煉魂谷 · 第二回 毒弩一點紅
飛天神龍自從那一夜間被崆峒派大力黃能師徒十人圍攻，敗走以後，他打量此輩未能擒獲自己，絕不甘心，定有放火燒房之舉，所以次日並未回家。又知他師徒耳目眾多，胡劍秋手黑心毒，一擊不中，必生二計，並不以為自己當晚脫身，便可無事，所以從此晝行夜伏，從未露面。
飛天神龍為人機智。他早料定此番決敵不過來者，早已備下萬一之計，便是在那晚交手之前，早在身畔放了二三十兩碎銀子，以備萬一之需。果然敗走以後，意欲離鄉遠避，還不至斷絕資斧。他在五天之後，黑夜裡悄悄回到村里，打算看看情形究竟如何。不料房舍已燒為白地，並且在村子口外，設了哨探，隨時探聽飛天神龍是否回村，足見他們一計不成，尚有二計。幸而飛天神龍武功精純，身形飛快，哨探不曾察覺，但如果逗留過久，難免被其發現，寡不敵眾，不如且自退走。
從此，飛天神龍就變成無家可歸。他此刻心上最惦記的就是精一兄妹，苦在無法打聽，繼而一想，好在他二人已是一身武功，雖少些經驗，究竟不至吃甚大虧，事到如今，沒奈何也只得由他，索性離了吉安府，姑往建昌府南豐縣找一客店，暫時住將下來。他要慢慢考慮，自己應當到哪裡去最為妥當。自己雖是武當派的掌門人，但是性喜恬靜，又知收徒不易，所以除去教了精一兄妹一身本領外，其餘只有兩個門人，便是楊晉、楊仁鶴二人，前文亦已表過。這二人本身也還收了不少徒弟，因隔了一代，自己也不甚清楚，但想到自己此次所遭，絕不是召集門徒所能解決，細細考慮一回，覺得要想解決此事，只有去找師弟鬧海神蛟邱乙揆和獨臂金剛勝超二人商量。
邱乙揆是福建建寧府南平縣人，勝超是浙江金華府義烏縣人。邱乙揆原是南平一個富戶，以往飛天神龍也到南平訪過幾次。此次來訪，二人見面之後，未及稍敘闊別之情，先已提到復仇之事。
邱乙揆向志道恆說道：「大力黃能現掌著崆峒本門，門下徒子徒孫何慮百數，我們武當卻遠不如他人眾。雖說你我不至懼他，總以小心為是。小弟之意，我與師兄先訪勝老弟商量以後，還許再去嵩山叩見師叔祖雲溪上人羅老祖師，求他老人家指示此仇是否能報，這樣辦比較妥當，不知師兄以為如何？」
飛天神龍素知這位師弟足智多謀，不但武功獨到，更是長於水底功夫。他能入水數十丈，伏底三晝夜，不言不動，故有鬧海神蛟之譽。更仗著武當內功，三日不食不飲不眠，毫不饑渴疲倦，即此一端，也就無人能比。至於勝超，別號北海，世居義烏山鄉，家本務農，不脫鄉農本色，勇猛豪爽，尤具俠腸。少年時曾在遼東一帶，匹馬單鞭，保過暗鏢，被仇家埋伏，數十名好手圍攻他一人，左臂中了毒弩，經醫療治，毒已太深，竟割去左臂，才保得一命，故有獨臂金剛的雅號，從此不欲再冒大險，只是閉門習武，不問外事，後來又經人引入武當派掌門人萍江一鶴志清照的門下。這志清照就是志道恆的伯父。志清照愛他性直志堅，毫無虛飾，十分器重，因此他得了萍江一鶴許多不傳之秘，便是侄兒志道恆也未得傳授的，就如「一葦渡江」、「單掌攝魂」和「觀音足」等奇特武功。
當時志、邱二人商妥以後，邱乙揆因老弟兄別久重逢，很自不易，堅留飛天神龍在南平盤桓數日。好在這不是忙在一時的事，所以飛天神龍也不便固卻。匆匆十日過去，二人正要一同起身赴浙，偏偏邱乙揆老母患起病來，一時不敢遠離。飛天神龍自也勸他暫留，由自己先訪勝超，在勝家等候。邱乙揆俟母病稍愈，再行隨後趕來，會齊了同赴嵩山。
邱乙揆便道：「既是如此，小弟只好暫時失陪！好在家慈並非重症，不過略欠違和。有十天八天的工夫，准能大愈。那時小弟自當提前去浙，免得兄等久候。」
飛天神龍自是稱謝。
次日一早，飛天神龍別了邱乙揆，獨自上路。離了南平，經由建安，直奔浦城。由浦城出浦峰溪，經浮蓋山，越二十八都，就奔了仙霞嶺。這仙霞嶺是閩浙交界的一個緊要關口，地勢險隘，真有一夫當關，萬軍莫入之勢。飛天神龍自離建安，因貪看山色，所以沿著建安以北的楊梅嶺、翠巒、北巒、青潭、西峰，白雲、北斗岡、雲峰諸山，迤邐慢慢地行去。那地方也是關北峰巒佳處。時正早春，閩中氣候溫和，一眼望去，翠黛橫空，白雲飛絮，風景異常清曠。
有一天，春雨初霽，氣候稍寒，滿山綠茸茸的一片新碧，正是浦城南面的雲峰山麓，峰巒起伏，直伸到浦城地界。飛天神龍就在浦城落了客店，一打聽，從浦城入浙，只需越過浦峰溪，經過二十八都，就是入浙的關隘仙霞嶺。飛天神龍又向店伙問了些路徑風俗，就早早安歇。
次晨，曉色迷濛中，算清店賬，背了行囊和隨身兵刃，步出店門，向北行去。一路上曉風撲面，清氣襲人。出了浦城，村舍漸漸稀少起來。約行十餘里，見前面一帶清溪礙路，遠望去，從上流頭下來，曲曲折折，似乎經過許多峰巒。那一泓清泉，紛紛沸沸，異常清冽，面積最廣的地方，也有二丈余寬，聚著大小成堆的山石，上面還長著許多野樹。泉流至此，由瀦窪里分流出幾脈細泉，白石流沙，都從林石間澌澌向下游流去，曲澗縈迴，自饒雅趣。飛天神龍看著點頭讚賞，心想，怪不得人說閩中山水清奇，便是這小小溪山，已足引人入勝，一望溪南半里以外，橫著一座獨木橋，平疇野渡，真有些個畫意。
飛天神龍貪看風景，不由腳下放慢了，緩緩行去。將要行近小橋，便聞得一陣清香，冷芳撲鼻，令人神志一爽。到了橋頭，向去路上一看，遠遠露出一帶矮樹林子，枝頭上滿堆了紅苞綠萼，晨旭中映成一片耀目的花光，原來是極大一片梅林。飛天神龍真想不到這條路上有如許好景，不由遊興大發，忙走近梅林一看，近觀更比遠望不同，冷森森的一片幽香，順了人的呼吸，一陣陣沁入心脾。那一種恬適美妙的意境，真是耐人尋味，無語形容。走進林子裡面，看這大片梅花正在怒放，彌望清花照眼，足有五七畝方圓，真不愧一個香雪海。
