民國黑社會 · 幫會組織之膨脹
幫會本是在明末清初民族鬥爭尖銳之時應運而生，卻並未在民國時期隨著民族鬥爭目標的喪失應運而亡。它在政治上已經結束了其歷史使命，在組織上反而惡性膨脹起來。許多幫會頭目招收門徒時越收越多，越收越濫，動輒成千上萬人。
比如上海青幫「大」字輩幫首張仁奎，曾任江蘇通海鎮守使，先後收徒3萬餘人，包括士農工商學各色人等。張的徒弟、上海第一號「聞人」杜月笙，共收南北門徒數萬人。聞名上海的殺人魔王、號稱「江北大亨」的顧竹軒，曾拜黃金榮為師，他自己也收徒一下餘人，包括上海兩租界的便衣探員和黃包車老闆。
上海專販男孩的後台尚武曾任海寧路匯司虹口捕房刑事股探長，此人身在青、紅兩幫，有徒弟2000餘人。專販女孩的後台尤阿根，曾任當時公共租界老閘捕房刑事股探長，也身在青、紅兩幫，收徒5000餘人。在北方活動猖獗的一貫道頭子，同樣是遍地「開荒」（到沒有一貫道的地區去吸收道徒立佛堂），廣收道徒。
一貫道大頭子張天然在「七·七」事變以後，在日寇支持下，在華北各大都市擴大組織，僅在天津市就設立了18個「壇」，並設立了一個「總壇」。此後，又派了很多「點傳師」到東北、西北、華北等地「開荒」。如「點傳師」齊國瑞、郭長福等到塘沽及連雲港等地「開荒辦道」，就先後騙入3000多道徒，建立了30多處佛堂。據說，從抗日戰爭以來，通過這樣的「開荒下種」所騙入的道徒足有數十萬人。
民國時期的幫會，上與達官要人勾結，下向社會各界滲透，成為吞噬社會肌體的惡性腫瘤。
「開香堂」奇觀
清幫中人收徒，必須例行一種隆重的而又戲劇化的典禮，名曰「開香堂」。何謂「開香堂」？這就得從入幫的程序說起。
凡是「空子」（幫外人）想進門檻，必須先行覓得幫中人帶領，開明履歷，經引見師批准之後，再備了正式帖子去拜師。帖面上寫明「信守」二字，內面寫「敬拜某某老師門下」，下面寫「自心情願」字樣。在師父名字旁邊，要寫三代姓氏，末後署名「某字輩門生某某謹具」，旁邊寫「引見師某某押」，「傳道師某某押」，其鄭重程度，可比作過去田契紙上的賣主與中保具名一般。
開香堂地點大都在僻靜的廟宇中。事先必須稟明老頭子，正中供定翁、錢、潘三位師祖的神位，在上面掛起羅祖像，各點香燭一副，桌下又點五支香，兩頭都甩紅紙包著，叫做「包頭香」。廟門外又設「陳四主爺神位」，也點一副香燭。「陳四」者，據說是第一個進門檻的人，因為犯了幫規，逐出山門，後人念他入幫最早，所以在開香堂時也給他一副香燭，但又因此公已被逐出幫外，故將其神位設于山門之外。
開香堂大典時，凡是老頭子的前人，和一般同參兄弟，都要到場，名叫「趕香堂」。趕香堂的越多，老頭子面子越大。萬一開香堂時沒人趕香堂，或趕香堂的人很少，那個老頭子就倒了楣，不但人家瞧他不起，連徒弟也覺得見不得人了。
待到香堂布置妥當，候補的人挨次進入，便傳命緊閉山門。老頭子居中坐定，趕香堂的人分立兩旁。然後由引見師引領各「空子」到羅祖和翁、錢、潘三主爺神案前各磕三個頭，再到老頭子面前也磕三個頭，然後向六部各師父前同樣磕頭，同時在趕香堂的各人面前，也得磕上三個頭。總而言之，須是逢人便磕，如果老頭子面子大，趕香堂的人多至千兒八百，有些新徒弟就得磕上兩三千個頭。
徒弟們磕頭之後，引見師便命他們在檐下排成長龍，司香的執事就把桌下的包頭香劃開，分給眾人拿在手裡。贊札的人便高呼下跪，大家便黑壓壓跪了一地。這當兒另有執事端上一盆清水，要每個人呷一口，謂之「淨口」。淨口畢，老頭子便在上面厲聲問道：「你們是自願入幫，還是有人教你們入幫？」
「入幫並沒有什麼好處，你們知道嗎？」
「十大幫規要遵守，你們知道嗎？」
眾人便在下面齊聲答道：「入幫自心情願，甘受約束，誓守幫規！」
老頭子便再諄諄訓海一番，在末尾說道：「如果違犯幫規，定須家法從事，辦得到麼？」
