蠻窟風雲 · 第二十六章 桑窈娘與何天衢
這夜何天衢照例走下望閣，悄悄推開何老夫人屋內的樓窗，一躍而出，仍然返身把樓窗虛掩，然後施展輕功，從屋上向前面一層層院落巡查過去，驀地看到前寨遠遠屋頂上飛起一條黑影，宛似一道輕煙，落在寨門碉樓飛角上。眨眼間，那條黑影倏起倏落，倏隱倏現，越過幾層屋脊，徑向寨內直淌過來了。
何天衢暗暗驚異，看得這人輕功非凡，身形又這樣瘦小，斷定不是飛天狐本人。可是這樣身手，也決非是普通之輩。看來意不善，定是不利於我母親來的。幸而來人似乎沒有羽黨同來，不如迎上前去，攔頭阻截，免得驚動內宅。
主意打定，一按背上靈金劍，兩足微點，飛越一層院落，一伏身，隱在前院後房坡，再微一探頭，正看到來人飄飄然立在對面屋脊上，向四面打量，似乎找尋目的所在。
這時雙方距離較近，借著月光，打量來人身段，竟是個苗條女子，通體純青，肩頭劍穗子迎風飄拂，頗顯得體態伶敏。暗想這是何人，倒要先探個清楚再說。念頭一轉，立時施展師門絕藝，猛然兩臂一抖，一鶴沖霄，在屋面上拔起一丈多高，凌空一折腰，野鶻投林，向女子立身所在直瀉下去，腰裡一疊勁，雙腿一拳，輕輕立定，屋瓦上絕無聲響。離那女子所在，也不過一丈左右。
那女子起初愕然一驚，身子卻依然俏生生的立著紋風不動。
何天衢這時才看清那女子是一張瑩潔如玉的鵝蛋臉，頭上包著一塊黑絹，齊眉勒住，中間還綴上一顆明珠，足有蠶豆大，光華亂閃，一身青綢緊身的夜行衣，蛾眉淡掃，脂粉不施，格外襯托得淡雅如仙，尤其一對含情娥眉、銷魂奪魄的秋波，射出閃電般神光，凝注在自己身上。
何天衢倒有點訕訕的不得主意，微一愣神，趕慌收束心神，面色一整，喝問：「來人是誰？夤夜混入三鄉寨，意欲何為？趕快實話實說，否則我要不客氣了。」
何天衢這樣一出聲，猛又醒悟，萬一驚動寨內眾人，自己也要露形了，這可不是辦法，心裡這樣一轉念，未免形神有點匆迫。
卻聽得對面那個女子鼻孔里冷笑了一聲，說道：「你問我嗎？我既然到此，當然要叫你知道我是誰，幹甚麼來的。但是你是誰呢？我知道此地沒有你這個人呀，這得先問一問清楚。如果你與此地主子無關，我們偶然相逢，我勸你少管閒事為妙。」
女子說時雖然笑容盡斂，略蘊薄怒，身子卻依然紋風不動，也不拔劍，雪白的左手微扶腰間鏢囊，右手指著何天衢連催快說。
何天衢心想我現在官鹽當私鹽賣，倒被你問住了，這女子來得古怪，便立時把她殺了，也要問個清楚。此地屋下耳目眾多，非但不便說話，也不便交手，不如引她到圍牆外去，問明了來歷再定辦法。主意想定，便向女子微一抱拳道：「既然如此，你如有膽量的話，請隨我到外牆去。便是想比劃比劃，也是牆外施展得開。」
那女子嘴角微微向下一撇，然後櫻唇一綻，露出編貝似的一口細牙，冷笑道：「何如？早料定你不是這兒人，多半是飛天狐老怪物的狐群狗黨。現在不管你是誰，倒要見識見識你背上這柄長劍。不管上哪兒去，我一定奉陪。」說到這兒，猛地嬌喝一聲，「走！」
這一聲「走」字剛出口，人已凌空飛起，展開一鶴沖霄的身法，似乎比剛才何天衢還要拔得高，也是凌空一個轉折，頭下腳上，燕子一般的向右側圍牆上直瀉下去。
這一來，明擺著同何天衢較量上了。何天衢看出這女子身手不凡，輕功已到爐火純青的地步。聽她口吻，是敵是友，一時竟難分辨。看她已飛落牆頭，向自己一點手，竟自翩然飛落牆外去了。何天衢只可跟蹤躍出。
