蠻窟風雲 · 第二十八章 夜探虎穴
大家等到起更時分，何天衢、桑窈娘內外扎縛停當，鐵笛生依然斯文一派，軟巾朱履，只佩著刻不離身的一支鐵笛，別了何老太太，暗暗離開三鄉寨，向六詔山秘魔崖趲程飛馳。
一路重崗疊嶺，山道崎嶇，幸虧窈娘熟悉賊情，一路避開賊黨耳目，專招秘道捷徑，盤旋於萬山叢中。
三人啞聲兒疾行如飛，越道阿迷城郊繞出碧風寨，偷渡幾重賊黨關隘，才到達六詔山境界，業已走了一個更次。這當口，三人借著天上星月之光，從危崖陡壁之下，走盡一條仄徑，前面奇峰突起，山泉奔赴，山腳叢林內似有幾點火光，倏隱倏現。
三人立時把腳程放緩，低低商量進崖之策。窈娘道：「前面是六詔山第一個峰頭，秘魔崖便在這座山峰背後，還有好幾里路。這面峰腳下似已有賊黨駐守，我們還不致同他們朝相，所慮的秘魔崖入口處，一群山精海怪似的狒狒，力猛通靈，真得仔細一二哩。」
窈娘話還未完，身旁一株亭亭如蓋的大樹上，「唰」的一條黑影翩然而下，絕無聲響，真像掉下幾兩棉花一般。這條黑影一落地、身形倏然一長，只聽得那人低喝一聲：「隨我來！」人已向前馳去，眨眨眼已在十丈開外。這種迅捷無比的身法，真非語言所能形容。
何天衢、窈娘都沒有看清是誰，正在悚然驚異，猛聽得鐵笛生在自己耳邊說了一句：「快跟你師傅走！」人已弩箭離弦一般趕上前去了。
天衢、窈娘慌不及跟縱飛追，留神自己師傅已走得無影無蹤，鐵笛生也相離半箭之路。先後一程追逐，連兩旁是何景象都無暇顧及了，拚命的一程飛追，忽見前面鐵笛生向左一拐，頓時不見。
兩人趕到，只看見左邊黑壓壓一片松林，松濤盈耳，並無路徑，哪有葛大俠、鐵笛生的影子。窈娘略一沉思，若有所悟，說聲：「跟我來！」當先躍進松林。
何天衢緊跟身後，在林內忽左忽右，忽高忽低轉了一程，忽已穿出這片松林，踏進一處深奧的山谷，兩邊高崗環抱，腳下泉聲淙淙。月光映處，一條晶晶生光的小溪從谷底曲折流出，穿進松林。
天衢立在谷口，有點躊躇不前。
窈娘道：「我記得這谷內有條捷徑，可以繞過秘魔崖幾重關口。這條秘道不是九子鬼母親信，不會知道，知道以後不懂走這秘道的訣竅，依然走不到地頭。因為這條秘道內，很有幾處險秘難行。葛、鐵兩位老前輩真非常人，不知從何時探得這條秘道，又明知我是九子鬼母身邊人，不會不知道走法，所以放心把你落在後面，一半也是體貼愛徒，免得你輕身涉險。但是九子鬼母鬼計多端，自然鬼母洞倏接到幾位老前輩的警告，加上我倒反秘魔崖，我想在這要緊處所，未必不埋伏暗樁，嚴密守衛。這一層，前面幾位老前輩定也想得到的。現在一步步逼近賊巢，我們已到緊要關頭，雖然前面有幾位老前輩，替我們開道，我們也得處處留神，一毫大意不得。你只管跟我走，萬一有個風吹草動，我們不到秘魔崖腹地，同幾位老前輩會合之先，最好不露面。真到不得已時，再見機行事好了。」
這時何天衢把窈娘當作明杖，一先一後向谷內深入，真是眼觀六路，耳聽八方，鷺行鶴伏，逐步留神。地勢越往裡走越窄，兩面山根漸漸向里抱攏，到了谷底似路非路的一條上崗蹬道，從谷頂傾斜而下，勢若建瓴，卻只三四尺開闊，兩邊峭壁如削，壁下松蘿倒掛。山風陣陣，呼呼作響，壁松挾風飛舞。月色之下，宛如無數鬼怪，飛空攫人，端然森森可怖！
