邁向基地 · 鐸絲·凡納比里
鐸絲·凡納比里：哈里·謝頓的一生充滿傳奇且眾說紛紜，想找一本完全真實的傳記如同緣木求魚。至於他一生最令人費解的一環，或許就是他的配偶鐸絲·凡納比里。鐸絲·凡納比里的早期資料付諸闕如，只知道她生於錫納這個世界，後來到了斯璀璘大學，成為該校歷史系的教授。不久她便遇到謝頓，做了他二十八年的賢內助。若說有誰的一生比謝頓更具傳奇性，那就非她莫屬。許多相當難以置信的傳說，都提到她驚人的力道與速度。當時許多人稱她為「虎女」，但也可能只是私下流傳。然而，相較於她來自何處，她的去向更加令人費解，因為在某個時間之後，便再也沒有她的音訊，卻也找不到發生任何變故的線索。
她的歷史學家角色，可以從她的研究上……
——《銀河百科全書》
01
婉達快滿八歲了，照例這是根據銀河標準時間計算的。她已經像個小婦人，舉止莊重，有著一頭淡褐色的直發。她的眼珠呈藍色，但顏色越來越深，最後很可能變成和她父親一樣的棕色眼珠。
她坐在那裡，陷入沉思——六十。
就是這個數目令她想得出神。祖父快過生日了，那是他的六十大壽，而六十是個很大的數目。她感到心神不寧，因為昨天她做了一個與此有關的惡夢。
她起身去找母親，她得問個清楚。
母親並不難找，她正在和祖父談話，話題當然與做壽有關。婉達猶豫不決，在祖父面前問那種事可不妥當。
母親毫無困難便察覺到婉達內心的煩亂。她說：「等一下，哈里，我們來看看是什麼在困擾婉達。到底是什麼事，親愛的？」
婉達拉拉她的手。「別在這兒講，母親，私下談。」
瑪妮拉轉向哈里·謝頓。「看看多早就開始了？私生活，私下的問題。好啊，婉達，我們要到你的房間去嗎？」
「是的，母親。」婉達顯然鬆了一口氣。
兩人手牽手走到婉達的房間，然後母親說：「好了，婉達，有什麼問題？」
「是祖父，母親。」
「祖父！我無法想像他能做什麼困擾你的事。」
「嗯，就是他。」婉達眼中突然湧出淚水，「他快死了嗎？」
「你祖父？你的腦袋怎麼會有這種想法，婉達？」
「他即將六十歲，那很老了。」
「不，那不算老。雖然不算年輕，卻也不算老。有人活到八十、九十，甚至一百歲。而且你祖父身體健壯，他會很長命的。」
「你確定嗎？」她一面說一面抽噎。
瑪妮拉抓住女兒的肩膀，面對面直視著她的雙眼。「我們總有一天都會死去，婉達，這點我以前對你解釋過。話說回來，在那一天快要來到之前，我們不該擔心這件事。」她溫柔地擦了擦婉達的眼睛，「祖父會好好活著，直到你長大成人，生下你自己的寶寶，你等著看吧。現在跟我回去，我要你自己和祖父說。」
婉達又抽噎起來。
謝頓帶著一副同情的表情，望著走回來的小女孩。他說：「怎麼回事，婉達？你為什麼難過？」
婉達搖了搖頭。
謝頓將目光轉向女孩的母親。「好了，到底是怎麼回事，瑪妮拉？」
瑪妮拉也搖了搖頭。「她得自己和你說。」
謝頓坐下來，拍拍自己的膝蓋。「來，婉達，坐在這裡，把你的困擾告訴我。」
她照做了。坐下之後她扭了幾下，才說：「我害怕。」
謝頓伸出一隻臂膀摟住她。「在老祖父懷中，沒什麼好怕的。」
瑪妮拉做了個鬼臉。「說錯話了。」
謝頓抬頭望向她。「祖父？」
「不，是老。」
這句話產生了決堤效應，婉達哇哇哭了起來。「你老了，爺爺。」
「我想是吧，我六十歲了。」他低下頭來面對婉達，悄聲道，「我也不喜歡這樣，婉達，這就是為什麼我很高興你才七八歲。」
「你的頭髮是白的，爺爺。」
「不是一直這樣，是最近才變白的。」
「白頭髮代表你快死了，爺爺。」
謝頓看來吃了一驚，他對瑪妮拉說：「這究竟是怎麼回事？」
「我不知道，哈里，那是她自己的念頭。」
「我做了個惡夢。」婉達說。
謝頓清了清喉嚨。「我們都會偶爾做做惡夢，婉達。這樣有好處的，惡夢會趕走可怕的想法，然後我們就會舒服多了。」
「我夢見你快死了，爺爺。」
「我知道，我知道。做夢可能會夢見死亡，這並不代表有什麼不得了。看看我，你看不出我多麼有活力，多麼愉快，而且笑口常開嗎？我看起來像是快死了嗎？告訴我。」
「不——像。」
「那就對了。現在你出去玩玩，把這一切忘掉。我只是要過個生日，大家都會玩個盡興。去吧，親愛的。」
婉達帶著還不錯的心情離去，謝頓卻示意瑪妮拉留下來。
02
謝頓說：「你認為婉達打哪兒弄來這種想法的？」
「這還用說嗎，哈里。她養的一隻沙爾凡守宮後來死了，記得嗎？她有個朋友的父親在一場意外中喪生，而且她天天在全息電視上目睹死亡。想要保護孩子的心靈，不讓他們知曉死亡是不可能的。事實上，我也不想那樣保護她。死亡是生命中不可避免的一環，她必須了解這點。」
「我不是泛指一般的死亡，瑪妮拉，我是專指我的死亡。她的腦袋怎麼會裝有那種想法？」
瑪妮拉遲疑了一下。她實在非常喜歡哈里·謝頓。她想，誰會不喜歡他呢？所以我怎麼說得出口呢？
但是她又怎能不說出來呢？因此她說：「哈里，是你自己把這個想法裝進她腦袋的。」
「我？」
「當然啦，過去幾個月，你一直在說快要六十了，而且大聲埋怨自己老了。大家籌辦這個宴會的唯一理由，就是要來安慰你。」
「六十歲沒什麼好玩的。」謝頓憤憤地說，「等著吧！等著吧！你會知道的。」
「我會的，如果運氣好的話，有些人還活不到六十呢。話說回來，如果你滿口都是六十了和老了，結果就是嚇到一個敏感的小女孩。」
謝頓嘆了一口氣，現出為難的表情。「我很抱歉，但這實在很難。看看我的兩隻手，已經出現斑斑點點，很快就會變得瘦骨嶙峋。我幾乎再也不能做任何形式的角力，一個小孩或許就能令我雙膝著地。」
「難道其他六十歲的人不是這樣嗎？至少你的頭腦和以往一樣靈光。那是唯一重要的事，這話你自己說過多少遍？」
「我知道，但我懷念我的身體。」
瑪妮拉帶著一絲刻薄說：「尤其是，鐸絲似乎一點也不顯老。」
謝頓不自在地說：「是啊，我想……」他別過頭去，顯然不願談論這個話題。
瑪妮拉以嚴肅的眼神望著她的公公。問題在於他對小孩一無所知，或者說根本對人性毫無概念。很難想像他在先皇御前當了十年首相，結果卻對人性了解得那麼少。
當然，那個心理史學完全占據了他的心思。它所研究的是萬兆之眾，結果就等於根本不研究任何人——任何個人。除了芮奇之外，他從未接觸過任何小孩，而芮奇進入他生命時已經十二歲，他又怎能對小孩有所了解呢？如今他有了婉達，對他而言她全然是一團謎，或許今後始終如此。
想到這一切時，瑪妮拉心中充滿著愛。她有一股不可思議的衝動，想要保護哈里·謝頓，為他屏蔽一個他所不了解的世界。這一點，這股保護哈里·謝頓的衝動，是她與她的婆婆鐸絲·凡納比里唯一的交集。
十年前，瑪妮拉曾經救過謝頓一命。鐸絲卻因為奇怪的理由，認為那是侵犯了她的特權，而從未真正原諒過瑪妮拉。
然後，謝頓又反過來救了瑪妮拉一命。她閉上眼睛一會兒，整個情景再度浮現腦海，幾乎像是正在發生的一件事。
03
那是克里昂遇刺一周之後——多麼可怕的一周，整個川陀陷入一片混亂。
哈里·謝頓仍舊保有首相的職位，但顯然已失去權力。他召來了瑪妮拉·杜邦夸。
「我要謝謝你救了芮奇和我自己的性命，我一直還沒有機會向你致謝。」他嘆了一聲，又說：「過去一周以來，我幾乎沒有機會做任何事。」
瑪妮拉問道：「那個瘋園丁怎樣了？」
「處決！立即執行！未經審判！我試圖拯救他，指出他精神失常，可是完全行不通。假使他做的是其他任何事，犯的是其他任何罪，他們都會承認他發了瘋，而他就能獲得赦免。他會有罪，會被關起來接受治療，然而卻能免於一死。可是殺害皇帝……」謝頓悲傷地搖了搖頭。
瑪妮拉又問：「今後會發生些什麼呢，首相？」
「我來把我的看法告訴你。恩騰皇朝結束了，克里昂的兒子不會繼位，我不認為他想當皇帝。他怕自己也遭到行刺，而我一點都不怪他。退隱到某個外圍世界的家族屬地，在那裡過著平靜的生活，對他而言會好得多。因為他是皇室的一分子，他無疑能如願以償，你我的運氣也許就沒有那麼好。」
瑪妮拉皺起眉頭。「大人，哪一方面？」
謝頓清了清喉嚨。「他們可以聲稱，是因為你殺了葛列布·安多閏，令他的手銃落地，曼德爾·葛魯柏才能撿起來，用它殺掉克里昂。因此對於這樁罪行，你也背負了重大的責任。他們甚至可能會說，一切都是預先安排好的。」
「但那簡直荒謬。我是保安部門的一員，是在執行我的任務，遵照我的命令行事。」
謝頓露出苦笑。「你是在以理性申辯，但這年頭理性不流行了。在皇位沒有合法繼承人的情況下，接下來會發生的事，是必定出現一個軍政府。」
後來，瑪妮拉了解了心理史學的功用後，她懷疑謝頓是否曾用心理史學的技術，算出將要發生的事，因為軍事統治果真出現了。然而，當時他並未提到他剛出爐的理論。
「如果真的出現軍政府，」他繼續說，「他們就有必要立刻建立穩固的統治，粉碎任何不忠的徵兆，而且會是以有力且殘酷的方式行事，甚至不顧理性和正義。假使他們指控你，杜邦夸小姐，參與行刺大帝的陰謀，你就會慘遭殺害。這並非伸張正義的行動，而是恐嚇川陀人民的手段。
「除此之外，他們還可能說我也參與了這項陰謀。畢竟，是我出去迎接那些新園丁，那並非我分內之事。假使我沒有那樣做，就不會有人企圖殺我，你也就不會還擊，而大帝便能保住性命。你看得出一切多麼吻合嗎？」
「我無法相信他們會這樣做。」
「或許他們不會。我會提出一個他們可能不願拒絕的條件，但只是可能而已。」
「什麼條件？」
「就是我自動辭去首相的職位。他們不想要我，他們容不下我。然而事實是，我在宮廷中的確有些支持者，而甚至更重要的是，外圍世界覺得我是可以接受的。這就意味著，假使禁衛軍的成員要逼我下台，那麼即使不處決我，他們仍會有些麻煩。反之，如果我自己辭職，並聲明我相信軍政府正是川陀和帝國所需要的，那麼我的確是幫了他們一個大忙，你懂了嗎？」
他沉思了一下，又說：「此外，還有心理史學這個小小因素。」
這是瑪妮拉第一次聽到這個名詞。
「那是什麼？」
「是我在研究的一樣東西。克里昂曾經對它的威力深具信心，他的信心甚至強過了當時的我。而宮廷中則普遍有一種感覺，認為心理史學是——或可能是——一個強有力的工具，可用來為政府服務，不論是什麼樣的政府。
「即使他們對這門科學的細節一無所知，那也沒關係。我寧願他們不懂，如此便能加強我們所謂的『情勢的迷信層面』。這樣一來，他們就會讓我以平民的身份，繼續我的研究工作。至少，我希望如此——而這就和你有關了。」
「怎樣有關？」
「我準備在條件中加入一項，那就是准許你辭去保安部門的職務，並且不得由於這樁行刺案，對你採取任何行動。我應該有辦法爭取得到。」
「但您是在說葬送我的前途。」
「無論如何，你的前途已經完了。即使禁衛軍不發出你的處決令，你能想像他們會准許你繼續擔任保安官嗎？」
「但我要做什麼呢？我要如何為生？」
「我會負責的，杜邦夸小姐。十之八九，我會帶著心理史學的龐大研究經費，回到斯璀璘大學，我確定能幫你找個職位。」
雙眼圓睜的瑪妮拉說：「您為什麼要……」
謝頓說：「我無法相信你會問這個問題。你救了芮奇和我自己的性命，能說我不欠你任何情嗎？」
一切正如他所說的。謝頓瀟灑地辭去保有十年的職位，回到了斯璀璘大學。新近成立的軍政府（由禁衛軍與武裝部隊的重要成員所領導的執政團）發給他一封溢美的褒揚信，感謝他對帝國所作的貢獻。而瑪妮拉·杜邦夸也解除了保安官的職務，隨著謝頓及其家人一同前往斯璀璘。
04
芮奇一面走進來，一面對著雙手呼氣。「我完全贊成天氣刻意有些變化，你不會希望穹頂之下的事物總是一成不變。不過，今天他們未免把氣溫調得太冷了點，此外還弄出一陣風。我認為，該是有人向氣象控制局抱怨的時候了。」
「我認為並不是氣象控制局的錯。」謝頓說，「每件事物都越來越難控制了。」
「我知道，這就是沒落。」芮奇用手背抹了抹又黑又濃的八字鬍，他經常這麼做，仿佛對於剃掉鬍鬚的那幾個月，他始終未能完全釋懷。他的腰際多了一點贅肉，而且整體而言，他變得像個生活非常安逸的中產階級，連他的達爾口音也早已消退幾分。
他脫掉輕便的連身服，說道：「老壽星怎麼樣？」
「悶悶不樂。等著吧，等著吧，兒子。過不了多久，你就要慶祝你的四十歲生日，我們等著看你會認為有多好玩。」
「不會有六十大壽那麼好玩。」
「別開玩笑。」瑪妮拉說，她正搓著芮奇的手，試圖把他的雙手弄暖和。
謝頓兩手一攤。「我們做錯了事，芮奇。你太太認為，由於大家都在談論我即將六十歲，害得小婉達以為我大概快死了。」
「真的嗎？」芮奇說，「那就真相大白了。我剛才先去看了看她，還沒機會說半個字，她就立刻告訴我，說她做了一個惡夢。她夢見你快死了嗎？」
「顯然如此。」謝頓說。
「嗯，她會好起來的，誰也沒法不做惡夢。」
「我可沒有那麼容易把它拋到腦後。」瑪妮拉說，「她在沉思這件事，那是不健康的，我準備追根究底弄個清楚。」
「就依你，瑪妮拉。」芮奇表示同意，「你是我親愛的妻子，和婉達有關的事，你怎麼說就怎麼辦。」說完，他又抹了抹他的八字鬍。
親愛的妻子！當初，讓她變成親愛的妻子可不容易。芮奇還記得母親對這件事的態度，說到惡夢，他才是周期性做著惡夢。每次在夢中，他都必須再度面對怒不可遏的鐸絲·凡納比里。
05
脫離了喪氣的苦海之後，芮奇第一個清楚的記憶，是有人在幫他刮鬍子。
他感到振動式刮鬍刀沿著自己的面頰移動，便以虛弱的聲音說：「我上唇附近任何地方都別刮，理髮師，我要八字鬍長回來。」
理髮師早已接到謝頓的指示，他舉起一面鏡子，好讓芮奇安心。
坐在床沿的鐸絲·凡納比里說：「讓他工作，芮奇，你別激動。」
芮奇將目光轉向她片刻，卻沒有開口。理髮師離去後，鐸絲說：「你感覺如何，芮奇？」
「壞透了。」他喃喃道，「我好沮喪，我受不了。」
「那是你中了喪氣後的殘存效應，很快就會退去的。」
「我無法相信。已經多久了？」
「別管了。還需要些時間，你全身灌滿了喪氣。」
他焦躁地四下張望。「瑪妮拉來看過我嗎？」
「那個女人？」（從此，芮奇逐漸習慣鐸絲用那種字眼與口氣提到瑪妮拉。）「沒有，你還不適合接見訪客。」
鐸絲看懂了芮奇做出的表情，趕緊補充道：「我是例外，因為我是你母親，芮奇。無論如何，你為什麼想要那個女人來看你？你的情況絕不適合見人。」
「正因為這樣，我更要見她，」芮奇喃喃道，「我要她看看我最糟的樣子。」然後，他無精打采地翻了個身。「我想要睡覺。」
鐸絲·凡納比里搖了搖頭。當天稍後，她對謝頓說：「我不知道我們該拿芮奇怎麼辦，哈里，他相當不講理。」
謝頓說：「他不舒服，鐸絲，給這孩子一點時間。」
「他一直咕噥著那個女人，誰記得她叫什麼名字。」
「瑪妮拉·杜邦夸，那不是個難記的名字。」
「我認為他想和她共組一個家，和她住在一起，和她結婚！」
謝頓聳了聳肩。「芮奇三十歲了，足以自己作出決定。」
「身為他的父母，我們當然有發言權。」
謝頓嘆了一口氣。「我確定你已經說過了，鐸絲。雖然你說過了，我確定他仍舊會照自己的意思去做。」
「這就是你的結論嗎？他打算娶一個像那樣的女人，你準備不聞不問嗎？」
「你指望我做些什麼，鐸絲？瑪妮拉救了芮奇一命，你指望他忘記嗎？非但如此，她還救了我。」
這句話似乎把鐸絲惹火了，她說：「而你也救了她，你們扯平了。」
「我不算真……」
「你當然救了她。假如你未曾介入，未曾為了救她而把你的辭呈和你的支持賣給他們，那些現在統治帝國的軍頭早就把她給殺了。」
「儘管我和她可能扯平了，雖然我並不這麼想，可是芮奇還沒有。此外，鐸絲吾愛，若想用不適當的字眼形容我們的政府，我自己會三思而後行。如今的日子，不再像克里昂統治時那麼容易過了，無論你說什麼，都可能被人拿去告密。」
「別管這個了。我不喜歡那個女人，我想，這點至少是允許的。」
「當然是允許的，可是沒用。」
謝頓低頭望著地板，陷入了沉思。鐸絲那雙通常看起來深不可測的黑眼睛，此時無疑閃爍著怒火。
謝頓抬起頭來。「我所希望知道的，鐸絲，是到底為什麼？你為什麼這樣不喜歡瑪妮拉？她救了我們父子的命。若不是她迅速採取行動，芮奇和我都會喪生。」
鐸絲反駁道：「沒錯，哈里，這點我比任何人都明白。假使當時她不在場，我也根本無法阻止那次謀殺。我想你會認為我該心存感激，但我每次看到那個女人，就會聯想到我的失敗。我知道這種情緒並非真正理性的，而這是我無法解釋的事。所以別要求我喜歡她，哈里，我辦不到。」
