孟子學案 · 第三章 孟子時代之背景
第一節 諸侯攻伐
周行封建，王綱弗振，故內有諸侯爭雄，外有異族入寇，干戈弗息，民無寧日。且中央政府無權以治天下，故諸侯互相爭霸，由爭霸而用兵，由興兵而需餉；以致橫行暴斂，取諸民而不義。故孟子曰：
今之諸侯，取之於民也，猶御也。（《萬章下》）
此與老子所云：「民之飢，以其上食稅之多，是以飢。」又何以異？況孟子之時代，後老、孔百餘年，而春秋時代所有軍閥侵略、豪強兼併，罪惡之模型，至戰國更加擴充；人民之痛苦，與其生活之不安，較春秋時代為尤甚。孟子曰：
狗彘食人而不知檢，塗有餓殍而不知發，人死，
則曰：「非我也，歲也。」（《梁惠王上》）
庖有肥肉，廄有肥馬，民有飢色，野有餓殍，此率獸而食人也。（《梁惠王上》）
爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城。此所謂率土地而食人肉，罪不容於死。（《離婁上》）
其痛罵比起馬克斯、克魯泡特金諸輩之口調，未見得哪個激烈些。孟子時代之背景，亦可見一斑。當時既以攻伐為賢，諸侯爭伐，愈加厲害。梁惠王因好戰之故，東敗於齊，長子死焉；西喪地於秦七百里；南辱於楚。既受如此慘禍，應須自悔。豈意彼不惟不悔，而首次晤孟子，即問：「何以利吾國？」欲使孟子示以富國強兵之法。而孟子痛恨攻伐，故詈其無仁心也。齊宣王亦然，欲開土地，朝秦、楚，蒞中國，撫四夷。所以孟子謂之曰：欲得此欲望，是誠緣木而求魚也。滕一小國焉，介乎齊、楚兩大國之間，竭力以事大國，終無補於害。由是可見強凌弱，眾暴寡，甚至強與強爭、弱與弱戰，此誠當時之景象也。
諸侯之與人戰，除武士外，尚重權謀之士，黃金美女，博其歡心。當是時，秦用商鞅，齊用田忌，魏用李悝，所謀不外富國強兵，戰勝弱敵，而張儀、蘇秦之徒，專遊說諸侯，使相攻伐為職志。孟子曰：
今之事君者曰：「我能為君闢土地，充府庫。」今之所謂良臣，古之所謂民賊也。君不鄉道，不志於仁，而求富之，是富桀也。「我能為君約與國，戰必克。」今之所謂良臣，古之所謂民賊也。君不鄉道，不志於仁，而求為之強戰，是輔桀也。由今之道，無變今之俗，雖與之天下，不能一朝居也。（《告子下》）
人民助桀為虐，甘為民賊，當時權詐之風，亦可見一斑耳。
第二節 暴政橫行
前節所述孟子時代諸侯攻伐情況，政治昏暗，不問可知。諸侯既以唯利是圖為主張，橫行暴斂，取之於民（古時收稅十分取一，甚輕微者，而此時則收大半之稅），然人民不徒盡納稅之責任，尚須有當兵之義務。且法律既不能治權富之人，而反為權富者之護符，是以人民之生命，等於草菅，即人民之財產，亦無所有權焉。孟子曰：
古之為關也，將以御暴。今之為關也，將以為暴。（《盡心下》）
往昔設置關津，為御暴者，而今之設關，非特注重於稽查，且從徵稅上著眼。其事君者，又助紂為虐，推波助瀾，逢君意以順其惡。孟子曰：
長君之惡其罪小，逢君之惡其罪大。今之大夫，皆逢君之惡。（《告子下》）
且也，彼輩奪民脂膏，以供其揮霍。孟子曰：
說大人則藐之，勿視其巍巍然。堂高數仞，榱題數尺，我得志，弗為也。食前方丈，侍妾數百人，我得志，弗為也。般樂飲酒，驅騁田獵，後車千乘，我得志，弗為也。在彼者，皆我所不為也。（《盡心下》）
是知臣下如此，君必有甚焉。如鑿池築園之類，難以盡述。民困既不蘇，尚虐民以自樂。孔子曰「苛政猛於虎」，孟子曰「率獸而食人」，此之謂也。
第三節 異端並作
春秋而後，儒分為八，小人儒、賤儒、瞀儒，皆次第出現。只談儒家之末節，而忘孔道之大體。墨子之非儒，非無因也。故孟子時以聖人不作為嘆，隱然思繼孔子之志願，承儒家之道統，東奔西走以說諸侯，此皆思救民於水火之中，做儒家之砥柱者耳。嘗曰：「當今之世，捨我其誰哉。」亦可見其抱道自重（閻若璩云：孟子學孔子），救世之心誠切矣。惜當時其與問調者鮮，且又有楊朱、墨翟之徒，大唱「為我」「兼愛」之論，恰與其學說相反，故駁之曰：
聖王不作，諸侯放恣，處士橫議，楊朱、墨翟之言盈天下。天下之言，不歸楊，則歸墨。楊氏為我，是無君也。墨氏兼愛，是無父也。無父無君，是禽獸也。……楊、墨之道不息，孔子之道不著，是邪說誣民，充塞仁義也。仁義充塞，則率獸食人，人將相食，吾為此懼。……能言距楊、墨者，聖人之徒也。（《滕文公下》）
可見楊、墨之勢力當時是異常偉大者，儒家幾無對敵之策，所以孟子悍然拒之。其餘如許行、陳仲子之徒，亦在孟子排斥之列。許行因主張人君應與百姓並耕而食，饗飧而治，便與孟子分工之意不合，故遭孟子反對。陳仲子因不滿意於家庭之制度，故亦遭孟子斥罵也。
梁任公有言：楊朱為老子弟子，見於列子，距楊朱即以距老子也。周秦諸子雖多，其宗旨不出老、墨兩派，當時最名，幾與孔子敵者，亦為老、墨兩派。故距老、墨，即所以距諸子也。故曰辭而辟之，廓如也。此孟子傳教之功也。（《飲冰室叢書·讀孟子界說》）
第四節 社會情況
國君以攻伐為賢，臣又助虐，暴政橫行，強梁兼併，加之以饑荒不免，則人民之困苦顛連也極矣。故孟子曰：
民之憔悴於虐政，未有甚於此時者也。（《公孫丑上》）
凶年飢歲，君之民，老弱轉乎溝壑，壯者散而之四方者，幾千人矣。（《梁惠王下》）
奪其民時，使不得耕耨以養其父母。父母凍餓，兄弟妻子離散。（《梁惠王上》）
今也制民之產，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子，樂歲終身苦，凶年不免於死亡。（《梁惠王上》）
若殺其父兄，繫纍其子弟，毀其宗廟，遷其重器，如之何其可也？（《梁惠王上》）
世衰道微，邪說暴行有作，臣弒其君者有之，子弒其父者有之。（《滕文公下》）
由是觀之，當時社會壓迫情狀，已了如指掌矣。