眾徒弟也齊聲答應。之後，便由傳道師給各人分發一本小摺子，上面寫著三幫九代的名稱，以及各種「海底」盤答方法，這是幫中最重要的東西，徒弟們必須秘密珍藏，不得讓門外人閱看。至此，儀式就算完畢，眾人再向祖爺、老頭子各磕三個頭，分班侍立兩旁，老頭子便安排筵席，跟趕香堂的各前人各兄弟，歡呼暢飲，趕香堂的人也要向老頭子道喜，然後入席。這一頓大嚼，費用概由新進門檻的徒弟們分攤。經過此番典禮，「空子」就變成幫中人了。
紅幫收徒儀式，也叫「開香堂」。一定要上過香，才算正式入門。香堂分兩種，一稱「大香堂」，一稱「小香堂」。開「大香堂」適用於人數較多時，其禮節也繁雜得很。大體是凡欲入幫者，要預先到幫中專事發展組織的頭目部里報名登記。等到積有數十或上百人之後，由山主（紅幫組織一般稱某某山）派一頭目專門負責開香堂的工作，稱之為「老大」。老大奉令後，乃選擇一個僻靜的廟宇，作一番布置。
大香堂布置，有稱為「紅花亭」的。正中設關帝位，上懸「忠義堂」匾額，中間設置供桌三層供祖師牌位，各用紅紙或黃紙書寫。堂中又另設大方台一張，右供大片子（大刀）一把，左供小噴筒（手槍）一支）正中焚起一爐香、一對燭，台口又置有線香一束。另外還張紅燈，外層3盞，中層8盞，內層21盞，意把「洪」字拆開為「三八二十一」。
香堂布置畢，便命新入幫會徒魚貫入內，並請山上資格較深的各位大爺同時參與盛會，謂之「赴蟠桃」。照例是不准有幫外人參觀的，即廟中僧道亦須驅趕出去。然後緊閉山門，傳令各新徒向祖師牌位行三跪九叩之禮。禮畢，則有一位大爺向幫徒詳解種種幫規，按條宣讀。接著便將台口線香執於左手，右手則握供於台上的大片子，怒目環視眾徒道：「以後各位如有不遵山主命令，不能嚴守幫規者，即以此香為例。」
說話時高擎大片子，猛砍線香，一刀兩段。斬香既畢，即將所有斷香分授新徒，每人身藏一支以為紀念，亦資警戒。然後令各幫徒環立成一大圈，聆聽大爺向他們朗誦入幫詩一首，復令同幫兄弟按規矩各行一禮。最後一個儀式是入會問答。主香人問：「天地日月，如何稱呼？」
眾會員答：「拜天為父，拜地為母，拜日為兄，拜月為嫂。」
又問：「你們能嚴守幫規嗎？」
答：「能！」
最後一一發給「票布」，令各珍藏。至此開香堂方告完畢。
隨著幫會收徒愈來愈濫，入會形式也日趨簡化，但大體上不脫幫會舊習。如社月笙30年代創「恆社」，入社先要填一張祖宗三代的「履歷表」，並備一份與本人身份、財產相稱的「入社費」，由杜的總帳房萬墨林遞進去，這當然也要先送一份厚禮。等杜點了頭，或單獨，或集體，要舉行一次見師典禮，最初還是叩頭，以後「現代化」了，改成三鞠躬。如是社會上的頭面人物，「老師」還拱一拱手，說聲「不敢當」。經過這番手續後，理事會才開會「審查」，發給社證。
利益——幫會膨脹的秘密
民國期間，幫會組織何以能急劇膨脹？要解開這個謎，須弄清兩個問題：一是幫會頭目為何大張旗鼓地濫收門徒？二是社會各界為何有許多人急於擠進幫會門檻？
關於第一個問題，先讓我們看看黃金榮收門生的故事。
在幫會頭子中，黃金榮收門生是比較濫的一個。晚年退居以後還是不斷收納，多多益善，以致鬧出了「爬香頭」的笑話。
何謂「爬香頭」？原來青幫師徒相承，最初以20字定輩份，即「清淨道德，文成佛法，能仁智慧，本來自性，圓明行禮」20個字。到了清末，20字用完了，又添上了「大通悟覺」4個字。民初輩份最大的幫會分子是大字輩。黃金榮沒有正式拜過老頭子，在青幫中稱為空子。按規矩沒有進過香堂，就不能開堂收徒，所以，他收的幫徒是沒有字輩的門生。只因他位高勢大，無需再去投師拜祖，自有一批流氓頭子尊他為「老太爺」，反比幾個大字輩的吃得開。他自己也常得意地說：「我是天字輩，比大字輩多上一划。」
雖然如此，在黃的門生中，卻有不少是正式進過香堂的幫會分子。這些門生再開堂收徒，按理說就是黃金榮的徒孫輩了。而這些徒孫又輾轉請人介紹，投拜黃金榮為師。這樣一來，徒孫們就和他原來的者頭子成了同門兄弟。這在幫會中叫做「爬香頭」，是一件犯忌的事。
