米德爾馬契 · 第六十八章
如果惡行穿上體面的衣衫，裝得道貌岸然，
那麼德行還有什麼高貴的服飾可以穿戴？
難道錯誤，難道詭計，難道輕率
也可以扮演美好的角色，變得可歌可泣？
然而這本古往今來的大書，
這個世界，這無所不包的畫冊，
有力地控制著一切，從歷史的長河中證明，
最正直的道路還是最成功的最佳途徑。
因為莊嚴而博聞廣識的經驗，
在用整個世界的眼睛觀看，
掌握著一切時代的智慧，
它比沒有嚮導的欺詐更加可靠！
——丹尼爾：《穆索菲勒斯》 [11]
布爾斯特羅德與利德蓋特談話時，提到或透露了改變計劃和轉移興趣的事，這是一次嚴峻的經歷促使他作出的決定。事情發生在拉徹爾先生拍賣家私雜物之後，我們知道，在拍賣的那天，拉弗爾斯認出了威爾·拉迪斯拉夫，後來銀行家曾試圖用贖買的辦法，贏得上天的同情，制止痛苦的後果，但沒有成功。
他相信，拉弗爾斯不死總是禍根，他不久又會回到米德爾馬契。這猜想終於證實了，聖誕節前夕他又出現在灌木別墅。布爾斯特羅德在家中接待了他，他可以阻止他跟家中其他人接觸，但無法阻止人們的議論，拉弗爾斯的來訪損害了他的名譽，也嚇壞了他的妻子。他已不像上幾次那麼容易對付，他的精神狀態表現了根深蒂固的歇斯底里氣質，他的嗜酒成癖也越發嚴重了，這一切使他把叮囑他的話統統丟到了腦後。他堅持住在這屋裡，布爾斯特羅德衡量利弊得失，覺得這也不壞，至少可以免得他再在城裡招搖過市。他讓他當天晚上一直待在自己屋裡，看他上了床才走。拉弗爾斯覺得很有趣，他的到來，居然把這位道貌岸然、飛黃騰達的同謀犯弄得六神無主，坐立不安。他還用詼諧的方式表現這種得意的心情，說他對他的朋友頗為同情，因為他竟樂意款待一個過去對他有過功勞，但沒有得到相應報酬的人。這種嬉皮笑臉的調侃包含著一種狡猾的打算，就是下定決心要不擇手段地從布爾斯特羅德身上榨取更多的油水，如果布爾斯特羅德想擺脫這些新的折磨，就得付出必要的代價。但是他的狡詐未免超過了對方忍受的限度。
布爾斯特羅德的痛苦確實很大，不是拉弗爾斯粗糙的神經所能想像的。他告訴妻子，他只是照顧這個落魄的浪蕩子，這個罪惡的犧牲者，否則他會走投無路，不堪設想。他沒有完全撒謊，表示有一種家族關係束縛著他，使他不得不這麼做，而且這個人身上顯示出精神錯亂的症狀，因此更需要小心提防。他預備第二天早上，親自坐馬車把這個倒霉鬼送走。他覺得這些暗示是必要的，它們可以使布爾斯特羅德太太格外留神，叮囑女兒們和僕人們避免與客人接觸；同時也可以說明，他為什麼不讓別人走進他的房間，哪怕給他送酒菜也不成。但是他仍然提心弔膽，惶惶不安，唯恐拉弗爾斯大聲大氣、不以為意地提到過去的事，給人聽見，還怕布爾斯特羅德太太萬一動了好奇心，在門口偷聽。他又怎麼能不讓她聽，打開房門偵察她的行動，以致泄露自己的害怕心理呢？不過，她是一個光明磊落、心直口快的婦人，看來不致為了打聽別人的隱私，採取這麼卑鄙的手段，然而恐懼是比一切推理更強大的。
這樣，拉弗爾斯得寸進尺的折磨，產生了他沒有預計到的後果。何況他的態度說明，他根本不聽勸告，這使布爾斯特羅德大失所望，覺得唯一的辦法只能是不顧一切，採取強硬態度。當天夜裡，送拉弗爾斯上床之後，銀行家立即吩咐家人，他的轎式馬車要在明天早上七點半準備就緒。到六點鐘，他早已穿好衣服，懷著滿腹心事在做禱告，為他逃避厄運的動機辯護，說如果他做了錯事，在上帝面前講了不真實的話，請上帝寬恕他，不要降罪給他。因為布爾斯特羅德雖然干過不少見不得人的勾當，卻不敢公然撒謊。這些壞事大多像微細的肌肉活動，不會在意識中引起絲毫反應，儘管它們能使我們達到我們所企求的、盼望的目標。可是只有我們鮮明地意識到的行為，我們才能鮮明地想像到它們已為上帝所看見。
