龍虎春秋 · 第七回 覓居停主僕倉皇 賣圖畫君臣遇合
卻說北京城中有一家人家，論門第確是閥閱縉紳，詩書望族，其主人年姓，羹堯其名。這時羹堯已高中了鄉榜，是個舉人，明年會試，便聯捷進士，欽點翰林，旋升授內閣學士，朝廷要他入閣辦事。然當他新點翰林之初，少年科第，為清秘堂中人物，何等清貴，何等光榮，而旁人視之，莫不嘖嘖稱羨。在羹堯心理中想來，卻並無十分得意，遂請了幾個月的假，託言掃墓，跨了一匹鐵色青馬，帶了一個家僕年福，徜徉馳出都門，游山度水，骯髒風塵，到處流連名勝，物色人才，徑向山東、直隸一帶旅行去了。
講到他幼年的歷史，殊足令人發噱。他父親名遐齡，功名卻是武職，做過幾任南邊提督軍門，麾下裨將武弁、門生舊部，散處在外不少；性情和平，為人慈厚。後來歸命本朝，未嘗有所表現，不過隨朝備員而已。乞休在家養疴，優遊度日。但是他在軍營時候，一般威望，能懾人心，唯有懼內性質，一入寢門，怒目將軍，即變了低眉菩薩，嚇得不敢開口多話。偏偏年逾四十，膝下猶虛，私下著實憂慮。要想置妾，礙著夫人，哪裡敢提議？未免背著夫人，家中婢女僕妾，偷偷摸摸，做出許多暗昧情事。然夫人管得極嚴，無由放蕩，恰巧夫人回母家去，因事擔擱三日，這年老爺便如一隻野馬，放了籠頭一般，實在不安本分起來。
先是他房中有個侍女，破瓜年紀，雙鬟低垂，身材嬌小玲瓏，宛如芍藥海棠之初綻含苞，弱不禁風，令人憐愛，固寓青衣中之翹楚也，小明春華。年老爺看在眼內，垂涎已久，因懾於閫威，不敢下手。今趁夫人歸寧之隙，豈能再放過她？即將春華叫至房內，百般哄騙，許她將來收作偏房，決不虧負。春華因主人加以寵幸，不得不勉強順從，於是半推半就，成就了好事；反羞得粉面通紅，嬌喘微微，星眸錫澀，越覺得銷魂盪魄。
豈知一度春風，而珠胎暗結，殆所謂前生之夙孽者歟！迨夫人回家，並不疑心，春華亦自己覺得不肯常在人前做事，深自斂抑，以此竟瞞過一時。後來日復一日，肚腹逐漸膨脹起來。
一日，也是合當湊巧，夫人喚春華去拿衣服，衣箱疊幢甚高，須用小梯子墊步上去。上落之際，夫人看她十分累贅，不禁大起疑慮。想春華丫頭，日來古怪，腰圍帶寬，身容帶懶，不似從前形態。遂將她喚至近身，細細察視，竟被夫人察出機關，著實盤詰。春華明知不能隱瞞，只得哭訴被老爹偷過一次。夫人聽得大怒，立刻將春華重打一頓，打得如雨後繁花，零落殆盡；披頭散髮，哭泣不休，一直逃往她房中去睡下了。
豈知春華雖是丫頭，自小進府服役，反覺嬌養已慣，身子本來單弱，自被夫人作踐之後，愁悶哭泣，驚動胎氣，含育不住，竟將一個七個足月的小孩產將下來。當下夫人醋興勃發，怒恨交並，與老爺吵鬧好幾回，亦無別法，只有將春華攆出，以除眼中之釘。
年老爺無可救護，本來懼內，不敢揚言，只得由夫人擺布。當夜一面命年福喚賣婆到來，將春華領去賣了，一面又吩咐小孩子棄諸荒野，不許作弊，察出重辦。年福唯唯答應，照此辦理。可憐一個美貌丫鬟，在人矮檐下，怎敢不低頭？只因一念之差，依從主人，弄得初生雛娃，莫能庇護，生死不知，羞顏難向人前道也。
年福當下將小孩抱出，看粉團似的一個男孩子，不免躊躇起來。又不敢抱回家去，只揀了離後門不遠一間空房子中，著地放下，將褓裙裹好，自己匆匆回家去了。回至家中，悶悶不樂，嘆氣連聲。他老婆向他問道：「丈夫有何心事？」年福道：「說來實在不忍。」遂將主人家春華私養小孩一節，一五一十均告訴老婆。
