梅堯臣傳 · 第三章 政治鬥爭的開始

仁宗景祐元年甲戌（1034）三十三歲 明道二年的寒冬，送別錢惟演以後，堯臣也到汴京去了，這一次去是為了應進士試。他做過三任主簿，但是還沒有掙到一名進士，因此必須前去。從後代看，考進士不過是為做官，做了官何必赴考呢？但是宋代人認為必須中進士，才算是正途出身，因此常有做官多年，還得準備應試的，堯臣也有這樣的看法。 歐陽修在送別堯臣以後，曾有這樣的詩句： …… 詔書走東下，丞相忽南遷。 送之伊水頭，相顧淚潸潸。 臘月相公去，君隨赴春官。 送君白馬寺，獨入東上門。 故府誰同在，新年獨未還。 當時作此語，聞者已依然。 ——《歐陽文忠公外集》卷二《書懷感事寄梅聖俞》 這一年考試，堯臣失敗了，集中有《西宮怨》一首： 漢宮中選時，天下誰為校？ 寵至莫言非，恩移難恃貌。 一朝居別館，悔妒何由效？ 買賦豈無金？其如君不樂。 ——《宛陵文集》卷三 他的表兄施伯侃同樣也遭遇失敗，那時梅詢正在并州任內，因此伯侃決定還是到梅詢那裡去。堯臣寄居汴京御橋，生活感到潦倒，在伯侃動身那天，只能作詩一首： 外兄施伯侃下第赴並門叔父招 共是干時者，同為失意人。 言趨太原召，如慰宛陵親。 笳鼓聽臨塞，琴書未離身。 別君無斗酒，當識士安貧。 ——同前 考試失敗，官沒有丟，堯臣任職德興縣了。德興縣在江南西路，令當然是一縣之長，可是宋代的官制非常紊亂，德興縣令用不著去德興縣，後來歐陽修在《梅聖俞墓志銘》里，說堯臣以德興縣令知建德縣，指出這一個事實。 洛陽還有一個朋友，這時也在東京，這是富弼，字彥國，河南人。堯臣做河陽縣主簿的時候，富弼簽書河陽判官，歐陽修在《書懷感事》里曾經寫到當時這些朋友： ……希深好風骨，逈出風塵間。師魯心磊落，高談羲與軒。子漸口若訥，誦書坐千言。彥國善飲酒，百盞顏未丹。幾道事閒遠，風流如謝安。子聰作參軍，常跨破虎韉。子野乃禿翁，戲弄時脫冠。次公 才曠奇，王霸馳筆端。聖俞善吟哦，共嘲為閬仙。…… ——《歐陽文忠公外集》卷二 堯臣和富弼相互欽佩，但是過往卻不太密切。這時富弼在政治界中雖開始露出頭角，還沒有引起太多的注意。堯臣的縣令發表以後，富弼的絳州通判也發表。堯臣在送別詩中，提到兩人的處境： 彥國通判絳州 結友時未久，情親心已照。氛埃外自遣，風月還同調。復與任浮沉，未嘗趨近要。以此雖處貧，寧防俗者誚。今將辭我去，盡日來談笑。窮巷敞茅茨，高言出廊廟。且作朱韍行，聊能發光耀。當亦就銅墨，遠之江海徼。山郭寂無喧，雲川不妨釣。所嗟胡越人，千里煩登眺。 ——《宛陵文集》卷三 從「窮巷敞茅茨，高言出廊廟」兩句，可以看到這兩位年輕人對於國事的關心。政海中雖然還沒有滔天的風波，但是遠處的烏雲已經逐步積集，一場大風波就要來臨了。 堯臣對於嘰嘰喳喳挑剔撥弄的小人痛恨之至，他的心情也變了。在洛陽的時候，他是一位自由自在的少年詩人，現在卻有些急躁，憤懣的辭句開始從詩篇里出現。他詛咒壞人，但是對於他們最後的失敗，卻沒有感到任何的懷疑。 聚蚊 日落月復昏，飛蚊稍離隙。聚空雷殷殷，舞庭煙冪冪。蛛網徒爾施，螗斧詎能磔。猛蠍亦助惡，腹毒將肆螫。不能有兩翅，索索緣暗壁。貴人居大第，蛟綃圍枕席。嗟爾於其中，寧夸觜如戟。忍哉傍窮困，曾未哀癯瘠。利吻競相侵，飲血自求益。