李白與杜甫 · 李白在政治活動中的第一次大失敗
——待詔瀚林與賜金還山
李白雖然號稱為「謫仙人」，其實他的功名欲望是非常強烈的。他喜歡稱道的歷史人物，如傅說、呂尚、管仲、范蠡、樂毅、魯仲連、信陵君、張良、韓信、諸葛亮、謝安等，都是所謂「定國安邦」的風雲人物。他每每以他們自比。這些歷史人物，在出世之前，大都有過一段隱遁或者不得志的時期。這在李白看來，也仿佛是「尺蠖之屈」、「龍蛇之蟄」，是必不可少的歷程。有時他連這一段出世前的隱遁也都加以批評。例如，對於諸葛亮，他曾經這樣說過：「恥學琅琊人，龍蟠事躬耕。」（《鄴中王大勸入高鳳石門山隱居》）又如，對於謝安石，他也曾經這樣說過：「莫學東山臥，參差老謝安。」（《送梁四歸東平》）這些都表明著：他的熱衷於用世是怎樣強烈。
他出蜀後，在開元十五年（727）被招贅於故相許圉師家，即隱居在安陸的北壽山中。有友人孟少府致書規勸，說他安於小隱，不肯出外見見大世面。他於是寫了一通《代壽山答孟少府移文書》，表明了自己的志趣。《書》裡面有這樣的一段話：
近者逸人李白，自峨眉而來，……遁乎此山。仆（北壽山）嘗弄之以綠綺，臥之以碧雲，漱之以瓊液，餌之以金砂。既而，童顏益春，真氣愈茂，將欲倚劍天外，掛弓扶桑，浮四海，橫八荒，出宇宙之寥廓，登雲天之渺茫。俄而，李公仰天長吁，謂其友人曰：吾未可去也！吾與爾達則兼濟天下，窮則獨善一身。安能餐君紫霞、蔭君青松、乘君鸞鶴、駕君虬龍，一朝飛騰，為方丈、蓬萊之人耶？此則未可也！乃相與卷其丹書，匣其瑤瑟，申管晏之談，謀帝王之術，奮其智能，願為輔弼，使寰區大定，海縣清一。事君之道成，榮親之義畢，然後與陶朱、留侯，浮五湖、戲滄洲，不足為難矣。
這就是李白的一整套人生觀，基本上是儒家與道家思想的混合。不得志時拚命想做官，得志後便儘可能明哲保身，功成身退。這種處世方略，在封建時代的士大夫階層，是具有普遍性的。大概就因為有這位孟少府的敦勸，李白在開元十八年（730）的春夏之交，便曾經經由南陽到長安去進行過政治活動。這就是他在《與韓荊州書》里所說的「三十成文章，歷抵卿相」之年了。這一次他呆了一年多點，結識了一些有名人物，如唐玄宗的妹子玉真公主（賜號「持盈法師」）、秘書監賀知章等，並結成了「酒中八仙」之游。雖然並沒有達到「為輔弼」的願望，但使他的名聲煊赫了起來，為天寶元年（742）唐玄宗的召見打下了基礎。
天寶元年的夏季，李白與道士吳筠同隱居於浙江曹娥江上游的剡中。吳筠首先受到唐玄宗的徵召，由於他的直接推薦，更由於賀知章與持盈法師等的間接支持，因而唐玄宗也派人徵召李白入京。這樣一來，使得這位「謫仙人」高興得大大地出乎意外；他大約以為：從此便可以滿足他的「使寰區大定，海縣清一」的大願了。請看他的《南陵別兒童入京》一詩的末尾兩句吧：「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人？」揚揚得意的神態，不真是有點如聞其聲、如見其人嗎？