布爾斯特羅德手拿蠟燭，來到拉弗爾斯床邊，後者顯然還在做噩夢。他默默站著，指望燭光的出現能幫助熟睡的人慢慢甦醒，不致引起一點響聲；如果突然叫醒他，他難免會大叫大喊。他望了兩三分鐘，只見拉弗爾斯渾身哆嗦，氣喘吁吁，有了甦醒的跡象，最後他發出了一聲漫長的、有些窒息似的呻吟，坐直了身子，惶惶不安地瞪著周圍，又是戰慄又是喘氣，但是沒再出現其他動靜。布爾斯特羅德放下蠟燭，等待他逐漸清醒。
這樣過了一刻來鍾，布爾斯特羅德突然板起臉孔，露出鐵面無情的神氣，說道：「我這麼早來找你，拉弗爾斯先生，因為我已吩咐在七點半把馬車準備好，我預備親自送你前往伊爾塞利，到了那裡，你可以搭火車或等驛車，隨你的便。」
拉弗爾斯正要開口，布爾斯特羅德便氣勢洶洶地攔住了他，說道：「不要做聲，先生，聽我說。我現在可以給你一筆錢，今後只要你來信要求，我可以按時寄一定數目的錢給你。但如果你膽敢再在這兒露臉，再回到米德爾馬契，膽敢用你的嘴巴說出對我不利的話，你就只得自食惡果，得不到我的任何幫助。我知道，你要害我，也無非講我一些壞話，可是誰也不會因為你破壞了我的名譽就送錢給你。如果你敢再來找我，我也不怕，我能對付你。起來吧，先生，照我的吩咐做，不要做聲，否則我馬上叫警察，把你從我屋裡帶走，你可以把你的故事帶進城裡任何一家酒店，但是你再也拿不到我一個子兒，我不會替你付酒賬。」
布爾斯特羅德一生很少這麼盛氣凌人，大聲吆喝，但是這一席話，以及它可能產生的效果，他是經過推敲的，那天夜裡大部分時間，他都在斟酌這事。雖然他不相信這麼做就能一勞永逸，使拉弗爾斯不再跟他搗亂，他還是認為，這是他能夠採取的最妥善的措施。這天早晨，他確實把那個人嚇得垂頭喪氣，不敢反抗，他那灌滿酒精的身體，這時也只得聽憑布爾斯特羅德擺布，屈服在他那冷靜、堅決的意志下面。在全家人吃早飯以前，他已乖乖地給押上了馬車。僕人們以為他是主人的窮親戚，這位主人一向嚴厲，在人們面前把頭抬得高高的，因此為這麼一個親戚感到恥辱，要把他攆走，這是不足為奇的。銀行家帶著他的討厭朋友，坐十英里馬車，這對聖誕節說來，實在是枯燥無味的開端。但到了目的地，拉弗爾斯的精神恢復了，分手時還較滿意，因為銀行家又給了他一百英鎊。布爾斯特羅德這麼大手大腳是有各種動機的，只是他自己並沒有對它們都作過深入的思考。當他站在拉弗爾斯旁邊，看他在床上翻來覆去折騰時，有一點他心裡卻很清楚，那就是從他第一次給他兩百鎊以來，這個人的身體已變得衰弱多了。
他儘量保持堅決的態度，用斬釘截鐵的口氣講話，免得對方不把他當一回事，以後發生反覆。他還竭力讓拉弗爾斯明白，他完全知道，就他而言，收買的辦法也和對抗的辦法同樣危險。然而離開那個討厭的傢伙，回到安靜的家中以後，布爾斯特羅德依然不能放心，覺得他只是贏得了一段喘息的時間。仿佛他做了一個不祥的夢，夢中那些可怕的印象仍留在他的腦海中，怎麼也擺脫不了，又好像有一隻危險的爬蟲，在他周圍活動，擾亂了他無憂無慮的生活，留下了一條條黏滑的污跡。
他一向相信，別人對他懷有許多美好的想法，它們在他內心深處構成了一塊美麗的織物，目前這塊織物已面臨毀滅的危險，然而直到這時，誰能想像，它對他具有多麼重大的意義呢？