年福家的道：「想起主人，偌大年紀，並無子息。今難得春華姑娘私生小孩，亦是年家骨血，正可傳宗接代，夫人真太不曉事！我想你受主人的恩典，無可報答，何不將此孩偷偷抱回家中，撫養起來，亦算一樁積德之事。」年福訝道：「呸！餵乳若何？」年福家的道：「你不要管，我自有法子布置，你只管去辦來可也。」
於是年福聽了老婆之話，翌日起來，走至空屋中一看，只見一隻老母豬，正在哺小孩的乳，嗬嗬叫著，旁邊許多小豬尚在爭奪不已。年福不勝駭異，想此孩將來必然大發，連忙用雙手抱起，一條裙把他裹得緊緊，趕回去交與老婆。年福家的接著，歡天喜地，餵牛乳與他吃，十分盡心領養。外面詢問，只說她阿姨家寄養在此，因此無人動疑；夫人亦不知曉，竟被瞞過。
不知不覺，過了幾個年頭，其時已有五六歲光景，生得氣宇軒昂，骨格清奇，聲音洪亮，資性聰明，常往門房中尋他老子。鄰家一班孩子，都懼怕他，雖共同遊玩，不敢不聽他說話，淘氣異常，專會胡鬧，年福亦管他不下，也只得由他。
忽一天，有一個相面先生來年府談相，據云望氣而來，看見這小孩由門房走出，驚為貴人，且決為大貴，說了多少一生奔走天下，未遇過如此骨相；飛黃騰達，拜相封侯，未可限量等話頭。臨走再說如者日後不准，挖了小子的眸子。年老爺只是不信，來查問年福。年福知難欺騙主人，只得將從前收養一番情節，和盤托出。原是老爺親生之子，一面跪下磕頭請罪。其時夫人已生有一子，年方八歲，取名希堯，不料此事被夫人得知，乃與老爺商量，將孩子領進府來，仍舊復為己子，跟他哥哥排行下來，取名羹堯，令與哥哥一同入學讀書。而羹堯對於父母，非常服從，且能孝順，是以夫人很為喜悅，深自追悔，不似當初之憤恨交加也。
當日兄弟二人，延師教授，請了幾個宿儒，豈知都被羹堯得罪，甚至先生訓斥他，反被他揮拳打逃，年府竟無人敢坐館了。羹堯在書房中頑耍，捉了無數耗子，藏在抽屜內，分為十隊，桌上聚米成堆，以五色小旗插為標幟；耗子身上，另以五色絨線縛為記號，然後一隊一隊地放出，不令亂走。某色應走某色旗下就食米粒，以軍法部勒之，進退疾徐，各有步伐，如有違犯，即以小刀斬為兩段以徇，作為遊戲之常。迨出了書房，率領府中子弟僮役，習拳弄棒；又好馳馬，鬧得一塌糊塗。年老爺不能禁止，以為此子成則為王，敗則為寇耳。
羹堯十歲那年，從南邊來一個先生，自稱蘇州常熟縣人，姓顧號肯堂，效毛遂之自薦，年老爺遂聘為西席。不到半載，不知如何，竟被他將這位二公子教訓得服服帖帖，不敢絲毫倔強。學業在進，而且甚聽顧師爺說話，不能一日不見顧師爺之面，因此天天在書房中用功。
這位顧先生的本領，出乎其類，拔乎其萃，文武兼長，三教九流，諸子百家，金石書畫，琴棋雜技，莫不精通。悉心教導，循循善誘，成就了一個極不受範圍的孩子，輕輕送入清秘堂中，至日後羹堯一生事業，拜大將軍，封經略史，節制九省軍務，掛九頭獅子黃金印，擁百萬貔貅，功勳銘諸竹帛，烈烈轟轟，不愧鬚眉男子，為大清河山生色。何莫非顧師爺識途之老馬，有以玉成之也。惜乎脫節蹉跌，不肯急流勇退，威望震主，忘了顧先生之預為誥誡，未免富貴中人，不早做大解脫耳。
如今且說羹堯主僕二人，馳出都門，年福雖已年老，然精神矍鑠，宛如中年，行路風霜，尚不畏怕；且照料一切行李，處處均能盡力，江湖上的勾當，亦多諳練。是以年老爺派他跟隨公子，亦藉以充保護之任也。當時走過來盧溝橋，一路下去，都是些荒野所在，兩邊山色黯淡，朔風砭骨，四圍凍雲密罩。將近黃泥崗、老樹灣，忽然飄飄揚揚飛下一場大雪來，初則搓鹽扯緊，後竟越下越大，仿佛棉花球一般，空中飛舞，更覺寒冷異常，手指欲僵。看看天色漸晚，年福胸中私忖：此地如此偏僻，恐怕跑出強盜來，如何對敵？於是向羹堯道：「爺，我們緊行一步，尋個夜店方好。」羹堯道：「好！」