可黃金榮管它犯忌不犯忌，還是照收不誤。因為這裡頭的好處大著呢。黃退隱後，想將黃家祠堂擴建為花園。錢從哪裡來？在黃門子弟中募捐。各人視經濟力量大小，分別出資，少則三四十元，多則千餘元。募捐所得，除付出黃家花園的全部建築費外，尚得幾萬元餘款。
自從6O歲生辰後，黃金榮每年要做一次生日，借祝壽為名，公開向門生敲竹槓。門生中稍有地位的人，至少送100元禮金，多的往往送500或1000。因他性好阿堵物，門生摸透他的脾氣，故凡黃宅婚喪等事，大都以現金相贈，不送禮物。這樣每年一次的壽誕，除去辦酒等各項開支，至少可賺一兩萬元。黃門子弟每年三節要送節禮孝敬。這三節是端午、中秋和春節。一個門生通常都妄送上幾百元的節禮，黃門子弟眾多，加起來也是一筆可觀的收入。由此可見，多收一個門徒就多了一條財路呵，安得不濫？
這種情況不獨青幫如此，別的幫會亦然。一貫道的師尊張天然利用迷信不知騙取了道徒多少錢財。1946年他去四川時，用飛機就運去1500條黃金。北京的一個點傳師韋玉林，原來很窮，當了點傳師後，用騙來的錢買房80多間，他得意地說：「我發財，全靠老佛爺。」
一貫道的《碑文》里，專門有一段赤裸裸地向道徒伸手要錢的話：「眾神天空站，站在空中把帳算。哪個該，哪個欠，哪個還。你們把錢收到不行功，到那時後悔遲，閻王叫你三更死，想活四更也難言。就有金銀也拿不去，滿堂兒女要丟完，你們要好好尊師，效法前人。快點行功，以後加倍還。」
一句話，威脅加勸誘：「拿錢來！」
一個初進道的道徒，都要立願「三施」：一曰財施，即出錢；二曰法施，即出力；三曰無畏施，即捨身辦道，服從指揮。立了「三施」後，就要經常繳納各種費用。這些費用分兩大類，即功德費和財施。
功德費是道徒必須交納的。它有一定數目，由各地道首任意規定，逐級上交。包括：入道費，即入道時交納的手續費，少則數元，多則一二十元；超拔費，又叫渡亡靈費。道首欺騙道徒說：「已死的親屬尚在地獄，必須超拔，才能升入天堂。」
申請超拔亡靈的道徒必須交一筆超拔費；渡大仙費，這是欺騙富裕道徒超渡無名鬼魂成為大仙時交納的費用。
財施又名行功費，是平時對道內應盡的某些義務所出的錢財，名目繁多，包括月助、供果費、了願費、盡孝費、開荒費、獻心費、免冤費、印書費、開班費、求壽費等等。此外還採取不定期地舉辦各種「訓練班」的辦法，搜刮道徒的腰包，要道徒們「犧牲財產淨盡，為大義」。
瀋陽廣化壇，在1948年內，僅行功費就收入4.45億多元，銀元360多塊。張天然在北京渡大仙，幾天之內就收入錢財折合麵粉達4000多袋。一貫道的騙財機構北平「中華善書局」，在日偽時期每天收入18條黃金以上。北京點傳師劉景泰騙取道徒1.5萬斤玉米。
上海的潘華玲稱為「渡仙大王」，有一次在上海渡了一個大仙竟騙取道徒20條黃金。1939年天津有個姓婁的道徒渡了一個「毛遂大仙」，竟花1萬銀元。有人說，一貫道辦的是道，供的是佛，要的是錢，一點不錯。難怪道首們那麼熱中於遍地「開荒」了！直接以幫徒作為榨取錢財的對象，這只是一條生財之道。
還有一條更重要的生財之道：舊社會有句流行的話，叫做「有勢就有財」。對於幫會頭子來說，徒多則勢大，勢大則財多。為何如此呢？因為民國時期的幫會，多從事不法營生，什麼販賣鴉片啦，拐賣人口啦，包賭包娼啦，劃地為霸啦，沒有一幫勢力勾結起來就幹不成。比如說吧，西南各省軍閥販賣鴉片，用輪船把煙土從重慶運到上海，先雇紅幫頭目沿途保護，因為紅幫勢力範圍主要在長江中游一帶。船到上海法租界新開河太古碼頭，再交上海青幫集團接運。
船上的服務員及碼頭上運貨的小工頭，又大多數是紅幫成員。這樣相互依賴，相互勾結，才能把事情辦成，人少了是不行的。所以，幫會頭目誰收的徒多，誰的勢力就大，誰的「經營」就發達，財路就寬廣。這也是幫會頭目濫收門徒的一個重要原因。
