輪痕與血跡 · 六、老僕的供述
這是一個新鮮的情報，在霍桑意中，分明也認做十二分重要。他的微微前俯的身子忽而向後仰直；他的兩手也不期然而然的握緊了，顯得他的精神上的緊張。
戎明德警官更是驚訝。地震了一震，便張大了兩目，搶著向那婦人發後。
「怪了！這犬黨失蹤了！你剛才怎麼沒有提起？」
那戚瑤芳現著些瑟縮不寧的樣子，又用白巾掩住了嘴，不即回答。但那旁邊的女僕周媽又代管伊答話。
伊說：「我們起先沒有想到這狗。後來兆坤預備了早食餵犬，四面呼叫，才知道這狗已經走失了。」
戎警官咕著說：「唉，那真是太奇怪了！這迪克怎麼會失蹤？」
我暗忖這胖子所以這樣驚異，分明以為沒有了犬，兇手便不能限定熟識的呂教授一人，他的推想使有推翻的危險。
霍桑沉著目光，點頭答道：「不錯，當真是很奇怪的，而且很重要。我看這犬的失蹤的時間，更關重要。周媽，你說昨夜晚飯過後，約在八點鐘半光景方才回去。那時候，那大是不是還在這裡？」
周媽低著頭思索了一下，答道：「在。那犬屋就在籬門的東邊。我回家時似乎還看見迪克題合犬屋裡面。不過我不曾仔細留意，不能說走。」
霍桑又轉過臉來，問道：「曹夫人，你對於這一點可能證明？」
伊搖頭道：「我也不知道。昨夜裡我有些頭痛，很早就上樓的。」
戎警官向霍桑丟了一個眼色，努著嘴唇，說道：「這一點很值得注意。我想迪克大概是今天早晨失去的吧？」他說這句話時，灼灼的目光在那主僕們的臉上兇狠狠地凝注著。但這兩個婦人都避去目光，沒有表示。
這時外面走進來一個年約六十左右的男僕，瞧了他的彎曲的腰背，花白的頭髮，近視的目光，和舉步時蹦跳的狀態，便可無須介紹，猜知他就是那個感覺遲鈍的霍兆坤。
他在門口站住，低著頭報道：「主母！即刻有一個法警又來報過，法院裡的檢驗它還須耽擱一會才到。」
戚瑤芳點了點頭，似乎要立起來的樣子。戎警官忽利用機會似地先立起身來，不等那老僕轉身退出，立即高聲阻止。
他道：「且慢。兆坤，你不是負責餵犬食的嗎？」
那老僕站住了，很恭敬地應了一聲。戎警官又繼續問話。
「這犬昨夜裡可還在這裡？」
「是，還在。我給它晚飯時，它還在竹籬裡邊的犬屋裡面。」
戎警官又向霍桑瞟了一眼，他的肥圓的頭顱也晃了幾晃，分明表示他的推想到底沒有打破。
他道：「唉，我已經說過，迪克一定是在今天早上才失蹤的。昨夜裡這犬勢必還在犬屋之中。如果有什麼陌生人進來，它斷不會寧靜著不吠。」
老僕忽搖了搖頭，說道：「這個還很難說。據我所知，昨夜裡迪克並不是終夜在犬屋裡面。」
這句話分明又引起了一個新的問題，莫怪霍桑和王根香戎明德三人都視著驚訝的神色。那戚氏也仰起頭來，向這老僕瞅了一眼，眼光中似露著厭俗的神氣，仿佛嫌他多嘴。
伊隨即從沙發上盈盈地站了起來。戎警官分明還想繼續問話，但因著這婦人的動作，又受到了霍桑眼角中的暗示，不得不暫時停頓。
霍桑也站起來，說：「曹夫人，你身子上不是有些不舒服嗎？好，你現在不妨上樓去安息一會。我們還須在這裡略略耽擱。如有必要，我們可再來動問。」
伊把身子依靠著那中年公僕，答道：「很好。我的丈夫死得太慘，總要請先生們盡些地力，查明那個兇手。——不過——不過我有一個忠告。剛才我聽說這位警官先生已經把大學裡的呂先生捕去了。這實在是誤會的。呂先生和紀新的感情很好。若使疑心他是行兇的兇手，那是完全沒有理由的。」
戎警官的嘴唇角上嘻了一嘻，似要發表什麼辯難。可是這婦人說完了話，便旋轉身子，向那東邊的樓梯間走去。警官夫卻了發表高論的機會，聳聳肩，暗暗地做了一個嘴臉。我見當戚氏轉身的當兒，伊的美妙的眼消曾第二度向伊的老僕發過一種警告的眼色。
可惜這位老者的眼光太近視了，分明又不曾接受。我們目送著這位少年婉婦走上了樓梯，那戎警官的急不待緩的問句就再也按捺不住。
他問老僕道：「兆坤，你怎麼說昨夜裡迪克並不是終夜睡在犬屋中？那末它又睡在什麼地方？」
兆坤仍略無顧忌地答道：「好像關在後面屋中的小間室裡面。」
戎警官兇狠狠地說：「好像？什麼話！你如果想謊騙我們，那你真是自己討苦吃哩！」
那聲調帶些威脅，頓時使那老人變了面色，張大了眯縫的雙目，瞧著這肥矮的警官發怔。
霍桑忙排解似地說：「兆坤，不要慌。你得說得切實些，你怎樣知道迪克曾給關在後面的小室中？」
老僕定了定神，方始答道：「昨夜裡我上床以後，仿佛曾聽得一聲兩聲低低的吠叫，從我的臥室樓下的小室中發出，似乎迪克被關入以後，要想出來，才斷續地發出那種漸漸啞啞的聲音。今天早晨，我看見後面小室窗上的一塊玻璃破了，這可見迪克到底逃出來的。」
霍桑的眼光又一度閃動。「腥，那末迪克是吠叫過的，不過並不太響。這真是值得注意的。」他瞧著那老人，問道：「兆坤，迪克的唯唯啞啞的聲音，你在什麼時候聽得的？」
老僕說：「時候我說不出，大概在我睡著以前。」
「你可聽得其他聲音？」
「沒有。我一睡著後，連槍聲都沒有聽得。」
「那末你後來怎樣醒的？」
「我是給一種尖喉嚨的駿叫聲叫醒的。我覺得那聲音像是生母，好像出了什麼亂子，才爬起來奔到樓下。那時候主母也昏倒在地上了。」
霍桑點點頭。「好，我們去看看後面的小間再說。」