米德爾馬契 · 第三十六章
指望抱負不凡的人有自知之明，
那只是一廂情願的妄想。
…………
因為抱負不凡就是要出人頭地，
使自己變得光輝燦爛，引人注目。
儘管他們與我們時常在一起，
他們卻自命為大大超過我們，
仿佛他們的一言一行，一舉一動，
莫不會贏得我們的驚異和尊敬。
為了使我們的崇拜登峰造極，
他們覺得還必須提醒我們，
他們的意願具有至高無上的權威。
——丹尼爾：《菲洛塔斯的悲劇》 [9]
文西先生聽了遺囑回到家中，對許多事物的觀點發生了顯著的變化。他是一個坦率的人，但是對自己的心情喜歡採取曲折的表達方式。他的絲帶在市場上銷路欠佳，他感到失望之後，便罵他的馬夫；他對妹夫布爾斯特羅德生氣的時候，他便諷刺挖苦循道派教會。現在很清楚，他對弗萊德的懶惰突然變得嚴厲了，因為他把一頂繡花便帽從吸菸室扔到了過道的地板上。
他看到那位大少爺預備上樓睡覺，便說道：「喂，先生，我看你下個學期可以死心塌地去念書，參加你的學位考試啦。我已經決定，因此我勸你也別再拖延，趕快拿定主意。」
弗萊德沒有回答什麼，他垂頭喪氣，傷心之極。二十四小時以前，他非但沒有考慮要幹什麼，而且覺得到這時，他可以高枕無憂，啥也不幹了；他可以穿上紅色獵裝，帶著第一流的獵馬，騎在旅行用的駿馬上，前往遊獵地點，以致一路上看到他的人，無不對他嘖嘖稱羨；不僅如此，他還可以馬上付清高思先生的錢，瑪麗也沒有任何理由不嫁給他了。這一切都不費吹灰之力，也不必讀書，純粹是天意，是上帝假手於一位老人的怪癖對他的恩賜。但是現在才過了二十四個小時，這一切確鑿無疑的前景，頓時成了泡影。他的失望已使他心如刀割，可是他還受到這麼粗暴的對待，好像這一切都是他的過錯，這實在「太不近人情」了。不過他沒說什麼，便離開了屋子，讓他的母親去替他辯白。
「你對可憐的孩子太嚴厲了，文西。儘管那個沒良心的老頭子欺騙了他，他還是會變好的。我相信，弗萊德是一定有出息的，這就像我坐在這裡一樣確定無疑。要不然，他怎麼會從墳墓的邊上又給拉了回來呢？我認為，那無異是搶劫，他實際已把田地給了他，許諾了他——如果使大家相信這點還算不得許諾，那什麼才是許諾呢？你瞧，他給了他一萬鎊，可是臨到最後又收回去了。」
「收回！」文西先生氣呼呼地說，「我告訴你，露西，這孩子生來就命薄。可你還總把他當寶貝似的。」
「算了，文西，他是我的頭生孩子，他出世的時候，你還那麼起勁呢。當時你好不得意。」文西太太說，一下子又恢復了愉快的笑容。
「誰知道孩子大了會怎樣？我只能說我當時太傻了。」丈夫回答，可是口氣溫和多了。
「但是誰的孩子比我們的更好、更漂亮呢？弗萊德大大超過了別人家的兒子，你聽他的談吐，就知道他是進過大學的。還有羅莎蒙德，像她這樣的女孩子，上哪兒去找？她比得上這一帶的任何小姐，只會比她們好，不會比她們差。你瞧，利德蓋特先生來往的都是最高貴的紳士，又見過世面，可他一到這兒，立刻愛上了羅莎蒙德。自然，要是她自己沒跟他定親，那更好一些。說不定她還能遇到什麼人，攀一門好得多的親事呢。我是指她的同學威洛比小姐家，她那些親戚都是有地位的，不比利德蓋特先生差。」
「親戚，親戚！」文西先生說，「我不稀罕這些親戚。一個女婿什麼也沒有，只有一些親戚關係可以誇耀，這樣的女婿，我不要。」
「怎麼啦，親愛的，」文西太太說，「你好像對那門親事很滿意呢。的確，當時我不在家，但羅莎蒙德告訴我，你對他們的訂婚沒有反對過一句呀。她已經在著手置辦精緻的床單和麻紗內衣啦。」
