米德爾馬契 · 第五十六章
幸福的人知道他活在世上
不是為了屈從別人的意志；
他有正直的思想作他的盔甲，
平凡的真理作他的行為準則。
………………
奴役的枷鎖不能使他屈服，
富貴不能引誘他，貧賤不能威脅他；
他不是田地的主人，但他是自己的主人，
他一無所有，但他又擁有一切。
——亨利·沃頓爵士 [5]
多蘿西婭信任凱萊布·高思的見識，這是在她聽到他贊成她的村舍計劃時開始的，到了她寄居弗雷什特期間，這信任又得到了迅速的發展。詹姆士爵士曾邀她跟他和凱萊布一起騎了馬，巡視兩個農莊。凱萊布對她也讚不絕口，事後向妻子說，卡蘇朋夫人有頭腦，是真正干工作的人，與一般婦女大不相同。我們記得，凱萊布所說的「工作」，與銀錢交易從來無關，這是指孜孜不倦地從事一項事業。
「大不相同！」凱萊布又說一遍，「她提到一件事，那正是我小時候經常想到的：『高思先生，我但願到了晚年能夠看到，我改善了一大片土地的條件，建造了一大批村舍，我相信這是一件有益的工作，是值得我去從事的，等它完成以後，人們的生活就可以好一些了。』這是她的原話，她對事物就是這麼看的。」
「恐怕仍是婦人的見識。」高思太太說，對卡蘇朋夫人敢於違背服從的天職，表示有些懷疑。
「哦，你不要那麼想！」凱萊布說，一再搖頭，「你聽到她講話一定喜歡，蘇珊。她的話通俗易懂，聲音像唱歌似的。真是好極了！它使我想起《彌賽亞》 [6] 中的一些詞句：『……於是眾天使隨即紛紛出現，齊聲讚美上帝道……』你只覺得這聲調聽來非常悅耳。」
凱萊布十分喜愛音樂，只要有機會，附近演奏聖樂的時候，他從不缺席，聽完後回到家中，還一直懷著萬分虔敬的心情，回憶這崇高的樂曲，坐在那兒出神，眼睛望著地面，伸出了雙手，仿佛心中有許多無法表達的語言，要靠它們抒發。
由於彼此存在著這種真誠的了解，很自然，多蘿西婭要求高思先生承擔洛伊克莊園的一切事務，包括它的三個農場和許多地產。確實，他想得到兩個人幹的工作，這願望很快實現了。正如他所說：「事業是會繁衍的。」有一種事業，當時正在開始繁衍，那就是建造鐵路。一條設計的路線要通過洛伊克教區，那裡本來是牛羊的天地，它們在那裡平靜地吃草，毫無干擾，現在，幼年時期的鐵路網，忽然把生存鬥爭的觸角伸進了凱萊布·高思的業務工作，並通過兩個他心愛的人物，影響了本書故事的進展。
海底鐵路可能有它的困難，但海底至少還沒有被各種土地所有者瓜分，誰也無權為可以測量的，甚至感情上的損失，提出賠償要求。而米德爾馬契所在的這個地區，鐵路卻像議會改革法案或即將來臨的瘟疫一樣，弄得人心惶惶。在這個問題上，態度最堅決的是婦女和地主。婦女不論老少，都認為坐蒸汽車旅行是大逆不道，十分危險，因此竭力反對，說她們決不上當，踏進火車車廂。至於地主，他們的理由千差萬別，正如索洛蒙·費瑟斯通先生與梅德利科特勳爵大不相同一樣，然而有一點他們是一致的，那就是在出售土地時，不論是賣給人類公敵或者一家必須購買的公司，這些罪惡機構非得向土地所有人付出最高的代價不可，否則決不讓它們危害人類。
索洛蒙先生和沃爾太太都是自己有田地的，但他們屬於頭腦遲鈍的一類，因此考慮了好久，才得出這個結論。他們一想到，那片大牧場就要一分為二，變成兩個三角形小塊塊，弄得「四不像」，心裡就涼了半截。可是交通橋樑和高額賠償的事卻遙遙無期，未必可信。
「要是火車打近圍場通過，母牛非給嚇得早產不可，哥哥，」沃爾太太說，口氣無限傷心，「母馬懷了胎，恐怕也是難免。一個寡婦的產業可以任意糟蹋，法律不給保障，這是什麼世道。開始造鐵路的時候，向左或向右斜一點，又有什麼妨礙？大家知道，我沒有力量跟他們鬥法。」
「最好的辦法還是一聲不吭，等他們來勘察和丈量的時候，弄些人出來，罵他們一頓，把他們轟走，」索洛蒙說，「據我知道，布拉辛一帶的老百姓就是用這個辦法對付他們。其實說穿了，那都是藉口，什麼不得不採取這條路線。讓他們把鐵路通過另一個教區好了。他們帶領一批暴徒闖進這兒，把你的莊稼踩個精光，我不信他們會給你什麼賠償。一個公司，它能有多少家當？」
「彼得哥哥——願上帝寬恕他——就靠公司賺過錢，」沃爾太太說，「但那是做錳礦生意。那不是造鐵路，不會把你的土地弄得東一塊西一塊的。」