飛天神龍徘徊花下，不忍遠去，便揀了一方青毛石，坐在林下，靜靜地玩賞。此時晨曦初上，照得四面一帶梅林，花光閃閃，發出陣陣暖香。不少的野鳥兒，曳著長尾，不住飛翔於香光日影之間，花香鳥語，啁啾成韻，上下飛鳴，好不自在。飛天神龍瞧著這些鳥兒那等悠閒，心中兀自欽羨，覺得人生碌碌，哪裡及得這些雀兒自由自在！
他正自沉吟觀賞，見林子後面似有一個人影，正在探頭探腦。飛天神龍心中有事，自然格外留心。正想上前看個明白，忽見那人一手提了一個竹籃，一手握著一個竹柄的長鉤，向那邊山腳下緩緩走去。看他穿著一身藍色布棉襖褲，戴了一頂破氈帽，遠遠的雖認不清面貌，看裝束確是一個鄉村間人，也就不曾將他放在心上，在林下兀自坐了一回，終為趕路要緊，就站了起來，慢慢地離了梅林，向著前面山腳下走去。
前面是虎頭山和師山，山勢雖不十分險峻，卻也連綿不斷，一望無際。飛天神龍直走到午後申牌時分，這一帶並無人家，也沒法打尖。他只在路上草草用了些乾糧充飢，待過了師山，經過南灣，將到深坑地方，已將落日銜山，晚風四起，還是找不到村舍。
飛天神龍因早晨貪看梅花，耽誤了行程，所以一時趕不到仙霞鎮，竟無處投宿。他雖一身武藝，不畏風露強暴，但是孤身作客，能找到村舍人家，畢竟總是投宿的好。於是足下一緊，向仙霞關大道奔去。
哪知在仙霞關和二十八都之南，有一個地名叫深坑，是個僻處浙閩交界的山坑，並無人家，前後左右都是一片崇山深谷，雖離官道不遠，因地處兩省交界，常為萑苻出沒之處，他們利用那些深邃的幽谷孤岩，作寄身之所。
飛天神龍走到日落西山，遠望山脊邊一輪紅日，早已暗沉沉地向山後隱將下去，回看東邊林間，卻湧出一輪黃澄澄的月亮來，心中暗忖：轉眼就到黃昏，看去山勢依然綿延不絕，一時還到不了仙霞鎮，說不得今夜只好在山中找一個地方歇足，明日再走。要知此種環境，如令常人遇上，當然覺得害怕。飛天神龍身懷絕技，久闖江湖，什麼驚險場面都見過，僅僅這些山野夜色，自然不會放在心上，何況閩北一帶，他向未走過，並不知道這一條路上的危險，所以他此時一意想找一個地方安心過宿，並未想到其他意外之事。
他東看看，西望望，好容易在一條嶺脊的陰處，望見有一所破廟。從嶺上翻下去，還有半里來路，就在暮色蒼茫中跑上了嶺脊，依稀辨出一條極窄的樵徑，曲曲折折，走了下去。一到下面，發現原來是一個深壑，只見四面的山嶺，巍巍然都高踞在這壑的上面，因此將壑底像木桶般地圍成一個深坑。本來天色已晚，一到壑底光線越發黑暗，而且壑底深草沒脛，雜樹叢生，似乎久無人跡，細一辨認，雜草間似有許多獸類蹄跡，不用說這竟是一個野獸出沒的所在。在粵閩等地山行，除了遇獸，還須謹防毒蛇。福建山中，幾乎遍地都是蛇蟲，幸而此時未過驚蟄，氣候尚寒，蛇蟲都還蟄伏未出，否則就是毒蛇一項，也就叫人防不勝防。
再說飛天神龍在昏暗間，向那所破廟走去，到了廟前一看，只剩得半壁頹垣，早已沒了廟門，一座破敗的大殿，赤裸裸的，矗立在昏黃夜色之間，殿前殘磚碎石堆了一地，兀自從磚石縫裡長出長長的野草，盡在夜風中搖搖擺擺。驚鼯野兔一見人影，唰唰地向雜草中亂藏亂躲。飛天神龍一概不去理它，又望殿上走去，見殿上正面門窗早已全無，只剩涼亭般一座屋頂，進殿一看，黑影中模模糊糊，也看不清塑的什麼神像，黑黝黝一座神龕已塌了半邊，偏偏還分垂著兩幅又黃又黑的神幔，卻是一長一短，斜拖在龕前，神案雖在，只剩了兩條桌腿，倚在神龕上，四面一望，東牆前面上半截早就塌了，只剩一個斜形的缺口，從牆外透進夜光來。再看屋頂上，也露著一個大窟窿，倒像開了天窗，使得殿內無燈自明。
飛天神龍一看殿上連個拜墊都沒有，只好收拾了一把亂草，在神案前地磚上掃了掃塵土，便一歪身，倚了神案的一條桌腿，坐在地上。正想從懷中取出些乾糧來吃，猛聽殿後似有窸窣之聲，心內狐疑，忙將乾糧藏起，起身提著寶劍，向後殿走去。一看後面果然還有一層院落，荒涼更甚前殿，而且後殿房屋完全倒塌，只剩西配殿一間整房，一門兩窗竟自完好。飛天神龍練就的目光，雖在黑夜，也能一樣辨別五色。他一看西配殿那一間未倒的屋子，似乎比較完整，心想此屋倒能住得，正想走進看看，一眼看到門上扣著一把鎖，立即心內一驚，知道這是一間現有人住的屋子，便悄悄掩到窗外向內探看，見屋內仿佛並無床鋪，只有木榻一具，破桌一張，屋角還有一隻破椅，桌上卻擺了許多書籍和一些筆墨，但無燈火。
飛天神龍心下狐疑，暗忖如此荒山絕徑，除了盜寇匪人而外，誰願在這裡住家呢？且看屋外更無炊廚之具，也不像個住家的，心裡一注意這間屋子，就忘了方才聞聲追視的本意。停了一會，才想起方才前殿所聞窸窣之聲，究自何來？是否此屋主人回來呢？一面想著，一面又在內院查勘了一遍，也不過和前邊一樣荒蕪而已，倒還沒有什麼異樣，就慢慢走回前殿，仍坐原處，正一伸手拿起方才未曾動用的乾糧口袋，只見口袋下多了一張紙條，心裡一怔，立刻取在手內，殿中雖是昏黑，借著屋頂星光，還看得出上面有字。飛天神龍心中大驚，握了紙條，借著月光向紙上一看，影影綽綽認出是「今晚留神」四個字，又一細看，似乎墨汁猶潤，像是剛寫的一般。
這一下，真把個久闖江湖的飛天神龍看得發愣，心說此人暗地送信，自是好意，但是以自己的能耐，卻讓別人將字條送到自己口袋裡來，還不曾知道，此人的能耐，又比自己如何呢？他所囑咐的「今晚留神」，究令我留哪一方面的神呢？莫非荒山多獸，叫我防備獸襲？又一想不對，如為防獸，正好露面直講，何必暗遞消息。又想到，遞消息的人究是何人？是否是後殿所住之人？還是後殿住著匪人，所以才叫我留神？那麼此人又藏身何處，在何時送來消息？又想他囑咐留神，莫非仇家崆峒派已經派下人來跟蹤至此麼？
