梁啓超談佛 · 佛教之初輸入附錄一：漢明求法說辨偽
金剛曼陀羅 莫高窟第465窟 元金剛曼陀羅，曼陀羅主尊是大幅上樂金剛，男女雙身，相互緊抱，勾腿交臂，嘴角相親。腳下各踩一人，一仰一伏。
漢明求法說，最初見者為西晉王浮之《老子化胡經》。王浮蓋一妖妄道士，造為老子出關西度流沙之說，指彼佛陀為老子弟子也。其書經六朝唐數次禁毀，稍有識者皆知其妄，獨所造漢明求法說，反由佛教徒為之傳播。洵一怪事也。其述此事概略云：
「永平七年甲子，星晝現於西方，明帝夢神人，因傅毅之對，知為胡王太子成佛之瑞應，即遣張騫等經三十六國至舍衛，值佛已涅磐，乃寫其經，以永平十八年歸。」
此種記載之荒謬，一望而知。莫如張騫姓名，蓋以二百年前之人物，插入此劇本中，其固陋太可憐矣。但尤有極強之反證，為世人所罕注意者，則西域交通之歷史也。考《後漢書西域傳》云：
「王莽篡位，貶易王侯。由是西域怨叛，與中國遂絕，並復役屬匈奴。……永平中，北虜乃脅諸國共寇河西郡縣，城門晝閉。十六年，明帝乃命將帥北征，……遂通西域，……西域自絕六十五載，乃復通焉。」
此記西域通絕年歲，謹嚴詳明。永平七年，正西域受脅匈奴、構亂猖獗之時，下距十六年之復通且十歲，安能有遣使經三十六國入印度之時。其不學杜撰，正與攀引張騫同一愚謬耳。即此一反證，而漢明求法說，已根本推翻，無復成立之餘地。
然則王浮曷為造此說耶？彼不外欲證成其佛陀為老子後學之說。因佛經中言佛出世、成道、涅磐、皆有六種震動等瑞應，因謂恆星晝現，為佛成道之象，強派佛陀為漢明帝時人耳。故又言漢使至而佛已涅磐也。然則彼又曷為必托諸明帝耶？則永平八年賜楚王英之詔書，為其作偽取資之動機，殆可斷言。蓋此詔書，必為當時佛教徒所最樂稱道。因此不知不覺間，將漢明帝與佛教生出關係，偽造故實者，遂因而托之，殊不思彼詔書中，「浮屠」、「伊蒲塞」、「桑門」等新名詞已累累滿紙，豈待聞傅毅之對而始知世間有所謂佛耶！
其次，踵述此說者，為東晉初年石虎著作郎王度奏議，有「漢明感夢，初傳其道」二語（見《高僧傳》卷九《佛圖澄傳》）。又次，則袁宏《後漢紀》（卷十）云：
「帝夢見金人長大，頂有日月光，……而問其道，遂於中國圖其形像。」
其言皆極簡單，不過姑沿俗說而已。又次，則《四十二章經序》記此事漸鋪張擴大矣。此序見梁僧祐《出三藏記》卷六，注云「未詳作者」。然《四十二章經》，實吳晉人偽作（詳下）。其序又當在經後，殆出東晉無疑。序云：
「昔漢孝明皇帝夜夢見神人，……明日問群臣：此為何神也？有通人傅毅曰：臣聞天竺有得道者，號曰佛……殆將其神也。於是上悟，即遣使者張騫、羽林中郎將秦景、博士弟子王遵等十二人，至大月氏國寫取佛經《四十二章》，在十四石函中。」
此序當注意者，則於「使者張騫」外，添出秦景、王遵等十二人，又所寫經有《四十二章》之目。奉使之地，乃易印度為月氏，殆作此序者較博雅，知張騫僅曾到月氏，未到印度，故毅然矯正前失耶。秦景之名，蓋影射受經伊存之博士弟子秦景憲而漏卻一字。又誤記其官，而別造一博士弟子名王遵者，實則羽林中郎將，漢家並無此官名也。
複次，踵此序而增飾之者，則《牟子理惑論》也。此論見《弘明集》卷一，舊題漢牟融撰，實則東晉劉宋間人偽作。（詳下）其敘此事，前半全同《四十二章經序》，惟改秦景官名羽林郎中耳。然此官亦非漢所有也。下半則內容更加擴大。其文云：