「好吧，簡恩，常言說得好，」索洛蒙最後小心謹慎地壓低了嗓音道，「我們給他們製造的障礙越多，他們給我們的錢也越多，如果他們非得打這兒經過不可，就得這麼辦。」
索洛蒙先生自以為他這番道理很有見地，萬無一失，其實未必，他的狡猾手段不能改變鐵道的路線，正如外交家的狡猾手段不能使太陽系普遍冷卻或患黏膜炎一樣。不過他把自己的觀點付諸實施時，完全是通過外交途徑興風作浪的。他在洛伊克的田地位於全區最遠的一頭，僱工們住的房子有的分散在各處，有的聚集成一個小村落，名叫弗里克村，那裡有一座磨坊，幾個採石場，構成了發展緩慢的、落後的小工業中心。
弗里克村的公眾對鐵路是什麼，還缺乏準確的觀念，只是一味反對它；因為在那種窮鄉僻壤，未知事物天然不得人心，不像在別處能獲得普遍的崇拜，人們認為它往往對窮人不利，因此不信任是唯一明智的態度。哪怕議會改革的謠傳也沒有在弗里克村引起太平盛世的幻想，它沒有提供什麼具體的利益，例如給海勒姆·福特的豬提供免費的飼料，或者讓度量衡酒店的老闆為大夥免費釀製啤酒，或者使附近的三個農場主提高冬季的工錢。既然不能提供這類明確的利益，改革看來無非是小販的自吹自擂，而這是每一個稍明事理的人都不會信以為真的。弗里克村的人不乏這類體驗，他們的基本傾向不是盲目信仰，而是大老粗式的大膽懷疑，不是相信他們會得到上天的特別眷顧，而是把上天看作隨時可以使他們上當的一種力量，關於這點，天氣的變幻莫測便是證明。
這樣，弗里克村民的心理，正是索洛蒙·費瑟斯通先生可以大展宏圖的園地，他的頭腦里裝著不少這一類思想，對天地萬物都不相信，由於無事可做，他的懷疑更是得到了充足的營養和全面的發展。索洛蒙當時擔任教區護路監督，常常騎了他那匹走不快的矮腳馬，到處轉游，路過弗里克村，便去看看工人開採石塊的情形，還不時露出若有所思的神秘表情，逗留一會兒，這種表情會使你產生錯覺，以為他的停留另有原因，不僅僅是由於缺乏前進的意志。對那裡的勞動作了長時間的注視以後，他就把眼睛抬起一會兒，望望天邊，最後才拉動韁繩，用鞭子打一下馬，讓它慢條斯理地繼續前進。鐘錶的時針還比索洛蒙先生走得快一些，因為他覺得他不必著忙，盡可以悠悠閒閒消磨時光。他在路上遇到任何樹籬工或溝渠工，總要小心謹慎、不著邊際地搭訕幾句，特別喜歡聽他已經聽過的消息，因而意識到自己比所有的謠言傳播者高明一著，知道其中的一部分不足憑信。然而一天，他跟海勒姆·福特展開了對話，福特是趕大車的。他先向海勒姆提供了消息，也希望後者告訴他，有沒有看到外地人拿著標尺和工具在這一帶偵察地形，這些人自稱是鐵路上的，但誰也弄不清他們的底細，或者他們打算做什麼。他們對自己的意圖諱莫如深，其實只是要把洛伊克教區分割得七零八落。
「嗨，那就甭想從一個地方跑到另一個地方去啦。」海勒姆說，想起了他的大車和馬。
「豈但這樣，」索洛蒙先生說，「你想，把好端端一個教區分割得支離破碎！我說，他們應該到蒂普頓去。而且還不知道他們葫蘆里賣的什麼藥。他們表面上說要發展交通，實際上歸根結底就是要破壞田地，坑害窮人。」
「怎麼，我看那些傢伙都是倫敦來的。」海勒姆說，他有個模糊的印象，覺得倫敦是農村一切禍害的根源。
「當然是這樣。在布拉辛那邊有些地方，據我聽到的消息，老百姓在他們丈量的時候，一擁而上，把他們的測量儀器砸得粉碎，那些傢伙也給趕走了，從此嚇得不敢再露臉。」
「幹得好，這一定大快人心。」海勒姆說，覺得自己還沒幹過這麼痛快的事。
「好吧，我自己並不想跟他們作對，」索洛蒙說，「不過有人講，這一帶的好日子快完了，預兆就是那些傢伙跑到這兒，到處亂闖，要造什麼鐵路，把土地切成幾塊，然後讓那些大車子把小車子吞沒，使這一帶再也看不到馬車，自然也沒有趕車的人啦。」
「我偏要趕車，他們要造鐵路，我就用鞭子抽他們的腦瓜。」海勒姆說。索洛蒙先生卻拉動韁繩，自顧自走了。
謠言是用不到耕耘的，這一帶鄉村即將遭到鐵路破壞的消息，引起了軒然大波，人們不僅在度量衡酒店議論紛紛，在草料場上僱工們會集的時候，也不約而同，談論這事——這是農村中一年一度交換意見的好時機。