飛天神龍此時一手捏了紙條，正自默忖前後形跡。忽聽從殿後唰唰飛過一陣鳥聲，直到廟前，接著就聽廟前牆外野樹上噼噼噗噗的，似有宿鳥驚飛覓宿之聲。飛天神龍立刻心裡加了警戒，知道左近必有多人走來，以至驚起宿鳥。紙條所示「今晚留神」，正是這個意思，此時更不待慢，立即走到前院，四面查看，靜悄悄毫無朕兆，重又回到殿內，仍倚坐在神案之前，一面安心吃著乾糧，一面細細地揣測今晚之遇，暗自提防。
寂靜中，時間過去得格外遲緩。看看月到中天，滿屋裡透進月光，照得甚為明亮。飛天神龍飽餐以後，也就不再移動，就在神案前半坐半倚地靠著休息，閉目養神。仿佛剛閉上眼，正有些朦朧之際，忽聞院內似有簌簌草動之聲。飛天神龍因為得了字條的警告，格外留神，一聽得響動，立刻睜眼向殿外望去，似有兩條人影在院中一晃，當即翻身起坐，「唰」的聲抽出秋鐔劍，卻仍蹲伏龕邊暗處，觀察動靜。
就在這時，前院人影竟不再現，正自疑怪，忽覺自己隱身的神龕旁陡然飛過一陣刀風，既勁且疾，直從肩背上下來。飛天神龍一聲斷喝，立憑手中劍向身後掃去，接著一轉身換了方向，臉朝著神龕望去。黑影中，見一人渾身純黑衣褲，手持一對虎頭雙鉤，晶瑩奪目，身法更如猴猿一般，十分矯疾，縱跳時一點聲息都無，果是一個能手。
飛天神龍那一劍掃去時，此人一縱身，早又閃到飛天神龍身後，一起左手鉤，向敵人面門一晃，跟著急遞右手鉤，直向敵人前胸扎去，其勢極快，饒是飛天神龍那等身手，也不敢待慢，忙橫擺手中劍，想去削斷他的右鉤。那人知道這是一柄利劍，不能硬磕，立即撤回右手鉤，使了個「拔草尋蛇」招數，用左手鉤向敵人下三路一捲，只聽「嚓」的一聲，飛天神龍雙足騰起，雖然躲過那一鉤，卻是所垂玄色萬壽花紋絲條，竟被鉤去半尺有餘。飛天神龍驚怒之餘，心想自己半生闖蕩，縱遇強敵，從未傷及毫髮，今天雖不曾被敵砍中，但衣帶竟為所毀，認為一生奇恥，立時動怒，一緊手中寶劍，向著敵人嗖嗖嗖一連三五劍，真如撥風掣電一般，只擊得來人只有招架的份兒。
來人忽然開口喝起彩來道：「名下無虛，果然是武當嫡派乾坤八步劍法，好本領！」他一邊亂喊，一邊還招，雖不致手忙腳亂，但也無暇還擊。
可是因他這一喊，仿佛其餘隱身左右的敵人，也被他招呼了出來，一個個躍身而出。只見從殿外跳進二人，一人持單刀，一人持鉤鐮槍，一長一短，一齊奔飛天神龍而來。飛天神龍一擺手中長劍，撥風也似正敵住三人。忽又從後殿躍出兩個身材短瘦的人來，一聲不響。第一個平遞著一柄短劍，向飛天神龍胸口刺到；第二個跳到飛天神龍身後，一擺手中雙鐧，窺定隙處，向飛天神龍腰腳兩處，一上一下，分左右掃來。此時飛天神龍也真豁出去了，一柄劍敵住五人，長短七件兵器，兀自從容應付，進退閃避，一絲不亂，便是這幾個敵人，也不禁心裡讚嘆。
飛天神龍殺了半日，到底還是不明白，敵人因何在此荒山窮谷間苦苦相逼，又不願向這些人去問，事實上刀槍並舉，真是喘息的工夫都不容得到，哪還有這些工夫去問這些話，也只好瞎打瞎撞罷了。不過自己忖量，平生素無深仇大恨之人，這回多半又是崆峒派的仇人，但細看今晚出現的人物，似乎大力黃能以下諸人，一個未到，真是令人莫測究竟。他一面打著，一面想著，被五個人團團圍住，苦不能脫身，心下暗忖，不打發一兩個上路，絕走不了。主意拿定，抖擻精神，留心機會。
此時，一對虎頭鉤上下翻飛，直奔自己而來。飛天神龍一劍盪開虎頭鉤，正要回手刺去，恰好那柄鉤鐮槍正戳到腿邊，飛天神龍猛一蹲身，並不躲避，卻用左手一撈，立將鉤鐮槍握在手中，向懷裡一帶，右手寶劍順勢向槍桿上斜削上去。那個使槍敵人，見兵器被人捏住，心內正自一驚，劍鋒早已削到手上，「哎呀」一聲，忙不迭縮手，左手五指早已被劍削去，右手自然也握不住了，一個大撒手，槍與人離。
飛天神龍倒捏槍桿，就趁這呼吸之頃，力摔左手，將鉤鐮槍桿向眾敵人使了個「秋風掃落葉」，呼的一下，只聽「啪啪」兩聲，因為這一招實在出其不意，立刻掃中了兩個敵人的腰腿。那兩人雖還不致重傷身死，但是飛天神龍卻是將氣力全運到左手上才摔出去的，其勢極猛，其力自大。一個用雙鐧的和一個使單刀的敵人，各人挨了一下重的，使單刀的被打腰部，受傷雖重，還不致跌倒，只倒退了兩步；那用雙鐧的卻被掃到腳骨，「哎呀」一聲立刻倒下地去。
飛天神龍就趁此時機，一個平地拔蔥，斜著身體，從殿內直飛到院中。正喜脫身而出，打算向方才進壑那條曲徑逃去，還未容他起步，早從他身後打來兩點寒光，直奔飛天神龍兩腿。飛天神龍眼望著前面，做夢也想不到殿外還有埋伏，只聽「噗哧」一聲，左足腿肚上早中了一隻毒弩。立時渾身打了一個冷顫，還想飛身而起，不想就在此時，一陣迷惘，便自栽倒在地上。
再說殿內五人，三人已經受傷，只剩了持短劍與用虎頭鉤的兩個。飛天神龍飛身出殿，他們知道他逃不出去，所以竟不追出，直到飛天神龍受傷倒地，才一齊躍出，來打死老虎。
正想上前一人給他一刀，忽聽屋面上有人止住道：「且慢，這是要活口的。」
眾人聽說，就一齊住手，屋面上人也跳下地來，指揮眾人將飛天神龍上了綁。此時，除了被飛天神龍削去手指和打傷腰部的二人以外，其餘一人腿骨受傷，此刻尚能掙扎，和未受傷的二人一齊動手，將飛天神龍四蹄倒扎，捆了個結實。此時從屋面跳下二人，一人身材短小，和小孩兒一般，也就是暗放毒弩的人；另一個人卻是一個老者，仿佛是一個首領，眾人都聽他指揮。他找了一根木棍，穿在飛天神龍手足之間，命眾人抬豬似的扛了起來，又帶三個受傷的同伴跟在後面，一同向西面谷里走去。
