論美國的民主 · 第八章 主題的總括
在結束我所做的研究之前，我想以最後一次觀察綜述一下可以顯示新世界的面貌的各種特點，並判斷一下平等應對人的命運發生的一般影響。但是，這項工作的艱巨性使我有些猶豫；在如此重大的題目面前，我感到自己的視野不夠寬闊和自己的智力不能勝任。
我試圖描繪和打算評述的新社會只是剛剛誕生。時間還沒有使它定型，使它產生的大革命還在繼續，從我們今天所看到的一切當中還幾乎不可能斷定哪些東西將要隨著革命本身的結束而消失，哪些東西在革命結束之後還要存在下去。
新興的世界還有一半陷在正在衰敗的世界的殘垣破壁之中，在世間事物呈現的巨大混亂當中誰也說不出哪些古老的制度和習俗還會劫後餘生或完全消失。
儘管社會情況、法制、思想和人的感情方面發生的革命還遠遠沒有結束，但它所造成的後果已遠非世界上迄今發生的任何事情可比。我一個時代一個時代地往上回顧，一直追溯到古代，也沒有發現一個與我現在看到的變化相似的變化。
過去已經不再能為未來提供借鑑，精神正在步入黑暗的深淵。
但是，在這幅如此廣闊、如此新奇和如此混雜的圖景中，我已經看到一些初具輪廓的主要特點。我現在就來談談它們。
我看到，善與惡在世界上分布得相當平等，各占一半。巨富已經不見，小康之家日益增加。欲求和享受成倍增加，但既無特大的繁榮又無極端的悲慘。人人都有奮進之心，但懷大志者不多。每一個個人都是孤立而軟弱的，但整個社會是活躍的、有遠見的、強大的。私人做小事，國家做大事。
精神失去力量，但民情溫和，立法仁慈。儘管見不到偉大的獻身精神，最高尚、最光輝和最純潔的德行，但人們的習慣是純樸的，暴力現象極為少見，殘酷更是聞所未聞。人的壽命越來越長，人的財富越來越有保障。生活雖然不光華瑰麗，但非常安逸舒適。享樂既不高雅又不粗鄙。不講究繁文縟節，沒有低級趣味的嗜好。既沒有學問淵博的雅士，又沒有愚昧無知的貧民。天才越來越少，但知識日益普及。人的理性的發展將是眾人的微小努力的集少成多的結果，而不是某幾個人的強大推動的結果。文藝作品的傑作雖然不會太多，但作品的數量將會大增。種族、階級、祖國的各種束縛將會消失，而人類的大團結卻要加強。
如果讓我從這些特徵中找出最普遍和最顯著的特點，我將指出它表現在財產具有千百種不同的形式方面。幾乎所有的極端現象將會日趨減少和消失；幾乎所有的最高的東西將會逐漸下降，並為中等的東西所取代；這些中等的東西比起世界上存在過的類似東西既不高又不低，既不光彩又不遜色。
我舉目環顧一下這伙既無超群者又無落後者的在許多方面都一樣的眾生，真為這種普遍劃一的情景感到悲愴和心寒，並為這裡已不復有社會而遺憾。
當世界上最偉大的人和最微賤的人並存，巨富和赤貧並存，最聰明的人和最愚昧的人並存的時候，我總把視線離開後者只看前者，而且前者使我看起來喜歡。但是，我知道這種喜歡心情來自我的弱點，因為我在同時觀察周圍的所有一切時，只能從這麼多的對象當中選擇和揀出最合我心意的對象。全能和永恆的上帝可不是如此，他的目光必然及於全體事物，而且把整個人類和每一個人都同時看得清清楚楚。
我們自然相信，使這位造物主和人的保護者最感到悅目的，並不是個別人的高度榮華富貴，而是全體人的巨大幸福。
因此，我認為是衰退的東西，在上帝看來都是進步的東西；我感到不快的事物，他卻喜愛。平等也許並不怎麼崇高，但它卻是非常正義的，它的正義性使它變得偉大和美麗。
我要努力達到上帝的這個觀點，並試圖用這個觀點去考察和判斷世間的事物。
世界上沒有一個人能夠絕對地和全面地斷言新的社會情況優於舊的社會情況，但已經不難看到它們是不同的。
貴族制國家的體制所固有的一些弊端和美德，與現代人的性格格格不入，因而不能傳入他們當中。有些良好的愛好和惡劣的本性，在前者看來是邪惡，而在後者看來卻是合情合理的。有些思想是從一方的想像中自然產生出來的，但被另一方的精神所排斥。這就象兩個完全不同的人一樣，各有自己的特殊優點和缺點，各有自己固有的善和惡。
因此，必須特別注意，不能用已不存在的社會留下的觀點去判斷正在產生的社會。這樣做是不公正的，因為這兩種社會是截然不同的，兩者不能對比。
要求現代人具有適合他們祖輩的社會情況的美德，也決不是合理的，因為祖輩的社會情況已經成為過去，而它所衍生的一切善和一切惡，也隨著它的崩潰而完全混亂，無法辯別。
但是，這些情況現在還不能充分了解。
我已看到，大多數當代人正從舊社會的貴族制度產生的章程、主張和思想中進行選擇。他們會隨意放棄其中一部分，但要想保留另一部分，並把這一部分帶到新世界。
我認為，他們的後一種想法，只會使他們在一項幹得認真但不會有成效的工作中浪費時間和精力。
問題是不應當再保持身分的不平等給人們帶來的那些特殊好處，而是應當確保平等可能為人們提供的新好處。我們不要讓自己仍與祖輩相同，而應當努力達到自己固有的那種偉大和幸福。
至於我，在達到我的討論的終點後，遠遠地、但是全面地回顧一下我曾分別深入研究的所有不同對象時，我既感到恐懼又懷有希望。我看到一些嚴重危險，但覺得可以排除；我看到一些重大弊端，但認為能夠避免或抵制。因此，我越來越堅信，民主國家只要願意干，還是能夠建成高尚而繁榮的社會的。
我並非不知道，有些當代人認為人民生在世上從來不能自己作主，必然服從外部條件、種族、土地和氣候所產生的難以克服和無法理解的力量的支配。
這是一種錯誤的和消極的觀點，只能使人永遠軟弱和國家永遠畏葸不前。上帝既未創造完全獨立的人類，又未創造全都是奴隸的人類。不錯，上帝是在每個人的周圍畫了一個他不可能越出的命運所註定的圈子，但是人在這個廣泛的範圍內還是強大的和自由的。一個國家或民族也是如此。
現代的各國將不能在國內使身分不平等了。但是，平等將導致奴役還是導致自由，導致文明還是導致野蠻，導致繁榮還是導致貧困，這就全靠各國自己了。