兩人寶劍一齊出匣，按了一下脅下鏢囊，才躍上蹬道。二人向上走不了幾步，猛聽得谷頂「拍噠」一聲怪響，黑忽忽一件怪物，從蹬道頂上骨碌碌疾滾而下，地勢逼窄，正擋住兩人來路。
窈娘低喊一聲：「不好！快閃！」蠻靴點處，嬌軀早已拔起，隨手抓住壁上探出的松條，把一個俏生生的嬌軀懸空掛在松枝上，急看天衢時，他也依樣葫蘆，也託身嵌壁的一條古藤上了。窈娘心內一安，低頭看那滾下來的東西時，早已滾落下面亂石堆上，扎手舞腳的挺在那處，寂然不動，似乎身軀魁偉的人。
兩人飄身縱下，趕到跟前仔細一辨認，卻是一頭長髮披肩，獠牙凸目的猛獸狒狒，遍身赤體，毛色如金，胸口一個血窟窿，血水兀是汩汩而流。何天衢第一次看到這種怪獸，不禁駭然。
窈娘點頭道：「這頭狒狒，定是九子鬼母派來看守這條蹬道的。不知被哪一位老前輩賞它一劍，洞胸而死，跌落谷底來了。可是看守此地的狒狒，決不止這一頭的。我們快上，也可助老前輩們一臂之力。」說罷，二人復又回身，躥上蹬道，步下加緊。
片時到達谷頂。谷頂樹木稀疏，怪石如林，百步開外，重崗疊嶺，雲屯霧鎖。似此立身所在，又不知高出多少倍去。回顧谷底，形若仰盂，但谷底四面嵐光林影，目不勝收。正不知何處是秘魔崖腹地。
窈娘向對面若蹲若立的怪石林內一指道：「這裡邊也有一重險仄的秘道，是我們必由之路，下面還得渡過一條闊澗，才能走到地頭哩。」
天衢道：「鐵老前輩也不等我們一等。可是那狒狒剛從這兒跌下去，怎的一忽兒功夫便無影無蹤了？」
窈娘笑道：「我們被那頭狒狒，原耽誤了一點功夫。你想這幾位老前輩是何等功夫，自然神龍一般，隱現莫測了。」
兩人悄聲問答之際，已向怪石林內走去，猛一抬頭，面前鏡屏似的一塊兩丈高的石屏上，又赫然露出半截狒狒屍身，自腰以上，軟軟噹噹的倒掛在石屏外面，嘴角上面血水直流，從石屏上搭拉下去。二人已知道自己人做的手腳，便不以為意。
窈娘當先穿入怪石縫內，天衢跟著左拐右轉，宛如穿行八陣風，有時還得竄高縱矮，提氣飛越，如果不識路徑的人到此，定已走得暈頭轉向，一輩子休想走到地頭了。
窈娘平時留心，心地又聰明伶俐，居然沒有白費氣力，在怪石林內轉了幾個彎，忽然側身闖進一條窄窄的石胡同。兩邊石壁足有五六丈高，上面只露出一線天光。石胡同內隱隱傳出一片潺潺水聲，石壁迴響，如奏異樂。
窈娘仗劍當先，居然又平安無事，闖過了這條石胡同，躍出石胡同口外，眼光到處，只見面前十幾丈開闊的一條溪流，擋住前進之路。溪中奔流急湍，嘩嘩亂響，溪上並無橋樑等物，要想渡過這條溪流卻非易事。兩人在石胡同口外略一駐足，察看渡溪之法。
何天衢偶一回頭，大吃一驚！嘴上驚喊了一聲：「咦！」已踴身縱開丈許遠，塌身反顧，犀牛望月，右臂一抬，兩支鋼鏢業已出手，兩縷寒光，向胡同內飛去。