「這不是我要她買的，」文西先生說，「我有了一個好吃懶做的寶貝兒子已經夠我受的了，一年以內我拿不出錢給她辦嫁妝。眼前這個局面非常困難，人人都有破產的危險；我不相信，利德蓋特手頭有多少錢。我不會答應他們結婚。讓他們等著吧，從前他們的長輩也是這麼過來的。」
「這會叫羅莎蒙德受不了，文西，你知道，你一向對她是百依百順的。」
「不成，我不同意。這門親事越早罷手越好。我不相信，他這麼幹下去會掙得了大錢。他到處跟人作對，我聽說他淨幹這類得罪人的事。」
「但是布爾斯特羅德先生十分器重他，親愛的。我相信，這門親事，他一定很滿意。」
「他滿意關我屁事！」文西先生說，「布爾斯特羅德不會養活他們。如果利德蓋特指望我掏錢出來，供他們吃喝玩樂，他是打錯了算盤，這就是我要說的。我看，不用多久，我就要拉不動這車子啦。你最好把我的意思告訴羅莎。」
這種作風在文西先生這兒，已經司空見慣：先是不假思索，高高興興表示同意，繼而一想，又覺得未免太魯莽，於是通過別人，收回成命，弄得不歡而散。然而文西太太從來不願違背丈夫的話，到了第二天早上，一有機會，就把他的意思轉告了羅莎蒙德。後者一邊察看一塊薄紗織物上的花紋，一邊靜靜聽著，聽完以後，把美麗的脖子一扭，只有受過她長期薰陶的人才懂得，這意思就是拒不接受。
「親愛的，你有什麼話嗎？」母親問，表現了慈祥體貼的心情。
「爸爸不會有那樣的意思，」羅莎蒙德說，神色泰然自若，「他一向都說，他希望我嫁一個我心愛的人。現在利德蓋特先生就是這樣的人。早在七個禮拜以前，爸爸就表示同意了。將來我們打算住在布萊登太太的房子裡。」
「好吧，親愛的，你自己跟你爸爸說去。反正你對什麼人都有辦法。不過今後如果要買織錦緞子，還是上薩德勒店裡買好，它比霍普金斯的鋪子公道得多。還有，布萊登太太的房子太大，我當然願意你們住寬敞的房子，但那得配備許多家具，還有地毯等等，此外還得購買金銀餐具，玻璃器皿呢。你聽到了，你爸爸說，他不能給你們錢。你覺得，利德蓋特先生指望他掏錢嗎？」
「媽媽，你應該明白，我不可能問他這類問題。這是他自己的事，他自然心中有數。」
「不過他可能想要一些錢呢，親愛的。我們大家以為，你像弗萊德一樣，有希望得到一筆遺產，可現在一切變得這麼可怕，想起來都叫人寒心，那個可憐的孩子，他多麼失望。」
「這跟我的結婚毫不相干，媽媽。弗萊德今後再也不能懶惰了。我得上樓去，把這塊刺繡交給摩根小姐，鏤空花邊還是她做得最好。我想，瑪麗·高思現在也許可以幫我做些東西了。她的針線手藝很出色，在我看來，這是瑪麗最大的優點。我希望我的一切麻紗用品都有雙重花邊，這得花不少工夫。」
文西太太相信，羅莎蒙德能對付她的爸爸，這是有充分根據的。文西先生儘管脾氣暴躁，可是除了吃飯和打獵，他的主意往往不能貫徹，這情形有一點像首相，因為形勢比人更強，在這種形勢面前，哪怕一心尋歡作樂的公子哥兒，也不能事事稱心如意。對文西先生說來，有一種名叫羅莎蒙德的形勢特彆強大，它具有一種柔軟而堅實的韌性，我們知道，這種性質可以使又白又軟的生命體穿透攔在路上的頑石。何況爸爸不是頑石，談不到什麼硬度，他的硬度無非只是反覆無常的任性，這有時便稱作他的脾氣，它對他在女兒的親事問題上貫徹堅定的路線，是極其不利的，而這條路線就是要徹底追究利德蓋特的境況，宣布無法提供經濟後盾，既禁止馬上結婚，也禁止遙遙無期的、無法馬上結婚的訂婚。這一切說起來十分簡單容易，但是一個不愉快的決定總是阻力重重，它是在清早陰冷的時刻形成的，它的寒氣經過白天暖流的衝擊，只得退避三舍。