那麼，從門徒這方面來說，為什麼有那麼多人心甘情願地想跨進幫會門檻呢？這裡面情況比較複雜，大致有以下幾種類型：一是有些新老軍閥、官僚入幫，為的是借幫會為號召，擴張自己的勢力。大軍閥韓復柒曾拜青幫老頭子張仁奎為師。
有人問韓的入幫介紹人葛光庭：韓有權有勢，為什麼要拜一個無權無勢的張仁奎？葛解釋說：「過去左宗棠出兵新疆，當行軍到平涼的時候，忽然三軍勒馬不前，向左宗棠要求暫停一日。左問他們什麼原因，答是要迎接大龍頭（軍士多是幫會成員）。你看，以左帥之威，軍令之嚴，官兵甘冒軍法，寧願得罪左帥，要去迎接大龍頭，可見老頭子的威力，祖師爺的規矩，入人心之深了。左後來也拜了老頭子，於軍法之外，用幫規約束部隊，因此加深了和將士的關係，取得了用兵的勝利。韓復榘拜了張老太爺（張仁奎），他就可以自開香堂、自立門戶了。」
二是有些富戶殷商，怕綁票，怕受欺侮，有時還想沾點便宜，於是送重禮，找門路，進幫門，尋求保護。上海一家有名的綢布店，老闆是浦東人。他發了財，想在家鄉蓋一幢別墅，以便周末、假日去享享田園之樂。不料，有個姓黃的當地大亨硬說破壞了他家的「風水」，侵越了他家的祖基，先是率眾破壞，繼而向法院起訴。綢布店老闆請人調解，不成；提出賠償損失，對方索價愈來愈高。這時，有個朋友向這位綢布店老闆進言：「你與其求小鬼，何如求菩薩？如果你能拜杜先生為師，那就誰都不敢再碰你了。」
於是這位老闆托人向杜的當家大徒弟萬墨林送了一大筆錢。過了幾天，回話來了，說「杜先生」先是不願意收這個徒弟，後來活動了，建議「打鐵趁熱」，先送一份「起眼」的禮。於是，他花了近1萬元，打了「福、祿、壽」三尊金像，裝潢好送去，承蒙「笑納」了。不久即來了消息，說杜已定期行收徒禮，但一切從簡，見面時三鞠躬好了。開香堂那天，禮節果然簡單，杜坐在正中，他進去鞠了三個躬，杜擺擺手，有氣無力地說：「以後是一家人了，有事多找墨林談談。你的委屈，墨林給我談了，你去找章大律師，他會辦好的，我已關照過了。」
前後不過5分鐘，「典禮」完畢。章大律師開的「手續費」要5萬元，說一不二，他也只得如數交納。果然不幾天開庭，敗訴改判為勝訴，對方不服上訴，也被駁回，而報紙記載，也一百八十度翻轉過來，描繪他是一直受冤枉、被欺侮的受害者。他後來對人說：「氣是出了，官司打贏了，錢可花了不少。原來黃某隻想敲詐1萬元，這下連打點、送禮加上律師費，共花了我近10萬元。」
而這位大律師則暗中向他說明：「這5萬元，要送杜先生3萬，給你在法院上下『鋪路』約花5000，應酬新聞記者5000。我實得的1萬元，還要分些給助手和寫狀子的。」
三是有些吃江湖飯的人，包括一些藝人、江湖醫生等，拜老頭子是為了跑碼頭時有個靠山，好比請了一尊門神，「姜太公在此，百無禁忌」。比如著名京劇演員周信芳拜黃金榮為師，就是這種情況。當時有個文武老生常春恆，在顧竹軒開設的天蟾舞台演出全部《漢光武復國走南陽》，賣座頗盛。
顧竹軒對待被聘的演員一向不肯出大包銀。常春恆以天蟾生意好，要求增加包銀，顧不許。常乃提出輟演的要求，顧暗中指使其門徒將常打死，續聘周信芳在天蟾演出。後來周又因不願受顧竹軒的剝削，期滿不肯續演，顧對人揚言要置周於死地，旁人都為周的生命擔憂。周信芳也知道顧蠻不講理，只得採取以毒攻毒的手法，投拜黃金榮為師。黃接受周的請求，特地把顧竹軒召到黃公館，對他說：「信芳現在是你自己兄弟，今後要照顧他。」
顧竹軒雖然是有名的惡霸，但一來曾拜黃為師，二來其勢力不如黃遠甚，只得遵命。自此以後，才得相安無事。周深恐顧乘機暗算，急忙離開上海，到北方去游碼頭。三年後，始重返申地，先在黃金大戲院演出三天，使顧不敢侵犯。四是一些實業家加入幫會，為的是借重老頭子的牌頭，保護和發展自己的事業。
