龍虎春秋 · 第六回 失御珍欣逢草上飛 造利器尋取雲中燕
卻說長江之中，白浪洶湧，煙波浩渺，港汊紛歧，蘆葦叢雜，為梟匪之巢窟，萑苻之淵藪也。舉凡劇盜悍匪，往往聚眾結盟，出沒其間，劫人財物，害人生命，與江蘇太湖中之鹽梟頭目，聯絡聲氣。故官兵雖設水師，巡艦密布，然亦辦不勝辦，防不勝防。養虎為患，固非一日矣。
忽一日，燕子磯地方，停泊大號官舫十餘艘，並無旗號張幟，自旁人視之，莫不知其為巨紳富賈也。當時船上水夫及僕役人號，均在船舷納涼，形狀頗露暇閒之意。
時當正午，一輪赤日懸空，照徹水面，波紋微漾，如萬道銀蛇蜿蜒，抽掣不定，煞是好看。涼風拂拂，遠山如畫，此情此景，殊足蕩滌旅行者之愁緒耳。
豈知天下事有不可解者，而奇變之發生，即在此萬不及防之時，是以閒暇之適人心志，早以寓變遷之驚人肺腑也。即此目不及瞬，念不易慮之時間，忽來一陣大風，吹得船桅動搖，眾人反都稱爽快。忽聞艙中主人傳呼，僕人等進艙查問，始悉此風過後，竟失去珍珠汗衫一件，寶玉圍帶一條，價值連城，無蹤無形，遍尋不得。
其主人深曉此中三昧，明知無端來此一陣怪風，必有蹊蹺，果然風定時，有此奇異。當時大家面面相覷，都覺駭然，猜不出其中秘奧。一面各在主人面前跪下請罪，一面只得赴地方官報案請緝。翌日，仍解纜緩緩同前途進行。
諸君試猜船中主人是誰？即學藝海珠寺之羅邦傑也。他在路民瞻與鳳池到山之前，早已動身，一路擔擱至今，這日始抵該處。大江中出此意外之事，雖似王侯之尊，亦莫可奈何，急切不能破案，只得恝置不究。迨船抵南京，住在利涉橋一家極大客棧，流連風景。秦淮莫愁、雨花台、桃葉渡，並紫金山各處勝跡，無不留有題詠。聞得城外報國寺為極大叢林，頗稱幽雅，方丈是個有道德之人，意欲訪他談談。即帶了兩個僕從，輕衣緩帶，步出東城，找到報國寺中。
方丈出迎，表示歡迎，展詢邦族，知為燕京人物，並從伏虎山曇空長老處來，更為起敬。且見邦傑儀容華貴，舉止不凡，早料是富貴中人，對待益形謙恭，忙備素筵款接。席間談論風土人情，考經據典，娓娓不倦。賓主十分投契，正不覺駒光之遲遲也。
正在興會淋漓之時，忽見外面走進一人，頭上扎一方青紗包巾，額上打一個英雄結，腳下纏足麻鞋，衣服極其襤褸不堪，而形狀頗為雄偉，目閃有光，腿長多力，走入旁屋中去。看他將一口破鍾，約有七八百斤重量，溘在地上，塵土布滿，他用手輕輕將他抬起一角，向其中挖取一包東西，匆匆向外而行。
邦傑看在眼內，忍耐不住，動了愛才之念，連忙將他喚住問道：「爾是何人，亦在此寺居住否？」方丈即代答道：「此人前月從湖廣而來，都稱他焦大。因此間無熟識之人可靠，是以借宿在此。」邦傑道：「爾兩臂頗有奇力，年輕力壯，何故落拓至此？我姓羅，北方人氏，初到此地，住在城內利涉橋悅來棧房，爾於明日正午到位棧中，我有用爾處，爾肯去否？」
焦大垂手侍立答道：「羅爺差遣，赴湯蹈火，即亦不辭，安敢有違台命？」邦傑道：「好。」隨喚僕人將桌上肴饌撤去一半，並賜酒與他。焦大立飲數巨觥，狼吞虎咽一番，叩頭謝賞。邦傑於是告別自回城內去了。
翌日，時當正午，外面傳報進來，昨日城外報國寺內姓焦的求見。邦傑聽罷道：「此人真信實者也。」立刻命他進見。
焦大叩頭，垂侍一旁。邦傑命他坐下，焦大道：「羅爺貴人，小的何敢僭抗？」邦傑道：「我有話與爾講，不妨坐下。」於是焦大斜欠著身子，坐在下面一張椅兒上。