文西先生的慣技，那種有力的但間接的意見表達方式，在這件事上也礙難實行，因為利德蓋特生性高傲，任何隱晦曲折的話對他顯然不能生效，把他的帽子丟在地上更是不必考慮。何況文西先生有一點怕他，他想娶羅莎蒙德，使他的虛榮心得到了一定程度的滿足；他又不大敢提起錢的事，因為他自己在這方面也不見得怎麼體面。他還怕跟他談話，遭到他的搶白，因為這個人比他自己受過更好的教育，有更高的修養；他還有一點怕得罪他的女兒。文西先生喜歡扮演的角色，是慷慨的主人，沒有人說他的壞話。一天的前半段，他忙於做生意，沒有工夫就一項令人不快的決定進行正式交談，後半段時間得交際應酬，喝酒打牌，享受人生的樂趣。然而時間卻無時無刻不在留下它的蹤跡，日積月累，終於形成了一種無法改變的力量，也就是說，要改變已經太遲了。
那位被默認的情人，把晚上的時間大部分花在洛伊克門大街。愛情之花就在文西先生眼皮下逐漸開放，它是不必依靠丈人的貸款，或者未來的職業收入灌溉的。年輕人的愛情活動，那是一張蜘蛛的網！哪怕它黏著的幾點——那纖細的遊絲交錯編織的出發點——也幾乎不易察覺，它們往往只是指尖的瞬間接觸，藍眼珠和黑眼珠中射出的光線的偶然相遇，吞吞吐吐的片言隻語，面頰和嘴唇的微妙變化，隱約的戰慄等等。那網本身則是由自發的信念，模糊的歡樂，一個生命對另一個生命的思慕，對美滿生活的嚮往和無限的信任所構成。利德蓋特全心全意編織著這張網，速度快得驚人，琭爾的戲劇性事件給他的教訓，早已給丟到了九霄雲外；他也忘記了他的醫學和生物學，因為觀察浸漬的肌肉或盤子中的眼睛（那種聖路西婭 [10] 式的眼睛），以及其他科學研究項目，都不能跟美妙的愛情相提並論，在愛情面前，它們甚至比麻木不仁，比醉心於最庸俗的事物更不足取。至於羅莎蒙德，這位情竇初開的妙齡少女，自然也起勁地編織著這張共同的網。這一切都在客廳里放鋼琴的一角進行，儘管愛情躲躲閃閃，燈光還是使它像彩虹一般呈現出來，除了費厄布拉澤先生，許多旁觀者都看得清清楚楚。大家相信，文西小姐和利德蓋特先生已經訂婚，這用不著正式宣布，早在米德爾馬契得到公認了。
這再度引起了布爾斯特羅德姑媽的憂慮，這一次她決定親自向她的兄長提出忠告；她到商行找他，這顯然是為了避免文西太太的干擾。但他的答覆，她並不滿意。
「沃爾特，你一點不了解利德蓋特先生的狀況，便打算承認這一切，這應該不至於吧？」布爾斯特羅德太太說，眼睛睜得大大的，嚴峻地望著哥哥，而後者在商行里總是悶悶不樂，火氣很大，「你想想，這女孩子從小舒服慣了——我很遺憾，我只得說，她考慮上帝考慮得太少——她能靠醫生的微末收入過日子嗎？」
「別說了，赫莉歐！這些人要到這個城市來，叫我有什麼辦法？我能關起大門，不讓利德蓋特進屋嗎？布爾斯特羅德把他捧上了天，比誰都賣力。我可從來沒有吹捧過這個年輕人。你應該跟你的丈夫去講這些話，不應該找我談。」
「說真的，沃爾特，這怎麼能怪布爾斯特羅德？我相信，他並不贊成這樁親事。」
「得啦，要是布爾斯特羅德不那麼抬舉他，我會把他請進我的客廳嗎？」
「但是你請他給弗萊德看病，我覺得，這就是你給了他機會。」布爾斯特羅德太太說，這件事的複雜性使她失去了頭緒，抓不住中心了。
「我不知道我有什麼錯，」文西先生氣呼呼地說，「我只知道，我為我的家庭操心，已經弄得頭昏腦漲。在你嫁給布爾斯特羅德以前，赫莉歐，我這個哥哥待你並不錯，可我得說，他對你的娘家並不關心，不符合一般的情理。」文西先生不像耶穌會會士，但是最狡猾的耶穌會會士也不如他高明，一下子把話轉到了這個問題上。赫莉歐不得不替丈夫辯護，以致再也顧不到責備她的哥哥，結果談話的終點和起點簡直南轅北轍，毫不相干，跟近來教區會議上的某些爭論差不多。