牆外卻是一片竹林，林近處一座土山聳起，上面還有一個芳亭。這幾天何天衢每夜出來四面巡查，也到過這座土山上，知道這座土山被三鄉寨土民叫做棋盤山。上面有塊平坦的空地，中間便是那座芳亭。土山腳下圍繞著竹林，卻沒有松柏之類的大樹。
何天衢一到牆外，卻不見了那女子的蹤影。一抬頭，土山上芳亭內亭亭玉影，正湧現於清光皓魄的月色之下，似乎這女子正在仰頭望月，痴立凝思。
何天衢心想，好快的身法，想不到我剛離開師門，便遇見這個勁敵，而且是個女子，如果今夜被這女子較量下了，真無顏見我老師了。心裡這樣想，腳可不停。好在這座土山，名雖曰山，其實不過四五丈高，其實是個土丘。眨眼之間，何天衢也馳上土山，立在芳亭下面了。
那女子一看何天衢已在亭下，便從容不迫的走下亭來，弧犀微露，嫣然笑道：「你看這一片月光籠罩之下，巧不過還有這塊平坦淨土，更巧不過我們驀地相逢，而且我們都背著同樣寶劍。不管是敵是友，我先請教幾手劍法再說。」
何天衢這時無所顧慮，劍眉微挑，星目放光，抱拳當胸，朗聲說道：「在下既然身背此物，當然不是擺樣子圖好看的。不過我們素不相識，無怨無恨，如果不把來歷說明，分清敵友，何必妄動無明，較量高下。而且我看女英雄舉動不凡，身負利器，深夜到此，定然有所為而來。如果是與我師友有關，自應以禮接待。如系敵人差來，不用女英雄請求較量，在下早已拔劍候教了。在下每夜在此巡查，原系專誠等候圖謀三鄉寨的人。想不到多日未見敵人隻影，今夜忽逢女英雄光降。因為剛才看得女英雄舉動有異，口吻又不像敵方的人，在下不敢造次，所以請女英雄到牆外來說個明白。究竟女英雄、到此何事，尊姓芳名，也請賜教，免得兩誤。」
何天衢說罷，那女子驚詫道：「咦，這又奇了！這兒我知道根本沒有你這個人。在屋上時，又看出你不敢高聲說話，一樣掩掩藏藏，明擺著不是這兒的人。此刻，你偏又這樣口氣，難道足下是此地主人新近請來的幫手嗎？但是足下舉止容貌，明明是漢人，怎的與此地竟有這樣深交，不辭勞苦的保護三鄉寨耐德呢？足下究竟是誰，快請明白見告，否則真要像你所說，難免兩誤了！」
那女子這樣一反問，何天衢一發奇怪了，心想這女子究竟是何路道，偏偏我自己不能出口的苦衷，空負昂藏七尺之軀，在一女子面前，不敢提名道姓，這是何等恥辱的事。情不自禁的一頓足，長長的吁了口氣。
他這一做作，那女子很是注意，一對秋水明眸，向他面上凝注了片刻，突然說道：「你說的話，我倒相信。看你舉動，大約有難言之隱。可是你自己連姓都不敢說出來，卻逼人家說明來歷，未免於理不合罷。依我看，現在誰也不必說了，還是我那句話，我們比劃下來再說。也許你背上的寶劍，會替你說話的。」
這一句語，卻把何天衢逗急了。這句話真夠厲害，表面上一點不顯，骨子裡好像說，如果你寶劍接不住招，在劍鋒之下不怕你不說實話。
何天衢心想這女子好大口氣，究竟不知誰行誰不行呢！既然如此，倒要看看這丫頭有多大本領。立時接口道：「女英雄既然非要較量不可，在下只可奉陪。不過在下這口劍，倒不是凡鐵。萬一失手，務請女英雄多多包涵。」這句話也含骨頭了。
那女子微然一笑道：「咦，失敬失敬，原來足下非但身懷絕藝，而且背負奇珍。當然那口尊劍定是干將莫邪一流了。這一來，姑娘我倒要越發要見識見識了。」
