理解人性 · 第八章 家庭結構
要了解個體，熟知他的成長環境至關重要。其中，重要的一點是兒童在家庭中的位置。依據兒童在家庭中的位置，以及他是不是長子、獨生子或幼子，我們可以將個體的類型進行專業分類。
幼子通常是一個家庭中特殊的類型。在許多童話、傳說和《聖經》故事中，對幼子的描述都極為相似，可以作為佐證。事實上，對於父母，幼子往往代表著他是一個特殊的孩子，需要加倍細心照料。他不僅年齡最小，身體也最弱小，因而最需要他人幫助。在他還嗷嗷待哺時，他的哥哥姐姐往往有了一定的獨立性，因此幼子的成長環境通常充滿關愛和溫情。
因此，幼子成長環境中的許多特徵顯著影響他對生活的態度，使他擁有特殊的人格特徵。但是，有一種有悖於上述理論的實際情況值得注意。沒有任何一個孩子希望是幼子，他認為作為家庭中最小的一員，他不被信任，沒有自信。這些想法會刺激他急於證明自己，更渴望權力。因此，通常可以看到家中幼子往往有超過其他兄弟的強烈願望或行為傾向。
家中幼子表現突出，成為最優秀典範的情況並不鮮見。但是，幼子也容易存在一些問題，就是他們有競爭的野心，卻缺乏足夠的鍛煉與信心。如果他的表現沒有超越哥哥姐姐，他會自慚形穢，變得人云亦云，並且逃避責任。然而，他的野心不會消失，但是野心會讓他更逃避現實，在一些重要生活領域之外去尋求滿足。最終，他會儘可能逃避現實中所有實際能檢測他能力的活動，以避免挫敗感。
然而，家中幼子也常常受到忽視，被強烈的自卑感折磨。在以往研究中，我們能夠看到自卑感這種讓人備受折磨的情緒在他們心理發展過程中留下的印記。在這一方面，家中的幼子就像是存在先天生理缺陷的孩子一樣會體驗到強烈的自卑感。毫無疑問，個體的劣勢是否存在取決於他對自身情境的解釋。錯誤的自我認知來源於童年時期，這一時期是兒童面對大量的問題、可能性與後果的重要時期。
針對上述情況，教育者應該怎麼做？是否需要通過額外的獎勵來激發兒童的虛榮心？是否需要要求孩子永遠保持第一？這些問題的答案是對於兒童面臨現實挑戰的靈活反應。經驗表明，個體是否第一，是否在其他方面也保持領先優勢，這些都不重要。上學時總是名列前茅，但實際卻一無所成的人比比皆是。此外，位居第一併不意味著幸福與快樂，對第一的過度渴望可能會剝奪他成為一個好人的機會，應教會孩子們這個道理。
教育兒童爭第一的結果是兒童只會考慮自己，防備著他人超越自己，並且仇視競爭者，對保住自己當前的位置憂心忡忡。為了保持領先地位，他要去打擊別人，就像一個馬拉松運動員，會使用一些小伎倆來對付還不了解他的對手。處於第一梯隊的兒童，不能接受有人超過他們。這種競爭觀念已經被深深植入大多數兒童的心中。
儘管家中的幼子會因為成長環境不同，行為特徵也會表現出差異，但是仍然存在一些共性，比如積極、有才能，扮演家庭拯救者的角色。《聖經》中約瑟夫的故事就表明幼子常常處於非常重要的地位。然而，歷經幾個世紀，有價值的資料已經遺失在歷史的長河中，我們還要繼續尋找。
家中次子是另一種類型。設想一位馬拉松選手突然遇到障礙時傾向於對此進行迴避。幼子在失敗後會喪失勇氣，成為徹頭徹尾的懦夫，而次子在失敗後會進行一種所謂的「藝術表現」，會殫精竭慮去做徒勞無功的事。在任何現實的衝突中，次子總是失敗的一方。因此，通常他們會選擇不存在競爭的活動，而且總是能夠為自己的失敗找到理由，比如歸結為自己的軟弱，或兄弟姐妹對他的壓制等。次子的命運通常會由於退縮、懦弱與逃避的性格特點而更加坎坷。
次子和幼子都不是理想的個體，但幼子比次子相對好些。因為競爭本身是有意義的，幼子可以通過損人利己保持自己內心的平衡。次子則會在各種壓力中，飽受自卑和苦難的折磨。
長子也會擁有一些特質。首先，長子的家庭位置決定了他的心理發展占據先機。人類歷史上，長子總是具有巨大優勢。即使是一個農民的長子，在很小時也會意識到將來他會擁有農場的繼承權，他比其他兄弟更幸運，因為他的兄弟將不得不離開農場自謀出路。在城市家庭中，長子通常是一家之主，是父母的幫手，擁有較大的權力。可以想像，一個長子不斷被環境中賦予的責任帶來更大的價值，他會有積極的心理暗示：「你的責任越來越大，你會越來越強，因此你必須聰穎過人。」
如果長子的發展一切順利，他會擁有政府官員的特質，即崇尚權力，包括對自己擁有的權力，還有自身的公眾影響力都有著很高評價。權力在長子的自我理解中作用非常重要，備受推崇，所以，大多數長子是極為保守的。