第二次入京，氣派也迥然不同。它不像第一次那樣隱居終南山，漫遊坊州、邠州等地，自嘆窮途末路；有時為鬥雞徒所窘迫，幾乎不能脫身；而是在金鑾殿上被召見，並得以代草王言，侍從游宴，待詔翰林，準備大用。關於這一段生活，李白自己一直到晚年都以為非常光榮。且把乾元二年（759）五十九歲時所作的《贈從弟南平太守之遙二首》之一中的回憶，摘錄如下：
漢家天子馳駟馬，赤車蜀道迎相如。
天門九重謁聖人，龍顏一解四海春。
彤庭左右呼萬歲，拜賀明主收沉淪。
翰林秉筆回英盼，麟閣崢嶸誰可見？
承恩初入銀台門，著書獨在金鑾殿。
龍駒雕鐙白玉鞍，象床綺席黃金盤。
當時笑我微賤者，卻來請謁為交歡。所謂「當時」，應指開元十八年第一次去長安的時分。這兩句詩也足證李白曾經兩次去長安。——作者注
你看他寫的多麼得意！把唐玄宗比成漢武帝，把自己比成司馬相如。實際上恐怕連司馬相如都還不曾受過他所受到的優待。皇帝見了他而滿面笑容，使得天下皆春。滿朝文武都在為皇帝得人而慶賀，高呼「萬歲」。看來李陽冰在李白《草堂集序》中所述的情況是合乎實際的。
天寶中，皇祖下詔，征就金馬。降輦步迎，如見綺皓（以綺里季為代表的商山四皓）。以七寶床賜食，御手調羹以飯之。……置於金鑾殿，出入翰林中。問以國政，潛草詔誥，人無知者。
但這些情況，由李白自己屢次在詩文中夸述，讀起來是不能令人愉快的。南宋詩人陸游也就曾經譏刺過他：「以布衣得翰林供奉，此何足道！遂雲『當時笑我微賤者，卻來請謁為交歡』，宜其終身坎也。」陸游《老學庵筆記》卷六。——編者注受人譏評，在李白是理有應得。但陸游的譏評，說得並不中肯。李白那兩句詩是在譏刺趨炎赴勢者流，何以譏刺了趨炎赴勢者便應當「終身坎」？其實李白的值得譏評處是在他一面在譏刺別人趨炎赴勢，而卻忘記了自己在高度地趨炎赴勢。以翰林供奉的身分待詔了一年多，以為可以大用，但結果依然落了一場空。這樣的後果，在待詔的後期，李白自己也約略預感到。有《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》一詩可以為證。
晨趨紫禁中，夕待金門詔。觀書散遺帙，探古窮至妙。
片言苟會心，掩卷忽而笑。青蠅易相點，白雪難同調。
本是疏散人，屢貽褊促誚。雲天屬清朗，林壑憶游眺。
或時清風來，閒倚檐下嘯。嚴光桐廬溪，謝客臨海嶠。謝靈運有《登臨海嶠》詩，「臨海」乃郡名。——作者注
功成謝人間，從此一投釣。
在冷衙門裡做著閒員，候補著官職，和同事們有些合不來。由於自己的「疏散」，被人批評為「褊促」，他已經生出了天空海闊的想法，想去遊山玩水、當隱君子了。李白這個人看來畢竟是天真，他輕率地說出了自己的心事，而且還要呈獻給同人。於是，他的願望很快就得到滿足，沒有等到他「功成」便讓他去當嚴子陵或者謝康樂去了。他的被「賜金還山」，實際上就是被下令逐客。
李白遭受到這種待遇，他是很失望的。和他視被徵召為十分光榮一樣，他也視被讒逐為十分遺憾。對於這一失敗，他在詩文裡面反覆說過多次。在《答高山人》一詩里說：「讒惑英主心，恩疏佞臣計」；又在所謂《為宋中丞自薦表》里說：「為賤臣詐詭，遂放歸山。」（表文不會是李白代筆，內容涉及事實處應是由李白傳出。）這所說的「佞臣」「賤臣」到底是誰，沒有點名。魏顥在《李翰林集序》中點了張垍的名，謂「以張垍讒逐」。