邦傑問道：「我觀爾儀表不俗，且一身武藝，何至窮困若此？」焦大道：「不瞞爺說，小的姓焦，名旭，綽號『草上飛』，父母雙亡，孑然一身，流落江湖，形同乞丐。大江南北，足跡殆遍。小的實是一個義賊，平時濟貧劫富，扶弱鋤強，最恨貪官污吏，淫婦姦夫，如遇此等人，小的從未放過他。若有孝子順孫，忠臣賢士，小的必暗中扶助，盡力保護。是以單獨出馬，從未犯過案。今羅爺在上，勿笑小的趨於下流，小的久欲改邪歸正，恨未逢明主耳！」
邦傑道：「原來是個壯士，英雄末路，大概如斯，只須抱定宗旨，不與流俗為伍，激濁揚清，亦未始非壯士之所為也。」
焦旭道：「爺不加譴責，已屬萬幸，安敢更荷誇獎？如蒙不棄微賤，有所差遣，小的敬效微勞，唯爺鑑察之也。」
邦傑聽了焦旭一番言語，十分喜悅，曉得此人頗知大義，不妨告訴他，看他如何。遂將自己那日在大江中停泊燕子磯地方，一陣風來，失去寶物，找尋無蹤，現在不勝抓疑一節，細細說與焦旭，並將什麼物件亦告訴他。
焦旭道：「羅爺若問別人，必不能知道，小的頗識此中梗概。若論燕子磯地方，相離十里之遙，有個葦盪，深奧無比，裡面有座山峰，名『盤谷』。這盤谷山路，迴環曲折，人不易進。此處有個著名江湖大盜，叫作竇林，手中聚有一二千人，在彼踞守，四圍均密布小艇巡探。這竇林本身武藝，驚人出色，常能御風而行，往往青天白日，只須一陣風，劫人財物，如探囊取物，易如反掌。他于山東、湖北綠林，都通聲氣，結為黨援。小的曾到過他山上，今羅爺所遭，據小的想來，除此竇林，諒無他人矣！」
邦傑道：「壯士既知其處，敢煩為我一行？綠林中豈乏賢者，我生平向不反對此等人無，若果有如此手段，曷勿為國家出力？博一個封妻蔭子之榮，何必沾沾於水泊哉！」
焦旭道：「竇林與小的有一面之緣，此人志高氣傲，不受羈勒，唯尚存忠義之心，並非一味蠻做者可比，此行諒不辱命。」
當下邦傑甚喜，即與焦旭對酌談心，叮嚀了好多話，贈以盤費。瀕行目謂之曰：「爾如得手之後，可徑往京中尋找。我之住址，此時且不必明言之也，爾日後定能知道。」焦旭亦不敢究問，只得唯唯而別。
焦旭素性粗莽，遇事不假思索，說行就行，果是英雄本色。別了邦傑，他連夜即沿江而下，不消兩日，已至燕子磯地方。隨由後山尋路進去，卻被蘆葦中小校看見，疑是奸細，喝問：「你是何人？在此窺探。」焦旭道：「我與山上大王有舊，專來晉謁，煩哪位大哥帶往一見。」嘍兵道：「你姓什麼，叫甚名字？」焦旭道：「我姓焦，名旭。」嘍兵道：「你且下船來。」焦旭於是跳在船中，船如箭一般地去，片刻即至山麓，一望遍插旌旗，刀槍林立，好不驚人。
焦旭隨了嘍兵，走到半山，在亭子上等候他去通報。歇了一刻，嘍兵傳出話來，命令進見。只見聚義廳上居中坐著的就是竇林，兩旁兩個頭領，一個喚郝照，一個喚王天鐸，都是竇林結義兄弟。焦旭走上前去，唱了兩個喏，立在下面。
竇林道：「你是焦旭麼？」焦旭道：「小的就是！」竇林道：「爾到此何干？」焦旭道：「小的因受了一個姓羅的客人之託，前者蒙大王在大江中青眼垂盼，甚慕大王威望，特遣小的進謁麾下聽命。」
竇林笑道：「哈哈，原來如此，是燕子磯的事情。你這人好大膽，妄替人家做說客，無端來窺我水寨，意欲何為？孩兒們將他去砍了！」左右嘍兵鬨堂大聲答應，刀斧手走了進來。
焦旭面不改色，徐徐答道：「大王在上，容小的一言以死。」竇林道：「你尚有何說？快講來。」焦旭道：「小的為江湖義氣相重，並無絲毫私意，如能得報羅某之命，即所以見大王之大度汪洋也；如若不能，即請死於大王之前，以報朋友知遇之恩。」