一語未畢，那女子倏的退後幾步，柳腰一折，玉腕一舉，一翻腕，崩簧一動，「倉瑯」一聲奇響，立時閃電般一道銀光，在身前飛動。原來那女子已掣劍在手了。
何天衢瞥見這道劍光，便識得女子手上寶劍也是珍品，不亞於自己這口長劍。尺寸厚薄，都和自己這口差不多。自己一反腕，也把背上靈金劍掣在手中，倒提長劍，向地上一拄，左掌上右掌下，兩手向劍督上一搭，丁字步一站，抱中守一，岳峙淵亭。
那女子頗能識貨，一見何天衢這份英姿飄飄的氣度，便知造詣不凡，脫口說道：「原來是少林門下的健者，失敬失敬！」
何天衢冷眼看那女子，劍隱肘後，依然很隨便的亭亭而立，並不亮出架勢，卻見她喜孜孜的嬌喊一聲：「壯士留神，姑娘我要得罪了！」嬌聲未絕，倏地玉肩微動，「唰」的一個箭步，疾逾勁風，人已到了跟前。左手劍訣一領何天衢眼神，劍隨身走，「秋水橫舟」，劍光似電掣一般，向何天衢攔腰橫截，連人帶劍，也向右側飄了過來。
何天衢兩隻眼盯住她的劍點，明知她這一點是試敵，但也不能小覷，立時施展師門秘授達摩五行劍法，「神龍掉尾」，左足向前一上步，身形微塌，劍向下盤疾掃，倏的右腿一提，一挽劍花，右臂一探，變為「毒蟒吐信」。
卻不料那女子劍法神奇，身法又飄忽如風。第一招「秋水橫舟」被何天衢輕輕化解，倏一回身變為「玉帶圍腰」，依然劍光如虹，專抉中盤。非但閃了敵招，人又轉到了何天衢的左側。
何天衢心裡暗暗驚異，好快的身法，一時還看不出哪一門的劍術。這時自己故意露一手，上盤不動，等得劍鋒切近，霍地向右一旋身，劍花錯落，施展「游蜂戲芯」，暗藏幾手變化難測的絕招。卻因對方來歷，始終沒有問明，不敢遽下毒手，只想教對方落了下風，逼問來歷再請。
哪知對方存了同樣心思，一見何天衢應付從容，居然轉守為攻，嬌喝一聲：「好劍法！」鹿皮小蠻靴輕輕一跺地皮，小蠻腰一矮，劍走輕靈，身如飄風，行左就右。
此守彼攻，一男一女頓時越戰越勇，圍著那座芳亭團團亂轉，像走馬燈一般。
何天衢接連施展得意劍法，竟被那女郎見招破招，得不到一點上風。那女郎以輕靈矯捷見長，也施開不少奇妙招術，卻被何天衢堅實沉穩的靈金劍輕輕化解。
這當口何天衢才看清女郎用的劍法，是從越女劍、袁公劍兩種劍術混合的精華，竟被女郎施展得得心應手。兩人戰了多刻，依然打得個棋逢對手，誰也勝不了誰。
何天衢心裡暗暗納罕，暗想：「女子總是女子，我慢慢同你耗著，等到你氣力接不上來時，怕你不乖乖服輸。」一轉這個念頭，身子立時變成了游斗持久的戰法。
那女郎蘭心薰質，冰雪聰明，早已把對方主意看料，肚裡暗笑：「你這個傻主意對別個平常女子去使，或者可以。對我來使，你可瞎了眼了。看你這點道行，雖然有了幾年苦功，卻還不到內外合一，運用神化的地步。姑娘我並不存心同你分高下，想試試你有多大能為罷了。你不存這個小心眼，我倒不願叫你難堪。你一存這個心眼，哼哼，定叫你識得姑娘的厲害！」心裡這樣紡車似的一轉，柳眉微挑，杏眼一轉，頓時得了主意，故意慢慢顯出心焦不耐，劍法步法，反而加緊，一味猛攻，宛如狂風驟雨，好像不耐久戰，希望盡力一拼的樣子。
初出茅廬的何天衢信以為真，暗想這就快了！果然，搪過了這一陣，那女郎漸漸身手遲滯，劍法散亂，外帶嬌喘有聲。何天衢得意之下，心想是這時候了，猛地一聲長嘯，頓時展開靈金劍師門秘授的幾手絕招，想把久戰力乏的女郎，降伏於劍鋒之下。一上步，劍若游龍，身如翔鳳，倏而凌空電掣，倏而貼地平飛，端的劍術神奇，招招險絕。