現在，布爾斯特羅德愈益意識到，一些不安的預感已鬱積在妻子的心頭，因為她小心翼翼，對那件事避而不談。他在家中一向享有無上的權威和絕對的尊敬，然而現在他相信，大家都在注意他，打量他，暗暗懷疑他隱瞞著一些不可告人的秘密，這使他向人說教的時候聲音有些吞吞吐吐。就布爾斯特羅德這種心神不定的人說來，想像往往比事實更顯得可怕。想像使他疑神疑鬼，似乎恥辱隨時可以降臨，已到了千鈞一髮的時刻。是的，千鈞一髮，因為如果他對拉弗爾斯的強硬態度不能迫使他就範——雖然他一直在祈求達到這目的，但他並不相信他能如願以償——那麼身敗名裂是必然的。儘管他對自己說，即使事實果真如此，這也是天意，是神的懲罰和警告，還是沒有用，他一想到未來的災難便不寒而慄。他斷定，為了上帝的榮耀，避免這恥辱更為必要。他的畏懼心理終於使他準備離開米德爾馬契。如果真相終必敗露，那麼不如遠走高飛，到那時他對親友們的竊竊私議可以置之不問。而且在新的環境中，他的生活不致引起廣泛的興趣，迫害他的人哪怕跟蹤前來，對他也不能構成太大的壓力。他知道，永遠離開這個地方，他的妻子會感到無限痛苦；要不是迫不得已，他也寧可在已經生根的地方長住下去。因此，他的準備出走，開頭只是權宜之計，他希望在各方面仍留下一些退路，如果蒙上帝照顧，情況好轉，他的恐怖煙消雲散，那麼在短期離開之後，他仍可回來。他著手準備移交銀行的管理工作，同時對他在這一帶的其他商業事務也不再積極過問，理由是他的健康欠佳，但並不排除將來重新參與這些活動的可能性。這措施使他增加了一些開支，減少了一些收入，加上當時工商業普遍不景氣，已使他蒙受了一些損失，這樣，醫院作為他的支出的一個主要項目，自然成了他需要緊縮的方面。
這就是他當時的心情，它決定了他跟利德蓋特的談話。但是在這個階段，他的安排都有一定限度，萬一事實證明這一切並無必要，他可以隨時撤銷，恢復原狀。他不斷推遲著最後的步驟，儘管惶惶不安，他仍像許多人一樣，在船隻失事遇難，或者脫韁的馬跑得即將把他們摔出馬車時，還是抱著一線希望，認為也許會出現奇蹟，絕處逢生。到了晚年還要遷居外地，總不能不慎之又慎，免得後悔莫及，何況要他的妻子離開她唯一留戀的家鄉，無限期地流亡在外，這個計劃是無論如何很難向她做出滿意的說明的。
布爾斯特羅德需要安排的事務中，有一件是他離開後，斯通大院農莊的管理問題。為了這事，以及與他在米德爾馬契及其附近一帶擁有的房屋田地有關的一切，他找凱萊布·高思商量了一次。像每個要處理這類事務的人一樣，他需要一個比主人更關心農莊利益的代理人。關於斯通大院，布爾斯特羅德希望保留這份產業，將來在他願意的時候，仍可重返農莊，享受田園生活的樂趣，現在的安排必須符合這些條件，因此凱萊布勸他，不要把它託付給莊頭，而是把土地、牲畜、農具等按年出租，提取一份相應的收益。
「高思先生，我可以托你按這樣的條件找一位佃戶嗎？」布爾斯特羅德說，「如果我把我們剛才討論的這些事託付給你，不知你認為我應該每年付你多少酬勞？」
「這事我得考慮一下，」凱萊布說，他一向這麼幹乾脆脆，「得看我是不是照顧得到。」
要不是為弗萊德·文西的未來著想，高思先生或許不願再增加自己的工作了，他的妻子也一直擔心他年紀大了，負擔過重。但是談話結束，他告別布爾斯特羅德後，關於斯通大院出租的事，在他頭腦中形成了一個富有誘惑力的設想。要是由他凱萊布·高思負責管理，在這個前提下，安排弗萊德·文西經營那片田地，布爾斯特羅德會同意嗎？這對弗萊德是很好的鍛煉，他在那裡可以得到一份微薄的收入，但仍有時間協助其他工作，增長見識。他把這主意告訴高思太太，顯然有些得意，因為這麼辦，她總不能掃他的興，依然擔心他負擔過重了。