這一定是李白親自告訴他的。張垍是做過宰相的張說的次子，他是唐玄宗的女婿，受到寵愛，住在宮中，以中書舍人的身分供奉翰林。這人後來投降了安祿山，又為安的部下所殺。像這樣沒有氣節的人，要讒毀李白，很夠資格。而且他手裡也掌握著可供讒毀的第一手資料。那就是上舉《翰林讀書言懷呈集賢諸學士》那首詩。張垍既在供奉翰林，李白的詩當然也「呈」了給他。他盡可以把這首詩拿去給唐玄宗看，說李白十分清高，身在魏闕而心在江湖。這樣便可以輕而易舉地把李白驅逐出朝了。李白曾經說過「讒巧生緇磷」（《贈崔文昆季》），可見進讒者是相當巧妙的。（古語有「磨而不磷，涅而不緇」的話，是說白玉磨不損，染不黑。巧妙的讒毀使白玉也被污損了。）
進讒者其實不只張垍一個人。張垍雖然「佞」而並不「賤」，所謂「賤臣」必然還另有所指。這個人無疑是指宦官頭子高力士。唐人韋睿的《松窗錄》（原書已佚，《太平廣記》中有收錄）紀載高力士以脫靴為深恥，挑撥楊玉環，說李白在《清平調詞》中「以（趙）飛燕比妃子，是賤之甚矣！」因而使李白失掉了楊玉環的歡心。唐玄宗曾經三次想授李白以官職，便被楊玉環阻撓了三次。這件逸事，宋人樂史在《李翰林別集序》里也敘述到，進讒的手法也相當「巧」，不會是虛構的小說。高力士也是讒毀者之一人，完全可以肯定。楊玉環不用說也參加了進讒者的行列。
張垍、高力士、楊玉環，他們的讒毀可能是分別進行的，也可能是合流進行的，或者先分別而後合流。然而，進行讒毀必須有接受讒毀的基礎。如果唐玄宗真正器重李白，哪怕有更多的張垍、高力士、楊玉環，也無法動搖。唐玄宗之於安祿山便是一個很好的旁證。在安祿山將要反叛的前一二年，連楊國忠那樣的人都屢次進諫，斷言安祿山必反；然而唐玄宗卻一味縱容，終竟釀成了大規模的叛逆。李白的情況卻是兩樣。唐人段成式的《酉陽雜俎》中有一段話，道出了事實的真相。
李白名播海內，玄宗於便殿召見。神氣高朗，軒軒然若霞舉。上不覺忘萬乘之尊，因命納屨。白遂展足與高力士曰：「去靴！」力士失勢，遽為脫之。及出，上指白謂力士曰：「此人固窮相。」《酉陽雜俎》卷十二。——編者注
這就是唐玄宗對於李白的真實評價。儘管李白「神氣高朗」，而在玄宗看來則是「窮相」。唐玄宗眼裡的李白，實際上和音樂師李龜年、歌舞團的梨園子弟，是同等的材料。兩千多年前漢代的司馬遷曾經說過：「文史星曆，近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優畜之，流俗之所輕也。」（見《漢書·司馬遷傳》）這就是張垍、高力士、楊玉環之所以能進行讒毀的基礎了。
一年多的翰林待詔的生活，對於李白究竟帶來了什麼好處呢？他做了一些歌頌宮廷生活的詩，如《清平調詞三首》，《宮中行樂詞八首》，《侍從宜春苑奉詔試賦龍池柳色初青聽新鶯百囀歌》一首，等等，至今都還留存著。杜甫所稱為「清新」「俊逸」的，大概就是以這些作品為代表吧？其實不過是御用文士的幫閒獻技而已。李白曾上《宣鴻猷》一篇，沒有保留下來。任華在《雜言寄李白》詩中提到它，「《大鵬賦》、《鴻猷文》，嗤長卿，笑子云」，可以知道它和賦體接近，是對統治者的歌功頌德，如像司馬相如（長卿）的《封禪文》、揚雄（子云）的《劇秦美新》。又他所潛草的「詔誥」和「答蕃書」之類，也沒有流傳下來。但這些文字的失傳，對於李白來說，應該算不得是什麼損失。
