蠻窟風雲 · 第二十二章 暴風雨的前夕
大公子沐天波說出華寧婆兮寨土司祿洪受傷經過，私室之中，大家略去了名分，便在榻前促膝秘談，商量防範阿迷賊黨的計劃。商量了半天，大致已有了眉目，沐公爺又把這件大事，完全委託給龍土司和瞽目閻羅主持一切。
這當口，二公子沐天瀾已從花園到來，一進屋內，向眾人行禮畢，便向沐公爺說道：「父親，此刻龍叔父營中的金都司金翹鵬帶領了許多弓手們到來，悄悄地從花園角門進來的，已由俺們家將接待在後面家廟內駐紮。金都司金翅鵬安置好弓手們，便到小蓬萊和上官老達官、張師哥們，談得非常投機，順便託兒子進內稟報。」
沐公爺點頭道：「他們這樣進來最好，免得招搖耳目。瀾兒，今天你不必到花園去了，和你大哥陪我在這兒，靜靜過一天罷！」
天瀾向眾人掃了一眼，笑答道：「左師哥、張師哥一肚皮的稀罕事兒，今晚沒法聽了。」
瞽目閻羅笑道：「今晚可不比往日，一到起更，誰也不能任意亂走，高聲談話。要緊地方的燈火都要熄滅，哪能隨意談故事呢！公爺聽說你十二粒鐵蓮子，練得不錯，要你帶著鏢囊，在密室保護公爺呢。」
天瀾一聽又有點高興了，卻問道：「師傅，今晚賊人真有這麼大膽。還敢蓐鬧嗎？」
眾人都笑道：「賊人們嘗過二公子鐵蓮子味道，如果今晚真箇進來，定是吃得味道不壞，又來討蓮子吃的。」
天瀾嘻著嘴道：「父親，兒子一準陪著父親。可是左師哥也能發鏢，本事比兒子大得多，何妨把他也叫來，讓俺們兩個孩子在一塊兒。父親也可聽他講些外面的稀罕事兒，解點心煩，豈不兩便？」
沐公爺笑道：「痴兒，你倒無憂無慮，但是你們兩個孩子在我身邊，倒也是辦法，免得你師傅多操一份心，准照你意思辦好了。」
這時，瞽目閻羅同龍土司立在一邊，悄悄商量晚上的事。床上的祿土司，也覺今晚形勢嚴重，非同兒戲，想起自己被賊人攔劫之事，余怒未息。不禁切齒道：「今晚賊人不來則已，如果真要進來送死，俺也要出一口胸中惡氣。」
沐公爺道：「你可不能出去，新傷未愈，最忌氣憤。有他們兩位主持，賊人絕做不出甚麼大事來的。」
龍土司也說道：「我們已有妥當辦法。跳樑小丑在這省城，也未必能率眾來犯。便是來，無非幾個高來高去的巨賊，諒也做不出甚麼大事來。沒有你的事，而且正要你在內宅幫助大公子，緊護內宅。你留在公爺身邊，最好不過，責任也不輕。其餘的事，你就不用管了。」
祿土司點頭道：「這樣也好，其實我只有腿上被穿了一鏢，其餘都是皮傷，此刻內服外擦，業已如常，身上的睏乏，也休息過來了。不過途中救我出險的兩人，究竟是何道路，我到現在還想不出所以然來。這份恩情，卻難報答。」
瞽目閻羅向龍土司微笑道：「未見人影，先聞笛聲，大約就是敝友上官所說的鐵笛生了。」
龍土司點頭道：「果然有點像，還有送他們到碧雞關的那一位呢？」
瞽目閻羅道：「多半是鐵笛生的船伙浪里鑽。這人不是說過一句回去交差的話嗎？」
祿土司急問道：「鐵笛生是誰？浪里鑽又是甚麼人？名字從來沒有聽說過。」
龍土司立起身來笑道：「你先悶一忽兒，也許今晚你會見著此人。此刻我們沒有功夫細說，應該回小蓬萊去，調度一下，免得措手不及。」
瞽目閻羅點頭道：「正是。」
兩人便別了沐公爺、祿土司走出去了，沐天瀾趕出室外，拉著瞽目閻羅再三叮嚀，務必叫人把紅孩兒左昆送進內室來。兩人笑著答應，瞽目閻羅暗念這位高足，友義諄摯，絕無紈袴門第之見，實在難得，但願自己兒子力爭上流，同這位貴胄公子早夕相處，文武兩道，得些切磋之益，將來也許附驥直上，致身青雲，改換門庭。做老子的總希望自己兒子成名，瞽目閻羅當然也難免世俗之見。
且說瞽目閻羅同獨角龍王龍土司走進花園，到了小蓬萊內，先後走入中間堂屋，堂屋內，上官旭、張杰、左昆三人，正陪著金翅鵬談話。金翅鵬一臉怒容，正在指手劃腳，高聲大罵飛天狐，不殺此賊，誓不為人。
一見龍土司瞽目閻羅進門，大家離坐相迎。金翅鵬又向龍土司報告，調來弓箭手六十名，頭目二十名，都是挑選出來的能手，現由此地家將們領到園後家廟內暫駐，靜等命令調派。
龍土司道：「這樣很好，白天沒有他們的事，讓他們自由自在的吃喝去。到了申酉之交，再調派不遲。可是你此刻大罵飛天狐，好像和你也有不解之仇，難道你義父飛天蜈蚣的仇人，也是飛天狐麼？」
金翅鵬咬著牙點了點頭，還沒開口，龍土司身後，瞽目閻羅已趨前相見，同金翅鵬互道仰慕。
這時雲海蒼虬上官旭呵呵笑道：「此刻我同金都司正講起飛天狐屢次作祟的情節，說到萬年青一案，想不到金都司的過繼先人，便是從飛天狐手中奪去『萬年青』的飛天蜈蚣。我們鑒秋老弟到雲南來蹤跡仇人，已兩年有餘，想不到這兩年內，飛天狐也到長江上下流，尋找飛天蜈蚣的蹤跡，冤家路窄，偏在瞿塘一帶，碰到了飛天蜈蚣，傷在那惡魔手內。金都司到雲南來，便是立志替義父飛天蜈蚣報仇來的。這一來，我們真可謂志同道合了。」
