龍虎鬥三湘 · 第五回 菩提庵鐵劍遇俠尼
鐵劍先生、葉青鸞、商和，雖則認為司徒空絕不會有惡意，可是進入鐵沙谷鷹愁澗，很費一番手腳。這種地方是能進不能退，若是一旦發生什麼變故，遇上扎手的對頭，再想撤身逃開，就比進來時難了。所以絕不敢稍有疏忽大意。雖是鬼見愁司徒空不准多管，也不能在屋中等候，倒也要看看侵入鷹愁澗的究竟是怎麼個來頭，跟隨著全閃出屋來。
再看院中，已不見鬼見愁司徒空的蹤跡。那鐵面神猱藍玉卻跟隨出來，向鐵劍先生道：「展大俠客，我師父的脾氣古怪，你還是少管他的閒事為是。」鐵劍先生道：「我們知道你師徒這身本領，哪還會用我們幫忙，我們要看個熱鬧。」
這時，草房後，忽然發生一片兵刃互碰的聲音和山石碎裂的暴響。鐵劍先生向葉青鸞招呼了聲：「後面已然動上手，我們到房上看看。」跟著騰身而起，三人先後翻到了草房的頂子上。只見這房後是一段傾斜的山坡，越往上走越發險峻。那片叱吒之聲，就在那山腰上，兩條黑影正在狠命地搏鬥。這兩人的兵刃也是太以的湊巧，各使用一條軟兵刃。這時那星月之光正照在那山崖一帶，雖則辨不清動手的人面貌，他們的手中兵刃已經看出。鐵劍先生不由一驚，低聲向羅剎女葉青鸞道：「葉女俠，你可看見了麼？跟鬼見愁司徒空動手的人，使用一條金絲紫藤鞭。那種身法輕快的情形，頗似峨眉聖手魯夷民，他們兩人怎麼不相識了？」
哪知鐵劍先生話未落聲，兩人已經一聲大笑，一同飛縱了過來，竟自落在了房後。鐵劍先生見來人這一到了房上，看出果然正是那峨眉聖手魯夷民。鬼見愁司徒空卻首先說道：「這真是笑話！我們真成了大水沖了龍王廟，一家人不認得一家人。」鐵劍先生忙的拱手說道：「原來魯老師也趕到鷹愁澗，這真是難得的事，咱們下面一談。」
鐵劍先生此時覺得這件事憤憤難平：自己費盡了辛苦，來到鐵沙谷鷹愁澗。原指望著總算比魯夷民走了前步，會著了鬼見愁司徒空，以江湖道義來說動他，阻止他，不叫他再赴苗疆，助那五虎斷門刀彭天壽。想不到始終沒容把話講出來，魯夷民竟也這時趕到。事情居然有這麼巧合，難道他們還是早已會面，故意地弄出這種局面？我展翼霄顧不得許多，倘若是此來不能如願以償，我也就不想再出鷹愁澗。連這峨眉聖手魯夷民和我落個同歸於盡，也就值得了。
幾人相繼飄身到下面，魯夷民和司徒空把兵刃圍在腰間，一同走進屋中。鬼見愁司徒空卻向魯夷民道：「魯老師，你可有不當之處，既然肯賞臉到我鷹愁澗，有看望我之心，為何還在外面窺查我的動靜？我若不是手底下稍慢，倘若我暗器在手中，得罪了魯老師，那時就該和我司徒空翻臉不認朋友了。」峨眉聖手魯夷民道：「骷髏鞭我連帶了你三次，這已經算你懲罰我，你還這麼不為朋友留餘地，太叫我面上難堪！我來到鷹愁澗，並沒有敢儘自窺查你。司徒老師一條亮銀骷髏鞭，十二顆『子午問心釘』，我沒有那麼大膽量敢來問你。何況你那位高徒鐵面神猱藍玉，更是我領教過的人。我焉敢在你這師徒面前用那獨門手法？一雙竹箸穿窗而出，訪不著朋友，再把我兩眼打瞎，我豈不成了一世的廢人！你怎麼還這麼無情無理地當面責備，豈不叫人笑話！」
談到這，峨眉聖手魯夷民卻不等鬼見愁司徒空回答，向鐵劍先生和羅剎女葉青鸞、天龍劍商和拱手道：「人生何處不相逢，瀟湘苦水屯一別，誰又想到在鷹愁澗又能重會！老俠客們怎會這樣清閒？不要笑話我們，我和司徒空當年在江湖道上是過命的交情，老俠客們也全是豪放不羈的俠義道中人，一定能不笑話我們這種疏狂無禮吧！司徒老師，你們美酒佳肴，款待上賓，我這個不速客可也能叨擾一杯麼？」
司徒空微微一笑道：「這倒好講了，原來你和展大俠、葉女俠、商老師也全是舊友，這更顯得我司徒空孤陋寡聞了。好！我們酒興方濃，被你打擾，咱們還是坐下談。」說到這兒，招呼藍玉，「快來給你魯師伯再添一個座位。」藍玉從外面進來，向魯夷民招呼了聲，又給擺上一份杯箸，彼此重行落座。