李白的性格是相當矛盾的，他有時表現得清高，仿佛頗有浮雲富貴、糞土王侯的氣概，但他對於都門生活乃至宮廷侍從生活卻又十分留戀。集中有兩首《贈崔侍御》的詩，不妨並引在下邊，以見李白並不太清高的一面。
第一首：
黃河三尺鯉，本在孟津居。點額不成龍，歸來伴凡魚。
故人東海來，一見借吹噓。風濤倘相因，更欲凌昆墟。
第二首：
長劍一杯酒，男兒方寸心。洛陽因劇孟，托宿話胸襟，
但仰山嶽秀，不知江海深。長安復攜手，再顧重千金。
君乃軒佐，余叨翰墨林。高風摧秀木，虛彈落驚禽。
不取回舟興，而來命駕尋。扶搖應借力，桃李願成陰。
笑吐張儀舌，愁為莊舄吟。誰憐明月夜，腸斷聽秋砧？
這兩首詩，前人都以為是同時做的。細審詩的內容，斷然有先後的不同。第一首應該作於開元十八年第一次離開長安之後，第二首則作於第二次游長安，被賜金放還之後。兩首詩的主旨雖然大體一致，希望崔侍御替自己「吹噓」，使自己能夠登上高位，但第一首隻說「點額不成龍」是毫無收穫；第二首則說到待詔翰林，又說到「復攜手」和「再顧」。這就顯示了不是作於同時。同性質的兩詩先後同贈於一人，正足證明李白想用世的心是怎樣殷切，也足證明李白和崔侍御的交情不同尋常。
在這裡想順便解決一下崔侍御為誰的問題。崔侍御是崔宗之，名成輔，以字行，崔日用之子。韓朝宗薦之於朝，開元中官至右司郎中侍御史，故被稱為崔郎中或崔侍御。他也是「酒中八仙」之一人，杜甫詩：「宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前」（《飲中八仙歌》），這就等於是李白詩中的「但仰山嶽秀，不知江海深」的注釋了。「山嶽秀」言其風姿之美，「江海深」言其氣量之大，也可以解為酒量之大。崔宗之後被謫貶於湘陰，有《澤畔吟》之作，李白曾為之序。繼又移官金陵，與李白相遇，詩酒唱和。他比李白先死，李白有《憶崔郎中宗之游南陽遺吾孔子琴，撫之潸然感舊》一詩以哭之。有句雲「一朝摧玉樹，生死殊飄忽；留我孔子琴，琴存人已歿」，兩人情誼的深厚可以想見。
成輔或作成甫，李白集中附有「攝監察御史崔成甫《贈李十二》」詩一首，即是崔宗之所贈；注家或誤以為另一人。另一崔成甫乃崔沔之長子，其弟「佑甫字貽孫，相德宗」，具見《新唐書·宰相世系表（表第十二下）》。此人比崔宗之稍晚。李華《崔孝公（沔）文集序》云：「長子成甫，進士擢第，校書郎，陝縣尉，知名當時，不幸早世。」顏真卿《崔孝公宅陋室銘記》亦云然，唯不及陝縣尉。其為陝縣尉時在天寶元年，略見《唐書·韋堅傳》。此人和李白似無關係。
李白在被賜金放還後，對於別人也在請求援手。有時顯然有點不擇對象。他有一首《走筆贈獨孤駙馬》，和《贈崔侍御》第二首是同樣性質的詩。「獨孤駙馬」是獨孤明，唐玄宗的又一個女婿，尚信成公主。
都尉朝天躍馬歸，香風吹人花亂飛。
銀鞍紫鞚照雲日，左顧右盼生光輝。
是時仆在金門裡，待詔公車謁天子。
長揖蒙垂國士恩，壯心剖出酬知己。
一別磋跎朝市間，青雲之交不可攀。