經上官旭這樣一說，龍土司恍然有悟，拍手道：「喝，我明白了，我們金老弟原對我說過內情，不過他來到雲南不少日子，實在沒有明白仇人是誰，大約此刻聽上官老達官說起『萬年青』一案，才始明白的。不過這也是想情度理，憑空推測出來的。究竟你義父在瞿塘受傷殞命，當場有人見到飛天狐沒有呢？」
龍土司這樣一說，金翅鵬立刻搶著說道：「絕不是憑空推測，也不是從老達官口中聽出來的。此刻我同上官老達官還沒有說出所以然來，將軍同左老英雄便進來了。」
龍土司道：「咦？這又奇了，你的事我沒有不知道的。難道說，你一到省城，便知道仇人是飛天狐麼？」
金翅鵬搖頭道：「我從昨晚三更以後，才知道的。」
此語一出，非但龍土司莫名其妙，上官旭、左鑒秋等，都聽得詫異起來，一屋子的眼光，都盯在金翅鵬臉上，等他說明下文。
金翅鵬微微地嘆了口氣，才說道：「昨晚的事，連我自己，也出乎意料之外。我因將軍不在營中，多加了一份小心。三更以後，又起來跑出帳外，暗地向各帳篷巡視了一周。細查各篷兵卒，都睡得好好的，輪班放哨的也一個不缺，才安心返回自己營帳。不料一進帳內，一眼瞧見燭台底下壓著一封書信，信皮上寫著『鵬兒收拆』。我一見這四個字，頓時心頭怦怦亂跳，先不拆看，急急趕出帳外，查勘送信人是誰。
「可是營門外荒郊寂寂，風消霜凝，哪有人影？貼身幾個護勇，也一個不在，想已抱頭大睡去了。愣愣地回到帳內，暗想世上叫我『鵬兒』的只有一個人，這人便是瞿塘黃牛峽大覺寺方丈無住禪師，也就是我唯一無二的師祖，金翅鵬的名號，便是這位師祖臨分手時替我取的，那時親口對我說，將來替你義父報仇之日，便明白這三字的用意了。此刻想起來，才明白仇人匪號飛天狐，我金翅鵬也是滿天飛的巨鳥，正是飛天狐的克星。顧名思義，大約就是這個意思。可見我師祖，早知仇人是誰。那時大約怕我少不更事，輕身涉險，枉送一條性命，特地沒對我說罷了。我想起來真慚愧。我來到雲南這許多日子，流離顛沛，吃盡苦楚，連仇人一點影子都沒有摸著。直到昨夜接到師祖手諭，同此刻這位老達官，談到萬年青一案，才約略的明白仇人同我義父結仇的原因。」
金翅鵬說到這兒，便從身上掏出無住禪師的那封信來，擺在桌上請大家同看。龍土司一班人看那信時，只見上面寫著：
老衲浪述至此，始悉爾得龍將軍提攜，甚慰。將相寧有種，好自為之。沐府寇警甚亟，爾當助將軍守御，以報知遇。盜黨飛天狐，爾父實死厥手。然爾非其敵，老衲當相機助爾，以瞑九泉之目。沐府上官翁，悉余近狀，當為爾告。晤面在即，匆匆不贅，無住手泐。
眾人看完無住禪師的信，才明白萬年青案內的飛天蜈蚣，原來是金翅鵬的義父。
上官旭又將路遇無住禪師、葛大俠、何天衢，戲耍飛天狐，同訪獨杖僧、鐵笛生，又同舟來到昆明的種種情由，說與金翅鵬聽。
金翅鵬大喜，明白師祖無住禪師、師伯叔葛乾孫會合少林、武當兩派名宿，出來同阿迷巨盜周旋，連帶著自己義父之仇，也可克償夙願，好幾年不見的師祖也到了省城，可以見面，實在可喜之至，不禁興高采烈，把自己到雲南來種種經過，後來蒙龍將軍提拔，沐公爺賞委都司記名，隨營辦事等情節，向瞽目閻羅、上官旭等說了一遍。
瞽目閻羅正愁人手不夠，知道金翅鵬同葛大俠、無住禪師有相當淵源，與賊黨飛天狐也是不共戴天之仇，自然引為同調，極力拉攏。彼此談了一陣，龍土司、瞽日閻羅二人又把今晚調度，闔府將弁按段分配防禦賊寇的辦法，詳細向眾人說明，一到日落時分，便要照計行事。
除出大公子沐天波、二公子沐天瀾、紅孩兒左昆、婆兮寨土司祿洪在密室隨侍沐公爺守護內宅，並不預備應敵以外，所有幾位主幹人物，都在眼前。便是獨角龍王龍土司在田、瞽目閻羅左鑒秋、雲海蒼虬上官旭、記名都司金翅鵬、通臂猿張杰，統共才五個人，人手實在有點單薄。可是這種心理，五人中只有瞽目閻羅有這樣感覺，因為別人沒有同阿迷主要盜黨接觸過，大半是耳聞之言。尤其是豪邁不群的龍土司，他以為在密室沐公爺面前，商量好的防禦計劃，注重在一個守字，完全以靜制動，以逸待勞，府內有這許多弓箭手、削刀手，已經萬無一失。
但是瞽目閻羅表面上雖也附和著龍土司，鼓勵著眾人的勇氣，面上一點不露聲色，其實他手心裡老捏著一把汗。因為他同獅王普輅見過面，以及黑牡丹、飛天狐、六詔九鬼等能耐，心裡有數，另外沒見過的阿迷能手，不知還有多少。來者不善，善者不來，阿迷賊黨處心積慮，不止一天，此次志在復仇，沐府情形賊黨定必調查得一清二楚。不來則已，來必有恃無恐。僅憑埋伏的弓箭，做防禦的利器，實在覺得不妥。唯一的希望，只盼葛大俠、無住禪師幾位少林名宿，準時趕來扶助，或者能夠轉危為安。