在費厄布拉澤先生會見瑪麗·高思，她向他承認了她對弗萊德·文西的感情以後，過了不久，一天早上，瑪麗的父親為了業務上的事，來到跟弗里克村同一方向的約德萊爾農場。他要在這裡丈量洛伊克莊園邊沿地區的一塊土地，估定它的價值。凱萊布指望這塊土地的售價能夠對多蘿西婭有利（必須承認，他的心情是要爭取從鐵路公司獲得最優惠的條件）。他把馬車停在農場上，然後和助手帶著測鏈，步行前往目的地，路上遇到了鐵路公司的一群職員，後者正在對準酒精水平儀。搭訕幾句以後，他便走了，說過不一會兒，他們便會到達他丈量的地點。這天陰沉沉的，剛落過小雨，但到了十二點鐘，雲有些散開，天氣好轉了，小巷和樹籬旁邊，迷漫著泥土的香味。
正在這時，弗萊德·文西騎了馬，沿著那些小巷走來。他對泥土的香味沒有興趣，因為他心煩意亂，拿不定主意，不知道該怎麼辦，一邊有他的父親要他馬上進教會做事，另一邊又有瑪麗在威脅他，聲稱如果他進了教會，她只得拋棄他，可是世界上各行各業，似乎都不需要這麼一位既無本錢，又無任何技能的年輕先生。現在，父親發覺他不再跟他頂牛，比較滿意，待他也和氣了一些，今天特地派他出來物色獵狗，讓他騎了馬到各處散散心，這使弗萊德更加心酸。哪怕他找到了職業，怎樣稟明父親，也是一個難題。但是首先還得找到職業，這是困難得多的。一個年輕人既沒有親友替他謀取「一官半職」，就得自尋出路，可是哪一行世俗職業既體面，又有利可圖，又不必具備專門的學識呢？他懷著這樣的心情，騎在馬上，經過弗里克村旁的小道，忽然想到，何不趁此機會，繞往洛伊克的牧師府，看看瑪麗，於是讓馬放慢了步子，這時他可以隔著樹籬，從一片田地望到另一片田地。突然一陣吵鬧聲吸引了他的注意力，在他左首一片田地的另一邊，他看到六七個穿長罩衫的農民，舉起草叉，對著四個鐵路職員，氣勢洶洶地在進行辱罵，凱萊布·高思帶著他的助手，正從田野中匆匆趕來，想幫助被圍攻的人。弗萊德為了尋找大門，拖延了一些時間，等他騎了馬趕到時，那些穿長罩衫的農民——在喝過中午的啤酒以後，他們翻曬乾草的活兒不太緊張——已用草叉把幾個職員逼得走投無路。凱萊布·高思的助手是一個十七歲的小傢伙，按照凱萊布的吩咐，奪下了酒精水平儀，但給打翻在地上，似乎馬上要挨揍了。那些職員利用這個機會，趕緊逃走，弗萊德掩護他們撤退，攔在農夫們面前，驀地向他們大聲呵斥，這才打亂了他們的陣腳。「你們這些該死的傻瓜要幹什麼？」弗萊德吆喝道，像閃電一樣衝進分散的人群，忽左忽右地揮動著馬鞭，「我要向法官控告你們每一個人。你們把小傢伙打翻在地，說不定已把他弄死。要是你們還不罷休，到了下一次巡迴審判時期，你們都得上絞刑架。」弗萊德說。後來他一想起這些話，便不禁哈哈大笑。
僱工們給趕進了大門，退回自己的乾草場。弗萊德勒住了馬，這時海勒姆·福特看到自己已進入安全地帶，離他有一大段路，馬上轉過身子，拉開嗓門，哇啦哇啦破口大罵。
「你是個怕死鬼，你這傢伙。你下馬來，小少爺，下來跟我比試比試。我看你就不敢離開你的馬和鞭子。你記住，我一拳就可以叫你魂靈出竅。」
「別忙，你等著，你樂意的話，我馬上回來跟你較量。」弗萊德說，他對自己的拳擊功夫很有信心，覺得完全能制服這些親愛的同胞。但是現在，他得趕緊去幫助凱萊布和那個倒在地上的小伙子。
小傢伙的膝蓋扭傷了，痛得哼哼哧哧，但其他地方沒有受傷，弗萊德把他扶上馬背，讓他騎到約德萊爾農場，在那兒進行治療。
「叫他們把馬留在馬廄里，告訴測量員們可以回來拿他們的工具了，」弗萊德說，「現在這兒已沒有事。」
「不，不，」凱萊布說，「工具已經壞了。他們今天幹不成了，這樣還好一些。湯姆，把這些東西放在馬背上捎去。他們看到你來，就會回去了。」
湯姆走後，弗萊德說：「我很高興，我正好到這裡來，高思先生。要是騎兵部隊不及時趕到，還不知會出什麼亂子呢。」
「唉，幸好沒出什麼大事，」凱萊布說，有些心不在焉，望著給打斷了丈量工作的那個地點，「不過，真糟透了，這就是愚蠢的結果……我一天的工作也給攪亂了。現在沒人幫我拿測鏈，我也沒法繼續工作。」他帶著煩惱的神色，正預備回那個地點，仿佛忘記了弗萊德的存在，但突然旋轉身子，迅速地問道：「哦，對了！小伙子，今天你跑這兒來幹什麼？」
「什麼也不干，高思先生。我願意當你的助手，可以嗎？」弗萊德說，覺得幫助瑪麗的父親，會得到她的歡心。
「成，但是你不能怕彎腰，不能怕熱。」
「我什麼也不怕。只是我得先去找那個大個子，就是剛才轉過身來向我挑戰的傢伙。我得教訓教訓他，這用不了五分鐘。」