鐵劍先生卻向魯夷民道：「魯老師，你我過去的情形，要論到江湖道中的規矩，今夜來到司徒老師這裡，就不該講。不過我展翼霄說句極放肆的話，我早年寄身俠義道，並沒有超群絕俗的本領，只仗著一口破鐵劍，居然叫我保全了這點微名。我只仗著磊落光明，任憑什麼事問心無愧。魯老師，你我全不是江湖上無名小卒，也無須做那種無味的欺騙。我們趕到鐵沙谷鷹愁澗的來意，魯老師你不會不瞭然吧？可是魯老師你也同時來到，我展翼霄更看得清清楚楚。魯老師是不是來到鷹愁澗，為五虎斷門刀彭天壽約請司徒空老師父苗疆助拳，對付我等？可是對不起，我們竟走向一條道路了。這是我們不揣冒昧，不量力的地方。我們和司徒老師只能說是慕名拜訪，可以說沒有深交。魯老師今夜在這鷹愁澗，我們把話說穿。咱們苦水屯的事已成過去，二次重逢，是朋友是冤家，任憑魯老師自擇。你們現已說明，和司徒老師是多年舊友，疏不間親，我們來意就此算是做個了斷。這鷹愁澗，我們以武林中朋友而來，我們還是以朋友而去，與司徒老師無惡無怨。不過離開鷹愁澗，你們二人趕到苗疆，為五虎斷門刀賣命，那裡咱們可再說再講，各憑武功本領，一賭生死存亡。我展翼霄和葉女俠也是二十餘年道義之交，我們只恨苦水屯不給他弄個乾乾淨淨，到現在反再得勢，成野火燎原。這件事我不得不承認，是我展翼霄一生辦的最大錯事！」說到這，鐵劍先生立刻站起，向葉青鸞、商和道，「蒙司徒老師過分的款待，我們別儘自叨擾了，就此告辭。」鬼見愁司徒空只兩眼望著鐵劍先生，聽著他說這篇話，一語不發。
峨眉聖手魯夷民抬起頭來，看著鐵劍先生，微微一笑道：「展大俠，你先別走。你的來意已經說明，但你也不能就武斷地說定，我魯夷民就是為彭天壽約請司徒空而來。不要緊，你我既在此相遇，何妨多談一談。就是葉女俠對我魯夷民有什麼不滿之處，我也可以當面領罪。我們全是鷹愁澗的主人司徒空的朋友，即使在這裡講不清的，離開鷹愁澗也一樣的解決。展大俠，我請你少安毋躁。」鐵劍先生微微含笑，落座之後，向魯夷民道：「魯老師，你不要怪我展翼霄這麼無情無理。只為我們兩下站在敵對的地步，不得不這樣做了。」
峨眉聖手魯夷民道：「我和那五虎斷門刀彭天壽，交情的厚薄咱們姑且不論。無論俠義道中人，或是綠林道中的朋友，彼此間全以信義為先。此次彭天壽尋仇報復，固有不當，可是我們既和他有交情，就不能不出頭為他幫忙了。自從我們趕到三湘，事實的真相不算明了。苦水屯一會，更見著南海漁人和展大俠出頭，為他兩家了結這場事。只是在各走極端之下，也不能深怪那彭天壽。他不這樣做，江湖道中也沒有他立足之地了。他重返天南，這次在苗疆普請綠林中成名的人物。因為他已經知道，對付葉女俠手段再弱了，預備的力量稍差，和葉女俠重會之日，也就是他覆滅之時。這就叫羞刀難入鞘。可是，我魯夷民在江湖道中，這些年來，雖則是走入歧途，可是還不敢做那滅絕天理，不顧道義的事。苦水屯分明是展大俠你劍底遊魂，就是你不肯下絕情，施毒手，也得把我一世的英名斷送了。可是展大俠你念江湖朋友成名的不易，竟自格外地成全我，沒露出一點痕跡來，保全我魯夷民，不至於栽在三湘。何況我並不是展大俠、葉女俠的冤家對頭人，焉能不感念展大俠這番大仁大義？我二次又這麼為彭天壽賣命，自己的力量不足，還到鐵沙谷鷹愁澗約請司徒空隨我下苗疆，我真要是那麼沒有一點信義，那我魯夷民也就枉在江湖上闖這幾十年了。我來到鐵沙谷，完全是另有一番心意，此心只有天知。好在展大俠、葉女俠在這種局面下，仍然不失俠義的身份。倘若是我們在這裡一會面，動起手來，我魯夷民這些年的江湖就白闖了。實不相瞞，現在這場事我所懼的，不是怕展大俠等這一班天南俠義道的武功威力，我所最注意的一人，就是苦水屯栽了跟頭的屠龍手石靈飛。你們兩家的事，恐怕全要毀在他一人之手。」