如果上官旭哥哥所說的獨杖僧、桑薴翁、鐵笛生、何天衢這幾位老少隱俠，真箇能夠釜底抽薪，先在六詔山動手，制伏住魔頭九子鬼母，使賊黨們自顧不暇，回護自己巢穴，那才叫天從人願，沐府便可一塵不驚，平平安安地渡過這重難關了。恐怕事情未必這樣順手，這幾位武林隱俠，宛如閒雲野鶴，舉動非常人所能測度，這次出來同賊黨周旋，另有他們的志願，僅僅沐府的安危，他們真未必在心上呢。
瞽目閻羅自己暗地一琢磨，總覺事情有點懸虛，表面上還得順著龍土司的口吻說好聽的。小蓬萊堂屋內，大家正紛紛談論著，忽見沐公爺貼身家將沐鍾掀簾進來，向龍土司垂手稟道：「公爺此刻下諭，吩咐外面值堂將吏們，今天省城大小官吏，如有到府謁見，或有宴會，一律推說，公爺身體欠安，擋駕的擋駕，辭謝的辭謝。倘有求見將軍的，公爺說，也以不見為妙。免得閒人混雜進府。」
龍土司說道：「公爺所見極是，一準這樣辦好了。」
沐鍾又從懷裡掏出一個手摺子來，雙手遞與龍土司道：「這是公爺根據將軍同左老師傅商量好的調度將弁辦法。此刻又同祿將軍參酌了一下，叫大公子開列名單和地段，都寫在摺子上。公爺說，再請將軍同左老師傅、上官老達官幾位過一過目，如沒有甚麼更改，卑弁拿回去，公爺便要傳令，照此分派了。」
龍土司便把手上摺子遞與瞽目閻羅，請上官旭、金翅鵬一同觀看。大家一看手摺上，開得非常詳細，從國公府大門起，一直到花園內，凡是要道口子，都派有標槍手、削刀手，輪班守衛，這一批便派出八十多名，專司巡邏的隊伍，又組成好幾隊。每隊撓鉤手八名，正副頭目各一名，隨帶腰刀、彈弓、燈球、捆索等件，按照派定地段，川流梭巡。這幾隊人馬又是一百多名。這兩批是在明處警備的人馬。
摺子內最注重的是暗地埋伏的弓箭手，計分三處埋伏。第一處公府前門箭樓上，四面原本開著許多箭垛子，上下還是三層。不過，此處雖是第一重門戶，卻未見十分重要，只派了弓手二十名，正副頭目各一名，使的是硬弓長箭；第二埋伏處所，完全以內宅正屋為中心，圍著正屋四面第二重房坡上，都蹲伏著擅長匣弩的健卒，個個背裡面外，懷抱匣弩，屏息隱伏，只要看到賊人從屋上欺近宅來，立時匣弩齊發，矢如蝟集，無異在內宅屋面上築了一道箭圍子。這處屋面上匣弩手共派了六十名，另選派通曉武藝、精幹的材官人員，一同上屋，指揮防禦。
龍土司營內調來的弓箭手，便有大半配在此處，還有屋上許多家將，也個個箭上弦，刀出鞘，督率幾隊撓鉤手、削刀手，在內宅緊要處所，隱伏暗處，嚴密防衛。同屋上弓弩手，互相呼應。
這班屋上屋下的將弁們，規定分前後夜，輪班替換，實數確須打個對摺，即便是這樣，也夠森嚴的了。
還有第三批埋伏，也有四十餘名，一半從府內將弁中挑選出來的能手，一半配上龍土司營內調來的弓手和頭目們，個個跨腰刀，背匣弩，手上還持倒須鉤的長矛，預備遠攻近取，無往不利。這隊全身利器的勇士，算是全軍的精華，派由金翅鵬率領這隊人馬，埋伏在花園內，隨時聽候龍土司、左老師傅們緊急調遣，接應各處。
除這三處伏兵以外，尚有派定專司瞭望、哨探、警報、傳命等散卒，也有十餘名，總共動員三百四五十名，真是如臨大敵了。
大家看完了摺子內開列的人數和分派的計劃，別人還沒有開口，獨角龍王龍土司已拍著桌子，大聲嚷道：「想不到阿迷小丑，值得如此大動干戈。公爺這樣一分派，不亞如銅牆鐵壁。我真不信阿迷賊寇有這樣大膽，便是真箇冒失來到，也無非燈蛾撲火，自投死路罷了。」說罷，狂笑不止。
龍土司這樣大聲一嚷，連上官旭、金翅鵬、張杰三人，也覺得有這許多將弁守衛，還加上這許多埋伏的弓箭手，賊人萬難討得好處，便是一座城池，也足保守一氣的了。
上官旭等心裡這樣著想，嘴上自然附和著龍土司，都說不怕賊人來，只怕賊人不來。如果夜夜這樣，勞師動眾的防賊，倒有點後難為繼了。
這當口只有瞽目閻羅沉思不語。剛想說出一番話來，被眾人兜頭一陣夸揚，便把想說的話攔了回去。龍土司並不理會，不加思索的把摺子依然交與沐鍾帶回，吩咐：「回去稟明公爺，說是我們都已看過，沒有甚麼改的，就請公爺下令好了。」
沐鍾接過手摺子又說道：「公爺還有幾句話吩咐，轉達將爺和左老師傅。公爺意思，摺子上雖然派了不少人，但是定法不是法，全仗將軍、左老師傅同幾位老少英雄隨時指揮他們。公爺今天不便親自陪著老達官們談話，非常抱歉，請諸位千萬不要客氣才好。」
上官旭一聽這番話，慌立起身來，笑道：「公爺真是紆尊降貴，太已謙恭！請將爺回稟公爺，草民雖然年邁蒼蒼，也要盡我力量，報答公爺這份厚意的。」
沐鍾唯唯之下，卻向紅孩兒左昆笑道：「少師傅，我們二公子再三吩咐，務必請少師傅一同到內宅去呢！」