布爾斯特羅德太太沒有把她哥哥的抱怨轉告丈夫，但是當天晚上，她向他談起了利德蓋特和羅莎蒙德。然而他不像她那麼關心這事，只是漫不經心地答道，醫生這職業開頭難免伴隨著危險，必須小心。
「我總覺得，我們不得不祈求上帝保佑那個輕率的女孩子，那也難怪，她就是在那種環境裡長大的。」布爾斯特羅德太太說，希望引起丈夫的同情。
「確實，親愛的，」布爾斯特羅德先生表示同意道，「不屬於塵世的人，對執迷不悟的世人的錯誤，除此以外也很少別的辦法了。因此對你哥哥的家庭，我們只得聽其自然，不加干預。我當然不希望利德蓋特先生成為他家的親戚，我跟他的關係，只限於他為上帝貢獻他的才能這個範圍，這是符合從古以來天父對我們的教導的。」
布爾斯特羅德太太沒有再說什麼，把她感到的一些不滿，歸結為她自己缺乏宗教精神。她相信，她的丈夫是聖人，這種人的事跡哪怕到了他們百年之後，也會為人傳誦不息的。
至於利德蓋特本人，他的求婚既已被接受，他就準備接受它的一切後果，這些後果，他認為他都清楚地預見到了。不言而喻，他得在一年以內，也許甚至半年以內結婚。這不符合他早先的打算，但對其他計劃並無妨礙，只要把它們重新調整一下就成。不用說，結婚必須按照通常的方式著手籌備。他必須租一幢房子，不是像現在這樣住在幾間小屋子裡。羅莎蒙德曾經談到布萊登老太太住的房子（也在洛伊克門大街），對它讚美不已，利德蓋特聽後便時刻留心，等老太太一死，房子空了以後，馬上與房主訂了租約。
這件事他辦得乾脆利落，不假思索，就像他向裁縫定製漂亮衣服一樣，根本不考慮這是不是揮霍。相反，他對鋪張浪費從來沒有好感，他的職業使他接觸了各色各樣的貧窮，他對衣食不周的人總是特別同情。他在人家吃飯，如果調味汁是裝在斷了柄的罐子裡端上桌的，他會毫不介意，可是豪華的宴會，他事後卻忘得一乾二淨，除非酒席上有一個談吐不俗的人引起了他的興趣。儘管這樣，他從沒想過，他將來要過的會不是他所說的通常的生活方式，這種生活方式就是桌上有原封的高級葡萄酒，桌旁有恭恭敬敬侍候的僕人。他一面為法國的社會理論叫好，一面卻並不想在艱難的環境中接受煎熬。哪怕最激進的觀點，只要對我們沒有損害，我們也會表示歡迎，儘管我們的家具，我們的交際應酬，我們對自己高貴門第的讚賞心情，已使我們與現存制度結了不解之緣。何況利德蓋特對極端觀點並無好感，他不喜歡赤腳派的理論，他自己就特別愛穿漂亮的皮靴，他對一切都不抱激進態度，只有在醫學改革和科學實驗上是例外。在現實生活的其他方面，他都遵守傳統的方式，這一半是由於他的自尊心和無意識的利己心理所造成——這種心理我已在前面稱之為庸俗——一半也是由於幼稚，那種過分陶醉在自己心愛的思想中的結果。
利德蓋特對這樁弄假成真的親事，也考慮過它的後果，但他考慮的是時間不夠，不是錢不夠。毫無疑問，戀愛和不斷的相會——這是那個一天天越變越漂亮、回憶已不足以表現她的女子所要求的——要占去很多時間，這些時間如果好好利用，是可以使一個「埋頭苦幹的德國人」作出卓越的、偉大的發現的。這種考慮實際無異在敦促他莫再拖延，應該及早結婚。有一天，他對費厄布拉澤先生說的話便包含這層意思，後者是帶著一些池塘里的生物來找他的，因為利德蓋特的顯微鏡比他的好，他想用它觀察一下這些生物。他發現，利德蓋特的儀器和標本亂七八糟堆在桌上，便挖苦道：