鐵劍先生和羅剎女葉青鸞全把面色一沉，現出怒意，認為魯夷民有離間自己這班人之意。羅剎女葉青鸞卻說道：「魯老師，你是江湖上成名的人物，可不許信口傷人！屠龍手石靈飛是武林中最重氣節的人物，我們和他全是道義之交。」魯夷民忙說道：「葉女俠，不要誤會，我並非使那種下流的手段。聽我把話講明，自然明白我魯夷民的心意了。石靈飛他在江湖道中威名遠震，在藍山過天嶺隱跡之後，過去的威名，江湖中未曾忘掉。這次出人意料的，他竟會下三湘，出頭管這場事。這一來，葉女俠和彭天壽的事就辦不了。他這一生恩怨分明，恩仇兩個字分得界限極清。五虎斷門刀彭天壽這一把刀，雖是給他自己種下殺身之禍，可也給天南一班俠義道留下了無邊的禍患。此人他必要報復這一刀之仇，他們若是重入苗疆，正要把彭天壽以及所請的一班綠林道置於死地。他個人寧可在這場事中落到骨化形銷，也不肯罷手。所以有他這一人在，苗疆這場事，兩家的劫難無法挽回，不知要斷送多少成名的人物。至於五虎斷門刀彭天壽，他本也想到約請司徒空到苗疆助拳。這是綠林中一種規矩，他只要下帖相請，接帖的人不到，那就算是跟他做了不解的仇人。我為得這件事，反覆思量，這才在彭天壽麵前討了這個差事，要親自到鷹愁澗。無論如何，要把這鬼見愁請出去，叫他跟著蹚一次渾水。請司徒老師出頭，也就為的是對付屠龍手石靈飛。我認為只有他能有這種力量，能有這種手段，把石靈飛制服了。那時你兩家的事，才可以有合理的解決。我只盼把這場腥風血雨，變作白日青天，也不枉展大俠成全我一場。一方面，對於彭天壽，我絕不是賣友求榮，這是我一番苦心，老俠客信不信只好由你了。」
這時鐵劍先生和羅剎女葉青鸞、天龍劍商和全站起來，向峨眉聖手魯夷民拱手道：「魯老師，你內心這樣慷慨任俠，我們只有心感盛德。不是魯老師說明，險些生了誤會。我們趕到鐵沙谷鷹愁澗，也是被好朋友指示而來。」魯夷民一笑道：「這是那黃六奇的主意了，司徒老師這個隱秘的住所，只有他知道的最清，我猜得不錯麼？」鐵劍先生點點頭。魯夷民忙說道，「老俠不必客氣，請坐。」
鐵劍先生落座之後，向鬼見愁司徒空道：「司徒老師，我們的來意……」底下的話鐵劍先生還未說出，鬼見愁司徒空撲哧笑道：「來意早知，就是叫我司徒空不要多管閒事。」鐵劍先生點頭道：「我們憑著江湖道義，作這種無禮的請求，可是未容開口，魯老師已經趕到。我深知二位的交情甚厚，我們只好把來意悶在心中，任憑他事情的演變了。」司空徒含笑說道：「我們師徒躲在這種地方，你們兩家找上門來，非叫我蹚這場渾水不可。我司徒空有什麼驚人本領，值得你們這麼照顧我？我看簡直是安心要我這條老命。」峨眉聖手魯夷民道：「你可錯怪了好人，成人之美，何樂不為？這次你只要肯出頭幫忙，為好朋友賣賣氣力，據我看，就是把老命送掉，倒也值得。」鬼見愁司徒空笑道：「你倒比我慷慨，不過命只是一條，我好好地活在鷹愁澗，我師徒二人一些沒有活膩的情形。不是出於我們本心愿意做的事，未免叫人不能甘心吧！」
魯夷民道：「我們不要說笑話，要知我此來已經斟酌再三，只有你司徒老師肯成全這件事，保全了雙方多少條性命。那屠龍手石靈飛，他這次更要請出一位驚天動地的人物，非要你出頭化解一下，還許能保得他們兩家的事，不至於落個玉石俱焚，同歸於盡。所以這次請你出頭，並不是哪一面的人情厚和誰的交情重。這次你只要肯盡力幫忙，將來苗疆上這場事一辦完了，這天南一帶鬼見愁司徒空六字，就算是名重千秋。」司徒空哈哈一笑道：「魯老師，你怎麼跟我動起生意口來？我沒見過綠林道能夠立碑刻石，流芳千古，你把我這綠林道罵苦了。」峨眉聖手魯夷民卻正顏厲色地道：「我不是和你說玩笑話，將來的事實上，定然還你個憑據出來。」司徒空道：「任憑你怎樣說，我也不和你辯別，反正我算認了命，你叫我哪時走呢？」