這時桑窈娘也扭頭看到了。原來兩人躍出石胡同時，暫一停步，一心注意面前的溪光水聲。萬想不到身後石胡同口左右兩面，分立著兩頭兇猛絕倫的狒狒，而且同人一般立得筆挺，背負皮囊，斜揖幾支毒藥飛梭，兩條毛臂各抱著七八尺長的長鋒標槍，屹立不動，好似兩個巨靈神守著這個要口。
這一下真出兩人意料之外。窈娘也驚得躍離老遠，眼看天衢兩支鋼鏢，勁足勢疾，直貫兩頭狒狒的胸口。明明都已中著要害，兩頭狒狒居然紋風不動。
窈娘早已探手鏢囊，還以為狒狒皮堅毛厚，天衢飛鏢無功，慌也玉腕連抬，發出峨嵋玄門傳授的喪門白虎釘。這種白虎釘，極其霸道，釘長不逾四寸，純鋼打就，釘頭棗核形，八面見棱，內藏細孔，飽餵毒藥，一中要害，見血封喉，厲害無比。
窈娘恐怕天衢冒險，急發出兩支白虎釘，分向兩頭猛獸打去。月光之下，看清兩支白虎釘，均已中的。一中左眼，一中右頰。可是事情真奇怪，兩頭狒狒茫然無知，依然紋風不動的立著。
天衢忍不住，一個箭步趕到右邊狒狒跟前，挺起手上靈金劍，向脅下直搠過去，「嗤」的一聲，貫革而入直透後背，一抽劍，霍地一退步。那頭狒狒的脅下「嗤嗤」的流出血來，卻依然一動不動。
兩人覺得詫異，一齊挺劍逼近跟前，仔細觀察，這才看出兩個狒狒原是死的，不知被何人利用壁縫生根的枯藤，把兩頭狒狒攔腰緊縛，綁在石壁腳下，裝成背鏢持槍，擺布得活的一般。
狒狒遍體金毛又長又厚，遮蓋住了攔腰捆綁的藤條，一時真還看不出所以然來。兩人白鬧騰了半天，倒被兩頭死狒狒嚇得不輕。
窈娘笑道：「這倒不是老前輩們向我們開玩笑，這是有作用的，你想對岸已近賊巢，難免有賊黨眺望。如果遠望這兒兩頭狒狒，依然神氣活現的守著，便覺得沒有出毛病。老前輩們主意真高，可把我們二人冤苦了！」
天衢一想，果然不錯，便讓它仍舊綁著，只把二人發出的鋼鏢和白虎釘取下來，藏入鏢囊，急急走下溪灘，互商渡溪之法。
窈娘道：「從前我親眼看到九子鬼母在這溪面上，凌波飛渡，來往自如，總以為施展登萍渡水、八步趕蟾一類的輕功，後來無意中又看到羅剎女、黑牡丹二人，竟在這溪面上互相笑罵，盤旋追逐，來往如飛，好久功夫才攜手登岸。我看得將信將疑，真不信她們功夫已到這樣高超的地步，仔細一考查，才看出這條溪流，雖然水勢洶洶，又深又急。其實溪底散布著不少礁石，大一點的礁石，在溪面上略略透出一點石尖，因為透出水面不多，被漩伏衝激，水花爭涌，遮掩了水面的礁石。溪面既然散布著許多礁石，羅剎女等藉此接腳，自然逐奔自如了。不過這種礁石，終年被奔流衝擊，光滑如油，在溪面上又只微露一點石尖，十幾丈開闊的溪面，能夠接腳的礁石，也不過四五處，距離長短不等，沒有真實的輕功，也難免失足落水的。現在我先來試它一試。」語音未絕，兩臂一分，「唰」的一聲，已向溪面飛去，縱身時早已認定落腳地點，飄飄然金雞獨立，停住一丈七八遠的溪面上。
在這水月相映，林巒幽奇的境界中，一位綽約女郎，亭亭水面，真像名手畫就的凌波仙子。眨眼之間，窈娘施展輕功，在溪心倏左倏右，倏起倏落，又像是點水蜻蜓，掠波燕子，剎時便已飛登彼岸。
何天衢看得喜心翻倒，幾乎喝起彩來，雙足點處，也覷准溪心一處礁石縱去，連連縱躍，也自接蹤飛渡闊溪，同登彼岸了。回頭一看那岸石胡同口，兩頭死狒狒兀是拄槍鵠立，虎虎如生。