「別胡鬧！」凱萊布操起毫無商量餘地的命令口氣說道，「我自己去跟這些人談。這都是沒有知識的緣故。有人在散布謠言，蒙蔽他們。這些可憐的傻瓜上了當還不知道。」
「讓我跟你一起去。」弗萊德說。
「不，不，你待在這兒。我不需要你們年輕人的血氣。我會照顧自己的。」
凱萊布是個堅強的人，一向無所畏懼，只怕傷害別人，還怕自己沒有口才，不會講話。可是這會兒，他卻覺得義不容辭，必須發表幾句講話了。他身上有著明顯的矛盾——那是由於他自己始終是一個刻苦耐勞的人——一面對工人有嚴格的要求，一面又對他們寬宏大量，實事求是。每天好好勞動，認真工作，他認為這是有關他們福利的大事，正如從他自己來說，這是他的主要幸福一樣；但是他對他們懷有強烈的友誼感。他向那些僱工走去，這時他們沒有再上工，只是站在那裡，像農村中的聚會一樣，誰也不吭一聲，用肩膀對著別人，保持著兩三碼的距離。大家板起臉，望著凱萊布，後者加快了步子，一隻手伸在褲兜里，另一隻手插在坎肩的紐扣中間，露出平時的慈祥神色，走到了他們中間。
「喂，小伙子們，這是怎麼回事？」他開口道，用的照例都是簡短的句子，這些句子好像在他頭腦里已經醞釀了好久，貫注著他的許多思想，正如一株伸出水面的植物，下面生有茂盛的根須，「你們怎麼搞的，干出了這種錯事！有人騙你們，你們卻相信他們。你們以為上面那些人想害你們呢。」
「啊！」人群中此起彼落，按照反應的快慢，發出了這樣的聲音。
「這是鬼話！沒有這種事！他們是來勘察，看鐵路從哪裡通過好。再說，夥計們，你們阻擋不了鐵路，不論你們喜歡不喜歡，它總要建造。如果你們跟它作對，你們只能自討苦吃。法律給了這些人權利，他們可以來丈量土地。土地的主人不敢反對他們，如果你們跳出來干涉，你們就得準備對付警察和布萊克斯利法官，對付手銬和米德爾馬契監獄。要是有人控告你們，你們現在已經可以坐牢了。」
凱萊布停了一下，他選擇的停頓和形象可說恰到好處，最偉大的演說家恐怕也不能超過他。
「但是別忙，你們並不是故意搗亂。有人告訴你們，鐵路是壞事。那是謊話。它可能在某些地方，對某些人，有一點壞處，這是哪怕天上的太陽也在所難免的。但鐵路是一件好事。」
「哼！對闊人是有好處的，他們可以靠它發財，」老提莫西·庫柏說，剛才別人鬧事的時候，他沒有參加，仍在那兒翻曬他的乾草，「我活到現在，看到的事多了，戰爭與和平，開鑿運河，老王上喬治，攝政王，新王上喬治，各種各樣的名堂都有，可是對窮人都一樣。運河對窮人有什麼好處？它們沒有給窮人帶來吃的，也沒有帶來穿的，要是他不勒緊褲帶，他就積不下工錢。從我年輕的時候起，日子就越變越糟。有了鐵路也好不了。它們只能使窮人越來越窮。但是那些阻擋它們的人是傻瓜，我早對小伙子們說過，這是有錢人的世界，就是這樣。但是你是在替有錢人辦事，高思先生，這也難怪。」
提莫西是一個瘦長結實的僱農，這種人在當時已經不多，他們把積蓄藏在襪筒里，住在孤零零的小房子中，任何漂亮的話都不能打動他們，他們很少封建觀念，也壓根兒不相信這一套，仿佛他們對理性時代和人權思想並不完全陌生。凱萊布面臨的困難，凡是企圖在黑暗時代，不憑奇蹟的幫助，說服鄉巴佬的人，都是了解的，這些鄉巴佬通過長期的艱苦體驗，掌握了一種無可否認的真理，它像巨人的棍子一樣，隨時可以打向你精雕細琢的理論，因為你所提倡的社會福利，他們完全感覺不到。凱萊布不會講假話，哪怕會講也不願講，他遇到這類困難，沒有其他辦法，只能靠他對他的「工作」的忠誠來解決。他回答道：
「如果你認為我不好，提姆，這沒關係，與事情毫不相干。窮人的境況是很糟，這是事實。但我只要求這兒的小伙子們別干傻事，免得境況變得更糟。牛拉的車子可能太重，但如果車上也載著它們的草料，那麼把車子推倒，丟進路邊的泥坑，這對它們沒有好處。」
「我們只是跟他們鬧著玩的，」海勒姆說，開始看到這事的後果了，「我們並不想幹什麼。」
「好吧，那就答應我，別再亂來。我會留心，不讓任何人告發你們。」
「我沒有插手，我也不必答應你什麼。」提莫西說。
「對，我是跟別人講的。你們瞧，我今天也和你們每個人一樣忙，我沒有太多的工夫。你們答應不再鬧事，弄到警察來干涉就成了。」
「好吧，我們不再阻擋，隨他們愛怎麼幹就怎麼幹。」這便是凱萊布得到的保證。於是他趕回弗萊德那裡，後者已經跟來，站在門口張望。