魯夷民道：「現在還用你不著，我請你到苗疆，你可不能早露面。這件事全在你個人看當時的形勢而行。萬一能夠不像我說的，到了那種不可解之時，你就可以不蹚這次渾水。挽回當時的一場劫難，全憑你的智慧本領了。」司徒空道：「你這種難題目，完全照顧我一人，既不許我不管，更不叫我早早地露面。你叫我暗入苗疆，看事做事，事情好壞，吉凶禍福，完全放在我司徒空身上，是不是？」魯夷民點頭道：「正是，要看看你這個老江湖的手段如何。」司徒空冷笑一聲道：「還是咱們弟兄有交情，反正我算被你成全到底，咱們就這麼辦吧！」
鐵劍先生和葉青鸞商和，到此時才知道峨眉聖手魯夷民竟肯這麼任勞任怨，成全這場事。在江湖道中，一個沒有深交的朋友，也就很難得了。葉青鸞跟商和站起，向魯夷民致謝。葉青鸞慨然說道：「我母子一身的冤孽牽纏，跟五虎斷門刀彭天壽弄成了這種不了的局面，竟蒙一班江湖同道對我母子這樣關心。尊駕委曲求全，為的也是成全我母子，此恩此德，沒世難忘。此次我們離開黎母峰，也就認為是我商氏一家到了消滅之時，所以決不打算和彭天壽再有兩立之心。我們一家人不到死亡盡絕，決不肯放手了。如今竟蒙魯老師和司徒老師這麼不顧一身的榮辱生死，想對我兩家的事盡力周全，我們稍有人心，也要為這班好朋友著想。苗疆一會，這次我們和彭天壽一決輸贏之下，無論榮辱勝敗，絕不再作牽纏。不論生死，我們和彭天壽的事就算做個了斷。無論是魯老師、司徒老師怎樣解決我兩家這段冤讎，我葉青鸞定然唯命是從，決不會辜負了老師父們這番成全之意。我雖是女流，總也算是在江湖中闖蕩了半生，定要言而有信。老師父們為我兩家的事，多出力吧！」
葉青鸞這番話出口，司徒空和魯夷民全是十分嘆服，因為這個老婆子當年在川滇一帶，那種鋒芒比誰全厲害，有一種百折不回的性情。就是五虎斷門刀彭天壽下三湘綠雲村尋仇，苦水屯一戰，葉青鸞絕沒有絲毫求和之意、退步之心。那種寧為玉碎不為瓦全的烈性，實在叫人膽寒，擔心著他兩家不知要牽纏到幾時。今夜在鷹愁澗，竟說出這種甘心退讓的話來，足見她把一切情面全放在朋友的身上，在她本身是很難得的事。
彼此間又談論些當年江湖路上一切豪俠的事情，已經東方發曉。鐵劍先生和葉青鸞、商和，向鬼見愁司徒空、峨眉聖手魯夷民告辭。魯夷民也因為自己有要緊的事纏身，司徒空個人也另有打算，不再挽留，立刻送鐵劍先生等離開鷹愁澗、鐵沙谷。作別之後，這三人仍循著原路翻回來，總算不虛此行。這次苗疆赴會，能得這麼兩個有力人物相助，前途的事總可化解許多兇險。
三人一路緊自趕來，到第三日，已經來到猺山以東地面。這天，天氣突然變了，竟自陰雨連綿，一連兩天沒有放晴。鐵劍先生和葉青鸞母子遂在天馬坪鎮甸上耽擱了兩日，不能起身。他們是住在這小鎮甸上一座小客棧中，字號是福來棧。這個棧房只有十幾間客房，並且輕易住不滿客人。
這天，在中午之後，天稍微放晴了，可是雲氣還沒散盡。鐵劍先生站在店門口，見街道上積水很深，外面很是清靜，沒有多少人來往。對著店門一箭多地外，正是九道嶺下一片山坡奇翠的樹林子，有許多竹籬茅舍建築在山坡一帶。那布滿青苔的山壁，在這雨後更顯得十分清雅。在那山居的人家全在做著晚飯的時候，炊煙裊裊，散布在林木間，更增了幾分野趣。
鐵劍先生因為在店中住了兩日，雖則道路還不好走，可是因為近山一帶的這種顏色，看著使人留戀，遂繞著一段積水，奔山坡走來。近山坡一帶道路好走了，地上完全是砂石，被雨水衝過，清潔異常。他走到這一帶，看著竹籬茅舍的人家正在操作著。這種安閒的生活，叫人看著十分可愛，胸襟非常舒暢，遂沿著山坡往上走來。一條很窄的山道，因為有這些人家不斷地修整著，接連不斷的有那平整的磴道，走著非常得力。這時已經離開了嶺下的人家，漸走漸高，上面的氣候更是涼爽。紅日西沉，天上一片片的白雲尚沒斂淨，夕陽反射到天空，照得那白雲全變成紅色。