次子對於權力的追求與長子有著細微的差別。次子是不斷地遭受壓制，在壓力下爭取權力。他們覺得自己就像是賽馬一樣，需要通過競爭才能達到目標。次子會表現出明顯的競爭性行為模式。在家庭環境中，已經坐擁權力的長子對於次子而言是一個強大的刺激源。次子在與長子的權力爭奪戰中會表現得鋒芒畢露，咄咄逼人，而長子則相對保守。除非次子揚言要超過長子，長子才會表現出競爭的態勢。
上述情境類似於《聖經》中以掃和雅各的故事。以掃是長子，雅各是次子，他們為實權和面子進行著明爭暗鬥。在這種情況下，次子會發展出類似強迫行為，持續為奪權的目標而奮鬥，直至長子被打敗；如果次子在鬥爭中失敗，他會表現出明顯的神經精神症狀。次子的生活態度類似於貧困者，將爭權奪利看得過於重要，並深陷其中不能自拔，以至於他無法追求生命中更有意義的事情。
獨子也是一個特例。獨子在家中集萬千寵愛於一身。家人視他為唯一，他是家庭教育的核心。如此一來，獨子會變得非常依賴他人，衣來伸手，飯來張口，總是向他人尋求幫助。他被家人驕縱，生活似乎一帆風順，總覺得自己是天之驕子。基於這種家庭環境，幾乎所有獨子都會存在功能失調的生活態度。獨子的父母如果能了解這些，調整家庭教育模式，就可以避免獨子面臨的許多心理發展問題。然而，實際情況卻不容樂觀。
一般而言，獨子的父母都會小心翼翼，如履薄冰。他們認為獨子的生活中危機重重，因此表現得過度溺愛。然而，父母對於孩子在身體和心理健康上的過分擔心，會讓孩子不堪重負，倍感壓力，並且覺得周圍環境是不友好的、充滿敵意的。此外，獨子會害怕面對困難，認為自己不能應付自如，只願意做些自己擅長的事。因此，可以預見，獨子成年後的生活是比較糟糕的，他們很難獨立生活，通常一無所成。他們所嚮往的生活是一種寄生生活，由其他人來為他們的所思所想服務。他們不會經歷生活，而只會享受生活。
在多子家庭中存在各種組合，導致我們很難對某一個體的性格特徵做出準確評估。例如，有一群姐妹的男孩，在女性主導的家庭中，如果是幼子，他會發現自己被一群女性反對。男孩的自我認同發展會異常艱難，也看不到男權現象。持續的不安全感和無能感是他最顯著的性格特徵。一方面，在女性環境的影響下，他會認為男性地位低下，會缺乏勇氣與自信。另一方面則與此相反，在極端自卑的驅動下取得更大的成功。男孩表現為兩種模式中的哪一種，是由環境中的各種因素共同決定的。
在家庭中的排序是塑造每個孩子的本性、發展取向與個人能力的基礎。這一觀點推翻了遺傳因素在個體特定的天賦和性格特徵中起作用的生物學理論。其實，遺傳決定論排除了後天教育對個體性格塑造和改變的可能性，給教育的發展帶來非常不利的影響。毋庸置疑，遺傳對個體的性格特徵確有一些影響。例如，即使兒童從小被寄養到其他家庭中，他仍然會在生物學上具有家庭成員的某些性格特徵。如果兒童有遺傳性的生理缺陷，他就會表現出某些心理發展障礙。但是，如果兒童出生時有生理缺陷，他在面對周圍環境和表達生理需求時就會感到緊張和害怕。如果詢問家族史，恰好發現他的父親出生時也是如此，就很容易把兒童當前的行為表現視為遺傳所致。然而，兒童的性格特徵發展還會受到其他多種因素的影響，尤其是之前提到的家庭位置。由此可見，性格特徵的遺傳基礎的研究證據相對比較薄弱。
綜上所述，可以假設兒童在心理和性格發展的各類問題中，最糟糕的就是過度追求超越，渴望權力。在當前的社會文化中，兒童的發展模式已經被固定的框架所束縛。只有了解兒童發展所面臨的實際問題，才能採用有效的策略去預防。積極促進兒童社會情感的發展是個有效的干預視角。如果不能幫助兒童發展其社會情感，他們在成長過程中就會處境艱難。基於這一點，不難理解為什麼有些人在生活中激情滿滿，鬥志昂揚，有些人卻過得悲慘艱辛。這些艱辛的個體實際上是錯誤人生觀的受害者。他們不幸的結局源於童年早期形成的錯誤觀念。
因此，當評價他人時，我們應該謙遜，對他的表現不涉及任何道德和價值判斷。與此相反，我們必須只對他的表現中反映出的事實進行社會評價。當局者迷，旁觀者清，我們可以通過糾正他所形成的錯誤觀念來改善他發展中面臨的問題。在此過程中，發展有效的教育手段不容忽視。通過分析個體的心理結構與發展歷程，我們既可以了解他的過去，還可以分析他的未來發展方向。科學賦予人真正的定義：人是立體的，不是平面的。在此基礎上，我們對他人價值的理解可以達到前所未有的高度。