他們著手工作了，弗萊德盡力幫助他。他情緒很高，在樹籬下一塊潮濕的泥地上滑了一跤，泥土玷污了他漂亮的夏褲，他也滿不在乎，心裡還怪舒暢的。他這麼起勁，是由於剛才那成功的進攻，還是由於他幫助了瑪麗的父親呢？都是都不是。原來，今天的事件使他看不到出路的想像力，看到了他可以乾的一項工作，這工作對他是有一些吸引力的。我相信，高思先生頭腦里的某些神經，也可能有所觸動，想起那個老問題，注意到了正出現在弗萊德心頭的目標。因為一次具有影響的偶然事件好比火種，接觸到有油和麻屑的地方便會引起燃燒。弗萊德一向覺得，鐵路是帶來這種接觸的媒介。但他們始終埋頭工作，除了必要的時候，誰也不講一句話。最後，丈量結束，他們一起離開的時候，高思先生說道：
「弗萊德，一個年輕人要幹這種事，是不需要什麼學士學位的，是嗎？」
「我要是早幹了這事，我就不想考學士學位了。」弗萊德說。停了一會，他又用遲疑的口氣說道：「高思先生，你是不是認為我的年紀已經太大，不適宜學你這行業務了？」
「我的業務有許多種類，我的孩子，」高思先生笑道，「我懂得的知識，不少都來自經驗，你不能像念書那樣，從書本中得到它們。但你還很年輕，還來得及打基礎。」凱萊布把最後一句話講得特別重，但又有些猶豫，沒再往下講。根據他最近獲得的印象，似乎弗萊德已決心進教會辦事。
「如果我想試一下，你認為我幹得好嗎？」弗萊德問，態度更堅定了一些。
「那得看情形，」凱萊布說，把臉轉向一邊，壓低了嗓音，那神色仿佛他談的事，是需要用十分虔誠的態度對待的，「你必須具備兩個條件：你得愛你的工作，不能老是望著別處，尤其不能老是想玩。另一個條件是，你不能為你的職業害羞，認為干別的事對你說來更加體面。你必須對自己的工作建立自豪感，邊干邊學，努力做好它，不能老是說，我不一定幹這個，要是我幹了那個或別的什麼，我就可以怎麼樣怎麼樣。不論一個人怎樣……」凱萊布嘴邊露出微笑，用手指打了個榧子，「不論他是內閣首相，或者是堆乾草的，如果他做不好他的本位工作，在我眼裡，都分文不值。」
「我總覺得，我當了教士絕對做不到這點。」弗萊德說，似乎想討論這個問題。
「那就不要干它，我的孩子，」凱萊布斬釘截鐵地說，「否則你永遠不會心安理得。或者，如果你安心的話，那就證明，你只是一根沒有知覺的木頭。」
「這跟瑪麗的想法非常接近，」弗萊德說，漲紅了臉，「我想，你應該了解我對瑪麗的感情，高思先生，我希望你不致因此生我的氣，我一向愛她超過愛任何別人，今後我也不會像愛她那樣愛任何人。」
弗萊德講的時候，凱萊布臉上的表情顯然變得溫柔了。但是他莊嚴而緩慢地搖搖頭，說道：
「那麼事情就更嚴重了，弗萊德，因為你勢必把瑪麗的幸福也考慮在內。」
「這我明白，高思先生，」弗萊德熱烈地說，「為了她 我願意做任何事情。她說，如果我當了牧師，她絕對不嫁給我。可是如果我失去了對瑪麗的一切希望，我會成為世界上最傷心的人。確實，要是我能找到別的職業，別的工作，不論這是什麼，只要我擔當得起的，我一定好好干，決不辜負你對我的好意。我願意從事戶外作業，我對土地和牲口已經有了不少知識。你知道，我始終相信——儘管你可能認為，這是我一廂情願——我會有自己的田地。我有把握，我能學會這方面的知識，尤其在你的指導下，這是完全可能的。」
「冷靜一些，孩子，」凱萊布說，蘇珊的影子出現在他眼前了，「你對你的父親談過這一切嗎？」
「沒有，還沒有講，但我必須告訴他。我一直在等待，看我除了進教會以外，還能做什麼。我很難過，不得不叫他失望，但一個人到了二十四歲，應該可以自己判斷一切了。在我十五歲的時候，我怎麼知道現在我應該做什麼？我的教育是一個錯誤。」
「但是請你聽著，弗萊德，」凱萊布說，「你能肯定瑪麗愛你，或者願意嫁給你嗎？」
「我要求費厄布拉澤先生找她談過，因為她不准我找她，我沒有別的辦法，」弗萊德道歉似的說，「他告訴我，我完全可以抱這樣的希望，只要我能找到一個正當的職業——這是指教會以外。我敢說，高思先生，你一定認為我的行為不夠穩妥，在我一無成就以前，不應該用我對瑪麗的希望來麻煩你，打擾你。當然，我一點沒有這種權利，事實上，我已經欠了你一筆永遠無法償清的債，哪怕我把錢還給了你，也還是這樣。」
