論美國的民主 · 第十章 關於美國人對物質福利的愛好

在美國，對於物質福利的熱愛並不是個別的，而是普遍的。雖然不是每個人都以同樣的方式去熱愛，但至少人人都有這種熱愛。在那裡，滿足身體的微不足道的需要，為生活創造小小的方便，也是人們普遍關心之所在。 某些類似的現象也見於歐洲，並且日益明顯。 在導致兩洲產生同樣現象的許多原因當中，有幾個原因與我討論的問題接近，而且我應當加以闡述。 當財富為幾個家族世代相傳而所有時，雖然會有一大幫人享受物質福利，但他們並沒有感到只有他們在獨享這種好處。 人心最容易激動的時刻，不是在他們順順利利得到一種貴重物品的時刻，而是在他們想要得到這種東西但未能完全如願，而在部分地滿足之後又時時害怕失去的時刻。 在貴族制社會，富人從來不知道尚有與他們的現實生活不同的生活，根本不擔心自己的生活會有變動，幾乎想像不到還有另一種生活。因此，物質福利對他們來說不是生活的目的，而是生活的方式。可以說，他們把物質福利視為人生之當然，身在福中而未意識是福。 由於他們對物質福利的天生的和本能的愛好可以這樣無憂無慮地得到滿足，所以他們便把自己的精力用於別處，專心於某些更困難和更偉大的工作，並為這種工作所激勵和所吸引。 正因為如此，有些貴族雖然身在物質享樂之中，但又對這種享樂持有一種傲慢的輕視態度，並在不得不放棄享樂的時候能夠表現出驚人的毅力。推翻或打倒貴族制度的歷次革命都曾證明，過慣了舒適安逸生活的人可以容易忍受清苦；而經過千辛萬苦過上好日子的人，在失去幸福的之後，反而難於生活下去。 當我們從上層階級轉而觀察下層階級的時候，亦可發現類似的現象，但其產生的原因不同。 在社會被貴族統治和保持安定的國家，一方面是一般老百姓慣於安貧，另一方面是富人慣於擺闊。富人之所以不必為物質享樂操心，是因為他們可以垂手而得；窮人之所以斷了物質享樂的念頭，是因為他們沒有希望獲得和享樂的欲望不強。 在這種社會裡，窮人的想像力完全用於來世。現實生活的悲慘處境雖然限制著他們的想像力，但他們可以逃出這個限制，去想像遠在天上的安樂。 反之，當等級的界限取消，特權不復存在，財產日益分散，教育和自由普及的時候，窮人的心裡也會產生獲得享樂的念頭，而富人則唯恐失去享樂。結果，出現了許多小康之家。享有小康生活的人得到的物質享樂，雖能使他們體驗到這種享樂的好處，但還不能使他們覺得這種愛好已經得到充分的滿足。他們只有經過努力才能得到這種享樂，而且在盡情享用的時候還懷有戰戰兢兢的心情。 因此，他們始終是在熱心追求或竭力保持一種十分心愛，但又無法充分滿足和不能肯定得到的享樂。 如果問我人的哪種激情最受出身低下和家業不豐的影響和制約，我將認為是人對物質享樂的愛好。這種追求物質享樂的激情，本質上是中產階級的激情。它隨這個階級的發展而發展，隨這個階級的強大而強大，並隨這個階級的占有優勢而占有優勢。這種激情正是從中產階級向社會的上層和一般老百姓擴散的。 我在美國遇到的貧窮公民，沒有一個不對富人的享樂表示嚮往和羨慕，他們的想像力也從未離開命運使他們未能得到的財富。 另一方面，我在美國見到的富人，沒有一個對物質享樂表示傲慢的輕視。而在最富裕和最放蕩不羈的貴族身上，卻時有這種表現。 美國的富人大部分曾是窮人。他們飽嘗辛酸，長期同逆境搏鬥，對貧困深有體會，而今剛剛取得勝利，所以原來的鬥爭熱情仍然未減，好象還沉醉於40多年來所追求的小小享樂之中。 這並不是說美國不同於其他國家，沒有相當一部分富人是依靠繼承遺產和毫不費力就過上富裕生活的。但是，即使是這些人，對於物質生活的享樂也興趣不減。喜愛物質生活的享樂，正在變成全國性的和居於統治地位的愛好。人心所向的這股巨流，正把所有的人卷進它的狂濤。