兩人到了這岸，略一辨認路徑，依然窈娘當先領路，穿過沿溪一片松林，便見面前現出峻險深邃的幽壑。奇峰插天，危崖撲地，山形犬牙相錯。天然的在峰根崖腳之下，露出逶迤曲折的一條小道。走上這條小道，幾個盤旋，便進壑底。四面層巒環抱，形若瓮底，似乎走入絕地，無路可通。耳內卻隱隱聽得「蓬蓬」之聲，響個不絕。壑底既然無路，這種蓬蓬之聲，便像從四面山嶂崖壁之內傳出來的一般。
天衢正聽得奇怪，窈娘卻滿不理會，仗著一柄長劍，把身前崖壁下一大盤枯藤，用劍尖挑開，一連挑開了好幾盤枯藤，赫然露出一人高的一個岩洞，回頭向天衢一招手，人已鑽了進去。
天衢剛想舉步跟入，洞內窈娘倏又一躍而出，在天衢耳邊低低說了幾句，兩人慌不及霍地分開。窈娘閃在洞左一株枯樹後面，天衢卻伏身右側，利用剛才挑開幾盤枯藤，遮住身子。
兩人剛埋伏停當，猛見洞口黃光閃射，腳步連響，先後走出兩人。頭一個背上交插兩柄亮銀雪花刀，手上提著一盞風燈。後面一個倒提著一柄狼牙棒，燈光映處，看出兩人面目猙獰，形同惡煞。當先提燈的一出洞口，舉燈四照，口上「咦」了一聲，狂聲狂氣的說道：「誰這樣冒失，連老太的命令都敢違犯，把遮洞的藤盤丟在一邊。一忽兒老太回家來，定必親自帶人巡查，一見洞口豁露，又是我們的晦氣了！」
身後的人道：「依我看，這兒有點毛病。平時能夠在這條秘道進出，沒有幾個人。今夜老太和幾位要角兒都不在家，看守秘道的幾頭狒狒，身子高大，進不了洞，平日都從那邊繞路進來。其餘還有誰在此洞出入，而且這樣冒失呢？所以我說這兒有點說處，我們得仔細搜查搜查。」
經這人一說，提燈的一個嘴上「哦」了一聲，驀地一跺腳，喊道：「對！快搜！」
「搜」字剛出，當頭「呼」的一聲，恍惚黑忽忽一大堆東西，向二人頭上罩了下來。二人一聲驚喊，提燈的在先，拚命的往前一縱。身後的晦氣，罩個正著。同時洞口「唰」的竄起一條黑影，疾逾飆風，已到身前。被一堆東西罩住的賊人，剛認出被一大盤刺藤，罩住了半個身子。一陣撕擄，勾衣掛發，急切里脫不開身，不防從繞身的藤蔓外面，一劍刺入，刺個正著，一聲狂吼，立時倒地氣絕。
原來何天衢利用一大堆枯藤，出其不意的拋了過去，跟著飛身一劍，從繞身藤蔓外刺對進去，賊人連來人面目都沒有辨清，便這樣交代了。
那當先提燈的一個，雖然拚命向前一縱，沒有被枯藤罩住，但是在他停身回頭時，萬不料洞左枯樹後面，還有埋伏，「嗤」的飛出一支喪門白虎釘，襲到身上，再想躲閃，那還來得及，拚命的一甩膊子，「哧」的正穿在太陽穴上，一聲怪叫，身形一晃兩晃，便要跌倒。哪知窈娘一縱身，人已跟著喪門白虎釘飛到跟前，右臂一探，白森森的劍鋒，業已貫胸而入，故意不先拔劍，把賊人搖搖欲倒的身子，穿在劍尖上，竟又支持住了。
窈娘左掌一起，把提燈奪過，然後上面一抽劍下面騰的一腿，把賊人屍身跌開老遠，才返身走到天衢刺死的一個賊屍邊，由劍撥開身上枯藤，舉燈一照，悄說道：「嘿，原來是這兩塊料。」
天衢急問道：「這是誰？」