這些實業家常常有錢無勢，每每成為各種幫會惡勢力敲詐的對象，如果找不到一個強有力的後台，那就只能成為別人砧板上的魚肉了。1929年中國國貨銀行總經理朱成章被綁受傷，不治身死，曾鬨動了上海銀行界。事情是這樣的：朱成章與靜安寺和尚訂約，租借到靜安寺電車站終點的一段地皮，準備建造市房出租，並已辦定了一切法定手續。
稍後，上海三大聞人之一的張嘯林也要租這塊地皮，靜安寺和尚與朱成章當然不允。一天早晨，朱帶自己的女兒和護士從寓所坐汽車外出。汽車剛出弄口，忽然有綁票匪向朱開槍，勒令停車。朱小腹上中了一槍，並被綁架而去。中國國貨銀行得知後，四處探得線索，用重金把朱贖回，送醫院搶救，終以傷重不治而亡。
此事一出，銀行界人人自危，籌商應付的辦法。結果，請出了青幫老頭子張仁奎來「壓邪」。實業界人士由此事接受教訓，輾轉託人拜在張氏門下的不在少數。大和輪船公司買辦朱筱竹是經過開香堂、拉台子（請客）的禮節拜張仁奎為師的。他說：「像我這樣吃水上飯的人，三教九流，無所不有，沒有張老太爺的牌頭就玩不成了。」
第五種情況是大批流氓、把頭等專吃「白相飯」的人，拜老頭子是為了仗勢稱霸，仗勢欺人，仗勢干那些傷天害理的黑營生。這在幫會中人數最多，為害最大，是幫會黑勢力的主體。僅拜在黃金榮門下的知名流氓頭子就有天蟾舞台老闆顧竹軒、法租界糞大王馬鴻魁、大包作頭謝彬衡、好萊塢等賭場老闆朱順林、煙土販子劉怡章、大世界總管閔采臣、流氓律師許福寶和金立人、徐家匯大流氓顧玉書、大世界經理水果榮生、日新池老闆舒長泰、杭州大流氓王五權、星相把頭孟祿久等。
像杜月笙原本是十六鋪一家水果店的學徒，生活窮困不堪，他得了個渾名，叫「水果月生」。只是巴結上黃金榮以後，才逐步發跡起來。此後，他又成了另一批流氓賴以發跡的靠山。如此陳陳相因，互相利用，遂使幫會組織像滾雪球似的越滾越大，綜上所述，無論是師收徒，或徒拜師，除少數被欺壓者尋求保護者外，多數是把幫會作為實現其私利的工具。
在舊中國那種特殊的社會條件下，幫會曾使許多流氓無賴一變而為大亨巨富乃至黨國要人，使許多窮困潦倒、遊手好閒之徒飛黃騰達，享不盡榮華富貴。這便是幫會組織急劇膨脹的社會根源。
應當提及的是還有一種情況，即某些大都市的工人參加幫會者甚眾。如上海郵局職工參加幫會者約占職工總數的20％，全市職工人幫會的比例可能更大些。這種現象的出現，根源於我國當時半封建半殖民地的歷史條件。職工大眾生活無著，生命、財產得不到保障，很多人以為幫會能保護自己的切身利益。而不懂得，參加幫會，會被反動分子和社會惡勢力所利用。但這部分人參加幫會，跟前面幾種人參加幫會，情況是有本質區別的。
義氣——幫會之內聚力
利，是幫會鞏固和發展的真正基礎。除此之外，幫會所以能在幾百年間聚而不散，實因維繫於一種強有力的傳統觀念——「義」。
青幫中流行這樣兩句話：「鐵樹不開花，安清不分家。」
意思是凡同幫者即自家人，均須以「義」相待。除非鐵樹開花，同幫才會分家。這種觀念，在紅幫中也很牢固。紅幫中人把入會視為「義結金蘭」，有所謂燒「三把半香」之說，即「頭把香，羊角哀、左伯桃結生死交；二把香，劉、關、張桃園結義；三把香，梁山宋江有仁義；半粑香，雄忠至死忠劉王。」
在開香堂儀式中，要恭迎關帝聖駕。「拜把令」一首這樣說：「今朝拜把結同心，關聖當前作證盟，謹守十條和十款，自然事事吉星臨。」
可見紅幫的傳統中，也是很重義氣的。
在早期的幫會中，義氣的主要內容是反映了下層群眾的互助觀。青幫原本是潛運水手們秘密結成的互助組織。按照青幫幫規，幫徒窮困，老頭子須救濟資助；老頭子有難，各幫徒亦須救助供養；同幫弟兄，也必須互相救濟，以義相投。這種情況，在青幫早期組織中確是存在的。如清代的一份官方文件曾這樣記載：「以先入者為長輩，次入者為幼輩。已及五七輩。輩不知若干人，均以口號字第為憑，隨地聯絡。所至不攜分文，可得居處飲食。遇事群起應之，口號所通，趨救立至，不必素相識也。」