「不，孩子，你有這個權利，」凱萊布說，聲音中飽含著感情，「年輕人在前進的路上有了困難，永遠有權要求老年人幫助他們。我自己有過年輕的時候，我不得不在缺少幫助的情況下掙扎，但我還是歡迎別人的幫助的，只要這種幫助是出於友好的感情。我應該考慮你的事。你明天到事務所來找我，九點鐘。記住，在事務所。」
高思先生在採取任何重大步驟以前，一定得跟蘇珊商量，但是必須承認，他還沒有回到家中，事實上已經作了決定。不少事情，別人看得很重要，或者固執己見，他卻滿不在乎，隨你怎麼辦都成。他從來不知道，他喜歡吃什麼肉，如果蘇珊說，為了節省開支，他們應該住在只有四個房間的小屋子裡，他會回答「讓我們去吧」，決不追問任何細節。但是在凱萊布的感覺和判斷認為重要的場合，他卻是個主宰者，儘管他的譴責總很溫和，從不疾言厲色，他周圍的人都知道，在他選取的這種例外事件上，他是絕不讓步的。確實，他從不為個人的利益，堅持自己的意見。在九十九件事情上，高思太太可以做主，可是在第一百件上，她往往意識到，如果她要貫徹自己的主張，就得費盡九牛二虎之力，於是只得服從了事。
凱萊布回到家中，把他遇到的爭吵，以及後來弗萊德怎樣協助他工作，講了一遍，但對進一步的發展，卻沒有提起。到了晚上，夫婦倆單獨在一起的時候，他說道：「事情果然不出我所料，蘇珊，孩子們彼此都很有意思——我是指弗萊德和瑪麗。」
高思太太把活計放在膝上，用那對敏銳的眼睛焦急地望著丈夫。
「在我們的事情辦完以後，弗萊德把心事都倒給我聽了。他說他不能去當教士，瑪麗說，如果他當了教士，她決不嫁給他。小伙子希望在我手下辦事，全心全意學業務。我決定收下他，讓他成為一個有用的人。」
「凱萊布！」高思太太說，用的是深沉的女低音，表現了無可奈何的驚訝心理。
「這件事沒有什麼壞處，」高思先生說，堅定地靠在椅背上，握住了椅子的扶手，「他會給我增添一點麻煩，但我想我應付得了。小伙子愛上了瑪麗，真心愛上一個正直的少女，這是件好事，蘇珊。許多不務正業的男子曾經因此走上了正路。」
「瑪麗跟你談過這事沒有？」高思太太問，心裡有些生氣，覺得這事不該一直瞞著她。
「沒講過一個字。有一次我問她對弗萊德的看法，我給了她一點警告。但是她叫我放心，她絕對不會嫁給一個懶惰的、任性的人。那以後再沒談過。但是弗萊德大概找了費厄布拉澤先生，托他向她說情，因為她不准他自己向她談這事。費厄布拉澤先生髮現，她是喜歡弗萊德的，只是他決不能當牧師。弗萊德的心完全在瑪麗身上，這我看得出，我對小伙子的印象因此還不壞。再說，我們一向也是喜歡他的，蘇珊。」
「我覺得，瑪麗太可憐了。」高思太太說。
「可憐，為什麼？」
「因為，凱萊布，她本來可以嫁一個比弗萊德·文西強二十倍的人。」
「是嗎？」凱萊布驚異地說。
「我完全相信，費厄布拉澤先生看上了她，打算向她求婚。但是當然，現在弗萊德請他當了說客，這門比較好的親事就沒有指望了。」高思太太的話簡明扼要，恰如其分。她感到煩惱，失望，但她不想講多餘的話。
凱萊布沉默了一會兒，他的心情也起伏不定。他望著地板，頭和手在隨著內心的論爭移動。最後他說：
「這使我十分自豪和快樂，蘇珊，我應該因為有了你而高興。我始終感到，你獲得的一切遠遠不能跟你本人相比。但是你嫁給了我，儘管我是一個平凡的人。」
「我嫁的是我認識的最好、最聰明的人。」高思太太說，相信她 決不會愛任何達不到這標準的男子。
「得啦，也許別人認為，你還可以嫁得更好。但我肯定娶不到更好的女人。這就是我對弗萊德這件事引起的感觸。小伙子從根本上說是好的，也相當聰明，只要能走正路就成。他愛我的女兒，把她看得比什麼都重要，她也給了他一定的保證，只是要看他今後怎樣。我得說，那個年輕人的靈魂在我手裡，上帝知道，我應該盡一切力量幫助他！這是我的責任，蘇珊。」
高思太太是不喜歡哭的，但是在丈夫講完以前，一大滴眼淚已滾下了她的臉頰。這是在各種感情的壓力下出現的，它包含著深厚的愛和一定的煩惱。她迅速擦掉了淚水，說道：
「除了你，恐怕很少人會認為，這樣增加自己的負擔是一種責任，凱萊布。」
「別人怎麼想，這無關緊要。我內心獲得了一種清楚的感覺，我得照它行事。我希望你的心跟我在一起，蘇珊，瑪麗是個可憐的孩子，我們要盡一切力量，讓她的命運輕鬆一些。」