那女郎一見何天衢劍法一變，與前大不相同，儘是進步招術，雖然明白對方業已中計，卻也識得招數不凡，變化無窮，不敢十分大意，也把自己家傳的獨門無極劍法展開，講究以巧破力，以柔克剛。這種劍術，只要一被她粘上，讓你挾雷霆萬鈞之力，也毫無用處。
何天衢自以為這番十拿九穩，哪知一上手，便覺有異。自己枉用許多得意絕招，依然被那女郎輕描淡掃的化解出去。非但女郎看關定勢，封閉甚嚴，絕不像久戰力乏的樣子，而且自己的劍招發出去，偶然被對方劍招一領，宛似女郎劍上有漆膠般，不是自己見機撤得快，幾次險些撤不回來，被對方攻進，迭遇險招，心裡吃驚，才覺那女郎本領出奇，才明白自己反上了她的當。可是又覺得奇怪，幾次女郎有取勝機會，卻又立時收招，好像有意容讓一般，竟猜不透女郎是何道路，深夜前來，又是何意？心裡這樣轉而又轉，未免分神疏敵，心手不應。
這當口女郎「嗤」的一笑，突然向後一退，依然把長劍向肘後一隱，秋波遙注，玉手微搖，嬌聲笑道：「且住，我有話說。」
何天衢心裡巴不得有此一舉，慌應聲立定，把劍向地上一插，連連抱拳道：「女英雄劍術高明，在下自愧不如，欽佩之至！」
女郎帶著笑容，裊裊婷婷的走近幾步，看了何天衢一眼，抿嘴笑道：「足下不必客氣。咱們打了半天，究竟為甚麼呢？如果我是你們敵人，你這樣對我客氣，這又怎樣解釋呢？」
這一句話突如其來，何天衢自覺面上烘一熱，一時竟答不上話來。這時兩人對立甚近，輕脆的嬌音，清芳的口馥，雖然醉人，何天衢還無暇理會，唯獨這句話，實在刁鑽。何天衢心上，好似中了一支無形暗器。
雖然這樣刁鑽，何天衢卻咀嚼了半天，覺得其味無窮。半晌，才慢慢說道：「在下敬佩的是女英雄的本領，不是女英雄的來歷，何況現在還不知道你是敵是友。不過在下觀聽女英雄的言行舉動，多半不是敵人一方面的。」
女郎倏的笑容一斂，突然又逼近一步，咬牙說道：「如果真是敵人方面的呢？」
何天衢一震，猛地劍眉一挑，向女郎看了一眼，一跺腳，拔起地上靈金劍，霍地向後一退，厲聲說道：「你真是飛天狐差來的嗎？你真是殺死我……」「我」字一出口，覺得自己露了形，慌一變口風道，「你真要刺死這兒耐德嗎？」
女郎紋風不動，只微微的一笑道：「你說得也對也不對。」
何天衢問道：「這話怎講？」
女郎道：「這話很容易明白。我確是從你們敵人方面來的，所以你說我是敵人也對。可是我來到這兒，另有任務，同你們『耐德』絕對無關。你們的敵人飛天狐，根本不配支使我，我也一百個看他不起。所以你說我不是敵人也對。現在我們且不談這些，老實對你說，我不問青紅皂白，先請教你幾手劍招，完全要看一看你是哪一派的門下，現在我已明白你是少林南派的門下。你最後幾招劍法，更看出你得到哀牢山葛大俠的親傳。你必是滇南大俠的高足，必是奉葛大俠之命，到此保護何家耐德。實對你說，我們雖然宗派不同，卻有深厚的淵源，因為我劍法身法雜揉著峨嵋玄門的劍法，掩住了本來的面目，難怪你摸不清我的根底。其實我到此的任務，同你也差不多，同你心裡猜想的，正是一個反面。我這番話，你也許將信將疑，不過我也有應該謹慎發言的原因，必定要探出你姓甚名誰，除與葛大俠師生關係以外，同這兒三鄉寨是否另有淵源。此刻出你之口，入我之耳，便有十分重大的關係，也不怕泄漏秘密。你要明白我夤夜到此，非但與三鄉寨有極大關連，與你尊師葛大俠，更有十分重要的消息奉告。時已不早，我還有要緊的事，快請你說明了罷。」說罷，一對剪水雙瞳，凝注不瞬，眼光中似乎蘊藏著無限熱情。