倘其公子重回顧，何必侯嬴長抱關？
前四句寫出駙馬公的威風，中四句回憶待詔時的光榮，末尾四句寫出自己的落魄。把獨孤明比為信陵君，把自己比為侯嬴。希望獨孤明重回青顧，挽救自己的失腳。單從詩面看來，李白與獨孤明之間的「青雲之交」，事實上是標準的勢利之交，正如李白自己慨嘆過的「前門長揖後門關，今日結交明日改」（《贈從弟南平太守之遙》）。然而李白卻不惜低首下心地向這樣的人請求援手。這是李白的又一面。任華在《雜言寄李白》詩中稱讚李白「數十年為客，未嘗一日低顏色」，看來有時是不盡然的。
其實李白要想被當時的朝廷所重用，認真說是等於夢想。在開元、天寶之交，唐代的統治已經由最高峰折入下行階段。幸運兒同時又是敗家子的唐玄宗，自中年以後迷信神仙符籙，專意漁色享受，政權操在奸相李林甫手裡。李林甫為了鞏固自己的相位，凡是稍有骨氣的人都受到他的排斥和殺害。左相李适之，「酒中八仙」之一人，因與李林甫牴觸被貶，終於被脅自殺。凡與李适之接近的人差不多都被貶斥，甚至被杖殺。如為李白與杜甫所推崇過的李邕（北海）便是被杖殺者之一。李林甫為了預防文臣的出將入相，影響他的相位，他慫恿玄宗以非漢族的武人為將。因此，當時的大將，大都不是漢人。以非漢人為將是唐代的傳統，這本不是壞事，顯示出沒有民族的歧視。但因動機不純、用人不擇，卻釀成了大禍。像安祿山那樣屢次敗陣、屢犯死罪的人，竟倚為獨當一面的重鎮；安之所以叛變，事實上是唐玄宗和李林甫有以養成的。在這樣的局勢之下，稍有遠見的人，都不安於位或潔身退隱。如李白的推薦者吳筠和賀知章，都比李白早離開了長安。關於這樣的局勢，李白自己也未始沒有感覺到。上舉《翰林讀書言懷》一詩也正表明了他的預感。同樣的詩，有《送裴十八圖南歸嵩山》二首，值得加以研究。
第一首：
何處可為別？長安青綺門。胡姬招素手，延客醉金尊。
臨當上馬時，我獨與君言。風吹芳蘭折，日沒鳥雀喧。
舉手指飛鴻，此情難具論。同歸無早晚，潁水有清源。
第二首：
君思潁水綠，忽復歸嵩岑。歸時莫洗耳，為我洗其心。
洗心得真情，洗耳徒買名。謝公終一起，相與濟蒼生。
兩首詩毫無問題是天寶二年秋或三年春在長安做的。值得注意的是兩首的立意互相矛盾。前一首是說：你歸隱嵩山，我不久也要回去了。後一首是說：你歸隱不要獨善其身，總應該東山再起。這矛盾如何解決呢？據我看來，第二首先作，是和其他餞別者一同做的，是門面話；第一首後作，是「臨當上馬時，我獨與君言」的心裡話。由第一首看來，李白對於當時的局勢是很清楚的。「風吹芳蘭折」，是說賢者遭到摧殘。「日沒鳥雀喧」，是說世道晦暗，群小喧囂。這兩句詩，如果和《答杜秀才五松山見贈》開頭一節印證起來，意趣便非常顯豁。
昔獻《長楊賦》，天開雲雨歡。當時待詔承明里，皆道揚雄才可觀。敕賜飛龍二天馬，黃金絡頭白玉鞍。浮雲蔽日去不返，總為秋風摧紫蘭。……
又在誇耀他被玄宗徵召、待詔翰林的往事。說到「浮雲蔽日」、「秋風摧紫蘭」，不就是「風吹芳蘭折，日沒鳥雀喧」複寫嗎？《送裴圖南》是天寶二年或三年在長安時做的，有話不好明言；《答杜秀才》是隔了十年之後的回憶，往年的啞謎便自行透出謎底來了。