可是第二天，就連鐸絲也不得不讓步了。因為醫生說：「你家公子希望見一位名叫瑪妮拉的女子。」
「他的情況絕不適合接見訪客。」鐸絲吼道。
「剛好相反，他很適合，他恢復得很好。何況，他堅持要見她，態度無比激昂，我認為拒絕他並非明智的做法。」
於是他們帶瑪妮拉進了病房。芮奇熱情洋溢地歡迎她，自從住進醫院後，他首度露出一絲飄忽的快樂神情。
他對鐸絲做了一個小動作，毫無疑問是要打發她走，她便撅著嘴離開了。
終於有一天，芮奇說：「媽，她要嫁給我。」
鐸絲說：「你這個傻男人，你指望我驚訝嗎？她當然要嫁給你，你是她唯一的機會。她已經名譽掃地，被趕出保安部門……」
芮奇說：「媽，如果你想失去我，這樣做正好能達到目的。不要這樣子說話。」
「我只是為你的幸福著想。」
「我會為我自己著想，謝了。我並不是某人提升社會地位的階梯，拜託你別再這麼想。我不算英俊，我個子不高，爸也不再是首相了，而我的談吐屬於不折不扣的低下階層。我有什麼地方值得她驕傲的？她能找到好得多的歸宿，但她就是要我。而且我告訴你，我也要她。」
「但你知道她是什麼人。」
「我當然知道她是什麼人。她是個愛我的女人，她是個我愛的女人，她就是這麼一個人。」
「在你和她墜入情網之前，她又是什麼人？她在衛荷臥底的時候都做些什麼，你也略有所知，你自己就是她的『任務』之一。她還有其他多少任務？你能接受她的過去嗎？能接受她以職務之名所做的一切嗎？現在你能大方地做個理想主義者，但總有一天你會和她發生口角。或許就在第一次，或許是在第二次或第十九次，但你終究會爆發，會說：『你這婊子！』」
芮奇怒吼道：「別那樣說！當我們爭吵時，我會罵她不講理、沒理智、嘮嘮叨叨、愛發牢騷、不體諒人，會有百萬個形容詞適合當時的狀況。而她同樣會罵我，但那些都是理性的字眼，爭吵過後都收得回來。」
「你現在這麼想，將來等著瞧吧。」
芮奇面色鐵青，他說：「母親，你和父親在一起將近二十年了。父親是個讓人難以反對的人，但你們兩人也有爭論的時候，我聽到過。在這二十年間，他有沒有用過任何惡毒的字眼，指桑罵槐或冷嘲熱諷你不是人？同樣道理，我那樣做過嗎？你能想像我現在會那樣做嗎，不論我多麼生氣？」
鐸絲內心在掙扎。她不會像芮奇或謝頓那樣，讓情緒在臉上表露無遺，但顯然她一時之間說不出話來。
「事實上，」芮奇乘勝追擊（這樣做令他感到厭惡），「其實你是在吃醋，因為瑪妮拉救了爸一命。除了你自己，你不要任何人做這件事。好啊，你當時沒機會那樣做，要是瑪妮拉沒射殺安多閏，要是爸死了，我也死了，你是不是會更高興？」
鐸絲以哽塞的聲音說：「他堅持要單獨出去接見那些園丁，他不准我一起去。」
「但那可不是瑪妮拉的錯。」
「這就是你要娶她的理由？出於感激？」
「不，是出於愛。」
於是一切敲定，但在婚禮過後，瑪妮拉對芮奇說：「在你的堅持下，芮奇，你母親或許不得不參加婚禮，可是她的樣子看起來，活像有時飄浮在穹頂之下的人造雷雨雲。」
芮奇哈哈大笑。「她的臉成不了雷雨雲，那只是你的想像。」
「絕對不是。我們要怎麼做，才能讓她給我們一個機會？」
「我們只要有耐心，她的心結會打開的。」
可是鐸絲·凡納比里始終未曾打開心結。
結婚兩年後，婉達出世了。鐸絲對這孩子的態度，正是芮奇與瑪妮拉夢寐以求的。但在芮奇的母親心中，婉達的母親仍舊是「那個女人」。
06
哈里·謝頓心情沉重地抵擋眾人的攻勢。鐸絲、芮奇、雨果與瑪妮拉輪番上陣，眾口同聲告訴他六十歲並不算老。
可是他們根本不了解。三十歲的時候，他第一次有了心理史學的靈感；三十二歲的時候，他在十載會議上發表那場著名的演說，接著一切似乎立刻接踵而至。在與克里昂作過簡短的會晤後，他開始在川陀各處逃亡，遇到了丹莫刺爾、鐸絲、雨果與芮奇，當然還有住在麥曲生、達爾與衛荷的許多人。
他四十歲時當上首相，五十歲時辭去那個職位，現在他六十歲了。
他在心理史學上已經花了三十個年頭。他還需要多少年？他還能活多少年？會不會他去世時，心理史學計劃仍未完成？
困擾他的並非死亡，而是心理史學計劃將成為未竟之志，他這麼告訴自己。
於是他去找雨果·阿馬瑞爾。最近這些年，隨著心理史學計劃的規模穩定成長，他們不知不覺疏遠了。在斯璀璘的最初幾年，只有謝頓與雨果兩人一起工作，再也沒有別人。而現在……
雨果已年近五十，不能算年輕了，而且衝勁也大不如前。這些年來，除了心理史學，他未曾培養任何其他的興趣：沒有女人、沒有玩伴、沒有嗜好、沒有業餘活動。
雨果對謝頓頻頻眨眼，後者不禁注意到前者外表的變化，部分原因可能是雨果曾經被迫接受眼球重建手術。現在他的視力極佳，可是眼睛顯得不太自然，而且他總喜歡慢慢地眨眼，使他看來像是困極欲眠。
「你認為怎麼樣，雨果？」謝頓說，「隧道另一頭出現任何光亮嗎？」
「光亮？有的，事實上真有。」雨果說，「我們有個新人，泰姆外爾·林恩，你當然知道他。」
「是啊，雇用他的人正是我自己。非常有活力，而且積極進取。他怎麼樣？」
「我不能說自己真正喜歡他，哈里，他的大笑聲令我渾身不舒服。可是他很傑出，新的方程組和元光體配合得天衣無縫，似乎有可能克服混沌的難題。」
「『似乎』嗎？還是『會』？」
「言之過早，但我抱著很大的希望。我曾經用好些實例試過，它若是沒用，那些問題就會令它崩潰。結果這個新方程組通過所有的考驗，我開始在心中管它叫『非混沌方程組』了。」
「我想，」謝頓說，「對於這些方程式，我們還沒有什麼嚴密的論證吧。」
「對，還沒有。不過我派了六個人著手研究，當然包括林恩在內。」雨果開啟他的元光體，它在各方面都和謝頓那個同樣先進。明亮的方程式開始浮現在半空中，他定睛望著那些彎曲的線條——太細太小了，未經放大根本讀不出來。「加上那些新方程式，我們也許就能開始進行預測。」
「如今我每次研究元光體，」謝頓若有所思地說，「便忍不住讚嘆那個電子闡析器，它把代表未來的數學壓縮成多麼緊密的線條。那不也是林恩的構想嗎？」
「是的，再加上設計者欣妲·蒙內的幫助。」
「能有傑出的男女新血加入這個計劃，真是太好了。我仿佛從他們身上見到了未來。」
「你認為像林恩這樣的人，有一天可能成為本計劃的領導者嗎？」雨果一面問，一面仍在研究元光體。
「也許吧。在你我退休之後，或是死後。」
雨果似乎想歇一下，他關掉了那個裝置。「我希望在我們退休或去世前，能夠完成這項工作。」
「我也一樣，雨果，我也一樣。」
「過去十年間，心理史學對我們的指導相當成功。」
那的確是實話，但謝頓明白不能將它視為多大的成就。這些年來的發展都很平穩，並沒有什麼特別的驚喜。
心理史學曾經預測，帝國核心在克里昂死後仍會保住——那是個非常模糊且不確定的預測，而它的確應驗了。川陀一向還算平靜；即使歷經皇帝遇刺以及一個皇朝的結束，帝國核心仍保住了。
這是在軍事統治的高壓下做到的。鐸絲將執政團稱為「那些軍頭」相當正確，她的指控即使更進一步或許也不為過。縱然如此，他們的確維繫了帝國的完整，而今後還會維持一段時間。說不定能持續得足夠久，好讓心理史學在未來的發展中，扮演一個積極的角色。
最近雨果提出了建立「基地」的可能性——單獨、隔離、獨立於帝國之外的幾粒種子，用以在將來的黑暗時期保存實力，進而發展成一個更良善的新帝國。謝頓自己已經著手研究這種安排的可能影響。
可是他沒有多少時間，而且他（帶著幾分悲痛地）感到也沒有那種青春了。無論他的心靈多麼堅實，多麼穩健，也不再擁有三十歲時的彈性與創造力。而隨著年華的逝去，他知道自己保有的將越來越少。
或許他該將這個工作交給年輕而傑出的林恩，讓他心無旁騖地研究這個問題。謝頓不得不靦腆地向自己承認，這個可能性並不會令他興奮。他發明心理史學的目的，可不是讓某個後生晚輩收割最後的成果。事實上，用最丟臉的說法，就是謝頓感到嫉妒林恩，而且他自己對這點心知肚明，剛好足以覺得羞愧。
然而，縱使有這種不理性的感受，他還是必須仰仗其他年紀較輕的人，不論心裡多麼不舒服。心理史學不再是他自己與雨果的私有禁地，他在首相任內的十年間，已將其轉變成一個政府認可與資助的大型計劃，而令他相當驚訝的是，在他辭去首相職位，回到斯璀璘大學之後，發現它的規模已大了許多。一想到那個冗長而且浮誇的官方名稱「斯璀璘大學謝頓心理史學計劃」，他就不禁伸舌頭。不過，大多數人僅稱之為「謝頓計劃」。
軍人執政團顯然將謝頓計劃視為一個潛在的政治武器，只要這點不變，經費便不成問題，信用點源源不絕。而他們需要做的回饋，則是必須準備年度報告。然而這種報告相當不透明，報上去的只是一些副產品。即使如此，其中的數學也早已超出執政團任何成員的知識水準。
離開這位老助手的研究室時，他心裡明白了一件事：至少雨果對心理史學的發展方向十分滿意，但是，謝頓卻感到沮喪的黑幕再度將自己籠罩。
他斷定困擾自己的乃是即將來臨的慶生會。它的本意是作為歡樂的慶典，但對謝頓而言，它甚至不是一種安慰的表示，而只是在強調他的年紀。
此外，它攪亂了他的作息規律，而謝頓卻是個習慣的動物。他的研究室，連同左右好幾間，現在都已經騰空，他已經有好幾天無法正常工作了。他心裡明白，那些堂堂的研究室將被改裝成榮耀的殿堂，而且還要好些日子，他才能回到工作崗位。只有雨果無論如何不肯讓步，才得以保住他的研究室。
謝頓曾經悶悶不樂地尋思，這一切究竟是誰的主意。當然不是鐸絲，她簡直太了解他了。也不是雨果或芮奇，他們連自己的生日也從來不記得。他曾經懷疑到瑪妮拉頭上，甚至當面質問過她。
她承認自己對這件事十分贊成，並曾下令展開籌備工作。可是她說，生日宴會的主意是泰姆外爾·林恩向她建議的。
那個傑出的傢伙，謝頓心想，每一方面都同樣傑出。
他嘆了一口氣，只希望這個生日早些過完。
07
鐸絲站在門口，探著頭問：「准我進來嗎？」
「不，當然不行。你為何認為我會批准？」
「這兒不是你通常待的地方。」
「我知道。」謝頓嘆了一聲，「因為那個愚蠢的生日宴會，我被趕出通常待的地方。我多麼希望它已經結束。」
「你說對了。一旦那個女人腦袋裡有個主意，它就一發不可收拾，像大爆炸那樣膨脹。」
謝頓立刻站到瑪妮拉那邊去。「好啦，她是好意，鐸絲。」
「別跟我提什麼好意。」鐸絲說，「不管這些了，我來這裡是要討論另一件事，一件或許很重要的事。」
「說吧，什麼事？」
「我曾和婉達討論她的夢……」她吞吞吐吐。
謝頓從喉嚨深處發出一下漱口的聲音，然後說：「我不相信有這種事，你就別追究了。」
「不，你有沒有不厭其煩地問過她那場夢的細節？」
「我為什麼要讓小女孩受那種罪？」
「芮奇也沒有，瑪妮拉也沒有，事情就落到我頭上。」
「可是你為什麼要拿那種問題折磨她？」
「因為我感到應該那樣做。」鐸絲繃著臉說，「首先我要強調，她做那場夢的時候，不是在家裡她的床上。」
「那麼，她在哪裡？」
「在你的研究室。」
「她在我的研究室做什麼？」
「她想看看舉辦宴會的地方，於是走進你的研究室。當然，那裡沒有什麼好看的，為了布置場地，東西都搬光了。但你的椅子還在，那把大椅子——高椅背，高扶手，破破爛爛，你不讓我換掉的那一把。」
謝頓嘆了一口氣，仿佛憶起一場長期的爭執。「它不算破爛，我不要換新的。繼續說。」
「她蜷曲在你的椅子裡，開始擔心你也許不能真正參加這個宴會，這使她覺得很難過。然後，她告訴我，她一定是睡著了，因為她心中沒有一件事是清楚的，除了夢裡有兩個男的在交談——不是女的，這點她確定。」
「他們在談些什麼？」
「她不怎麼明白。你也知道，在那種情況下，要記得細節有多麼困難。但她說那是有關死亡，而她認為談論的就是你，因為你那麼老了。有幾個字她記得很清楚，那就是『檸檬水之死』。」
「什麼？」
「檸檬水之死。」
「那是什麼意思？」
「我不知道。無論如何，後來談話終止，那兩個人走了，只剩下她坐在椅子上，感到膽戰心寒。從那時候開始，她就一直心煩意亂。」
謝頓思量了一下鐸絲的敘述，然後說：「我問你，親愛的，從一個小孩子的夢境，我們能導出什麼重要結論？」
「我們可以先問問自己，哈里，那究竟是不是一場夢。」
「你是什麼意思？」
「婉達並沒有一口咬定那是夢境。她說她『一定是睡著了』，那是她自己的話。她不是說她睡著了，而是說她一定是睡著了。」
「你從這點推論出什麼來？」
「她也許是陷入半睡半醒的假寐，而在那種狀態中，她聽到兩個人在交談——兩個真人，不是夢中的人。」
「兩個真人？在談論用檸檬水把我殺掉？」
「是的，差不多就是這樣。」
「鐸絲，」謝頓激昂地說，「我知道你永遠能為我預見危險，但這次卻太過分了。為什麼會有人想要殺我？」
「以前就有人試過兩次。」
「的確沒錯，但是想想客觀的情況。第一次，是克里昂剛任命我當首相。那自然打破了宮廷中井然有序的階級，一定有很多人把我恨透了，而其中幾位認為只要除掉我，就有可能解決這個問題。至於第二次，則是九九派試圖攫取政權，他們認為我礙了他們的事，再加上納馬提被復仇的怒火迷了心竅。
「幸好兩次行刺都沒成功，可是現在為何會有第三次呢？我不再是首相，十年前就不是了。我是個上年紀的數學家，處於退休狀態，當然不會有任何人怕我什麼。九九派已被連根拔除，徹底摧毀，而納馬提也早已遭到處決。任何人都絕對沒有想殺我的動機。
「所以拜託，鐸絲，放輕鬆點。當你為我緊張的時候，你會變得心神不定，而這又會使你更加緊張，我不希望發生這種事。」
鐸絲站起來，上半身倚在謝頓的書桌上。「沒有殺你的動機，你說得倒簡單，但根本不需要任何動機。我們現在的政府，是個完全不負責任的政府，假如他們希望……」
「住口！」謝頓高聲斥道，然後又用很低的音量說，「一個字也別說，鐸絲，反政府的言論一個字也別說，否則我們真會碰上你預見的那個麻煩。」
「我只是在跟你說，哈里。」
「現在你只是跟我說，但如果你養成說傻話的習慣，那麼不知道什麼時候，在外人面前，在很樂意告發你的人面前，同樣的傻話會脫口而出。只要記住一件事，絕對不要隨便批評政治。」
「我會試試，哈里。」鐸絲嘴裡這樣說，聲音中卻無法抑制憤憤之情，說完她便轉身離去。
謝頓目送著她。鐸絲老得很優雅，以致有時她似乎一點也不顯老。雖然她只比謝頓小兩歲，但在他們共處的這二十八年間，兩人外表的變化程度幾乎成反比，而這是自然的事。
她的頭髮點綴著銀絲，但銀絲下仍然透出青春的光澤。她的膚色變得較為蒼白，她的聲音變得有點沙啞，而且，她當然已改穿適合中年人的服裝。然而，她的動作仍如往昔般矯捷迅速，仿佛無論任何因素，都不能干擾她在緊急狀況下保護謝頓的能力。
謝頓又嘆了一口氣。被人保護這檔子事（總是多多少少有違他的意願）有時真是個沉重的負擔。
08
幾乎在鐸絲剛離去後，瑪妮拉便來見謝頓。
「對不起，哈里，鐸絲剛才說了些什麼？」
謝頓再度抬起頭來——除了打擾還是打擾。
「沒什麼重要的事，是關於婉達的夢。」
瑪妮拉撅起嘴。「我就知道，婉達說鐸絲問了些這方面的問題。她為什麼不放這女孩一馬？好像做一場惡夢是什麼重罪似的。」
「事實上，」謝頓以安撫的口吻說，「是婉達記得的一些夢境耐人尋味。我不知道婉達有沒有告訴你，但顯然在夢中，她聽到了什麼『檸檬水之死』。」
「嗯——嗯！」瑪妮拉沉默了一會兒，然後又說，「那其實沒什麼大不了的。婉達最愛喝檸檬水，她盼望在宴會上喝個夠。我向她保證，她能喝到些加了麥曲生甘露的，於是她天天都在期待。」
「所以說，如果她聽到什麼聽來像檸檬水的東西，心中就會誤解為檸檬水。」
「是啊，有何不可？」
「只不過，這樣的話，你認為他們真正說的又是什麼呢？她一定得聽到什麼，才能誤以為是檸檬水。」
「我不認為必定是這樣。但我們為何要對一個小女孩的夢大驚小怪？拜託，我不要任何人再跟她談這件事，這太擾人了。」
「我同意，我一定會讓鐸絲別再追究，至少別再向婉達追究。」
「好吧。我不管她是不是婉達的祖母，哈里，畢竟我是她的母親，我的意願有優先權。」
「絕對如此。」謝頓又以安撫的口吻說。當瑪妮拉離去時，謝頓望著她的背影。這是另一個負擔——兩個女人之間無止無休的競爭。
09
泰姆外爾·林恩今年三十六歲，四年前加入謝頓的心理史學計劃，擔任一名資深數學家。他是個高個子，有眨眼的習慣，而且總是帶著不少自信。
他的頭髮是棕褐色，呈輕微波浪狀，由於留得相當長，因此波浪更加明顯。他常常突如其來發出笑聲，但他的數學能力卻無懈可擊。