鐵劍先生賞玩著夕陽返照的奇景，這時已經走上九道嶺的半腰，耳中忽然聽得一陣木魚之聲。停住腳步查看時，在這嶺頭轉角後露出一段紅牆。鐵劍先生十分高興，心想這種淒涼幽雅的嶺上，古寺山僧點綴著，顯得這九道嶺越發高雅了。好在這裡並不荒涼，道路也好走，天色已晚，定然還得住在福來棧。趁這時還可以到廟中看看，萬一遇著可以談話的高僧，和他敘談敘談，倒也解旅途的寂寞。鐵劍先生遂沿著一段盤旋磴道，往上走來。林木阻隔，其實並沒多遠，走上一箭遠來，已到廟前。
趕到往廟門頭上一查看，不由把高興打去了一半，只見門頭上刻著「菩提庵」三字，原來這裡是女尼修煉之所。這座菩提庵從外貌上看整潔異常，圍著四周的是蒼蒼林木，這片木魚的聲音依然不斷，更隱隱聽得念佛之聲。鐵劍先生略一遲疑，自己想雖是個尼庵，個人這般年歲，難道還不可以到庵中隨喜隨喜麼？遂到門前叩打山門。
等了半晌，裡面才有一陣輕微腳步之聲，跟著山門開處，走出一個年輕的小尼姑來。看年歲也不過十五六歲的光景，面貌生得端正清秀。穿著件灰布僧袍，腰纏絲帶，白襪僧鞋，向鐵劍先生合十一拜道：「施主可是要到庵中佛前拜佛麼？」鐵劍先生道：「我是游山遇雨，整躲了這半日的工夫，走得路過多了，無意中路過寶庵。一來要瞻仰瞻仰這名山寶剎，二來向師父們討杯水喝。少師父可肯方便？庵主可在庵中，容我拜見麼？」這個小尼姑往後退了一步，側身站在山門旁，向鐵劍先生道：「老施主太客氣了！荒山野廟，既沒有什麼香客，大施主們也輕易不肯到小庵來。施主自管裡邊請，一杯清茶，一頓素齋，小庵還管得起，施主自管裡邊請吧。」鐵劍先生見這小尼姑說話口齒伶俐，語言得體，遂拱拱手，走進山門。
這小尼姑跟隨進來，仍把山門關閉，用手向東邊一指道：「施主奔這裡來，先請到客堂稍坐。我師父正在誦經，容我去給施主通報一聲。」鐵劍先生遂跟著這個小尼姑，往迎面佛殿旁走進來。轉過佛殿的東山牆角，後面也是一座大殿。小尼姑領著走進東面一道院落，這小院中只有兩間北房，正是庵中接待香客之所。鐵劍先生來到屋中，見裡面几案整潔，古樸中卻帶著一片高貴之氣，自己十分高興。看見這客堂情形，如見其人，這庵中主人一定不會俗氣了。
小尼姑讓座之後，鐵劍先生隨口問道：「還沒領教少師父法名怎麼稱呼？」小尼姑答道：「弟子名叫修緣。」答話間，她轉身出去。工夫不大，從外面端進一個茶盤，裡面放著一隻蓋碗。這小尼姑把茶獻到鐵劍先生面前，說道：「還沒領教施主貴姓大名？」鐵劍先生道：「在下姓展，單名一個翼字。」鐵劍先生因為自己在天南一帶名震江湖，到處隨意地說出姓名，反招出許多無味的牽纏，所以只把名字說出一半。
這個小尼姑轉身出去，鐵劍先生品著茶。這杯茶竟是極好的龍井，清冽異常。這時，那木魚聲已住。又等了很大的工夫，把一盞茶用完。鐵劍先生來回在這客堂中開步走著，聽得這庵中靜悄悄的，沒有什麼雜亂的聲音，更不見有其他的尼姑出現，可見這菩提庵中沒有多少人住著。
門開處，修緣從外面進來，向鐵劍先生道：「展施主，家師在禪房相候，請裡邊坐吧。」鐵劍先生隨著走出客房，出了這段小院落，往北繞過第二層大殿，轉進當中的一座月洞門。這座院中地勢頗為寬大，院中花木布置得幽雅宜人。在北面三間精緻的禪房，在廊子下站定了兩個少年的尼姑，年紀雖有十六七歲，全是一色的裝束，整潔異常，肅然站在那裡。鐵劍先生來到近前，這兩個小尼姑也全都施禮相迎，鐵劍先生抱拳答禮。