「愛神退化了，他起先帶來的是秩序與和諧，現在卻又把混亂送了回來。」
「是的，在某些階段不得不如此，」利德蓋特說，揚起眉毛笑了笑，一邊動手調整顯微鏡，「但是以後會出現更好的秩序的。」
「不致太久吧？」教區牧師問。
「我想不致太久，真的。這種沒有定局的狀態占用了我很多的時間，但一個人在科學上有所設想的時候，每一分鐘都包含著機會。我相信，一個人想安心工作，最好的辦法還是趁早結婚。到那時，家中一切都有，不怕什麼來打擾他的思考了。他可以得到安靜和自由。」
「你這小子真令人羨慕，」教區牧師說，「前途美好：羅莎蒙德，安靜，自由，一切都屬於你。可是我呢，孑然一身，除了菸斗和池塘里的微生物，啥也沒有。怎麼樣，準備好沒有？」
利德蓋特要提早結婚的另一個原因，他沒有告訴教區牧師。原來有一件事使他十分煩惱，哪怕愛情的美酒也不能安慰他，那就是他不得不天天跟文西家的每個人周旋，參加米德爾馬契的閒談，裝出一副興高采烈的樣子，打惠斯特牌，干各種無聊的事。文西先生不論講什麼，他都得洗耳恭聽，可是有些問題，這位先生實在一竅不通，尤其是某些飲料，他硬說是最好的內臟清潔劑，可以防止污濁空氣的危害。文西太太心直口快，頭腦簡單，她根本沒有想到，她會在她的東床快婿心頭引起微妙的反感。總之，利德蓋特不能不意識到，他跟羅莎蒙德的家庭來往，未免有些降低了身份。那位漂亮的小姐也感到了同樣的煩惱，那麼他們的結婚正好可以解決她的燃眉之急，讓她換個環境，他又何樂而不為呢？
一天晚上，他坐在她的身邊，一眼不眨地望著她的臉，用最溫柔的聲音說道：「親愛的！……」
但我必須先聲明一下，他看到她的時候，她是一個人坐在客廳里，那扇老式的大窗開著，它幾乎跟屋子一樣寬，窗外是後花園，不時有一陣陣夏日的清香送進屋內。她的父母出外應酬去了，其餘的人也都跑得沒了影兒。
「親愛的！你的眼皮有些紅呀。」
「是嗎？」羅莎蒙德說，「我也不知道為什麼。」她是不喜歡訴說自己的希望或悲傷的，只有經過再三的懇求，她才會委婉曲折地透露一點消息。
「不要瞞我，我看得出！」利德蓋特說，把手溫柔地按在她的兩隻手上，「你的一根眼睫毛上還留著小小一滴眼淚呢。你有心事，可是你不肯告訴我。那不是愛情。」
「有些事，我告訴了你，你也無法改變，講它做什麼？這是天天都會發生的，只是近來也許更糟一些。」
「這是家庭的煩惱。不要怕告訴我。我猜得到。」
「近來爸爸變得火氣更大了。弗萊德總是惹他生氣，今天早上他們又吵了一場，因為弗萊德威脅說，他決心不再讀書，要去做一些根本不值得他做的事。還有……」
羅莎蒙德遲疑了一下，臉上逐漸出現了淺淺的紅暈。自從那天早上他們定情以後，利德蓋特還沒看到她這麼傷心過，因此這時，他只覺得她十分可憐。他輕輕吻著那遲疑不決的嘴唇，仿佛在鼓勵它們。
「我覺得，似乎爸爸根本不贊成我們的訂婚，」羅莎蒙德繼續道，聲音低得幾乎像耳語，「昨晚他還說，他一定要對你講清楚，告訴你必須放棄這門親事。」
「你願意放棄嗎？」利德蓋特講得又快又急，似乎有些生氣。
「我要做的事，我絕不放棄。」羅莎蒙德說。談到這個觸及她心弦的問題，她又恢復了平靜。
「上帝保佑你！」利德蓋特說，又吻了她一下。這種認定了目標，堅定不渝的精神，是值得讚美的。他繼續道：
「你的父親現在要我們放棄婚約，這似乎太遲了。你已經成年，我要求你嫁給我。如果有什麼事使你不愉快，那只能成為我們應該趕快結婚的理由。」
