江上燕，便躲在門縫裡凝神細聆。只聽哥哥第一個先生氣的樣子，冷笑了一陣，說道：
「這傢伙我知道干不出好事情來，他媽的！一個小小的兵，恐怕早已變成炮灰了吧！」
「不，他倒也做得不小，好像是個上尉的編號。」
「唉，我想不到他真會去當兵，我說他實在犯不著，他在當初要如不走的話，在這裡恐怕起碼也是一個委員。再說還可以擔任校長，這生活也未必會不舒服的。可憐他母親為了他沒有信息，已急得生病。假使給她知道兒子已變炮灰的話，江老太急得馬上就會咽氣呢！」
振雄好像已肯定江上燕是死定了的樣子，他這幾句話代他表示有點兒惋惜的意思。陳七爺搖搖頭，說道：
「江上燕並沒有死，我離開漢口的時候，還和他見過一次面的。」
「你不是說他已經當了兵嗎？難道不開赴前線去嗎？」
耀宗聽他說沒有死，有些奇怪地問。陳七爺「唉」了一聲，說道：
「這次我看見他的時候，他穿了便服，是一套半新舊的西裝，他對我說，當兵太苦了，他又改行做生意了，說不定也要回家來看看他的母親。我見他這人的行動有些神秘，捉摸不定，倒真是一個厲害的角色。」
「嗯，只可惜……如果他真的回家來了，我們一定要領他走上正路，拉到我們維持會來做些工作。他若入了會，就大有用處，第一嘴會講，第二鄉下人都肯聽他的話，第三又說得一口好流利的東洋話。上次山村隊長要開學校，教孩子認東洋字，他來了豈不是好嗎？」
振雄只管自說自話地說著，他目的是完全利用他的才能來保持自己地位的意思。陳七爺點點頭，微微地一笑，說道：
「看他對鳳姑娘倒仍沒有忘情，所以雄爺要拉他入會工作，這是一件極便當的事情。只要叫鳳姑娘去一說，就不怕他不答應下來。就怕他不回家，這是沒有什麼辦法的了。」
「哼！他要跟鳳妹……這是癩蛤蟆想吃天鵝肉！爸爸，你不要一片好心得不著好報，那傢伙窮極無聊，什麼事情都做得出來。照我看，將來就是召集流氓地痞當游擊隊的頭腦。啊呀！我想起了，爸爸，只怕他已經早回來了，小丘山腳下打死兩個東洋兵不是他幹的還有誰？」
耀宗和上燕好像死冤家，他聽上燕要看中妹妹，心中就大為憤怒，冷笑了一聲，但說到後面，忽然又疑心到他的身上去了。花三爺有些猜疑地道：
「這個我想不會的，陳七爺，上燕有沒有比你先動身回來呢？」
「他什麼時候動身我倒不詳細，不過小丘山的案子，你們說這是半個月前的事，我說他回來也沒有這樣快。」
陳七爺也覺得這是耀宗的多心病，遂搖搖頭，表示和事實並不十分符合。但耀宗卻肯定地回答道：
「我說一定是他，他這種人一天跑三百里路也不算稀奇。」
「耀宗，你不要太魯莽了，人家人還在漢口，你就活見鬼。再說一個人不是一隻螞蟻，假使他真回來了的話，總可以聽見有什麼人會說起的。我們這些空話少說，現在七爺回來了，再好沒有，我們總算多了一個幫手。以後一切的事情，還得多多地仰仗七爺哩！」
振雄一面向兒子喝阻著，一面轉過臉，又向陳七爺微微地笑。陳七爺是個最沒有責任性的黃牛，他怎麼肯自討苦吃共同來調查這一件案子呢？所以連忙謙讓道：
「不不不，不敢，小弟才疏學淺，恐怕力不從心。」
「陳爺叔，你也不要客氣了，我們父子兩人和花爺叔，三缺一，來了你陳爺叔，正巧四個人，事情就好辦了。」