竇林聽了，反笑道：「你這人好生糊塗，枉算我們道中人。你所說羅某，你曉得他是何等之人？他是當今皇帝的太子，現稱貝勒爺，即未來之天子也。咱不念往日交誼，一口殺卻；咱今將兩件寶物還你，讓你去報功，顯得我們綠林豪傑非無人也？」焦旭聽了駭了一身大汗，怪不得我看他勢派，原是如此，我真枉為男子漢也！
當時竇林即下座慰勞，備席壓驚，相敘了半日，然後將出原物還與焦旭，送下山來。焦旭、竇林至高宗時代，都效力疆場，做了將官，建立功勳，此是後話不表。
邦傑自遣焦旭之後，恐在南京擔擱日久，不免露出馬腳，故於次晨即吩咐家丁輩，收拾行李，向北進發。在路私忖道：「這焦旭雖是一個義賊，卻看他體相粗魯，人實誠忠，一身奇力，可舉千斤，他此去必能報我之命。但是我亦未便告訴他明白，只覺含糊住址，使他日後得知，或者此人可為我所用，亦未可知。然據他說竇林一種氣概，諒必是綠林中豪俠，竟能於白日之下一陣風劫人財物，令人猝不及防，可知他的本領，又在焦旭之上也。可惜未嘗遇見，不能收為己用。此時草澤間有如此盜賊，深為國家之患也，奈何，奈何！」
有話即長，無話即短，一路行程捷速，並無所事。
這日已抵山東地界，雖山東濟南府尚有五里路程，其間有座法華禪院，住持僧法名靜修，半路出家，實則亦是江湖上有名的豪客。少年因闖了禍，逃遁至此，削髮為僧，隱居己身，借作避罪之地。本身武藝，專用彈弓，百步取飛鳥，百發百中；一應經典，全不知曉。而寺內凡經懺等，均有監寺支持，他每日使弄拳棒，習飛牆走壁之能，殊少佛門中規範。
寺內三百多僧人，卻被他薰然得都有武藝，故閒來時常在寺內講武，彎弓射箭，視為常事。他與曇空長老素來熟識，結為兄弟，唯武派兩宗，各不相同。曇空是少林派，靜修則武當派也。
今日邦傑北歸，曇空舊雨情殷，寓書於靜修，聊申久闊之意，並囑邦傑順道往訪，探問靜修起居。是以邦傑懷了曇空書信，逕找到法華禪院，則見山門煊赫，氣象莊嚴，雖遠不如伏虎山海珠寺之廣大寬敝，而該寺結構，層牆疊棟，亦算十分勢派，非尋常庵院之所可比擬也。
當時邦傑帶了從人，問至寺前，說了來歷，即有知客僧招接進去，在客廳待茶，然後靜修出來見面。邦傑遞了曇空的書信，並致來意，靜修殷勤答詢，頗報謙茶狀態，一時即命備酒洗塵。席間賓主殊深款洽，互相問答，邦傑道：「吾師清閒自在，優遊快樂，能如我佛如來，於一粒粟中，參丈六金身。非若吾輩塵寰碌碌，終日憂攘不休。以視吾師，實足自愧。」
靜修道：「檀樾貴人，燕京望族，清華雍貴，轉瞬即為玉堂金馬人物，是天上之安琪兒也。」邦傑聽了，不禁嗤之以鼻，遂答道：「吾師過譽，何以克當！」
兩人漸漸講到當世人才，又論了一回拳棒，靜修不覺技癢，高興起來，向邦傑道：「公子在曇空師兄處多年，涵濡陶育，日受親炙，定必青出於藍。小僧斗膽，初見公子，即欲請觀武藝，俾小僧曠展眼界，實為萬幸，未知公子肯容納否？」邦傑道：「羅某雕蟲小技，奚足以當大雅之堂，豈敢班門弄斧乎？」於是酒酣耳熱，燭影搖紅，主賓酬酢，略跡言情。邦傑乃於院中空地上，使了一回拳棒，月明之下，更學助興。靜修喝彩不已，重複入席，更杯洗酌。
邦傑遂向靜修問道：「吾師於拳術一道，深得精微，固此中三折肱者也。吾詢吾師，而天下之利器，果以何者為最鋒芒無匹者乎？」
