輪痕與血跡 · 四、屍室中
這時候我們已走到了那紅瓦洋房的近邊。我們所經過的那條碎石小徑，也已到了終點。和這碎石徑接連的，有一條較闊的煤層路，直通那宅小小的洋房。在這銜接所在的碎石塊上，留著好幾點血液，還很新鮮。當我們進行的時候，我和戎警官都不曾注意。
但霍桑的眼光是無微不矚的，竟被他發現了這個血跡。那戎警官也低著身子，向血跡上瞧了一瞧；接著抬起頭來，皺著眉峰答話。
「唉！這個我倒沒有注意。但這裡是一條小徑，出進時難得經過，因此我還來不及瞧到。」
霍桑道：「幸虧難得有人經過，才保住了這個要證。這倒是很僥倖的！」
戎明德的圓胖的臉上略略起了幾條線紋，現出了些兒不安的神氣。他反問道：「霍先生，你說這血跡是一種要證？」
霍桑略一沉吟，緩緩地答道：「你想這屋子裡既已發生了一件兇案，這裡卻留著新鮮的血跡，我們怎能不加重視？」
一個穿制服的警察似已瞧見了我們，便從洋房外面的竹籬中走出來迎接。戎警官便趕前一步，和那警察招呼說話。霍桑卻仍站住不動。他輕輕放下腋下挾著的皮包，取出一面放大鏡來，慪接著瞧驗血跡和血跡的周圍。他全神貫注地瞧察了一回，忽而指著一處，發出低低地驚呼。
「包朗，瞧，這是什麼痕跡？」
我把霍桑手中的放大鏡接過來，照樣察驗了一下。「這也是血跡，不過已不是整個的血點，仿佛經什麼東西觸抹過了。」
「是啊。但決不是經靴鞋踐踏的。」
「是。這光滑的石塊上面現著很細的線紋，好像曾給塊粗布揩抹過一下。」
霍桑搖頭道：「我瞧不像是布紋。因為只有縱紋，沒有橫紋。並且這紋痕的線紋很短。這小小一塊上已有幾個接段，而且略略有些彎形，很雜亂呢。唉，奇怪，這究竟是什麼痕跡呢？」
戎警官忽遠遠地招手呼道：「屆先生，包先生，那死者的夫人戚瑤芳女士因著法院裡要來檢驗，剛才下樓。我們不如趕快進去，趁勢向伊問幾句話。」
霍桑應了一聲，便收拾了放大鏡，和我一塊兒離了那血跡所在，走上煤屑路去。他的眼光依舊不住地在地上觀察，結果他又從煤屑路上，發現了一段車輪痕跡。
這一宅密雲寄廬是南北向的。前面一排正屋，共有三幢，左右兩邊略略凸出，式樣很覺美觀。那屋子用灰色的沙泥粉刷的，上下的門窗框子都是白漆，更有一種雅趣。正屋前面有一塊草地，圍著一圈網眼形的細竹籬笆。後面另有兩幢小樓，和正屋的距離足有六十尺以外。後來我知道那個老僕盟兆坤就住在這後屋樓上。
這屋子雖沒有直接毗連的鄰居，但除了南面接近官道以外。後面和東西兩旁，距離不遠，各有農夫們的草屋瓦屋。
我們走進竹籬門時，看見一個警察和一個便衣偵探站在門口，似在那裡迎接我們。
我偶然瞧見那門旁的竹籬，有兩個網眼方塊，留著斷折的痕跡。
我因指著說：「霍桑，瞧，這籬上的斷痕還很新鮮。」
霍桑也站住了答道：「不錯，這個也有注意的價值，但怎樣斷折的呢？若說有人越籬進去，因而損壞，那是不必要的。因為這扇籬門不像是有鎖的啊。」
我還沒有答話，那旁邊的便衣偵探，忽自告奮勇似地表起功來。
他道：「這個我倒調查過哩。據那老僕兆坤說，前天有一個江湖乞丐，到這裡來討錢。這裡的女主人給了他十個銀子還不肯走，嘴裡還兇狠狠地咒罵。後來男主人從樓上趕下來，把他驅逐，那乞丐竟敢用武反抗。因此兩個人在裡面爭持過一會，籬笆上才留這個斷痕。」
霍桑連連點頭道：「你能注意到這點，也足見你細心。我還沒有請教過哩。」
戎警官從旁代答道：「這是總局裡派來的王根香探目。他也是老公事了。」
王根香聽了夠桑的褒獎，嘴角瞎了一嘻，臉上忽似粉上了一重金彩，那種得意的神氣竟已按捺不住。一會我們已走進了籬門，穿過草地。霍霧又在那西面的碎窗口前站住。
窗上的玻璃有一塊果已碎裂，有少許玻璃的碎塊仍留在框上。分明那兇手先敲碎了玻璃，才伸手拔出窗拴，然後從窗里爬人屋中。
霍桑說道：「這當真是兇手的進路。富檻上還有半個皮鞋卵子呢。」
戎警官已首先引導，踏上了中間的石級。我也跟在他的後面。正區的中間是一個客堂，四壁塗著淺綠色，家具雖簡單，卻很雅致。幾隻西式的沙發軟椅都罩著白布套子，中間排一隻小小的圓桌，桌上放著幾本雜誌，中文和日文的都有。
一切器物果然都仍排列整齊。西首里是一間餐室，同樣是新式的布置。壁上有一張放大的女主人的照片和幾張風景畫片。靠窗口的壁上有一個長方形的痕跡，顏色較深，不過地上並無墜落的鏡架，也不見有爭鬥傾翻的跡象。那兇手就是從餐室窗口裡爬進來的。窗上缺少一塊玻璃。這富是朝西的，窗口外面就是草地。
東側的一間是想坐室，樓梯就在想坐定的後面。那被害的曹紀新就倒在樓梯腳下，兩足和梯級距離不到兩尺，頭部部向著南面。這時屍體上已蓋著一條白色被單，有一個身材頎長的少婦，依靠著一個中年的女僕，正低著頭在屍旁嚶嚶級泣。伊身上穿一件玄色薄嘩嘰的旗袍，面部卻被伊手中的白巾掩住，一時瞧不清楚。但瞧了伊的白嫩而細膩的肌膚，苗條輕盈的身材，便可信我人翁老師的評語並不過分。
戎警官輕輕走上前去，和鄧婦人說了一句，分明是給霍桑介紹。那婦人抬起頭來，我才瞧見了伊的面貌。伊的年齡約在二十四五，面貌的確很美。瓜子形的臉兒，兩條細長的眉毛，一雙澄波似的眼睛，如果眼圈上沒有那種略略紅腫的現象，確含有非常的勉力，足以顛倒一般少年。這時伊雖然不施朱粉，但那天然的顏色，已當得「不同凡艷」的考語。伊向著我們幾個人略略點了點頭，重新把親巾掩住了面部，不住地低聲嗚咽。
霍桑回了一個招呼，佝僂著身子，把屍身上覆蓋著的單被緩緩揭開。於是那形狀可怖的屍體，便呈露在我們的眼前。