這一所深壑本是入谷口的一座盆地，從外面山路上往下來，只能看見嶺脊後面有一所深壑，壑底還有這所破廟，可看不出裡面更有通谷的道路。所以飛天神龍一到嶺脊上，只看見壑底，卻看不見另有谷口。此刻，一行人抬著飛天神龍從破廟後殿瓦磚堆中翻過後牆，又從一處荊棘林內鑽了進去，轉過叢樹，才看見另有一個小小山坡，向下斜傾，一行人順了這條斜徑，一步步向下走去。他們走出二三百步遠近，仿佛兩邊的岩石擋住去路，實際這一大方岩石當中，卻有一條二尺余寬的石隙，剛能通過一人。這條石隙竟有數十步深淺，倒像一條窄胡同似的，因此站在岩石外面，上有榛莽掩護，真看不出這裡還能入谷，夜間更不必說，便找也找不著。通過石隙，才見一個石洞似的缺口，高三尺，寬僅尺余。爬進缺口，才是谷口，再向前進，儘是整塊的岩石，大小重疊，倒像八陣圖似的，堆成許多左右逢迎的大石堆，高約丈余。這一帶曲曲折折的，更不易進入，要轉過十餘處石堆，才有一方寬長相等，約有三十餘畝的平地，這就是谷底，四面圍著七八丈、十餘丈不等的岩石，將谷底圍成一個大坑。最奇的是，岩石上和地面上都是一棵樹都不長，成了一方禿地。據說「深坑」的地名，便是指的這方谷底。若干年前，乃是一個盜藪，一路進來，那些重疊的石堆，也就是當初的堡壘。
這一干人迤邐行來，將飛天神龍抬入谷底，當然是預有布置的。此時飛天神龍因中了毒弩，早就昏昏沉沉，任人播弄，枉自一身絕技，竟至毫無抵抗能力。
鬧海神蛟邱乙揆於母病癒後，心中惦記著飛天神龍浙行之約，就在十天之後收拾了簡便行裝，攜帶了隨身武器，匆匆上道。他和勝超因鄰省相距不遠，平時常相往來，每到年終，還有禮尚往來，所以這條路上，邱乙揆卻是走過幾次，不像飛天神龍會錯過宿頭。
幾天的行程，也就到了浙東義烏境內。勝超住的地方名叫勝家塢，全塢百餘戶都姓勝。邱乙揆到了勝家門上，投進名帖，不一會勝超出迎。二人見面，握手道故，勝超就將他請到客廳內。邱乙揆滿以為飛天神龍必然在坐，四面一看，並無志道恆的影子，勝超也竟不提到他隻字。
邱乙揆坐了下來，忍不住開口便問飛天神龍。誰知勝超聞言，十分驚異，瞪著一雙虎眼嚷道：「志大師哥嗎？他沒有來呀，倒有好幾年沒見面了。」
這一句不打緊，直把鬧海神蛟愣在椅上，口中連稱怪事。勝超是性急的人，不由追問原由，才知道志道恆近遭崆峒派仇人暗算，鬧得家破人亡，原與邱乙揆約定，先到義烏來訪自己，專等邱乙揆母病痊癒再來此間，三人會齊了商量辦法，還須上嵩山拜求師叔祖雲溪上人做主呢。約定至今，已有十餘日，飛天神龍竟未來此，不但邱乙揆覺得出乎意外，勝超也連稱奇怪。二人瞎猜一陣，究竟猜不出是何緣故，更不知飛天神龍現在何處，是因另有別事逗留呢，還是又入了仇人的掌握呢？
勝超對邱乙揆說道：「志大師哥身懷絕技，人又精細，不比我這個老粗。我想不致為敵所算，也許另被別事纏住了，一時走不脫身，也未可知。二師哥既到寒舍，不妨在此多住幾天，索性靜候大師哥到來再說。」
邱乙揆口中唯唯答應，心中卻認為定有別情，因他與飛天神龍已經計較再三，知道飛天神龍意在速行，更無他事足以使其中途留戀，但事已如此，更無別法，也只有耐著性在勝家等幾天再看吧。
一眨眼，老弟兄二人已等過了十天，連飛天神龍的影兒也不曾看見。此時，邱乙揆已十九料定，這位師兄准在半道上出了岔兒，忙和勝超商議尋找的方法。但是，想他從自己家鄉南平縣到浙省義烏縣，這一條道也有幾百里路程，知道他在什麼地方出的岔，又是被什麼人截住，真連一點影兒也不知道，又上哪裡去尋訪呢？而且以飛天神龍的本領而論，差不多的人哪能壞了他的事兒，即使路上遇到什麼兇險，他也足能防禦，何至於十餘日來，仍是音信杳然？莫非半路上又遇到崆峒派仇人嗎？
二人又商量了幾天，仍商量不出一個眉目來，最後還是邱乙揆想到，從南平入浙，必須經過仙霞嶺。他知道在閩北邊境，離仙霞嶺不遠的地方，有一個二十八都，是一個險隘山徑，雖說不上裡面的詳細地形，可也有些知道那裡有好幾處深山窮谷，向來不大好走，莫非飛天神龍在那一帶失了風？
他想起了這個可疑的地方，便對勝超一說。
勝超道：「既是這樣，我們也只好瞎碰瞎撞，姑且到那裡查訪一下再說。」
邱乙揆聞言，正自心中怙量，如此荒谷窮山，到哪裡去察訪，忽然靈機一動，想起一件事來，忙對勝超說道：「勝老弟，你可還記得在兩年前我路過仙霞嶺，夜宿木城關的那回事嗎？」
勝超仿佛想不起來，便搖頭道：「我已不甚記得，二師哥提那事作什？」
邱乙揆嘆道：「老弟，你忘了，那一年我經過二十八都時，被一夥仇家騙入木城關的一回事，你……」
勝超忽地將手一拍，高聲道：「想起來了！但那是後來聽一班徒兒們傳給我聽的，以後咱們哥兒見面，也沒曾細談這件事，我還真不知道內容如何？」
邱乙揆意在和勝超商量搭救飛天神龍，找出一條適當的路子來，便不得不將幾年前那檔子事情重敘一回。
邱乙揆不但武功得有真傳，而且更長於水性。他家家道殷富，原是經營藥材的一個巨商，自己備有大船數隻，專一往來川廣，收買藥材。長江一帶，更是他們必由之路。那時兩湖兩廣，早有長毛軍的蹤跡，當地的土匪和江湖豪客，也就趁此機會，渾水摸魚，常常在長江流域偏僻碼頭，或是半路上趁火打劫。邱乙揆為保護自己的船隻貨物起見，每年就帶了幾名壯健的夥計，或來或去，隨船護航，習以為常。
偏偏有一年冬季，將近年底，邱家船隻正從川里載了滿船藥材，又在宜昌、荊門、武漢一帶順便收賬，以備回家過年。他一行水程是到九江為止。從九江起岸，便奔都昌，經鄱陽，再由興安，奔上饒、廣豐等地，斜經閩浙邊界的仙霞嶺，南下直達浦城，然後才到南平家鄉。這原是他們歷來的行程，都是如此。這次因年關在即，太平軍在湘贛邊界頗為伸展，同時又是遍地萑苻，邱乙揆為求安全計，從九江起岸後，多雇了十餘輛大車，一路緊趕緊走，想在十二月二十三送灶前趕到家裡。邱乙揆在這條道上走了多次，從未出什麼事故，因而膽也大了，況且自恃武藝，也真不把那些毛賊放在心上。
那一天，大眾離了上饒，到達廣豐，那地方倒也是一個往來要隘。大家宿了一夜。次晨，離了廣豐，由水路奔了二渡關。那正是二十八都與浮蓋山之間，是閩浙贛三省交界之處，所有匪人往往都在這一帶下手。邱乙揆在船中，遠遠望見前面山影橫空，寂無村舍，又值冬令，木葉盡脫，北風撼樹，呼呼作響，氣象越發蕭索。