瞽目閻羅笑道：「我倒忘記了。出來時，公爺也吩咐過的。昆兒，既然二公子要你進去，你就去吧！可得規規矩矩侍候公爺。二公子雖然比你年幼，他比你練達，萬事要聽公爺同二公子的話，不要失了禮貌。」
紅孩兒應了一聲，便向眾人告辭。
瞽目閻羅忽然想起一事，向沐鍾道：「昨夜受傷的張德標今天怎樣了？」
沐鍾慘然笑道：「剛才外面將爺們進來稟報，說是張德標脊背骨業已折斷，內部也受傷甚重，到此刻還是昏沉沉的。據外科醫生說，危險萬分，恐怕無望了。公爺為了此事，很是難過的呢。」
瞽目閻羅點點頭，沐鍾便同紅孩兒行禮退出，到內宅去了。
沐鍾去後，瞽目閻羅說道：「今晚防禦賊黨的事，總算大致就緒。此刻我想到阿迷賊黨，既然如此妄為，省城內，定有他們落腳巢穴。我想趁白天無事到外面去探一探動靜。萬一僥倖，淌著了賊人寓藏之所，或者竟探出賊徒的人數和詭計，於我們防禦上，豈不便利得多。」
此語一出，頭一個龍土司，鼓掌如雷，大嚷道：「對！這便是兵法上，知己知彼，百戰百勝的要著兒。可是左老師傅，你不能出去，也用不著你親自出馬，挑幾個了事的家將，分頭偵探便了。」
上官旭也說道：「老弟，你這個主意是對的。不過你在賊黨面前，已經露過面了，確實不宜親自出去。再說你同龍將軍，是全府的主幹，不便離開此地。不如我同張杰隨帶幾位將爺出去淌他一淌。我們仗著面生，改扮作平常人模樣，碰著賊黨也不注意。」
通臂猿張杰也說道：「昨晚我在不遠的破廟內碰著賊黨，也許他們還在那兒窩藏，先去察看一下。不過昨夜偷聽二賊口吻，好像城郊另有一處垛子窯。偌大的一座城市，又加上四面近郊，想淌著賊徒蹤跡，確也不易。」
瞽目閻羅沉思之間。金翅鵬插嘴道：「我也去！我帶來的幾個頭目，熟悉此地地理，便在他們堆里，再挑五六個人跟去好了。兩位帶幾個頭目，分淌城內。我帶人專淌近郊。這樣分頭辦事，較易著手。再說我那位無住師祖，上官老達官說過同他分手時，似乎沒有進城，也許寄寓郊外寺院內。如果碰著我師祖，他也許知道賊徒巢穴所在，豈不一舉兩得嗎？」
瞽目閻羅慌點頭道：「金都司高見不錯。既然大家同意，就偏勞金都司，上官老哥哥帶著小徒勞駕一趟。能夠淌著賊窩，果然是好。便是淌不著賊蹤。金都司能夠會著無住老方丈，或者葛大俠，務必請到府來，讓我們拜識拜識高人。這層務請金都司留意，於我們公爺身上大有關係的。」
瞽目閻羅這樣一叮囑，龍土司也會意了，向金翅鵬道：「果然這層是要緊的。你們三位帶著人分道一淌，不是一時半時能回來的。可是你們三位，至遲到午後，申牌時分，必須回來才好。」
三人齊聲答應。金翅鵬先獨自趕到園後家廟內。從自己帶來的隊伍內，選了六名幹練的頭目，急急匆匆回到小蓬萊，會合了雲海蒼虬上官旭、通臂猿張杰，一齊改換裝束，連六個頭目也扮作隨從模樣。各人各攜頭目二人，隨帶沐府腰牌，悄悄地從花園後便門，溜了出來。分頭出發，跴緝賊蹤去了。
這裡小蓬萊屋內，只剩兩位坐鎮的龍土司和瞽目閻羅，卻好這時沐公爺業已發令，按照摺子內，交派下去。府內幾位有頭有臉的幕僚材官家將頭目們，知道事關重大，責任非輕，一齊跑到花園小蓬萊，向龍將軍、左老師傅請示一切。兩人又把防禦的計劃，詳細指示一番，又率領這班頭目們，親自踏勘指定幾處埋伏所在，府前府後，屋上屋下，實地指點一陣。
這一來，消磨了不少時光，卻已到了午牌時分。龍土司和瞽目閻羅各處兜了一陣以後，覺得大致就緒，便把身後跟著的一班頭目們吩咐退去，叫他們分頭自去預備晚上應用的器械。兩人也覺有點勞累，剛想回到小蓬萊休息一下，內宅聽差的幾名家將，已跟蹤跑來，說是奉大公子所差，請將軍和老師傅駕臨內宅前廳用膳，大公子已在廳內恭候，聽說公爺也要出來陪座呢。
這時兩人剛從前面大堂後邊進來，遣散了一班頭目們，正想從內宅更道繞向花園去。一聽大公子差人來話，也毋庸客氣，便輕身返回，步入內宅正門。奉命請駕的幾名家將，也跟在身後，一齊穿過宅門內一條卐字走廊，便見大公子沐天波已在廳前玉石階上拱手相迎，嘴上還說今天龍世叔同左老師傅太辛苦了，家嚴命小侄請兩位到此薄飲幾杯，一忽兒家嚴也要出來陪話。
龍土司、瞽目閻羅兩人慌緊趨幾步，連稱不敢。正在主客口頭謙讓之際，瞽目閻羅無意之中，猛一抬頭，倏的臉色大變，口裡「咦」了一聲，身子連連倒退。沐天波、龍土司都覺得詫異，留神瞽目閻羅面色，由驚轉怒，滿臉煞氣，一對精光炯炯、白多黑少的眼子，直勾勾的注視廳口上面一塊填青嵌金，四圍雕漆二龍搶珠，中間御筆「為國屏藩」的匾額上。眾人不由得一齊抬頭，向匾上看去，不由得齊聲驚呼。大公子沐天波也嚇得飛步下階，連喊奇怪。