青幫幫規甚至規定，假如幫中某甲將拆幫外人的梢，被拆梢者如是幫中某乙的同胞或親戚好友，則乙仍不得護衛，否則就叫做「保牛子過關」，犯了家法。其理由為既然甲乙同在幫，就都是自家人。而拆梢的對象是「空子」，故視為「牛子」，理所當然地應供幫會之敲詐。所以，幫徒們若遇自己親屬被幫中人敲詐，應當站在同幫兄弟一邊，或虛張聲勢以恫嚇，或假充好人以解勸，直至達到目的，這樣才叫做講「義氣」。
在洪門的義氣觀念中，也是首重互助精神的，洪門幫規就有「互信互助」一條。值得一提的是，洪門的互助觀是與其平等觀相聯繫的。有一條「通令」云：「任你在朝中官居極品，結盟後就不論富貴貧窮。」
入洪門者不論職位高低，入會先後，一律以哥弟稱呼。既為哥弟，雖屬異姓，無殊同胞。兄弟有難，則必視如自己的事，全力以赴，不得袖手旁觀。這種觀念，突出地反映在洪門的「三十六誓」中。如第27誓云：「入洪門之後，洪家兄弟，凡二京十三省過州府，四海之內，皆兄弟也，到爾家中，須當以禮相接。如有不法之人，不認兄弟者，一月內，死在七孔流血而亡（查出打七十二棍）。」
第36誓云：「入洪門後，洪家兄弟闖出事來，有官差來捉拿，須當打救兄弟出關，不得阻擋。如有不法之人，不肯救兄弟出關，以及阻擋者，五雷打死，拖屍而亡（查出打一百○八棍）。」
第25誓云：「入洪門之後，洪家兄弟若有被外人富強大族欺負，務要通知眾兄弟，出力報仇。如有不法之人，見兄弟被人欺負，不肯出力相救者，死在婦人之手而亡（查出打十八棍）。」
從這些誓言中體現的互助觀和平等觀，在一定程度上反映了下層被壓迫群眾的願望與要求。
但是，這種「義氣」所維護的，僅僅是幫會團體內部狹隘利益，而對於幫會外部的同樣是受壓迫的群眾，則一點也不講「義氣」，甚至於出種種為害群眾、擾亂社會的壞事來，諸如群毆鬥狠，或盜或竊，殺人越貨，以及在生活上任意花銷、吸毒聚賭等等。對人對早期清幫這樣記載：「安徽道友多腳夫、船戶、肩販、手藝及遊民、游勇者流，借煙館、賭場、茶坊、小押為巢穴，行動為非，聲氣甚廣。」
正因為如此，許多本來是純樸的勞動者入幫之後，就漸漸沾染了流氓無產者的惡習。他們既在幫會義氣的維繫下抱成團伙，又在這些惡習的支配下逞凶肆虐，直至完全墮落成為反動派所利用的流氓集團，充分暴露了幫會義氣的反社會性質。
民國期間，隨著幫會組織民族鬥爭目標的喪失以及整個幫會的逐漸變質，原在幫會內部實行的互助精神逐漸削弱，而為幫會頭目之間的爭權奪利、勾心鬥角所代替。當時蘇北有個紅幫組織叫春保山，山主叫保三，表面上義氣不離嘴，但見到哪位兄弟強過他，必設計謀殺而後已，因此而致死者不在少數。他下面有個頭領叫王得標察知他的禍心，悟到「此人不可與共安樂，只可與共患難！」
便暗約心腹弟兄若干人不辭而別，到葵花崗另立山頭。保三懷恨在心，便重賄一名心腹李某前去刺殺王得標，並答應事成之後再賞千金。李某效《三國演義》黃蓋的苦肉計，割斷一根臂筋，包好傷痕，帶一心腹直奔葵花崗見王得標說：「我跟保三共患難五六年，今為一點小事就割斷我的臂筋，忍無可忍，特來投奔山主，萬望收容。」
王得標不知有詐，待李如同上賓，朝夕相聚，深為投合。一天早晨，崗中適有事等王得標處理。誰知日上三竿，王猶未起。推門一看，只見一把白刃刺入王的咽喉，早已氣絕身亡。遍查同門，僅缺李某，方知他是保三派遣而來，但已追之不及了。那李某行刺得手之後，興高采烈地連夜返報保三，領取酬勞。保三如約付予千金，且把他大大誇獎了一番，又派他到鄰縣辦事，一面卻於暗中另遣一心腹於要路等候。當李某經過時，一聲槍響，李應聲倒於血泊之中，保三殺人滅口之計又得逞了。當時各地的幫會在「義氣」的漂亮幌子下，演出了多少互相殘殺的鬧劇！
