龍虎春秋 · 第九回 吳銀亞荻溪憐佳士 甘鳳池萍水娶美娘
卻說甘鳳池自從謝村謝品山家起身之後，行抵湖北。征塵甫息，即聞得襄陽參將秦德輝慘變，乃由伊姑氏彤玉手刃之。畢生大仇，知已報復，無可留戀，心中反覺十分傷感，不敢流連於此，恐有漏泄，禍及於己，遂即匆匆離開襄陽。曉行夜宿，途間想起我師父路民瞻吩咐，見了舅舅，約一月之後，須趕到曇空師叔處等候，同歸麒麟島狄士雄家中。屈指計算，已將逾期矣，不及再往謝村叩別舅舅，只得逕向伏虎山趲行。
在路並無擔擱，迨抵山上，見了曇空和尚，不免酬應一番，寒暄之間，曇空袖出路民瞻留下手示，與鳳池閱看。略謂此刻爾勿必等我，當速赴南京，此去有姻緣之奇遇，切勿錯過，且關係爾一生之命運及幸福，事畢後，可再與爾相見也。至囑，至囑。
當下鳳池看了一呆，曉得師父平時很有道德，斷無與我頑笑，必無舛錯，今既如此囑咐，安可違拗他的言語耶！隨問曇空道：「請問師叔，吾師父幾時來此的，現在究否回島去？尚乞一一詳示。」曇空含糊以應，亦不肯明白告訴。
鳳池急得無法，只得勉強在山上住了兩三天，辭別曇空，獨自一人向南京去了。
但是謝品山是個有年紀的人，一時間放鳳池走了，事後越想越追悔起來。想他小小年華，離鄉背井，因欲報父母之仇，不辭千里之遙，單身徑往，志決心堅，倘或有失技脫節，事機不密，惹出禍來，老夫豈能見亡妹於地下乎？從此書空咄咄，終日無歡，長吁短嘆，度日如年，老境益增。
其時芸妙小姐已出嫁於鎮江城紳王翰林之子王少穆，一雙璧人，天造地設，少年夫婦，恩愛逾恆。且彼此書香舊族，閨房之中，聯吟賭句，有更甚於畫眉者，殊令人健羨不置。回家省視，見老父如此模樣，明知因鳳池表兄而起，憂愁惻怛，無時或釋，無法解勸，只得徒呼負負而已。
諸君亦記得芸妙小姐房中，有兩個丫頭，一名春華，一名秋實。秋實年紀較小，於小姐嫁時，已隨帶她充媵妾家去也。春華因標梅已過，嬌小容顏，忍令辜負春光，落花無主？是以謝家賠贈妝奩，與之覓一士人，訂結絲羅，不至興小姑居處無郎之嘆。出府後，聞得士人帶她往別處，如今已不知著落。據著者曉得春華這個丫頭，實非等閒之人，即從前年遐齡之棄婢，春華姑娘為當今赫赫一品之太夫人也。蓋以她當時被年家太太察出與老爺私通，連夜趕出，眼前並無親人，竟被一個人買去，挈了南下。行至揚州地方，不幸生起病來，那人旅費耗用一空，幾有束手待斃之勢。遇了謝品山老人，發起慈善之心，出重價購歸，令與秋實一同侍候小姐，頗蒙十分寵愛。豈知其中暗藏這一段情節，而謝家亦不知也。
直至年羹堯平西回南之後，曉得她生身之母，尚然流落在外，飭人四處暗暗訪尋，得之於揚州城外某尼庵中，業已落髮作行，迎歸奉養，享受榮華。那時年羹堯父母早已不在堂矣。嗚呼！此婢之遭遇，亦云苦矣。然此是後話，暫歸正傳。
謝品山之子採石，在家攻書，學業有成，少年登第，早已中了鄉榜，而品山亦含飴弄孫矣。家庭之間，融融泄泄，真可稱積善之家也。唯採石素性甚孝，今瞧他老人家終日愁眉淚眼，實在有些放心不下。有時乘機用言勸慰，並無什麼效驗。日復一日，而鳳池音信全無，推老父之心，有不得鳳池終不歡者也。嗣復聽得外面沸沸揚揚，傳言湖北官場，出了一起大案，襄陽參將無故夫婦二人都被人刺死，聞聽之下，更為著急，疑是鳳池所干。但鳳池報仇心切，僅在參將一人，而何以波及參將夫人？況參將夫人，確為鳳池之親姑母也，斷無害及自己人之理。此中情由，真費人疑猜不出，更覺憂上加憂矣。