蝙蝠空翱翔，何嘗為屏獲。鳴蟬飽風露，亦不慚喙息。薨薨勿久恃，會有東方白。 ——《宛陵文集》卷三 「窮困」不是指一般人民，因為當時的梅堯臣，雖然對於人民有他的同情，但是還不可能深刻地體會人民的艱苦，他所指的只是和他一樣的政治失敗者，所以歐陽修只能這樣安慰他： …… 江南美山水，水木正秋明。 自古佳麗國，能助詩人情。 喧囂不可久，片席何時征？ ——《歐陽文忠公外集》卷二《和聖俞聚蚊》 堯臣的《余居御橋南夜聞祅鳥鳴效昌黎體》也是同一時期寫出的。在這首詩里，他說道： 嘗憶楚鄉有祅鳥，一身九首如贅疣。 或時月暗過閭里，緩音低語若有求。 小兒藏頭婦滅火，閉門雞犬不爾留。 我問楚俗何苦爾，雲是鬼車載鬼游。 鬼車載鬼奚所及，抽人之筋系車輈。 ——《宛陵文集》卷三 他的詩變了，這裡看到的是詼詭、變幻。當然，正如他所說的，他是從韓愈那學到的。有了這樣的成就，當然和賈島分路，「共嘲為閬仙」，這時已經成為陳跡了。 景祐元年三月間，謝絳在汴京擔任開封府判官的工作，不久以後，他以度支判官、兵部員外郎的名義直集賢院。八月間又奉命為契丹生辰使，那時宋王朝和契丹是兄弟之國，每年互派生辰使、正旦使。謝絳因為父親謝濤年老，請求另派，十月間改派楊偕。在謝絳請求改派的過程中，堯臣知建德縣的任務發表，八月，他向謝絳告別。別後有詩，提起「把酒非前夕，追歡憶去年」。他對於明道二年和謝絳在洛陽的歡聚，還是不勝惘然的。 仁宗景祐二年乙亥（1035）三十四歲 堯臣從汴京到家，已是景祐元年的歲暮了，次年端午前後，才到建德上任。建德縣屬江南路的池州，後代稱為秋浦縣，又改至德縣，現代和鄰縣東流合併，稱為至東縣 。堯臣雖然是第一次做知縣官，但是以前做過三任主簿官，對於民情應當知道一些，可是他在桐城任上，還很年輕，沒有經驗；在河南、河陽兩任，他這主簿官是浮在上層的，飲酒賦詩，對於人民並沒有實際的接觸。到了建德，情況完全不同了，一切都得從頭學起，因此他對於人民更接近、更了解。 到任之初，看到縣衙門是一圈竹籬笆，東缺一角，西缺一方，破破爛爛的連破廟也不如。懷著滿腹的不高興，他和縣吏們商量，準備築一道土圍牆，把縣衙圈起來。 「土質太松，辦不到啊。」縣吏說，「夏天雨水多，土牆一倒，就這樣衝垮了。」 堯臣估計一下，這裡面八成有詭。竹籬笆是向人民徵收的，冬天修西邊，春天修北邊，就為縣吏安下一個常年向人民敲詐的無底洞。築圍牆也許目前辛苦一些，可是辛苦一時，安靜多年。他堅持要築圍牆，事情果然辦通。他了解到事必躬親，也了解到在縣官和人民之間，還有縣吏這一個中間階層，必須注意。 仁宗景祐三年丙子（1036）三十五歲 建德是一個小縣，事情是不多的，可是宋王朝中央政治鬥爭的喧轟，不斷地傳到這個丘陵區的縣城。景祐三年四月間的一場大爆裂，終於把堯臣從他的書齋中喊醒了。 11 世紀初期封建王朝的政治鬥爭是沒有多大原則性的，最初多半是由於私人間的摩擦。偶爾有人找到一些較好的藉口，便把這場鬥爭說得有聲有色。萬一這些人贏得勝利，把對方打下去，他們就上台了。上台的時候，依然也是拖親帶友維持一個空場面。已經下台的一幫人，雄心不死，準備重新上台，而在台上的一幫人，人數多了，本來良的就不多，倒不是良莠不齊，實際上是分配無方，利害衝突，內部發生矛盾，於是再鬧摩擦，把早先的情況，徹頭重演。