里山異獸譚 · 四、鹿角的故事

我家有一塊用鹿角根兒上切下來的材料做成的印籠(1)墜子，上面雕著細竹和鯛魚。在大家都忘記它存在的某天，不知從哪兒掉了出來。據說這是祖父年輕時手工雕刻的物件。有陣子他幹完活回到家就不見蹤影，家裡人四處尋找，最後發現他把自己關在一間屋子裡埋頭苦幹，不知在搞些什麼。連續兩三天，他連飯也顧不上吃，可謂煞費苦心，最後雕出了這樣一個小墜子。除此之外，我家還有一個三叉角。不知從何時起，就掛在後門的屋檐下。上面有時掛著笊籬之類的東西，自從掛繩斷掉，被收進抽屜角落，不知何時就不見了。這個鹿角到底是從哪兒來的，家裡人也說不清楚，有人說是從山裡撿回來的。除此之外，我家再也沒有其他與鹿角有關的記憶了。但印象里，當時周圍的鄰居們家家戶戶的灶房屋檐下都掛了五六個這樣的鹿角，上面掛著蓑笠等物品。 從前，每戶人家都會在房檐下吊一隻鹿角，用來掛蓑衣。此外，也有人將它吊在馬廄旁的暗處，用來掛新做的草鞋。也有人將其吊在被煤炭燻黑的柱子旁，把裝種子的袋子系在鹿角的枝丫上。還有人在兩個形狀相同的鹿角上橫放一根杆子，在上面晾曬手巾、足袋等。 至於這種鹿角是何時開始使用的，大家都不記得了。或許是因為從前家裡有人做過獵人，又或許是通過某種關係求購而來，也可能是進山幹活兒的時候，從山裡撿回來的。 某戶人家的女主人說，她曾在正月里進山砍柴時撿到一隻鹿角。剛發現鹿角掛在樹枝上的時候，她嚇了一跳。也不知為何，撿到鹿角這天，她渾身無力，完全提不起勁兒來。從這話里可以推測，即便是在鹿大量存在的年代，撿到鹿角也不是尋常事。此外，又有一個男人說，他曾在夏天進山採摘五倍子果實時撿到一隻鹿角。當時他剛爬上山頂，點了煙正要稍事休息，突然發現腳邊有一隻三叉的鹿角，形狀完好，不知是誰落在那兒的。 還有一個男人秋天進山去采香菇，在寒冷的日陰山雜木林中撥弄樹葉翻找之際，發現一隻半化石化的鹿角，也不知是何年何月被人遺落在此處。據說那是一頭年輕鹿的雙叉角。 像這樣撿回家的鹿角，都會被掛在房檐下，如前文所說那般掛蓑衣等物。只要開始使用，除非掛繩腐爛斷掉，鹿角會一直掛在那裡。下雨的日子裡，人們從外面回來，會先脫下濕透的沉重蓑衣掛在鹿角上，再抬腳跨入家門。 如今，再也沒有哪戶人家還留有這些鹿角了。有的賣給了專門收購鹿角的商人，有的是在春秋節氣大掃除之際摘下來，被孩子們拿走玩耍，不知不覺間遺失了。若是尚未分叉的年輕鹿的角，可以在角的一端穿上繩子做針，用來完成編草鞋或編草蓆的收尾工作。這種鹿角在我記憶里還很清晰，似乎昨天還掛在屋內牆壁上，如今卻已遍尋不到。有時，主屋裡若掛有鹿角，會被當作退燒藥使用，角的一端往往被削掉了很多。失去這種功效之後，它就從人們的生活中消失了。 * * * (1)　印籠：裝印章或印泥的容器，也用於裝藥，江戶時代已成為一種裝飾。