何天衢聽她珠喉嚦嚦，快如迸珠，卻又語語清晰，心裡非常躊躇。明知女郎這番話決非虛言，可是自己諱莫如深的身世，應該不應該說明，還是有點吞吞吐吐。
女郎嬌嗔道：「丈夫貴明決。看你外表聰明，怎的心地這樣糊塗，大約你擔當不了大事，還是我自己去找這兒耐德吧！」說罷，嬌軀微動，似欲抽身。
何天衢究竟初次問世，閱歷不深，又是年青面嫩，深夜之間，被這樣一個姽嫿英雄，當面輕嗔薄責，已是徹耳通紅，一發期期艾艾的答不上話來，一看她要走，心裡一急，脫口喊道：「女英雄少待！我一準據實奉告好了。女英雄哪知在下確有難言之隱，在下身世說出來關係重大，曾奉師命，不到時機，不能宣布，所以在女英雄面前，也鬧得吞吞吐吐。其實我一見女英雄，起心裡就……」說到這兒，猛覺說出來過於唐突，暗罵自己今天怎樣一回事，說這些沒要緊的幹麼，心裡一恍惚，一句話說了半句突然停止。
那女郎極頂聰明，聽了這半句，芳心微驚，一低頭，低聲催促道：「說呀！」
何天衢耳輪一熱，慌趁坡一轉接說道：「我起先心裡就覺你不像敵人一方面的。現在任話不用說了，實告女英雄，在下姓何名天衢，確是葛大俠門徒，也是這兒耐德唯一無二的孤兒。」
此語一出，女郎猛一抬頭，眼露神光，慢聲道：「哦！我明白了。原來足下是早年此地盛傳走失的何少土司。怎的十餘年光景，沒有消息，在這緊要關頭，突然平安回來，而且深得葛大俠親傳呢？其中定必尚有內情。」
何天衢一想，已經說出來，索性說到底罷，便把自己母親十餘年含辛茹苦，設計保全孤兒，得蒙葛大俠收留傳藝，此番奉師命回家，保護老母，但是大仇未報，不得韜跡隱身的種種細情，統統說了出來。
女郎俏立細聽，柳眉忽展忽蹙，面上若驚若喜，等到何天衢說完以後，不住點頭，玉肩一顫，倏的把背上劍鞘退下，將劍納入鞘中，依然背上，右腕一伸，似乎要拉住何天衢衣袖，梨渦一暈，忽又中止，低聲說道：「何世兄，你知我是誰？你還記得咱們小時，青梅竹馬，有一個桑家麼鳳嗎？」
何天衢猛記起自己六七歲時跟著母親，到寨後竹園村，看巫婆桑姥姥跳神。跳神當中有一幕赤足跳刀山，最為緊張。桑姥姥披著一頭枯黃的長髮，赤著一雙柴棍似的瘦足，一步步踏上用雪亮鋒利的尖刀架成的梯子。最奇刀出頂上縛著攢成梅花形的五柄尖刀，尖刀上立著一個七八歲的女小孩，生得粉裝玉琢，披著紅衫，也是披髮赤足，在五柄刀尖上，還做出種種把戲。拏鼎、拜斗、載歌載舞，所行無事，引得圍觀的一般苗民，伏地亂拜，都相信桑姥姥法力高強，不是鬼神附體，哪有這般本領？這幕把戲，深深印入小時腦中。後來母親把桑姥姥老小二人，接到寨內盤桓多日，才知刀山上跳舞的女小孩，乳名麼鳳。
母親非常喜愛麼鳳，自己也天天同麼鳳一塊玩耍，直到父親死後，便不見了桑姥姥一老一小。怎樣的會分別這時卻記不起來了。此刻面對著小時的伴侶，再三諦視，只覺麼鳳容光照人，五官位置，無一處不美到極點。生平沒有見過這樣的少女，卻不是小時所見的麼鳳了。心潮起落，半晌開口不得。
那女郎抿嘴一笑道：「想不到我們又在此地會面，看情形你大約記得我們小時淘氣的景象來。現在我們無暇敘舊，你來，芳亭內有石墩，我有要緊的話對你說。」說罷，先自姍姍的走進芳亭去了。