在這些人中間，我們也不能說他們統統一樣，沒有一個彼善於此，可是必須記清，好的也有一定的局限，因為他們還是封建統治階級的成員，不可能不受到階級性的限制。 景祐三年政治鬥爭的根子，應當說從明道二年就伏下了。天聖元年，仁宗即位改元，實際上政權掌握在嫡母劉太后手裡，天聖前後九年，明道前後二年，十一年之間，劉太后統治國家，仁宗是不敢過問的。明道二年三月，劉太后死了，朝廷中的政治鬥爭開始。只要指出某人曾經得到太后的重視，便成為他下台的張本。錢惟演的失勢，其故即在於此。四月，仁宗和宰相呂夷簡商議，認為樞密使張耆，樞密副使夏竦阿附太后，決定罷免二人，刷新朝政。 回宮以後，仁宗和郭皇后談及。 「張耆、夏竦是阿附太后的，」郭皇后說，「可是夷簡也不是沒有阿附啊。要刷新朝政就得從呂夷簡刷新起。」 四月間，刷新的命令下來了，呂夷簡、張耆、夏竦同時罷免，這就種下了郭皇后和呂夷簡二人之間的矛盾。十月，宰相張士遜因為不稱職下台，重新啟用呂夷簡。僅僅過了兩個月，皇帝宮中的家務鬧開了。仁宗宮中尚美人、楊美人得寵，郭皇后氣不過，一巴掌打過去，恰巧皇帝從中調解，巴掌打到皇帝頸子上，仁宗受不了這個悶氣，和宰相呂夷簡商議，決心要廢郭皇后。夷簡看到皇帝頸子上一道道的血印，極口贊成廢后，第一個反對的是右司諫范仲淹，他認為這個主張必須停止，千萬不能執行。可是皇帝已經決定了，呂夷簡吩咐下來，諫官章疏，一概不受。仲淹和御史中丞孔仲輔 合計，率同諫官，共稱皇后不當廢。章疏傳不進皇宮，怎麼辦？仲淹等準備進宮面奏。待到他們走到殿門的時候，殿門已經關上了。 道輔拍著殿門，大呼一聲：「皇后被廢，奈何不聽台諫進言？」 事情已經鬧到這樣，皇帝吩咐諫官們到中書省公議。 道輔、仲淹率同一班諫官直到中書省，宰相呂夷簡迎著大眾坐下。 「人臣之於帝後，猶人子之於父母，父母不和，固宜諫止，奈何順父出母？」道輔侃侃地說開了。諫官們也紛紛地提出質問。 夷簡安詳應答道：「廢后自有故事。」 仲淹說：「相公不過引漢光武廢后故事，這是光武的錯誤，不值得學習的。自古只有昏君才廢皇后，皇上是堯舜之主，可是相公偏偏勸皇帝學昏君，這是什麼道理？」 話說僵了，夷簡站起來拱著兩手道：「諸位見到皇上的時候，再努力陳諫吧。」 鬥爭的形勢已經揭開了，可是夷簡是一位老練的封建官僚，他取得皇帝的同意，發表孔道輔知泰州，范仲淹知睦州的命令。皇帝的聖旨是違抗得了的嗎？他一邊押道輔、仲淹從速赴任，一邊指出台諫不得直扣宮門，驚動中外。 郭皇后廢了，封為淨妃，道號玉京沖妙仙師，景祐元年出居瑤華宮。尚美人也入道，楊美人安置別宅。這一年九月，立曹氏為皇后。皇宮裡的問題解決了，但是朝廷之上，不久就形成兩派的對立。老練的呂夷簡沒有一定的原則，但是他有靈活的手腕，有升降予奪的大權，憑他自己的估計，一個人准能應付范仲淹這些人，何況他的背後，有撐腰的皇帝，和一大群唯唯諾諾俯首聽命的官僚。他的對手孔道輔已經去世了，現在的領導人是范仲淹。范仲淹不是貶去睦州了嗎？可是我們必須了解，儘管仁宗竭力支持呂夷簡，但是封建時代的皇帝，有他們心傳的一套辦法。他們決不讓一派單獨執政，造成一面倒的局勢，以致危及他們自己的存在。