凱萊布靠在椅背上，露出懇求的神情，望著妻子。她站起來吻了他，說道：「上帝保佑你，凱萊布！我們的孩子有一個很好的父親。」
但是她出去以後，卻痛哭了一場，抵償了她鬱積在心頭的話。她覺得，她丈夫的行為勢必遭到誤解，而且她對弗萊德抱著理智的態度，不相信他會變好。那麼，她的理智態度和凱萊布的熱情慷慨，究竟哪一種符合將來的發展呢？
第二天早上，弗萊德來到事務所，沒有想到，他得在那裡接受一次考試。
「現在，弗萊德，」凱萊布說，「你得先做些案頭工作。我經常有大量東西要寫，不能沒有助手。我要求你懂得記賬，頭腦里有個價值觀念，我不打算僱傭別的辦事員了。因此你得適應這一切。你的書法和算術怎麼樣？」
弗萊德覺得心裡不好受，有些尷尬。他對案頭工作思想上毫無準備，但是他決心很大，不願退縮。「我不怕算術，高思先生，我一向覺得它很容易。至於我的書法，我想你是知道的。」
「我們來試一下，」凱萊布說，拿起一支筆，仔細端詳了一會兒，蘸了墨水，連同一張有格子的紙，遞給了弗萊德，「把那張估價表抄一兩行，把後面的數字也寫上。」
當時有一種觀念，認為字跡工整不符合上流人的身份，至多只有當文書的人才需要。弗萊德寫的那幾行，大有紳士派頭，像那時任何子爵或主教的筆跡，母音全都一個樣子，子音得翻來倒去端詳好久，才看得清楚，每一筆都跟別的一筆混在一起，難分難解，字也不按照格子寫，總之，這是一份深奧莫測的手稿，除非你事前知道作者要寫什麼，否則很難看懂它的內容。
凱萊布瞧著他寫，臉色逐漸變得陰沉了，等弗萊德把紙交還他的時候，他氣呼呼地哼了一聲，用手背使勁拍了拍紙。這麼糟的成績把凱萊布的溫情都趕跑了。
「真是見鬼！」他不覺無名火起，喊道，「想想吧，在我們這個國家裡，一個人的教育得花幾百幾百英鎊，培養出來的卻是你這樣的人！」然後把眼鏡推到額上，望著不幸的抄寫員，用比較溫和的口氣繼續道：「願上帝可憐我們吧，弗萊德，這實在叫我不能忍耐！」
「高思先生，我該怎麼辦？」弗萊德說，情緒已一落千丈，這不僅因為書法上挨了批評，也因為發現自己竟非得降低到辦事員的身份不可。
「怎麼辦？這麼辦，你必須學會把字寫得端端正正，不離開格子。要是沒有人看得懂，還要你寫它幹嗎？」凱萊布激昂慷慨地質問，低劣的工作質量使他不能平靜，「難道世界上要做的事還太少，要你們搞些稀里糊塗的東西讓人猜謎？現在人們就養成了這一套作風。有些人寫給我的信，要不是蘇珊給我整理清楚，不知要浪費我多少時間。這真是豈有此理。」說到這裡，凱萊布把那張紙扔了。
這時，任何外人要是向事務所偷偷張一下，一定會感到奇怪，不知那位氣勢洶洶的代理人，跟那個俊秀的小伙子在鬧什麼彆扭，只見後者咬緊了嘴唇，垂頭喪氣，白皙的皮膚青一陣白一陣的。弗萊德頭腦里亂糟糟的，不知如何是好。高思先生剛一見面的時候，那麼和氣，那麼器重他，他的感激和希望達到了頂點，現在又掉到了最低點。他根本沒有考慮過案頭工作，事實上，他像大多數年輕人一樣，指望的只是得到一個稱心如意、自由自在的職業。要不是他對自己明確說過，事後他要立刻上洛伊克向瑪麗報喜，告訴她，他已在她父親手下辦事，那麼我真不知道，事情會怎麼了結。幸好在這一點上，他是不甘心讓自己失望的。
他當時所能說的只是一句話：「我很抱歉。」但是高思先生的氣已經消了。
「我們必須把事情做得儘量好，弗萊德，」他開始說，恢復了往常的平靜口氣，「每個人都能學好書法。我就是自己學的。只要有決心，白天時間不夠，可以在晚上練。我們必須有恆心，孩子。在你學的時候，卡勒姆可以繼續擔任簿記，替你一段時間。但是現在我得走了，」凱萊布說，站起身來，「你必須讓你的父親知道我們的協議。你記住，等你練好字以後，你就得接替卡勒姆的工作，我不能付兩個人的薪金。第一年，我可以付你八十鎊，以後再增加。」
當弗萊德向父母作出必要的說明時，兩人的反應是大吃一驚，這深深印進了他的腦海。從高思先生的事務所出來，他立刻趕往商行，他想得不錯，對父親最尊敬的態度，就是儘可能鄭重地把這個痛苦的消息正式通知他。而從他父親來說，他最莊嚴的時刻，就是在商行中自己的辦公室里辦公的時候，這時去找他，更能使他理解，這是他的最後決定。