靜修道：「公子此問，殆有深意存焉者耳！蓋世界之大，萬物之孕育，當推人之心理為最萬能，一入其千孔百竅之思想，無論為人所向未目睹者，均能窮其巧力才智而製造。且並有為人所夢想不到者，一若有極大之魔力驅使於其間也。吾有一故友，渠自創一軍器，能殺人不見點血，且人頭亦無從覓得，本人亦不自知其被殺，恍如夢寐，而其人已登鬼境矣！真有奇妙不可思議者也，請為公子縷述之也。這個東西，是用一種堅韌革囊造成，繫於背上，好似一個皮袋，平平無奇。其囊口上安放灣形之柄，可以隨時啟閉，裡面暗藏著極鋒利吹毛削鐵，純鋼刀四把，若要用時，只須將柄向左一推，囊口即張開，那四把倭刀，亦即交叉讓開，方向敵人頭上一罩，急將囊柄向右一拉，則四把利刃，鋒對鋒、口對口，合了個緊湊，自然被罩在革囊中的腦袋，一剎那即墜入裡面，連一滴血水都沒有漏出。這被殺的人，尚未知自己如何，但覺眼前一黑，則已無及矣！公子想此器迅快不迅快，厲害不厲害？其名兒叫作『血滴子』。這血滴子所造者，即故友雲中燕也。上年因小僧賤降，四方豪傑，都齊集與此，蒙雲大哥亦惠臨此間。他來的時候，已經夜半，屋檐前如飛鳥落地，輕輕一響。小僧早知雲大哥來了，只見他背上還背了此物，竟在囊中滾出一個毛茸茸人頭來。小僧當時還同取笑他，莫非雲大哥送小僧壽禮來了？」
說未說完，邦傑出言道：「這雲中燕，吾曇空師亦曾說過，他是山西大同府懷仁縣錦屏山人氏，自幼聰明，靈機無比，能獨運心才，製造各種機器，安置各樣消息。有里人在廣東澳門，跟外國人學過製造學者，尚且比他不過。『雲中燕』三字，據說並非綽號，他一身本領，專使一柄鋼刀，五支袖箭，端的神出鬼沒，百發百中；騰空跳躍，飛高落下，可賽其名，卻是他從堂哥子云中雁教導的。聞得他家中，凡守夜之犬，應門之童，都用木器削成，安放機關，如活的一般。至於飛輪轉軸，木牛流馬，更不必說了。羅某惜乎未見其人，但聽曇空師講說，已覺可愛之至，未知吾師肯為我介紹否耶？」
靜修道：「公子有命，敢不敬承！唯雲大哥之行蹤靡定，無處找尋得著。大約明年此時，他必來此會晤，屆時小僧當敬致公子之意，囑其進京，備公子驅策。或者公子那時遣人到此處等候，同貴使偕往京中，更為穩妥。」
邦傑道：「吾師所言，甚合鄙意，特未卜雲壯士肯赴羅某之約否？」靜修道：「雲大哥生性爽直，斷不負公子盛情，小僧可代做保證。」
當下魚更三躍，席上燭盡見跋者屢矣，兩人頗有倦態，於是撤席備寢。靜修命小沙彌領至淨室中安睡，從人等各在外廂歇息。
自此邦傑在法華禪院住了一月有餘，久客思歸，遂欲告辭起行。
北地早寒，草木黃落，砂間積水，漸有欲凍之意。朔風砭骨，濕雲低罩，寒鴉一陣陣飛鳴。重裘不暖，爐火不溫，第覺寺院鐘聲斷斷續續，似訴怨鳴哀，打入心坎，令人添無限淒涼；況邦傑天潢貴胄，何等繁華，雖在伏虎山練心已久，然當此隆冬蕭索，似亦不能耐此岑寂，想我若一入燕京，即還我無量之尊重，享受此人世間榮華之境。我身幸福，來日方長，唯我離京以來，倏忽之間，已數更寒暑，凡民間利弊，一切風土人心，早已瞭然在我掌中，遂變姓易名，不無有委曲之處。豈知增長智識不少，平添閱歷甚多，我不為苦，我甚樂為之也。且天下英雄豪傑，被我暗中留心察探，默識於心，將來都是藥籠中物，取之殊易也。是以世間青年英雋，斷不能貪安逸，晏安即鴆毒之媒也。嘗聞歐西各國，往往王太子及親王等，咸於少年時，遠履鄰國，或入學堂，或入各種製造廠中，實地練習，甘做苦工，以期學成返國，大有為耳，其志豈在小焉者也。
邦傑率領從人起身，與靜修握手告別，頗有依依之狀，靜修亦送出十里，道旁相踐，友明情重，於此可見一斑矣。各道珍重，堅訂後會而別。正是：勸君更盡一杯酒，此去燕京便上天。
欲知後事如何，且聽下回分解。