米德爾馬契 · 第四十一章
吹牛皮醫不了肚子餓喲，
朝朝雨雨又風風。
——《第十二夜》 [36]
凱萊布·高思提到的那筆交易，是在布爾斯特羅德先生和喬舒亞·李格·費瑟斯通先生之間進行的，它涉及的是屬於斯通大院的田地，雙方已為此交換過一兩次信件。
書寫的後果，誰也說不清楚。一份文件若是刻上石板，儘管面朝下躺在沙灘上，給人遺忘了幾個世紀，或者「在兵荒馬亂中給踩在地下，默默無聞地度過了許多次浩劫」，有朝一日發掘出來，說不定古代某些帝國傳說紛紜的事件——這個世界顯然是散布流言蜚語的好場所——如弒君篡位的內幕，宮闈艷史的秘密，便會真相大白。這種情形在我們渺小的一生中，也是屢見不鮮的，只是規模小得多罷了。正如一塊石頭世世代代給鄉下佬踹在腳下，一旦給學者看到，卻可能成為揭開某些秘密的奇妙線索，經過他的考證，終於靠它確定了入侵的日期，解開了宗教的謎底，一張寫了字的紙也是這樣，它一直默默無聞，只是用來包東西，塞漏洞，最後落到一雙富有經驗的眼睛下，卻變成了一場災難的開端。對於從太陽上觀察天體演變過程的尤利爾 [37] 來說，前者與後者同樣都是巧合。
作過這番崇高的比較之後，我就可以心安理得地請大家注意市井小人的活動了，他們的騷擾固然不能得到我們的歡心，有時對事物的進展卻能發生重大的決定作用。當然，如果能使他們的數目減少一些，或者想方設法，不讓他們輕易得到生存的機會，那就好了。從社會的角度而言，大家公認，喬舒亞·李格是多餘的。但是像彼得·費瑟斯通那樣的人，他們得不到合乎需要的自己的複製品，又不肯耐心等待，自然只得胡亂弄一個來濫竽充數。現在這份拷貝便是這樣，在外形上他更像他的母親，這種具有蛙形容貌的女性，加上顏色鮮艷的面頰，豐滿美好的身材，在某些情人眼裡，是非常富有魅力的。這結果有時便是生出一位蛙形容貌的男性，自然，這樣的男子是不會得到文明人士的歡迎的。何況他的突然露臉，打破了別人的許多美夢——這正是一個社會累贅所能表現的最卑鄙的方面。
但是李格·費瑟斯通先生儘管具有一切下賤特徵，他頭腦清醒，滴酒不沾。一天從早到晚，他總是衣冠楚楚，打扮得漂漂亮亮，而且冷若冰霜，不愧像一隻青蛙，老彼得生前想到有這麼一個兒子，他幾乎比自己更會盤算，還比自己冷靜得多，便常常暗中格格發笑。我還得補充幾句：他對自己的指甲特別關心，一絲不苟；他還希望娶一位知書識禮的閨閣千金（具體人選尚未確定），她既要容貌出眾，又得出身於殷實的中產階級家庭，具有無可非議的社會關係。總之，他的指甲和禮數，可以與最體面的紳士媲美，儘管他的教養有限，只是在一個海港的中等商行里當過職員或會計之類的職務，但他的抱負也不過如此。他認為費瑟斯通家的人都是鄉巴佬，頭腦簡單，無知無識，而他們則認為，他只是在一個港口市鎮上「教養大的」，是一個不登大雅之堂的怪物，他們的哥哥彼得竟有這麼一個兒子，而且還要繼承他的財產，這真是咄咄怪事。