還有值得注意的是：在裴圖南之外同時又有一個人名裴周南，是李白親密的酒友。范傳正《翰林學士李公新墓碑文》有云：「時人又以公及賀監（知章）、汝陽王（李璡）、崔宗之、裴周南等八人為酒中八仙。」杜甫《飲中八仙歌》則為賀知章、汝陽王李璡、左相李适之、崔宗之、蘇晉、李白、張旭、焦遂，無裴周南之名。前人以為「八仙」各有異說，故范、杜所舉不同。但僅知其然，而不知其所以然。我的看法是：杜甫所詠「八仙」是早期開元年間形成的；范傳正所言則是後期天寶年間的演變。杜甫所詠的蘇晉死於開元二十二年（見《唐書·蘇珦傳》）。他被列入「八仙」是在李白以開元十八年第一次入長安時事。蘇晉去世後，世人又以裴周南代替了他，故范、杜所舉不一致。在這裡又可以發現第二個問題。裴周南既與李白有這樣深厚的交誼，他和裴圖南是否就是一個人？我看是很可能的。「周」與「圖」字形極相近，二者必有一誤，論理以「圖南」為更適。
像這樣詩友、酒友、道友，有的退隱，有的貶謫，有的受害，李白自己也有意離開，只是時期有早遲罷了。
然而李白的心境始終存在著矛盾。他一方面明明知道朝廷不能用他；但另一方面他卻始終眷念著朝廷。他有《魯中送二從弟赴舉之西京》詩，一開首就有這樣的四句：
魯客向西笑，君門若夢中；霜凋逐臣發，日憶明光宮。
這忠心耿耿的程度是不亞於「每飯不忘君」的杜甫的。約略同時所作的《單父東樓秋夜送族弟（李）況之秦》，詩中也有這樣的幾句：
長安宮闕九天上，此地曾經為近臣；
一朝復一朝，發白心不改；
屈平憔悴滯江潭，亭伯流離放遼海。
自比為屈原，其實也就是比唐玄宗為楚懷王。自比為崔駰（亭伯），那對於上層有所不滿便更加暴露了。崔駰在東漢和帝時為大將軍竇憲的主簿，由於切直，為憲所疏遠，使出為樂浪郡的長岑縣令。崔駰自以遠去，不得意，遂不就任。李白用了這個典故，顯然是藉以表示自己的不得意。
這些詩都是「賜金還山」後不久的詩，但這種矛盾的心境，直到後來長流夜郎遇赦放回之後，都依然沒有改變。《經亂離後，天恩流夜郎，憶舊遊書懷，贈江夏韋太守良宰》那首長詩便是絕好的證明。詩長八百三十字，是李白現存詩歌中最長的一首。這詩可以說是李白的自傳。詩中敘述到他在天寶十一年十月去過幽州，看到安祿山勢力的龐大，曾經痛哭流涕。他責備了唐玄宗養癰遺患，「君王棄北海，掃地借長鯨」；也責備了唐玄宗無知人之明，「無人貴駿骨，綠耳空騰驤」。他自己是「心知不得語」，「挾矢不敢張」，無可奈何。但到後面說到長流夜郎遇赦放回後，他又希望韋良宰進京時為他說項，使他能夠回到朝廷，為朝廷報效了。
五色雲間鵲，飛鳴天上來。傳聞赦書至，卻放夜郎回。
暖氣變寒谷，炎煙生死灰。君登鳳池去，勿棄賈生才。
他又自比為賈誼，希望韋良宰向朝廷建議，把自己召回。這時的朝廷已經是肅宗朝廷了，其實是每況愈下。肅宗李亨為了能早日收復長安，曾與回紇相約：「克城之日，土地、士庶歸唐；金帛、子女歸回紇。」父親把天下的一半送給安祿山，兒子則把人民的一半以上賣給回紇。這樣的賣民天子，沒有可能召回李白這樣一位「賈生」，也是理所當然的。