林恩是從西曼達諾夫大學挖來的，每當想起雨果·阿馬瑞爾最初對他多麼疑心，謝頓總是不禁微微一笑。話說回來，雨果對任何人都多有猜疑。在他的內心深處（謝頓可以肯定），雨果覺得心理史學應該永遠是他與謝頓的私人屬地。
但就連雨果現在也願意承認，林恩的加入大大改善了他自己的處境。雨果曾說：「他避開混沌的那些技巧絕無僅有且出神入化，謝頓計劃中再也沒有人做得出他的結果。我當然從未想到這樣的方法，而你也沒想到過，哈里。」
「好吧，」謝頓彆扭地說，「我老了。」
「只不過，」雨果說，「他別笑得那麼大聲就好了。」
「誰也無法控制自己發笑的方式。」
然而事實上，謝頓發覺自己有點無法接受林恩。這個大家已通稱為「非混沌方程組」的數學式，他自己完全沒有貢獻，這是相當羞恥的一件事。謝頓也從未想到電子闡析器背後的原理，但他對此處之泰然，那並非真正是他的領域。然而，非混沌方程組卻是他實在應該想到的，至少也該摸到一點邊。
他試圖和自己講理。謝頓發展出心理史學的整個基礎，而非混沌方程組是這個基礎上的自然產物。三十年前，林恩能得出謝頓當時的成果嗎？謝頓深信林恩辦不到。一旦基礎建立起來，林恩想出了非混沌法的原理，真有那麼了不起嗎？
這些論點都非常合理且非常實在，但謝頓面對林恩時仍會感到不安，至少是有點焦躁。這可是疲憊的老人面對如日中天的青年。
但是林恩在各方面的表現，都不該讓他感受到兩人年歲的差異。他始終對謝頓表現得畢恭畢敬，也從未以任何方式暗示這位長者盛年不再。
當然，林恩對即將來臨的慶祝活動很感興趣，而且謝頓還打探到，他甚至是第一個建議為謝頓慶生的人。這是惡意強調謝頓上了年紀嗎？謝頓拋掉這個念頭。假使他相信這種事，那就代表他染上了鐸絲的疑心病。
此時林恩大步向他走來，說道：「大師……」如同往常一樣，謝頓心頭一凜。他實在寧可資深成員都叫他哈里，但這似乎不是值得小題大作的一件事。
「大師，」林恩道，「有傳言說田納爾將軍召您前去開會。」
「是的，他是軍人執政團的新首腦。我猜他想要見我，是為了問我心理史學究竟是怎麼回事。打從克里昂和丹莫刺爾的時代，他們就一直問我這個問題。」新首腦！執政團就像個萬花筒，成員周期性此起彼落，總是有人黯然下台，卻又有人無端崛起。
「可是據我了解，他現在就要見您，就在慶生會進行到一半的時候。」
「那沒什麼關係，沒有我，你們照樣能慶祝。」
「不，大師，我們不能。我希望您別介意，但我們幾個人在會商後，和皇宮通過一次電話，把那個約會延後了一周。」
「什麼？」謝頓有些惱火，「你們這樣做實在是放肆，而且也很危險。」
「結果很圓滿。他們已經答應延期，而您需要那些時間。」
「我為什麼需要一周的時間？」
林恩遲疑了一下。「我能直說嗎，大師？」
「你當然可以。我何曾要求過任何人用另外的方式對我說話？」
林恩有點臉紅，雪白的皮膚變作粉紅色，但他的聲音仍堅定如常。「這話並不容易開口，大師。您是一位數學天才，本計劃的成員對此毫不懷疑。在整個帝國中，只要是認識您並了解數學的人，對這點也絕無任何疑問。然而，任何人都難以是全能的天才。」
「這點我和你同樣明白，林恩。」
「我知道您明白。不過，您特別不善於應付普通人，或者乾脆說是笨人。您欠缺一些迂迴的能力，一些旁敲側擊的本領。如果您打交道的對象，是在政府中掌權卻又有幾分愚蠢的人，那就會因為您太過直率，而很容易危及本計劃，以及您自己的性命。」
「這是什麼意思？我突然變成小孩了嗎？我和政治人物打交道有很長的歷史，我當了十年的首相，說不定你還記得。」
「請原諒我這麼說，大師，但您並非一位特別突出的首相。當初您打交道的對象是丹莫刺爾首相，大家都說他是個非常聰明的人，此外克里昂大帝則非常友善。現在您卻會碰到一批軍人，他們既不聰明又不友善，全然是另一種典型。」
「我甚至和軍人也打過交道，並且全身而退。」
「您沒碰到過杜戈·田納爾將軍。他完全是另一種東西，我認識他。」
「你認識他？你見過他嗎？」
「我不認識他本人，但他來自曼達諾夫區，您也知道，那就是我的故鄉。在他加入執政團並步步高升之前，他是那裡的一股勢力。」
「你對他的認識又如何？」
「無知、迷信、暴戾。他這種人對付起來可不容易，而且不安全。您可以用這一個星期，研究出和他打交道的方法。」
謝頓咬住下唇。林恩說的實在有些道理，謝頓體認到一個事實：雖然他有自己的計劃，但試圖應付一個愚蠢、妄自尊大、脾氣暴躁，而手中卻握著強大武力的人，仍將是一件困難的事。
他不安地說：「我總會設法的。無論如何，軍人執政團這整件事，在今日的川陀是個不穩定的情況。它已經持續得太久，超過了它可能的壽命。」
「我們測試過這一點嗎？我不曉得我們在對執政團作穩定性判斷。」
「只是阿馬瑞爾所做的幾個計算，利用你的非混沌方程組做的。」他頓了一頓，「順便提一句，我發現有人在引用時，將它們稱為林恩方程組。」
「我可沒有，大師。」
「我希望你別介意，但我不想見到這種事。心理史學各項內容應該根據功能來命名，而不是用人名。一旦染上個人色彩，立刻就會引起反感。」
「我了解並十分同意，大師。」
「事實上，」謝頓帶著點內疚說，「我總是覺得，我們不該說什麼『心理史學的謝頓基本方程式』。問題是這個名稱用了那麼多年，試圖更改是不切實際的。」
「請您寬恕我這麼說，大師，但您是個例外。我想，您發明心理史學這門科學的榮耀乃是實至名歸，沒有任何人會提出異議。但是，如果可以的話，我希望能回到您會晤田納爾將軍這個話題。」
「好吧，還有什麼要說的？」
「我忍不住在想，如果您不去見他，不和他說話，不和他打交道，這樣會不會更好？」
「如果他召我前去開會，我要如何避免那些事？」
「或許您可以託病，派個人代替您去。」
「誰？」
林恩沉默了一會兒，但他的沉默勝過千言萬語。
謝頓說：「我想，你是指你自己。」
「難道這不是個好辦法嗎？我是將軍的同鄉，這點也許有些作用。您是個大忙人，而且年事已高，別人很容易相信您身體不太好。若是由我去見他，而不是您親自前往——請您恕罪，大師——我能比您更容易虛與委蛇，以智取勝。」
「你的意思是，說謊。」
「如有必要的話。」
「你將冒著很大的風險。」
「並不太大，我不信他會下令將我處決。如果他對我惱羞成怒，這是有可能的，那我可以託辭是年幼無知和經驗不足，或者您可以幫我這麼說情。無論如何，如果我碰到麻煩，會比您碰到麻煩要安全許多。我是在為謝頓計劃著想，它失去您可不行，失去我卻很容易克服。」
謝頓皺著眉頭說：「我不準備躲在你後面，林恩。如果那人想見我，他就會見到我。我可不要渾身打戰，要求你替我冒險。你以為我是什麼人？」
「一位直率且誠實的人——如今卻需要一個迂迴的人。」
「若是必須迂迴，我會設法那樣做。請別低估我，林恩。」
林恩絕望地聳了聳肩。「很好，我只能和您爭論到某個程度。」
「事實上，林恩，我希望你並沒有延後這場會晤。我寧願錯過我的生日去見將軍，也不願為了過生日而改期。這個慶生會根本不是我的主意。」發完牢騷，他就沒有再說下去。
林恩說：「我很抱歉。」
「好啦，」謝頓無可奈何地說，「我們總會知道結果的。」說完便轉身離去。
有些時候，他極希望自己能領導一支「軍紀嚴明」的隊伍，確定一切都照著他的意思進行，儘量或完全不讓他的屬下有自我行動的自由。然而，要做到這一點，需要大量的時間以及大量的精力，將使他沒有機會親自研究心理史學。更何況，他天生就不是那種人。
他嘆了一口氣，他得去找雨果談談。
10
謝頓跨進雨果的研究室，做了一次不速之客。
「雨果，」他突然冒出一句，「跟田納爾將軍的會議延後了。」說完，他悶悶不樂地坐下來。
如同往常一樣，雨果花了些時間，才收回放在工作上的心思。最後他終於抬起頭來，說道：「他的理由是什麼？」
「不是他。是我們的幾位數學家，安排將會期延後一周，以避免打斷慶生會。我覺得這一切都極其煩人。」
「你為何讓他們那樣做？」
「我沒有。是他們自作主張，徑自安排了這些事。」謝頓聳了聳肩，「就某方面而言，這也是我的錯。這些日子以來，我一直在為將屆六十大發牢騷，以致大家都認為得靠慶祝活動逗我開心。」
雨果說：「我們當然可以利用這一周。」
謝頓立刻緊張起來，向前坐了一點。「有什麼問題嗎？」
「沒有，至少我看不出來，但進一步檢查總沒有害處。聽好，哈里，將近三十年來，這是心理史學首次達到真正能進行預測的程度。這個預測沒什麼大不了的，只是整個人類社會的滄海一粟，但目前為止它是我們最好的結果。好的，我們想要好好利用它，看看它表現如何，對我們自己證明心理史學正如我們所認定的：是一門預測性科學。所以，確定我們未曾忽略任何事情，總是沒有什麼害處。即使是這個微乎其微的預測也相當複雜，我很高興又有一周的時間來研究它。」
「那麼好極了。在我去見將軍之前，我會向你請教一番，看看最後關頭是否得再做些修正。這期間，雨果，千萬別讓任何與此有關的訊息泄露出去，對任何人都不得泄露。如果它失敗了，我可不要本計劃的成員因而氣餒。你我兩人將單獨承擔這個失敗，然後再接再厲。」
雨果臉上難得掠過一個嚮往的笑容。「你我兩人，你還記得真正只有我們兩人的時候嗎？」
「我記得非常清楚，別以為我不懷念那些日子。當時我們沒有什麼工具……」
「甚至沒有元光體，更別提電子闡析器。」
「但那是一段快樂的日子。」
「快樂的日子。」雨果一面點頭一面說。
11
斯璀璘大學改頭換面了，哈里·謝頓忍不住感到高興。
謝頓計劃建築群的幾間核心研究室，突然之間冒出五光十色，在半空映出眾多此起彼落的三維全息像，通通都是不同時期與不同地點的謝頓。裡面包括：正在微笑的鐸絲·凡納比里——顯得比現在年輕些；十幾歲時的芮奇——依然野氣未脫；謝頓與雨果正埋首操作電腦——看起來年輕得難以置信。甚至還能看到一個稍縱即逝的伊圖·丹莫刺爾，它使謝頓心中充滿對老友的思慕，並懷念起丹莫刺爾離去之前所提供的安全感。
但在這個「全息像集」各處都找不到克里昂大帝。並非由於沒有他的全息像，而是因為在執政團的統治下，提醒人們昔日的皇權是不智之舉。
這些影像全部向外盈溢和傾瀉，注滿一間又一間房間，一棟又一棟建築。在不知不覺間，整個大學變成一個展覽會場，謝頓從未見過類似的情景，甚至未曾幻想過。就連穹頂照明也暗了下來，準備製造三天的人工黑夜，好讓這所大學能在其中大放異彩。
「三天！」謝頓半是感動半是惶恐。
「三天。」鐸絲·凡納比里點了點頭，「少於三天大學絕不考慮。」
「這些花費！這些人工！」謝頓皺著眉頭說。
「和你對這所大學的貢獻比起來，」鐸絲說，「花費少之又少。而人工都是志願的，學生全體出動，負責每一項工作。」
此時出現一個全景式的校園鳥瞰影像，謝頓望著它，臉上不禁露出微笑。
鐸絲說：「你很高興。過去這幾個月，你除了埋怨還是埋怨，說你多麼不想為邁入老年舉行任何慶祝——現在看看你。」
「唉，我受寵若驚，我根本沒想到他們會這樣做。」
「有何不可？你是個偶像，哈里。整個世界——整個帝國——都知道你。」
「他們不知道。」謝頓猛搖著頭，「平均十億人里對我略有所知的還不到一個，對心理史學則絕對無人知情。心理史學究竟如何運作，計劃之外誰也沒有半分概念，參與計劃的也不是人人明了。」
「那不重要，哈里，重要的是你。即使萬兆民眾對你的生平或你的工作一無所知，也都知道哈里·謝頓是帝國最偉大的數學家。」
「好吧，」謝頓一面說，一面環顧四周，「現在他們的確使我有這種感覺。可是三天三夜！這個地方會被夷為平地。」
「不，不會的。所有的記錄都搬到別處存放，電腦和其他設備也都鎖好了。學生組織了一支臨時警力，他們不會讓任何東西遭到破壞。」
「這一切都是你安排的，對嗎，鐸絲？」謝頓對她投以柔情的笑容。
「我們有好幾個人負責，絕不能說都是我。你的同事，泰姆外爾·林恩，他的工作熱忱簡直不可思議。」
謝頓眉頭深鎖。
「林恩有什麼不對勁？」鐸絲問。
謝頓說：「他一直稱呼我『大師』。」
鐸絲搖了搖頭。「嗯，那可是罪大惡極。」
謝頓沒有理會這句話，又說：「而且他年輕。」
「那就是罪上加罪。好啦，哈里，你得學著怎樣老得優雅。第一步，你必須表現得自得其樂。那樣便會感染別人，讓他們更加快樂，而你當然希望這麼做。來吧，走動一下，別和我躲在這裡。去歡迎每一個人，露出笑容，和他們噓寒問暖。還有別忘了，晚宴後你得做一場演講。」
「我不喜歡晚宴，我更加不喜歡演講。」
「反正你非講不可。走吧！」
謝頓誇張地嘆了一口氣，開始執行鐸絲的吩咐。他站在連接主廳的拱廊中，成為一個相當顯眼的身形。他早已不穿昔日那件寬大的首相袍，而年輕時所喜愛的赫利肯風格服裝也塵封多時。謝頓現在的穿著正顯現出他崇高的身份：筆直的長褲帶著波浪狀皺褶，上身是一件改良式短袖衣。左胸處用銀線繡著一個徽章，上面寫著：斯璀璘大學謝頓心理史學計劃。在他一身高貴的鈦灰色服裝背景中，這個徽章像燈塔般閃閃發亮。謝頓眨著眼睛，雙眼四周是隨著年歲而漸增的皺紋，這些皺紋與他的白髮一樣，將六十歲的年紀表露無遺。
他走進一間專門招待兒童的房間。室內的陳設全部搬光，只剩下幾個擺放食物的架台。孩子們一看到他便一擁而上，他們都知道這場饗宴是他帶來的。謝頓連忙試圖躲避他們亂抓的小手。
「等等，等等，孩子們。」他說，「往後面站。」
他從口袋裡掏出一個電腦化小型機器人，將它擺在地板上。在一個沒有機器人的國度里，他相信這種東西能讓孩子大開眼界。它的外型是個毛茸茸的小動物，但它能在毫無預警之下變換外型（每次都引得孩子們吱吱笑），而當它變身的時候，它的聲音與動作也跟著一起改變。
「仔細看，」謝頓說，「跟它玩玩，小心別弄壞了。等會兒，送你們一人一個。」
他溜了出來，來到連接主廳的另一條走廊。這時，他發覺婉達跟在他後面。
「爺爺。」她喚道。
嗯，婉達當然不同。他猛然彎下腰，將她高高舉起，轉了一圈，再將她放下來。
「你玩得開心嗎，婉達？」他問。
「開心，」她說，「但別進那個房間。」
「為什麼，婉達？那是我的房間，是我的研究室，我就是在那裡工作。」
「那裡是我做惡夢的地方。」
「我知道，婉達，可是一切都過去了，對不對？」他猶豫了一下，然後領著婉達走向走廊旁的一列椅子。他挑了一張椅子坐下，將她放到自己的膝蓋上。
「婉達，」他說，「你確定那是一場夢嗎？」
「我認為那是一場夢。」
「你當時真睡著了嗎？」
「我想我睡著了。」
談到這件事似乎令她不太自在。謝頓決定不再追究，繼續逼問她根本沒有用。
他說：「好吧，不論是不是夢，總之有兩個男的，他們談到檸檬水之死，對不對？」
婉達勉強點了點頭。
謝頓說：「你確定他們說的是檸檬水嗎？」
婉達又點了點頭。
「他們會不會是在說別的，你卻以為他們說的是檸檬水？」
「他們說的就是檸檬水。」
謝頓不得不接受這個答案。「好吧，到別處去玩個痛快，婉達，忘掉那場夢。」
「好的，爺爺。」一旦把夢境拋到腦後，她立刻快活起來，再度投入慶祝活動。
謝頓開始尋找瑪妮拉。他花了好長時間才找到她，因為每走一步，就會有人攔住他、問候他並與他交談。
最後，他終於在遠處看到她。他一面走，一面喃喃道：「對不起……對不起……有個人我必須……對不起……」他克服萬難朝她的方向走去。
「瑪妮拉。」他把她拉到一旁，並向四面八方擠出機械式的笑容。
「怎樣，哈里，」她說，「有什麼問題嗎？」
「婉達的夢。」
「別告訴我她還念念不忘。」
「嗯，那場夢仍困擾著她。聽我說，我們在宴會上備有檸檬水，對不對？」
「當然，孩子們愛死了。我在許多不同形狀的超小型玻璃杯中，加入幾十種不同的麥曲生味蕾，孩子們一杯接一杯品嘗，看看哪一種味道最好。大人們也在喝，我就喝了。你何不也嘗嘗看呢，哈里？味道棒極了。」
「我在想，如果那不是一場夢，如果那孩子真聽見兩個人談到檸檬水之死……」他打住了，仿佛不好意思再說下去。
瑪妮拉說：「你是在想會有人在檸檬水裡下毒？那實在可笑，真要是這樣，現在這裡每個孩子都已經病倒或死掉了。」
「我知道，」謝頓喃喃地說，「我知道。」
他走了開，在經過鐸絲時幾乎沒看到她。
她抓住他的手肘。「怎麼這種臉色？」她說，「你看來心事重重。」
「我一直在想婉達的檸檬水之死。」
「我也是，但我至今想不出所以然來。」