「……於大月支寫佛經四十二章，藏在蘭台石室第十四間。時於洛陽城西雍門外，起立佛寺，於其壁畫千乘萬騎，繞塔三匝……」
前序稱「寫取經在十四石函中」似是指經在彼土藏以石函，至是則忽變為蘭台石室第十四間牟。前諸書只言迎取經像，至是則言立寺洛陽，且指其地點牟。複次則梁僧祐《出三藏記集》（卷二）《四十二章經》條下云：
「……使者張騫、羽林郎中將秦景……於月支國遇沙門竺摩騰，譯寫此經，還洛陽，藏在蘭台石室第十四間中。」
此文與前異者，前書只言「寫取佛經」，至是則寫本變為譯本。又於使節之外，忽添出一同來之竺摩騰，求法之成績，益增上矣。及梁慧皎作《高僧傳》時，「漢明求法」之傳說，又生變化，其《攝摩騰傳》云：
「漢永平中……遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等，使往天竺，尋訪佛法。愔等於彼遇見摩騰，乃要還漢地。」
竊思彼時佛徒歷史之學乃驟進，居然知張騫與明帝並不同時，急急抽換，乃杜撰出蔡愔其人者以為代。愔為大使，不可無官也，即以副使之官官之；又覺羽林中郎將為武職，非求法使臣所宜也，則刪削顛之為「郎中」；其尤淹博可佩者，居然更知歷年派充副使之秦景，其職業實為博士弟子，亟為之正名定分，而將隨員中冒充博士弟子之王遵革去。所惜者，秦博士向伊存受經時，上距永平已七十餘歲，垂老而遠行役，未免不情耳。然以較舊說，則已周密數倍，後此《魏書釋老志》、《歷代三寶記》等，皆祖述之。遂成為佛門鐵公案矣。《高僧傳》又云：
「騰所住處，今洛陽城西雍門外白馬寺是也。」（《攝摩騰傳》）
「蔡愔至中天竺，時竺法蘭與摩騰共契游化，遂相隨而來，會彼學徒留礙，蘭乃間行……達洛陽，與騰同止……善漢言，譯《十地斷結》、……《四十二章》等經五部。」（《竺法蘭傳》）
使臣歸國之結果，初但言齎還經像耳。第二步變為立寺，第三步則寺有所在地點，第四步則並寺名而有之矣。初則言使臣獨歸，第二步添出一譯經之摩騰，第三步又添出一法蘭，第四步則法蘭譯經且多種矣。凡此皆作偽進化之跡，歷歷可尋者也。
《漢法本內傳》者，見唐道宣所撰《廣弘明集》卷一，注云：「未詳作者」，勘其事狀及文體，蓋出於元魏高齊釋道交鬨最烈時，其述此事，益極荒誕，略言：
「蔡愔偕摩騰、法蘭歸，道家積不能平，道士褚善信等六百九十人，以永平十四年正月一日，抗表請比對，其月十五日，明帝集諸道士於白馬寺，使與騰、蘭二人賽法。道經皆焚燼，騰等現各種神通。道士費叔才慚死，呂惠通等六百餘人出家，宮嬪等二百三十人、士庶千餘人出家。」
嗚呼！作此偽至此，嘆觀止矣。信如《法本內傳》所說，則當時出家者已盈千累萬，而三百年後王度秦事，乃謂漢魏之制，除西域人外不許出家，此等語安能形諸秦牘？信如《高僧傳》所說，則摩騰、法蘭已大興譯事，而下距安世高之來，垂百年間，無一新譯，佛徒之辱其宗，不變亦耶！
綜以上所考證，吾敢斷言曰：漢明求法，乃一羌無故實之談。其始起於妖道之架誣，其後成於愚禿之附會，而習非成是，二千年竟未有人敢致疑焉。吾所以不能已於辯者，以非將此迷霧廓清，則佛教發展之階段，無由說明，而思想進化之公例破矣。其有舛失，願來哲匡之。