不多時，二渡關的水路已經行盡，眾人紛紛又將車輛、行李運到岸上，打發船資，向二渡關岸道進發。其時已在下午申、酉之間，在這條路上並無人家，沒法打尖，過了二渡關，才有人家可以借宿。邱乙揆已走過多次，素常倒還平安，不過如今是殘年將盡，未免擔了一份心，忙吩咐眾人加緊趕路，至少要在日落趕到關上。
哪知冬日苦短，走了不大一會兒，天色漸漸晚將下來。雖然人多膽壯，畢竟山行不比平地，人人都有些顫兢兢的。這時偏偏有一個雇來的伕子，向邱乙揆建議說道：「這條路的不安靖，只在二十八都一帶，別處都很太平。我們最好是不奔二渡關，卻從山道小路中翻過嶺去，夠奔封禁山東南上的銅塘，便可直奔木城關，不必再繞過浙江的仙霞嶺了。」
邱乙揆一聽，此言甚是有理，卻不知從二渡關山後小道翻到封禁山那邊去，連一條羊腸曲徑都找不出來，而且那種僻徑是否安全，也正是一個疑問。二十八都和木城關都是一般成問題的區域，木城關不見得比二十八都治安要好些。但是，邱乙揆當時只求平安回家，也不暇仔細考慮，便容納了此人的建議，命大家從亂山中折向南行，去尋找小路，以便翻到隔嶺的封禁山去。
其時，已是日影銜山，一望四山雜遝，竟找不出一些路徑。好不容易才發現，從一座高嶺翻過去，那裡有條樵徑，但是路雖覓得，那些車輛卻成了問題，不得已，由幾個人共挽一輛，幫著牲口從山道中慢慢拉出去，那就要費大了事了，自然足下也更慢將下來。
邱乙揆到此時，才知道上了那一個人的當！可是如果再翻回二渡關去，豈不更費周折嗎？沒得說，只好咬著牙向前趕去。只趕到戌末亥初，時當冬月下弦，一路漆黑，別提多麼難走。時時怪石迎人，朔風刺面，益發令人毛髮悚然。幸而人多膽壯，大眾提起精神來向前跑去，只望一步就到了木城關。
要說這木城關，原只是一座木柵，高高地聳立在山腰上。早年間原設有卡子，也有守護的官兵，後來閩浙交通大道改在了仙霞嶺，這地方無形中便已廢棄，也就不再派兵把守，年深月久，此地益發荒僻。今天，邱乙揆帶了如許人車經過此地，還真是近來少見之事。
他們這一行人到了亥子之交，昏暗中望見山脊上有一團黑影。有人說是到了木城關了。大家緊行幾步，又走了半里多山道，果然爬到了關上。邱乙揆一看，是一座高約二丈五六尺，闊有一丈三四尺的木柵子。正中大柵門，左右各有小柵門一扇。中間大柵門早已不見，兩邊小柵門卻七零八落地掩在山牆上，一望而知，是多年沒人過問的了。過了木柵，已算過了關界。走進柵門約有十餘步的路旁，卻有一排將倒塌的房屋，這便是當初卡子上官兵駐紮之處。離屋不遠，還有個頹敗涼亭，亭內壁上嵌一神龕，龕內塑著一尊金甲赤面之神，早已塵網密布，彩色剝落。邱乙揆一見此屋，不由大喜，忙招呼大眾不必前行。
時候已到半夜，大家早走得筋疲力盡，好容易在這荒山中發現這樣一所房屋，不管它如何頹敗，總可以暫息勞倦，無不歡天喜地。大家匆匆忙忙將車輛停在屋外，牲口卸下轡頭，拴在樹上，人都進入屋內，只派兩名趕車的守夜，看著車輛和牲口。邱乙揆等進屋一看，本是三間房，早成了一大間敞庭，真所謂家徒四壁。因為除去牆壁，連一扇門窗也看不見。屋內的頹敗，更是難以形容。邱乙揆和幾名管事人卻搬了幾方磚石進來，權當椅子，坐在屋角上休息。別看屋子那麼破爛，究竟又有牆壁，又有房頂，比較屋外大道上要暖和得多。
邱乙揆走了一個整天，也覺得非常疲倦。眾人還都在打開乾糧口袋，預備吃飽了睡覺，他卻早已倚在壁間，倦眼朦朧，即將入夢。大家吃飽了肚子，也感到格外疲乏，便在屋內橫七豎八地就地躺下，不到一刻時，一天的勞倦，全從這片時中得到了舒適的報酬，一個個呼嚕呼嚕地放膽大睡，霎時從岑寂的荒山中，立刻起了一陣鼾呼酣睡之聲。
邱乙揆疲乏了一整天，好容易得到如此飽暖境遇之後，倚在牆角上，閉目靜坐，也不禁精神模糊起來。邱乙揆雖然是在迷盹中，究竟一顆心還是惦記在那些車輛、貨物上，剛閉上眼，似夢非夢的仿佛看見方才涼亭上塑的那尊金甲神，手裡握了一柄鋼鞭，僅僅向自己這群人馬車輛上拂了一拂，自己一大群人早已跌跌撞撞，紛紛倒下地去。金甲神哈哈大笑，又將鋼鞭一指，只聽轟轟之聲，連響不絕，自己的車輛貨物，仿佛一閃眼的工夫，早被金甲神攝走。
邱乙揆夢中一驚，忙要上前攔阻，卻就在這一驚的當兒，立刻醒來，睜眼一看，一屋子的人依然睡在地上，呼吸間忽然聞到一陣濃烈的氣味。忙道一聲不好，立即閉上呼吸，從身上取出兩粒藥來，向鼻孔一塞。原來，邱乙揆一睜眼，就聞到一股「五鼓雞鳴返魂香」的氣息，知道中了江湖上的道兒。他用上解藥，正要起身，忽然聽到遠遠有一陣牲口的嘶聲和隱隱有許多人蹄的喧聲，忙不迭回手取過身畔的長劍，只喊了一句「外面有警，你們大家快起來」！早已縱身而起，從地上睡著的人們身上躍出屋去。不言邱乙揆催促大眾起身，大眾竟如充耳未聞一般，連一個動的都沒有，真令邱乙揆又是奇怪，又是忿怒。
再說邱乙揆到了屋外一看，原停在屋外的那些車輛牲口，竟連個影兒都沒有了，這一來真驚得他目瞪口呆，一句話也說不出來。他偶一回頭，星光下見那個涼亭之下，似有一堆黑影，蠕蠕而動。邱乙揆一個箭步，縱到跟前一看，原來正是先前看守車輛的那兩個伕子，早被捆作一團。邱乙揆忙將塞在他倆口內的棉花取出，然後用劍割斷繩索，那兩個伕子才慢慢地舒了舒手腳，站將起來。
經邱乙揆盤問，原來這兩個伕子也略懂些拳腳，邱乙揆派他們看守前半夜，二人就守在屋外，專待後半夜人來接替。沒想到天到四更，後半夜替人未至，忽從身後躍過四個黑色短裝之人。他們還不及叫喊，早是兩個人伺候一個，將二人口內塞了物件，然後四馬倒扎蹄，捆好了向道邊一丟。此時，就看見還有十多個人一齊從山後繞將出來，紛紛將車馬貨物，悄悄地全數由屋後小路上拉走，離著邱乙揆出屋時，也只有一會工夫。