「我忍不住想到下毒的可能性。」
「別那樣想。我向你保證，送到宴會上的食物全部經過分子檢查。我知道你會認為那是我典型的妄想症，但我的工作就是保護你，所以那正是我必須做的事情。」
「每一樣東西都……」
「沒有毒，我向你保證。」
謝頓微微一笑。「好吧，很好。我鬆了一口氣，我並非真認為……」
「但願不是。」鐸絲淡淡地說，「比這個毒藥狂想更令我關切許多倍的，是我聽到幾天後你要去見田納爾那個怪物。」
「別管他叫怪物，鐸絲。小心點，我們周圍人多嘴雜。」
鐸絲立刻壓低聲音。「我想你說得對。看看四周，淨是微笑的臉孔。可是誰知道，哪個『朋友』今晚過後就會向首腦或他的手下報告？啊，人類！即使過了數千個世紀，這種卑劣的背叛竟然依舊存在。在我看來，它似乎實在沒有必要。但我明白它能造成什麼傷害，這就是我必須跟你去的理由，哈里。」
「不可能的，鐸絲，那樣只會使情況更複雜。我要自己去，我不會有麻煩的。」
「你對如何應付那個將軍毫無概念。」
謝頓顯得很嚴肅。「你有概念嗎？你的口氣聽來和林恩一模一樣。他，也深信我是個沒用的老糊塗。他，也想跟我一起去——更正確地說，是想代我去。我不知道川陀上有多少人願意代替我，」他帶著明顯的諷刺補充道，「幾十個？幾百萬個？」
12
過去十年間，銀河帝國一直沒有一位皇帝，但從皇宮御苑的運作卻完全看不出這個事實。數千年來所累積的慣例，使皇帝的存在與否變得毫無意義。
當然，這代表不再有個身穿皇袍的身形主持各種典禮；不再有皇帝的聲音下達命令；不再有皇帝的旨意傳達出去；不再有皇帝的喜怒哀樂感染眾人；不再有皇帝的歡樂照亮任何宮殿；不再有皇帝的病體為宮殿蒙上陰影。位於偏殿的御用寢宮空無一人，因為根本沒有皇室的存在。
然而大隊園丁仍將御苑照顧得完美無瑕，大隊仆傭仍將宮殿建築保持在最佳狀態。御床雖然從來沒人睡，每天仍會更換被單；宮中每個房間照常打掃，每件工作也都如常進行。而御前幕僚的整個團隊，從上到下，都在做著他們過去一貫的工作。就像皇帝仍舊在世一樣，最高官員繼續下達指令，而且知道那些指令必定符合皇帝的心意。在許多機關中，尤其是高層機關，人事結構仍與克里昂生命中最後一天完全一樣。至於新進人員，則被仔細塑造與訓練成百分之百遵循傳統。
仿佛帝國早已習慣由皇帝統治，因此堅持以這種「幽靈統治」來維繫整個帝國。
執政團知道這一點，即使不知道，他們也有模糊的感覺。在這十年間，所有統率過帝國的軍人，沒有一個敢搬進偏殿中的御用寢宮。這些軍人不論什麼來頭，他們總不是皇帝，因此都知道無權染指該處。對人民而言，失去自由還能忍受，卻無法忍受對皇帝的大不敬——不論對象是活著或死去的皇帝。
那座已有十來個不同皇朝的皇帝居住過的優雅宮殿，就連田納爾將軍也沒有搬進去。他在御苑邊緣的建築群中挑了一棟，作為他的官邸與辦公室。那群建築在御苑內極為礙眼，卻造得有如碉堡般堅固，足以抵擋軍隊的圍攻，而最外緣的建築還住著數量龐大的衛士。
田納爾身形矮胖，留著兩撇八字鬍。他的鬍子不像達爾八字鬍那樣生氣蓬勃、四下蔓延，而是經過仔細修剪，緊貼著上唇，但在鬍子與唇線間留有一道空隙。這兩撇鬍子稍帶紅色，而田納爾的眼珠則是深藍色。他年輕時或許相當英俊，但現在的他臉龐過於豐滿，兩隻眼睛則眯成兩條縫，其中最常透出的情緒就是憤怒。
現在他便忿忿不平地（一個人感到自己是千萬世界的絕對主宰，卻又不敢自稱皇帝，就一定會如此憤怒）對韓德·厄拉爾說：「我能建立一個自己的朝代，」他眉頭深鎖地環顧四周，「對帝國的主宰而言，這個地方並不合適。」
厄拉爾輕聲道：「重要的是身為主宰。當個斗室中的主宰，也比宮殿中的傀儡來得強。」
「但最好是能在宮殿中當個主宰。這又有何不可？」
厄拉爾擁有上校的頭銜，但他從未參與任何軍事行動，這點幾乎毫無疑問。他的功用是把田納爾想聽的話告訴他，並一字不易地把他的命令傳下去。偶爾有些時候，若是安全似乎無虞，他也會試著將田納爾導向較為慎重的路線。
眾所周知厄拉爾是「田納爾的奴才」，這點他自己心知肚明。對此他毫不在乎，身為奴才的他安全無比，而他看過許多過分驕傲、不甘心當奴才的人最後的下場。
當然，可能有一天，田納爾自己也會埋葬在執政團這個變幻不已的舞台中。可是厄拉爾覺得（帶著些世故的達觀），他會及時察覺這一點，自保應不成問題。他自然也可能做不到，但凡事總是有代價的。
「您沒有理由不能開創一個朝代，將軍。」厄拉爾說，「在帝國悠久的歷史中，有許多人這樣做過。話說回來，這需要時間。人民接受新局的速度遲緩，通常要到新朝代的第二乃至第三代，人民才會全心全意接受這個皇帝。」
「我不相信。我只需要宣稱自己是新皇帝，誰敢站出來反對？我的鉗制可緊得很。」
「的確沒錯，將軍。在川陀上，以及大多數的內圍世界，您的力量毋庸置疑。但是可能在遙遠的外圍世界，有許多人還不會——目前還不會接受一個新皇朝。」
「內圍世界也好，外圍世界也罷，軍事力量統治一切。這是帝國的一句古老格言。」
「一句很好的格言。」厄拉爾說，「可是如今，許多星省都擁有自己的武裝部隊，他們或許不會為您效命。這是個人心不古的年頭。」
「那麼，你是建議我要謹慎。」
「我總是建議您謹慎，將軍。」
「總有一天，你會建議得過了頭。」
厄拉爾低下頭來。「我只能建議在我看來對您有好處和有用處的事，將軍。」
「所以你不停地對我嘮叨那個哈里·謝頓。」
「他是您最大的威脅，將軍。」
「你一直這麼說，但是我卻看不出來。他只是個大學教授。」
厄拉爾說：「沒錯，但他曾經當過首相。」
「我知道，但那是在克里昂的時代。後來他做過任何事嗎？既然現在人心不古，各星省的總督都不好惹，為何一個教授會是我最大的威脅？」
「認為一個溫和而謙遜的人是無害的，」厄拉爾小心翼翼地說（誰給將軍上課都得小心翼翼），「有時是個錯誤。對謝頓所反對的人而言，他從來都不是無害的。二十年前，九九派運動幾乎毀掉克里昂的鐵腕首相伊圖·丹莫刺爾。」
田納爾點了點頭，但微蹙的眉頭泄露了他正在搜尋記憶的努力。
「是謝頓摧毀了久瑞南，並繼丹莫刺爾之後擔任首相。然而，九九派運動並未根絕，後來當它死灰復燃時，謝頓再次設計將它撲滅，可是，卻來不及阻止行刺克里昂的行動。」
「但謝頓卻沒事，對不對？」
「您說得完全正確，謝頓沒事。」
「那就怪了。害得皇帝遇刺，就代表首相非死不可。」
「應該是那樣。縱然如此，執政團卻讓他活下去，這樣做似乎比較明智。」
「為什麼？」
厄拉爾在心中嘆了一口氣。「為了一個叫做心理史學的東西，將軍。」
「我對它一無所知。」田納爾斷然道。
事實上，他依稀記得，厄拉爾三番兩次試圖對他說明這幾個怪字眼的意義。他從來不想聽，厄拉爾則很明白不能操之過急。田納爾現在同樣不想聽，但厄拉爾話中似乎帶著隱性的急迫。或許，田納爾心想，自己這回最好聽一聽。
「幾乎沒有人對它有任何認識，」厄拉爾說，「但是有些——喔——知識分子，覺得它很有意思。」
「它究竟是什麼？」
「是個複雜的數學體系。」
田納爾搖了搖頭。「別和我提那種事，拜託。我數得清我的軍隊有多少師，那是我唯一需要的數學。」
「據說，」厄拉爾道，「心理史學有可能做到預測未來。」
將軍立刻雙眼鼓脹。「你的意思是，這個謝頓是個算命的？」
「不是通常的算命，它是一種科學。」
「我不相信。」
「的確很難相信，但在川陀上，謝頓已經成為一個受人崇拜的人物，而在外圍世界某些地方也是如此。至於這個心理史學，如果它能用來預測未來，甚至只是人民相信它能這樣做，即可成為鞏固政權的一個強力工具。這點我確定您已經看出來，將軍。它只需要預測我們的政權會持續下去，會為帝國帶來和平與繁榮。民眾一旦相信了，就會幫助它成為自我實現的預言。反之，如果謝頓希望出現反面的結果，他大可預測會出現內戰和毀滅。民眾也會相信的，那就會使我們的政權不穩。」
「這樣的話，上校，我們只要確定心理史學的預測是我們想要的就行了。」
「應該說是謝頓必須做到這一點，而他並不是當今政權的朋友。將軍，我們必須將哈里·謝頓和在斯璀璘大學進行的心理史學發展計劃區別開來，這件事很重要。心理史學能對我們有極大的用處，但唯有在某人取代謝頓之後才會如此。」
「有其他人能取代嗎？」
「喔，有的，需要做的只是除掉謝頓。」
「這種事有什麼困難？一紙處決令，事情就解決了。」
「如果看不出政府直接涉入這樣一件事，將軍，那總是比較好。」
「解釋一下！」
「我已經安排他來見您，好讓您能用您的本事打探他的心理史學。然後，您就能判斷我心中的一些建議是否值得接受。」
「這個會晤將在何時舉行？」
「本來很快就會舉行，但謝頓計劃的幾個代表要求寬限幾天，因為他們正在慶祝他的生日——顯然是六十大壽。我認為答應他們的請求、允許延遲一周是明智之舉。」
「為什麼？」田納爾追問。「我不喜歡任何示弱的表現。」
「相當正確，將軍，相當正確。正如每次一樣，您的直覺完全正確。然而，在我看來，基於情勢的需要，我們或許應該知道這個慶生會的內容和性質——此時此刻它正在舉行。」
「為什麼？」
「所有的情報都是有用的。您願意看看慶祝活動的片段嗎？」
田納爾將軍的臉色陰沉依舊。「有這個必要嗎？」
「我想您將發現它很有意思，將軍。」
聲光俱全的再生影像效果極佳，接下來好長一段時間，慶生會的歡樂氣氛充滿了這間相當僵硬的將軍辦公室。
厄拉爾以低沉的聲音做著旁白：「大多數的活動，將軍，都是在謝頓計劃建築群中舉行，但校園其他各處也共襄盛舉。待會兒我們會有個鳥瞰影像，您將看到慶祝活動涵蓋了廣大的面積。事實上，這顆行星上有許多角落，主要是各大學和各區重鎮，也在舉行各種可稱之為『共鳴慶祝』的活動，只是我手頭暫時沒有確實證據。目前這些慶祝仍在進行，至少還會再持續一天。」
「你是在告訴我，這是個涵蓋整個川陀的慶典？」
「以一種很特殊的方式進行。它主要只影響到知識分子階級，但是影響的範圍驚人廣泛。甚至有可能除了川陀，其他世界上也有人在歡呼。」
「你是從哪裡弄到這個再生影像的？」
厄拉爾微微一笑。「我們在謝頓計劃中的布置相當好。我們有可靠的情報來源，所以鮮有我們不會立刻知道的事。」
「好吧，厄拉爾，你對這件事的結論究竟是什麼？」
「在我看來，將軍，哈里·謝頓是某種個人崇拜的焦點，我確定您也有這種看法。他讓自己和心理史學如此合而為一，假使我們用太過公開的方式除掉他，會完全毀掉這門科學的公信力，它對我們就毫無用處了。
「反之，將軍，謝頓年紀越來越大，不難想像他會被另一個人取代——某個我們能選擇的人，他會友善看待我們對帝國所抱持的偉大目標及希望。若能以這種看似自然的方式除去謝頓，那就正是我們所需要的。」
將軍說：「而你認為我應該見他？」
「是的，以便衡量他的斤兩，好決定我們該怎麼做。可是我們必須謹慎，因為他是一個名人。」
「我以前也和名人打過交道。」田納爾以陰鬱的口吻說。
13
「是啊，」哈里·謝頓睏倦地說，「辦得成功極了，我玩得好開心。我巴不得趕快活到七十歲，好讓自己再開心一次。可是事實上，我累壞了。」
「那麼今晚好好睡一覺，爸。」芮奇微笑著說，「那是最簡單的療養。」
「過幾天就得去見我們偉大的領導者，我不知道自己能多麼放鬆。」
「不是單獨去，否則不准你去見他。」鐸絲·凡納比里繃著臉說。
謝頓皺起眉頭。「別再那樣說，鐸絲，重點就在於我得單獨去見他。」
「你單獨去不安全。你還記不記得，十年前你拒絕讓我跟你一起去迎接那些園丁，結果發生什麼事？」
「你每星期提醒我兩次，不用擔心我會忘記，鐸絲。不過這一回，我打算自己去。如果我以一個老頭的形象出現，完全不具威脅性，只是去弄清楚他要些什麼，他又能怎樣對付我？」
「你猜他會要些什麼？」芮奇咬著自己的指節說。
「我料想他所要的，就是當初克里昂一直想要的。結果將會證明，他已經發現心理史學多少也能預測未來，而他想要利用它為自己服務。將近三十年前，我告訴克里昂這門科學做不到這一點，而在我擔任首相那些年間，我也一直在重複這句話。現在，我得用同樣的話答覆田納爾將軍。」
「你怎麼知道他會相信你？」芮奇問。
「我會想辦法讓他信服。」
鐸絲說：「我不希望你單獨前往。」
「你的希望，鐸絲，起不了任何作用。」
這個時候，泰姆外爾·林恩突然打岔。他說：「我是這裡唯一的外人，不曉得我的意見受不受歡迎？」
「說吧，」謝頓道，「我一視同仁。」
「我想建議一個折中方案。何不我們許多人跟大師一起去，一大群人同行。我們可以充當追隨他的遊行隊伍，把它當成慶生會的最後一個節目。慢著，我不是指我們通通擠進將軍的辦公室，我甚至不是指進入皇宮御苑。我們可以僅僅待在御苑邊緣的某家皇區旅館，例如穹緣旅館就很合適。然後，我們要好好盡興一天。」
「盡興一天，」謝頓哼了一聲，「那正是我所需要的。」
「不行，大師。」林恩立刻說，「您將要會晤田納爾將軍。不過，我們其他人，會讓皇區居民對您的聲望留下深刻印象，或許也會讓將軍注意到。而如果他知道我們都在等您歸來，或許就不敢對您不客氣。」
之後是好一陣子的沉默，最後芮奇說：「在我看來這太招搖，不符合爸在這個世界上的形象。」
鐸絲卻說：「我不在乎哈里的形象，我只在乎哈里的安全。我想通了，假如我們不能侵入將軍辦公室或是御苑，那就讓我們——這麼說吧——聚集在將軍附近，而且越近越好，這樣或許對我們有好處。謝謝你，林恩博士，謝謝你提出一個非常好的建議。」
「我不要這樣做。」謝頓說。
「可是我要。」鐸絲說，「假如這是我最有可能對你提供的個人保護，那麼我可要堅持。」
瑪妮拉原本一直用心聆聽，沒有發表任何意見，現在她說：「造訪穹緣旅館會很好玩。」
「我想到的不是好玩，」鐸絲說，「但我接受你的贊成票。」
於是一切敲定。第二天，大約二十位心理史學計劃的高層人員衝進穹緣旅館，一律挑選俯瞰御苑露天空間的房間下榻。
當天傍晚，將軍的武裝衛士接走哈里·謝頓，帶他前去會晤將軍。
幾乎與此同時，鐸絲·凡納比里失蹤了，但眾人過了好久才注意到。而在發現她不見了之後，沒有人猜得到她發生了什麼事，快樂的喜慶心情隨即轉成憂慮。
14
鐸絲·凡納比里曾在皇宮御苑住了十年。身為首相夫人，她擁有御苑的通行權，能夠自由進出穹頂與露天的交界，而通行密碼就是她的指紋。
在克里昂遇刺後的那段混亂時期，她的通行密碼一直未被取消。而自從那個可怕的日子之後，今天是她第一次想從穹頂之下進入御苑的露天空間，而基於上述原因，她做得到這件事。
她一直很明白，這種方便只能有一次。因為一旦被發現，通行密碼便會立刻取消，但這次正是它派上用場的時候。
當她進入露天之際，天空突然暗了下來，此外她還感到氣溫顯著降低。在夜間周期，穹頂下的世界總是比自然黑夜更明亮些，反之，在日間周期則較暗一點。而且，當然，穹頂內的氣溫總是比室外要溫和些許。
大多數川陀人對此渾然不覺，因為他們終身住在穹頂之下。這些變化都在鐸絲意料之中，但是並沒有大礙。
她走在中央大道上，這條路自穹緣旅館一路延伸至露天空間。當然，一路上燈火通明，因此天空的黑暗根本不算什麼。
鐸絲知道，在這條路上，她走不到一百公尺便會被攔下。而在如今鬼影幢幢的日子裡，說不定連五十公尺都走不到，她這個外人立刻會被偵測出來。
她並沒有失望。一輛小型地面車飛馳而來，車內的衛士透過窗口喊道：「你在這兒做什麼？你要去哪裡？」
鐸絲不理會他，繼續向前走。
那名衛士吼道：「站住！」他猛然踩下剎車，走出車外，這正是鐸絲希望他做的事。
衛士隨隨便便抓著一柄手銃——並未威脅要動用，只是展示自己的武裝。他說：「你的識別號碼。」
鐸絲說：「我要你的車子。」
「什麼！」衛士粗暴地叫道，「你的識別號碼，快點！」現在手銃舉了起來。
鐸絲心平氣和地說：「你不需要我的識別號碼。」她朝衛士走去。
衛士退了一步。「如果你不站住，並說出你的識別號碼，我就轟掉你。」
「不！丟下你的手銃。」
衛士嘴唇繃緊，手指開始移向手銃開關，但在摸到開關之前，他已經輸了。
事後，他始終無法正確描述究竟發生了什麼事。他只能一再地說：「我怎麼知道她就是虎女？」（那時，他已經對這個遭遇感到驕傲。）「她的動作那麼快，我沒看清楚她究竟做了什麼或發生了什麼。我正準備把她射倒——當時我確信她只是個瘋婆子——接下來我就發現，我完全被制住了。」