原來上面這塊輝煌奪目的大匾，足有七八尺寬，四五尺高，嵌在廳廊正中門楣上，離地足有二丈七八尺高下。萬不料，神不知，鬼不覺，竟在這塊匾上，二龍搶珠的朱紅珠子上，插著一柄雪亮的牛耳尖刀，而且還有一張字條，連刀釘在紅珠子上，進進出出的人，竟會一個不留神，直到此刻才被瞽目閻羅發現，而且此地距離沐公爺的密室，只隔兩間屋子。在這內宅重地，青天白日，竟會發現這樣可怕的事，真有點不可思議了。
這時眾人一陣驚呼、瞽目閻羅臉色異常難看，連連搖手，低喊禁聲，叮囑眾人千萬不要泄漏此事，說畢，一撩衣襟，微一塌身，「唰」的騰身而上。二丈七八高的地方，說上就上，宛似一道輕煙。
眾人抬頭驚望之間，瞽目閻羅已施展輕功極詣，僅用右臂三指擂住檐口一根雕花短椽，左足略微點托匾的雕銅龍頭，騰出左手，先把釘在刀上的字條撕下，看了一看，隨手塞在懷內，然後拔下尖刀，向嘴上一銜，兩臂齊施，向左移了幾根椽子，伸頸向匾內仔細瞧了一陣，雙臂一換，猛一轉身，面孔向外茶時，才見瞽目閻羅從宅門外現身，仍從卐字走廊走了進來。大公子、龍土司同幾名家將，依然都立在廳前等候。瞽目閻羅一進來，龍土司、大公子齊聲探問這檔事的情由。
瞽目閻羅面色鐵青，咬牙說道：「賊黨太也目中無人了，這一手，簡直衝我來的。我倒要看一看賊黨們究有多大能為，能夠動一動沐公爺的汗毛，我姓左的就枉活這許多歲數了！」說到這兒，把手上拿著的那柄插刀留柬的尖刀，向大公子、龍土司一揚，低聲說道，「這又是賊黨們的詭計，江湖上恫嚇的俗套兒，不足為奇，我們且到廳內細談。」說完這話，倏的一轉身，向階下侍立的幾名家將說道：「這檔事，諸位親眼目睹的，別位卻不知道。諸位又都是府內老人，千萬嘴上要嚴密。如果外面添枝添葉的亂嚷起來，可耽誤大事了。」
大公子也厲聲喝道：「老師傅的話，聽明白沒有？這檔事我在公爺面前都想不說，除出你們這幾個人以外，如果透一點風聲，便是你們的責任。從此刻起，不准出這宅門，在廳內伺候好了。」那幾名家將慌忙答應是，連說下弁不敢。
大公子吩咐完畢，便邀龍土司、瞽目閻羅進廳，轉入廳左一間精緻的雅室。中間紫檀嵌大理石的圓桌面上，已陳列著整齊的酒肴。那幾名家將忙小心翼翼地跟來伺候。大公子一揮手，喝令退出，在門外伺候，不准任何人進來。另外派一人過去，通知沐鍾、沐毓轉稟公爺，只說將軍和左老師傅再三叮嚀，請公爺不必出來，有事時將軍、老師傅進內求見好了，不准多說一句，快去快來。家將們齊聲答應，悄悄退出。另派一人進內傳話去了。
大公子立時把屋門掩上，轉身親自執壺，替龍土司、瞽目閻羅斟酒，請兩人席上細談。兩人略一謙讓，賓主三人便各就座。
大公子沐天波，先自皺眉說道：「老師傅起先在他們面前，不便說明所以。可是這事真奇怪，今天清早，我在這座廳前，也走過好幾次，並沒發現匾上的刀柬。剛才龍世叔和老師傅率領不少人，在內宅周圍、屋上屋下，調度一切，比別處格外注重，便是這座大廳也留連了許久，這許多眼光並沒有發現這勞什子，何以隔不了一時半刻，世叔們此刻從外面二次進來，便突然見到一刀一柬了，這事未免太奇怪了。老師傅在屋上，踏勘了許久，定有所見。那張字條，怎樣恫嚇的呢？」
龍土司濃眉微皺，也搶著說道：「大公子說得對。賊子們真有點鬼畫符，俺也想不出其中道理來了。」
瞽目閻羅搖頭嘆息道：「事情並不稀罕、還得怪我自己疏忽。賊子欺我太甚！我瞽目閻羅，拼出這條老命，也要同賊子們一決雌雄。現在閒話不說，且請將軍同公子，看明了字條再說。」
說罷，把手上那柄牛耳尖刀，放在桌上。從懷裡取出那張字條，交與大公子沐天波，龍土司伸過頭來同看，只見上面寫著：
今晚三更，誓取沐氏父子三顆首級，外帶龍角一支，瞎眼一對。獅王特示。
大公子沐天波，一看到這幾句話，不由嚇得連打寒噤，面色慘變。獨角龍王龍土司卻氣得握拳透爪，兩目如燈，「砰」的一聲，震得酒杯亂跳，湯水橫流，一拍桌子，大聲喝道：「不殺這頭瘋獅，誓不為人！」
瞽目閻羅搖手道：「將軍息怒，公子休驚，聽我講明情由，大家從長計議。不過這張字條，不便請公爺過目，留著也無用，大公子且收起來，無人時悄悄地燒掉便了。最可恨的，我同將軍在此地前後調度時，萬惡的賊子竟敢逗留此地，竊聽我們的計劃。等到我們調度完畢，賊子已探得我們的內情，如願以償，便在匾下做了手腳，顯露賊黨的能耐，然後從屋上悄悄逃走了。我們萬料不到，白天賊子也敢在此隱身。狡詭的賊子，明知今晚不易深入，又不知我們如何布置。又料定昨晚鬧了一宵，人困馬乏。白天屋上無人守御。屋深地廣，容易乘虛進出。這一來，竟被賊子做了手腳去了。這不是賊黨本領高，還得怪我們疏忽。白天沒有派得力人員，在府前府後各要道，設立步哨和巡察的隊伍，遂被賊子來去自如了。」
瞽目閻羅這樣一說，龍土司默然無言，暗暗覺得阿迷賊黨，確非易與，果然有點失著。