何天衢把自己靈金劍納入鞘內，跟蹤進亭，把一對石墩拂拭了一下，請女郎坐下，自己坐在對面。兩人竟促膝深談起來。
女郎說道：「早年我們年紀都小，記得你比我還小兩歲。大約我母女倆到你家盤桓多時的內情，你到現在還不明白。實對你說，我也是維摩州歸流的苗族。我母親年青時同我父親都是綠林人物，我母親名望更大，出名的叫做胭脂虎。後來我父親折在線上，死在官軍手裡，我母親仗著自己本領逃了出來，那時肚裡已有三個月的身孕。我母親切齒復仇，不到兩個月光景，便把殺死父親的官軍頭兒刺死。報仇以後，隱跡麗江府十二欄杆山內，卻蒙九子鬼母收留，非常厚待。我也在那山內出了娘肚。養到我五六歲之時，我們母女才離開麗江府，打聽得刺死官軍一案，已無人提及，我母親也老得變了樣，才敢回到此地，住在竹園村假扮巫婆，藉此餬口。其實跳神等把戲，都憑真實功夫，假充神道，愚弄村民罷了。
「想不到被你父親看出我母親身懷絕藝，由你母親出面，留入寨內，盤桓了一年多，寬待我母女倆種種恩情，我母親時不離口。不意你父親竟遭凶賊獅王毒手，我母親感念恩義，暗地預備代你家報仇，故意不辭而別，卻在當夜暗地躍進寨內，在你母親床頭留下一封書信。信內大意說是『令郎貌秀骨堅，最宜習武，保家揚名，全在此舉』等語。大約後來老夫人秘求名師，也許因於此。我母親留書以後，帶著我又在江湖上流浪生活，無意中卻碰見了九子鬼母。九子鬼母很殷勤的留住我們母女，哪知相處沒有多日，我母親早年曆受風霜瘴癘，早種病根，竟自不起。孤苦伶仃的我，便被九子鬼母收養下來，作了她的第三個寄女。
「原來九子鬼母有三名養女，大的叫羅剎女；次的叫做黑姑，便是現在出名的黑牡丹；第三個就是我了。把我乳名麼鳳改作窈娘，和羅剎女、黑牡丹一起鍛煉峨嵋玄門派獨門武功。後來九子鬼母把我們三人帶到秘魔崖鬼母洞，又陸續收了六詔九鬼，不久便同獅王普輅結為夫婦。照說九子鬼母對我十幾年教養之恩，我也不能置諸腦後，可是她在鬼母洞種種怪癖狠戾的舉動，實在看不慣，尤其是那個獅王普輅，提起心裡就十分厭惡，想起了母親生前說過你家的大仇，更是暗暗切齒。最可惡的這幾年他的兒子少獅普明勝，年紀比我小得多，可是刁鑽凶悌和種種非人的行為，簡直難以形容。九子鬼母把這小魔王寵得當做活寶一般，自將這小魔王長大露出非人行為以後，我便天天擔起心事來。今天我偷偷到此，多半與這小魔王有關。」窈娘說到此處，話鋒微一停頓。
何天衢卻聽得聳然驚異，剛想開嘴，窈娘小蠻靴輕輕一跺，又咬牙接說道：「你且聽我說。我不先把來蹤去跡說明，你是摸不著頭緒的。時光不早，今夜已沒有功夫細談，先不談那小魔王，推開遠的說近的，揀要緊的說罷……」
何天衢心裡有一肚皮的話，卻無法張口，這時聽得窈娘說出細情，話又說得這樣鄭重，忍不住搶著喊了一聲：「窈姊，你……」
這「你」字剛吐出音來，窈娘一對射出奇光似的妙目，向他盯了眼，命令似的玉手一揮，低聲一喚：「莫響，聽我說。這幾天九子鬼母十拿九穩，盼望獅王普輅取得沐氏全家性命回來，便要發動全力，雄據滇南，大做起來。而且計劃早已布置停當，誰守某寨，誰奪某地，都已派定。這兒維摩州一帶，派定的便是飛天狐吾必魁。飛天狐這人，大約你也有耳聞。他早知道這兒三鄉寨是維摩州的精華所在地，又明知主持三鄉寨是女流，九子鬼母派定他時，恨不得立時下手。雖然不敢違背九子鬼母的命令，任意胡來，我卻知道他已暗地派人到此臥底，想暗中先刺死耐德再說。耐德一死，三鄉寨主持無人，不用等昆明普輅事畢，九子鬼母定即派他走馬上任了。