鐸絲緊緊抓住那名衛士，令他握著手銃的手高高舉起。她說：「立刻丟掉手銃，否則我扯斷你的手臂。」
衛士覺得胸部被致命的力量箝住，幾乎令他無法呼吸。他了解自己毫無選擇，便拋下了手銃。
鐸絲·凡納比里放開他，但衛士還未能重新站穩，便發現自己的手銃到了鐸絲手中。
鐸絲說：「我希望你的偵測器還沒有動用。別忙著報告發生了什麼，你最好等一等，先想想打算怎樣告訴你的上級。一名手無寸鐵的女子奪去你的手銃和車子，很可能使執政團再也不會重用你。」
鐸絲啟動了那輛車，開始沿著中央大道向前疾駛。由於在御苑住過十年，她很清楚自己要往哪裡去。她駕駛的這輛車——官方的地面車——並非闖入御苑的不明物體，不會有人一眼就看出不對勁。然而，她必須冒險高速行駛，因為她要儘快抵達目的地。於是，她將這輛車開到時速二百公里。
無論如何，這個速度終於引起注意。她聽到無線電傳來的吼叫，質問她為什麼開快車，但她毫不理會。不久，車內偵測器告訴她另一輛地面車緊追不捨。
她知道會有警告送到前面，會有其他的地面車等著攔住她，但誰也不會有什麼良策，除非是試圖將她轟成一縷輕煙——在作進一步調查之前，顯然沒有人願意嘗試這個辦法。
當她抵達她要去的那棟建築時，兩輛地面車正在等著她。她不急不徐地從車中爬出來，向那棟建築的入口走去。
有兩個人立刻攔住她的去路。這輛超速車輛的駕駛竟然並非衛士，而是穿著平民服裝的女子，顯然令他們十分驚訝。
「你在這裡做什麼？趕什麼趕？」
鐸絲以平靜的口吻說：「為韓德·厄拉爾上校送來重要消息。」
「是這樣的嗎？」那名衛士粗聲道，現在共有四人站在她與入口之間，「請問識別號碼。」
鐸絲說：「別耽擱我。」
「我說，識別號碼。」
「你在浪費我的時間。」
其中一名衛士突然說：「你知道她看來像誰嗎？像前首相的夫人，凡納比里博士，那位虎女。」
四個人莫名其妙地同時退了一步，但其中一人還是說：「你被捕了。」
「是嗎？」鐸絲說，「假如我就是虎女，那麼你們一定知道，我比你們任何人都強壯得多，而且我的條件反射也快得多。讓我提個建議，你們四人一起乖乖陪我進去，我們看看厄拉爾上校怎麼說。」
「你被捕了。」那人又重複一次，此時四柄手銃瞄準了鐸絲。
「好吧，」鐸絲說，「假如你堅持如此。」
她的動作快如閃電，兩名衛士突然間便倒地呻吟，而鐸絲則穩穩站著，雙手各持一柄手銃。
她說：「我儘量不傷害他們，但我很可能弄斷了他們的手腕。這樣一來就只剩下你們兩人，而我能比你們更快發射。假如你們哪個有一點點動作，只要一點點，我就不得不打破一生的慣例，殺掉你們兩人。那樣做會令我作嘔，我求求你們，別逼我出手。」
仍然站著的兩名衛士保持絕對的沉默，而且一動不動。
「我建議，」鐸絲說，「你們兩個先護送我去見上校，再幫你們的同袍找醫護人員。」
其實她並沒有必要這樣建議，厄拉爾上校已經從辦公室走了出來。「這裡怎麼回事？這是……」
鐸絲轉向他。「啊！讓我自我介紹一下。我是鐸絲·凡納比里博士，是哈里·謝頓教授的妻子，我來見你是有重要的公事。這四個人試圖阻擋我，結果有兩個受了重傷。叫他們各忙各的去，讓我單獨和你談談，我對你絕無惡意。」
厄拉爾望了望那四名衛士，然後瞪著鐸絲。他冷靜地說：「你對我絕無惡意？雖然四名衛士沒有成功攔住你，但我隨時能召來四千名。」
「那就召他們來，」鐸絲說，「要是我決心殺你，無論他們來得多快，也來不及救你一命。叫你的衛士解散，我們來文明地談談。」
厄拉爾遣走了那些衛士，然後說：「好啦，進來吧，我們談談。不過我要警告你，凡納比里博士，我的記性可好得很。」
「我也是。」鐸絲說完，兩人便一同走進厄拉爾的寓所。
15
厄拉爾極有禮貌地說：「告訴我，你來這裡究竟是為什麼，凡納比里博士。」
鐸絲面帶微笑，這個笑容不具威脅性，卻也並非真正和藹可親。「首先，」她說，「我來這裡，是向你證明我能來這裡。」
「啊？」
「是的。我的丈夫被帶上官方地面車，由武裝衛士陪同前來會見將軍。我自己差不多在同一時間離開旅館，徒步而來，手無寸鐵。而此時我到了這裡，我相信我要比他更早抵達。為了見到你，我得闖過五名衛士，包括我向他借用車輛那一位。即使有五十名衛士，我也闖得過去。」
厄拉爾泰然自若地點了點頭。「我了解有些人稱你為虎女。」
「是有人這麼叫我。現在，既然見到你了，我的任務就是要確保我的丈夫不受任何傷害。我若能用戲劇一點的說法，那就是他正在將軍的巢穴探險。我要他出來時毫髮無損，而且未受威脅。」
「據我所知，你的丈夫絕不會因為這次會面而受到傷害。但如果你真擔心，為什麼要來找我？為什麼不直接去找將軍？」
「因為，你們兩人之中，有頭腦的是你。」
頓了一頓之後，厄拉爾說：「這可是最危險的一句評語，被人偷聽到就糟了。」
「最好確定沒人偷聽到，否則你會比我更危險。聽好，假如你以為隨便安慰我一番，就能把我打發走，而我的丈夫若遭監禁或被判處決，我根本就束手無策，那你最好趁早醒悟。」
她指了指放在面前桌上的兩柄手銃。「我進入御苑時兩手空空，我欺近你身邊時則帶著兩柄手銃。假如我沒有手銃，我或許帶了刀子，我可是用刀的行家。即使我既沒帶手銃也沒帶刀，我仍會是個可怕的人物。我們面前這張桌子顯然是金屬製品，而且很堅固。」
「沒錯。」
鐸絲舉起雙手，十指打開，仿佛表示她手中沒有武器。然後她將雙手放到桌上，手掌向下，輕撫著桌面。
接著，鐸絲忽然舉起拳頭，猛力砸向桌面，激起的巨響幾乎像是金屬互擊的聲音。然後她微微一笑，抬起手來。
「沒有瘀傷，」鐸絲說，「也不覺得疼痛。但你將會發現，桌面受擊處出現輕微凹痕。假使同樣的一擊以同樣的力道打在人的頭部，那人的頭顱就會爆掉。我從未做過這種事；事實上，我從來沒有殺過人，不過我的確傷過幾個。縱使如此，假如謝頓教授有個三長兩短……」
「你仍是在威脅……」
「我是在作出承諾。假如謝頓教授安然無事，那我什麼也不會做。否則的話，厄拉爾上校，我將被迫讓你殘廢或把你殺掉。而且，我再向你承諾，我會以同樣的方式對付田納爾將軍。」
厄拉爾說：「不論你是個多像老虎的女人，你也無法抵抗整支軍隊。怎麼樣？」
「傳言不脛而走，」鐸絲說，「而且會添油加醋。我沒真正做過多少像老虎的舉動，但有關我的故事大多不是真的。你的衛士認出我之後就退卻了，而我如何闖到你面前這個故事，他們也會自動自發幫我宣傳，效力宏大。就算是一支軍隊，也可能對我心存顧忌，厄拉爾上校。但即使他們敢攻擊我，即使他們將我消滅，你還要小心人民的憤怒。執政團雖然維持著秩序，但僅能勉強做到，你不會希望有任何事來攪局。所以說，想想看，另一種選擇有多麼容易，只要別傷害哈里·謝頓教授就行了。」
「我們並沒有打算傷害他。」
「那麼，為什麼要見他？」
「這有什麼費解的？將軍對心理史學感到好奇。政府記錄對我們完全公開——先皇克里昂對它有興趣，丹莫刺爾當首相時對它也有興趣。現在我們為何不該有興趣呢？事實上，我們的興趣更大。」
「為什麼更大？」
「因為時間過那麼久了。根據我的了解，心理史學最初是謝頓教授心中的一個想法。將近三十年來，他一直在研究這個題目，越來越起勁，成員越來越多。他的研究幾乎全由政府資助，所以，就某方面而言，他的發現和技術是屬於政府的。我們打算問問他心理史學的進展，現在這個時候，它的成就必定遠超過丹莫刺爾和克里昂的時代，而我們指望他把我們想知道的告訴我們。我們想要更實際的東西，而不只是蜿蜒在半空中的方程式。你了解我的話嗎？」
「了解。」鐸絲皺著眉頭說。
「還有一件事。別以為他的危險僅僅來自政府，他若受到任何傷害你就得馬上攻擊我們。我倒認為，謝頓教授或許還有純屬私人恩怨的仇家。我對這種事一無所悉，但當然是有可能的。」
「這點我會牢記在心。現在，我要你即刻安排，讓我加入我的丈夫和將軍的會談。我要毫無疑問地知道他安然無事。」
「那將很難安排，會需要些時間。打斷他們的談話是不可能的，但如果你能等到會談結束……」
「那就花時間去安排，別指望耍了我還能活著。」
16
田納爾將軍瞪著老大的眼睛望著哈里·謝頓，他的手指則輕敲著面前的辦公桌。
「三十年，」他說，「三十年了，你竟然告訴我說你們仍舊一事無成？」
「事實上，將軍，是二十八年。」
田納爾並未理會這一點。「而且都是用政府的經費。你知道已有多少億信用點投到你的計劃里嗎，教授？」
「我沒算過，將軍，但我們都有記錄，我能在幾秒鐘之內，把這個問題的答案告訴你。」
「我們同樣也有記錄。政府啊，教授，可不是個無底的金庫。如今不像過去那些年頭，我們也不像克里昂那樣，對財政抱著不拘小節的舊有態度。加稅是很困難的，我們卻有許多地方需要信用點。我把你召來這裡，是希望你能用心理史學多少對我們作些貢獻。如果你做不到，那麼，我必須相當坦白地告訴你，我們就得切斷你的財源。如果沒有政府的補助，你還能繼續你的研究工作，那就請便，因為除非你能讓我看看這些花費多麼值得，否則你就只有這條路了。」
「將軍，您提出了一個我無法實現的要求，可是，如果因為這樣，您就終止政府的資助，那麼您便是拋棄了未來。給我時間，總有一天……」
「過去數十年來，好些政府都聽過你的『總有一天』。你說你的心理史學預測執政團是不穩定的，而我的統治也是不穩定的，不久之後就會垮台，教授，有沒有這回事？」
謝頓皺起眉頭。「我們的技術尚未那麼紮實，我還不能說這是不是心理史學所做的預測。」
「那麼我告訴你，心理史學的確做過這個預測，在你領導的計劃中，這項預測已是人盡皆知。」
「沒有，」謝頓熱切地說，「沒有這種事。或許我們當中有些人，曾將某些關係式詮釋為執政團可能是不穩定的政府形式。但是還有其他的關係式，不難詮釋為代表執政團是穩定的，而這正是我們必須繼續研究的原因。此時此刻，實在太容易利用不完整的資料和不完善的推論，達到我們所想要的任何結論。」
「但如果你們決定提出一個結論，說政府是不穩定的，並說這點有心理史學背書，即使它並未真正預測此事，難道不會增加不穩定性嗎？」
「極有可能，將軍。而如果我們宣稱政府是穩定的，也很可能增加它的穩定性。我曾經和克里昂大帝作過一模一樣的討論，前後有好幾次。我們確有可能把心理史學當成工具，用來操縱人民的情緒，並取得短期的成果。然而，長久而言，很可能證明那些預測並不完整或徹底錯誤，那時心理史學會失去所有的公信力，仿佛它從未存在過一樣。」
「夠了！直截了當告訴我！你認為心理史學對我的政府有什麼看法？」
「我們認為，它看出你的政府裡面有些不穩定的因素。但是我們並不確定，而且無法確定，究竟用什麼辦法才能使情況變得更好或更糟。」
「換句話說，心理史學告訴你們的，只是你們沒有心理史學也會知道的事，而就在這上面，政府投資了數不盡的信用點。」
「心理史學終將告訴我們好些沒有它就無法知曉的事，到了那個時候，這項投資就會回收許多許多倍的報酬。」
「那個時候還要多久才會來到？」
「我希望不會太久。過去幾年間，我們有了令人相當滿意的進展。」
田納爾再度用指甲敲打著桌面。「這還不夠，現在就告訴我些有幫助和有用的結論。」
謝頓考慮了一下，然後說：「我可以為您準備一份詳細的報告，但是需要時間。」
「當然需要時間，幾天、幾個月、幾年，結果是永遠寫不出來。你把我當傻瓜嗎？」
「不，當然沒有，將軍。然而，我也不想被當成傻瓜。今天，我能告訴您一點我本人願意負全責的事，它是我在心理史學研究中看出來的，但我可能對它作了錯誤詮釋。不過，既然您堅持……」
「我堅持。」
「您剛才提到了稅務問題，您說加稅有困難。不用說，這種事一向困難。任何政府想要運作，都必須以某種方式聚集財富。政府獲得這些信用點的方法只有兩種，第一，借著劫掠鄰邦；第二，勸導自己的公民心甘情願而和平地繳出這些信用點。
「既然我們已經建立起一個銀河帝國，而它已經以適當的方式運作了好幾千年，我們就沒有可能劫掠鄰邦，只有鎮壓偶發的叛亂是例外。這種事不常發生，不足以支持一個政府；即使足以支持，這種政府也會太不穩定，無論如何不會持續太久。」
謝頓深深吸了一口氣，又繼續說：「因此，籌集信用點的方法，必須是請求公民將其財富的一部分交給政府使用。由於政府因而得以有效運作，公民想必寧願以這種方式花費信用點，也不願人人私藏那些財產，卻活在一個危險且混亂的無政府狀態。
「然而，儘管這個要求是合理的——公民靠繳稅維持一個穩定且有效的政府，日子就會過得更好——他們卻不會情願這樣做。為了消除這種心態，政府必須做得好像沒有拿走太多的信用點，而且考慮到了每位公民的權利和利益。換句話說，他們必須減少低收入者的繳付百分比，必須在估稅之前減去各種扣除額，此外不一而足。
「時間一長，隨著各個世界、每一個世界的各個行政區，以及各個經濟體系全部要求和爭取特別待遇，稅務必然變得越來越複雜。結果便是政府的稽徵部門規模越來越大，組織越來越龐雜，而逐漸變得難以控制。普通公民無法了解為何要繳稅，要繳多少稅，哪些可以減免，又有哪些不行。就連政府和稅務機關本身常常也是一頭霧水。
「此外，稅收中必定有越來越多的一部分，被用來運作過度精細的稅務機關，諸如保存記錄、追查漏稅。所以說，可用於建設性用途的信用點越來越少，而我們卻束手無策。
「到了最後，稅率會變得一發不可收拾，並會激起不滿和叛亂。歷史書喜歡將這些事情歸咎於貪婪的商人、腐化的政客、兇殘的戰士、野心的總督。但他們都只是個人，他們只是利用稅率膨脹趁火打劫。」
將軍粗聲道：「你是在告訴我，我們的稅制過於複雜？」
謝頓說：「假使不是，那麼據我所知，它就是歷史上唯一的例外。倘若心理史學只告訴我一件必然的事，那就是稅率的膨脹。」
「那我們要怎麼辦呢？」
「這點我無法告訴您。我說希望準備一份報告，就是打算討論這個問題。但正如您所說，需要一段時間才能準備好。」
「別管什麼報告了。稅制過於複雜，對不對？你是不是這樣說的？」
「有可能是這樣。」謝頓謹慎地答道。
「想要糾正，就必須讓稅制變得簡單些。事實上，是要儘可能簡單。」
「我還得研究……」
「廢話。極度複雜的反面就是極度簡單，我不需要什麼報告來告訴我。」
「您說得有理，將軍。」謝頓道。
這個時候，將軍突然抬起頭來，仿佛有人在叫他——其實真的有人在叫他。他緊緊握起雙拳，與此同時，厄拉爾上校與鐸絲·凡納比里的全息影像突然出現在房間中。
謝頓嚇呆了，驚叫道：「鐸絲！你在這裡幹什麼？」
將軍什麼也沒說，但他的兩道眉皺成了一條。
17
將軍當天晚上很不好過，而由於憂心忡忡，上校同樣不好過。這時他們面面相覷，兩人都若有所失。
將軍說：「再說一遍這個女人幹了什麼。」
厄拉爾似乎雙肩承受著千斤重擔。「她就是虎女，他們就是這樣叫她的。可以說，她似乎不像個人。她是某種受過非人訓練的運動員，充滿了自信，而且，將軍，她相當嚇人。」
「她把你嚇著了？一個女人？」
「讓我告訴您她究竟做了什麼，再讓我告訴您有關她的幾件事。我不曉得那些故事都有多真實，但昨天傍晚發生的事是千真萬確的。」
他又把經過講述了一遍。將軍一面聽，一面鼓起腮幫子。
「很糟，」他說，「我們要怎麼辦？」
「我認為我們眼前的路很清楚，我們要得到心理史學……」
「是的，要得到。」將軍說，「謝頓告訴我些有關稅制的事……但別管了，那和現在的問題毫不相干，說下去。」
厄拉爾由於心事重重，竟讓臉上顯出一點不耐煩的表情。他繼續道：「正如我所說，我們要的是沒有謝頓的心理史學。無論如何，他已經是個不中用的人。我越是研究他，就越覺得他是個活在過去的老邁學者。他有將近三十年的時間來完成心理史學，結果他失敗了。如果他下台，換個新人掌舵，心理史學的進展也許會更迅速。」
「沒錯，我同意。那個女人又怎麼樣？」
「好，您問對了。我們尚未將她列入考慮，因為她一直小心地躲在幕後。但我現在有個強烈的感覺，只要那個女人還活著，想要悄悄除掉謝頓，不將政府牽連在內，將會是一件困難的，甚至不可能的事。」
「如果她認為我們傷害了她的男人，你真相信她會把你我剁成肉醬嗎？」將軍的嘴巴扯出一個不屑的表情。
「我真認為她會，而且她還會發起一場叛亂，會像她承諾的一模一樣。」
「你成了懦夫。」
「將軍，拜託，我在試圖講理。我並沒有退縮，我們必須解決這個虎女。」他若有所思地頓了頓，「事實上，我的情報來源告訴過我這一點，我承認對這方面太大意了。」