景祐元年的十月，范仲淹又以天章閣待制的名義入汴，不久以後，他的權知開封府發表，形成汴京的另一派政治勢力。 景祐三年五月，范仲淹向呂夷簡進攻了。他認為呂夷簡的為人，處處徇私，皇上必須知道用人遲速升降的規律，不能完全委託宰相。他畫上一幅升官圖，當著仁宗、夷簡指出：「這樣做是合法的，這樣做是不合法的，這樣是公，這樣是私。」 夷簡的內心進行打算，倘使人事調動，也有一定的規律，那麼自己的升降予奪的大權在哪裡，又憑什麼去指揮那一班俯首聽命的官僚？這一幅升官圖，不是拆毀自己政治基礎的藍圖是什麼？ 在鬥爭中，夷簡指出仲淹的迂闊好進、有名無實。仲淹再進四論：（一）帝王好尚論；（二）選任賢能論；（三）近名論；（四）推委臣下論。尤其是第四篇，直接刺中夷簡的要害。仁宗自稱以大權委丞相，仲淹指出皇上只能—— ……委以人臣之職，不委以人君之權……若乃區別邪正，進退左右，操榮辱之柄，制英雄之命，此人主之權也，不可盡委於下矣……當推委之際，擢十人，上從其九，是九分之恩，出於下矣。如此，則數年之間左右前後皆權臣之黨也。若黜辱十人，上從其九，是九分之威出於下矣。如此，則數年之間中外遠近無敢忤權臣者故下之情不達而上之勢孤矣……若留意逸豫，不孜孜於求賢，親選之時，無賢可用，則進退賞罰，復歸於下。雖有爵祿，不足為上之恩。雖有誅罰，不足為上之威矣。 ——《范文正公集》卷五 仲淹有的是一套封建政治理論，他指出仁宗必須自己掌握大權，不能把大權交給丞相。這是什麼意思呢？夷簡認為仲淹「越職言事，薦引朋黨，離間君臣」。仁宗在夷簡的堅持之下，同時也認為群臣結為朋黨，必然要威脅整個的統治機構。五月初九日，權知開封府范仲淹落職，知饒州。 秘書丞、集賢校理余靖上疏，認為范仲淹論及大臣，重加貶黜，恐非太平之致，請收回成命。十四日余靖落職，監筠州酒稅。太子中允、秘閣校勘尹洙上疏，自言仲淹既以朋黨得罪，自己曾受仲淹論薦，請求連坐，十八日尹洙落職，監郢州酒稅。 十天之內，范仲淹、余靖、尹洙相繼被貶斥，當時的台諫，負有進言之責，但是他們噤若寒蟬，一言不發，館閣校勘歐陽修因為右司諫高若訥不但沒有為范仲淹仗義執言，反而隨聲詆誚，給若訥去一封信，他說： ……前日范希文 貶官後，與足下相見於安道 家。足下詆誚希文為人。予始聞之，疑是戲言，及見希魯，亦說足下深非希文所為，然後其疑遂決。希文平生剛正、好學、通古今，其立朝有本末，天下所共知。今又以言事觸宰相得罪。足下既不能為辨其非辜，又畏有識者之責己，遂隨而詆之，以為當黜，是可怪也。夫人之性，剛果懦軟，秉之於天，不可勉強。雖聖人亦不以不能責人之必能。今足下家有老母，身惜官位，懼饑寒而顧利祿，不敢一忤宰相以近刑禍，此乃庸人之常情，不過作一不才諫官爾。雖朝廷君子，亦將閔足下之不能，而不責以必能也。今乃不然，反昂然自得，了無愧畏，便毀其賢以為當黜，庶乎飾己不言之過。夫力所不敢為，乃愚者之不逮；以智文其過，此君子之賊也。……昨日安道貶官，師魯待罪，足下猶能以面目見士大夫，出入朝中稱諫官，是足下不復知人間有羞恥事爾。 ——《歐陽文忠公外集》卷十七《與高司諫書》 歐陽修不是言官，因此他不得不責望若訥，這是正確的。若訥受不了歐陽修的責難，隨即把原信繳給皇上，請求嚴加戒諭，免惑眾聽。