「哪知九子鬼母忽然派他遠赴雲貴邊境，聯合各股苗匪。幸而有這一舉，此地情勢略緩。但是現在邊匪已被官軍掃蕩，沐公爺已班師回府，獅王普輅在昆明便要下手，飛天狐也必趕回阿迷，奪取三鄉寨，這幾天形勢又緊急起來了。前天九子鬼母又派我代普輅鎮守阿迷土司府，順便巡查就近一帶各苗寨，有無奸細，又把秘魔崖出入要口，防護得鐵桶一般。
「他們這樣嚴密防護老巢，是有道理的。因為最近有一夜防守秘魔崖口的一對老狒狒，忽然被人用大力金剛重手法，活活擊死。鬼母洞口還留下一封怪信，信內沒有字，只畫了五件東西。第一樣，是一支奇形鐵拐；第二樣，是一對雌雄寶劍；第三樣，是一支鐵簫；第四樣，是一對銅鈸；第五樣，卻畫著一個乾卦。
「九子鬼母發現這封怪信以後，似乎認識這幾件東西的來源，裂著一張破瓢似的歪嘴，磔磔怪笑道：『早知道這幾個老廢物要來惹厭，這倒好，一齊送上門來領死，免得老娘費心。』說罷，便把那封怪信撕得粉碎。第二天，便分派我們分路巡查各處了，一面又火速調回已赴昆明的黑牡丹，助守老巢。
「究竟那封怪信怎樣來源，除出九子鬼母，誰也猜不透內中機關。但是派我到阿迷來，卻暗暗慶幸。我當天離開秘魔崖時，便存下到此探望你家老太太的心，想通知急提防飛天狐的毒手，萬想不到我們兩人會在此地相見。可喜老太太臥薪嘗膽，勝似鬚眉，暗暗撫養成一位英俊少土司，真是皇天不負苦心人。我母親在九泉之下，也要替老太太代為含笑的。可是我自己混跡魔窟，步步危機，如何得了……」說罷，柳眉低蹙，竟自萬分酸楚，瑩瑩淚起來。
何天衢聽她說罷，又驚又喜，一顆心七上八下，覺得肚裡有無數的話想說，卻不知先說哪一句好，一眼看到窈娘忽然悲楚欲絕，萬分不忍，慌悄悄說道：「小弟正在感激故去的伯母，和今夜窈姊到此的厚恩。而且私幸我們舊侶重逢，又得知秘魔崖的種種內情，因此小弟也有一番心腹的話想和吾姊商量，不意我姊忽然傷起心來，其中定有隱情。窈姊，你是寄身魔窟的弱女，小弟也是隱迷避仇的孤兒。我們兩人，也可算得患難相同，應該互相維護才是。窈姊，你如有為難的事，小弟不才，也許可以分憂。何妨說出來大家商量商量呢？」
窈娘突然柳眉一展，妙目一張，眼內兀是含著晶瑩的淚珠，卻從懷中，掏出一條素絹，擦了擦眼角，悽然說道：「衢弟，愚姊痴長了幾年、不客氣稱你兄弟了。衢弟，想不到多年不見，你還和小時一般，依然這樣多情。今夜我們會無端相逢，愚姊這份高興，簡直難以形容，好像會著親人一般。剛才我不由想起死去的老娘，和這幾年的心事，不由得難過萬分。衢弟，你哪知我心裡積鬱的魔難啊！」說罷，一發珠淚盈盈，奪眶而下。
一位飛檐走壁的英雄，這時竟變作宛轉嬌啼的弱女。何天衢被她鬧得暈頭轉向，不知所措，也不知是同情還是憐惜，自己也覺得鼻孔里酸溜溜，眼眶內濕潤潤的。
當頭一輪皓月，籠罩住茅亭內一對黯然消魂的人。兩人痴然相對，都感覺似乎飄飄然在那兒做夢。許久，土山腳下竹林颯颯亂響，天上一陣寒鴉啪啪飛過，亭外又是一陣深夜霜風襲來，才把兩人從夢境中驚覺過來。