於是採石想出一法，先與嬌妻商量，然後再告訴老父，意欲親身出去找尋，找得回來，或得著一些消息，藉以解老人之愁顏。無如伉儷甚篤，一時似不忍分離，奈顧及大局起見，亦是無可如何耳！家庭計議了許久，決計取道襄陽，如無著落再順流至江浙一帶探訪，走遍天涯，終須將鳳池尋到。遂擇了吉日，整治行裝，隨帶書童喜兒一人，以便長途伺應照料。況男子志在四方，年少氣盛，固當曠觀山水，增長學識，非閉戶讀書，即可自詡為深知天下事也。
採石拜別父母，囑咐妻子，在家小心侍奉堂上，自己帶了喜兒，出門一直向襄陽而去。沿途留心偵察，毫無蹤影，真如大海撈針。迨至行抵湖南，再赴湖北，找到襄陽府城，住下寓所，趕即緝訪鳳池蹤跡，亦並無人知。唯聞傳說參將已委了人接署，此案亦已懸擱不題矣。然採石人地生疏，無從探問，住了十餘日，心中焦悶，自思鳳池怕不懼禍及己，早經避開，得無往南洋去耶？覺得無聊之極，乃算清房飯錢，決計由彼南下，向江浙方面追去；或可追趕得著，有些頭緒，亦未可知。於是即日與喜兒離了襄陽，順流而下，不知不覺已至江浙地方不遠矣。
一日，嘉定相近，地名荻溪，離嘉定尚有四五里之遙。天色昏暮，夕陽在山，兩岸蘆葦叢密，樹木翳深，兩人心慌覓宿，急急趕路。剛剛轉過山岡，不料草際舒出兩把撓鉤來，將他主僕二人鉤住，拖了就走。全是荒僻路徑，到一小廟中，將他們用繩捆縛，然後十餘個小嘍兵，解上山來。
迨至到了山上，過了幾座關寨，只見一片空曠操場，當中聚義廳上，燈燭輝煌，如同白日。至滴水檐前，出來一個嘍兵道：「取得貨來，大王宿酒未醒，不可驚動，且自押去亭子上等候一回便了。」
採石自被擒之後，心中不覺昏迷，且這班嘍兵將他東拖西跑，弄得腳不點地，及至清醒一看，自己與喜兒均赤膊著，捆在亭子柱上。旁邊兩三個小嘍兵，在那裡監視，喜兒更嚇得瑟瑟亂抖。
採石並不作聲，但想我堂堂男子，今日死於草賊之手，真不值得。正在想時，約莫半夜光景，忽聽堂上傳呼大王出來坐殿，叫將兩個牛子推上來問話。於是亭子上嘍兵答應一聲，解了繩，即將他們押上殿庭，飭令跪下。
採石偷瞧居中虎皮椅子上，坐了一個盜首，相貌魁偉，身軀雄壯，身上穿一領灑繡綠袍，頭扎紅羅帕，額上一個英雄結，腳登粉底皂靴。年紀約四十餘歲，頷下一部黑髯，根根光亮，雖草澤強梁，然看其一番布置，確無異邊塞上一員戰將耳。
當時盜首開言道：「你這兩個牛子，為何半夜三更出來混闖，你可知道我山上的規矩？孩兒們與我將這兩個牛子的心肝取來做湯醒酒，快快斬訖報來。」說罷，呵呵大笑。
左右即欲動手，採石道：「大王在上，容小生一言而死。小生姓張，名權奇，適因尋友路過賓山，不意誤犯虎威，乞貸其一死，雖有所命，敢不敬從。小价童兒無知，亦求一併憐憫。」盜首聽了，舉起虎目一觀，笑道：「這個小的兒，很是好玩，咱且留在身邊伺候。」一面向採石道：「你想是念書人麼？」採石道：「是！」那盜首回頭吩咐近身嘍兵道：「這個人與我羈禁起來，聽候發落。」說罷，站起身來，扶了一個小嘍兵退入殿後去也。
