秘密谷 · 第五回 松畔尋途攀繩登絕壁 峰頭舉火警犬吠深山
當余侃然大聲疾呼的時候，康百川由石壁上向下一滾。在余博士料著他這一下損跌，便不摔死也要摔得皮破血出，折腿斷臂。然而人是滾下來了，但是經過了很長久的時候，人還不曾落下地來，原來是他身上背的那根繩子卻拴在樹上，人雖要向地上落，但是絆住了，只懸在半空中。這一下子，嚇出了余博士一身冷汗之餘，他又哈哈地笑了起來，因道：「你這孩子淘氣，在這種地方還跟我開這樣大的玩笑。」百川也是嚇得面如土色，兩手一陣亂抓，好容易抓著了石壁上一叢草，這才慢慢地挨著石壁爬了下來。到了石壁下，長繩的那一端還系在樹上。他將這頭繩子在身上解下了，喘著氣，定了一定神，拍著胸脯道：「這真不是玩的，原來……」說了這兩個字，他又鼓了掌，哈哈一笑道：「余先生你猜怎麼著，這石壁上的楷書，清清楚楚地刻著，乃是『大明崇禎二十年三月封』，這樣看起來，這個地方，在明末的時候一定還有人在這山上來住著。我們對於這個秘密谷的年代問題，首先可以打破了。」余侃然笑道：「對了，我想大概的情形是如此。不過這些字刻在石壁上，也許來的人只到這裡為止，沒有進到石壁那邊去。」百川道：「那不見得，因為這石壁上刻的宇，末了一個，卻是一個『封』字，必定是有人常到裡邊去，或者有人常出來，到了最後也許是裡邊的人想不出來，把山封了，也許是山外的人，不願意山里人出來，把山塞死了。於是這石壁上就有了這一行字了。」余侃然點了點頭道：「這種推測，卻是很對的。然而也許是什麼官吏到這裡來，仿了封禪之法，在這裡祭天祭地，那麼，這個所謂『封』就不是「封閉』的『封』了。」百川道：「這個我們都無討論之必要，好在我們看了這一行字，我們可以知道在崇禎的時候，這裡一定是有人到過的就是了。我想他們二人所得的結果，未必好似我們二人。現在是什麼時候，我們可以回去了。」余侃然由身上掏出鐵殼表來一看，已經是三點鐘了，因道：「我們可以回去了，在我們十分疲倦以後，我們就是再去找材料，也不會找到什麼比這再好的了。」二人決定了，就督率了挑夫老丁，順著原路走回道人庵來。
直到天色快黑，歐陽朴、徐彬如才喘著氣，走一步跌一步地走回家來。余侃然首先迎著他們道：「成績怎麼樣？」歐陽朴笑道：「成績很好。假使我們努力進行的話，一定可以回到南京去。」侃然笑道：「這樣說，你們所尋得的，只有走回去的那一條路了。」歐陽朴道：「左右兩邊我們都尋找了，山勢下去的極陡，仿佛這裡是個魚背，我們要到魚頭上去，只有順了魚脊樑走，兩邊可下去不得。」侃然道：「順著脊樑走，就是平坦大道嗎？」彬如道：「當然，我們沒有找著成績，不能說你們一定要找出成績來。」侃然用手搔著他的連鬢鬍子，瞅了百川微笑著道：「果不出他們所料。」歐陽朴將他瘦小的肩膀抬了一抬，然後兩手一撒道：「這也不算什麼，我們為了怕在一路找不出成績來，所以分著兩路進行，你們找著了成績，那是更好。」百川究竟是個青年，不敢和諸位先生開什麼玩笑，只得先向大家報告今日所找得路線的經過。他說著話時，覺得這種驚人的收穫，很可以自誇一陣，所以說話的時候，臉上笑嘻嘻地帶了笑容。彬如先也聽得很入神，到了後來，他微笑著連連搖著頭道：「這話有些靠不住，崇禎一共只有十六年，那石壁上怎麼會刻成二十年哩？難道明思宗在景山殉國而後，又跑到這裡來做了四年皇帝不成？」歐陽朴聽說，得意極了，笑著將手連連拍了兩下道：「撒謊不帶謊架子的人總是不成功，遲早是會露出漏洞來的。」百川一番得意之餘，卻不料當面讓人家說破了是撒謊。自己果然是撒謊，讓人家說破，那也罷了，然而這卻實實在在的是親身目睹查出來的事。