二十一日，歐陽修落職，為夷陵縣令，十三天之內，范仲淹、余靖、尹洙、歐陽修相繼落職，貶竄南方。仁宗正在不斷地用詔書把他們這一群人凝聚起來。西京留守蔡襄作《四賢一不肖詩》 ，四賢指范仲淹等四人，不肖指高若訥，更用詩歌的形式，把政治鬥爭的情況廣泛流傳。泗州通判陳恢上疏請根究作詩者之罪，不提防左司諫韓琦對陳恢又來一次彈劾，認為他越職希恩，必須嚴加貶黜以絕奸諛。戰線越拉越長了，仁宗感到有些厭倦，一概不問，只得下詔嚴戒百官越職言事。光祿寺主簿蘇舜欽上書，仍請皇帝納諫，他說道「伏望陛下霈發德音，追寢前詔，懃於採納，下及芻蕘，求睹四海之安危，垂念朝廷之闕失」 。 宋王朝中央政治鬥爭的呼聲，不斷地傳到山區的縣城。堯臣和尹洙、歐陽修都是洛陽的舊交。余靖雖不太熟，可是范仲淹是洛陽的舊交，在汴京和洛陽，都常來往 ，他對於仲淹的抱負是熟悉的，但是從另一方面講，呂夷簡和叔叔梅詢是至交，堯臣對他也不陌生。假如當時確有朋黨，堯臣應當站在哪一邊呢？ 在抉擇方面，堯臣沒有露出一瞬的遲疑，他認為仲淹的立場，完全為的是國家大局，為的是宋王朝的安危，仲淹和啄木鳥一樣，啄去老樹的蠹蟲，不幸地卻為園主人所摧毀。 彼鴷吟 斲木喙雖長，不啄柏與松。松柏本堅直，中心無蠹蟲。廣庭木雲美，不與松柏比。臃腫質性虛，朽蠍招猛觜。主人赫然怒，我愛爾何毀。彈射出窮山，群鳥亦相喜。啁啾弄好音，自謂得天理。哀哉彼鴷禽，吻血徒為爾。鷹鸇不搏擊，狐兔縱橫起。況茲樹腹怠，力去宜濱死。 ——《宛陵文集》卷四 堯臣對於腐朽的宋王朝，沒有什麼幻想，所以說「廣庭木雲美，不與松柏比」，既然臃腫腐朽，那麼不啄去害蟲，還有什麼其他的辦法呢？「吻血徒為爾」，指出彼鴷之死，只是為樹木，在彼鴷既死之後，樹木也決然逃不了死亡的命運。「力去宜濱死」是指樹木之死。 堯臣對於仲淹的同情，不僅見於隱隱約約的《彼鴷吟》，還有直陳所懷的三首詩： 聞歐陽永叔謫夷陵 共在西都日，居常慷慨言。 今嬰明主怒，直雪諫臣冤。 謫向蠻荊去，行當霧雨繁。 黃牛三峽近，切莫聽愁猿。 ——《宛陵文集》卷四 聞尹師魯謫富水 朝見諫臣逐，暮章從謫官。 附炎人所易，抱義爾惟難。 寧作沉泥玉，無為媚渚蘭。 心知歸有日，時向鬥牛看。 ——同前 寄饒州范待制 山水番君國，文章漢侍臣。 古來中酒地，今見獨醒人。 坐嘯安浮俗，談詩接上賓。 何由趨盛府，徒爾望清塵。 ——同前 堯臣的態度非常鮮明，沒有任何的隱諱，也不可能作任何的誤解。這正是「梅詩」的特色，也是「宋詩」的特色。「寧作沉泥玉，無為媚渚蘭」，正是經過千錘百鍊才能得到的詩句。堯臣自己遠貶建德，何嘗不是「沉泥玉」呢？景祐元年赴任建德的時候，他曾提到「無由戀中國，不久之南方」。景祐二年，歐陽修探問他的動靜，他只能說「君問我何為？但云思寡過」 。堯臣胸中，也是滿腹的牢騷，但是他有決心做「沉泥玉」，在這一點上，他和仲淹這一群人，是完全一致的。 最能道出堯臣內心世界的是他的《靈烏賦》。 烏之謂靈者何？噫，豈獨是烏也。夫人之靈，大者賢，小者智。獸之靈，大者麟，小者駒。蟲之靈，大者龍，小者龜。鳥之靈，大者鳳，小者烏。賢不時而用智給給兮，為世所趨；麟不時而出駒流汗兮，擾擾於脩途。龍不時而見龜七十二鑽兮，寧自保其堅軀。鳳不時而鳴烏啞啞兮，招唾罵於邑閭。烏兮，事將兆而獻忠，人反謂爾多凶。