原來這個盜首，姓吳，名傑，幼讀詩書，長嫻經略，他的祖父曾在史可法營中充作文案，迨可法殉難揚州，吳傑之祖父亦遭波及。那時吳傑初生，由伊父吳則榘挈之赴南閩，諸臣擁立唐王，則榘亦參識其間，後竟死於王事。那時吳傑已成人矣，蒿目時艱，慨然揮故國河山之淚，屢次欲起義師，別建大功，以承乃父之志，無如權不寓己，徒傷老大，居恆常鬱郁不自得。未幾，避地至嘉定，看見水明山秀，徑密草肥，遂即據以為根本之地。聚眾數百嘍兵，權為落草，其實非其素志也。噫，其亦前明知遺孽也歟！
吳傑膝下，只有一女，今年才十六歲，工吟詠，習騎射，花容月貌，婀娜生姿，文武兼長，固不滅於當年之花木蘭、聶隱娘也。吳傑愛之如掌上明珠，有所陳請，無不立允。且家庭教育，放任主義，不好束縛，因之父女二人，在內堂常自弦誦之聲不絕，雖在山寨之中，仍不失風雅之懷。
這位小姐身邊有個丫頭，小名香桃，年華十四，生得伶俐透澈，可算一個伶而且智。這侍婢平時跟隨小姐，亦喜拈弓搭箭，逢圍獵時候，馬上功夫，亦頗純熟。扭小蠻之腰，一搦身軀，真箇我見猶憐。第性情天真爛漫，喜報新聞，鸚鵡弄舌，嚦嚦清喉，蓋亦小兒女之常態也。
一日，香桃聽見山上擄了一位公子，連忙報與小姐知道。小姐聽了，半晌默默無言，低頭弄帶，兩頰漸漸紅暈起來。香桃道：「小姐何不出去看看，究竟是一位什麼公子？」小姐微笑道：「啐！痴丫頭，真箇傻了，你去看老爺在內宅否？」香桃應聲而去。去不多時，回來復道：「老爺在書房看書。」銀亞聽了，輕移蓮步，走入書房。見了吳傑，斂衽萬福，一旁坐下，開口道：「爹爹在上，孩兒聞得昨日山下取得一人，請問爹爹，是什麼樣人？乞道其詳。」
吳傑道：「昨日嘍兵們捉得一人上山，為父看來，倒亦是一個讀書種子；且帶來一個童兒，很為清秀。我兒如喜歡見他，可喚他來見小姐就是。」隨即回頭命人去叫喚。只見一個小小童兒，跪在階下，戰戰兢兢，令人著實可憐。小姐舉鳳目一睃，默默無語，停了片刻，命他立起身來，走近身邊，細細問話，一寸芳心，不覺想到他主人身上。以為有此雅童，其主可見，必是一個風華倜儻的人，我何不乘機救了他，以遂他家庭團聚之樂。想罷，辭了吳傑，悶悶歸房，倚在繡榻，手托香腮，不禁倦極思睡。
忽見一個人闖進房來，銀亞意欲迴避，迨一細看，乃是一位公子模樣，生得骨格清奇，體態俊俏，亭亭玉樹，清秘堂中人物也。不覺停住腳步，問道：「你是何人？擅入人家閨闥，意欲何為？」那人道：「小生姓謝，名採石，江南望族，僥倖已登鄉榜，因訪友路過賓山，昨被令尊呼喚，羈留獄中，暗無天日，不料得親小姐芳澤，真三生之幸也。」銀亞嬌羞滿面，一句話都說不出來。那人走近身旁，依依不捨，自有一種說不出的溫柔情狀；並雲此次須求小姐發慈悲之心，救人危急，拔出火坑。正在相推相就、若即若離之際，猛然由後房跳出一隻斑斕猛虎，直撲過來，嚇出一身冷汗，狂叫「香桃」「香桃」不已，原來是南柯一夢。
此時謝採石在荻溪受鐵窗中滋味，正為甘鳳池白門洞房花燭之夜也。原來鳳池自抵金陵，舉目無親，住在寓中，淒涼特甚，真箇「閒來高眠一覺，悶來濁酒三杯」，藉以解旅況岑寂。