走上遊廊，小尼姑把門拉開，修緣搶到頭裡，招呼道：「師父，展施主來了。」鐵劍先生也隨著走進禪房，只見迎門站著一位老尼。這份相貌看在眼中，未免心中一動。這老尼年紀也就在六旬上下，面色紅潤，兩道眉毛卻是灰色，兩眼裸陷，目蘊異光。頭頂已受過戒，疤痕清晰。頂心卻較常人凸起，穿著灰布僧袍，灰護領，白襪僧鞋，項間掛著百單八粒的佛珠。手執拂塵，向鐵劍先生合十道：「施主光臨敝寺，貧尼正在做功課，未能早早探迎，施主多多擔待。」鐵劍先生答道：「庵主不要客氣，冒昧登門，擾亂令師徒清修，更蒙庵主賜見，展某願求師太指示迷途。」老尼往裡相讓道：「不敢當，請坐。」遂一同轉向裡面。
只見這迎面是一張神案，供著一尊玉石雕刻的南海大士像。案上面羅列著香爐燭台，前面更放著一個木魚、兩部經卷。在靠後山牆擺著一個月亮桌，上面放著手抄的經卷一本、一個文房四寶的紫檀方盤。裡面的文具十分精緻，更看出這老尼不是平凡的僧人了。
這老尼請鐵劍先生落座，小尼姑獻上茶來。鐵劍先生遂向老尼問道：「沒領教庵主的法號？」這老尼含笑答道：「貧僧法名靜空，在佛門中妄借修行之名，師徒們寄身菩提庵中，不過為消滅前生的魔障。所以小庵中一不募化，二不指望大施主的布施。我師徒在庵後有幾畝山田，有一片果園，自耕自食，倒落得清靜。所以這菩提庵香火十分清淡，展施主光臨敝庵，這倒是我們這裡數月來僅有的貴客了。」
鐵劍先生聽到老尼的法名，心中未免一動。自己隱約記得，武林中有這麼一位世外高人，天南的劍客。這位老尼難道就是江湖中所稱的那伏魔大師麼？自己在敷衍答話之間，更仔細查看她師徒的舉動。仔細注意這位庵主靜空師太的神情、相貌，已瞭然一切。估量著自己所料不差，遂問道：「庵主，在下有一點冒昧的請示，庵主不要怪罪。我記得十幾年前在天南一帶，那位伏魔大師，她也是佛門中有修為的一位高僧。法名竟與庵主相同，庵主可就是那位靜空師太麼？」
這老尼微微一笑，向鐵劍先生點了點頭道：「施主，你這個姓氏，我也記起一人。武林中有一位成名的俠客，鐵劍先生展大俠，一定是尊駕了。」鐵劍先生忙站起來，拱手說道：「在庵主面前不敢相瞞，我正是展翼霄。」這老尼也打著問訊，答禮道：「失敬得很！老俠客仗一口鐵劍，在南七省做了多少功德事，隱跡天南，為邊荒上造了多少福。我這佛門弟子，自愧不如了。」鐵劍先生忙答道：「庵主不要過獎！寄身到俠義道門中，在江湖中濟困扶危，除強抑惡，是我們的天職。但是空辜負義俠之名，有什麼驚人事業值得庵主讚揚！」
靜空師太道：「展施主，當年你在金陵助那大明後裔朱德疇脫身網羅，皈依少林門下，成全了他佛門中一段因緣，這已經是人所難能的極大功德事。少林門中得著這位異人，使他少林寺昌大起來。雖然屢遭劫難，但是他根基深厚，終算是為少林寺樹立下百年大計，把他少林宗法整理得在佛門中放出異彩來，那還不是展大俠一手所賜麼？」
鐵劍先生遜謝不遑，忙說道：「庵主不要提那過去的事了，我一生的願望，未能叫我如願以償。只辦了這幾件小事，我很辜負了一生，到現在依然是漂泊江湖，毫無成就。更不如像庵主遁跡山林，皈依佛門，古佛清燈，梵魚貝葉，倒顯得無牽無掛。既無名利念，不入是非場，豈不清靜無為，無恩無怨！」
靜空師太微微一笑道：「展大俠，你把貧僧看得過高了。我只為當年種下惡因，在江湖有多少牽纏！到如今我雖想擺脫一切，但是盡有許多事找到我面前，叫我無法擺脫。不知我這今生的冤孽，到幾時才算消磨盡淨！」
鐵劍先生一聽靜空師太這話，原來她依然沒脫卻江湖上一切。自己雖沒會過此人，只是早已知道她本領高強，武功卓絕。掌中一百二十八手沙門慧劍，為江湖中極厲害的手法。更有一掌五芒珠，在暗器中是佛門中獨有的一種打法。所以這位伏魔大師，當年在江湖道上威震一時。這天南一帶，有許多成名的綠林道，全毀在她的五芒珠和沙門慧劍之下。無意中今日在此會著她，這也是一生的幸事。遂和這位靜空師太談論起武功劍術，以及過去這一班武林中成名人物。這一僧一俗，談得十分投契，全有些相見恨晚。