大公子沐天波卻又感覺青天白日竟容賊子隱匿內宅，竊聽本府重要軍情，距離密室又這樣近，事情太覺危險，今晚更是可慮，實在無心飲酒了，把字條向身邊一藏，又向瞽目閻羅問道：「經老師傅這樣一說明，一點不錯。不過賊子既然逗留此地，偷聽機密，究竟藏身何處呢？再說，賊子既然這樣大膽，也許此刻還隱匿暗處，預備在此臥底，晚上接應賊黨們哩！」
瞽目閻羅點頭道：「公子所見極是，老朽也曾想到。可是老朽如果沒有料定賊子業已逃走，哪敢在此安坐吃酒。因為此刻在內宅四周屋上察看，賊子逃去痕跡，頗為顯然。起初老朽躍上掛匾處所，察看匾後隱藏一人，綽綽有餘，而且裡面塵土的痕跡，顯然藏臥過人。這塊匾後藏人，真是極妙的地方。還可以斷定賊子在匾後隱匿已有好幾次，大約公爺班師的消息傳出以後，賊子時常以此為藏身之所。昨夜黑牡丹率領賊黨救走遊魂之後，或者回到就近賊窩，同瓢把子獅王計議之下，覺得沐府未必像所想的容易，特地再派賊黨能手，到此刺探機密。
「察看牆頭瓦面依稀留下一點腳印，來的賊子十九是黑牡丹本人。這女賊倒不容輕視，本領機智，大異常人，但是賊黨無論怎樣狡獪，依然留下一手破綻。如果藏在匾內，偷聽完了，悄悄一溜，我們到此刻還悶在鼓裡。賊子們畫蛇添足，偏又來了一手寄柬留刀。在賊子們以為先聲奪人，表示挾著有難以抵抗的威力，言出必踐，到時準備手到擒來。哪知這一手，無異通知我們，賊黨幾次三番暗探沐府，還有點摸不准我們實力，所以又派能手白天冒險掩進府來，探准虛實，再來下手。
「我料得黑牡丹此刻逃回賊窩去，報告我們防禦情形，也夠普輅老賊皺眉的。如果被我料著，老賊感覺不易下手，今晚也許不來，也許知難而退，拖延幾日。如果真箇被我料著，黑牡丹這一探，反而於我們有利。我們非但緩開手來，布置格外周密，而且兩位武林前輩，也許在賊黨老巢阿迷六詔山方面，有了舉動。普輅老賊得信定必趕回去，自顧不暇，無法再來蓐鬧，我們更可逢凶化吉了。」
當下豪邁的龍土司、貴胄的沐天波，細聽瞽目閻羅這番議論，似乎句句入耳，料事如神，非但心裡十分佩服，而且一顆七上八落的心，也覺安貼了許多。其實思想與事實，往往不符。阿迷賊黨雄心極大，立志復仇，非止一日，一舉一動，都有精密的計劃，哪能容易罷手。瞽目閻羅一半無非藉此自解，安慰眾心，一半到此無可奈何之際，往往從好處著想。人人如此，瞽目閻羅也不逃出例外。後文自見，這且不提。
且說室內三人自寬自解，用完了午餐，又秘密籌劃了一陣，覺得內宅晚上布置，雖然給賊偵探了去，但也不便更張，實在除此也沒最高的方法。有這許多聯珠匣弩，替賊黨設想，似也無法近身。不過鑒於寄柬留刀一檔事，把規定的巡邏隊守衛提前出動，一到申牌，便下令警備，以期格外周密，當下議定。
三人到後面密室，同沐公爺、龍土司又商量了一回，卻緘口不提前廳寄柬留刀一檔事。諸事停當，龍土司、瞽目閻羅告退，回到花園小蓬萊，略事休息。冬日晝短，不知不覺日色西斜，快進申牌時分。前面沐公爺業已暗暗發令，調動派好的隊伍。
這裡龍土司也把駐在廟內六十名弓箭手、十四名頭目調集小蓬萊外面空場中。帶來的頭目原是二十名，其中六人，分隨金翅鵬、上官旭、張杰出偵緝賊蹤去了。
這時龍土司、瞽目閻羅一看天色慢慢的黑下來，已報申正，三人兀自一個不回，未免有點焦急起來。卻好沉了一忽兒，雲海蒼虬上官旭帶著兩名頭目先自回來，卻是一無所得，辛辛苦苦在昆明省城東南方整整的閒溜了一天。
上官旭剛坐定，金翅鵬也帶著兩名頭目進來了，都走得滿身沙土，腳下濘泥，一進門來不及更換盥洗，便嘆了口氣道：「罷了，今天我受賊子們戲侮了！」
龍土司第一個性急不耐，慌問怎麼一回事？這當口雲海蒼虬上官旭剛更換了改扮的破衣破帽，從臨室安步而出。不意金翅鵬一見上官旭，且不答話，拱手向上官旭問道：「老達官這一趟夠辛苦的，定也遇見賊子們了？」
上官旭愕然道：「說起來真慚愧！白溜了一整天，甚麼沒有碰著。金都司想必淌著一點賊跡罷？」
金翅鵬似乎也微微一愕，苦笑道：「老達官出門時，頭上不是罩著一頂破風帽麼，老達官趕快去搜索一下，也許多點甚麼的。」
此語一出，非但上官旭瞠目不解，一屋子人都有點莫名其妙。瞽目閻羅卻有點覺察，知道又是一件不好的事，向上官旭道：「老哥哥，金都司話里定有用意。何妨把那頂破風帽，拿出來看一看呢？」
上官旭翻身進屋，一忽兒轉出身來，面色立變，氣得胸前一部銀髯，波浪一般亂顫，手上卻舉著一張字條，怒沖沖的喊道：「完了，我栽到家了！白出去了一天，反而替賊子們帶信來了。」說罷，把那張字條往桌上一擲。
大家急看時，字條上面寫著：「今晚三更，誓取沐氏父子三顆首級，外帶龍角一支，瞎眼一對，獅王特示。」