從斯通大院鑲護壁板客廳的兩扇窗口向外眺望，它的花園和石子路從來沒有像現在這麼清潔整齊，李格·費瑟斯通先生這會兒便站在客廳里，反抄著雙手，儼然一副主人的架勢，凝視著這片地方。不過很難確定，他面對窗外是為了想他的心事，還是不願理睬站在屋子中央的那個人，那人兩條腿叉得開開的，兩隻手插在褲兜里，從各方面看，他都與闊綽、冷漠的李格正好相反。他顯然已快滿六十歲，臉色血紅，鬚髮叢生，毛茸茸的鬢髯和濃密捲曲的頭髮已有不少變得灰白。他身板結實，使那套破舊衣服的接縫顯得岌岌可危。這是一個裝模作樣、愛吹法螺的傢伙，哪怕在放煙火的熱鬧場合，他也希望成為眾人注目的中心。別人在台上演戲，他在台下看戲，可是他卻認為，他的評論比演戲本身更引人入勝。
他名叫約翰·拉弗爾斯，有時為了開玩笑，他在簽名後面要加上一個頭銜：「W．A．G．」 [38] ，一邊寫一邊說，他有個老師，是芬伯里人，名叫列奧納德·蘭姆，總要在名字後面寫上「B．A．」，因此他拉弗爾斯出了個主意，把那位著名的校長稱為Bа蘭姆。以上所說，就是拉弗爾斯先生的外表和精神狀態，這兩方面都帶有當時行商客店小房間的那股霉味兒。
「那好吧，喬舒，」他用瓮聲瓮氣的嗓音開始道，「你不妨從這個角度想想：你可憐的母親年紀越來越大了，現在你成了財主，該讓她過幾天舒服日子才對。」
「只要你還活著，我不干。你不死，她怎麼也過不了舒服日子，」李格回答，口氣冷漠，傲慢，「我給她的，都會落進你的腰包。」
「你恨我，喬舒，這我知道。那麼好吧，男子漢大丈夫，不必轉彎抹角，你給我小小一筆錢，讓我可以像像樣樣開個店鋪，我再也不來麻煩你。現在菸草生意正在興旺時期。要是我再不好好做，我就不是人了。為了我自己，我也得像跳蚤叮在羊身上一樣，抓住它不放。我要永遠守住這個買賣。這樣，你可憐的母親就可以過好日子了。我不會再像以前那麼荒唐——都已經五十五出頭的人啦。我也希望有個好好的家，安居樂業。只要我把心思完全用在菸草生意上，我還是有不少辦法和經驗的，像我這樣的人在別處一下子還找不到呢。我不想一次又一次來麻煩你，就這一次，咱們把什麼都辦個了結。喬舒，你想想吧，大丈夫一言為定，也讓你母親從此不再操心，安安穩穩過太平日子。說真的，我始終是愛我的老太婆的！」
「你講完沒有？」李格先生無動於衷地問，眼睛仍望著窗外。
「是的，我講完了。」拉弗爾斯說，從前面桌上抓起帽子，跟演說家似的，把它一揮。
「那好，你聽我說。你講得越多，我越不相信。你越是要我做一件事，我越是有理由絕不做這件事。我小的時候，你踢我，有好吃的東西，你一人獨吞，不讓我和母親嘗一口，你以為，這一切我都忘記了嗎？你跑回家來，總是把什麼都變賣一空，拿了錢一走了事，把我們丟下不管，你以為我也忘記了嗎？我恨不得看到你給綁在大車後面，挨一頓鞭子。我的母親在你眼中是個傻瓜，她沒有權利給我找一個繼父，因此她受到了懲罰。她會拿到她每周的津貼，其他我什麼也不給，而且如果你敢再跨進這棟房子，再到這一帶鄉下找我，我就取消那筆津貼。下一次我再看見你踏進這兒的大門，我就用狗和趕車的鞭子把你轟走。」