那對藍瑩瑩的眼睛望著他，射出了喜悅的光芒，這是無可懷疑的，它宛如溫煦的陽光，照亮了他的整個未來。看來，夢寐以求的幸福（那種天方夜譚式的幸福，就像你正在擁擠、嘈雜的街上行走，突然給請進了美麗的花園，你可以在那裡享受一切，卻不必付出任何代價。）再過幾個星期，就可以成為事實了。
「我們為什麼還要拖延？」他說，顯得熱烈而堅定，「我已經把房子租下，其他一切很快就可以辦妥，不是嗎？你不會計較新衣服。那以後再買也不遲。」
「嘻，你還算是聰明人呢，想的主意多麼怪！」羅莎蒙德說。這有趣的分歧使她立刻眉開眼笑，比平時更高興了，以致臉上又出現了酒靨，「我還是第一次聽到，結婚的衣服可以在結婚以後再買的。」
「難道你要我為了幾件衣服，再等幾個月不成？」利德蓋特說，一半以為這是她拿他開心，故意作弄他，一半又怕她真的不願意馬上結婚，「不要忘記，我們是為了爭取一種比現在更美好的幸福，到那時我們就可以時時刻刻在一起，不受別人的干擾，按照自己的意願安排生活。來，親愛的，告訴我，什麼時候你才可以完全屬於我呢？」
利德蓋特的聲音中包含著嚴肅的懇求口氣，似乎他覺得，她說不定會異想天開，藉故拖延，使他失望。羅莎蒙德也變得嚴肅了，好像在思考著什麼。實際上，她是在估計花邊、針織品和裙子打褶等等的複雜工藝，使她可以大致提出一個日期。
「羅莎蒙德，說吧，說六個星期已經完全夠了。」利德蓋特追問她道，放下了她的手，把胳臂溫柔地圍在她的腰上。
這時，她用一隻小手在頭髮上拍了兩下，若有所思地扭了扭脖子，然後嚴肅地說道：
「可是還得買檯布窗簾，置辦家具等等呢。不過這可以在我們出門的時候，交給媽媽代辦。」
「對，那當然。我們必然得出門旅行一兩個禮拜。」
「啊，一兩個禮拜怎麼夠！」羅莎蒙德認真地回答。她在想她的夜禮服，那是上高德溫·利德蓋特爵士府做客時要穿的，這幸福的會見，她在心中已盼望很久，它至少得花去整個蜜月的四分之一時間，哪怕因而推遲跟他叔父的會面也在所不惜；這位叔父是神學博士，地位不算顯赫，但由於他的貴族出身，她也很感興趣。她望著她的心上人，露出了一點不以為然的驚異神色，這使他不免認為，她也許還不想立即結束這種互相分離的甜蜜時刻。
「親愛的，不論你要怎樣，還是把日子定下的好。讓我們採取堅定的措施，儘快結束這種狀態，免得你再感到任何不快。六個星期！我相信，這已經綽綽有餘了。」
「我當然可以儘量快一些，」羅莎蒙德說，「那麼，你是不是跟爸爸講一下？我想，還是給他寫信的好。」她漲紅了臉，望著他，就像我們在美妙的夕陽光中，高高興興走進花園的時候，那些仰起了頭望著我們的花朵一樣。不是嗎，那些鮮艷美麗、含苞待放的花瓣中間，不也可能隱藏著又像仙女又像嬰孩的生靈，正默默無言地望著我們嗎？
他用嘴唇吻著她的耳朵，耳朵下那小小的一圈脖子。他們靜靜地坐在那兒，過了好久，時間像小溪一樣，在陽光的輕吻下潺潺流去。羅莎蒙德心想，誰也不會像她這麼沉浸在愛情中；利德蓋特心想，在他那一切狂熱的錯誤和荒謬的輕信之後，他終於找到了一個完美的女性。他似乎已經嗅到了結婚的甜蜜氣息，這就是那位溫柔體貼、百依百順的少女帶來的，她尊重他那崇高的思想和重要的工作，永遠不會干擾這些活動；她會把家庭安排得有條不紊，像變戲法一樣使收支永遠平衡，同時她的手指還隨時準備撫摩琴弦，給他們的生活帶來詩的韻味；她端莊嫻淑，遵守閨訓，永遠不會越出雷池一步，因為她生性溫馴，萬一越出軌道，馬上會接受丈夫的規勸，改正錯誤。現在他比以往更加清楚，他遲遲不願結婚是一大失策，結婚不會阻礙，只會促進一個人的事業。第二天，他正好送一個病人到布拉辛，偶然看到一套餐具，覺得這正是他需要的，於是馬上買了下來。一看到馬上就買，這是最好的，可以節省時間，而且利德蓋特討厭難看的陶器。那套餐具價格昂貴，但作為像樣的餐具，這也不足為奇。置備用具還是得不惜代價，何況這在一生中不過一次。