窈娘首先覺得自己那塊素絹，兀是在粉頰上輕輕拂拭，低頭一看，才知何天衢一手握住了自己右手，一手卻拿著自己素絹替自己拭淚。自己的左手，卻又擱在何天衢肩上，竟不知這塊素絹何時到了他的手中。這一看清楚，猛地一驚，霍地一分，各人訕訕的，都覺得不好意思起來。
何天衢更妙，一直腰，兩手急忙地一縮，右手上的素巾竟忘記了是別人的，迷忽忽的疾向袍內一塞。
窈娘朝他飄了一眼，忽地柳腰一伸，離墩而起，怩聲低喊道：「衢弟。」
何天衢急應道：「窈姊，何吩咐？」
窈娘不答，緩步下茅亭，向天上明月一指，又向土山一指。何天衢明白她的暗示，是說：「時光不早，她要走了！」
何天衢情急之下，一點足，躍出亭外，攔住去路說道：「窈姊，小弟有萬分要緊的話必須說明，請吾姊緩行一步。」
窈娘心裡一動，款款的走到他跟前問道：「衢弟有話，直管直說。」
何天衢想了一想，才說道：「窈姊，你大約已看清九子鬼母邪魔外道，日久難免玉石俱焚，所以這樣自傷身世。窈姊，是不是這個意思？」
窈娘點頭道：「何用日久，眼前就有池魚之殃。但是愚姊命苦，別無安身之所，只可過一日是一日了。」
何天衢一聽她說出這樣話來，立時朗聲說道：「明月在上，窈姊不要忘了有一個患難相同的人。老天既然教我們在這時會合，當然有安排我們之處，何況吾姊已說明眼前便有禍患，小弟怎能再讓你一人回去。再說，你還不知九子鬼母得到那封怪信的來源，如果吾姊知道內情，便明白小弟言出至誠了。」
窈娘反問道：「難道你倒知道嗎？」
何天衢微笑道：「小弟奉師命歸鄉，便與那封怪信有關。那怪信內畫著五樣東西，原是代表五位前輩英雄。最後畫的乾卦，便是小弟的老師滇南大俠的花押。九子鬼母平日目空一切，常說輕視少林、武當兩派的話，近來又野心勃勃，竟想犯上作亂，才招惹這幾位武林名宿出來，同她一決雌雄。怪信既到，發動也在眼前，我老師想必就要駕臨此地。小弟手刃父仇，還我本來面目，也在此一舉。可喜今夜同窈姊相會，從此小弟多一志同道合的人，怎能再教你投入虎口，何況我們……」
語音未絕，窈娘已接過話去，笑道：「不必說了，我都明白了。可是此刻時機未到，你還不能露面，我也不便立時反倒鬼母谷。我們稍一疏忽，便要受害，尤其你想手刃父仇，這一層還得仔細。老賊普輅一身本領，未可輕視。我們兩人合力除他，尚未必有十分把握，此事最好由葛大俠作主。我想今夜我還得假裝好人回去，明夜此時，我們仍然在此相會，領我去拜見老伯母，再從長計議，你看這樣好麼？」
何天衢心裡實在戀戀不捨，可是事實上也只可這樣辦。兩人又說了一陣，才一同走下土山，各自分手。
何天衢回到後寨，不敢驚動母親，悄悄鑽上屋頂望閣，猛見窗口月光照處，遮風板上，插著一張字條，慌取下來，映著月光一看，上面寫著：「近日賊黨正用全力騷擾沐府，不日便見分曉。此處鄰近賊巢，爾等舉動，切宜謹慎。」下面署了一個「笛」字。
何天衢吃了一驚，知道這張字條是鐵笛生寫的，尤其字條內「爾等」兩個字，意雖含混，卻明擺著土山與窈娘相會，已被此公窺見了。
第二天，暗地同何老太太說明窈娘到此探望，約好今夜進寨拜見母親，又把窈娘極力讚揚了一陣。何老太太聽得卻也高興，便問窈娘容貌同小時改了樣子沒有。天衢笑道：「想不到像九子鬼母這種凶魔，也會調理出花朵一般的人兒來。今夜母親見了她的面，便知道了。」
知子莫若母，何老太太聽得微笑點頭，並不多說甚麼。