李格講到最後一句，驀地旋轉身子，睜大那對結了一層冰的眼睛，瞪著拉弗爾斯。兩人怒目相向，就跟十八年前一樣，那時李格只是一個最不討人喜歡的孩子，可以任意拳打腳踢，拉弗爾斯則是身強力壯的阿多尼斯 [39] ，酒吧間和大飯店的座上客。但是現在位置變了，李格占了上風，要是有人聽到這一席話，也許以為，拉弗爾斯只得像一隻喪家狗，溜之大吉了。其實不然，他扮了個鬼臉，這是他賭錢輸了以後照例有的表情，然後堆起笑容，從口袋裡掏出一隻白蘭地瓶子。
「得啦，喬舒，」他說，裝出甜言蜜語的口氣，「給我一點白蘭地，再給我一枚金幣，讓我作回家的路費，我這就走。一言為定！你放心，我會走得比子彈還快！」
「聽著，」李格說，掏出一串銀匙，「要是我再看到你，我絕不再理睬你。我跟你就像跟一隻烏鴉那樣，毫無瓜葛。你要是再來糾纏，你什麼也撈不到，只能雙手空空回去，你這個討厭的、無恥的、蠻橫的流氓。」
「那太遺憾了，」拉弗爾斯說，裝模作樣地搔搔腦瓜，皺起眉尖，露出懊喪的神氣，「我還是愛你的，說實話，愛你的。我總是喜歡作弄你，跟你鬧著玩，你太像你的母親了，我不應該那麼做。但是白蘭地和金幣就這麼決定了。」
他把酒瓶拉出套子，李格拿著鑰匙，向一隻精緻的老櫟木柜子走去。拉弗爾斯拉出瓶子時發現，皮套子有些鬆了，酒瓶隨時有滑出套子的危險，他無意之間瞥見一張折攏的紙，丟在壁爐的圍欄裡面，他把它撿起，塞在套子裡，免得酒瓶掉出套子。
這時，李格拿了一瓶白蘭地走來，把拉弗爾斯的小酒瓶灌滿，又給了他一枚金幣，既不瞧他，也不跟他搭訕。鎖上柜子以後，李格走到窗口，望著外面，又像開始時一樣，保持著冷若冰霜的表情。拉弗爾斯拿起酒瓶，喝了一口，擰緊蓋子，把它揣進旁邊的口袋，動作故意慢條斯理的，還在他的繼子背後扮了個鬼臉。
「再見，喬舒！不過說不定不會再見了！」拉弗爾斯說，一邊開門，一邊又回頭瞅了一眼。
李格看他走出花園，進了村道。灰暗的天終於下起濛濛細雨來了，樹籬和小路兩旁的草地給雨水洗刷得綠油油的，僱工們背著最後幾捆小麥走進了屋子。拉弗爾斯這個生長在城市裡的浪蕩子，現在不得不邁著艱難的步子，在偏僻的小路上踽踽獨行，在這潮濕、寧靜、勤勞的鄉村中，他顯得多麼不協調，好像是一隻剛從動物園中逃走的狒狒。但是沒有人看他，只有幾隻早已斷奶的小牛向他瞪起了眼睛，也沒人向他皺眉頭，只有幾隻小河鼠發現他走近，趕緊窸窸窣窣逃走了。
他運氣不壞，到了大路上，正好遇到一輛驛車，馬上搭車到了布拉辛，從那裡又坐上了新修通的火車。他對同車的旅客說，自從赫斯吉森 [40] 遭殃以後，如今火車萬無一失了。在大多數場合，拉弗爾斯先生都喜歡擺出一副受過高等教育的面孔，似乎只要他願意，他到處都會受到尊敬。確實，他周圍的人，沒有一個在他眼裡，他總覺得自己高人一等，可以拿他們任意取笑和挖苦，而且他相信，其他人聽到他這些話，都會覺得妙不可言，十分有趣。
現在他也眉飛色舞，扮演著這個角色，好像這次旅行收穫不小，還不時把嘴巴湊在瓶子上，喝一口酒。那張他用來塞緊套子的紙，是一封信，信上的署名是：尼古拉斯·布爾斯特羅德。但拉弗爾斯似乎還不想動它，使它離開目前那個有用的位置。