窈娘道：「這一個匪號無常鬼，那一個我早看清是捉挾鬼，都是六詔九鬼中的惡鬼。大約這兩個惡鬼惡貫滿盈，註定死在咱們手上。你不要輕視這兩鬼，今晚出其不意，才被咱們容容易易的治死，否則難免有一場惡戰了！」
窈娘語音未絕，洞口「唰」的又飛出一條黑影，直落在二人身邊。一現身，卻是鐵笛生，指著窈娘手上風燈，低喝道：「快踹滅！你們太也大意了！」
窈娘忙撮口一吹，燈光立熄，隨手把風燈藏入亂石堆內，返身問道：「老前輩何以返身回來？想是來接引我們的？」
鐵笛生且不答話，一呵腰，提起地上無常鬼的屍身，向遠處一拋，直拋出三四丈開外，跌入遠處叢林之中，才說道：「穿過這處岩洞，便到了賊巢腹背地。我們以寡敵眾，處處要出奇制勝，才能反客為主。你們老師和獨杖僧、桑薴翁、無住禪師，探得老賊婆有事離巢，臨時改計，別有使用，我也另有應做之事，特地先來接應你們，隱身內洞近處，突見這兩個賊黨，向岩洞巡查過來，眼看他們提燈進洞，我不放心你們，才趕出洞來。想不到兩個著名凶鬼，竟被你們很乾脆的收拾了。趁此快進洞去，一進內地，不論碰見何種怪事，不得擅自露面。到了分際，自然會知會你們的。切記，切記！」說罷，向後一退，復又隱身進洞去了。
兩人不敢怠慢，立時跟蹤入洞。洞內漆黑，暗中摸索，覺得腳下步步高升，似乎是個斜坡。片時躍出口外，卻又天生的一堵石壁，屏風似的擋住出口處，竟看不出四面情狀，只聽得蓬蓬皮鼓之聲擂得震天動地。
窈娘附耳說道：「我們進來的岩洞，原是秘魔崖的後背。我們轉出這堵石屏，便能俯瞰賊巢舉動。我既然暫時不能露面，便得找尋隱身之所。此刻我已有了主意，你只看我舉動行事便了。」說完這話，兩人先把手上長劍納入鞘內，仍是窈娘當先向石屏右邊走去。
走得沒有幾步，窈娘倏然停步，一伏身，向五六丈高的石屏頂上縱去，天衢當然接縱而上。
到了石屏頂上，天地忽然開朗。天上繁星密布，舉手可摘。原來這座石屏也是一處中裂的斷壁，上面地勢略寬，卻是三面凌空的斷崖，似乎是個絕地。
窈娘成竹在胸，向天衢低聲說道：「賊人絕想不到我們從此處進身。一忽兒就到咱們的隱身所在了。」說畢，一個箭步向崖邊一株形態奇特的大松樹縱去。一剎時兩人在松樹上移干渡枝，仗著一身輕功，活似松鼠一般在樹上穿行。
天衢偶然一看腳下，不禁暗暗心驚。原來這株古松，枝幹橫斜，形若飛龍，凌空孤懸崖外，離地不下一二十丈，萬一失足，怕不粉骨碎屍。
天衢不敢分神多看，一個勁兒跟著窈娘縱躍如飛。一忽兒窈娘挽住一根繞枝倒掛的藤蘿，身形一沉，竟緣藤而下，投身黑黷黷松蘿糾結，從崖壁突出的一個小小危坡。
天衢驗看之下，才知她存心利用這株橫出崖面的古松，飛渡到遠離崖洞的另一處所。這一處也是岩壁突出的危坡，坡身過窄，剛容得兩人身體。卻喜坡上坡下滿長著附壁而生的奇松，株株夭矯飛舞，藤蔓四垂，正把這處危坡遮住。誰也想不到這千仞絕壁上，埋伏了一對同命鴛鴦。
可是兩人隱伏危坡之上，雖然貼胸聯臂，融合心靈，卻只一心注意當前的生死危機，絕對理會不到兒女痴情上去。