只顧談話，天色已經黑下來，鐵劍先生起身告辭。這位靜空師太，認為鐵劍先生是個佇立野鶴的性情，海闊天空，任意遨遊，是無意中來到天馬坪，所以並沒追問他有什麼圖謀。這一告辭，靜空師太才問鐵劍先生到哪裡去。鐵劍先生道：「在下就住在這嶺下邊，天馬坪福來棧內。庵主如不棄嫌，明日再來拜訪，我們可以暢談終日。」
靜空師太道：「展施主，既是住的地方相離很近，我已和展施主說過，我這菩提庵輕易是不接待香客的，我也不願意那些大施主們向小庵中作大布施。展施主你惠臨小庵，貧僧十分高興。你如不棄嫌，我願以素齋款待展施主，你我再作半夜清談，候那月上東山。你也看看我這九道嶺，夜景頗為幽雅奇絕，另有一番不同的景色。展施主，可肯在這裡稍留麼？」鐵劍先生忙答道：「庵主肯這麼不以俗人看待我，我倒要在這裡叨擾了。」
靜空師太十分高興，立刻把自己四個小徒全招呼進來，叫她們拜見鐵劍先生。那個給鐵劍先生開門的，正是這位靜空師太的三弟子。還有兩個，一個叫修真，一個叫修慧。這三弟子名叫修緣，還有一個最小的名叫修性。這四個女徒全向鐵劍先生行過禮。靜空師太向四個弟子說道：「你們雖然也在本門中練了幾年武功，劍術不過是稍窺門徑。這位展大俠無意地來到菩提庵，敘談起來，這才知道他是名震天南的鐵劍先生。他的武功劍術已到了爐火純青，你們往後要向老俠客多多請教。名家的身手，自有他的絕傳，不是一般武林中所易見的。」這四個女弟子，全恭敬地向鐵劍先生行過禮，退出去。
姊妹四人遵著庵主的囑咐，俱到廚房中去整治這席素齋，要款待這個難得的佳客。這幾個女弟子個個心靈性巧，她們這一席素齋獻上來，鐵劍先生讚不絕口，在飯後更泡了兩盞好茶。這一僧一俗，談論起武功鍛煉之法，以及近年來江湖道上所出的一班傑出的人才。鐵劍先生故意用話試探靜空師太，對於江湖道中事，是否還未能罷手。這位靜空師太趕緊用別的話岔開。
兩下里談談講講，已經有二更左右。月光已經湧上天空，照得禪房的窗上樹影子不住地擺動著。鐵劍先生站起說道：「今日過承款待，天已不早，我該回店中了。」靜空師太點點頭道：「展大俠，既然要回店中歇息，我不再多留，你在我小庵前看一看嶺頭月色，另有一番佳趣。」
說著話，一同起身往外走。那女弟子修緣、修性，在這裡伺候著，見師父和展大俠向門首這裡走來，那修性待要推門，這位靜空師太哦的驚呼了一聲：「我這菩提庵深夜中，還有什麼高人肯到這裡賜教？」這位靜空師太一縱身，用手把門已經推開，毫不遲疑，竟自躥出禪房。
鐵劍先生也自一驚，一縱身跟蹤而出。見靜空師太在院中已經轉過身來，面向禪房屋頂上招呼道：「不知是哪個武林名家，來到我菩提庵賜教。老尼接迎來遲，難道你就揮袖而去，太以無情了！」說到這兒，向鐵劍先生招呼了聲，「展大俠，有人相訪，忽然又隱身而去，我怎能不趕緊地把這位遠客請回？你在這裡稍待，我去去就來。」
這位靜空師太往起一縱身，躥上禪房，只往上面輕輕一落，二次騰身，已經飛縱出菩提庵。鐵劍先生以事出離奇，這位庵主靜空師太舉動有異，也跟蹤騰身而起。縱上了屋頂，見這位靜空師太身形是倏起倏落，已出去十餘丈，竟奔了前面那段高嶺，可是並看不見另外有什麼人的蹤跡。鐵劍先生哪肯在這裡等候，也把長衫一提，施展輕功提縱術，如飛地追趕過去。鐵劍先生的腳下並不慢，雖則靜空師太先出去十餘丈，可是在鐵劍先生這一盡力的追趕下，相隔已近。
這時，靜空師太已經翻上一座嶺頭。這裡也正是九道嶺的最高處，亂石起伏，沒有什么正式的道路，一處處儘是怪石聳立著。鐵劍先生髮話招呼道：「庵主，既沒有來人蹤跡，何必儘自這麼在這崎嶇難行的山道上空自奔馳？算了吧！」可是任憑鐵劍先生這麼招呼，靜空師太頭也不回。看那情形，腳底下似乎加緊。鐵劍先生心想：這真是怪事，難道我的目力就這麼不濟麼？