「那一定是很漂亮的，」文西太太說，因為利德蓋特向她提到了買餐具的事，還描繪得有聲有色，「羅莎應該用這種貴重的物品。我相信，這一定是打不破的！」
「我們必須雇不會打碎東西的僕人。」利德蓋特說。（當然，這類推理並不能保證後果不出差錯。但在那個時期，幾乎沒有一種推理不會得到科學家的認可。）
不用說，對媽媽是什麼都可以講的，不必猶豫，她絕不會採取不同的觀點，讓你掃興，而且她自己就是一個幸福的妻子，她對女兒的婚事除了驕傲，不可能有其他感覺。但是父親方面，羅莎蒙德要利德蓋特寫信向他提出，這是頗有見地的。為了使這封信不致顯得太突然，第二天早上，她特地陪爸爸一起上商行，在路上她告訴他，利德蓋特打算儘快結婚。
「胡說，親愛的，」文西先生道，「他拿什麼來結婚？你還是放棄這門親事好得多。我以前早跟你講明白了，如果你願意嫁一個窮人，你讀那些書幹什麼？這使一個父親看了感到不忍心。」
「利德蓋特先生並不窮，爸爸。他頂下了皮科克的業務，據大家說，這一年可以有八九百鎊收入呢。」
「完全胡說八道！接替醫生的業務，這算得了什麼？他還不如去買第二年的燕子好。這都是靠不住的玩意兒。」
「恰恰相反，爸爸，他的業務還會蒸蒸日上呢。你瞧，徹泰姆家和卡蘇朋家都在請他看病。」
「我希望他明白，我不會給他什麼。弗萊德的事使我很失望，議會就要解散，到處都在搗毀機器，大選即將到來……」
「我的好爸爸！這一切跟我的結婚什麼相干？」
「關係大得很呢！我們說不定都得同歸於盡——國家正處在風雨飄搖中！有人說，這已到了世界末日，老實說，我看也像是這麼回事。不論怎樣，眼前不是我從企業中抽取資金的時候，我希望利德蓋特明白這點。」
「我相信，他不指望你給他什麼，爸爸。他的親戚地位都很高，他不論做什麼，都會有前途的。眼前他在從事科學研究。」
文西先生沒有做聲。
「這是決定我幸福的大事，爸爸，我不能放棄它。利德蓋特先生是一位紳士。我不能再愛任何一個不是真正紳士的人。你不致要我走阿拉貝拉·霍利的路，抑鬱而死吧？你知道，我從來不改變自己的主意。」
爸爸還是沒有做聲。
「答應我吧，爸爸，答應我，你會同意我們的要求。我們永遠不會彼此反目。你知道，你一向主張，求婚以後應該儘快結婚，不要拖延。」
事情似乎十分緊急，文西先生不得不說：「好吧，好吧，孩子，可他必須先寫信給我，我才可以答覆他。」這樣，羅莎蒙德相信，她已經達到了目的。
文西先生的答覆歸根結蒂一句話，就是要利德蓋特保證自己能獨立生活，這要求立即被接受了。假定利德蓋特死了，他的話自然萬無一失，絕對可靠，然而要是不死，它卻不能保證他的自立。但不管怎樣，它為羅莎蒙德的婚事掃除了障礙，使一切得以順利進行。必須置備的物品在加速購置，同時也儘量精打細算，審慎從事。一個新娘（她是要去拜訪從男爵府的呢）必須有幾塊第一流的手絹，但除了這絕對不可缺少的半打以外，她避免使用最華貴的繡花和瓦朗西納花邊 [11] 。利德蓋特也發現，自從他到米德爾馬契以後，他的八百鎊存款已所剩無幾，因此有一次他前往布拉辛，在基布爾的鋪子裡買刀叉和調羹時，看到了一些古色古香的鍍金餐具，儘管心裡喜歡，也沒有購買。