兩人在危坡上略定喘息，窈娘附耳道：「此地只要我們舉動謹慎一點，決不致被賊人覺察。你只要暗地分開一點壁上垂下來的藤蘿，便可看到賊巢情形了。」
天衢這時對窈娘一路細心大膽的舉動，佩服得無話可說。自從橫松上飛落懸坡，早從面前松條藤蘿之間，看出下面火光熊熊，鼓聲人聲響成一片。沒有窈娘的話，不敢造次。此刻一聽窈娘吩咐，慌略一移動，用手略微分開密如流蘇的藤蘿，俯身向下面細看，才明白從上面這樣一折騰，這處危坡離地面已不到十丈。而且坡下不遠，正接近一所高樓，樓上一排後窗，緊閉不開，離坡腳不過一二丈遠近。
這所高樓，背坡建就，異常開闊，居然飛檐挑角，宛似漢人宮殿形式，規模還真不小，想是九子鬼母發號施令之所。如果緣著坡下倒垂的藤蔓，不難輕輕縱上樓去。這才明白窈娘特意檢定這處藏身的用意，慌仔細窺探，只見三面崖壁環抱，高可百仞，同寄身所在，一高相聯，真像鐵桶一般。
最奇陡峭崖壁上，滿長著一層層的短松，虬枝鐵干，互相糾結，株株倒掛，好像千萬條孽龍怪蟒，夭嬌飛舞。有時崖風陡大，呼呼怒吼，更是驚人。正中面北宮殿式的座高樓，背崖建就，兩旁還有蜂窩式的許多平屋，圈著一片廣場，中間砌出一條長長的箭道，從正面樓下起，直達對面廣場盡頭處，足有小半里路長，恰好環抱如瓮的岩壁，到此截然中分，宛如一重門戶。望過去，似乎外面還有好幾層對峙斷壁，重門疊戶，形勢天成，大約外面便是秘魔崖正面入口之處了。
樓下廣場箭道兩旁，每隔二三十步，便對立一支石柱，柱有鐵環，插著極粗的松燎，火苗竄起老高，渾如兩條火龍，一直排出斷壁外面，望不到頭，把中間一片廣場，照得如同白晝。場中卻無人影，連正中高樓兩旁側屋，看不到一個人影進出。起頭聽得的蓬蓬鼓聲，卻依然響個不絕，還隱隱夾雜著一片人聲，似乎還在對面斷壁門戶以外。
天衢茫然不解，正想縮身回頭向窈娘動問，一看窈娘也平臥坡上，貼著自己肩下，從松藤空隙中向外窺探。天衡身子一動，窈娘慌低喝道：「莫響，快看！」
天衡慌不及再向對面看去，猛見斷壁外面火光簇擁，黑影憧憧，鼓聲愈急，擂得撒豆一般。一忽兒，對面斷壁之下，湧進一群山精似的苗匪，各各手持長標，不下二三十名，分成兩行，一齊在壁下屹然立足。
這班苗匪進來以後，外面鼓聲忽住，嗚嗚悲鳴的角聲大起。頓時壁外當先一個赤胸露背，頭纏花布的悍目，兩手捧定一丈多高的的竿子，掛著一條黑白兩色的長幡，幡竿尖上又附著許多飄帶，迎風招展，叮噹亂響，似乎縫著無數鈴鐺。長幡後面閃出一群鬼怪似的巫婆，散發塗面，上身精赤，臂套鐵環，項懸骷髏，腰下圍著花花綠綠的桶裙，手上都拏著奇形怪狀的樂器，一路亂蹦亂跳，口唱巫歌，手打巫樂，跳躍而來。
一進廣場，當先捧長幡的苗匪，飛步到場心，把長幡向地上一掙，一群巫婆立時繞著長幡，載歌載舞，旋轉如風，一忽兒一跳丈把高，一聲怪喊，發瘋似的齊向斷壁口外奔出，頓時一窩蜂又翻身進場。
各人把手上樂器，吹吹打打，鬧得沸天翻地，卻領進一頂抬得高高的簾兜，由十幾名高大的苗匪抬著前進。這種籐兜，形同游山的肩輿，卻用松枝柏葉以及各種山花，把籐兜裝成佛龕一般。兜內一動不動的坐著一個人，遍身堆滿了花草，只露出一個腦袋，卻因距離過遠，看不清面目。籐兜後面緊跟著持槍帶刀的無數苗匪，排成長長的行列，魚貫而進。