從忠君思想這一角度來看問題時，李白和杜甫的態度有所同，也有所不同。同，是他們始終眷念著朝廷；不同，是李白對於朝廷的失政還敢於批評，有時流於怨悱；杜甫則對於朝廷失政諱莫如深，頂多出以諷喻。李白是屈原式的，杜甫則是宋玉式的。封建意識愈朝後走，愈趨向於宋玉式的忠君。所謂「臣罪當誅，天王聖明」（韓愈語），成為自唐以來君臣關係的典則。因此，舊時代的士大夫們對於杜甫的「每飯不忘君」能夠津津樂道，對於李白的「日憶明光宮」則視若無睹。這是主觀意識在作怪。舊時代的文人愛把杜甫比為「聖人」，把李白看作「浪子」，實際上是不那麼平允的。就如王安石那樣的人，他也說過這樣的話：「李白識見卑下，詩詞十句，九句言婦人、酒耳。」詩中言酒，杜甫比李白的還要多。詩中言婦人，特別像關於歌伎侑酒之類，是封建時代的惡習，李白與杜甫都未能脫出這個泥沼。但李白在詩中也屢次譏刺「荒淫」和「好色」，足見他也深知其非。
神女去已久，襄王安在哉？荒淫竟淪替，樵牧徒悲哀。
——《古風》第五十八首
陳王徒作賦，神女豈同歸？好色傷大雅，多為世所譏。
——《感興八首》之二
公平地說來，李白在封建時代的文人中還算是比較有節概的。他比較能和民眾接近，他所交往的上層也還比較有所選擇。他能藐視權貴倒是事實。例如，高力士是唐玄宗所信任的宦官頭子，已經做到「將軍」，太子「兄」事之，諸王公主等稱之為「翁」，而李白卻沒有把他看在眼裡。又例如，右相李林甫，他在文字上一次也沒有提到過。從這些事例看來，李白的為人比較還能潔身自好，雖然他也有他的十分庸俗的一面。
要之，李白和杜甫一樣，在封建制度鼎盛時代，都緊緊為封建意識所束縛。他們的功名心都很強，都想得到比較高的地位，以施展經綸，但都沒有可能如意。他們的經綸究竟是怎樣？兩人都不曾作過有系統的敘述。單就李白來說，他在《明堂賦》《大獵賦》中透露了一些梗概。
《明堂賦》：
下明詔，頒舊章。振窮乏，散敖倉。毀玉沉珠，卑宮頹牆。使山澤無間，往來相望。帝躬乎天田，後親於郊桑。棄末返本，人和時康。
《大獵賦》：
飽人以淡泊之味，醉時以醇和之觴。鼓之以雷霆，舞之以陰陽。虞乎神明，狃於道德。張無外以為罝，琢大朴以為杙。頓天網以掩之，獵賢俊以御極。……使天人晏安，草木蕃殖；六宮斥其珠玉，百姓樂於耕織；寢鄭衛之聲，卻靡曼之色。
大抵上是儒家思想與道家思想混合起來的一套所謂「仁政」——大公無私，舉賢任良，節用愛民，重農輕商。封建時代的士大夫階層大都有這樣的空想，實際上任何朝代的統治者都沒有認真實施過。李白詩中對於地方官吏的治績每每加以稱道，也不外是施行「仁政」的那一套刻板文章。但有一點突破了陳套，值得注意的東西，那便是《題瓜州新河餞族叔舍人賁》一詩中的開頭四句。
齊公鑿新河，萬古流不絕。豐功利生民，天地同朽滅。
「齊公」指齊澣。《唐書·玄宗紀》：開元二十六年「潤州（今江蘇鎮江）刺史齊澣開伊婁河於揚州南瓜州浦。」又《齊澣傳》：開元二十五年「遷潤州刺史。潤州北界隔吳江，至瓜步沙尾紆匯六十里。船繞瓜步多為風濤之所漂損。澣乃移其漕路於京口塘下，直渡江二十里。又開伊婁河，二十五里即達揚子縣。自是免漂損之患，歲減腳錢數十萬，……迄今利濟焉。」這是值得稱讚的建設事業。它的好處不僅在「歲減腳錢數十萬」，而是減少了人民的犧牲，節省了人民的勞役，可以多盡力於農作。李白對這建設事業作了極其高度的評價，「豐功利生民」，是有眼識的。可惜他沒有用他的詩筆來對這一事業加以盡情的描繪，而只是短短地寫下了二十個字。