「你認為怎樣才能除掉她？」
「我不知道。」然後，厄拉爾以更緩慢的速度說，「但也許有人曉得。」
18
謝頓當天晚上同樣很不好過，新的一天也沒有帶來什麼新氣象。謝頓不常對鐸絲生氣，可是這一次，他非常非常生氣。
他說：「這是多麼愚蠢的一件事！我們通通住進穹緣旅館還不夠嗎？光是那樣做，就足以讓一個妄想成性的統治者疑心是某種陰謀。」
「怎麼會？我們手無寸鐵，哈里。那是個節慶活動，是你的慶生會最後一個節目，我們沒有擺出任何威脅的架式。」
「沒錯，但你又進行了私闖御苑的計劃，那是不可原諒的事。我早就特別囑咐，而且三番兩次聲明，我不要你到那裡去，你卻還是火速跑到皇宮，阻撓我和將軍的會談。我有我自己的計劃，你該知道。」
鐸絲說：「跟你的安全比起來，你的願望和你的命令和你的計劃都排在第二位，我首要的關切是你的安全。」
「我沒有危險。」
「我不能隨隨便便做這種假設。過去兩度有人試圖取你性命，你為何認為不會有第三次？」
「那兩次行刺發生在我當首相的時候，那時我也許值得殺害。現在，誰會想要殺害一個年邁的數學家？」
鐸絲說：「那正是我要查出來的，也正是我要阻止的。首先，我必須去找謝頓計劃的成員問些問題。」
「不行。你只會讓我的手下個個人心惶惶，別去打擾他們。」
「那正是我無法做到的。哈里，我的工作是保護你，過去二十八年來，我一直在那樣做，現在你不能阻止我。」
從她激昂的目光中，透出一項明白的訊息：無論謝頓的願望或命令是什麼，鐸絲都打算照自己的意思去做。
謝頓的安全是第一優先。
19
「我能打擾你一下嗎，雨果？」
「當然可以，鐸絲。」雨果·阿馬瑞爾堆滿笑容說，「你永遠不會打擾我，我能為你做些什麼嗎？」
「我試圖查清幾件事，雨果，不知道你願不願意幫我。」
「只要我做得到。」
「你們這個計劃中，有個叫元光體的玩意。我不時會聽到這個名字，哈里常提到它。所以我想，我該知道它啟動時像什麼樣子，但我從未真正看過它的操作，我希望能看看。」
雨果顯得有些為難。「實際上，元光體可說是計劃中管制最嚴的一環，而你不在有權使用的成員名單上。」
「這點我知道，但我們相識已有二十八年……」
「而且你是哈里的妻子，我想我們可以破例一次。我們只有兩個完整的元光體，一個在哈里的研究室，另一個在此地。事實上，它就在那裡。」
鐸絲望向中央書桌上那個矮胖的黑色立方體，它看起來毫不起眼。「就是那個嗎？」
「就是那個，它儲存著那些描述未來的方程式。」
「你怎樣取出那些方程式？」
雨果觸動某個開關，室內立刻暗下來，隨即充斥著千變萬化的光彩。鐸絲的四周全是各式各樣的標誌、箭頭、線條與數學符號。它們似乎在移動，在打轉，但是當她定睛注視任何一部分時，它們又好像全部固定不動。
她道：「所以說，這就是未來嗎？」
「也許是。」雨果一面說，一面關上那個儀器，「我將它擴展到最大幅度，好讓你能看到那些符號。如果不擴展，除了明暗的圖案，根本什麼都看不見。」
「而研究這些方程式，你們就能判斷等在我們前面的未來？」
「理論上是這樣。」此時室內恢復了普通的外觀，「可是有兩個困難。」
「哦？什麼困難？」
「首先，人類心智無法直接創造這些方程式。我們花了數十年時間，只是在設計更強力的電腦和程序，由它們來發明和儲存這些方程式。不過，當然，我們不知道它們是否正確、是否有意義。這完全取決於最初的程序設計多么正確，以及多麼有意義。」
「那麼，它們可能全是錯的？」
「有這個可能。」雨果揉了揉眼睛，鐸絲忍不住想到，過去幾年之間，他似乎變得那麼蒼老，那麼疲倦。他比謝頓年輕十一二歲，但他似乎要老得多。
「當然啦，」雨果以頗為疲憊的聲音說下去，「我們希望並不是這樣，但這就牽扯出第二個困難。雖然哈里和我花了幾十年時間，測試並修改這些方程式，我們卻一直無法確定它們的意義。電腦把它們建構出來，所以想必它們一定代表某些現象。但那是什麼呢？其中有些部分，我們認為我們已經研究出來。事實上，此時此刻，我正在研究我們所謂的Ａ23節，一組特別糾纏不清的關係式，我們還無法將它對應到真實宇宙中的任何事物。話說回來，我們每年都有些進展，我充滿信心地期待心理史學成為一個正統的科技，足以幫助我們研究未來。」
「有多少人可以使用這兩個元光體？」
「計劃中的每位數學家都有權使用，但不是隨心所欲。他們需要申請，並預先排定時間，而元光體中的方程式必須調到那位數學家希望使用的部分。如果在同一時間，每個人都想用元光體，情況便會有點複雜。現在則是淡季，或許因為我們剛為哈里辦完慶生會，大家還陶醉在喜慶的氣氛中。」
「有沒有任何製造更多元光體的計劃？」
雨果努起嘴來。「很難說。如果我們有了第三個，那會非常有幫助，但必須有人負責掌管，不能僅僅把它當成公用設備。我曾經向哈里建議，讓泰姆外爾·林恩——我想你認識他——」
「是的，我認識。」
「讓林恩掌管第三個元光體。他所導出的非混沌方程組，以及他發明的電子闡析器，顯然使他成為計劃中僅次於哈里和我的第三把交椅。然而，哈里卻遲疑不決。」
「為什麼？你知道嗎？」
「如果林恩也有一個，等於我們公開承認他是第三把交椅，凌駕於計劃中其他更老或更資深的數學家之上。那可能會引起一些政治問題，姑且這樣說。我認為我們不能為了擔心內部政治而浪費時間，可是哈里……唉，你也了解哈里。」
「是的，我了解哈里。假如我告訴你，厄拉爾曾經見過元光體，你會怎麼說？」
「厄拉爾？」
「執政團中的韓德·厄拉爾上校，田納爾的奴才。」
「我不相信有這種事，鐸絲。」
「他曾經提到蜿蜒的方程式，而我剛剛看見它們從元光體中冒出來。我忍不住想到他來過這裡，看過它的操作。」
雨果搖了搖頭。「我無法想像誰會帶執政團成員到哈里的研究室，或是我的研究室來。」
「告訴我，在謝頓計劃中，你認為誰能以這種方式和執政團合作？」
「誰也不能，」雨果帶著無比的信心斷然答道，「那是不可想像的事。也許厄拉爾從未見過元光體，只是聽人說過。」
「誰會把這種事告訴他？」
雨果想了一會兒，然後說：「誰也不會。」
「好吧，你剛才提到林恩若是掌管第三個元光體，就會出現內部政治問題。我想在一個像這麼大、擁有數百名成員的計劃中，時時刻刻都會有些小小的爭執，例如摩擦、口角。」
「喔，是啊，可憐的哈里三天兩頭對我提到這種事。他得想盡辦法處理這些問題，我能想像他有多麼頭痛。」
「這些爭執嚴重到了干擾計劃的運作嗎？」
「沒那麼嚴重。」
「有沒有哪個人比別人都喜歡吵架，或是哪個人特別惹人憎惡？總而言之，有沒有哪些人是被你開除之後，也許就能除掉百分之九十的摩擦，卻只損失百分之五六的人力？」
雨果揚起雙眉。「聽起來像個好主意，但我不知道該開除誰，我並未真正參與瑣碎的內部政治。根本沒辦法阻止這種事，所以我的做法只是儘量避免。」
「那就奇怪了。」鐸絲說，「你是在用這個方式，否定心理史學具有任何公信力嗎？」
「什麼方式？」
「連謝頓計劃中的人事摩擦這種自家問題，你們都還無法分析和糾正，又怎能假裝已經達到能夠預測和指導未來的程度？」
雨果咯咯輕笑幾聲。這頗不尋常，因為他並不是個詼諧且愛笑的人。「很抱歉，鐸絲，但就某個角度而言，你剛好挑了一個我們已經解決的問題。幾年前，哈里自己檢定出一組代表人事摩擦問題的方程式，而在去年，我自己作了最後一點補充。
「我發現能用好些方法改變這組方程式，以便減輕它所代表的摩擦。然而，在每個例子裡，某處摩擦減輕總意味著別處摩擦的增加。在一個封閉群體中，也就是說，一個沒有舊成員離開也沒有新成員加入的群體中，任何時候總摩擦都不會減少，同樣道理，總摩擦也不會增加。而我借用林恩的非混沌方程組所證明的，則是無論任何人採取任何可能的行動，這個結論仍然為真。哈里將它稱為『人事問題守恆律』。
「這使我們有了一個想法，那就是社會動力學和物理學一樣，也有本身的守恆律。事實上，想要解決心理史學中真正棘手的問題，目前最佳的工具便是這些守恆律。」
鐸絲說：「相當精彩。但是萬一你最後發現，根本無法改變任何事物，每樣不好的事物都是守恆的，若想拯救帝國免於毀滅，只是加速另一種毀滅的過程，那該怎麼辦？」
「其實，曾經有人提出這種論點，可是我不相信。」
「很好。回到現實來，在謝頓計劃中，有沒有任何摩擦問題威脅到哈里？我的意思是，實質的傷害。」
「傷害哈里？當然沒有。你怎麼會想到這種事？」
「難道不會有人怨恨哈里，因為他太自大、太強硬、太自我中心、太喜歡霸占成果？或者，假如這些都不成立，他們會不會僅僅因為他主持計劃過久，而心生怨恨？」
「我從未聽到任何人這樣說過哈里。」
鐸絲似乎並不滿意。「當然，我不信有誰會在你身邊說這種事。但還是要感謝你，雨果，謝謝你這麼幫忙，給了我這麼多時間。」
當她離去時，雨果望著她的背影，模模糊糊地感到有點不安。但他隨即重拾自己的工作，讓其他問題逐漸淡出腦海。
20
哈里·謝頓從工作中暫時抽身的方法之一（總共也沒有多少種）是去造訪芮奇的寓所，它就坐落在校園外。每次這樣做，總使他心中盈滿對這個養子的愛。理由不可勝數，芮奇一直相當優秀、能幹，而且忠心。但除此之外，更因為芮奇擁有一種奇異的特質，能博取他人的信任與喜愛。
芮奇還是個十二歲的野孩子時，謝頓便觀察到這一點。說不上來為什麼，芮奇就是牽動了他自己與鐸絲的心弦。他記得很清楚，芮奇還影響了當時的衛荷區長芮喜爾。謝頓也還記得久瑞南如何信任芮奇，以致走向自我毀滅之途。此外，芮奇甚至有辦法贏得美人瑪妮拉的芳心。對於芮奇所擁有的這項特質，謝頓並不完全了解，但無論和這個養子做任何接觸，對他而言都是一大享受。
他走進這間寓所，照常說了一句：「大家都好嗎？」
芮奇將正在研讀的全息資料放在一旁，起身歡迎謝頓。「都好，爸。」
「我沒聽到婉達的聲音。」
「原因很簡單，她和她母親購物去了。」
謝頓自己坐下來，以愉悅的目光看了看亂成一團的參考資料。「你的書進行得如何？」
「書很順利，我卻可能吃不消了。」他嘆了一口氣，「但這是第一次，我們一針見血地剖析達爾。從沒啥人針對這區寫過一本書，你信嗎？」
謝頓總是注意到，每當芮奇提到自己的母區，他的達爾口音就會更重一些。
芮奇說：「你好嗎，爸？慶祝活動結束了，你高興嗎？」
「太高興了，我每一分鐘都受不了。」
「沒人察覺得到。」
「聽好，我總得戴上所謂的面具，我不想掃大家的興。」
「媽跟在你後面進入皇宮御苑時，你一定火大了。我認識的人都在談論這件事。」
「我當然真的火大了。芮奇，你母親是世界上最好的人，但她非常難應付。她有可能把我的計劃破壞了。」
「什麼樣的計劃，爸？」
謝頓換了一個更舒服的坐姿。和一個自己完全信任、又對心理史學一無所知的人聊聊，總是一件令人愉快的事。他曾不只一次利用芮奇反彈回某些想法，再將它們組織成更有條理的形式，這要比同樣的想法在自己腦海中打轉好得多。他說：「這裡有屏蔽嗎？」
「始終都有。」
「很好。我所做的，是把田納爾將軍導向幾條奇妙的思路。」
「什麼思路？」
「這個嘛，我談了點稅制，並且指出，為了使稅制普遍受到民眾的支持，它會變得越來越龐雜、越來越浪費。這些話明顯意味著稅制必須簡化。」
「那似乎很合理。」
「在某個程度內。但是有可能，由於我們那次的簡短討論，田納爾會將它過度簡化。你懂嗎，稅制在兩個極端都會適得其反。過度複雜化，民眾便無法了解，又得供養過分膨脹和昂貴的稅務機關。而過度簡化，則會使民眾認為不公平，因而心生怨恨。最簡單的稅制是人頭稅，也就是每個人繳付相同的稅金，但這種貧富不分的不公平太過明顯，沒有人會看不出來。」
「而你沒有對將軍解釋這一點？」
「不巧，我沒有這個機會。」
「你認為將軍會試行人頭稅嗎？」
「我認為他會這麼計劃。如果他這樣做，必定會走漏消息，光是這樣就足以引發暴動，並有可能顛覆這個政府。」
「而你故意這樣做，爸？」
「當然。」
芮奇搖了搖頭。「我不了解你，爸。在日常生活中，你和任何人一樣體貼，一樣和氣。但你能故意創造一種情況，讓它帶來暴動、鎮壓、死亡。那將造成很大的破壞，爸，你想到過嗎？」
謝頓上身靠向椅背，以悲傷的口吻說：「我心中沒想過別的事，芮奇。當我剛開始研究心理史學的時候，在我看來，它似乎是一個純學術的研究。十之八九，會是個根本研究不出結果的題目，如果真是這樣，它就不會成為能有實際應用的研究。但幾十年過去了，我們知道得越來越多，就有了讓它派上用場的強烈衝動。」
「好讓許多人死去？」
「不，好讓較少人死去。假如我們的心理史學分析是正確的，那麼執政團頂多還能維持幾年，而它垮台的方式可以有好幾種，每一種都會相當血腥和慘烈。這個方法，這個稅制的花招，應該會比其他方法更平穩、更溫和。前提則是，我再重複一遍，我們的分析正確無誤。」
「萬一分析不正確，那該怎麼辦？」
「那樣的話，我們就不知道會發生什麼事。話說回來，心理史學非得達到能應用的程度不可。我們花了好多年尋找一個事件，它的結果得是我們已經算出來，並有幾分把握的，而且和其他選擇比較起來，這些結果得是我們較能忍受的。就某方面而言，這個稅制花招是第一個大型的心理史學實驗。」
「我必須承認，它聽起來像個簡單的實驗。」
「不是的。你對心理史學的複雜度毫無概念，沒有任何一環是簡單的。古往今來的歷史上，不時會有政府試行人頭稅。它從來沒有普遍過，而且必定引起某種形式的阻力，但它幾乎從未導致暴力推翻政府的結果。畢竟，政府的壓制力量也許太強，或是還有其他方法，能讓民眾以和平方式表達反對意見，進而獲得改善。如果人頭稅必然會——甚至只是偶爾會導致毀滅，就不會有任何政府敢於嘗試。正由於它不具毀滅性，才會被一試再試。然而，川陀的情勢並非完全正常。根據心理史學的分析，有些不穩定性似乎很明顯，因此怨恨似乎會特彆強烈，而壓抑的力量則特別薄弱。」
芮奇以半信半疑的口氣說：「我希望它成功，爸，但你難道沒有想到，將軍會說他是根據心理史學的建議行事，而把你拖下水？」
「我想，他把我們的小小會談從頭到尾都錄下了。但他若是公布這個記錄，它將清楚地顯示我力勸他再等一等，等我能對情勢作出適切的分析，並準備一份報告再說——可是他拒絕等待。」
「媽對這一切又怎麼想？」
謝頓說：「我還沒有和她討論，她的心思完全轉到另一個方向上。」
「真的嗎？」
「是的。她正試圖嗅出深藏於謝頓計劃中的陰謀，針對我的陰謀！我能想像，她認為計劃成員中有許多人希望除掉我。」謝頓嘆了一口氣，「我想，我自己也是其中之一。我希望除掉自己計劃主持人的職位，把心理史學越來越重的責任留給別人。」
芮奇說：「讓媽疑神疑鬼的是婉達的夢。你也知道媽對於保護你抱著怎樣的態度。我敢打賭，即使是一場有關你死去的夢，也足以使她聯想到謀害你的陰謀。」
「我當然希望沒有這種陰謀。」
說到這裡，兩人哈哈大笑。
21
基於某種原因，小小的「電子闡析實驗室」將溫度保持得比正常氣溫稍低。鐸絲·凡納比里痴痴地納悶，不知道這樣做是為什麼。她正默默坐在那裡，等待實驗室的主人結束她手頭的工作。
鐸絲仔細打量這名女子。她身材纖細，有一張長臉；薄唇與後縮的下顎不怎麼吸引人，但一雙深褐色眼睛透出智慧的光彩。她的書桌上有個閃閃發光的名牌，上面印著：欣妲·蒙內。
她終於轉向鐸絲，開口道：「十分抱歉，凡納比里博士，但即使是計劃主持人的夫人到場，有些實驗步驟還是無法中斷。」
「假使你因為我而疏忽實驗，我會對你失望的。我聽說了一些你的傑出表現。」
「這總是好消息。是誰在讚美我？」
「不少人。」鐸絲說，「我猜你是謝頓計劃中最突出的非數學家之一。」
蒙內心頭一凜。「這裡有些把數學貴族和我們其他人區分開來的傾向。我自己的感覺是，如果我的確突出，那我就是謝頓計劃中突出的一員，和我是不是數學家毫無關係。」
「在我聽來這當然有道理。你加入謝頓計劃多久了？」
「兩年半。在此之前，我是斯璀璘大學輻射物理系的研究生，那段時間，我在謝頓計劃中當了幾年的實習生。」
「據我了解，你表現得十分優異。」
「我晉升了兩次，凡納比里博士。」
「你在這裡遇到過任何困難嗎，蒙內博士？你說的任何話我都會保密。」
「當然，工作是困難的。但如果您的意思是，我有沒有碰到任何人際上的困難，答案則是否定的。即使有，我想也頂多是任何龐大複雜的計劃中都會存在的問題。」