當然，有些幫會頭目曾獲得「講義氣」、「夠朋友」的美名，上海的杜月笙便是其中之一，有人甚至把他捧為「當代春申君」和「小孟嘗」。那麼，杜的所謂「講義氣」是怎麼回事呢？
杜的一個特點是肯花錢結交人。但是這種結交有個前提條件：日後能從這人身上找回本錢並有很大賺頭。倘符合這個條件，他總是能很快答應別人的請求。暫時賠點錢，他也肯干。他對人幫助有其特有的一套手腕：自己往往不出面。如送人一筆錢，或幫人解決一個困難，做了以後，不承認是自己做的。
而代他出面的人，往往把他幫助人而不肯出面的內情告訴對方。這樣一來，受他幫助的人更加感激，到處宣揚他的「義氣」。他這些手段，不僅使許多流氓能為他死心塌地去賣命，也使一批失意的官僚、政客和文人為他充當謀士，替他捧場，這樣就可以掩護他放開手腳經營種種「特種事業」了。這正是：花錢買義，以義生財，實乃一本萬利的生意經。用杜月笙自己的話來說，就是：「花一文錢要能收到十文錢的效果，才是花錢能手。」
杜月笙還一向以不擋人財路而為江湖弟兄所稱道，凡是在上海發生了綁票勒索等案，有人托他去幫忙解決時，他明知是那一路人幹的，只要他出面便可平安無事，但他卻礙於「義氣」從來不答應做這種事。而對於幫助同幫兄弟發橫財有時卻非常之「夠朋友」。1946年，國民黨在上海拍賣接收的敵偽物資，可以整個倉庫賣出，只要找到門路，頂到一個倉庫，即能發橫財。杜的一個朋友找杜商量，杜果然為之謀畫，且親自出面說情，終於頂到一個倉庫，使他的朋友一次賺黃金3000多兩。從這裡可以看到，杜的所謂「義氣」，乃是他勾結各種黑勢力的手段。
1927年4月11日夜，杜月笙跟黃金榮、張嘯林等，在「劉、關、張桃園結義」圖前祭告天地，喝酒結義。次日晨，他們便指揮青紅幫的徒子徒孫們攻打上海工人糾察隊各據點，為蔣介石的「全面清共」建立了殊勛。這裡的「義」，完全是幫會頭子為屠殺共產黨人所結成的反革命之「義」了。家法——幫會之強制力。
幫會的鞏固和發展，不但在思想上依賴於「義」的維繫，而且在組織上依賴於「法」的強制。如果說義氣是幫會的內聚力，那麼，家法則是幫會之強制力。二者都是幫會封建性的典型的表現。
青幫有著極嚴格的家法制度。相傳翁、錢、潘三人領導時期，雖有家法刑杖，很少使用。其後，潘清得意門徒石士賢肇事潛逃，乃訂家法十條，並以香板為刑杖。清乾隆帝南巡時，在金山寺皈依佛門後，化裝到杭州，看了青幫家廟及糧幫公所，認為管理有方，傳諭嘉獎，並欽賜盤龍棍一條，上書「違犯幫規，打死無罪」八字，以為幫中鎮山法寶，供奉佛堂香案。
青幫施用家法時，還有一套儀式。先由犯規弟子的本師，會同傳道師和引見師，並傳到本門弟子若干人，開設香堂，如同收徒時的開香堂一般。將「家法」（或板或棍）供於香案上。接著是上香、上燭、請祖、參祖一套儀式，完畢之後，便傳犯規弟於前來，命跪於香案之前，詢問事由。
待到把犯規情節問清楚了，本師即請執法師、護法師等，議處應得的罪名。再問犯規者是否心服口服？犯規者承認之後，就請家法，由執法師向家法行三跪九拜之禮，將家法棍頂在頭上，口念誦詞云：「家法森嚴鬼神驚，乾隆欽賜棍一根，汝既犯規當責打，下次再犯火燒身。」
念畢，即派人執刑。執刑人進前參拜，跪接家法，頂在頭上，立起站於左上首。又命犯規者跪聽宣布罪狀，完畢即命爬在地毯之上，雙腿交叉靠緊，由四人分別撳住上下身。執刑人即對犯規者說：「我與你一無仇，二無怨。今天你犯了祖師爺的幫規，我奉執法師的命令，責打你幾十龍盤棍。一要你心服，二要你情願。」
犯規者須答：「心服情願。」
執刑人再念誦詞道：「法師堂上把令行，手執家法不容情，誰人如把幫規犯，不論老少照樣行。」
念畢，即舉棍責打。打完，又誦詞：「祖傳幫規十大條，越理反教法不饒，今天香堂遭警戒，若再犯法上鐵錨。」
念畢，將家法送交執法師，置於原處。犯規者爬起叩頭謝罪。由兩名幫徒扶至堂下。執法至此完畢。