弗萊德直截了當談到了這事，簡單地說明了他已做的和決心做的是什麼工作，最後表示他很遺憾，不得不使父親感到失望，這都怪他自己太不成才。這遺憾是真的，因此弗萊德才講得那麼懇切，樸實。
文西先生聽得瞠目結舌，甚至沒有發出一聲驚嘆，這種沉默在他不耐煩的時刻，是感情極度緊張的表現。那天上午，他在生意上心情不佳，他一邊聽，一邊嘴角上那種痛苦的表情越來越顯著。弗萊德講完後，出現了將近一分鐘的靜默，這時文西先生把一本賬簿放進抽屜，重重地轉上了鎖。然後他一眼不眨看著兒子，說道：
「那麼你終於下定決心了，先生？」
「是的，父親。」
「很好，那就堅決干吧。我沒有什麼可說的。你丟掉了你所受的教育，在生活中往下走了一步，可是我給你的教育卻是要你往上走的，如此而已。」
「我很遺憾，我們意見不同，父親。我想，我現在擔任的工作也是高尚的，它與當副牧師並無尊卑之分。但是你為了我好，盡力作了安排，我對你是感激的。」
「很好，我沒有什麼要說了。今後一切得靠你自己。我只是希望，等你有了自己的兒子以後，他會更好地報答你為他花費的精力。」
這話對弗萊德像一把鋒利的刀子。他父親是在利用受到了不公平對待的有利地位，每逢我們陷入悲痛的處境，回顧自己的過去，仿佛這只是一頁傷心史的時候，都會這樣。其實文西先生對兒子的希望，包含著不少自高自大、不替別人著想，以及自私自利、自以為是的因素。但不論怎樣，失望的父親仍掌握著有力的槓桿。弗萊德覺得，仿佛他做了壞事，給父親拋棄了。
「爸爸，如果我繼續留在家裡，你不反對吧？」他說，站起來預備走了，「我有足夠的工資，可以付伙食費，當然，這也是我應該付的。」
「伙食費，算了！」文西先生說，想到弗萊德在家裡吃飯還得付伙食費，也有些不像話，恢復了清醒的頭腦，「當然，你母親會要你留下的。但是你明白，我不會供你騎馬，你的裁縫賬也得自己付。我想，如果要你自己掏錢，你可以少做一兩套衣服。」
弗萊德又逗留了一會兒，似乎還有什麼話要說。最後他想起來了。
「我希望你跟我握握手，爸爸，寬恕我給你造成的煩惱。」
文西先生從椅上迅速地抬起眼睛，看了一下已走到面前的兒子，然後伸出了手，匆匆說道：「好了，好了，不必再說了。」
弗萊德跟他母親的談話要多得多，他作了詳細的敘述和解釋，但是她的心不能平靜，她看到了她的丈夫也許從未想到的事，即這麼一來，弗萊德必定要與瑪麗·高思結婚，從此高思一家和他們的作風就會闖進她的生活，把它弄得不成體統，她那親愛的孩子有著美好的容貌，瀟灑的風度，本來「在米德爾馬契哪一家的孩子都望塵莫及」，今後肯定也會給那個家庭同化，變得外表粗俗，不修邊幅。在她看來，這簡直是高思的陰謀，要把人人喜愛的弗萊德占為己有。但是她不敢提出她的看法，因為只要稍一涉及，他就會對她「大發雷霆」，儘管他以前從沒這麼做過。她心太軟，對他太體貼了，不忍心表示任何憤怒，但是她覺得，她的幸福遭到了破壞，接連幾天中，她只要看到弗萊德，就不免淌眼淚，仿佛從他身上發現了他多災多難的未來。也許，正由於弗萊德警告她，切勿再與父親談論這個傷心的題目，後者已接受他的決定，寬恕了他，她才遲遲不能恢復平素的愉快心境。如果她的丈夫猛烈責罵弗萊德，那麼她就不得不挺身而出，保護她的寵兒了。直到第四天晚上，文西先生才對她說道：
「聽著，露西，親愛的，別這麼垂頭喪氣的。你一直太寵你的兒子了，你還會把他寵得更壞的。」
「從來沒有一件事使我這麼傷心過，文西，」妻子說，那漂亮的喉嚨和下巴又開始抽搐了，「除非是他那場病。」
「廢話，別想得太多啦！子女會給我們帶來煩惱，這是可想而知的。彆氣壞了身體，那才更糟呢。」
「好，我不生氣就是了。」文西太太說，在這懇求下，振足起精神，抖動了一下身子，像一隻鳥似的，讓豎起的羽毛重又平伏下去。
「不必為一個人大驚小怪，這沒有用，」文西先生說，不願為了一點小小的不幸，影響家庭的樂趣，「羅莎蒙德也跟弗萊德差不多呢。」
「是的，可憐的羅莎。我相信，她失去了孩子，一定很傷心，但是她恢復得很快。」
「孩子，呸！我看得出，利德蓋特的業務愈來愈糟，據我所知，他還背了債。過幾天我打算要她來一下，好好問問她。但是我知道，我沒有錢給他們。讓他 的親族接濟他吧。我從來不贊成這門親事。但現在講已經來不及了。按鈴叫他們拿檸檬來，露西，別那麼愁眉苦臉的。明天我帶你和路易莎，坐車上里弗斯頓玩玩。」