「你所謂的問題是指？」
「偶爾發生的口角和爭執，畢竟我們都是人。」
「但沒有什麼嚴重的問題？」
蒙內搖了搖頭。「沒有什麼嚴重的問題。」
「根據我的了解，蒙內博士，」鐸絲說，「你負責發展一種輔助元光體的重要裝置，由於它的問世，才能將更多得多的資料塞進元光體。」
蒙內突然露出燦爛的笑容。「您知道這件事嗎？是的，那就是電子闡析器。在它發展出來之後，謝頓教授成立了這間小型實驗室，要我負責這方面的後續研究。」
「這麼重要的進展，竟然沒有把你帶到計劃的更高層，令我很驚訝。」
「這個嘛，」蒙內顯得有點困窘，「我不想獨占所有的功勞。實際上，我做的只是技術員的工作——一個非常能幹且有創意的技術員，我喜歡這麼想，但也只是這樣了。」
「誰和你合作？」
「您不知道嗎？就是泰姆外爾·林恩。他先研究出這項裝置的工作理論，再由我實際設計並製造這個儀器。」
「這意味著功勞給他占了嗎，蒙內博士？」
「不不，您絕不能那麼想。林恩博士不是那種人，他把我應得的功勞全給了我。事實上，當初他打算用我們的名字——我們兩人的名字——為這項裝置命名，可是他辦不到。」
「為什麼？」
「嗯，那是謝頓教授的規定，您知道的。所有的裝置和方程式都要以功能命名，不得冠以人名，以免引起反感，所以這項裝置只能叫電子闡析器。然而，當我們一起工作時，他就用我們的名字稱呼這項裝置。我跟您講，凡納比里博士，聽起來可真棒。說不定有一天，計劃中所有的成員都會使用這個暱稱，我希望如此。」
「我也希望如此。」鐸絲客氣地說，「聽你這麼講，林恩像是一個非常高尚的人。」
「他是的，他是的。」蒙內一本正經地說，「在他手下工作十分愉快。現在，我正在為這項裝置發展一個新版，它的功能更強，而我自己也不太了解。我的意思是，不了解它要用來做什麼。然而，他一直在指導我。」
「你有些進展嗎？」
「的確有。事實上，我已經交給林恩博士一個原型，他已準備開始測試。如果它成功了，我們就能繼續發展下去。」
「聽來很不錯。」鐸絲表示同意，「假如謝頓教授辭去計劃主持人一職，假如他退休了，你認為會有什麼結果？」
蒙內顯得有些訝異。「教授打算退休嗎？」
「據我所知沒有，我只是提出一個假設性問題。假定他退休了，你認為誰是當然的接班人？從你剛才的談話中，我想你會支持林恩教授接任主持人。」
「是的，我會的。」蒙內稍加遲疑之後答道，「他是新一代中最最出色的一位，我認為他能以最佳的方式領導這個計劃。話說回來，他相當年輕。這裡有為數眾多的老古董——嗯，您知道我的意思——給一個少年得志的人騎在頭上，他們會懷恨在心的。」
「你有沒有特別想到哪個老古董？記住，一切都會保密。」
「還真不少，但尤其是阿馬瑞爾博士，他是當然的繼承人。」
「對，我懂你的意思了。」鐸絲站了起來，「好啦，非常感謝你的協助，現在我要讓你回到工作崗位了。」
她一面離去，一面想著電子闡析器與雨果。
22
雨果·阿馬瑞爾說：「你又來了，鐸絲。」
「抱歉，雨果，這星期我兩度打擾你。實際上，你不太常見任何人，對不對？」
雨果說：「是的，我不鼓勵外人拜訪我。他們容易干擾我，打斷我的思路。你不算，鐸絲。你完全不同，你和哈里都是例外，我沒有一天忘記你們兩人對我的恩情。」
鐸絲揮了揮手。「忘了吧，雨果。你一直努力為哈里工作，即使我們對你有任何微薄的恩惠，你也早已加倍奉還了。計劃進行得如何？哈里從沒提過，反正從沒對我提過。」
雨果立刻容光煥發，整個身子似乎注滿生氣。「非常好，非常好。談論這個而不提數學會有些困難，但這兩年間，我們的進展相當驚人，超越過去任何時期。就好像我們敲呀敲、錘呀錘了這麼多年，這座山終於開始鬆動了。」
「我一直聽人說，林恩博士發展的新方程式很有幫助。」
「非混沌方程組？是的，幫助極大。」
「而電子闡析器同樣有幫助，我和它的設計者談過。」
「欣妲·蒙內？」
「是的，就是她。」
「非常聰明的女子，她是我們的運氣。」
「告訴我，雨果，你幾乎無時無刻不在使用元光體，對不對？」
「沒錯，我差不多是不間斷地在研究。」
「而你是利用電子闡析器在進行研究。」
「當然。」
「你有沒有想過休個假，雨果？」
雨果面容嚴肅地望著她，同時緩緩眨著眼睛。「休假？」
「是的。你當然聽過這兩個字，知道休假是什麼意思。」
「我為什麼要休假？」
「因為在我看來，你似乎疲倦得可怕。」
「偶爾有一點，可是我不想離開工作。」
「你感到比以前更疲倦嗎？」
「有一點。我漸漸老了，鐸絲。」
「你只有四十九歲。」
「還是比我以前更老。」
「好吧，算了。告訴我，雨果，只是為了換個話題，哈里的工作做得怎麼樣？你和他在一起那麼久，誰也不可能比你更了解他。甚至我也比不上，至少，就他的工作而言。」
「他做得非常好，鐸絲。我看不出他有任何改變，他仍擁有我們這裡最快速、最靈光的頭腦。年齡對他毫無影響，至少目前還沒有。」
「這是好消息。只怕他對自己的看法不像你那麼樂觀，他不太能接受上年紀這件事，我們花了好大力氣才說動他慶祝最近那個生日。對了，你參加了那個慶祝活動嗎？我沒有看到你。」
「我參加了一下子。但是，你也知道，那樣的宴會並不是令我感到自在的事。」
「你認為哈里正逐漸衰竭嗎？我不是指他的聰明才智，我是指他的體能和體力。在你看來，他是不是越來越疲倦，疲倦到了無法承擔那些責任的地步？」
雨果看來相當驚訝。「我從沒想過這種事，我無法想像他會越來越疲倦。」
「無論如何，他還是有可能。我想他不時會有一種衝動，想要放棄他的職位，把工作交給某個較年輕的人。」
雨果上身靠向椅背，放下打從鐸絲進來就在把玩的那支製圖尖筆。「什麼！那簡直荒唐！不可能！」
「你確定嗎？」
「絕對確定。他絕不會沒和我討論就考慮這種事，而他的確沒和我討論過。」
「理智點，雨果。哈里累壞了，他盡力不表現出來，但事實如此。萬一他的確決定退休了呢？謝頓計劃會變成什麼樣子？心理史學又會變成什麼樣子？」
雨果眯起眼睛。「你在開玩笑嗎，鐸絲？」
「不，我只是在試圖窺探未來。」
「不用說，如果哈里退休，我就接任那個職位。在任何人加入我們之前，他和我便在這個計劃上投注了多年的心力。就他和我，沒有別人。除了他，沒有人比我更了解謝頓計劃。我很驚訝你不把我視為理所當然的接班人，鐸絲。」
鐸絲說：「不論在我或在任何人心中，你都毫無疑問是當然的接班人。可是你要接嗎？你或許對心理史學瞭若指掌，但你想要一頭栽進一個大型計劃的政治和複雜事務中，為此放棄你大部分的研究嗎？實際上，就是為了保持一切運作順利，才累得哈里精疲力竭。你能承擔那份工作嗎？」
「是的，我能承擔，但這不是我打算討論的事。聽好，鐸絲，你來這裡是要向我透露哈里打算請我走嗎？」
鐸絲說：「當然不是！你怎能對哈里有那種想法！你曾經見過他遺棄哪個朋友嗎？」
「那就好，我們結束這個話題吧。真的，鐸絲，如果你不介意，我還必須做些事。」他突然轉過身去，再度埋首研究工作。
「當然，我無意占用你這麼多的時間。」
鐸絲皺著眉頭離去。
23
芮奇說：「進來吧，媽。清過場了，我已經把瑪妮拉和婉達送到別處去了。」
鐸絲走了進來，純習慣性地東張西望了一番，才坐在最近的一張椅子上。
「謝謝。」有那麼一會兒，鐸絲只是坐在那裡，看來好像整個帝國壓在她肩上。
芮奇等了一下，然後說：「那趟皇宮御苑的瘋狂之旅如何，我一直找不到機會問問你。不是每個哥兒們的媽都做得到這種事。」
「今天我們別談那件事，芮奇。」
「好吧，那麼告訴我——你不是那種會讓表情泄露任何秘密的人，但你看起來有那麼點消沉，為什麼呢？」
「因為我感到，正如你所說，有那麼點消沉。事實上，我的心情很壞，因為我心頭有些極重要的事，但和你父親談根本沒用。他是世界上最好的人，但他非常難應付，他對戲劇性的事絕不會關心。我擔心他的安危，他卻不理不睬，將一切視為我的非理性恐懼。對於我保護他的嘗試，他也嗤之以鼻。」
「算了吧，媽，和爸有關的事，你的確似乎有非理性的恐懼。你心中若有什麼戲劇性的想法，說不定全是錯的。」
「謝謝你。你的口氣聽來和他一模一樣，你讓我有挫折感，百分之百的挫折感。」
「好吧，那就一吐為快，媽，把你的心事告訴我，從頭說起。」
「一切都從婉達的夢開始。」
「婉達的夢！媽！也許你最好現在就停止。如果你用這個開頭，我知道爸絕不會想聽。我的意思是，算了吧，一個小孩做了一場夢，你就拿來小題大做，那實在是滑稽。」
「我認為那不是一場夢，芮奇。我認為她心目中的那場夢，真的是兩個人在談論一件事，而她認為那件事和她祖父的死有關。」
「那是你自己的瘋狂猜測，有任何可能會是真的嗎？」
「姑且假設它是真的。她還記得的幾個字是『檸檬水之死』，她為什麼要夢到這個呢？加倍可能的情況，是她聽到些什麼，而她把聽到的扭曲成那幾個字。這樣的話，原來那幾個字是什麼呢？」
「我沒法告訴你。」芮奇以懷疑的口吻說。
鐸絲聽出了他的言外之意。「你認為那只是我的病態妄想。話說回來，假如我剛好是對的，我就有可能正要揭發一件自己人對付哈里的陰謀。」
「謝頓計劃中有什麼陰謀嗎？在我聽來，這和尋找一場夢的意義同樣不可能。」
「每個大型計劃都充滿著各種的憤怒、摩擦、嫉妒。」
「當然，當然。我們說的是惡言相向、怒目相視、做鬼臉，以及背後說壞話。這些根本不算什麼陰謀，根本和殺掉爸扯不上關係。」
「那只是程度上的差異，或許只是很小的差異而已。」
「你永遠無法讓爸相信這一點。同理，你也永遠無法讓我相信。」芮奇急步在房中來回走了一趟，「而你一直試圖挖出這個所謂的陰謀，對不對？」
鐸絲點了點頭。
「結果你失敗了。」
鐸絲又點了點頭。
「難道你沒有想到，你會失敗正是因為根本沒有什麼陰謀，媽？」
鐸絲搖了搖頭。「目前為止我是失敗了，但這並未動搖我的信心。陰謀還是存在的，我有那種感覺。」
芮奇哈哈大笑。「你的口氣非常平淡，媽，我以為你要說的不只是『我有那種感覺』而已。」
「我想到有一句話，能被扭曲成『檸檬水之死』，那就是『零墨水致死』。」
「零墨水之死？那是什麼？」
「是致死，不是之死。零墨水代表沒學問，是謝頓計劃中的數學家對非數學家的戲稱。」
「那又怎樣？」
「假設，」鐸絲以堅定的口吻說，「有人提到『零墨水致死』，意思是說能找到某種殺死哈里的方法，其中會有一個或幾個非數學家扮演重要角色。婉達和你一樣從未聽過『零墨水』這個稱呼，而她又非常喜愛檸檬水，那麼在她聽來，難道不像是『檸檬水之死』嗎？」
「你是試圖告訴我，當時竟然有人藏在爸的個人研究室。對了，共有多少人？」
「婉達說她夢見兩個人。我自己的感覺是，其中之一不是別人，正是執政團的韓德·厄拉爾上校，當時他正在觀看元光體的示範，而他們必定討論到要消滅哈里。」
「你變得越來越瘋狂了，媽。厄拉爾上校和另一個人在爸的研究室討論謀殺，卻不知道有個小女孩躲在椅子裡，正在偷聽他們的談話？是不是這樣？」
「差不多。」
「這樣的話，如果他們提到零墨水，那麼其中一人，不是厄拉爾的那個人，一定是個數學家。」
「似乎正是如此。」
「似乎完全不可能。但即使是真的，你認為會是哪個數學家呢？謝頓計劃中至少有五十名數學家。」
「我還沒有全部問過話。我問了幾個，此外還包括一些非數學家，但我未曾發現任何線索。當然啦，我的問話不能做得太公開。」
「總而言之，你面談過的那些人，誰也沒給你有關任何陰謀的任何線索。」
「沒錯。」
「我並不驚訝。他們沒有線索，是因為……」
「我知道你的『因為』是什麼，芮奇。你以為在溫和的盤問下，人們就那麼容易崩潰，就會把陰謀泄露出來？我沒有資格對任何人逼供，假如我驚擾了某位寶貝數學家，你能想像你父親會說什麼嗎？」
接著，她突然以截然不同的聲調問道：「芮奇，你最近有沒有和雨果·阿馬瑞爾聊過？」
「沒有，近來沒有。你知道的，他不是那種社交動物。如果你把心理史學從他身上抽走，他便會垮成一小堆乾屍。」
想到這種意象，鐸絲不禁做個鬼臉。「最近我和他談過兩次，在我的感覺中，他似乎有點茫茫然。我不是指疲倦，而是他仿佛對這個世界渾然不覺。」
「沒錯，那就是雨果。」
「他最近情況越來越糟嗎？」
芮奇想了一會兒。「有可能，他年紀漸漸大了，你也知道。我們都一樣，只有你例外，媽。」
「你說雨果會不會超越了這個界線，變得有點不穩定，芮奇？」
「誰？雨果？他沒什麼好不穩定，或是值得不穩定的。只要讓他繼續研究心理史學，他就會低聲喃喃自語一輩子。」
「我可不這麼想。有一件事他有興趣，而且興趣非常強烈，那就是接班。」
「接什麼班？」
「有一天我提到，你父親也許想要退休，結果雨果堅信——絕對堅信他會是接班人。」
「我並不驚訝。我想每個人都會同意雨果是當然的接班人，我確定爸也這麼想。」
「但在我看來，他似乎表現得不太正常。他以為我去找他，是要向他透露哈里已經將他推到一邊，而中意另外的人選。你能想像有誰會這麼懷疑哈里嗎？」
「這倒很奇怪……」芮奇打斷自己的話，向母親投以一個深長的目光，然後又說：「媽，你是不是準備告訴我，雨果可能就是你口中那個陰謀的核心人物？他想除掉爸取而代之？」
「完全沒有可能嗎？」
「沒錯，媽，完全沒有。如果雨果有什麼不對勁，那就是工作過度，沒什麼別的。整個白天再加半個晚上，不停地瞪著那些方程式，或者不管那是什麼東西，任何人終究都會發瘋的。」
鐸絲一躍而起。「你說得對。」
芮奇嚇了一跳。「怎麼回事？」
「你剛剛說的，給了我一個嶄新的想法。我想，還是個關鍵性的想法。」她沒有再說什麼，便轉身離去。
24
鐸絲·凡納比里以非難的口氣對哈里·謝頓說：「你竟然在帝國圖書館待了四天，音訊全無。而且又是設法擺脫了我單獨前往。」
夫妻兩人在全息螢幕上望著對方的影像。謝頓為了研究工作，去了一趟皇區的帝國圖書館，今天才剛回來。他正從研究室用全息電話與鐸絲聯絡，讓她知道他已經回到斯璀璘。即使在盛怒中，謝頓心想，鐸絲仍是那麼美麗。他好希望能伸出手，去撫摸她的臉頰。
「鐸絲，」他開了口，聲音中帶著安撫的語氣，「我不是單獨去的，有好幾個人陪著我。即使如今是個動盪的時代，對學者而言，帝國圖書館仍舊是最安全的地方。我想從今以後，我得越來越常造訪那座圖書館。」
「你要繼續背著我這樣做嗎？」
「鐸絲，在你眼中到處都是死亡陷阱，我不能根據你這種觀點過活。我也不要你跟在我後面，驚擾那些圖書館員。他們不是執政團，我需要他們的協助，我不希望惹他們生氣。但我的確認為我——我們應該在附近找一棟住宅。」
鐸絲看來一臉不高興，她搖了搖頭，隨即改變話題。「你可知道最近我和雨果聊了兩回？」
「很好。我很高興你這樣做，他需要和外界接觸。」
「沒錯，他需要，因為他有些不對勁。他不再是我們認識多年的雨果，他變得曖昧，變得疏遠，而且奇怪得很，根據我的觀察，他只熱衷一件事，就是決心在你退休之後接替你的職位。」
「那是自然的事，只要他活得比我久。」
「你不指望他活得比你久嗎？」
「這個嘛，他比我年輕十一歲，可是滄海桑田，世事難料……」
「你真正的意思是，你察覺到雨果的情況不妙。雖然他比你年輕那麼多歲，他的外表和行動卻顯得比你老，而這似乎是最近才發生的變化。他是不是病了？」
「生理上？我不這麼想，他定期接受身體檢查。不過，我承認他似乎精疲力盡。我曾試圖勸他休幾個月的假，只要他願意，甚至可以休一年的長假。我還建議他索性離開川陀，好讓他能有一陣子儘可能遠離計劃。我們絕對可以資助他待在葛托潤，那是沒幾光年遠的一個怡人的度假世界。」
鐸絲不耐煩地搖了搖頭。「不用說，他當然不肯。我建議他休個假，他表現得像是根本不知道那個字的意義，他完全拒絕。」
「所以說，我們能怎麼辦呢？」謝頓道。
鐸絲說：「我們可以想一想。雨果為這個計劃工作了四分之一世紀，似乎一直保持他的體力，一點也沒有問題。現在突然之間，他卻變得虛弱了。這不可能是上了年紀，他還不滿五十歲。」
「你在建議別的可能性嗎？」
「是的。你和雨果在元光體上加裝那個電子闡析器有多久了？」
「大約兩年，也許更久一點。」
「我推測不論是誰使用元光體，都會用到電子闡析器。」
「正是這樣。」
「這意味著主要是雨果和你在用？」
「是的。」
「而雨果又用得比你多？」
「是的，雨果將全副心神集中於元光體和它的方程式。我可沒有那麼幸運，我必須把大部分時間花在行政事務上。」