不料為了一個時間的問題，卻會引出誤會起來了。自己一時說不出這原因何在，急得只把一張臉漲得通紅。余侃然向他連連搖著手道：「你不用著急，事實勝於雄辯，我們明天一路再到那石壁下去再探望一回，只要看到了那石壁上真正的大字，是『崇禎二十年三月封』，其餘的話我們不必說，縱然是撒謊，好在這謊也不是我們撒的。」說著氣忿忿地裝了一菸斗菸絲，昂著頭坐在一邊抽。彬如看了他這番情形，倒也有些相信，就問道：「除那一行字之外沒有別的嗎？」侃然噴了一口煙，搖著手道：「什麼話都不用說了，應當如何去研究，我們明天一路出發，到了那石壁下再說。」歐陽朴看到他氣得連鬢鬍子簇擁起來，也不由得笑了。
到了次日清晨，大家商議了一陣，就當著石壁這地方是一條去路，將帳篷行李分作兩批，一批帶著跟了人走，一批留在廟裡，把兩個人守住，於是慢慢地向石壁下進發。到了題字的所在，昨天系在樹上的繩子依然還在。就公推著彬如縛了那繩子，爬上石壁，再去看那字跡。他看了下來，果然是「大明崇禎二十年三月封」。侃然道：「這不是我們撒謊了吧。至於明思宗是不是在這裡復活了，可以查問這塊石頭。」歐陽朴高舉了頭上的帽子，向他半鞠著躬道：「我們中國唯一的美男子，這個問題不必研究，算我們說錯了，有了去路，我們應當研究進行的第二步辦法才是道理。」彬如道：「真的，這一行字，我認為這秘密谷里的人，又在故布疑陣了，他在這石壁上愛刻漢朝年號可以，愛刻清朝年號也可以，為什麼卻把明朝亡國後四年的年號刻起來？」侃然將菸斗在身邊一棵矮松樹上敲著菸灰，笑道：「我又該說話了，我們現在並不請你大詩家做什麼文章考據，這年月都沒有什麼問題。我認為我們瞎碰瞎撞，已經撞到這秘密谷的大門口了，這一個『封』字，是極有意思的，我這不是理想，多少還有點兒事實的根據。你看這個地方只有一小塊鬆土，這裡就長了兩棵松樹，無疑的這是飛來的松子自己長成的。松子被飛禽銜著走的機會是很少，因為鳥要破開松球來吃松子仁，是不容易，松子仁假使是破裂出來了，鳥便可以吃了，不用得帶了走。」彬如笑道：「我自然不必從事考據學，不過你大談其這樣幼稚的生物學，與我們探險，又有什麼關係？」侃然道：「我不是談學問，是談一種常識，你想，這松樹若是風吹來的種子，他的母親，就不會十分遠，你們靜靜地聽，這石壁之上那松濤已隱隱可以聽見，必是這石壁上的山頭就是松林了。外面傳言，這秘密谷是讓樹林塞死不能進去的，假使這石壁上是松林開始的所在，那麼這石壁上刻著『二十年三月封』的一行字，就大有意思可尋了，這不是明明地說，在這裡封閉的山路嗎？他可以封閉山路，我們當然可以來打開山路，我們順了這裡前進可以到目的地還有什麼疑義？而且有了這一行字，我們就也可以知道秘密谷里，絕沒有什麼神怪，只是一種山居的漢族，也絕不是什麼野蠻人種。」侃然這樣說著，大家仔細一想，於理是很講得通。百川道：「既然如此，我們首先一步，就是要看看這石壁上是不是森林了。」侃然道：「森林是不必看的了，我們在這裡可以猜想到，現在所要知道的，就是這森林之內，是不是還有路可以前進。」百川道：「那麼，我再上石壁去找路。」侃然抬頭看了一看。笑道：「難道又是讓你一個人上去嗎？」百川笑道：「這倒無所謂，我一個人上去也是要爬著走，大家上去也是要爬著走。」彬如道：「好吧，你就上去吧。你可帶一根極長的繩子上去，假使有我們上去的必要，我們借著你的力量，都要上去了。」百川決定了上去，更不搭話，腰上繫著繩子的一頭，於是緣著石壁，一步一步地就向石壁上爬著。他知道若是回頭一望的話，必定下臨絕地，會摔了下來的，因之他並不回頭看，只管找著有腳可放的所在，一步一步向上面踏著上去。