凶不本於爾，爾又安能凶。凶人自凶，爾告之凶，是以為凶。爾之不告兮，凶豈能吉？告而先知兮，謂凶從爾出。胡不若鳳之時鳴，人不怪兮不驚。龜自神而刳殼，駒負駿而死行，智騖能而日役，體劬劬兮喪精。烏兮爾靈，吾今語汝，庶或汝聽：結爾舌兮鈐爾喙，爾飲喙兮爾自遂。同翱翔兮八九子，勿噪啼兮勿睥睨，往來城頭無爾累。 ——《宛陵文集》卷六十 後面五句見到堯臣對於仲淹的關切。仲淹讀到這篇賦以後，也作了一篇《靈烏賦》。他在賦中說：「梅君聖俞作是賦，曾不我鄙，而寄以為好。因勉而和之。」仲淹的賦，開始就是「靈烏靈烏，爾之為禽兮，何不高翔而遠翥？何為號呼於人兮，告吉凶而逢怒？方將折爾翅而烹爾軀，徒悔焉而亡路。彼啞啞兮如訴，請臆對而心諭。」他承認自己是靈烏，也了解到因為告人吉凶，烏的前面正展開一條死亡的道路，但是他不因為這樣而有所退縮，有所畏避。「君不見仲尼之雲兮『予欲無言』。累累四方，曾不得而已焉？又不見孟軻之志兮，養其浩然。皇皇三月，曾何敢以休焉？此小者優優，而大者乾乾。我烏也勤於母兮自天，愛於主兮自天；人有言兮是然，人無言兮是然。」 仲淹抱定決心，正和《離騷》的作者一樣： 余固知謇謇之為患兮，忍而不能舍也；指九天以為正兮，夫唯靈修之故也。 他把忠而不舍的精神，和騷人的九死不悔聯繫起來，這一切更引起堯臣的羨慕。「古來中酒地，今見獨醒人」，把仲淹提到不同一般人的高度。 從另一方面看，他把他們的政敵在《猛虎行》里給以具體的形象： 山木暮蒼蒼，風淒茆葉黃。有虎始離穴，熊羆安敢當。掉尾為旗纛，磨牙為劍鋩。猛氣吞赤豹，雄威躡封狼。不貪犬與豕，不窺藩與牆。當途食人肉，所獲乃堂堂。食人既我分，安得為不祥。麋鹿豈非命，其類寧不傷。滿野設罝網，競以充圓方。而欲我無殺，奈何飢餒腸。 ——《宛陵文集》卷四《猛虎行》 這是一首非常深刻的諷刺詩。在這裡，我們看到一篇「吃人邏輯」的作品。在猛虎的眼光里，吃人是一件堂堂正正的事。固然人對於吃人會有一些同類的傷感，但是麋鹿對於麋鹿還不是同樣悲傷，麋鹿既然可吃，人當然也是可吃的了。還有，人在滿山遍野都安排了羅網和陷阱，把獵獲的動物作為平日的食品，偏偏要虎不吃人那怎樣來滿足猛虎的飢腸呢？ 中國詩里，諷刺一向是被容許的，在古代甚至還認為這是人民對於統治者進行政治鬥爭的有力武器。但是在傳統的作品裡，諷刺詩都寫得很含蓄、很曲折，即使有時在劇烈衝突中，寫得比較直率一些，但是像《猛虎行》這樣辛辣的諷刺，把吃人邏輯寫得這樣血淋淋的，畢竟是非常罕見的。明代王世貞的《袁江流》以將近兩千字的篇幅，對於嚴嵩、嚴世蕃父子進行辛酸苦辣的撻伐，確實是一篇名著，但是那是站在人的立場上對於壞人進行抨擊，而堯臣這一篇卻是站在猛虎的立場上宣揚他的「吃人邏輯」，因此他的諷刺更深刻、更沉痛。 把呂夷簡寫成這樣的猛虎，是不是恰當呢？應當說這是不恰當的，因為夷簡雖是居心深沉、沒有原則的大官僚，為了保持個人的權威，對於任何人沒有什麼顧惜，他比猛虎還要毒辣，但是他並沒有像《猛虎行》那樣，正面提出吃人的主張。我們可以從下面兩個故事看出。 明道初年，范仲淹為右司諫的時候，王隨為參知政事。宰相呂夷簡對王隨不滿意，對仲淹說起： 「王參政近來帶同師巫入宮，還有很多類似的事，真是不成話了！