論美國的民主 · 第十一章 物質生活享樂在民主時代產生的特殊效果

看到這裡，讀者可能以為，對於物質生活享樂的熱愛，會不斷地把美國人引向破壞道德、擾亂家庭、最終危害社會本身的道路。 但是，實際上並非如此，因為在民主制度下，追求物質生活享樂的激情，不會產生它在貴族制國家中發生的那種效果。 有時，厭煩政務、貪財過度、失去信仰、國家衰敗等情況，會逐漸使貴族的心完全傾向於物質生活的享樂。有時，王權的強大和人民的軟弱，又會使貴族失去權力而只保有財產，堵死他們飛黃騰達的前進道路而使他們牢騷滿腹。這時，他們便回到自己生活的小圈子裡，尋找物質上的享樂，把過去的偉大置於腦後。 當一個貴族集體的成員都沉迷於物質生活享樂的時候，他們通常都要把因長期掌權而積蓄的能量全都用於享樂方面。 這樣的一些人，決不會滿足於追求享樂。他們還要奢侈荒淫，以致達到腐敗透頂的地步。他們對物無上崇拜，好象在甘心爭相比賽自我墮落之術。 一個貴族集體原來越是強大、越是光榮和越是自由，它現在就越要墮落到極點。儘管它的德行曾經光芒四射，但我敢預言這個光芒終將被它的惡行的魔光所壓倒。 物質生活享樂的愛好，決不會把民主國家推上這樣的極端。在民主國家，對享樂的熱愛雖然是一種強烈的、排他的和普遍的激情，但又是可以控制的。在那裡，沒有為了滿足一個獨夫的盡情歡樂，而建築金碧輝煌的宮殿和巧奪天工的花園，以及由此而耗盡天下財富的問題；人們所希望的，只是多購幾畝良田，經營一個果園，建築一所住宅，使生活更加舒服和安康，少惹事生非，並在不費力和少花錢的原則下滿足微小的需要。這些都是小事情，但人人均夢寐以求。人們的心天天在想它們，時時刻刻在想它們，以致忘卻了世界上的其餘一切。有時，在人的心目中，它們成了僅次於上帝的存在。 有人會說，這種說法只適用於財產不多的小康之家，而富裕之家仍然要有貴族時代的那種愛好。我不同意這個意見。 在物質生活享樂方面，民主社會的最富裕公民的愛好跟一般公民沒有太大的差別，因為他們也來自一般公民，實際上跟公民的愛好一樣，並認為自己應當服從一般公民的愛好。 在民主社會，公眾的享受欲望，是以一種有節制的熱而不狂的形式表現出來的，而且任何人都必須如此表示他們的願望。 在那裡，要想離開共同的準則去做壞事，跟想離開共同的準則去做好事同樣困難。 因此，生活在民主國家的富人的主要目標在於滿足日常生活的各種細微需要，而不在於過度的享樂。他們只求無數的小小願望得到滿足，而決不放情縱慾。因此，他們主要是即時遊樂，而不會紙醉金迷。 民主時代的人對物質生活享樂表現的這種特殊愛好，當然不會同秩序對立。恰恰相反，為了滿足這種愛好，卻經常需要秩序。它也不會成為整飭民情的敵人，因為良好的民情有利於社會的安定，有助於實業的發展。它甚至往往能同一種宗教的道德感結合在一起，因為它既希望在現世儘量得到滿足，又不放棄到來世去尋找機會。 有些物質生活享樂是犯罪行為，人們必須時刻注意克制自己。還有一些物質生活享樂是宗教和道德所允許的，人們對於這類享樂都毫無例外地去追求、夢想和促其實現，但他們在努力得到這種享樂的過程中，也會忽略那些可使人類光榮和偉大的最寶貴的享樂。 我對平等的責難，並不在於它誘引人們去追求查禁的享樂，而在於它使人們完全埋頭於准許的享樂。 這樣，世界上終有一天會出現溫存的唯物主義。這種唯物主義將不會腐蝕人們的靈魂，而要淨化人們的靈魂，最後在不知不覺之中使一切的精神緊張得到緩和。