他一口氣地爬著，居然很平安地就到了石壁上頭，向前一看不由得他不大吃一驚。原來由這裡前去，一帶微微的巒頭，一叢黑黑森森的叢林，全是樹木。雖然這樹木有高的有矮的，但是高的樹棵棵密集，矮的樹又是和長的蓬蒿荊棘糾纏著一處，簡直看不出平地來，若是要由這裡向前走進。卻萬萬是不可能。自己對於這個問題不能解決，於是將繩子綁在一棵樹上放下石壁去，向下比作手勢大叫道：「你們上來，你們快上來，看看吧。」下面的人以為石壁上面有了什麼新的發現，應著他的呼聲，首先是歐陽朴他那瘦小的身軀，抓著了繩子向腰上一攔，兩手扶了石壁，一步一步向上爬。且百川在上面拉了繩子，也就借這點力量爬上去了。挑夫們看到先生們都如此努力，他們不肯示弱，也都各自爬上石壁來。在總動員之下，除了帶來的東西，可以說完全上石壁來了。歐陽朴看了面前這種形勢，搖著頭道：「這個樣子的山路，如何可以前進？除非是放一把火，把這山頭燒了。」侃然道：「放火也不行，這些活草活樹，在這種春天不容易燒著，而且我們所要知道的秘密若是在這森林裡，我們無端放一把火把它燒掉了，豈不可惜。」彬如道：「這話說得對的，你看，這山上幾個峰頭，草木都是這樣叢密，我們縱然放火，也不見得火就給我們燒出了一條路。」百川道：「這個我是有經驗的。每年冬天，鄉下人放火燒山的時候，火勢走的路線，極是不規則的，風向哪方面吹，火勢向哪裡走，有時火勢燒得很大，有時只燒著了一小塊地方就熄滅了。」彬如道：「這個問題，不是三言兩語解決得了的，我的意思把東西吊上石壁來，我們就支著帳篷在這裡住兩天，慢慢兒地再找出路。」歐陽朴一想道：「也除非是如此。」於是打發兩個挑夫下去，順理東西。兩個挑夫在石壁上放下繩子，將東西吊起來，忙碌了半天，各事清楚。趁著太陽還倒照著山頂，將篷帳支了起來。於是大家分途去找了些干木乾草，堆在三架帳篷外點起火來。
天色黑了，只見一鉤新月和一些寥落的星斗，都在頭上放出光亮來，那遠處的星星有的就在山頭上閃爍著，可以映出山頭黑影，周圍一看，什麼聲影都沒有，只是那風由叢林裡穿過，哄哄作響。待到大家心靜了，微微地可以聽到帳篷附近草裡面有些唧唧喳喳的草蟲叫聲。在這種空闊寂寥的環境裡，人的心裡也是一樣的覺得空洞寂寥，正如此寂靜著，在帳篷里展開鋪蓋，大家躺下，緩緩地入睡。彬如忽然由地鋪上坐了起來，嘿著一聲道：「你們聽，這是什麼叫聲呀？」這帳篷里睡著三位老夫子，侃然在一張橫鋪上吃了一驚，問道：「有什麼聲音？」彬如道：「好像是野獸叫。你們靜心聽聽。」歐陽朴也坐起來了，他的手已經觸著了被褥下放的一支獵槍，大家都不作聲，沉默著去聽。約有兩三分鐘之久的工夫，歐陽朴笑著打了一個哈哈道：「你們不要神經過敏了，這是那邊帳篷里挑夫們打呼的聲音。」侃然跟著笑起來，隔壁帳篷里百川也笑起來，彬如道：「打呼聲音，我還分辯不出來嗎？剛才我所聽到，實在是一種野獸叫。」兩位博士也不再和他辯論，已經躺著睡下去了。過了約有十分鐘之久，彬如又叫起來道：「你們聽這實在是一種野獸的聲音。」侃然也在枕上聽見了，坐起來偏了頭聽著道：「這實在沒有錯，真是獸叫，很像一種狼嚎，但是這種地方，不會有狼。」正說著，在帳門縫裡，看到那堆火光之外有個黑影子一閃。歐陽朴也看見了，抓著獵槍跳了起來。然而就在這時，帳篷外有人咳嗽了兩聲，聽時，正是百川，一掀帳門，大家笑了起來。百川走進帳篷來道：「三位先生聽見嗎？山那邊有了狗叫。」侃然道：「是狗叫嗎？聲音怎麼這樣的沉著？」百川道：「山上的狗，它們在晚上，常提防著大的野獸來襲擊，就會發出這種悲慘的聲音來。