龍土司、瞽目閻羅一看，同大廳匾上發現的一個字不錯，筆跡也是一人所寫。
瞽目閻羅慌把字條向掌心一團，舉目留神屋內，幸喜幾名頭目都已退出，小蓬萊內的書僮也不在跟前，轉身問道：「金都司並不同道，怎的知道他帽內掖著字條呢？」
金翅鵬跺腳道：「豈止老達官一人，我這兒還有一張哩！」說畢，伸手向懷內一掏，嘴上立時「咦」了一聲，倏的往外一伸，手指上卻夾著一個摺疊好的方條兒，一看紙的顏色，便與上官旭取出來的字條不同。
金翅鵬一臉驚疑之色，連聲呼怪，急急把摺疊的方條，舒展開來，卻是一張潔白貢川紙，紙上龍蛇飛舞的一筆行草，一入金翅鵬之目，立時驚得直跳起來，連喊：「怪事！怪事！今天稀罕事兒，都叫我遇上了。」
屋內的人頓時忽喇一團，個個伸長頸子看他手上那張字條，卻見寫著：
「普賊大言不慚，賊條攜回反滋淆惑，特為去之。府中機宜盡泄，何疏忽如此？擒賊先擒王。防禦貴扼要。調度在精不在多，匣弩可恃而不足恃。賊黨詭計，虛實互用，毋為所乘，慎之慎之。葛示。」
龍土司識字不多，這幾行草書，能夠認識的沒有幾個字，看得似解不解。唯獨瞽目閻羅咀嚼這幾句話，覺得字字有斤量，切中沐府的病根，還沒有看完，自己這張老面，不由得徹耳通紅，心裡一陣難受，竟鬧得啞口無言，暗地卻又恨寫這字條的人，雖然明知道是葛大俠的手筆，卻暗怪他為甚麼一味神龍見首不見尾的把這種大事隨意鬧著玩兒，又像關照，又像現成說風涼話，算哪一套呢？
可是龍土司心直口快，他看得這張字條，越發糊塗了，急得向金翅鵬大喊道：「我的老弟，你們究竟怎麼一檔事。痛快的說出來吧。再這樣變戲法似的老玩花招，可把我急瘋了！」
金翅鵬一看他，真箇急的臉紅脖子粗，慌忙說：「事情是這樣的，我今天出府時，把玉皇閣擺拆字攤那套行頭又披上了，卻教兩名頭目遠遠的墜在身後。我們走的方向是南城外近郊一帶，這裡邊我還存了公私兩全的主意，因為聽到上官老達官說過，昨晚同我師祖在南城外吊橋下分手的，我師祖並沒進城。我想也許隱身在南郊寺院內。所以我們一出南城、逢廟必進。可是走了半天，離城也有十幾里，沿途寺觀雖走了幾處，非但摸不著賊人影子，我師祖的行蹤，也如大海撈針。時光卻已近午，我改變了方針，不再走遠。離開了官道，打聽著近郊幾處有名鄉鎮，揀著熱鬧地方走去。
「一走兩走，走到一處近山靠水的一座村鎮，小地名叫做芳甸，也有二三百戶村民，中間還有窄窄的一條半里長的河，兩旁也有不少店鋪。我們一到芳甸街上，日色業已過午，覺著肚內飢餓，便找著一家酒飯兼全、較為整齊的村酒店。
「我們三人會在一起，走進酒店。一看這座酒店，外表雖比不上城中店鋪，店堂卻也寬敞。最妙的店後靠河，臨水搭著水閣，草窗四，。一面吃酒，一面可以欣賞河景。陽光充足，也覺暖和。我們便在水閣臨窗座頭上坐下，點了幾樣酒菜，吃了起來。一面吃一面看到窗外碧清河面，也不過三兩丈寬，對面一條長堤，通著進城官道。河內幾隻捉魚小舟，搖近水閣窗下，向酒客兜賣鮮活的魚蝦。水閣內別的座頭上酒客，真有俯身論價，用小筐子吊上買就的活魚，吩咐酒家拿去整治，現烹下酒的。我們看得有趣，把半天勞累都忘記了。
「正在怡然自得，忽聽得對岸堤上，蹄聲得得，一匹烏雲蓋雪的異樣俊驢，馱著一個苗條女郎，披著玫瑰紫一裹圓的雪氅，頭上也罩著一色的觀音兜，面上卻垂著一塊黑紗，飛一般從官道跑上河堤。俊驢屁股後面，緊緊跟定一個瘦小精悍的漢子，一身勁裝，斜背著狹長的黃包袱。那匹俊驢展開四隻白蹄子，飛一般跑來。後面漢子的兩條腿，竟能不即不離的跟著四條腿，跑得一般的飛快，眨眨眼，已跑過長堤穿進一座樹林，望不見人驢的影子了。
「我一看這兩人一驢，心裡便覺一動。似乎那女子跑過長堤時，還向這邊水閣望了一望，手上絲鞭向水閣一指，扭面向身後漢子似乎說了幾句話。雖然一晃而過，總覺異樣。水閣內別的座頭上，也看得稀罕，互相猜疑。
「這當口兜賣鮮魚的幾隻小划子，還在窗下，其中有一隻漁舟，後梢坐著一個黃毛丫頭，不過十五六歲，雖然麵皮曬得漆黑，五官倒還端正，手上扶著一片小槳，也愣愣地望著騎驢女子的後影。人影俱杳，兀自捨不得回頭。
「船頭上立著白髮蒼蒼的老漁翁，提著兩條鮮魚，正向那面窗口酒客論價，一眼瞥見黃毛丫頭痴痴地望著，便喝道：『小紅！你又想瘋了心了？你不要造夢！我們是苦熬苦掙的安善良民，這種邪魔外道的女子，沒有甚麼可羨慕的！』
「後梢的小紅，覆額的一絲黃髮一動，倏的扭過頭來，撅著小嘴叫道：『爺爺，那姑娘是好人，為甚麼說人家邪魔外道？我們還得過人家好處哩！』
「小紅一還嘴，老漁翁厲聲叱道：『對！好人，是好人！你再說，看我撕你嘴！』