四個馬蹄，立刻如翻盞撒跋相似，在枯草地上，踩著零瓊碎玉，疾馳飛奔。霎時間，似覺前面有個小鎮，年福道：「好了，就在此處宿歇吧！」只見遠遠一帶人家，在森林中隱露出來，卻都被新雪罩住，似乎白茫茫渾無涯際，看不清楚。迨行至面前，中間一家，走出一個少年人來，把馬嚼環攏住，口中喊道：「爺們住店麼？前去沒有人家，天又要黑，小店房屋很乾淨，照呼格外周到。」羹堯點點頭，於是一直把馬拉進門來。
主僕二人在院內下了馬，年福即將行裝卸下，吩咐小小鳥餵料。羹堯走進去一看，這店門面三間，走進二門，一個大院落，十分寬暢，兩面遊廊很長，迎頭五間正屋，正屋之後，尚有一進三間；側首另有精室兩間，余房尚不少。左右廂房內，已有客人居住，只有正屋西偏房空著。羹堯即指定此房，然後小二撣掃浮塵，搬水點燈，忙個腳不點地。
其時外面的雪越下得大了，風亦甚緊。小二道：「爺們用酒飯麼？」羹堯道：「你將店內的好肴饌，買些與我，再打兩角酒來。」小二答應，不多時，擺在桌上。羹堯慢慢獨酌，年福一人在旁伺候。
羹堯飲了一回酒，覺得身上漸漸和暖，仰著頭，看雪越下得不止，恍若白龍飛舞，戰斷天空，旋繞不休。一回又低頭思想，驀然間想起京中父母、兄嫂、妻子，未免離懷振觸，忽然灑了幾點英雄淚。又想到顧肯堂，師生情重，我幸虧受他教誨，成就了功名，將來如何酬報？他左思右想，反覺不耐煩起來。
凡人初次出門，不慣孤零，觸景生情，往往有這種現狀，乃命撤去殘肴。年福倒了一杯茶，放在桌上，自去吃飯。羹堯獨自一人在房中，走來走去，無聊已甚。不知不覺，走出房外散步，只聽東廂房有人長吁短嘆。羹堯走近窗前，瞧是一個老人，年約七十餘歲，狀貌清奇，雙目炯炯有光，頗有威嚴；一眼瞧見他房內掛著一幅墨龍畫軸，畫得十分飛舞，東鱗西爪，隱約蟠旋黑雲中，其取勢直如活的一般無二，幾欲點睛飛去矣。羹堯不覺看得呆了。
那老人道：「公子請了。」羹堯見他招呼，即走了進去，向老人拱一拱手道：「請問老丈這幅畫是自己祖傳，抑購諸市上？」老人道：「此是古畫，小老兒因一時窘迫，想求過往客官，善價而沽，湊些盤川。」羹堯道：「願聞價值。」老人道：「實價百金。」羹堯道：「此畫確值此數，可否請讓些？」老人道：「絲毫不能減短，若遇識者，五百金亦不為昂貴也。」羹堯道：「就是如此，乞老丈賣與在下。」老人道：「公子錯愛，理當奉贈，請問公子高姓貴名，仙鄉何處？」
羹堯道：「在下姓年，名羹堯，北京人氏。」老人道：「原來是年公子，失敬，失敬！少年科第，頭角崢嶸，異日必為國家棟樑，名不虛傳。」羹堯道：「好說，老丈之姓名，可得聞乎？」老人道：「小老兒姓周，名潯。」
羹堯一面閒話，一面看畫，瞧見題款處有一行絕細小字「周潯作」，不覺奇異，連忙問道：「此幅墨龍，得非老丈所自畫耶，何款字若是之符合也？老丈具此白描手段，何尚潦倒若此？」老丈道：「小老兒即是周潯，此為遊戲之筆，且賤性疏懶，不與世俗同酸咸，然亦無容深談。」
羹堯即亦不追問，回頭欲命年福取銀交易，老人道：「無須去取，既承公子見商，小老兒即以此畫奉贈，斷不敢領價也。」
羹堯聽了歡喜非常道：「既蒙老丈高誼，無端領受，實不敢當此重惠！」老人道：「小老兒行囊尚裕，區區微物，奚足掛齒，而四海之內，皆是朋友。公子前程萬里，後會有期。」