他太自負，不願讓人看到，似乎他在指望文西先生拿錢給他置備家具；他也不想浪費時間，推測他的丈人會給多少嫁妝，使他手頭不致太拮据；好在不是一切非得馬上付現款不可，有些賬單可以留到以後再說。他絕不任意揮霍，但是必要的物品總得購買，既要購買，就得買好一些的，否則反而得不償失。當然，這一切都是次要的，利德蓋特沒有忘記，科學和他的職業還是他應該全力以赴追求的目標，但他不能想像自己可以住在倫奇那樣的家裡從事這些工作——那裡，所有的門都開著，檯布破了，孩子圍著腌臢的圍嘴兒，午餐吃的是不堪下咽的剩菜，用的是發黑的刀叉和白底藍花的陶瓷盤子。倫奇的老婆病病歪歪，臉色蒼白，整年披著一塊大圍巾，像木乃伊一樣關在屋裡。他必然一開始就走錯了路，選擇了一個不恰當的家庭主婦。
然而羅莎蒙德方面，各種推測卻不少，只是靈敏的偽裝能力隨時在向她提出警告：不能泄露機密，使它們顯得過於粗俗。
「我多麼想認識你的家族。」一天在討論蜜月旅行時，她說道，「我們不妨安排一條路線，使我們回來時可以去看看他們。你的叔伯中間，你最喜歡哪一個？」
「哦……我想是高德溫伯父。他是一個忠厚的老人家。」
「你小時候，時常住在夸林漢姆他的府上，是嗎？我多麼希望看到你從小生活的地方，你日常接觸的一切。他知道你要結婚嗎？」
「不知道。」利德蓋特毫不在意地說，在椅上轉過身子，朝後掠了一下頭髮。
「你這個淘氣的侄兒太不懂事了，應該寫封信通知他。他也許會請你帶我上夸林漢姆，那你就可以讓我看到那地方，我也可以想像，你是一個孩子的時候，怎樣在那裡生活。要知道，你是在我家中看到我的，它便是我從小居住的地方。可是我對你的家卻一無所知，這太不公平了。但也許你覺得娶了我，有些丟臉。我忘記這一點了。」
利德蓋特對她溫柔地笑笑，經她這麼一講，他心中確實感到，帶著這麼一位如花似玉的新娘回家，是可以自豪的，因此值得辛苦一趟。這樣，他不免躍躍欲試，很想與羅莎蒙德一起回家鄉走走了。
「好吧，我會寫信給他。只是我那幾個堂兄弟很討厭。」
在羅莎蒙德看來，談到一個從男爵的府上，能夠這麼不以為意，是很了不起的。她想到自己不久以後，也能享受到不把他們當一回事的樂趣，更覺得沾沾自喜。
但是媽媽差點把一切都搞糟了，一兩天後，她說道：
「利德蓋特先生，我希望，你的伯父高德溫爵士不致瞧不起羅莎。我想，他應該給她一點見面禮吧。一兩千英鎊，這在一個從男爵是算不得什麼的。」
「媽媽！」羅莎蒙德喊道，臉漲得通紅。利德蓋特覺得她怪可憐的，因此沒說什麼，只是走到屋子的另一頭，好奇地端詳一張圖片，仿佛根本沒聽到那些話。後來，媽媽講了一大篇孝順長輩的道理，仍像平時一樣溫存體貼。可是羅莎蒙德心想，要是有一天，那些出身高貴的討厭的堂兄弟中，有哪一個忽然動了雅興，跑到米德爾馬契來，那麼她家中一定有不少事會叫他們看不順眼。由此可見，今後讓利德蓋特離開米德爾馬契，在別處另謀一個體面的職務，還是十分必要的。這應該並不困難，一個人有了身為爵士的伯父，又在科學上有所發現，還愁什麼辦不成呢？你們看到，利德蓋特曾那麼熱情洋溢地跟羅莎蒙德談過自己的希望，說他要把一生獻給最崇高的目標，還為自己能向這位小姐傾訴一切感到慶幸；他相信，她將把他帶進甜蜜的溫柔鄉，那是一個事事稱心、充滿詩情畫意的天地，它像夏日的天空和遍布鮮花的草地一樣，會給我們辛勞的生活帶來休息和安慰。
利德蓋特是把希望寄托在不同的心理上，如果打個比方，我不妨稱之為雄鵝和雌鵝的心理；他所特別嚮往的，便是雌鵝的溫情脈脈、百依百順和雄鵝的遠大抱負、堅強毅力結合在一起，構成一幅神奇瑰麗的生活畫面。