再加上山谷的迴響，就會添上這一種沉悶的樣子。」彬如笑道：「生物學博士，這件事你理想中是不會想到的吧。」侃然到：「狗的聲音，不在生物學上占什麼重要地位的，還是你作一首來紀念它吧。」四人說著話，都走出帳篷外來。那狗叫的聲音，已經越叫越近，而且聲音龐雜，絕不是一條狗。彬如道：「這狗來了，又是給予我們的一種引導，我們能夠找得狗的所在，就可以找著秘密谷的所在了。這是很明顯的一個證據，狗是人獸，沒有人家，狗是不會有的。」侃然道：「我看這狗是對著我們這裡喊叫，因為我們這裡有了火光，又有了人聲，把狗驚動了。」彬如道：「那麼著，我們索性把火燒得大大的，假使狗要叫到身邊來，我們設法捉住一頭，就可以利用它，引我們進行了。」侃然道：「這話我倒也相當的贊同。」於是將旁邊堆好了的乾草，向火上堆著燒起來。這時彎月西斜，山頭上作昏黃之色，一時烈焰飛騰，火光沖入半空，那草里的雜物被火燒著，霹撲作響，流星四散。果然那狗犬的聲音，更加厲害。但是狗只叫到一個相當的地點，它就停住了不再進，彬如想捕得一條狗的計劃，卻是不能實行。大家紛亂半夜，並沒有什麼結果，只好打斷了念頭，個個睡覺。
到了次日清晨起來，向狗叫的所在一看，在樹林的西北角，只看到崗巒起伏。在森林箐密之中，並沒有什麼跡象可尋。百川道：「據昨夜的狗叫，我以為今天可以有些新的發現，現在依然是找不著什麼，未免大失所望。」侃然道：「不必失望。我覺得，前昨兩日我們所得到的成績很是不錯。至少，我們現在知道應當由這裡向西北進行了。」百川道：「你看這裡向西北走，樹木更密，怎樣過得去？」侃然道：「那是另一個問題了，好在我們總是順了這個方向走，一天就是走半里路，也不要緊，好在這裡到狗叫的地方。不過兩三里路，我們有一個星期的奮鬥，總可以走到那裡的。」大家聽了這話，都興奮起來。於是大家飽餐一頓，又留了兩個挑夫，在這裡看守帳篷，大家一同地向西北進行。他們並沒有路可走，也沒有方向可以分辨，只是由前面一個人架好了指南針，在深草里向西北角鑽，那草的深廣至少也是高過人頭。一行人走著，幾乎是前後不能相顧，因之用了一根長繩，將一行六人連貫綁著。縱然有一個失足的，有其餘五個人拉住，也是不妨。百川帶了一支手槍，架了指南針，人在最前方走。第二個是挑夫。三四五是三位先生。最後又是一個挑夫。大家放了膽子，手上拿棍子，分開叢草，探了腳向前走，走了三十步，彬如叫起來道：「慢走，慢走。」大家聽說，便又站住了。他道：「我們去是好去，回頭轉來，我們當然轉向東南，然而前面兩丈路就不見人，一時到哪裡找我們的大本營去？」侃然道：「這也考慮得是。那麼，我們叫那兩個守帳篷的挑夫，大大地燒著柴草，我們看見了菸頭，我們就知道大本營在什麼地方了。」於是大家高聲叫著，將兩個挑夫叫來，將辦法告訴了他們。百川道：「我還有個辦法。我們將身上帶的紙片撕成四五寸見方一塊，走幾十步路，我們就在草頭上插上一片。回來我們順了紙片走，那就走得更快了。」歐陽朴道：「我們行囊里，還有包茶葉點心的紅紙，也可以拿來用，遇到有危險的地方，插上一塊紅紙，我們就更安全了。」大家鼓了掌道：「我們這些法子，越想越完美，就是這樣辦吧。」於是告訴挑夫，取了紅紙來，大家朝了西北方再走過去。大家走了一二里路，卻聽到水聲淙淙，緩緩地由長草裡邊鑽出來一看，卻是兩峰夾峙，中間一條極深的山澗，因為兩岸都是大樹連雲，映著這山澗裡面，青隱隱的，看去山澗里水並不深，但是兩岸陡削並沒有可以插腳的地方，若是一直向前，要由這裡走下山澗，再由山澗里爬上對岸。這種工作，未免太艱難了。於是這一班行人，站在這山澗上面，都愣住了。