「小傢伙要是知道一切都解決了，一定會高興得跳起來，」他說，把身子往椅背上一靠，眼睛閃閃發光，「蘇珊，你想想看！老費瑟斯通死以前，弗萊德的心好幾年一直掛在那裡。現在他終於把這塊地弄到了手，儘管只是承租性質，只要他好好干，未始不是同樣好的轉變。因為很可能，布爾斯特羅德會讓他長期經營下去，這樣他就可以把產業逐步買過來了。他還沒拿定主意，這我看得出，他還在猶豫，要不要作長期遷居的打算。我一輩子還沒遇到這麼稱心的事呢。這樣，兩個孩子慢慢就可以成家啦，蘇珊。」
「在你還沒有確實把握，知道布爾斯特羅德一定會同意這個計劃以前，最好先別告訴弗萊德，你說對嗎？」高思太太道，用的是謹慎小心的口氣，「至於成家，凱萊布，我們老年人還是不要催他們的好。」
「哦，我看不一定，」凱萊布說，把頭轉向一邊，「結婚是一種約束的力量。結了婚，弗萊德就不必我多管閒事了。不過，在我有確實把握以前，我什麼也不會說。我得再跟布爾斯特羅德談一次。」
他一有機會就這麼辦了。布爾斯特羅德對他的內侄弗萊德·文西根本不感興趣，但是他非常希望得到高思先生的協助，他知道，許多零星事務要是沒有全心全意的代理人經管，一定會造成許多損失。由於這樣，他對高思先生的建議沒有表示反對。不過，他之所以同意讓文西家的一個人沾光，還有另一個原因。原來，布爾斯特羅德太太聽到利德蓋特負債以後，一直放心不下，想知道她丈夫能不能幫助可憐的羅莎蒙德，後來聽到他說，利德蓋特的事不容易解決，最聰明的辦法還是「聽其自然」，這使她非常不安。那時，布爾斯特羅德太太第一次說了這樣的話：「我覺得，你對我娘家的人總是太無情義，尼古拉斯。我相信，我沒有理由對我的任何親族不問不聞。他們可能過於關心世俗的利益，但誰也不能說他們是不值得尊敬的。」
「親愛的赫莉歐，」布爾斯特羅德先生說，避開妻子的眼睛，因為那雙眼睛裡噙滿了淚水，「我已給你的哥哥提供了一大筆資金。總不能要我把他結了婚的孩子也包下來吧。」
這似乎是事實，布爾斯特羅德太太的抗議終於平息，變成了對不幸的羅莎蒙德的憐憫，她受的奢華教育，她早知道會留下惡果的。
但現在想起這次談話，布爾斯特羅德先生感到心安理得了，因為在他把離開米德爾馬契的計劃全部告訴妻子時，可以對她說，他已作了安排，為他的內侄弗萊德盡了親戚之誼。不過到目前為止，他只對她說過，他打算暫時關閉灌木別墅，到南方海邊居住幾個月。
這樣，高思先生得到了他需要的保證，這就是在布爾斯特羅德離開米德爾馬契這段時間內，斯通大院按照商定的條件，由弗萊德承租。
凱萊布得意揚揚，他盼望的這個「美好的轉變」終於即將實現，要不是怕遭到妻子體貼入微的埋怨，他也許早已忍耐不住，把一切都告訴瑪麗，好讓「孩子得到一點安慰」了。不過他總算忍住了，還把弗萊德瞞得緊緊的，沒讓他知道他已到過斯通大院幾次，以便詳細了解那裡的土地和牲口情況，作出初步的估價。儘管事情不必著忙，他還是迫不及待，作了這些調查，這是父愛在他心中起了作用；也許子女的幸福全在此一舉，因此他才像給瑪麗和弗萊德準備生日禮物似的，暗中安排著一切。
「萬一整個計劃只是空中樓閣呢？」高思太太說。
「那也沒什麼，」凱萊布答道，「空中樓閣塌下來是壓不壞人的。」