希文，你看是不是應當提一提？」 「關於王參政的事，仲淹不很熟悉，一時還不便提出。」仲淹說。 夷簡看到仲淹不準備對於王隨提出彈劾，唯恐事機泄漏，事後他和王隨閒談反而說起：「日前范司諫對於師巫入宮一事，打算進行彈劾。夷簡知道以後，把事情的曲折和他說明，現在算是結束了。」 王隨很感激夷簡的好意，可是對於仲淹卻在無形之中提高了警惕。 又有一次，仲淹和夷簡閒談人物時，夷簡和仲淹說： 「人才有的是，可是從我所見到的看，沒有節行之士啊。」 「天下固有人，可是相公沒有看到，」仲淹說，「相公把人才都看作沒有節行的，那時有節行的也就不會給相公看到了。」 呂夷簡不是猛虎，可是他有時卻比猛虎來得更兇惡。我們讀到《猛虎行》的時候，可能要希望堯臣寫得更深刻一些。 對於統治者感到深沉的失望以後，必然會更進一步向人民靠攏，堯臣有過一些同情人民的作品，現在更靠近了。 田家 南山嘗種豆，碎莢落風雨。 空收一束萁，無物充煎釜。 ——《宛陵文集》卷四 陶者 陶盡門前土，屋上無片瓦。 十指不沾泥，鱗鱗居大廈。 ——同前 在這漫長的日子裡，堯臣對於國家的前途，感到慄慄危懼，但是自己在這深山的小縣裡，能做些什麼呢？他不止一次地說到自己的立場。 巧婦 巧婦口流血，辛勤非一朝。 莠荼時補 ，風雨畏漂搖。 所託樹枝弱，而嗟巢室翹。 周公誠自感，聊復賦《鴟鴞》。 ——同前 縣署叢竹 裊裊幽亭竹，團團自結叢。 寒生綠樽上，影入翠屏中。 陶柳應慚弱，潘花只競紅。 方持雪霜操，不敢倚春風。 ——同前 這兩首詩都是用的比興，在次年的詩中，他直接揭開： 古意 月缺不改光，劍折不改剛。 月缺魄易滿，劍折鑄復良。 勢利壓山嶽，難屈志士腸。 男兒自有守，可殺不可苟。 ——《宛陵文集》卷五 在這首詩中，堯臣的立場，已經無可懷疑了，但是志士之腸、男兒之守，究竟是怎麼樣呢？堯臣不可能提得更具體。他在《觀博陽山火》這首詩里指出： …… 青松心已爛，蔓草根未焦。 小農候春鋤，寒客失冬樵。 誰知兼併子，平陸閒肥饒。 不易天地意，長養非一朝。 ——同前 他理解到貧農在耕地遭到掠奪以後，只能到深山裡開荒，向森林邊緣，蔓草叢生的場所去要糧食，他也知道平川肥饒的土地，都被剝削者掠奪占有了。他感到不平，但是最後只是無力地說出「不易天地意，長養非一朝」。 仁宗景祐四年丁丑（1037）三十六歲 同樣地，他在次年到汴京去的途中，看到汴水暴漲，縴夫的痛苦，儘管有非常深刻的同情： ……輸卒引纖兮，蓬首裸體劇縲囚。赤日上煎兮，膠津蹙氣塞咽喉。胸盪肩挨同軛牛，足進復退不得休，竟持紙幣掛廟陬，微風飄揚如喜收。 可是他的結論只是： 我今語神神聽不？何不歸海事陽侯。 穹魚大龜非爾儔，奚必區區此汴溝。 驚愚駭俗得餚羞，去就當決何遲留。 ——《宛陵文集》卷五《廟子灣辭》 堯臣指出人民的痛苦，但是他提不出解決痛苦的方法。他甚至認為這是天命，無法改變這種痛苦的命運，最多也只能籲請神道接受縴夫的懇求，給他們讓出一條生存的道路。命運為什麼不能改變呢？神道倘使不肯接受人的籲請，我們應當提出怎樣的鬥爭的方法呢？堯臣沒能告訴我們。那麼即使他真的「月缺不改光，劍折不改剛」，這樣的光輝和剛強究竟能起一些什麼作用呢？堯臣受到時代和階級的限制，無法做出有力的答覆，我們也就無法苛求古人了。