這頂籐兜抬到長幡下面，屹然停住。鼓聲、樂聲、歌聲，剎時便寂，只見場中人影蠕動，搬來許多木頭，在長幡後面架起一兩丈高的柴垛子來，把那頂籐兜高擱在柴垛子的頂上。一群巫婆，又繞著柴垛跳舞起來，有幾個披半肩獸皮的，還繞著柴垛子，大翻其風車斛斗。跟著籐兜進來的武裝匪苗，不下二三百名，在場中亂嘈嘈的鬧成一片。
靜伏岩上，暗地窺探的何天衢趁下面亂成一片，向窈娘道：「今晚賊人舉動，大約舉行玀玀族的火葬。鐵老前輩話果不假，萬惡的獅王普輅，果真傷重身死了。紫垛上籐兜內定是老賊屍首無疑，我雖不能親刃父仇，今夜親見他焚骨揚灰，也是好的。」
窈娘道：「我仔細觀察，他們雖然舉行火葬，其中恐怕另有文章。照此情形，老賊屍首，定由九子鬼母親自率領手下心腹從阿迷護送回來的，可是此刻應該一塊兒回來，何以尚未露面。這幾個心腹健將，像羅剎女、黑牡丹、飛天狐等人，還有小賊普明勝，竟一個不見，豈非詫異？我看裡邊另有花樣。我擔心的九子鬼母鬼計極多，幾位老前輩藝高膽大，難免泄露了行藏，被賊黨走了先步。我們進來以後，鐵老前輩也沒有蹤影，我留神兩面岩壁上奇松密布，似可藏身。但是我料定這幾位老前輩，何等身份，距離場心又太高太遠，他們決不肯這樣做的。可是除此之外，別無相當之處，實在難以測度了。」
兩人正在滿腹驚疑，忽見下面廣場上，剎時鴉雀無聲。斷壁口外一陣風跑進兩個凶漢，立在廣場盡頭，舉起兩支爭光耀目的銀角，鼓氣一吹，其聲嗚嗚。
角聲一起，場心人堆內搶出幾個悍目，拔出隨身腰刀，指東點西，一陣比劃，嘴上又狂喊了一陣。二三百名苗匪，立時螞蟻歸洞般，紛紛四散，鑽入兩旁蜂窩式的側屋裡去了。同時外面又湧進幾十名挎弓帶箭的弓手，也分成兩隊，如飛的縱上兩邊側屋上，一個個在屋脊後坡伏下身來。場內只剩長幡後面一群巫婆，和一二十名裝束整齊的頭目。
這一番舉動，二人一發看得心頭怦怦亂跳，猜不透是禍是福。
一忽兒，斷壁口外火光簇涌，當先兩個高大悍目，高舉著兩把松燎，火雜雜引著一群長髮披肩，金毛遍體，特別高大雄壯的怪獸狒狒，居然高視獨步，人立而行，十幾對毛臂，似抬似舉，擁著一乘整個大樹根雕就的逍遙椅，穿著兩根粗竹飛一般抬進廣場。椅內坐著一人，望過去，依稀像個干瘠的老太婆。一身裝束，只覺輝煌奪目，看不清何種裝束。
逍遙椅抬到場心長幡底下，轉了個身，向外放下。一群狒狒長臂一伸，抽出椅下竹竿，一齊俯伏在地。椅上奇怪的老婦，伸出形同鳥爪的枯蠟手，向空一揮，一群狒狒頓時猿猴一般，四肢並用，連爬帶跳，躍出斷壁外去了。場上原有一二十名悍目，這時已分站逍遙椅兩旁，競競伺候。
岩壁上暗地窺探的窈娘剛說得一句，這便是九子鬼母，猛聽得逍遙椅上的九子鬼母伸手向外一指，磔磔一聲怪笑，笑聲非常難聽，令人毛骨森然。笑聲未絕，斷壁外面，火把閃動，人影憧憧，又湧進一大群人來。