「電子闡析器對人體有什麼作用？」
謝頓顯得有些訝異。「據我所知，沒有任何重大影響。」
「這樣的話，為我解釋一件事，哈里。電子闡析器運作了兩年多，這期間，你變得遠比過去疲倦和心神不寧，而且有點——魂不守舍。這是為什麼？」
「我年紀漸漸大了，鐸絲。」
「胡說。誰告訴你六十歲就老得不像話了？你是在利用你的年紀做藉口，做擋箭牌，我要你停止這樣做。雨果雖然比你年輕，但比你更常暴露在電子闡析器前，結果是他變得比你更疲倦，更心神不寧，而且在我看來，比你更加不切實際得多。他還相當孩子氣地熱衷於接班，你難道看不出有問題嗎？」
「上了年紀和工作過度，那就是問題所在。」
「不，是那個電子闡析器，它在你們兩人身上產生了慢性效應。」
頓了一頓之後，謝頓說：「我無法反證這件事，鐸絲，但我看不出這怎麼可能。電子闡析器這項裝置能產生特殊的電磁場，但人類原本就恆常處於這類電磁場中，所以它不會造成任何特殊的傷害。無論如何，我們不能棄之不用。要是沒有它，謝頓計劃就無法繼續進展。」
「聽好，哈里，我必須要求你一件事，而你必須和我合作。待在計劃建築群中，別再背著我到別處去，也別再背著我做任何不尋常的事。了解嗎？」
「鐸絲，我怎能同意這樣做？你在試圖給我穿上瘋人束身衣。」
「只是暫時性的。只有幾天，頂多一周。」
「幾天或一周內會發生什麼事？」
鐸絲說：「相信我，我會把一切弄清楚。」
25
哈里·謝頓輕輕敲出老式的密碼，雨果·阿馬瑞爾抬起頭來。「哈里，難得你還想到來看我。」
「我應該常常來的。以前那些日子，我們成天都在一起。現在則有好幾百人需要操心——這裡是人，那裡是人，到處都是人，通通擋在我們之間。你聽到消息了嗎？」
「什麼消息？」
「執政團準備開徵人頭稅，好大一筆，明天便要在川陀全視上宣布。目前只會在川陀上實施，外圍世界還得等一等，這有點令人失望。我原本希望一下子就是全國性的，但我顯然低估了將軍的謹慎程度。」
雨果說：「川陀就夠了，外圍世界會知道不久便將輪到他們。」
「現在我們得等著看結果了。」
「結果就是宣布之後，人民立刻高聲吶喊，甚至在新稅制實施之前，暴動便會爆發。」
「你確定嗎？」
雨果立即啟動他的元光體，並將相關段落放大。「你自己看吧，哈里。那便是在目前這個特殊狀況下所做的預測，我看不出怎麼會產生誤解。如果它不會發生，就代表我們在心理史學上的成果全部錯誤，我拒絕相信這種事。」
「我會試著勇敢一點。」謝頓微微一笑，又說，「你近來感覺如何，雨果？」
「還算好，夠好了。對了，你好嗎？我聽到傳聞，說你考慮要辭職，連鐸絲也提過這件事。」
「別理會鐸絲，這些天來她什麼事都提過。她在疑神疑鬼，認為謝頓計劃中充斥著某種危險。」
「什麼樣的危險？」
「最好別問。她只是脫軌了，朝她自己的方向一意孤行。如同往常一樣，那使她變得無法駕馭。」
「看到我做單身漢的好處了？」雨果又壓低聲音說，「如果你真要辭職，哈里，你對未來有什麼計劃？」
謝頓說：「當然由你接班。我怎麼可能還有別的計劃？」
雨果露出了笑容。
26
在主樓的小會議室內，泰姆外爾·林恩聽著鐸絲·凡納比里的敘述，臉上逐漸浮現困惑與憤怒的表情。最後，他終於冒出一句：「不可能！」
他搓了搓下巴，然後謹慎地說下去：「我無意冒犯你，凡納比里博士，但你的說法是荒……不可能是對的。在這個心理史學計劃中，誰也想不出來有什麼深仇大恨能支持你的懷疑。假使有的話，我當然會知道，但我向你保證根本沒有，你不要這麼想。」
「我的確這麼想，」鐸絲倔強地說，「我還能找到證據。」
林恩說：「我不知道怎麼說才不至於冒犯你，凡納比里博士，但一個人若是足夠聰明，又足夠熱衷於證明某件事，便能找到他想要找的一切證據，或者，至少，找到些他自認為是證據的東西。」
「你認為我有妄想症嗎？」
「我認為你對大師的關切——這點我始終和你站在一條線上——或許我們可以說，你是熱過了頭。」
鐸絲頓了一頓，思量著林恩這番話。「至少你說對一件事，一個足夠聰明的人在任何地方都能找到證據。比如說，我就能指控你一個案子。」
林恩張大眼睛，萬分驚愕地望著她。「指控我？我倒想聽聽你可能指控我什麼案子。」
「很好，你會聽到的。生日宴會是你的主意，對不對？」
林恩說：「沒錯，我是想到這個主意，但我確定別人也想到了。大師最近經常感嘆上了年紀，那似乎是個逗他開心的好辦法。」
「我確信即使別人也想到了，卻是你在實際鼓吹這件事，讓我的兒媳一頭栽進去，接下一切的籌備細節。而且你使她相信，有可能聯合舉辦一個真正大型的慶生會。是不是這樣？」
「我不知道我對她有沒有任何影響，但即使真有，又有什麼不對勁？」
「本身並沒有，但是舉辦一場規模這麼大、分布這麼廣、時間這麼長的慶生會，難道不是向那些性情反覆無常而且疑神疑鬼的執政團成員，公開宣揚哈里太受歡迎，可能會對他們構成威脅？」
「誰也不可能相信我心裡有這種想法。」
鐸絲說：「我只是指出這個可能性。在籌劃慶生會的過程中，你堅持要把幾間核心研究室搬空——」
「暫時性的，理由很明顯。」
「——並堅持這陣子完全不使用那些研究室。那段時期，除了雨果·阿馬瑞爾，沒有人在那裡工作。」
「我認為大師事前若能休息一下，絕不會有什麼害處，你當然不能為這件事怪我。」
「但這代表你能在被搬空的研究室和其他人商量事情，而且絕對隱密，那些研究室當然有良好的屏蔽。」
「我的確曾在那裡商量事情，和你的兒媳，和宴會承包商，和食品供應商，以及其他的生意人。那有絕對的必要，你不這麼想嗎？」
「若說和你商量的人裡面，有一個是執政團的成員呢？」
林恩像是挨了鐸絲一拳。「我不喜歡這種事，凡納比里博士，你把我當成什麼了？」
鐸絲並未直接回答，她又說：「接著，你又去找謝頓博士，討論他即將和將軍舉行的會談，並且相當懇切地力勸他，讓你替他走這一趟，由你來承擔可能發生的危險。當然，結果是謝頓博士相當激烈地堅持自己去見將軍。而我們可以辯稱，那正是你希望他去做的事。」
林恩發出一下神經質的笑聲。「請恕我直言，但這聽來的確像是妄想，博士。」
鐸絲繼續進逼。「然後，在宴會結束後，是你首先提議我們一群人前往穹緣旅館，對不對？」
「是的，我記得你還說那是個好主意。」
「難道這種建議沒有可能是為了使執政團感到不安嗎？因為這是哈里多麼有聲望的另一個例證。難道這就沒有可能是誘我侵入御苑的一種安排嗎？」
「我能阻止你嗎？」林恩的疑心已被憤怒所取代，「你早已下定決心那樣做。」
鐸絲不理會他說些什麼。「而且，當然啦，你希望我闖進御苑後會惹出足夠的麻煩，好讓執政團對哈里更加敵視。」
「可是為什麼呢，凡納比里博士？我為什麼要這樣做？」
「也許可以說是為了除掉謝頓博士，以便繼他之後出任計劃主持人。」
「你怎麼可能認為我有這種企圖？我無法相信你不是在開玩笑。你只是在做你一開始就說過的事，只是在向我證明，一個聰明的、熱衷於找出所謂證據的頭腦能做到些什麼。」
「讓我們來討論另一件事。我說過，你當時有辦法用那些空房間進行私下交談，而你也許和一名執政團成員這樣做過。」
「這種指控甚至是不值得否認的。」
「但有人偷聽到你們的談話。一個小女孩晃蕩到那個房間，蜷曲在一張椅子裡，你們看不到她，她卻聽到了你們的談話。」
林恩皺起眉頭。「她聽到些什麼？」
「她說有兩個男的在談論死亡。她只是個孩子，無法轉述任何細節，但有幾個字令她印象深刻，那就是『檸檬水之死』。」
「現在你似乎又從奇想轉變成——請你恕罪——轉變成瘋狂。『檸檬水之死』能有什麼意思？它和我又會有什麼關係？」
「我的第一個想法是照字面解釋。那個小女孩非常喜愛檸檬水，而宴會準備了大量這種飲料，不過並沒有人在裡面下毒。」
「感謝你至少沒把我當成瘋子。」
「後來我才醒悟，那女孩聽到的是別的字眼，由於她對語言還一知半解，又對那種飲料情有獨鍾，才把那幾個字曲解成『檸檬水』。」
「你想出了她曲解的是什麼嗎？」林恩嗤之以鼻。
「曾有一陣子，我的確以為她可能聽到的是『零墨水致死』。」
「那又是什麼意思？」
「由零墨水，也就是非數學家進行的一次暗殺行動。」
鐸絲住了口，她皺起眉頭，一隻手緊抓前胸。
林恩突然以關切的口吻說：「有什麼不對勁嗎，凡納比里博士？」
「沒有。」鐸絲似乎晃晃悠悠。
有好一會兒，她沒有再說什麼，林恩則清了清喉嚨。當他開口時，臉上不再有一絲愉悅的神情。「你說的這些，凡納比里博士，一步步越來越荒謬了。而且——好吧，我不在乎是否會冒犯你，但我對這些話已經感到厭煩。我們是不是該結束了？」
「我們就快結束了，林恩博士。正如你所說，零墨水也許的確荒謬，我自己也已經這麼判定。不過，電子闡析器的發展，你負責其中一部分，對不對？」
林恩似乎站得較挺，並帶著點驕傲說：「全部由我負責。」
「當然不是全部。據我了解，它是欣妲·蒙內設計的。」
「她只是個設計者，一切遵循我的指導。」
「她就是零墨水！電子闡析器是零墨水設計的裝置。」
林恩以經過壓抑的粗暴口氣說：「我可不想再聽到這幾個字。再說一遍，我們是不是該結束了？」
鐸絲繼續說下去，仿佛未曾聽到他的請求。「雖然你現在說她毫無功勞，你在欣妲面前卻不是這樣說。我想，那是為了讓她繼續熱心工作。她說你承認她有功勞，而她因此非常感激。她還說，你甚至用你們兩人的名字稱呼這項裝置，只不過那並非正式名稱。」
「當然不是，它叫做電子闡析器。」
「而且她說，她正在設計一個改良型，一種增強器之類的東西。而你已經拿到這個先進型號的一個原型，準備進行測試了。」
「這一切又和什麼事有關呢？」
「自從謝頓博士和阿馬瑞爾博士利用電子闡析器工作，兩人在某些方面都大不如前。雨果用得比較多，受的傷害也比較大。」
「電子闡析器絕不會造成那種傷害。」
鐸絲舉手按住額頭，怔了片刻，又說：「現在你有了一個更強力的電子闡析器，或許可以造成更大的傷害，或許可以立刻置人於死地，而不必是慢性謀殺。」
「完全是胡說八道。」
「現在我們來考慮一下這項裝置的名稱。根據它的設計者告訴我，它有個名字只有你一個人用，我推測你稱它為『林恩─蒙內闡析器』。」
「我根本不記得用過這個名稱。」林恩不安地說。
「你當然用過。而這個強化的新型林恩─蒙內闡析器，則能殺人於無形，沒有任何人需要負責，只是一個新型、未經試驗的裝置所造成的意外悲劇。那將會是『林恩─蒙內致死』，而那個小女孩把它聽成了『檸檬水之死』。」
鐸絲伸手摸向自己的身側。
林恩輕聲道：「你身體不太舒服，凡納比里博士。」
「我好得很。我說得不對嗎？」
「聽好，你能把什麼字眼扭曲成檸檬水並不重要。誰知道那小女孩究竟聽到些什麼？總而言之，一切都能歸咎於電子闡析器的致命威力。那就把我帶上法庭，或是交給一個科學調查委員會，然後你愛找多少專家都行，讓他們來檢查電子闡析器對人體的效應，甚至包括那個新的增強型。他們將會發現，根本沒有測得出來的效應。」
「我可不相信。」鐸絲喃喃道，現在她雙手擺在前額，雙眼閉了起來，身子還在輕微搖擺。
林恩說：「你顯然很不舒服，凡納比里博士。或許這就代表該輪到我說話了，可以嗎？」
鐸絲睜開雙眼，只是定睛瞪著前方。
「我把你的沉默當成同意，博士。我若想當上主持人，試圖除掉謝頓博士和阿馬瑞爾博士又有什麼用？你會阻止我的任何暗殺企圖，正如此時你自以為在做的事。即使我萬分僥倖接下這個計劃，並且除掉了那兩位偉大人物，你也會在事後將我撕成碎片。你是個很不尋常的女人，強壯迅速得令人難以置信，只要你活著，大師就能安然無事。」
「沒錯。」鐸絲以兇狠的目光瞪著對方。
「我把這點告訴了執政團的人——他們難道不該向我諮詢謝頓計劃的進展嗎？他們對心理史學非常有興趣，這是當然的事。在你侵入皇宮御苑之前，他們原本難以相信我對你的描述。你的行動說服了他們，這點你不必懷疑，於是他們決定採用我的計劃。」
「啊哈，現在我們說到正題了。」鐸絲以虛弱的聲音說。
「我告訴過你電子闡析器無法傷害人類，這是事實。阿馬瑞爾和你珍愛的哈里只不過是老了，雖然你拒絕承認。所以說呢？他們沒事，這是人類的正常反應，那個電磁場對有機物質不會有任何重大影響。當然，對於敏感的電磁機械，它就可能產生有害的作用。我們若能想像一個由金屬和電子零件製成的人類，那個電磁場對它或許就有作用。傳說告訴我們，這種人造人曾經存在。麥曲生人的信仰便建立在它們身上，他們將這些人造人稱為『機仆』。假使真有機仆這種東西，那麼我們不難想像，它會遠比任何普通人更強壯，更迅速；事實上，它會具有類似你的一些特色，凡納比里博士。而這樣的一個機仆，強化型電子闡析器的確能阻止它，傷害它，甚至摧毀它。我這裡就有個這樣的裝置，自從我們開始交談，它就一直以低功率運作，這就是你感到不舒服的原因，凡納比里博士。我敢說，自出廠以來，你第一次有這種感覺。」
鐸絲沒有說什麼，只是瞪著面前這個人，然後緩緩倒在一張椅子裡。
林恩微微一笑，繼續說：「當然，把你解決之後，大師和阿馬瑞爾便不成問題。事實上，大師失去了你，可能立刻萬念俱灰，在悲痛中辭職下台，而在他心目中，阿馬瑞爾只是個孩子。十之八九，這兩個人都不必殺。這麼多年之後，你的真面目終於被揭穿，凡納比里博士，感覺如何啊？我必須向你承認，你將真面目隱藏得非常好。在此之前，從來沒有任何人發現真相，似乎也沒什麼好奇怪的。而我，我是個傑出的數學家，善於觀察，善於思考，善於推理。可是，若非你對大師的狂熱奉獻，以及當他有危險時，你便爆發出仿佛隨心所欲的超人能力，那就連我也想像不出真相。
「說再見吧，凡納比里博士。我現在只要將這項裝置轉到全額功率，你便會成為歷史。」
鐸絲似乎打起了精神，從椅子上慢慢起身，喃喃道：「我的屏蔽也許比你想像中更好。」然後，她發出一下輕哼，向林恩撲了過去。
林恩睜大眼睛，尖叫一聲，踉蹌向後猛退。
鐸絲隨即來到他面前，右手閃電般擊出，掌緣砍在林恩的頸部，震碎了脊椎，打爛了神經索，令他當場倒地身亡。
鐸絲勉力站直身子，朝門口蹣跚走去。她必須找到謝頓，必須讓他知道發生了什麼事。
27
哈里·謝頓在萬分驚怖中站起來。他從未見過鐸絲這個樣子，她的臉孔扭曲，身子傾斜，像是喝醉了一樣搖搖晃晃。
「鐸絲！怎麼回事！有什麼不對勁！」
他跑到她身邊，剛摟住她的腰，她的身子便垮成一團，癱倒在他的臂彎中。他抱起她來（她比一般相同身材的女子都要重，但謝頓此時並未察覺這一點），將她放到長沙發上。
「怎麼回事？」他問。
她一五一十告訴了他，一面說一面喘氣，聲音時斷時續。而他一直摟著她的頭，試圖強迫自己接受這個事實。
「林恩死了。」她說，「我終於殺了一個人……第一次……這使得情況更糟。」
「你損傷得多嚴重，鐸絲？」
「很嚴重。當我沖向他時……林恩開啟了他的裝置……全額功率。」
「可以重新調整你。」
「怎麼做？在川陀……沒有任何人……知道怎麼做，我需要丹尼爾。」
丹尼爾，丹莫刺爾。在內心深處，謝頓其實一直都知道。他的朋友（一個機器人）為他找來一位保護者（另一個機器人），以確保心理史學與基地的種子有生根的機會。唯一的問題是，謝頓愛上了他的保護者，一個機器人。如今一切真相大白，所有擾人的疑問都有了答案。可是，現在這些一點也不重要，重要的只有鐸絲的安危。
「我們不能放棄。」
「必須放棄。」鐸絲的眼瞼來回拍動，雙眼凝望著謝頓，「必須放棄。我試圖救你，但失敗了……最重要的一點……現在誰來保護你？」
謝頓已經看不清楚她，他的視線一片模糊。「別擔心我，鐸絲。該擔心的是你……是你……」
「不，是你，哈里。告訴瑪妮拉……瑪妮拉……我原諒她了，她做得比我好。對婉達解釋……你和芮奇……互相照顧。」
「不不不，」謝頓一面說，一面來回搖晃她，「你不能這樣做。撐住，鐸絲。拜託，拜託，吾愛。」
鐸絲孱弱地搖了搖頭，又更加孱弱地微微一笑。「別了，哈里，吾愛。我永遠記得……你為我做的一切。」
「我沒有為你做過什麼。」
「你愛我，你的愛使我成了……人類。」
鐸絲的眼睛仍然張著，但她已經停止運作。
此時，雨果·阿馬瑞爾如暴風般卷進謝頓的研究室。「哈里，暴動開始了，比預期的更快更猛……」
然後他瞪著謝頓與鐸絲，悄聲問道：「怎麼回事？」
謝頓在無比哀慟中抬起頭來。「暴動！我現在還在乎什麼暴動？我現在還在乎任何事嗎？」