另外有一首《丁都護歌》，解釋上有異說，值得在這裡討論一下。
雲陽（即丹陽）上征去，兩岸饒商賈。吳牛喘月時，拖船一何苦！水濁不可飲，壺漿半成土。一唱都護歌，心摧淚如雨。萬人鑿（繆本作系）盤石，無由達江滸。君看石芒碭，掩淚悲千古。
宋人蕭士贇疑是諷刺韋堅。天寶初，江淮南租庸等使韋堅，曾導引滻水至長安城東，成廣運潭。二年而成，民間蕭然愁怨。（見《分類補註李太白詩》）
明人胡震亨襲其意，以為諷刺齊澣。「澣新河在瓜步者，白嘗作詩頌美，此獨言其苦。瓜步岸卑易開，潤州岸高難開，地勢至今然，白詩並紀實也。……芒，石棱；碭，石紋；指所鑿盤石言。」（見《李詩通》）
王琦所見有異於蕭、胡。王云：「芒碭諸山實產文石。或者是時官司取石於此山，僦舟搬運；適當天旱水涸，牽挽而行，期令峻急，役者勞苦，太白憫之而作此詩。『鑿』字舊本或作『系』字，『萬人系盤石，無由達江滸』，詩旨益覺顯然。」（見《李太白文集輯注》）
今案王說近是。詩意分明言拖船運石之苦，並非言鑿石開河之苦。但「芒碭」在此乃迭韻聯語，猶言「莽撞」。胡以石棱、石紋解之，王說為「諸山」，均系望文生義。芒山在沛，碭山在梁，於此了不相涉。揣詩意當是採取太湖石由運河北運，故言「雲陽上征」。太湖石，在唐代已見珍視。《唐書·白居易傳》：「罷蘇州刺史時，得太湖石五，……以歸」，可證。又唐昭宗時人吳融有《太湖石歌》，首四句云：「洞庭山下湖波碧，波中萬古生幽石；鐵索千尋取得來，奇形怪狀誰能識？」「鐵索千尋取得來」即「萬人系盤石」之意，原文當以作「系」為是。太湖石多孔穴如眼。搬運時或用席類裹之，以防損壞，故詩云「掩淚悲千古」。自來統治階級即多佳木奇石之貢，如《禹貢》已言青州「厥貢……鉛、松、怪石」。有李白此歌，可見開元、天寶年間已有太湖石之采貢。這正可以補足史籍的缺文。李白深感其勞苦，故言莽撞的太湖石都在同情勞苦人民，而流出千古傷心之淚。這和齊澣有何干係？胡震亨受了蕭士贇的暗示而別立新說，其實是說不通的。李白對於齊澣開新河既那樣超級讚美，豈能復加以諷刺而矛盾至此！
齊澣是有才幹和權變的歷史人物，曾受到武則天和李隆基的器重，為姚崇、宋璟所信賴。姚與宋曾言：「欲知今，問齊君。」《資治通鑑》卷二一一。——編者注他以進士出身，而卻頗有政治手腕。史書上說他「行賄中官」，得到高力士的支持，因而在地方上做出了一些事業。為了推進事業，減少阻礙而與中官聯繫，是否可以目為「行賄」，是值得考慮的。然而就是那樣有權變的齊澣，而終為李林甫所遏制未能大用，這恐怕也就是李白之所以極力稱讚他的另一個原因吧？
李林甫做了二十年的宰相，死後是楊國忠繼承了他的權勢。楊國忠死後，又是由肅宗時代的李輔國繼承。當時的政局實實在在有如江河日下。李白顯然沒有齊澣那樣的才幹，他生在這樣的時代，而又不能「摧眉折腰事權貴」（《夢遊天姥吟留別》），儘管他有「兼善天下」的壯志，要想實現，豈不完全是個夢想？
李白在政治活動中的大失敗，在第一幕結束之後還有第二幕，不久也就要開場了。