見庵主奔了西北一片高高聳起的峰巒，鐵劍先生心中一動，自己立刻舍開庵主所走的道路，卻向正西微偏了偏。向一座較高的小峰頭，施展「燕子穿雲」的輕功，騰身飛縱上去。往上面一落，見靜空師太竟向一段險崖峭壁轉過去。隱約地看見離開庵主一兩丈外，正有一個夜行人，也向那邊轉去。看情形兩下相隔並不甚遠，以靜空師太那種身手，稍一施為，就可以追上那夜行人，可是始終竟自沒聽得靜空向那夜行人喝問。
鐵劍先生飄身而下，也撲奔了那條險崖峭壁的山道上，追趕下來。趕到自己轉過這段山崖，已失靜空師太的蹤跡。順著這一帶一路找尋，竟不知這位庵主趕到哪裡去了。鐵劍先生又是懷疑，又是驚異。自己站在一座較矮的山峰上，四下查看，雖則月色皎潔，這種亂峰起伏的地方，也看不多遠去。正在想著轉回菩提庵等候，忽然頭頂上很高的地方，有人招呼道：「展大俠，我們今夜真是笑話，被一個武林中怪人把我們引到九道嶺，終被他逃出手去，這太丟人了！」鐵劍先生抬頭看時，見靜空師太在六七丈高的一座峰頂上站著。在月光下，那一件肥大的灰布僧衣，被風飄擺著，真像一個得道的仙人，月光下宛似法像。鐵劍先生哈哈一笑道：「我看或許是庵主的老友故意相戲，不必再追趕，或者反倒肯現身相見了。」
這時，靜空師太已從那峰頭輕蹬巧縱，翻下峰頭。對於有人暗中相戲這件事，此時既不動怒，也不驚異，好像是無足輕重。鐵劍先生也不肯過問，仍然各施展開輕功，轉下這段亂峰頭，已到了菩提庵後，繞著廟牆轉到廟門前。鐵劍先生知道這位靜空師太追趕來人，定有另外的緣由。自己和她沒有深交，不便追問，也不能再留戀，遂在庵前告別。
自己順著山坡踏月而歸，轉下那山居的住處，羅剎女葉青鸞、天龍劍商和已經從山下如飛地翻上來。鐵劍先生早已看出是他們母子，趕忙迎了上來。羅剎女葉青鸞跟商和停身站住，葉青鸞問道：「展大俠晚上到這時不回店中，叫我母子好生擔心了。」鐵劍先生含笑點頭道：「對不起賢母子了。我閒遊嶺上，無意中在這裡遇上了一位方外異人，所以耽擱到這時。咱們一同回店吧。」
羅剎女葉青鸞同商和跟著鐵劍先生往回走著。鐵劍先生把靜空師太隱居在菩提庵，說與了他母子。葉青鸞也驚異地說道：「這位靜空師太可就是當年武林中所推重的那位伏魔大師麼？」鐵劍先生點頭道：「正是她。」羅剎女道：「我久仰這位庵主，掌中一口劍，劍術神奇，一掌五芒珠更是威震江湖。只是性情很怪，不容易和任何人接近。展大俠竟能夠和她這麼一見如故，真是難得。現在天色已晚，我明天也要冒昧地拜訪她一番，展大俠看可使得麼？」鐵劍先生道：「那有何妨。」說話間，已經走進天馬坪鎮甸，來到福來棧店門前，商和向前叫開店門。
回到客房中，羅剎女葉青鸞細問這位伏魔大師靜空師太的一切。鐵劍先生道：「這位佛門弟子，現在雖然是清修於九道嶺菩提庵中，可是她依然沒撂下那行俠仗義的事業。」羅剎女葉青鸞道：「關於這位伏魔大師，當初我在川滇一帶江湖上行走時，已久聞她的威名。不過那時這位老庵主，她輕易不露本來的相貌，每逢辦一件事，真如神龍見首不見尾，所以全把她看成了劍仙劍俠之流。想不到，如今她依然健在，並且二十年來威名如舊，這才不愧義俠二字。我明日也是要拜訪她，見識見識這位武林中的異人，空門中的俠隱。」
說話間，天色可就不早了，已經三更交過。鐵劍先生和天龍劍商和住在西廂房第三間，羅剎女葉青鸞住在第四間。葉青鸞站起說道：「展大俠，歇息吧。看天色已然放晴，我們明日拜訪過伏魔大師之後，也好就此起身，不用在此耽擱了。」鐵劍先生點點頭。羅剎女站起，走出這房間內。
這時院中寂靜異常，各屋的客人早已入睡，店家也全收拾歇息了。葉青鸞走進自己的屋中，案上的一盞油燈只留著一點燈光，屋中十分暗淡。走到桌案前，想把燈焰撥亮，忽然見油燈下壓著一張字柬。