青幫的十條家法，包括對違犯幫規者、忤逆雙親者、不遵師訓者、不敬長上者、侵占幫中財物者、毆打幫中老少者、不務正業者、奸盜邪淫者等的處治辦法，表面看來，也似乎是懲惡揚善，實際上卻是幫會中的「把頭」們欺壓、凌虐幫徒的工具。他們的「香堂」就是私立的「公堂」，「家法」就是私刑，老頭子們可以隨意動用。
清代的一篇《刑部咨文》里，曾記錄這樣一件事：嘉慶幫的一個劉把式指使他的徒侄趙玉，藉口一件小事對一名水手嚴會生動用私刑，把他的左耳割掉。《咨文》對此評論道：各幫水手結黨後，「一切任其『教主』指使，捆縛燒炙，截耳割筋，毫無忌憚，為害殊甚」。這種風氣一直保留到民國時期。
例如抗戰勝利後，天津一個號稱「四霸天」的青幫頭子王家保兄弟四人，曾因工人抗議其剝削沉重一事，而將六名工人「手足捆綁，倒懸馬棚，鞭棍交加，神魂數絕。經工人親屬再三跪求，何二說項，立誓悔改，始釋綁饒命」。於此可見青幫把頭兇惡嘴臉之一斑。至於幫徒因觸犯幫規或得罪了老頭子因而被暗中處死的事，也是屢見不鮮的。紅幫的家法制度比青幫更為完備，也更為嚴酷。其規則有二十一則、十禁、十刑、十八律書、十條、十款和議戒十條等等。茲舉十條為例，可見其紀律之大概。
十條的內容是：一、盡忠報國；二、孝順父母；三、長幼有序；四、和睦鄉鄰；五、為人正道；六、講仁講義；七、叔嫂相敬；八、兄仁弟義；九、遵守香規；十、互信互助。按照各種幫規，凡違反者，處罰甚嚴。依據犯規情節輕重，分為「五刑」；極刑，凌遲或刀殺；重刑，挖坑活埋，或沉水溺斃；輕刑，三刀六眼，或四十紅棍；降刑，降級或掛鐵牌；黜刑，抓去光棍，或降入生堂，永不復用。
紅幫的這些家法可不是虛設的，執行起來至為酷烈。江蘇紅幫組織春保山曾發生過這樣的事：一個小頭目率領20餘名幫徒到海濱販鹽，行至半途，遭到10餘只緝私船圍攻。這個小頭目率死黨10餘人力戰得脫，而舟鹽及銀兩均被奪無遺。他們深知返山報告勢必獲罪，便結成一個小團體流落江湖，專在長江輪船上做些鼠竊狗偷的營生，幫中黑話謂之「跑底子」。
一日，忽與幫中派出的一名探子遇見，這個探子立即返山密報山主。等到輪船靠碼頭時，立時圍而捕之，無一獲免，解至春保山中。專司賞罰的老五問道：「幫規第三條你們忘了嗎？」
犯規者同聲戰慄而答道：「不敢忘，臨陣逃脫者斬。」
又問：「第六條你們忘記了嗎？」
又同聲叩頭答道：「不敢忘，吞沒水頭者斬。」
那者五拈鬚冷笑道：「好一個不敢忘！你們臨陣脫逃，擅跑底子，一次也沒有回山稟報，是何原故？」
那幾個犯規者猶欲申辯，老五突然對兩旁的值日兄弟道：「去，放了他們，快放了他們！」
出言未畢，即有專門負責「放人」者捉之而去，不問情由，頭顱已滾滾而下，10餘人無或倖免。復將各屍體分成數段，以蘆席捲成一束，拋於江中。並立時布告全幫，以警其餘。原來，紅幫所謂「放人」，並非把人釋放，乃殺人之謂也。
紅幫還有一條幫規，即不許外人冒充。幫內流行這樣兩句話：「冒充進紅，一刀兩洞。」
漢口就曾發生這樣一件事：有一次，一個鄉下人到漢口，在法租界燕子窠吸鴉片，他放煙槍的位置，插煙簽的位置，放茶壺的地方，拿茶杯的手法，吸香菸的姿勢，斟茶的派頭，儼然是大哥身份，小麼（小兄弟）看見了，報告大哥，說是什麼山頭的大哥到這裡來了。
當時，紅幫頭目、湖北飯店經理王靜哉聽了稟報，就去招待他，同他辯道（盤問底細），但此人所答非所問。就問他為什麼膽敢冒充紅幫大哥，他說沒有；問他為什麼膽敢扯紅幫大哥的旗號，他說沒有。一切一切，都是巧合，他根本不知道幫里的規矩、手法、姿勢、位置等。
幾個紅幫頭目經過研究，還認為他是有意冒充，犯了幫規。鄉下人叩頭求饒，結果，死罪雖免，還是割了一隻耳朵。紅幫本是反清秘密組織。嚴格的家法制度是為了嚴防奸細的需要。後來，反清鬥爭結束，家法制度就完全失去了原先的意義，純粹成為幫會頭子控制、凌虐其會徒的工具了。