邱乙揆聞言，又想立即追賊，又想回屋去招呼眾人，又因眾人內也有三四個壯年夥計，懂得武藝，平時並由自己傳授過一點，就想進屋喊他們出來，一同追賊。但最奇怪的，方才自己驚醒出屋之時，即已高呼眾人起來抓賊，何以這長時間，屋裡竟還聲息俱無，難道還是一個人不曾醒嗎？
邱乙揆想到此處，陡一顫抖，連叫不好。他已想起，方才初醒之時，仿佛聞到屋內有一種悶香氣息，莫非這一大堆人竟都中了賊人的五鼓雞鳴返魂香了嗎？他忙不迭三腳兩步回到屋裡，命兩個守夜掌起亮來，向屋內眾人一看，立時將他臉都氣黃了。原來這一干人果然中了悶香，一個個昏昏沉沉，兀自睡著不醒。這一下，任你鬧海神蛟有通天的本領，也斷難丟下這許多同伴不救，先去追趕賊人。可是這一來，邱乙揆的貨物車馬，總算是閃失了個十成十了。
此時，邱乙揆立命守夜從行裝中拿些水壺來，挨個兒用涼水慢慢地潑醒。這一耽誤，時間可就大了。一會兒天也亮了，人也醒了，可是受毒新甦，大都軟弱無力，一時還不能起身。邱乙揆忽然想到昨日建議翻山走木城關的那個伕子，一經查點，偏偏少了此人。此人正是在廣豐起岸時在當地新雇的一名腳伕，誰料他竟是盜黨的眼線，後悔卻已無及。
邱乙揆吃了這次大虧，回到南平，悶悶地過了個年，正想四下訪尋這路賊人的蹤跡，忽然有一天半夜睡醒，他在帳內偶一抬頭，仿佛窗前有一團光亮一閃。近日心中因有了警戒，所以立即翻身自帳中躍出一看，窗前並無絲毫痕跡，僅僅在窗銷子上插了半幅花箋，心下大疑，立刻點上燈火，一看箋上寫著兩行小字，是：「木城之役，出於誤會。經愚疏解，彼方願意如數退還。倘能推愛勿究，可於三日後三更時移玉浦峰溪北。俾還璧歸來，前愆可解。愚為顧全雙方，免啟嫌釁，廁身調停，非好事也。巒峪想安，晤希致侯。」一筆行楷，娟秀剛勁。他一望便知出自婦女之手，下面卻署著一個「靜」字。
邱乙揆看了這一張箋子，當然想的這是一位善意的高明人，為兩家解怨，但不知這個「靜」是個何等人，何以要為自己和賊人來化解此事。看上面有「巒峪想安，晤希致候」八個字，知與自己師門有關，因巒峪乃嵩岳雲溪上人師叔祖羅老禪師修行之地，來人特意表明與師門相識，這正是疏解的一番本意。最奇怪的，以自己的武功，此人夜入臥房，自己絲毫不能覺察，細察窗口，又無絲毫痕跡，而字條卻端端正正放在銷子上，憑這一手能耐，自己就應折服。
邱乙揆望了花箋，細細揣摹，見她自稱一個「愚」字，對於巒峪的雲溪上人，但稱致候，這都顯出她的輩分高出自己，足見是一位前輩女英雄。要知此人來歷，非到嵩山叩詢師叔祖雲溪上人不可。莫說師叔祖時常雲遊在外，便是她約我三日後即往浮蓋山下取貨，也萬來不及先到嵩山去叩詢。沒奈何只得抱了個悶葫蘆，等到次日便帶了十名夥友，先期去往浦城守候。
邱乙揆知道此番前往赴約，絕不致雙方動武，索性不帶兵器，表示大方，所帶的十人，雖是他平日訓練最優的幾個好手，也吩咐不許攜帶兵刃。他們一行十一個人，匆匆吃了午飯，在日晡後從浦城向北出發，行至日落西山，已將到浦峰溪。時值新正上元節後，月光未上，星輝初明，稀微的月光中望見溪流曲折，界破在一片暗沉沉的綠綺青黛之間。少時月光東吐，銀虹似的一條溪水，亮晶晶橫出眾人面前。邱乙揆叫眾人向溪南小橋行去，渡過浦峰溪，見有一片十畝來寬廣的梅林（按：即上文飛天神龍獨坐賞梅之處），此時尚都含萼未放，雖未吐出芬芳，但靜夜之間，一片清氣，也足令人神往。
大家越過梅林，林隙中漏下一縷縷的月光，照得疏影橫斜，甚是清晰。邱乙揆見溪北似將行盡，舉目望去，前面卻是靜蕩蕩的一座山脊，什麼也不曾見到。他又一想：「花箋上叫我三更到此，想必時候還早。」就叫眾人不必向前，大家就在梅林之北一片山坳內坐等。
等來等去，等到月上中天，依然絕無朕兆，心裡不由焦急起來，依著留字人的說法，絕不致言而無信。素知這一流高手人物，也從來不肯失信，不妨再耐著性子等她。誰知等來等去，直等到殘月橫斜，曉風四起，還是不見一個人影，更不用提到什麼原物歸來。邱乙揆心頭怒火，不由燃到了眉頭，看看一會兒便要天亮，分明沒了指望，只得吩咐眾人暫時迴轉浦城再說。
邱乙揆強捺住一腔怒火，領著眾人仍由那帶梅林中，向南走了回來，不料剛剛轉到梅林南面，眾人忽然發出一陣驚奇的呼聲。邱乙揆忙望前一看，只見梅林外面，一排列著十餘輛大車，車前套著牲口，車上載著貨物，端端正正，停在那裡，再一看，誰說不是自己那晚木城關丟了的東西呢？
此時邱乙揆心中，正是說不出是喜是怒，是驚是奇，站在車前呆立了一會子，想到自己一身武藝，曾受武當真傳，竟不知道敵人在什麼時候，用什麼手段將這些笨重之物送回來的？自己這些人雖說候在梅林之北，但是林隙中不能一點兒都看不見，即使看不見吧，敵人拉著這麼多笨重車輛和牲口，彼此相隔也不過半里之遙，靜夜中還有個聽不出一些聲息的嗎？邱乙揆想著想著，覺得敵人能耐實在太高，這一位做調人的老前輩，看來還真是愛護自己，不但不讓自己栽跟頭，還給自己這麼大面子，正是她一片苦心孤詣哩。
邱乙揆一時明白過來，正要指揮眾人拉了車輛，向來路浦城回去，忽聽從空中「呼」的一聲勁響，接著又是「啪」的一聲，一輛車靶上卻已中了一支短箭。邱乙揆立即先向短箭的來路望去，只見三百步外那一片梅林，靜蕩蕩的，毫無些動靜，便連樹枝兒也不曾見有一些搖擺，這條路原是自己方才的來路，敵人送還車輛卻在前面，怎的此時又從後面發來此箭？心中越發不解，隨即搶到車前，將那支短箭從靶上拔了下來，見箭尾穿著一張字條兒，也來不及取下來，忙就著手中一看，上面寫道：「完璧歸趙，敬希驗收。」下面並沒有署名，也不知就是前晚送信的那一位，還是另有一人？還是就是木城關盜物的敵人？細看筆跡，卻與前晚的花箋不同，看來另是一人，隨手連箭帶字條向身傍掖起，仍指揮眾人拉了原車，一同回到浦城。