「我聽他們一老一小話里有因。我慌探身窗外，向老漁翁招招手道：『你水艙里，還養著十幾條清水大鯽魚。我也照顧你一點生意去，挑幾條大的下酒。』
「不意後梢那叫小紅的丫頭，兩手亂搖道：『客官，這十幾條大的，隔夜就有人定下了。』
「老漁翁也賠笑道：『客官，真箇對不起，這幾條已有人付下定銀了。』
「我趁此兜搭道：『偏我沒有口福，輪到我買魚，便有人定下了。我不信，定下這許多魚，一天吃得完嗎？』
「老漁翁以為我動氣，顧不得向那邊窗口論價，扶著水閣的柱子，連船帶人移到我的窗下，仰面陪話道：『客官，我們吃苦飯的人，怎敢得罪照顧我們的財神爺。客官不信，你看前幾位客官買的，也不是鯽魚。這幾天捉到的大鯽魚，天天有人預付雙倍的魚價，統統定了去。老漢本土本長，在這芳甸湖幹這勞什子，已有好幾十年，從來不敢說一句謊話，而且天天向老漢定鯽魚的人，不是本村人。老漢看著有點忿眼，越發不敢得罪他們，求客官原諒罷！』
「我一聽這話，越發不敢放鬆。別的座頭上幾位好事客，也聽出老漁翁說得離奇，並排窗口上，都探出來問道：『芳甸湖鯽魚，果然比別處肥嫩。可是在湖內捉魚的漁船，不止一隻，怎的天天專向你這船上定這許多鯽魚呢？再說這兒酒客，大半是本村人，芳甸也不是甚麼大地方，你說天天向你定魚的客人，肯出雙倍魚價，你卻看得有些岔眼。這事有點古怪，究竟天天向你定魚的人，是何路道，住在本村何處呢？』
「眾人這樣一問正中我的下懷，老漁翁卻有點吃不住了，經眾人一盤問，仿佛老漁翁對我說的一番話，連眾人都有點不信的模樣。最奇，窗下另外還有一隻漁船上的一個青年漢子，聽得也有點愕然。
「原來老漁翁姓吳，叫小紅的小女子是他孫女。那別只漁船的漢子也開口道：『吳伯伯你這麼歲數！無緣無故哪會赤口白舌的說話。我們天天在一起，你的事我沒有不知道的。唯獨這事情真怪道。經眾位客官一說，還有你們小紅，起先說的幾句話，連我都有點莫名其妙了。
「老漁翁急得把手上提著的兩條魚，向艙里一丟，向小紅一指道：『都是你這個丫頭惹的禍，我如果不把事情說明，我這老面沒法見人了。唉！好事不出門，壞事傳千里，我也不管得許多了。
「『眾位客官，我老吳同我這小孫女，一向住在市梢的白蟒岩岩腳下，沒有甚麼家當，便是兩間破草舍，一隻小船，靠這芳甸湖生話，鄉親們都沒有一個不知。不料這幾天白蟒山內，時常看到幾個舉動異樣的人進出，走山道都像飛一般。最奇是，眾位此刻看到，對面河堤跑過一個穿紅衣騎黑驢的女子，也住在白蟒山內。
「『眾位都知道這座白蟒山，石多土少，沒有甚麼出產，本地人都當作古蹟，不要說山內沒有住戶，平時連人跡都沒有，連獵戶們都懶得進去。有人還說白蟒山內，有鬼怪出現，勸我不要住在山腳下。諸位請想，白蟒山內既然這般境象，我見到那班進出的人，同那穿得齊齊整整的女子，老在山口進出幹甚麼呢？
「『有一天日頭下山，我同小紅捉魚回去。我這兩間破草舍，雖然靠著山腳，其實就在湖邊。因為白蟒山的山腳，直伸到芳甸湖邊。我把捉來的鯽魚，用湖水養在船艙內，預備第二天趕早市。拴住了船索，帶著划槳魚網，祖孫二人剛鑽小屋，猛聽得腳步聲響，那位紅衣女子牽著那匹黑驢，已立在我屋門口。我們小紅看得奇怪，便走出門外，打量那女子那一身裝束。女子面上老是蒙著一塊黑紗，這又是不常見的。
「『那女子卻向我們小紅細問捉魚的事，聊了半天閒片兒，臨走卻掏出雪花花兩錠銀子，每錠足有五兩重，塞在小紅手內，說是一錠買魚的，每天捉到大鯽魚，不論多少，都留著賣與他們。那一錠說是喜歡小紅，賞給她添衣服的。我慌趕出去問她尊姓大名，謝她厚賜，又想問明下定的鯽魚，每天送到何處。那紅衣女子在黑紗面幕內，只說了一句不必送，到時自然來取，也不必向別人提出此事。說完這話，便向白蟒山內進去了。
「『果然，半夜裡便有人來敲門，把湖邊船艙內養著的急鯽魚，統統取走了。從那晚起，每夜必定有人來取魚，取魚時必定又放下三兩銀子不等。可是來取魚的人並不是紅衣女子，每夜來的人，又不是一人，似乎裝束都奇特，面貌也異常兇惡，取魚時都不多說話，只囑咐一句不准向人提說，說完，飛一般向山內進去了。老漢雖然多賺了幾兩銀子，心情老是不安，摸不准他們是人是怪。此刻那紅衣女子飛一般過去，諸位不是親眼看見的麼？諸位請想，這樣的人老在白蟒山進出，這是怎麼一回事？』
「老漁翁剛說到這兒，忽然截住話頭，閉口無言，兩隻皺紋重疊、枯涸無光的黃眼珠，直注閣內，頓時臉上慘變，猛一蹲身，舉起一支木槳，向水閣木柱子拚命一點，三劃兩劃，飛箭一般離開水閣去了。
「我看得奇怪，回身一看，才看出自隔座，新到兩個酒客，正向窗外，望著老漁翁獰笑，外加滿臉的煞氣，其狀可怖，連別座酒客，都鴉雀無聲的留意這兩個新到酒客了。」