「對了，陳七爺你也別鬧客氣，這裡沒有外人，老實說，鄔鎮地方除了我們這幾個人外，誰還有資格來管這些事。像七爺這麼有地位的人，你要推也推不掉。我想今天你多休息一下，明天一早我介紹你去見山村隊長，並且我把這個主席可以讓給你做，我做一個委員也很夠了。」
振雄是個老奸巨猾的老賊，他想叫陳七爺來上這個圈套，自己可以多卸一點兒責任。但陳七爺不是一個傻子，他比振雄還要乖一點兒，當下欠了身子，又連說了兩個不字，很認真地說道：
「承蒙這樣抬愛，小弟是不勝榮幸。但小弟這次回家，既不為名，也不為利，只想在家園太太平平地度過了殘生。我現在一切都已按擺好了，我不犯人，人家自然也不犯我，照舊將本求利做點兒生意，老米飯總有的吃。多謝幾位在這裡擋頭陣，我一定追隨左右，暗中幫忙。說到場面上的事，當然還得雄老爺和花三爺偏勞。」
「既來之，則安之，四十幾歲的人不做些烈烈轟轟的大事，我六十多歲的人不是早可以死了嗎？鄔壽，鄔壽！」
振雄見陳七爺一點兒不肯負責，一時心中暗暗怨恨，但表面上還竭力以激將之法去慫恿他。他覺得事情是慢慢地發展，於是叫了兩聲鄔壽，是預備款待他的意思。鄔壽從裡面走出來說道：
「老爺，煙燒好了，請陳七爺、花三爺到書房裡去躺吧。」
「陳七爺，我知道你剛到，路途勞乏，所以特地備煙以待。來來來，請你嘗嘗東洋貨的滋味，不亞於雲土。花三爺，我們一起來吧，歪靠著談談舒服點兒。」
「陳爺叔，東洋貨的煙膏子實在好，呼一筒就精神百倍，保你滿意。」
振雄父子殷殷招待，擺了擺手，已經請七爺往裡面走的意思。陳七爺雖然擔心著這筒煙呼了不知會不會闖禍，但他到底為了情面難卻，終於跟了大家一同步入書房裡去了。
等眾人走入書房後，珠鳳從房裡走出客堂來，心中暗想：陳七爺的話大概不會有假，不過這裡叫人猜疑的，是上燕忽而當兵，忽而經商，忽而又欲回家，這似乎叫人有些可疑。剛才我去望江老太，可憐她近日為了受點兒涼，腹中有點兒瀉的樣子，並且時時記掛上燕，老淚縱橫，那種傷心的情形，也不由令人酸鼻。那麼我既有準確的消息，理應去安慰她的。一面想著，抬頭見馬老二從院子外匆匆進來，遂向他招了招手，叫道：
「馬老二，你給我去走一趟好不好？」
「到哪裡去？」
「張家村江老太家中去一次，你告訴她，說陳七爺已經從漢口回來了，他在漢口的時候曾經遇見過江上燕，他在外面身體很好，說不定最近就要回來一次。」
「噢噢，我馬上給你去好了。」
「謝謝你，回來我請你吃香菸。」
珠鳳含笑一點頭，她便匆匆地步入房中去了。這裡馬老二正欲開步動身，忽見耀宗由書房裡出來，他把馬老二叫住了，問道：
「老二，你到什麼地方去？」
「鳳小姐叫我到江老太家中去送信，告訴老太太，說她兒子在外面身體很好，叫他不要掛念的。」
「這小妮子真不要臉，還是戀戀在他的身上。」
耀宗聽了這話，臉上頓時顯現怨恨的樣子，咬牙切齒地說。馬老二向他愕住了一會兒，忽然轉了轉眼珠，問道：
「宗少爺，那麼我去還是不去呢？只要你少爺吩咐一句話，我當然可以不聽鳳小姐的命令。」
耀宗覺得馬老二很會拍自己馬屁，遂沉吟了一會兒，忽然計上心來，遂附了馬老二的耳朵，低低地訴說了一陣，又叮囑道：
「我的意思，你明白嗎？」
「我完全明白，準定照辦，照辦！」
馬老二一面點頭，一面便匆匆作別走了。耀宗握緊了拳頭，臉上浮現了猙獰的笑。
院子裡的斜陽，已經呈現黯淡的顏色了。