借著火光，望過去看出這批進來的大堆人內，男的女的，高的矮的，俊的丑的，種種不一。最奇火光閃處，照出人堆里還夾著僧道裝束的出家人，鄉農裝束的莊稼人。
天衢看到這批人進來，一顆心怦怦亂跳，身形一動，情不自禁的驚喊了一聲：「咦，那不是我師傅同無住師伯嗎？」聲剛出口，高樓中間，貼近坡下的一扇後窗，忽然慢慢向外推開。
這扇後窗離二人伏身的坡下，本來只有一二丈高下，橫里只有七八尺的空擋。樓窗一開，立時引起了二人注意，慌向後身形一縮，定晴看時，只見窗內一人探身而出，向坡上一仰面，窈娘立時認出是鐵笛生。
這一來，又出二人意料之外，卻見鐵笛生伸出手來連連比劃，似乎叫二人不要驚慌出聲，又向坡腳倒掛的松藤一指，再反腕一指窗內，做出幾種姿勢，鬧得二人摸不著頭腦。
鐵笛生並不理會他們，一翻身，先從窗內提起長長的黑忽忽一件東西擱在窗口，飄一縱身，人似飛魚一般，業已竄出窗外，凌空向坡腳岩壁飛去。一忽兒，又見他飛到窗口，一伸腿，便把窗檻勾住，手上卻多了一支長藤。這才明白他要用這藤條，把那件東西吊上危坡。果然，見他一縮身，人又竄進窗內，手上藤條依然不放下，立時把那件東西捆在藤條上。
這一番驚人舉動，快如閃電。上面窈娘、何天衢雖不知道那件甚麼貴重東西，卻已明白了大半。天衢也立時挽住坡側生根的一盤藤蘿，飄腿離坡，沿壁而下。好在緣藤而下只一丈多點高下，便與對面窗口相平。
那面鐵笛生微一點頭，低喝一聲：「接住！」把那件東西一推，「呼」的連著藤條悠了過來。
天衢接個正著，左臂一挾，頓時覺察是個捆縛的人。
那面鐵笛生又喝道：「快送上坡去！此人有用，擱在坡上便得。你們得進樓來，快！」
天衢立時施展身手，單臂攢動，挽住藤條，用腳抵住崖壁，想把挾在脅下的人挽了上去。可是用不著他費事，窈娘早已游身而下，把俘虜接了過去，一迎一接，業已送上危坡。兩人不再上坡，利用藤蘿，一同飛入窗內。
樓內燈火全無，漆黑一片。窈娘熟悉賊巢，知道樓上向不住人，這間中屋，供著他們信仰的神說，更是空空洞洞，可以放膽行動。
鐵笛生同兩人一會面，低低囑咐了幾句。窈娘立時引著二人走進側面一間屋內。一排前窗，緊緊閉著。三人一伏身，奔近前窗，從窗欞眼向外窺探。下面廣場上火燎燭天，一覽無遺。
這時何天衢、桑窈娘從樓上望到廣場上，比危坡上近得多，場上情形也與前不同了。只見長幡底下逍遙椅上的九子鬼母頭束錦帕，遍綴明珠，光華遠射，和身上披著的一件輝煌奪目五光雜色的寶袍，真是滿身珠光寶氣，襯著一張皺紋重疊的橘皮色怪面孔，外帶黃眉赤晴，瓢唇塌鼻，真比剛才一群狒狒還可怕。左右侍立著不少賊黨，最引人注目的，是妖媚絕倫、天生尤物的羅剎女，黑裡帶俏、丰姿飄逸的黑牡丹。其餘便是六詔鬼中未死的幾個惡煞，以及歸附賊黨的幾個苗族土司，窈娘原是見過的。其中只不見少獅普明勝，飛天狐吾必魁兩人。
卻見九子鬼母怒氣衝天，坐在逍遙椅上，伸著一對鳥爪似的怪手，比比劃劃，向對面四個風度各別的來客，不知爭論些甚麼。不用聽她的談論，只看她兩邊耳上一對子母金環，環下又垂著兩綹金絲珊瑚流蘇，跟著一顆怪腦袋，搖擺不停，便知她心頭火發，同來客誓不兩立了。