里山異獸譚 · 十一、一家人的結局

丸山某的養父母家位於行者越，雖然表面以經營旅店為生，實際也是世代相襲的獵人。養父不僅當過獵人，還是一位厲害的劍客(1)，有傳言說，他是為了避禍才來到此處。因此，他們家藏著好幾把長刀長槍。養父身高只有四尺多，乍看面相極為普通，但只要有刀劍在手，就無人能敵。他諢號「行者又藏」，據說是個遠近聞名的厲害人物。 雖然不知道他出於什麼樣的緣由將全家人帶到山裡居住、世代打獵，但他們家的房子很大，頂上鋪著茅草。明治維新時期，曾有長州兵追著幕府殘餘勢力來到這裡。據說當十六個手握兵刃、將和服袴下擺掖進腰帶的粗暴武士沿著鳳來寺道追來時，主幹道上的住戶全都閉緊門窗躲了起來。這夥人來到行者越的丸山家門前，用兵刃指著吊在屋檐下的草鞋問「多少錢」，還因此與又藏老人發生了爭吵。就在這十六個人作勢沖向又藏的時候，又藏鎮定地拔刀，自報家名，武士們聞言嚇得立即俯身道歉，自稱失禮。分別之際，老人讓他們代行者又藏向某人問好，一伙人無不恭敬地應承了。又藏雖沒留下多少打獵相關的事跡，但與劍術有關的，倒不止這一則。 他曾與一位旅行至此的劍客比試。那位武士站起來，發出「呀」的吼叫時，已經踢了一下天花板。與之相對，又藏發出「呀」的吼叫時，已經踢了兩下天花板，就這樣順利獲勝(2)。另外，在一次近鄰齊聚的集會上，又藏拋出一句「誰都可以，試試來抓我」，便潛入榻榻米下；其行走速度堪比鼴鼠，誰也沒能捉到他。不過，這樣厲害的又藏也有過唯一一次敗績。當時，他與橫山的一位老闆關係特別親近，經常去探望對方。不知出於什麼緣故，又藏跟那家的男僕約定，只要瞅准破綻，男僕隨時可以襲擊自己。然而破綻難尋。但有這麼一天，又藏和那家主人站在麥田裡聊天，男僕一臉淡定地在旁邊給麥地施肥，提著裝滿肥料的長勺在田邊走來走去。當勺子靠近又藏腳邊的時候，男僕「啪」地用裝滿肥料的長勺襲擊又藏的腳。事到臨頭，就連又藏也無暇躲避，和服袴上沾滿了髒污。他無言以對，只好撓撓頭，說「是我大意了」。這位又藏的女兒，也就是前面提到的丸山某的妻子，也是個非同尋常的女人，性格十分剛毅。有一次，她獨自在家，夜裡有人來敲門，說是從大野來的，想借住一晚。因為那人語帶蹊蹺，她便悄悄爬上二樓往外窺探，只見外面有九個黑衣男人，每人手裡都提著兵刃。 女人見狀，一手握著丈夫的獵槍，告訴對方「馬上就來」，在撥開大門門栓的同時，「砰砰」地放了兩槍。門外可疑的男人們嚇了一大跳，一溜煙地從前面的坡道逃走了。據說其中一人嚇得腿都軟了，還是被折返的同伴們拖走的。 這位女性也早已去世，只留下一個兒子。很久以前，《少年世界》的記者曾看中這位勇猛的少年，在雜誌上介紹過他。據說他小學畢業沒多久就去了八名郡大野町，受僱於一戶商家，似乎在第二年，因為營救主人的孩子跳進河裡，兩人一起溺死了。了解過往因緣的老人之中，有人對此深感痛惜，但也無可奈何。幾年前，這家人的房子也被拆毀，戶址完全消失在山林之中。 * * * (1)　日本的刀劍一般可互相代指，劍術與刀術、劍客與刀客同理。 (2)　二人比試的是劍術中的動作，需要極好的彈跳力與敏捷的身手。