從此邱乙揆不但不願再去探聽那些人的來路，就連這件事都不願向人再提，每年雖也仍往川廣黔滇等地採辦藥品，但只派幾個年老懂事的夥計悄悄地採辦了些兒，便附在航船上載回家來，絕不肯再去大張旗鼓，自己也絕不再去押送。
過了一年，他因別事去到嵩山拜謁雲溪上人，順便問起這位署名「靜」字的異人來。雲溪上人聞言甚為注意，立刻追問起根緣來，邱乙揆便將前事詳述了一遍，上人才點頭說道：「這是她念在武當派與她們的交誼，出面疏解，其意甚好，於你們大為有益。此後如再遇到這位異人，就替我寄聲致意便了。」
邱乙揆仍想探一探此人的來歷，哪知上人早又將雙目閉上，默不作答，知是不願說明，也就不敢再問。
這件事在邱乙揆心中始終是個疑問，不過知道連上人都不願多講，自己益發不敢大意，所以兩年來，對於任何人也不曾提起這檔事和這個人，但是曾經共事的夥計人數甚多，哪有不向外稱奇道怪的？所以漸漸也就傳入勝超耳內。此番因飛天神龍自閩入浙，必經仙霞嶺一帶，至今失約不至，想到這條道上的人物厲害，才對勝超又將舊事重提。
飛天神龍至今音信杳然，在邱、勝二人看來，不外兩種原因，第一是在仙霞嶺木城關和二十八都那一帶出了岔兒；第二是遇到了崆峒派仇人，寡不敵眾，為人所算。他們商量了一天，也商量不出一個好方法來。最困難的就是，飛天神龍雖說是在自南平到義烏這條道上失蹤，但是這樣漫漫長路，跨著兩省，究竟他在哪一個地方出的毛病，絲毫沒法查考，致使邱、勝二人一時無從著手訪查。他二人愁眉相對，一無辦法。後來邱乙揆認為實在想不出辦法來，只好和勝超同往嵩山巒峪，叩求雲溪上人指示。
邱、勝二人決定自浙經蘇，過皖入豫，到嵩山拜求雲溪上人，這條路程，卻有水旱兩路走法。水路是由義烏先到金華府，再到蘭溪縣，然後由富春江乘船向錢塘江進發，再由杭州內河通到蘇州；旱路是由義烏經諸暨到蕭山縣，渡錢塘江入杭城。邱、勝二人為專程晉謁，沒打算在路上察訪，又貪圖水路舒適快速，所以打算走富春江這條道。
那日他們過了金華府城，進入蘭溪縣境。蘭溪為金華府城第一大縣，倒也富賈輻輳，熱鬧非常。二人到了蘭溪，落店後當即招呼櫃房，明日要一隻中號篷船，自備伙食，去往杭州省城。柜上答應，自去備辦不提。
這裡邱、勝二人共住一間客房，要了些酒菜，又買了一斤煮熟的金華火腿，這是蘭溪著名土產。二人便對飲起來，一時又談到飛天神龍失蹤一事。勝超是一個豪邁不拘的人物，三杯酒入了肚，不由勾起一腔牢騷，一舉起他那隻僅存的右臂，在桌面上「轟」的一聲拍了一下，口內嚷道：「你我弟兄闖蕩江湖幾十年，從來不曾做過鬼鬼祟祟的事兒。大丈夫既有一身本領，什麼事都應光明正大，千萬不可效法鼠竊狗盜之行，枉負了一副好身手。便如師兄對我說前二年在木城關被盜之事，當時分明使的是江湖上最要不得的五鼓雞鳴返魂香，才將師兄的貨物盜走。試想，如果來人是一個人物，何至於使這種人所不屑的東西來取勝呢？」
邱乙揆是當初身臨其境的人，又十分佩服那一位留字送信、署名「靜」字的老前輩，而且性情也比勝超沉靜多智，所以當時聽勝超一嚷，雖說是在自己屋裡，究竟客店中魚龍混雜，焉見得不是隔垣有耳，庶幾有人？因此默然不答，端起一杯酒來，一仰脖子，喝了個乾杯，正想將杯兒向勝超面前一照，偶一抬頭，見自己房內北窗外，似有一個人影兒一晃。邱乙揆心中雖知道旅店中客人甚多，不甚介意，但似乎又想到屋子是坐北朝南的，南窗外正是院落，往來的客人夥計正多，並不足奇，這北窗外是在屋子後面，莫非屋後面還有後院和客房嗎？
邱乙揆為人精細，想到立即站起，假作觀看景物，向北窗外面望去，才知這是一所最後的屋子，屋後雖還有餘地，卻是一座空院，連一間房屋也沒有，空蕩蕩的長了滿院亂草，後面一帶七八尺高的土牆，已是十分剝落。邱乙揆向空院中留神細看，竟連一個人影兒也不見，心下便有幾分嘀咕，一眼見勝超面上紅紅的，大約酒已飲到了六七分醉，還是肆無忌憚，發揮他的宏論。
邱乙揆正想打斷他的話頭，他的話鋒忽又轉到了那位好意調停、署名「靜」字的老前輩身上，接著唉了聲道：「師兄，我雖不曾見過那位老前輩，但是我對她的舉動，也有個批評。她替你們在中間調停，果是番好意，畢竟應該露出本來面目，不應該這樣藏頭露尾，終究算不得光明磊落。她還說和師叔祖有交情，我看未必。不是你問過師叔祖，師叔祖不願意提起她嗎？我想此人大概也不是一個端人哩。」
邱乙揆自從方才發現北窗人影以後，心裡早就懷疑，此刻聽勝超的酒話越來越多，心裡越發不安，忙打岔道：「勝老弟不必發牢騷了，我們明天還要趕路，今天少飲一盞吧。」說完，連連向他使了幾個眼色。
偏偏勝超多喝了兩盅，越發意興勃勃，聽邱乙揆攔住他的話頭，竟把醉眼一瞪，說道：「怎麼樣？你嫌我說得不對嗎？」
邱乙揆瞧了好笑，忙敷衍他道：「哪裡的話，實情既要趕路，還是少喝一杯，我們用飯吧。」說完了，也不再等勝超答話，便一迭連聲催著店伙裝飯來。
勝超覺得話不投機，也就低頭吃飯，悶悶的不再開口，邱乙揆看了好笑。
二人飯罷，夥計沏上茶來，又喝了一壺清茶。勝超酒足飯飽，倚在床上，不一時竟已呼呼睡去。
縣衙前送來譙樓二鼓，小城中市面收得比較早，這般時候，早已全院都黑，偶然有幾個遲睡的客房內，還有些燈光。邱乙揆見勝超兀自鼾呼未醒，也不去喚他，自己向周圍的門窗板壁上查看了一回，又借著小便，溜到後院，黑暗中看了看，覺得全店靜悄悄的，一無異狀，也就放了膽子，回房睡覺。
再說勝超酒足飯飽，自然格外睡得好覺。睡到半夜，正在香夢沉酣之際，忽覺自己仿佛坐著搖籃一般，整個身軀直在空中晃蕩。起先倒晃得很有味兒，時候一久，覺得晃得頭暈眼花，有些不大得勁，嘴裡直喊著別搖啦，別搖啦，可是身不由己的，越搖越凶起來，恍惚中一睜眼，才知道正在做夢，不由得好笑。