一日薄暮，隻身無聊，步至狀元橋下獅子樓上，臨窗獨酌，倚於欄干，遠眺野景，覺得背後有人，走上樓來。迨回頭一看，原是白泰官、呂元二人，連忙鞠躬致敬，邀請入座，重整杯盤。鳳池道：「旅況蕭然，獨自到此消遣，不意兩位師叔降臨，有失迎迓。」
白、呂二人道：「好說。賢侄抵此，正好相商一事。前承令師囑託，代覓親事，耿耿於心，本欲介紹杭城呂四娘，正是一對璧人，天上人間，難逢巧合。無如伊老子固執性成，難以說話，因此不敢造次。頃間聞得此地夫子廟前，到一賣藝者，父女二人，此老精神矍鑠，內功充足，非尋常江湖可比；其女則巾幗丈夫，天然秀麗，正好與賢侄作撮合之山也。賢侄其有意乎？」
鳳池唯唯，白、呂二人道：「天時尚早，我們去看看，再來飲酒不遲。」鳳池只得跟去。至則圍場寬廣，環繞看視之人極多，因時候未昏黑，尚未撤場。中間地上安放兩個酒缸，凡有入場角技之人，須先將此酒缸舉起，繞場行走一圈，然後交手，猶如報名一般。如舉不起，則不與角技。酒缸形狀雖小，重非千斤之力，休想動得分毫，不知究以何種原料造成也。當時舉不起者甚多，鳳池立在一旁，看了一回，不禁技癢，復經白、呂二人攛掇，只得向前拱手道：「老丈請了，在下不自量力，欲與令愛比較一回，未知肯賜教否耶？」
那老人瞧見鳳池狀貌不凡，不覺起仰慕之心，才答道：「小女鄙陋，恐不足辱大賢之手。」一面向他女兒揚手作勢，似令其下場相角之意。
女俯首作羞態，緩緩走來，各立門戶。女進一步，飛一足起，弓鞋閃亮，尖處固以鐵片包頭者也。鳳池側身讓過，欲將手捉其蓮翹，而女已改作「蛺蝶穿花勢」，迎面撲來。鳳池迎拒之間，一掌虛揚，作「鷂子翻身」，女欲急避，豈知鳳池已自其後腰抱之而起，女即亦不拒，但紅暈雙頰，雲鬢微蓬，俯首不則聲而已。
鳳池輕輕放下，彩聲雷動，群相讚嘆。老人即前致詞曰：「公子藝高，固堪欽佩，小女曾自誓技勝己者，則當倚之終身。今公子既勝，當收之為婦。」鳳池不應，老人曰：「公子嫌棄老朽，不欲結絲蘿之好，別無所求，請與公子一較高低耳！」言畢，見場上有合抱大松樹一棵，即輕以手撫之，如攜枯拉朽，帶根而起。鳳池大驚。
這個當兒，白泰官、呂元二人排眾而入，趨前致辭曰：「老丈高誼，吾侄鳳池，無不允從，吾輩當任蹇修。」老丈曰：「公等何人？請道其詳。」鳳池道：「此二位鳳池之師叔也。」老人道：「很好！然此處非說話之所，請到寓處一談。」於是撤了圍場，收拾傢伙，一干人共赴寓所。
彼此通了名姓，方知老翁姓陳名四，系一個老於江湖的豪俠。其女名美娘，父女二人，相依為命。陳四因女兒年紀長大，急欲為之擇配，急切揀不出出色人才，茲遇鳳池，可算得成龍佳婿，是亦天緣之前定也已。
當時白、呂二人為媒證，一切說定，另覓香巢，擇吉完婚。陳四大喜，白、呂二人做主將鳳池腰間所懸寶劍解下，作為聘禮；陳四亦將女兒常用金鏢一支答贈鳳池曰：「此吾兒絕技也。」鳳池無可推託，只得應允。況有師命在先，故悉聽二位師叔調度。未及一月，諸事均辦備妥帖，房屋暫賃在三牌樓相近。
合卺之夕，尚稱熱鬧，陳四與白、呂二人，瞧見一對小夫妻雙雙交拜，笑逐顏開。迨夜深送入洞房，花燭交輝，真箇是「合歡帳里，同眠合歡之人；連理枝頭，並棲連理之鳥」，其樂融融，如魚得水，著者一支禿筆，無暇描寫此閨房之趣事也。