羹堯不便推辭，只得道謝，遂將畫軸取下卷好，正欲袖之而出，突有一個小童，走至面前，低聲道：「主人停候已久，幸移玉趾過訪。」羹堯不覺一怔，期期言道：「貴上何人，因何事見？喚乞道其詳。」小童道：「請爺去，當知之。」於是別了老人，跟隨小童轉了幾個彎，跨入遊廊，見一少年倚欄而立，神采奕奕，豐華高朗，容光照人。迎面一揖道：「足下年某乎？當此客中寂寞，奉屈文星，一罄衷曲，度此雪夜，吾兄亦有意乎？」
羹堯不知所答，但唯唯而已。相讓走入精室，鋪設十分齊整，光怪陸離，似屬別有境界。紅燭高燒，金樽滿泛，桌毯椅披，錦繡繁華，羹堯私忖必是富貴中人。當下彼此分賓主而坐，少年先開口道：「某姓羅，名邦傑，燕京人氏，曉得與年兄有桑梓之情，突然相請，乞恕冒昧。在下生平浪遊天下，萍蹤所至，相交者無非俊傑。茲倦遊歸來，行將入都供職矣，今夕當與吾兄作一夕之談，勝讀十年書也。年兄其不吝珠玉，幸甚！」
羹堯展詢官閥，則含糊應之。飛觴對酌，漸漸情投契合。羹堯道：「蒙兄謬獎，愧不敢當。某僥倖通籍，亦出於聖上之恩賜也。」
邦傑顧而之他，詢畫軸之所由來，羹堯即以適間老人所言，並承慨贈相告。邦傑微微一笑，遂命家人懸掛壁間，賞鑒一番；見黑雲漠漠，烏龍矯矯，張牙舞爪，潑墨淋漓，神圓氣足，洵非尋常畫家所可同日而語也。
當夜羅、年兩人，娓娓而談，講究一回天下英雄人物，又比較一回本身武藝拳術，論議時局之是非，及歷代興亡之得失源流，慷慨激昂，均能以一身擔天下大事者。直至四更向盡，方分手回房安寢。
翌晨起來，邦傑又來相請，彼此互詢年齒，卻是邦傑為長，於是肺腑相親，肝膽相照，亦效世俗結拜習慣，認為異性手足，百般親熱。
羹堯呼邦傑為四哥，邦傑呼羹堯為大弟，原來天潢貴胄，邦傑排行第四，為四皇子，而羹堯不知也。
羹堯此次出門，原無特別事實，不過因初入翰林，遨遊山水，亦文人應有之事，以資閱歷，借澆胸中塊壘。僅就山東一帶，曠觀人情風土，打算兩三月時光，即便回京供職。而邦傑則久涉異地，於南方情形，頗稱熟悉，即社會普通習慣，亦能諳練。幸自己系一個富貴閒散，青宮儲貳，本無所事事，況清朝例無預立太子之位，正可趁此閒暇光陰，考察外面世故，以備他日治平之具，此亦英明之主之作用也。故此刻進京，並不十分急促，但省視宮寢久疏，未免於心忐忑耳；因此不肯過為擔擱，只為羹堯暫留行蹤，約於京城聚晤。至彼之住址，初未嘗明告羹堯，唯云：「大弟回京需時日，屆時愚兄當問府探詢。候兄駕到，然從再領教一切也。」羹堯不知就裡，只得唯唯答以遵命而已。
迨分袂之日，兩人頗覺依依不捨，各自吩咐家人收拾行裝，分道而馳。邦傑贈羹堯名駒一匹，寶劍一柄，以表紀念。羹堯拜謝而受，感極滋零。天涯知己，於無意中萍水相逢，即成至交，更覺得格外情深，豈知羹堯此次遭際，實關係其一生之事業，日後君臣同德同心，如魚得水，言聽計從，且與邦傑幹了許多秘密，謀達踐位目的，謂非前緣之作合耶？
瀕行時，羹堯留心看那老人，不知去向，不勝感慨，折知此周潯老人，亦明清之閒一垂老不遇之英雄也。平時托畫隱志，專畫墨龍，殆有深意存乎中歟！即是路民瞻一生專喜畫馬，往往題以「青雲得路」四字，不知作何解說，莫能猜測；今周潯睹故國之河山，念亡君於夢寐，亦傷心人也。
閒話少述，如今邦傑由此進京，咫尺即達，諒無意外之虞；而羹堯則直望山東一帶遊歷而去。
欲知後事，且看下回分解。