誰知道夢是醒了，自己睡的那張床，竟還在搖搖晃晃，這一下真將個獨臂金剛詫異得什麼似的。忽然，他心中起了一個警覺，立即將身從床上躍起，要想下床看個究竟，哪知一經躍起，方才搖搖晃晃的那張床，立刻穩如泰山，因在臨睡前早已熄燈滅火，乍一醒轉，只覺滿屋漆黑。他滿想看一看到底怎會如此搖動，卻是一點也看不出。
他正自焦怒，打算從床頭打亮火石，先看個明白，還未及動手，忽覺窗前有一陣涼風直透進來，心想，方才臨睡時明明見邱師兄關窗的，怎的此刻會有涼風吹入？一念未已，又聞窗下似乎「哧」的一聲冷笑。勝超畢竟是一個好武藝的人，當此疑神疑鬼的當兒，既聽到這一笑聲，便猜到屋裡已有人進來，更不待慢，立刻一回手，從枕下抽出他縱橫半世的那根鹿角銀棱豹尾鞭，直向冷風來處撲了過去，哪知撲到窗前，用手一探，雖然窗戶半開，卻連一個人影兒也沒有。
勝超早又縱身跳出窗外。這扇窗也就是方才邱乙揆見到人影一晃的那扇北窗。勝超剛剛跳出了窗外，一抬頭便見一顆似燈非燈、似星非星的火光正在前面二丈多距離的地上滾來滾去。勝超心中納悶，也不管這是什麼東西，一緊步下，就追了下去。那裡本是一座空園，前文已經表過，勝超直著眼追去，偏偏那一點火光，非常靈快，勝超老趕它不上，一晃眼已到牆邊，只見火光向牆頭上騰起，立即飛出了牆去。
勝超大為奇怪，一跺腳追到牆下，正也要向牆上縱去，不知怎的，兩腳剛剛離地，仿佛被人在腳踝上用力蹬了一下，出其不意，腳上一不帶勁，差點沒有摔倒，幸是自己功夫深湛，足下有根，立即穩住身軀，兩足一摔，重又縱落在地上。他心中大為奇怪，向四面望了望，除去空園中一片荒草以外，更無他物，益發覺得今晚上的事兒有些奇異，本待追出牆去，這一耽擱，火光早就不見。自己想了想，沒有辦法，又想到方才匆忙離房，還沒知會邱乙揆，不如先回去和他討論一下再說，想著仍又走回北窗下，跳入房內，放下單鞭，摸出火石，打著了火，將燈點上，然後擎著燈想對邱乙揆去訴說方才的奇異，不料走到床邊一看，邱乙揆床上空空如也，只剩了一堆衾枕，並無人影，又看衾枕凌亂，似乎是睡下後又起來似的。
勝超一手持燈，立在床前，不由看得發獃。心想自己出窗之時，不知邱師兄是否已經離室他去，還是自己出房之後，為追蹤自己才又出去的呢？他料想是自己出窗之時，有了聲息，將他驚醒，才又跟了出去，但自己並未離去這座空園，且已走回房來，師兄也該回房才對；怎的我已回房老半天了，他還不曾回來呢？勝超越想越怪，呆頭呆腦地對著那張床傻看，不知怎樣才好。
忽聽見身後又是「哧」的笑了一聲，勝超大驚，立即一個大翻身，轉過臉來。他原想看看誰躲著發笑，不想轉得太快，用力太猛，迎著風，一下就將手中燈火弄熄，要看也看不清了。當時就急得他大聲咆哮起來，哪知在他咆哮聲中，那笑聲越發清晰，聽去就在窗前左右，但勝超一點也看不出是誰在作弄自己，越發火上加油，登時開口大罵道：「什麼活鬼，見不了人面，偏來尋你勝爺爺的開心！是好的，趕緊滾出來比畫幾手，才算有種！這樣躲躲藏藏算什麼東西，再不滾出來，我就不客氣了，連你們的祖宗八代也要罵上了！」
一句話不曾說完，忽見眼前一亮，接著「噗」的一聲，自己臉上就中了一下，覺得又涼又濕，打在臉上，冷冰冰地順著下巴殼兒直往脖梗子上流下去，忙不迭向後一退步，用手去擦摸，又是「吧唧」一聲響，早已掉在地上，原來是一大塊冰雪，還帶些兒爛泥。這一下，氣得勝超暴跳如雷，立刻開口大罵。誰知罵了半天，一些反響也沒有，自己心裡也著實嘀咕，知道今晚上必有能人前來與自己作對，只是想不出是怎麼一個來由，又不見邱乙揆的蹤影，心裡越發懷疑。他也是一個久經大敵的能手，今晚這一個遭遇，雖不至於害怕，卻也覺得十分奇怪，一面心裡捉摸，一面慢慢地回到床邊，嘴裡還是罵罵咧咧地咕噥個不住，人卻往床邊上坐將下去。
不料剛剛坐下，只覺屁股底下一晃動，因是出其不意，屁股早就坐下，立覺從短襠里冒進一陣涼氣，屁股上早已濕透，真將個殺人不眨眼的勝超嚇得跳了起來，這一起身，便聽呼嚕一聲響，隨即聽到流水之聲，原來，不知何人竟在床沿上擺了滿滿的一盆水，勝超一屁股正坐在水盆里，腿底下一軟，心裡一唬，站了起來，水盆也早已側翻在床上，立刻從床沿上順了床腳滴滴溚溚的正流水呢。
勝超恨極，正要祖宗三代地痛罵，立見一人影兒向窗口跳出去，望去身形矮小，活像是個孩子，哪裡還容他逃走，立即一聲斷喝，提著單鞭也向窗外追了出去。偏偏那人影身法飛快，勝超才跳出窗外，那個影子早已跑到後院，似乎向牆角邊一隱，立時不見。勝超追到牆下，四面一看，不見人影，盛怒之下，立即飛身過牆，才一過牆，似乎見那人影就在前面胡同口，口裡一聲吆喝，向胡同口趕去。
正舉步間，忽聽邱乙揆正叫喚自己，回頭一看，原來邱乙揆在四五十步以外的地方，正向自己這邊走來。勝超這一喜，也顧不得再追人影兒，忙迎著邱乙揆問道：「師兄半夜三更，你上哪裡去了？」
邱乙揆伸手拉住勝超那隻臂膀，低聲答道：「咱們回屋裡說去。」邊說邊拉著他走到牆下，二人一同跳進牆內。
邱乙揆忍不住問道：「師弟，你手持兵刃，在追趕誰呢？莫非有人找到門上來嗎？」
勝超聞言，唉了一聲，直搖頭不說話。邱乙揆見他神色十分忿怒，卻又帶著些頹喪，正測不透何意，二人已到北窗外面，悄悄地一齊跳進房內。邱乙揆打明火石，點上油燈，還不及講話，一眼就看見勝超床上的被褥，汪起了一泓濁水，地上也濕了一大灘，忙問這是怎麼一回事。
勝超又唉了一聲，鎖著眉頭說道：「別提了，先聽聽您的，您好端端的在屋裡睡覺，怎麼會從外面望回里跑呢？」
邱乙揆向勝超一擺手，悄悄地說出下面一番經過來。