輪痕與血跡 · 五、霍桑的工作
那屍體上穿著一件日本式的棉質睡衣，白地上有藍線的方格，好像是國產出品。下身穿一條薄灰呢的西裝褲子，足上穿一雙棕色紋皮的拖鞋和一雙白色的絲襪。那屍體是向右側臥；他的左手摘在左股上面，手背的皮膚顯得很黑。我把身子湊向前些，才瞧見那死者的面目。這人的傷痕果真在下頷和頸項之間，硬領已卸去，襯衫上架著不少血跡。
他的咽喉已完全破碎，顯見是一種散子的獵槍所傷。那左面的面額和右面的顴骨上，也有不少散子的傷洞。因此血淋淋地越見得傷痕的可怖。他的兩眼緊閉著，長黑的頭髮亂沒在額上，並且也有血污凝結。
那探目王摜香波：「這個傷痕厲害極了！分明一中槍立刻致命，連救命聲都喊不出的。」
霍桑點點頭，又旋轉來向戎明德問道：「這個屍體你可曾移動過？」
戎警官搖了搖頭，還沒答話，那旁邊的公僕忽自動地接嘴。
「剛才主母因為樓梯下不能通過，曾叫兆坤拖動過一下。」
霍桑又點了點頭，立直了身子，向屍體仔細端詳。他又走到死者的足勞，重新低沉著頭細瞧屍足上的那雙棕色級皮的拖鞋。停了一會，他方才移過單被，照樣把屍體差沒。
接著霍桑回到中間，向戎警官低聲說了一句，叫他請死者的妻子到中間裡來談話。
一會那好人仍低垂著頭，扶著那中年女僕，緩緩地走到中間裡來。伊的瘦弱的腰肢，舉步時似有一種自然的裊娜。伊在一隻沙發上坐下，那手中的素巾依舊掩住了伊的櫻口。
霍桑開始說：「曹夫人，這案子發生的經過，我已經約略知道。現在還要問幾句話，請夫人見告。」
那婦人略略抬了抬頭，緊蹩著雙眉，操著帶九江上音的國語，答道：「這件事我可以說完全不知道，因為這一次慘禍實在是出乎我們意外的。」
霍桑道：「但昨夜裡發案的時候究竟在什麼鐘點？夫人可知道？」
伊的目光注視在地毯上面，搖著頭緩聲答道：「我不知道。那時我已經睡了，紀新卻還在書室中。他日間從事化學工作，晚上瀏覽書報，總要到深夜才睡。書室在東面的樓上，我們的臥室卻在西面。故而他在書室中的動作，我是不知道的。
後來我忽聽得轟然的一聲槍響。
霍桑忽揚一揚手。「對不起。你在聽得槍聲以前可曾聽得其他聲音？」
伊搖搖頭。「沒有。我是給槍聲驚醒的。」
「好。請說下去。」
「我當時還不敢起身。後來我呼叫不應，勉強穿了衣服下樓，扳亮了樓下的電燈，才發覺紀新已經倒在地上。當時我倉卒間下樓，所以不曾注意到鐘點。」
「你下樓發覺的時候，可曾瞧見兇手？」
「沒有。」
「聽得什麼聲響嗎？」
「也沒有。那時全屋子都是靜悄悄的。除了我的丈夫倒在地上以外，這正屋中只有我一個人。那時我幾乎嚇破了膽！」
霍桑側過了臉，問道：「這個女傭人可是也住在後面附屋中的嗎？」
曹夫人道：「不，周碼本是住在這正屬中的。伊的臥室就在靠東的樓下。但昨夜裡伊恰巧回家去。」
我因著霍桑的目光注視在那女僕的身上，我的眼光也取了同樣的目標。那女僕的年紀約在三十左右，肌膚雖然略顯蒼黑，但眉目端正，烏黑的眼珠，也顯得聰明伶俐。伊因著我們目光的集中，忽也低倒了頭，又像含羞，又像畏懼似的。
霍桑說：「那真湊巧了！周媽，你可是常常回家去住的？」
那周碼疑遲了一下，才低聲答道：「不，我是難得回去的。昨天——一昨天卻因著——」
我們的同伴正根香探目忽然從旁插嘴。「你為什麼吞吞吐吐？」
霍桑仍保存著他的婉和聲音，又問道：「周媽，你不妨據實說。你昨天為著什麼事回去的？你既然說難得回去，該必有什麼特別事情吧？」
那女僕頓了一頓，方始答道：「是的，先生。昨天飯後，勝慶——我的當家的——曾到這裡來找我。他又向我要錢，我沒有給他，他就罵我，我和他吵過幾句嘴。到了晚飯以後，主人恐怕我們夫妻倆失和，特地叫我回家去的。
「你在什麼時候走的？」
「晚飯過後，我把碗碟洗過了，才回去，大約八點半光景。到了半夜過後，這裡東面的張阿主，忽到我家裡來敲門報信，教才匆匆趕來。」
霍桑的眉毛似乎揚了一揚，又向那矮胖的警官瞅了一眼。那警官卻似見非見，低著頭並無什麼表示。
霍桑又說：「你的家裡想必就在鎮上吧？」
女僕點頭道：「正是，就在鎮西的豆腐店隔壁。」
霍桑一邊點頭，一邊又把目光移轉到王根香的臉上。王根香倒像全意議地點了點頭。
霍桑又向死者的妻子繼續問道：「曹夫人，請說下去。你發覺了這兇案以後怎麼樣處置？」
伊答道：「我走到梯腳下，看見了我丈夫血肉模糊的形狀，幾乎站立不住。我叫了幾聲兆坤，沒有人答應，便放聲駭叫。接著我受不住驚恐，便暈過去了。直到我們的男僕兆坤驚醒了趕下樓來，方才把我喚醒。我那時已失了常度，不得不回房臥下。回房時我才見已交十一點半。以後的事情，指先生問兆坤吧。」
霍桑謙和地點了點頭。「很好。對不起，還有一句話。這一次尊夫被害，那兇手究竟是什麼樣人物和有什麼作用，夫人可有些意見？」
霍桑的聲浪雖很和婉，但他的銳利的目光卻始終不曾懈怠。他問到這一句話時，更是目不轉瞬克注視著伊的神色。
伊又搖頭答道：「我完全沒有意見。我已經說過，這件事是出乎意外的。紀新在這裡的交友很少，更沒有怨仇，我實在想不出誰會下這個毒手。不過——」
「不過什麼？」
「我記得兩三天前，有一個大麻子的江湖乞丐，走進竹籬里來，強暴地向我們要錢，後來給紀新趕了出去。他臨走時還兇狠狠地咒罵。先生，你想這樣的人，可會得因報復而行兇？」
霍桑遲疑了一下，應道：「晤，這果然也有可能，不過要偵查這種流丐的行蹤，我想戎警官總可以辦到。除此以外，夫人可還有別的見解沒有？」
伊沉吟著道：「或許有什麼偷兒——」
那矮胖的警官先時本默默地坐在旁邊，圓臉上早已顯露著不耐的神氣。這時竟似按捺不住地從中插口。
他皺著眉頭說：「這話說得太遠了。你家裡不曾遺失什麼東西，怎麼會有偷地？況且偷地行竊，怎麼會攜帶獵槍？就是你所說的江湖乞丐，這種人雖然強橫不法，但也決不會用了獵槍行兇。
這幾句話，我也不能不承認恰合情理。同時霍桑又加上一句重要的補充，更足反證伊的見解不能成立。
霍桑道：「我聽說你們有一頭猛犬。如果有什麼流丐偷兒們進來，這犬決不會安靜不吠。但據我所知，昨夜裡那犬並不曾吠過。不然這裡附近的鄰犬也一定要連帶狂吠起來了。」
那婦人點頭道：「是的，不過迪克現在卻不知去向了。」